In Pale Blood

Тейлор рассматривала серебряный меч при свете свечей. Было приятно снова ощущать себя собранной. Горячий душ и разговор с отцом помогли прогнать остатки безумного напряжения после недавних сражений и очередного использования парачеловеческой крови. Мысль о том, как СКП бессмысленно топчется у главного входа, пока она бродит под городом по своему Лабиринту, казалась ей до смешного забавной. Она надеялась, что Наручник оценит это, когда они неизбежно засекут её где-то ещё в городе. Жажда охоты была на время утолена, и на смену ей вернулась тяга к творчеству. Тейлор любила свой Киркхаммер, а драйвер-кол был отличным протезом и запасным оружием, но в голове уже вертелись новые идеи, требующие воплощения. Хорошая новость заключалась в том, что она могла совместить одно с другим. Новый проект также строился на основе серебряного меча, и даже совпадал по длине. Достаточно было создать лишь ножны, чтобы убить сразу двух зверей одним клинком — или как там говорилось. К тому же, она всегда могла достать боевой молот, если захочет размазать врага в кровавое месиво. Из остатков крови Руны можно легко было создать ещё один кровавый камень. Да, это означало, что её отцу или Эми придётся подождать немного дольше с причастием, но она всё равно могла провести их через Лабиринт сама. А ещё это был дополнительный повод подержать Эми за руку, если уж на то пошло. К тому же, Эми наверняка это одобрит. Если уж её подруга считала обычный серебряный меч крутым, то клинок ещё большего размера наверняка будет ещё круче, верно? Тейлор повесила оружие обратно на стену и завела генератор, затем загрузила центрифугу. Пока звуки работающей техники эхом разносились по Лабиринту, Тейлор разожгла горн и перебрала свои запасы металлолома. Пожалуй, скоро придётся снова наведаться в "Хоум Депо". Нагруженная металлом, Тейлор принялась за работу.

***

Мне срочно нужно украсть механический кузнечный молот. И, может быть, генератор побольше. Выковать такое количество стали вручную оказалось чертовски изнурительно. Каменный блок, который она использовала для боевого молота, доставил куда меньше хлопот. Тейлор отложила тяжёлый молот и выключила горн, и направилась за ещё одной бутылкой воды. Она решила носить драйвер-кол во время работы. В инвалидном кресле было просто невозможно двигаться так, как ей нужно, да и вес протеза был терпимым. Хотя нужно будет пересмотреть место крепления. Зажимы и шипы, которыми она сейчас крепила протез к ноге, были, мягко говоря, примитивными. Они явно не выдерживали ударов на высокой скорости, а раствор для регенерации работал слишком медленно, чтобы полностью устранить повреждения. Да, он снимал остроту боли и делал протез более-менее удобным в повседневном ношении, но идеальным это назвать нельзя. Ей не хотелось превращать крепление в ещё более травматичное. Можно было удлинить шипы и углубить их в кость, добавить анкерные фиксаторы, но тогда снимать и надевать конструкцию стало бы куда болезненнее, а расход раствора вырос бы в разы. Проект на другой раз. Сейчас в её кузнице ковался огромный клинок, который одновременно должен был стать и ножнами для её серебряного меча. Но сейчас ей требовался перерыв — к тому же кровь Штормтигра как раз закончила конденсироваться. Тейлор покинула мастерскую и направилась в двухэтажное приёмное отделение, то самое, где она принимала кровь Руны. Судя по всему, сила Штормтигра не должна была вынудить её рвануть обратно в мастерскую. Ну… возможно, и могла. Но всё равно лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Она стряхнула с рук пот и дрожь, вставила ампулу в инъектор. Она справится. Её силы требовали применения, и эхо голосов в глубинах сознания почти пело, упиваясь разнообразием парачеловеческой крови, которой она их кормила. Сам процесс был лишь немного неприятным. Так же, как неприятна лоботомия ножом для колки льда. Не дав себе усомниться, Тейлор вогнала ампулу в бедро и зажмурилась, чувствуя, как её разум снова обретает новую силу. В этот раз ощущения было уже странно знакомыми. Её "Я" сместилось и исказилось, пока кровь становилась единым с её сущностью. Охота — это прощальная песнь. Луна висела в небе, идеально серебристая, почти полная. Она пела ей прекрасную симфонию перекликающихся голосов и непостижимых инструментов, хор звёзд и небесного света. Тейлор ясно чувствовала: охота служит высшей цели. Всё это не случайно. Даже её безумие было не просто так. Пусть твоя жертва покоится с миром и никогда больше не проснётся в новом кошмаре. Она — первый и единственный Охотник. Ответственность легла тяжёлым грузом на плечи. Только она могла видеть сны. Только она могла остановить кошмар. Сила наполнила её тело, серебристый свет луны впитался в плоть и кости. Воздух дрогнул, подстраиваясь под её тяжёлое дыхание. Тейлор протянула руку и ухватилась за ткань мироздания, принимая и долг, и проклятие, которые предлагал сон. Луна ярко сияла в ночном небе, словно маяк среди бесконечного моря звёзд. Ветер завыл и закружился вокруг неё, поднимая треснувшую плитку в вихрь и она сама становилась вихрем своей личной бури. Тейлор поднялась над полом больницы и повисла в воздухе в сиянии лунного света. Она — первый Охотник. И, возможно, последний. Эффект от крови оборвался резко, как и свет луны. Тейлор вскрикнула и рухнула вниз, когда вихрь перестал держать её в воздухе. Она жестко приземлилась и споткнулась, утратив присущую ей грацию, пока разум ещё приходил в себя после пережитого испытания. Тяжело дыша, Тейлор выпрямилась разминая плечи. Она моргнула, чтобы избавиться от звёзд, мелькавших в глазах, и посмотрела на свои руки. Она всё ещё чувствовала течение воздуха вокруг. Широкая улыбка расплылась на ее лице. Я, блядь, умею летать? Не совсем. Она могла призвать ветер и усилить им свои прыжки, используя давление, чтобы взмывать в небо и удерживаться там. Тейлор не удержалась и снова подпрыгнула, призвав вихрь. В этот раз её подняло футов на пятнадцать. Сердце у неё сбилось с ритма, а по краям зрения потемнело. Чёрт. Она снова рухнула на холодный пол, но на этот раз ноги еë не удержали. Падая, она закрыла голову руками, чтобы не раскроить череп о потрескавшуюся плитку. Её дыхание снова участилось, пока она лежала неподвижно ещё какое-то время. Тело ломило от грубого удара о землю и напряжения, вызванного попыткой управлять атмосферой силой воли. Ладно. Летать трудно. Ещё одна сила, которой придётся пользоваться редко, как и ускорением. Раздражает, но не конец света. Она будет тренироваться. Возможно, это как с мышцами, чем больше она будет заниматься, тем легче будет становиться. Надеюсь. Она также знала, что способна обернуть своё оружие лезвиями ветра, превращая его в бритвенно-острую воздушную косу, которую можно метнуть во врагов. Неплохое дополнение к обычной манипуляции воздухом. Ещё одна опция для дальнего боя всегда кстати. Медленно поднявшись на ноги, Тейлор поплелась обратно в мастерскую. Сейчас она, наверное, не сможет махать молотом, но, по крайней мере, сможет настроить процесс конденсации крови Чистоты, прежде чем потеряет сознание. Возможно. Эта инъекция была… в целом не такой тревожной. Она уже ощущала родство с луной, и её сны никогда не прерывались. Свет и его песнь не так уж отличались. Сам процесс тоже не был чрезмерно изнуряющим. Если бы она не полезла в полёт через две секунды после того, как снова прогнала тело и разум через мясорубку, всё было бы в порядке. Но нет. Вместо этого она сожгла последние крохи энергии и теперь была в трёх секундах от того, чтобы завалиться спать прямо здесь, в Лабиринте. Блестящий план, Тейлор. Тем не менее, ей удалось дотащиться до дверей мастерской. Пальцы онемели, пока она подключала колбы с кровью Чистоты. Она едва добралась до своего гнезда, прежде чем рухнуть на лабораторный стол и провалиться в сон, а луна с безмятежным удовлетворением наблюдала за ней.

***

Эми бросила рюкзак в угол комнаты, рядом с письменным столом — на его привычное место среди беспорядка. Школа всегда казалась ей чем-то нереальным, и так было уже давно. Ещё до того, как она встретила Охотника. Какой смысл в этих тупых тестах и домашке, если она — лучший целитель в мире? Всё равно ей не суждено заниматься чем-то другим. СКП и Кэрол любили толкать речи о важности социального взаимодействия и о том, что нужно строить базу знаний, чтобы развивать критическое мышление и прочую чепуху. Но в реальности всё это казалось бессмысленным. Единственное хорошее в школе было то, что там она проводила время с Вики. Но даже это ощущалось чужим — ведь все, с кем они тусовались, были друзьями Вики, а не её. Это было неизбежно. Она могла бы попробовать завести собственных друзей, но тогда пришлось бы проводить меньше времени с Вики. А это полностью убивало саму цель. Эми огляделась по своей комнате и ещё несколько минут барахталась в объятиях парализующего бездействия. У неё было немного свободного времени. Вики-экспресс был куда быстрее автобуса, так что дома она оказалась раньше трёх, а в больницу нужно было лишь к шести. Вики умчалась, сказав что-то там про мороженое с Дином. Эми было всё равно. А Тейлор наверняка ещё спала. Чёртова вампирша. Эми бы не удивилась, если бы та реально спала вниз головой, вися под потолком вместе с трупами — если бы не знала про её гнездо. И это было странно. Грустно. Но в то же время — по-своему подходило ей. Эми знала, что у Тейлор точно есть место, где та добывает самое необходимое. У неё ведь всегда были чистые вещи, волосы ухожены — по большей части. Но всякий раз, когда Эми представляла её бродящей в одиночестве по бесконечной больнице, у неё всё сжималось внутри. Зазвонил телефон. В последнее время ей звонил только один человек. Отказ Тейлор пользоваться техникой, выходящей за рамки необходимого, был абсурдным, но в каком-то смысле очаровательным. Она называла это "оперативной безопасностью", но Эми была уверена, что всё дело в упрямстве. — Рано ты сегодня, — сказала Эми вместо приветствия. — Я вчера отрубилась пораньше. Переборщила с флаконом из Штормтигра и отрубилась, — голос Тейлор звучал довольно. — Ты реально ставишь их один за другим. Какие-нибудь крутые силы в этот раз? — спросила Эми. Дома было тихо — Кэрол ещё не вернулась, а Марк спал. — Да, вообще-то. Я могу летать. Примерно секунду. И могу кидать воздушные косы, — ответила Тейлор. Ого, черт возьми. — Твои силы технаря — полный пиздец. Такие мощные способности просто от того, что ты вливаешь в себя чью-то кровь. Ты как Мясник, только без лишних голосов в голове, — Эми сама не знала, хорошо это или плохо. — О, не переживай, голоса у меня тоже есть, — легкомысленно сказала Тейлор. Эми закатила глаза. — Я серьёзно не могу понять, ты шутишь или нет, — буркнула она. — И я чувствую, как ты сейчас глаза закатила. В общем, я звонила спросить, хочешь ли ты чем-нибудь заняться до своей смены, — легко добавила Тейлор. Желудок Эми сжался, а сердцебиение участилось. Прекрати это. — Эм, ну… допустим. Чем именно? — спросила она. — Я же безумный злодей-технарь, помнишь? Понятия не имею, чем занимаются нормальные люди. Хочешь прийти потусить у меня, пока я кую новый меч? — предложила Тейлор. Эми хихикнула. Не смогла удержаться. Только Тейлор могла на полном серьёзе спросить, хочет ли она потусить в проклятой больнице и посмотреть, как та кует грёбаный меч из металлолома. И, может быть, Эми была не меньше чокнутая, потому что это звучало, блин, охрененно. Несравненно веселее, чем все эти тупые двойные свидания, которые придумывала Вики. – Да, да, вообще-то это звучит круто, – сказала Эми. – Я никогда не видела, как ты на самом деле делаешь своё оружие. – Отлично, отлично. Вопрос: хочешь, я открою дверь в Лабиринт у тебя в подвале? – спросила Тейлор. До мозга Эми это дошло только через секунду. – Подожди. Типа… у меня дома? – ошеломлённо выдавила она. – Ага. На всякий случай, понимаешь. Да и так приходить будет проще. Эми моргнула. В голове это никак не укладывалось. – Ты хочешь… поставить дверь, ведущую прямо в логово злого кровавого технаря, с висящими трупами и прочей дрянью… в подвале Брандиш?! – голос с каждой фразой поднимался всё выше. Как вообще её жизнь докатилась до такого? – Ну, если сказать это так, то звучит слегка туповато. Но дверь Лабиринта никто не может увидеть, не причастившись, а я сильно сомневаюсь, что Брандиш в ближайшее время захочет отведать крови из ритуального кубка, – спокойно ответила Тейлор. Что? – Извини, но мне нужно, чтобы ты всё это повторила ещё раз с самого начала. Что, блядь, ты только что сказала? – выдохнула Эми. Она понимала большинство слов по отдельности, которые Тейлор просто вбила ей в голову, словно бомбу, но вместе она просто не могли их осмыслить. – Ладно. Я же говорила тебе, что Лабиринт – это система бесконечных больничных коридоров и палат, которую я изначально создала, чтобы защитить свою Мастерскую? – Тейлор говорила так, будто читала лекцию по какой-то ебанутой магии, попутно совмещённой с курсом по безумию технарей. – Ну… допустим. Я пока за тобой успеваю, – кивнула Эми. – Так вот. Я использовала кровь Руны, чтобы сделать фонарь, с помощью которого могу находить и открывать новые двери в Лабиринт. Как, например, ту, что в морге "Броктон-Дженерал". Чтобы найти дверь, мне нужен маяк. Пока я поняла, что такими маяками могут быть либо места, с которыми я хорошо знакома, либо люди, к которым я привязана. Поскольку ты сейчас дома, я могу пройти через Лабиринт в твоём направлении и открыть дверь у тебя, – деловито объяснила Тейлор. Это было… и утешающе, и пугающе. Одновременно. А ещё… Тейлор была к ней привязана? Что, блядь, это значило? Несправедливо, что она могла вот так, с полуслова, выбить у неё почву из-под ног. – Подожди, а откуда ты вообще знаешь, что я дома? – Сейчас я держу фонарь. Чувствую, куда нужно идти, чтобы найти тебя, и направление совпадает с тем, где, как я знаю, твой дом в реальном мире, – ответила Тейлор так, будто это не было абсолютно безумным утверждением. Эми понимала, что это объективно жутко и потенциально проблематично… но что-то в мысли о том, что Тейлор всегда сможет её найти, сжало грудь приятным теплом. Может, она не единственная с саморазрушительной одержимостью. И тут до неё дошло ещё кое-что. – И что это вообще было насчёт… питья крови? – А, да, так… э-э… процедура… которую я использовала, чтобы создать Лабиринт, возможно, могла включать в себя… употребление особого технарского раствора… из специализированного сосуда, – протянула Тейлор подозрительно. – Какого ещё специализированного сосуда? – сузила глаза Эми, хотя Тейлор её и не видела. Наверное. Хотя с этим чёртовым фонарём – кто её знает. – Это… точно не череп Цикады? – Слушай, Тейлор… какого хрена? – Эми зажала переносицу. – Мои силы работают загадочными путями! Не моя вина, что мне достался какой-то набор от Ктулху! – Тейлор засмеялась. Засмеялась. После того как рассказала о грёбаном кровавом ритуале, благодаря которому сотворила реальность, искривлённую до уровня кошмара. Реальность, искривлённая до уровня кошмара, которая могла открыть портал из подвала Эми прямо в мастерскую Тейлор. Она могла оказаться всего в паре пролётов лестницы от больницы Тейлор в любой момент. Это было абсолютно, полностью нечестно – насколько сильно её тянуло согласиться. Как тут вообще сказать "нет"? Если честно, сама мысль о выражении лица Кэрол, когда она узнает, что в её доме есть прямая дверь в логово Плотника, была… чертовски смешной. Эми улыбнулась и засмеялась вместе с Тейлор. – Ладно, хорошо, ты нелепое чудовище. Давай, блядь, сделаем это. Открывай дверь в мой подвал, – сказала она и направилась вниз по лестнице. – О да! Уже иду, – откликнулась Тейлор. Эми слышала улыбку в её голосе и эхом отдающиеся шаги по заброшенным коридорам бесконечной больницы. – Тогда увидимся скоро, – сказала Эми. И почему, чёрт возьми, она не могла перестать улыбаться? Она повесила трубку и, конечно же, не побежала к подвалу. Потому что это было бы жалко. Приёмная семья Эми никогда толком не пользовалась обустроенным подвалом. Там стоял широкоформатный телевизор и пара диванов в общей зоне, но применялось это всё только если приходили Пэлхэмы – и то всё реже. Кроме гостиной и пустующей мини-кухни, была ещё необустроенная часть с печкой и бойлером. Зная силу Тейлор и её склонность делать всё максимально жутким образом, Эми почти не сомневалась, что дверь появится именно там – среди паутины. Так и вышло. Она едва успела войти, как Охотник, безумный кровавый технарь и по совместительству истребительница нацистов, шагнула сквозь стену прямо в подвал Кэрол Даллон – с чудовищным тинкертех-протезом, нелепой шляпой и всем прочим. Это было абсурдно. Эми не могла поверить, что всё это происходит. И по улыбке на лице Тейлор было видно, что ей это тоже нравилось. И это было… обнадёживающе. – Привет, – выдала Эми максимально невыразительно. – Привет, – в ответ ещё шире ухмыльнулась Тейлор. – Готова к первому настоящему походу в Лабиринт? Спойлер: там не так уж интересно. – Мне же не придётся снова ехать у тебя на спине? – приподняла бровь Эми. – Только если захочешь, – рассмеялась Тейлор. Это было дико заманчиво. Но пока она не настолько жалкая. Пока. Заткнись. – Нет, думаю, я могу и пройтись. Далеко идти? – спросила Эми с интересом. Ведь расстояния в этом странном мире работали явно по другим правилам. – Точно не знаю. У меня заняло минуту-две, но я бегаю довольно быстро. Так что посмотрим, – пожала плечами Тейлор. – Хорошо, – согласилась Эми. Тейлор протянула руку. У Эми сердце ухнуло вниз и сделало какой-то странный двойной удар, что вряд ли было здоровым признаком. Она приняла протянутую руку – и на стене вспыхнула дверь, оплетённая неземным пламенем. В её биочувстве снова разверзлась буря невозможной крови и биологии, и Эми захлестнула необъятность этого зрелища. Тейлор снова стала чем-то большим. Эми знала, что та выпила ещё один флакон, но всё равно каждый раз это било по ней, как в первый. Охотник была грозовой бурей едва сдерживаемой мощи, мерцающей галактикой сверкающих звёзд и молний. Эми моргнула и заметила, что Тейлор смотрит на неё с каким-то странным, довольным выражением. – Что? – огрызнулась Эми. Её немного смущала такая реакция, но с каждым днём это "немного" становилось всё меньше. – Мне нравится, что тебе нравится смотреть на меня, – просто сказала Тейлор. – Я имею в виду твоей силой. О. Эми абсолютно не знала, что на это ответить. Тейлор открыла дверь в свой Лабиринт и потянула её за собой в темноту.

***

Эми не была до конца уверена, чего ожидать, но разочарована она точно не была. — Значит, я стараюсь выровнять эту фаску так, чтобы совпадала с другой стороной, потому что вот здесь, вдоль кромки, пойдёт клинок моего серебряного меча, он будет вставляться внутрь… Слушать, как Тейлор говорит об этом, пока искры летят от шлифовального станка, было… приятно. Не так напряжённо, как её работа с кровавыми эликсирами. Эми устроилась на лабораторном столе, который служил Тейлор спальным местом, и просто наблюдала. Не то чтобы мешало и то, что Тейлор сняла своё фирменное пальто и строгую одежду, чтобы работать у горна. Переплетения мышц на её руках и плечах резко выделялись под чёрной майкой, пока она держала в руках огромный пятифутовый клинок, который каким-то образом был ещё и ножнами для серебряного меча. Эми с усилием вытащила мысли из грязного русла, когда в кармане завибрировал телефон. Чёрт, который час? Она глянула на сообщение и вздохнула, прежде чем ответить. Вики: Хэй, я у дома, чтобы тебя забрать. Вики: Ты где? Вики: Всё нормально? Эми: Да, я с Энн. Она отвезёт меня на работу. Вики: Что? Как? Эми: Машина. Вики: Она умеет водить? Эми повернулась к Тейлор. — Эй, Тейлор, ты же умеешь водить, да? — Ага, — та посмотрела с лёгким недоумением. — А что? — Просто так, любопытно, — протянула Эми. Эми: Ну да, а почему нет? Вики: У неё же нога? Эми: Вики… ты что, двумя ногами водишь? Вики: Ну да? Газ и тормоз. Две педали — две ноги. Эми громко фыркнула. Тейлор уставилась на неё, но та лишь покачала головой. Эми: НЕТ! Нет, Вики, плохо! Кто тебя вообще учил? Вики: Кристал. А что? Эми: О, боже. Я ни с тобой, ни с ней в жизни за руль не сяду. Чёртовы летуны. Вики: Но подожди… ты правда с Энн? Эми: Да, у неё дома. Скоро двинем в госпиталь. Вики: Скандально. Только не делай ничего такого, чего бы я не сделала. Эми: Я тебя ненавижу. И, кстати, уже поздно. Вики: ЧТООО?! Эми сунула телефон обратно в карман и проигнорировала его. Она и сама не знала, что на неё нашло с этим последним сообщением, но настроение у неё было слишком хорошим. Кроме того, сидеть в логове злодейки рядом с наполовину разделанным трупом Руны — это уж точно что-то, чего Виктория бы не сделала. Значит, засчитано. Тейлор подняла взгляд на неё, когда Эми вздохнула и спрыгнула со стола. — Мне нужно в госпиталь. Я не заметила, как время пролетело, — сказала она. Тейлор взглянула на часы. — Ого, да. Время летит незаметно, — отозвалась она, отложив тяжёлую заготовку и потянувшись. Эми определённо не таращилась. Вообще. — Готова пройтись? — Тейлор ухмыльнулась и протянула руку. — Только не заблудись, я и так уже опаздываю, — Эми невольно улыбнулась в ответ, беря её ладонь и снова утопая в знакомой спиральной галактике. — Да никогда в жизни, — с притворной серьёзностью заявила Тейлор. — К тому же, путешествия по Лабиринту куда быстрее автобуса. Они покинули Мастерскую и вернулись в бесконечные разрушенные коридоры Лабиринта. И Тейлор, надо признать, не заблудилась.

***

Тейлор зашипела и крепко вцепилась зубами в кусок кожи, когда толстые металлические шипы вонзились в её кости. Боль длилась всего мгновение, прежде чем подействовал регенерационный раствор, но, чёрт возьми, как же это было больно. Она вытерла лишнюю кровь с культи. Это было не идеальное решение, но лучше, чем всё, что она могла придумать. Текущее соединение с протезом было слишком ненадёжным, но она не могла каждый раз проходить через такой уровень боли при снятии драйвер-кола. Поэтому она вживила в конец своей ноги универсальный шарнир. Вместо того чтобы заканчиваться изуродованной шрамами плотью, её левая нога теперь обрывалась на середине голени и завершалась стальным цилиндрическим колпачком в дюйм длиной. Новое приспособление было намертво вмонтировано в её большеберцовую и малоберцовую кости и в обозримом будущем никуда не денется. Но это было нормально, потому что теперь ей оставалось лишь адаптировать крепление драйвера-кола под новый разъём. Контур подачи регенеративной жидкости в протез можно было легко подогнать под это соединение, и он дополнительно гарантировал, что колпачок не сорвётся. Гораздо более изящное решение, чем снова и снова вбивать металлические шипы в свою ногу. Это было… не её лучшей идеей, если подумать. Зато лицо Лизы тогда было бесценным. Тейлор рассеянно задумалась, чем сейчас заняты Неформалы. Она надеялась, что у них не будет слишком много проблем из-за их связи с ней. Хотя она и сказала СКП, что они не работают вместе, она не была уверена, что они ей поверят. Эта проблема могла подождать. Сейчас у неё был протез, который нужно усовершенствовать, и меч, который нужно закончить.

***

Холодный февральский ветер свистел над крышей её больницы, пока солнце сияло в зените. Тейлор приходила сюда достаточно редко. Большинство зданий в Доках были не так высоки, поэтому она могла видеть на мили вокруг. Башни центра города блестели вдалеке, а море складов и старых перерабатывающих заводов у причалов выглядело жалко на их фоне. Доки были почти полностью заброшены, и это ей очень подходило. Тейлор увидела команду наблюдения СКП, расположившуюся в нескольких кварталах, на крыше полуразрушенного консервного завода. Она помахала им. Они не помахали в ответ. Они никогда так не делают. По холодному ветру до неё донёсся самый слабый лай собак. Надеюсь, Рэйчел удалось восстановить свой приют. Уютная тяжесть нового клинка висела на кожаной портупее, перекинутой через её плечи. Этот двуручный меч был одновременно прекрасен и жесток: по стали шли сложные узоры и руны, добавлявшие особый вес её ударам. Пропитанный кровавым камнем, сделанным из остаточной сущности Руны и закалённый в крови Штормтигра, священный клинок будет рассекать врагов с праведным рвением. Он сочетал в себе грубую силу её Киркхаммера и смертоносную элегантность серебряного меча — оружие для великой цели. Священный клинок был задуман для более серьёзных противников, воплощение её ответственности и окончательного прекращения их страданий. Она была первым Охотником, и Крюковолк не уйдёт живым из их следующей битвы. Она не могла точно уловить это чувство, но где-то в глубине сознания зудело беспокойство. Что-то давило... Была пятница. Сегодня — полнолуние. Она не сверялась с календарём, но знание этого словно было вплетено в неё саму. Тейлор закрыла глаза и позволила вечернему солнцу омыть её кожу. Флакон с эссенцией Чистоты был готов, но она ещё не ввела его. Её тело и разум вымотались после двух подряд вливаний и бесконечной ковки. Сегодняшний вечер был бы идеален. Но… Она чувствовала приближение чего-то. Угрозу, которую пока не видела. И она не знала, не могла знать, что это такое. Тейлор открыла глаза и посмотрела на город. Сегодня вечером она заглянет в больницу к Эми, а потом, если чувство надвигающегося кровопролития не рассеется, отправится на охоту. Может быть, даже позвонит Рейчел — вдруг та захочет составить компанию. Тейлор улыбнулась. Империя вела себя чересчур дерзко, захватывая территории по всему городу. Она слишком долго была занята своими проблемами и проектами, но пришло время, чтобы кто-то дал отпор. Она, может, и пообещала Кайзеру, что возьмёт его голову только если он тронет её друзей, но упустила тот факт, что собиралась забрать её в любом случае.