Это мой путь шиноби!

Вы никогда не пересечете океан, если не наберетесь мужества потерять берег из виду.

Христофор Колумб

Утро в этот раз было добрым. Я, по итогу, выбрал класс Зверь-призрак, что дал мне буст к скорости — это оказалось важнее, чем я думал. Хм, впрочем… не так важно. Главное — я стал быстрее, тише, и тайдзюцу улучшил. И еще, сегодня, я должен заставить Хокаге выдать нам миссию посложнее. Надо качаться. Надо расти. Мелкие поручения не дают опыта, только мозоли. А я не собираюсь топтаться на месте. Если я выбрал путь зверя — я должен становиться хищником, а не дворнягой, бегающей за мелкими бандитами. А ещё я усилил стихию огня. Какаши-сенсей довольно хорош в этой стихии, и я выучил пару техник, правда также на уме еще пару вещей, но об этом позже. — До меня тебе ещё далеко, но, впрочем, ты сейчас должен выдыхать огонь получше Саске, — вставил свои пять копеек блохастый коврик. — Какой коврик? — ОН даже не успел удивиться, как… — Так. Глушим связь, а то раскудахтался с утра, аж не привычно, эх были времена когда шиза не мешала даже жить… Кхм, это все лирика, ближе к прозе. Кхм. Время идти к Хокаге. ⸻ В кабинет к Хокаге мы с командой пришли рано. Саске выглядел как всегда спокойно, но я знал — он тоже хочет большего. Ему неинтересны миссии уровня D. И в чём-то мы одинаковы: нам обоим нужно развитие, не ради славы — ради цели. Свой путь он не озвучивает, но он у него есть. Не, конечно то, что он там хочет убить кое-кого, сто процентов это человек в маске, но это же не путь его жизни и в целом не смысл жизни. Да… Сакура держалась рядом с Саске, иногда бросала на меня взгляды, будто чего-то ждала. Последний месяц мы сработались. Она больше не визжит при каждом задании, а даже начала пользоваться букидзюцу, и даже в физ плане улучшилась. Прогресс. Какаши пришёл через десять минут после нас. Это даже рано по его меркам. Молча кивнул — мол, пойдём. ⸻ — Я прошу миссию рангом выше, — сказал я сразу, как только мы вошли в кабинет. Третий Хокаге поднял взгляд от бумаг, затянулся трубкой и пару секунд просто смотрел на нас, будто взвешивал. — Вы ещё не полностью освоились и адапатировались. Большинство команд… — Большинство команд — не такие, как мы, — вставил Саске. — Мы справляемся, и нам некуда расти на этих миссиях, — добавил я. — Мы готовы. Он вытащил папку из нижнего ящика, открыл, пробежался по строчкам. — Есть один вариант. Охрана моста в Стране Волн. Клиент — гражданский, строитель. Подходит? Я посмотрел на Саске. Он едва заметно кивнул. Сакура — тоже. — Подходит. Система отозвалась в голове холодным щелчком. Новая миссия: Сопровождение мастера мостостроителя Ранг: C+ Цель: Защитить Тадзуну до его деревни Опасность: возможна атака наёмников Награда: опыт, репутация, шанс на повышение сложности Рекомендация: использовать скрытность и командное взаимодействие Ну что ж. Вот он — шаг за пределы академии. Первый настоящий шаг. Или не шаг? Да пофигу, главное что наконец-то что-то стоящее! *** Вы задумывались, каково это — идти? Именно идти. Не прыгать по деревьям, не даже бегом, а тупо идти. День. За днём. Под солнцем, которое будто решило испечь тебя заживо. Тридцать градусов, прямая тропа, в тени только комары. И вот вроде бы всё вокруг сухо — а через пару шагов лужа. Вот думается как? И вначале я думал что это внатуре лужа, ведь голова в последнее время болит из-за жары, может солнечный удар? И мы идём дальше — я, Сакура, Саске, Какаши-сенсей и клиент. И вот в какой-то момент Какаши останавливается. Его единственный глаз смотрит на ту самую лужу. Она… никуда не делась. Как и моё плохое предчувствие. — Не подавайте вида, — шепчет сенсей, не оборачиваясь. — Будьте готовы. Я сразу вспоминаю, где у меня кунай. Рука легонько скользит к поясу. И в следующий миг — всплеск, хлест воды, лязг цепей и… Какаши-сенсей исчезает в брызгах крови и рваном мясе. Сакура вскрикивает, Саске рефлекторно кидается вперёд, а я… нет, не теряюсь. — Техника теневого клонирования! Два клона появляются рядом с Тадзуной, загораживая его. В то же мгновение я срываюсь вперёд, почти не касаясь земли, и активирую Теневой шаг. Пространство сжимается. Тишина. И вот я уже за спиной одного из них. Разворот в воздухе, и моя нога врезается в его затылок. Чунин теряет сознание ещё до того, как падает на землю. Его цепь дёргается в воздухе, застывает, и тяжело плюхается рядом. — Мы обезвредили вашего Джонина! Отдайте мостостроителя, и мы убьём вас без боли! — гаркнул второй. Ага. Ты это серьёзно? Говоришь, как будто уверен, что убил Какаши. Ты — чунин, а Какаши — Джонин с минимум двумя десятками миссий ранга S. Даже не смешно. Я тебя вижу, кхм, буквально вижу! Уровень 34. Ты буквально даже до меня не дотягиваешь! Может в другой стране легче чунина получить? Вон Ирука тоже слабее меня, но он не боевой ниндзя, ладно об этом позже подумаю, так на досуге может? Тем временем Саске, не теряя ни секунды, вблизи прыгает на второго, кунай в руке. Тот не успевает среагировать. Саске ловко уходит под его удар, подсекает, и резким движением куная — валит его. Удар тупым концом по горлу. Тот хрипит и падает рядом с напарником. А из кустов появляется Какаши. Целый. Даже не испачканный. — Молодцы, — говорит он спокойно, поправляя повязку. — Наруто, грамотно расставил приоритеты. Клоны защитили Тадзуну, ты — обезвредил противника. Без паники. Саске, быстро и чисто. Он оборачивается к Сакуре, и я вдруг ловлю себя на мысли, что его похвала звучит… искренне. — И ты, Сакура. То, что встала на защиту клиента — верное решение. Страх — это нормально. Главное — не убежать. Ты справилась. Сакура чуть-чуть улыбается, хоть и дрожит. Она действительно встала перед Тадзуной. Пусть даже безоружная. Мы втроём стоим рядом, и Какаши уже допрашивает обоих отступников, приковав их к дереву. — Давайте по хорошему, говорите все, — и глазом показывает всю тучу эмоции, вот как? Я даже так не могу, а хотелось бы. Эх мечты, мечты… Один из них усмехается, но молчит. Второй сплёвывает: — Мы тебе ничего не скажем ублюдок! — О, сейчас будет жара… … Ну и вообщем как я и предполагал, Какаши стоило только показать свой второй глаз, так сразу начали разбалтывать все!  — Нас наняли. Мостостроитель должен умереть. Это всё, что нам сказали. — Значит, дело не в нас, — тихо сказал Какаши, и повернулся к Тадзуне. — Объясни. Тот сжал руки, опустил глаза. — Я… я соврал. Простите. У меня не было денег на миссию уровня B а то и выше. Но… если я не дострою мост, нас всех задавит, Гато. Он контролирует всё. Это я вас втянул… Простите… Повисла тишина. Я смотрю на него. На старика, который дрожит, но смотрит нам в глаза. И знаете что? Я не злюсь. Я знаю, каково это — быть никому не нужным и звать на помощь. Он хотя бы попытался. Какаши долго смотрел на него, а потом сказал: — Мы возвращаемся! — Эй, эй, полегче! Какой возвращаемся? Я только вышел из Конохи впервые, дайте насладится! — И походу Саске прочитал мои мысли и тоже был не в себя. — Может не надо Какаши-сенсей? Ну пожалуйста! — Нет Наруто, вы генины, буквально щеглы, я не хочу подставлять вас, и втягивать в проблемы! Тем более это другая страна… — На самом деле Какаши-сенсей, я с вами соглачен, но я впервые за пределами! Как я буду, кхм, как мы(!) будем развиваться, скажите мне, тем более с нами же вы, что с нами может случится? — О да, коронные слова использовал, аж процент к Нарутотерапии прибавился, хо! Вон как Саске улыбнулся, а за ним и Сакура. — Ладно, уговорил, кхм. Продолжим путь. Но с этого момента — только слушаемся меня, причем четко и ясно, услышали, — и после этих слов кивки как у болванчиков, авторитет есть авторитет. Мы двинулись дальше, жду не дождусь! *** Тропа вела нас всё дальше от Конохи. Лес постепенно редел, солнце пробивалось сквозь кроны всё ярче, а под ногами уже не было мягкой подстилки из хвои — только жёсткая трава и камни. После вчерашней схватки все держались тише обычного. Тадзуна шагал впереди, тяжело дыша, и то и дело бросал на нас косые взгляды. Будто проверял, всё ли мы ещё с ним после его признания. Я иногда ловил себя на том, что поглядываю на спину Какаши. Вчера он подыграл нам, дав возможность самим справиться. Это было… странно, но в то же время — круто. Думаю был очень круто, либо это я так преувеличиваю, но я так мечтал по скорее стать взрослым, что не заметил что процесс уже идет, эх, по приходу в Коноху надо точно отблагодарить дедулю, и Ируку не забыть тоже! Кхм, впрочем надо о другом думать. Клоны в бою сработали как надо. Но, повезло что ничего не случилось, ведь клоны у меня то слабые, уж точно слабые. Среди плюсов они умеют думать, но развеиваются от любого чиха, что плохо… Нужно будет придумать, как укрепить их — особенно если защищаю кого-то. — Наруто, — тихо сказал Какаши, когда мы ненадолго остановились у ручья. — Ты молодец, да молодец… Я только кивнул. От похвалы почему-то стало теплее, чем от победы. Тем более… Стоп, что за похвала странная, почему Какаши-сенсей в моменте стал картонным? Нет, бр-р-р, думаю он устал и всех похвалил, вот и настала моя очередь. Впрочем я был прав, плюсик к интеллекту и интуиции пришел, что классно. *** Мы устроились лагерем у подножия холма. Саске помогал Тадзуне разжечь костёр, а я собирал хворост с Сакурой. Она всё ещё держалась напряжённо, но, когда я предложил нарезать веток, согласилась без лишних слов. Сидя у костра, я слушал, как Саске рассказывает Тадзуне про Коноху. Без пафоса, просто так, будто делится чем-то обыденным. А Тадзуна слушал, и в его взгляде мелькала тоска. Наверное, он вспоминал, какой была его страна до всего этого. Тем более, после той самой ночи, Саске был очень подавленным, но до чего же хорош навык Нарутотерапии, довольно быстро вернул в было состояние, и даже живее стал чем был прежде. все же родители есть и это самое главное, а клан всегда можно возродить! *** Дорога стала неровной. Тадзуна жаловался на ноги, поэтому мы шли медленнее. Какаши предложил мне и Саске по очереди держать оборону — не всерьёз, а так, для тренировки внимания. Я пытался уловить каждый шорох в кустах. Оказалось, это утомляет куда сильнее, чем я думал. Зато внимательность и сенсорику прокачиваю. Хоть и мизерно, но зато развивается! В обед мы остановились у старой фермы. Там была заброшенная колодезная будка, и я впервые попробовал достать воду, как в деревне, без ведра — просто с помощью куска верёвки и котелка. Получилось только с третьего раза. Саске ухмыльнулся, но, когда я сделал вид, что пролил половину специально на его сандалии, он не стал злиться. Вечером мы ели лапшу быстрого приготовления. Какаши вдруг заговорил о том, что в миссиях важнее всего — не умение драться, а умение работать в команде и знать все бытовые вещи. И это не выглядело как лекция. Скорее, как будто он проверял, понимаем ли мы друг друга без слов. *** Десятый день. Утро выдалось холодным и туманным. Когда мы шли вдоль реки, я поймал себя на мысли, что всё меньше думаю о Конохе. Не потому, что она не важна, а потому что сейчас у меня есть команда и мы в целом вне Деревни. Сакура утром отдала мне кусок сушёного мяса — «потому что ты опять забыл завтрак». Я поблагодарил, и впервые она не фыркнула в ответ. Саске весь день молчал, но, когда Тадзуна чуть не оступился на склоне, он подхватил его без единого слова. Вечером, перед самым закатом, мы вышли на прибрежную дорогу. Впереди уже чувствовался запах моря. Тадзуна посмотрел в ту сторону так, будто после долгого пути увидел дом...

Продолжение следует…