Точка Отсчёта

3 новемберия 1827 года от Преображения Имир,

Марлейская Лига,

республика Марле,

город Либерио

– ...Деваллио и Саннеди, вы – на пересечении Стратфорда и братьев Вольб. Ашель и Зальц, вы – на пересечении Стратфорда и Османна. Крюгер и Гросс, вы – на пересечении Османна и Трастевере. Вопросов нет? Вот и славно. Жандарм-капитан Эгудагендаба Сошангандвандве, обаятельный камерундиец с самой ослепительной улыбкой в Либерио, возглавляет отдел тяжких и особо тяжких всего несколько месяцев, но за это время достиг впечатляющего роста раскрываемости. Он мало говорит, много улыбается, и ни один человек не знает, что у него на уме. Он очень трепетно относится к своему имени, ведь имена камерундийцев содержат в себе благословения; панибратское сокращение, случайная опечатка или неправильное ударение могут стать поводом для серьёзной обиды. Сегодня День Диодора Колоссоборца, один из любимейших праздников марлейских национал-патриотов. Грандиозная процессия с праздничными платформами пройдёт по бульвару маршала Валленштейна, свернёт на улицу Эйвона Стратфорда, а с неё – на проспект Герберта Османна, главную улицу города. Весь личный состав Департамента по делам элдийцев поднят на дежурство. – Эх, приятель, люблю я этот праздник, – говорит жандарм-лейтенант Гросс, жуя орешки в шоколаде. – Чувствуешь этот запах? Так пахнет... героизм! – А мне кажется, что пахнет говном, – угрюмо отвечает его напарник, жандарм-лейтенант Крюгер. – Опять, что ли, в элдийском гетто канализацию прорвало? Оба лейтенанта сегодня в парадной униформе, предписанной уставом от 1821 года: серый мундир с парадным поясом, белоснежная рубашка с чёрным галстуком, серые брюки навыпуск, начищенные до блеска чёрные сапоги. На фуражках и поясах сияют стилизованные раковины морских гребешков, выкрашенные перламутровой краской, – это герб республики Марле и всей Марлейской Лиги, символ свободного человечества. Эрен Крюгер и Клаус Гросс работают вместе уже больше десяти лет – дольше, чем любая другая пара в отделе. Возможно, секрет успеха в том, что они абсолютные противоположности друг друга. Крюгеру тридцать девять лет, хотя от хронического недосыпа он выглядит на все пятьдесят. Это высокий сутулый мужчина с осунувшимся лицом, безрадостными серо-голубыми глазами и крючковатым носом. Цвет своих волос он сам сравнивает с калом. Каждое утро Крюгер тщательно бреется; когда зимой из-за прорыва труб отключают водоснабжение, он для бритья растапливает в котелке снег. Гросс – невысокий толстяк пятидесяти двух лет, всегда бодрый и полный сил. Выпуклый лоб и обвисшие щёки придают ему сходство с бульдогом, чёрные усики подкручены и напомажены по монфортской моде. Он рано облысел и поначалу ужасно стеснялся лысины, но с тех пор, как в прошлом году стал дедом, стесняться перестал. Никто никогда не видел, чтобы Крюгер смеялся или хотя бы улыбался; с лица Гросса не сходит добродушная улыбка. Крюгер одинок – ни жены, ни детей, ни друзей, ни питомцев; Гросс на каждом шагу хвалится, как счастлив в браке, каких высот достигли его сыновья-тройняшки, как много у него приятелей и как умны и послушны его бойцовые псы. Крюгер никогда не служил в Непобедимой Армии; Гросс отслужил по контракту пять лет, сражался с боевиками в Валенсуэле и имеет награду за ранение. Крюгер тратит всё жалованье на врачей, анализы и лекарства; Гросс копит на образование внуков. Крюгер пьёт специальный травяной сбор для лечения воспалённой простаты; Гросс не может жить без кофиума, выпивая за день не менее четырёх чашек. Крюгер принципиально аполитичен; Гросс не пропускает ни одной политической передачи и разговаривает штампами пропаганды. Схожи они только жандармским званием, любовью к курению и ненавистью к элдийцам. – Кто к нам идёт? Да это же наша Слава, наша красавица Ярославия! – Гросс наклоняется и обнимает маленькую девочку лет девяти. Дочь капитана Сошангандвандве, по словам Гросса, представляет замечательный пример дружбы народов: «чёрный камерундийский кофиум, разбавленный корзуньским молоком». Её мать, прекрасная и яростная женщина с прозванием «Гром и Молния», настояла, чтобы дочь унаследовала её фамилию и матроним – в строгом соответствии с традициями корзуньского матриархата. – Дядя Клаус, а скоро поедут платформы? – спрашивает Слава. – Скоро, милая, скоро! – отвечает Гросс. – Будут тут минуток через двадцать, у нас всё по минутам расписано! А потом – потом пролетят дирижабли! Хочешь орешков? Дядя Клаус угощает! Они болтают обо всём не свете: Слава рассказывает об учёбе в гимназии и о поездке в Вишневец, Гросс – об опасности социализма и о правильном выборе корма для жеводанских бойцовых мастиффов. Крюгер всё это время равнодушно молчит; вряд ли капитанской дочке будет интересно, что его записали к терапевту лишь на следующий год, а без терапевта уролог не принимает. Наконец праздничная процессия сворачивает на проспект Османна. Всего платформ восемь – по одной от каждого дистрикта Либерио, кроме элдийского гетто. На каждой с небольшими вариациями изображена одна и та же сцена: светловолосый голубоглазый рыцарь с марлейским гербом-ракушкой повергает бескожего, исходящего паром, уродливого великана с крохотной головой, тонкими ручками и толстыми слоновьими ногами-колоннами. На платформе дистрикта Перфекто карлик в бутафорских доспехах сражается с гигантом в карнавальном костюме. На платформе дистрикта Белизарио голову Колоссального титана соорудили в натуральную величину и поставили внутри паровой котёл. – Эрен, приятель, ты повыше меня, посади-ка Славу на плечи! – предлагает Гросс. – У меня кончились инъекции от артрита и воспалились плечевые суставы, – ворчит Крюгер. – Сам сажай, умник! Гросс садится на корточки и Слава забирается к нему на загривок; добрый жандарм-лейтенант даже разрешает надеть его фуражку. – Долгие века человечество страдало под гнётом жестоких элдийцев, – Гросс рассказывает девочке историю, которую и так знает каждый школьник. – Элдийцы, милая, они с виду как люди, но на самом деле – чудовища-титаны, отродья проклятой ведьмы Имир Фриц. Но девять веков назад наш маршал Грациан Валленштейн возглавил все армии человечества и бросил вызов страшной элдийской королеве-колдунье Дориэль. Смотрела мультик про Первого маршала? У меня мальчишки ни одной серии не пропускали. У лорда Валленштейна было много помощников – хитроумный Люциан Мауве, смертоносный Шастель Жеводан, прекрасная Ярославия Кснятина, в честь которой тебя назвали, а гвардией его командовал Диодор Периклес, благороднейший из всех рыцарей. И однажды он победил Колоссального титана, да-да, эту громадину в шестьдесят метров ростом! Отважный Диодор показал, что невозможное возможно, что даже самый кошмарный монстр может пасть от руки обычного человека. Люди восемь лет сражались за свою свободу и убили двенадцать миллионов элдийцев, но чёрная магия Дориэль, к сожалению, оказалась сильнее... И нам пришлось терпеть ещё восемь веков до окончательного освобождения. – Папа говорит, что в сорок шестом году их всех выпустят из гетто, – грустно говорит девочка. – А нельзя их там ещё на сто лет оставить? – Не волнуйся, милая, наверху всё продумали! – отвечает Гросс. – Всех этих гадов переселят в самое дерьмовое место на свете – на остров Парадиз, к их трусливым сбежавшим сородичам! И в наших городах снова станет чисто и безопасно! – Одна странная женщина в музее сказала, что маршал Валленштейн был потомком Имир. И Шастель тоже, и княгиня Ярославия, и даже отважный Диодор... – Ох, шоколадка моя, наши историки давным-давно доказали, что всё это не так! Просто у элдийцев не было своих героев, и они опустились до того, что решили присвоить наших, представляешь? Проклятая империя элдийцев потому и рухнула, что была основана на лжи. Помни, что... – Дирижабли! Дирижабли летят! – кричит Слава. В осеннем небе, затянутом рваным саваном туч, плывут громадные серебристые сигары в двести пятьдесят метров каждая. Это самые могучие корабли Армады Небесного Простора: «Сокрушитель Богов», «Копьё Героса», «Триумфатор», «Герольд Преторио» и «Ярославия Кснятина». Маленькая Слава восторженно машет им фуражкой Гросса, и Гросс ликует вместе с ней. Эрен Крюгер, глядя на них, вспоминает другой день, другие дирижабли и другую девочку.