In Pale Blood

Тейлор катилась по набережной, колёса её старого инвалидного кресла подпрыгивали на неровных досках, разбухших от влаги залива. Она никак не могла стереть с лица ухмылку — причин для этого было несколько. Во-первых, её мастерская теперь была в полной безопасности. Больше никаких ночей с взрывами и бегством в панике. Ну, разве что Дракон сбросит на неё бомбу и разнесёт всю больницу до основания, но с Лабиринтом никогда нельзя быть уверенной. Во-вторых, Эми всё ещё не сбежала, даже после того как Тейлор призналась: она охотится на паралюдей ради их крови и сил. В глубине души она считала этот риск вполне реальным. И пусть маленькая часть её надеялась, что Эми всё-таки уйдёт, чтобы не утащить её вместе с собой, эта часть была слишком мала, чтобы что-то значить. И, наконец, кто мог бы догадаться, что Плотник, Охотник, ночной массовый убийца, — это та самая девчонка в раздолбанном инвалидном кресле? Каждый взгляд прохожего, каждое поспешное отведение глаз забавляли её. Люди не любили задерживаться взглядом на чуждом, на непохожем. Всё, что было другим, вызывало у них дискомфорт. А вот ей — наоборот, куда удобнее, чем ковылять на деревянном протезе. Вряд ли получится разгуливать по городу с драйвер-колом на ноге — уж слишком это бросалось бы в глаза. Хотя ей действительно стоило быть осторожнее. Она всё чаще забывала про шарф, всё чаще пренебрегала осторожностью. Влияла ли на рассудок кровь? Очевидно, да. Она ведь раньше не была такой безрассудной и жестокой. Вопрос только в том, волновало ли её это. Наверное, чуть-чуть. Но явно недостаточно, чтобы остановиться. Тейлор Эберт умерла, но у смерти оказалось несколько приятных преимуществ. Подпольная личина была куда полезнее, чем открытая маска. Особенно для встреч вроде этой. Колёса её кресла подкатывались к веранде перед баром и грилем "Типтон". Тейлор окинула взглядом толпу, выискивая нужный силуэт. Блондинка в фиолетовой куртке, с веснушками, подняла на неё глаза. Лицо вытянулось, взгляд стал ошеломлённым. Сплетница. Тейлор подкатила ближе и остановилась рядом, защёлкнув тормоза, глядя поверх воды. — Слышала, ты меня искала, — произнесла она спокойно. Сплетница кивнула. — Тебя трудно найти, — сказала блондинка. — Я не люблю слишком многих людей, — ответила Тейлор. Сплетница скосила глаза вниз. — Понимаю. Люди могут и правда… ну, ты знаешь. Повисла тишина, только волны шуршали о берег. — Можешь звать меня Лиза, если хочешь. — Энн. — Это же не твоё настоящее имя, да? — приподняла бровь Лиза. — Нет. Но, думаю, и Лиза — не твоё. Сплетница не стала бы так просто выдавать свое настоящее имя. Блондинка цокнула языком, но промолчала. — Все мы носим маски, — сказала она спустя паузу. — Просто некоторые труднее снять, чем другие. Тейлор кивнула. Ей это было ближе, чем кому бы то ни было. — Чего ты хочешь, Лиза? — спросила она. Её утомляли игры. Да и спать пора: ночь была долгой. — Мой босс хочет, чтобы ты присоединилась к нашей команде. К моей и Рэйчел, то есть. К Неформалам, — сказала Лиза. Теперь бровь подняла Тейлор. — Мы обе знаем, что этого не случится, — сказала Тейлор. Лиза кивнула, глядя на море. Тейлор закусила губу, обдумывая. Кто-то хотел, чтобы она работала с Неформалами. Их босс, который дёргал за ниточки. Кто-то, кто приложил слишком много усилий, чтобы выйти на неё так, чтобы она не заподозрила подвоха. Кто-то, кто играл в игры. Её подчинённый говорил, что у Выверта есть кейпы, формально не состоящие в его команде. — Твой босс случайно не Выверт? — спросила Тейлор. Лиза едва заметно дёрнулась. Она умела контролировать свои реакции, но недостаточно, чтобы обмануть взгляд Тейлор. Слишком уж большое совпадение. Тайный главарь банды, который замутил целую операцию, чтобы собрать о ней информацию, следил за её отцом, раскопал её другую гражданскую личность и устроил ловушку, чтобы подтвердить свои подозрения. По словам его людей, он мог манипулировать вероятностью. Он хотел, чтобы она работала на него. Каковы были шансы, что сразу две теневые организации паралюдей пытались манипулировать ею? Ну, кроме её загадочного письмоносца. О нём нельзя было забывать. — Ты гадаешь. И ты знаешь, что я не могу тебе это сказать, — ответила Лиза. Но Тейлор знала, что угадала. — Впрочем, это не важно, — сказала она. — У меня нет команды, и она мне не нужна. Я не герой и не злодей. — Всё это — игра, понимаешь? — сказала Лиза. — Протекторат. Банды. Они дерутся, спорят, но все понимают, что без кейпов не выжить в боях с Губителями. А силы нужно использовать, поэтому всех силой не заставишь жить дружно и петь "Кумбайя". И власти не могут позволить нам обернуться против обычных людей, потому что тогда планету сровняли бы с землёй ядерным взрывом. Вот зачем правила. Чтобы держать нас в узде, направлять друг против друга и не дать устроить тотальную резню. В каком-то смысле это звучало разумно. — Мне плевать на правила, — ответила Тейлор. — У меня своя игра, и ты мне в ней не нужна. — Но друзья лишними не бывают, — возразила Лиза. — Похоже, тебе нравится Рэйчел. И, что удивительно, ты тоже ей нравишься. Расскажешь, как тебе это удалось? Даже с моей силой я не могу её понять. — А в чём твоя сила? — спросила Тейлор. — Я экстрасенс, — Лиза ухмыльнулась криво. Тейлор прищурилась и сосредоточилась изо всех сил на непостижимой природе Лабиринта, на глазах, что следили за ней из тьмы. Лиза просто смотрела в ответ. Ни вспышек безумного ужаса. Ни невнятного бормотания, ни истеричных криков. — Ты сейчас проверяешь, действительно ли я экстрасенс, да? — спросила Лиза. — Да, — ответила Тейлор. — Ну и как, получается? — Отлично, спасибо, что спросила, — сухо сказала Тейлор. Она не была экстрасенсом. Лиза приподняла бровь. Тейлор улыбнулась. — Раз уж мы это выяснили, не объяснишь, чем твоя сила на самом деле является? Или пока придержишь это при себе? — спросила Тейлор. Лиза нахмурилась. Это выглядело почти мило. Как сердитый котёнок без когтей. — Не вижу смысла тебе рассказывать, если ты всё равно не хочешь к нам присоединяться, — сказала Лиза. Скорее надулась, хотя никогда бы в этом не призналась. — Это же ты сама завела разговор, — указала Тейлор. — К тому же, я думала, мы пытаемся подружиться. Лиза неопределённо хмыкнула, всё ещё нахмурившись. Но любопытство быстро пересилило раздражение: — А что насчёт твоей силы? Улыбка Тейлор стала шире. — Я — Охотник. Лиза моргнула и уже открыла рот, чтобы ответить. Зазвонил телефон Тейлор. И у Лизы тоже. Они одновременно посмотрели друг на друга, потом на свои карманы. — Нужно ответить, — сказали обе в один голос. Лиза улыбнулась. Чуть мягче, чуть искреннее, чем прежде. Она щёлкнула крышкой раскладушки: — Брокколи Р, — сказала Лиза. Тейлор ответила: — Охотник. На другом конце было только тяжёлое дыхание. — …чёрт. Империя, сука… Брут… Связь оборвалась. Рэйчел. Глаза Лизы расширились. Тейлор услышала мужской голос, говоривший торопливо, но слов не разобрала. — Империя… ах, ты уже знаешь, — сказала Лиза. — Где она? — резко спросила Тейлор. — Собачий приют, в Доках, — ответила Лиза. — Я знаю где, но где именно? — зарычала Тейлор. Лиза быстро продиктовала адрес. — У тебя есть машина? — спросила Тейлор. — Да, но… — Лиза бросила взгляд на парковку за зданием. Тейлор уже катилась в том направлении. — Отлично. Я поведу, — сказала она, пока Лиза бежала за ней. — Ты не можешь… Ох, чёрт, конечно можешь, — пробормотала Лиза. Невзрачный чёрный седан с тёмно тонированными стёклами пискнул, когда Лиза нажала на брелок. — Ты не могла бы быть ещё более стереотипной? — усмехнулась Тейлор, садясь в водительское кресло. Она бросила кресло позади. За ним можно будет вернуться позже. Лиза села на пассажирское сиденье. — Знаешь, вежливо было бы сначала… — Плевать, — оборвала её Тейлор. Виктор умел водить машину очень хорошо. Лиза, похоже, не оценила этого. — О боже, чёрт, чёрт... — завопила она. — Успокойся. Я не собираюсь врезаться, — проворчала Тейлор, вдавив педаль в пол и занеся машину на повороте. Лиза закричала, когда они почти не оказались размазанными под колёсами большегруза. — Подковы и гранаты, — пробормотала Тейлор. Лиза явно с этим не согласилась, но сейчас это было не важно. — Если у тебя припрятан костюм, тебе лучше переодеться, — сказала Тейлор невозмутимо. Они пронеслись на красный на шестьдесят миль в час. Повышенное восприятие Тейлор уловило едва заметный намёк на багровый цвет в зеркале заднего вида, но как только она посмотрела назад, след простыл. — Как будто я могу переодеться прямо сейчас... притормози, мы же умрём, — кричала Лиза. Очень драматично. — Все когда-нибудь умирают, — ответила Тейлор. — Кто-то просто умирает раньше других. — Ты склонна к самоубийству. Конечно, склонна. Почему я не удивлена? Это всегда... Лиза замолкла, когда Тейлор на полном ходу прошла поворот. По инерции её визжащую пассажирку ударило об окно. Они подъехали к больнице в рекордно короткие сроки. Тейлор особо не переживала, что Лиза или Выверт узнают о местоположении больницы, теперь, когда место было окутано объятьями Лабиринта. — Надень свой чёртов костюм. Я встречусь с тобой там, — крикнула Тейлор в направлении Лизы и выпорхнула из машины. Прыжки по коридорам были не слишком изящны, но вокруг никого не было, чтобы видеть. Тейлор сунула ногу в драйвер-кол и с хлопком заблокировала замок. Она взяла многозарядный пистолет и пристегнула его к поясу. Инъектор и несколько специальных коктейлей поместились в наплечной кобуре. Она повесила на грудь кожаный патронташ с ртутными пулями и флаконами с кровью и натянула пальто. Киркхаммер висел у нее на спине, а серебряный меч — на бедре. Она собрала волосы в хвост, обмотала шарфом лицо и нацепила шляпу. Империя думала, что может напасть на Рэйчел, раз не может найти её. Она заставит их заплатить кровью. С процентами. Чертовы нацисты. Тейлор помчалась обратно по разбитым коридорам. Держись, Сука. Она добежала до двери и оттолкнулась здоровой ногой. Когда она выгнулась в воздухе, Тейлор привела драйвер-кол в боевое положение. Я уже в пути. Крыша одной из многочисленных брошенных машин на грязном газоне мчалась к ней навстречу. Что-то зудело где-то в глубине души, но она проигнорировала это. У неё были дела поважнее. Она опустила левую ногу со всей силы и отпустила сжатую пружину. Тупой стальной шток врезался в крышу машины, и Тейлор полетела вперёд над разваливающимися строениями с дикой скоростью. Пусть охота… начнётся.

***

К счастью, световое шоу от бомбёжек Чистоты было легко отследить. Тейлор кралась между домами по мере приближения, стараясь не попадаться на глаза летающей лазерной артиллерии Империи. Множество зданий были в руинах — не от медленного разложения, а от насильственного разрушения. Тейлор осторожно поднялась по пожарной лестнице и выбралась на крышу одного из более высоких пустующих жилых домов. Главный конфликт всё ещё был в ста ярдах, но она прижалась к кирпичной стене и держалась низко, на всякий случай. Похоже, что хотя бы один из Неформалов опередил её и был уже здесь. По полю боя разбросаны пятна странного, чёрного, как смоль тумана. Над головой сияла белая звезда Чистоты, летавшая по широким дугам и пускавшая скручивающиеся лучи обжигающего света. Её лучи разрезали большие завалы и обломки при каждом выстреле. Она кружила и ныряла с высоты сотен футов в разных направлениях, видимо пытаясь найти выгодный угол для своей цели. На разбитой улице псы Суки носились и рвали всё, до чего могли дотянуться зубами или цепкими хвостами. Тейлор не видела подругу поблизости, но это не удивляло — поваленные здания и облака тьмы мешали рассмотреть что-либо, даже с её усиленным восприятием. Однако среди хаоса она увидела знакомого монстра. Крюковолк был в своей форме, металлическое чудовище, живое и свирепое. Оно извивалось и крутилось, сея смерть клинками, скакало с крыши на крышу и бросалось на зверей Суки с безрассудной яростью. На другом конце улицы ещё один мужчина без рубашки, который мог быть только Штормтигром, пытался разогнать облака тьмы мощными порывами пронзительного ветра. Он стоял на вершине парящей платформы, словно оторванной от самой улицы, парящей в шести метрах над землёй. Рядом со Штормтигером на неестественном ветру развевалась черно-красная мантия фигуры в капюшоне. Руна. Это объясняло парящую платформу и летающие куски обломков. Тейлор прислонилась спиной к холодной кирпичному проёму выхода на крышу. Ей нужно было уравнять шансы и как можно скорее. Даже если Лиза приедет, она вряд ли сможет что-то сделать против такого числа тяжеловесов. Чистота представляла собой самую большую непосредственную угрозу. Она могла догнать Тейлор на скорости и атаковать издалека. Тейлор понимала, что не может ввязываться в рукопашную с Крюковолком, пока по ней строчат массивные энергетические залпы. Летающую артиллерию нужно было убрать прежде, чем враги заметят её приближение. Пока что никто из них, похоже, не заметил её приближения, но достаточно одного удачного удара Чистоты — и прикрытие пропало бы. Тейлор взвела курок и вытащила пистолет. Многозарядный пистолет мог стрелять обоими стволами одновременно или по отдельности; Тейлор включила двойной режим. У неё был только один шанс, и если она промахнётся, всё пойдёт под откос очень быстро. Чистота снова пошла на зачистку. Тейлор сжала пистолет обеими руками и выдохнула. Я не промахнусь. Драйвер-кол разнёс крышу под ней в щепки, и Тейлор взмыла в небо. Чистота в удивлении повернулась, подняв светящиеся руки в ответ на новую угрозу, внезапно летящую ей навстречу. Тейлор прицельно навела оружие, чуть-чуть упреждая сверкающую комету. Тейлор выстрелила из обоих стволов своего многозарядного пистолета с оглушительным  "БУУМ" , и голова Чистоты взорвалась. Один есть. Осталось три. Тейлор тяжело приземлилась посреди уличного хаоса, и обезглавленное тело Чистоты рухнуло на землю рядом с ней, окатившись кроваво-красным дождём. Тело ударилось об асфальт с тошнотворным хлюпаньем. Оно не подпрыгнуло, как в кино. При приземлении в ноге вспыхнула боль, и Тейлор почувствовала, как вокруг протеза что-то порвалось, но она не стала обращать внимания. Регенерирующий раствор справится, а боль подпитает её ярость. На мгновение всё стихло. Тейлор глубоко вдохнула и призвала ту кровожадность, что всегда тлела под кожей, желание насилия, что пело в ней. Как эти монстры посмели охотиться на ее подругу? Как они смеют утверждать, что они праведны, отравляя мир? Как они смеют считать себя цивилизованными, если на самом деле они всего лишь звери? Кровь стучала у нее в ушах, и Тейлор позволила ярости нарастать, пока ее не охватило желание рвать и уничтожать, и она закричала: — КРЮКОВОЛК! Улица содрогнулась и треснула от силы её рыка; обломки и дым разлетелись широким кругом, когда она взмахнула Киркхаммером. Псы Суки взвыли вместе с ней в слаженной дикой гармонии. Стальное чудовище приземлилось напротив, резко затормозил и оставив в асфальт глубокие борозды. Вдоль улицы Тейлор заметила всполох движения: Руна чуть не свалилась с платформы. А Штормтигру не повезло — она увидела, как тот, корчась, рухнул на бетон в двадцати футах ниже, хватаясь за уши. Какие-то усиленные чувства? К сожалению для него. Крюковолк издал жуткий металлический смех. Будто столовое серебро крутится в мясорубке. — Крутая нога, маленький Охотник, — прохрипел монстр. — Я впечатлён. Кровожадная ухмылка Тейлор за маской расширилась. — Если тебе так понравился вкус в первый раз, почему бы не попробовать ещё раз? — прорычала она сквозь зубы. Казалось, зверь улыбнулся. — О, я не прочь, убийца. Пошли, блядь! — взревел противник. Тейлор вонзила драйвер-кол в землю и рванулась вперёд ровно в тот момент, когда он бросился к ней. Крюковолк был быстрым и сильным, но её чувства и ловкость были лучше развиты, чем у него. Тем более с навыками Виктора в бою. Тейлор использовала импульс, набранный закрученным пружинным приводом, чтобы провернуть тело в сторону в полёте и провести Киркхаммером широким горизонтальным дуговым ударом. Освящённый каменный наконечник молота пробил вытянутые когти монстра и врезался прямо в его металлическое лицо. Куски Крюковолка разлетелись по улице, а сам монстр отлетел в одно из ближайших зданий. Тейлор позволила инерции завернуть её вокруг и дернула за другой рычаг на дравер-коле, зафиксировав внизу втулку с клинком. Она жёстко приземлилась и воткнула стальной протез в бетон, резко тормозя в борозде разбитого шоссе. Движение вырвало металлические шипы, вонзённые в её плоть, но постоянный регенерационный раствор скоро всё залатает. А пока кровь струилась через механизмы и брызгала на разбитый асфальт. Тейлор снова взвел курок с весьма приятным стуком. Она автоматически пригнулась, чтобы избежать летящего обломка, который мог бы оторвать ей голову. Чёртова Руна. Ей придётся как-нибудь разобраться с ней позже. Летающая платформа сейчас была вне досягаемости её пистолета, да и патроны нужно было перезарядить. Крюковолк выскочил из-под развалин здания, его тело снова формировалось и расползалось сетью металла, пытаясь поймать её. Тейлор не собиралась убегать на этот раз. Она досрочно включила драйвер-кол и вонзила клинок глубоко в землю под собой. Это ограничивало её мобильность, но Крюковолк ожидал, что она попытается увернуться. Вместо этого она упёрлась ногой с протезом в асфальт и изо всех сил швырнула в него Киркхаммер. Без дополнительного рычага она могла бы и сама полететь, но сейчас была неподвижна. Вращающийся металлический молот врезался в его тело с буквальной и образной силой грузового поезда. Извивающаяся паутина металлических лезвий Крюковола сложилась вовнутрь, и его снова вбили в здание, на этот раз с такой силой, что он пробил несколько стен. Здание обрушилось сверху. Это было очень кстати. Тейлор дернула за рычаг и снова подготовила драйвер-кол, вырвав его из бетона. Она увернулась от ещё одного летящего куска. Это всё начинало раздражать. Она перезарядила пистолет. Ещё три снаряда полетели к ней с разных сторон, и Тейлор ушла тенью влево, чтобы увернуться. К счастью, её протез работал и в состоянии тени — она даже не думала об этой потенциальной проблеме раньше; было бы позорно уйти тенью и упасть, оставшись без ноги. Здание начало сдвигаться, но у неё ещё было время. Тейлор дернула за другой рычаг и переключила привод снова на тупой поршень, оглядывая цели. Штормтигр поднимался, помятый, но не сломленный. Руна всё ещё парила на платформе, заряжая новые камни, чтобы швырнуть их в её сторону. Тейлор отклонялась в сторону, чтобы увернуться от очередного снаряда. Как будто они не привыкли, что противник отвечает огнём. Не то чтобы она жаловалась. Тейлор рванула вниз по улице с ещё одним взрывом разрушенного асфальта, быстро сближаясь с целью. Благодаря механическому усилию она совершила прыжок достаточно высоко, чтобы смотреть сверху на платформу Рун. В полёте Тейлор снова взревела, подтверждая своё яростное стремление увидеть нацистских отбросов в луже собственной крови у её ног. Штормтигр споткнулся, но уже не так сильно, как в первый раз. Может, он учится. Руна тоже была ошеломлена, обломки платформы дрожала под ней, пока она из последних сил пыталась удержать концентрацию под звуковой атакой. Тейлор переключила пистолет на последовательную стрельбу. Два противника. Два освящённых ртутных патрона. Почти слишком просто. Она прицелилась и выстрелила. Платформа Руны рухнула с неба — в её груди образовалась дыра размером с кулак, бетон и кровь осыпались вниз. Двое повержены, двое осталось. Импульс силы начал убывать, и она полетела вниз, к обломкам, неизбежно приближаясь к ошеломлённому Штормтигру. Тейлор снова нажала спуск — и его голова последовала за головой Чистоты в небытие. Трое повержены, один остаётся. Она приземлилась, сделав несколько шагов бегом, чтобы избавиться от инерции, перезарядила пистолет и снова подготовила привод. Крюковолк сумел выползти из завалов, но выглядел гораздо хуже. Его изменчивый металл был изогнут и искорёжён, волчья форма казалась искалеченной и перекошенной. Тейлор уставилась на него по ту сторону улицы. Она увидела, как он посмотрел мимо неё, на трупы своих соратников. Позади неё подъехала машина. Сплетница наконец появилась. Лучше поздно, чем никогда. Запавшие глаза её врага встретились с её взглядом — Тейлор не знала, что в них горит: ненависть, ярость или восхищение. Может, всё вместе. Тейлор почувствовала, как вибрирует асфальт: псы Суки подошли и встали у неё за спиной. Их было только двое. Надо было заканчивать и найти Рэйчел как можно быстрее. Ей было больно давать ему шанс, но времени на поиск молота не было, да и Протекторат, вероятно, скоро прибудет. Даже здесь, на краю города, они не могли безразлично пропускать такую масштабную битву. Тейлор крикнула ему, голос её разнёсся по разрушенной улице. — Беги или умри, Крюковолк, — прорычала она, вонзив драйвер-кол в землю с глухим лязгом. — Беги назад к Кайзеру и скажи ему, что если он пойдёт против моих людей снова — я повешу его голову в своей мастерской рядом с головой Цикады. Это, похоже, заставило монстра задуматься, и Тейлор рассмеялась. Звук был отталкивающим. — Ты не думал, что они ещё живы, да? — прокричала она в сумасшедшем хохоте. — Как мило. Я порубила Виктора ещё недели назад, а вчера выпила последнюю каплю крови Цикады из её пустого черепа. Беги, Крюковолк, и скажи Кайзеру пойти на хуй, иначе он будет следующим. Крюковолк убежал. Тейлор услышала неровные шаги и повернулась: Рэйчел шла к ним, изодранная, с безжизненным, залитым кровью ротвейлером на руках — той самой собакой, что была с ней в воскресенье. За ней стоял высокий мужчина в кожаной одежде и мотоциклетном шлеме. Под тёмным шлемом она не могла разглядеть его лица. Лиза, стоя рядом с машиной, смотрела на Тейлор с открытым от ужаса ртом. Хм. Что бы ни было у Сплетницы за способность, она поняла, что Тейлор не врёт. Может, это удержит Выверта от попыток преследования её отца. Тейлор отвела взгляд от бледной от ужаса блондинки. У неё всё ещё было странное чувство неудовлетворённости, будто за ней наблюдали. Но сначала — Рэйчел. Она выглядела плохо. — Ты выглядишь как дерьмо, — сказала Тейлор. — Ебучие нацисты, — ответила Рэйчел. — Хочешь, исцелю? — спросила Тейлор. Рэйчел долго смотрела на нее, прежде чем наконец кивнула. — Сначала Брут, — сказала она. Тейлор подошла и вогнала флакон с кровью в бок умирающей собаки. Пёс завыл, но зияющие раны и сломанные кости зажили под его спутанной шерстью. Тейлор перезарядил еще один флакон и исцелила Суку. Она подняла глаза на высокого тёмного мужчину. Возможно, кто-то из других Неформалов. Она не знала всех имён. Он выглядел напряжённым. Понять, почему — было несложно. — Ты ранен? — спросила Тейлор. Наступила долгая пауза, только ветер шевелил куски обломков. — Ты их убила, — сказал он, голос был искажён маской и чёрным дымом. — Они пытались навредить Рэйчел. Они сами этого захотели, — пожала плечами Тейлор. — Правила существуют не просто так… — начал он, но Тейлор его перебила. Было уже поздно, и она устала. Ну, рановато для нормальных людей. Ну да ладно. — Мне наплевать на правила. Я Охотник, и эти монстры не заслуживали моей сдержанности, — прогремела она. Он просто уставился на неё. Тейлор бросила на него и Лизу быстрый взгляд, затем пошла по улице, чтобы найти свой Киркхаммер и поднять труп Чистоты. Надеюсь, Чистота не потеряла много крови. Тейлор очень хотела поэкспериментировать с её способностями. Копаться в обрушенном здании было неудобно, но молот она быстро нашла. Когда тащила труп обратно к группе, то уловила тихую перепалку между Лизой и мистером Высоким, Тёмным и Напряжённым. — Она чёртова сумасшедшая, Спле... — Ты думаешь, я этого не знаю? Но босс хочет... — Мне всё равно, чего он хочет, я не собираюсь звать её к нам в команду, чтобы она пила нашу кровь... — Она не… окей, она это делает, но не так... — Нет. Вето. Нахуй с этим... Тейлор перестала слушать. В любом случае, это не имело значения. Она подошла и швырнула Чистоту в багажник машины Лизы. — Погоди, что ты думаешь... — закричала Лиза. Тейлор только смерила её взглядом. — Мне неохота тащить всех троих обратно в больницу на плечах, так что ты назначена курьером. Поздравляю. Я даже позволю тебе водить в этот раз, если попросишь вежливо, — сказала Тейлор, тёмные ониксовые глаза перешли в ярко зелёный. — Я не думаю… — начала Лиза, запинаясь и прикусывая губу. — Я не спрашивала, — отрезала Тейлор. Сука фыркнула. По крайней мере, кто-то это оценил. Тейлор запихнула тело Штормтигра рядом с телом Чистоты. Она оценила багажник критическим взглядом. В багажнике для Руны места не было, так что Тейлор бросила её на заднее сиденье вместе с Киркхаммером. Подвеска машин просела. Лиза невнятно завыла, потому что кровь из разорванной дыры в груди Руны потекла на сиденья. Тейлор была равнодушна. Рэйчел закончила осмотр заживших ран своей собаки и подошла к ним. — Спасибо, — сказала Рэйчел. Тейлор кивнула. — Мы в расчёте, — сказала Тейлор. Рэйчел покачала головой. — Они бы прикончили Брута и остальных. Я у тебя в долгу, — сказала она. Тейлор это обдумала. Ей всё ещё нравилась идея охоты с псами. Или сторожевые псы. — Я дам знать в следующий раз, когда пойду на охоту, — сказала Тейлор. Рэйчел кивнула. В порыве Тейлор протянула руку, и Рэйчел крепко сжала её на мгновение. Тейлор повернулась к двоим оставшимся Неформалам. Лица Байкера она не видела, а Лиза выглядела встревоженной. И немного напуганной. Хорошо. — Ты хочешь вести машину или нет, Сплетница? — спросила Тейлор, ухмыльнувшись, увидев противоречивое выражение лица Лизы под маской. — Ладно, — наконец резанула Лиза. — Но не пробей пол этой… штукой. Тейлор опустила взгляд на драйвер-кол, затем на пассажирское сиденье машины Лизы. Пожал плечом, Тейлор потянула за защёлку и выдернула ногу из протеза. — О боже… Лиза была не готова к таким манерам Тейлор. Она привыкнет к крови и рваной коже — рано или поздно. Судя по всему, регенерационный раствор не справился с задачей удержания культи под таким давлением. Ей придётся это исправить позже. Пока что она ввела запасной флакон для регенерации. Было время, чтобы дать разорванной плоти зажить во время поездки, а ей не хотелось новых шрамов на ноге — это могло помешать стыковке протеза. Она услышала знакомое ревение мотора. Пора идти. Тейлор схватила отщёлкнутый драйвер-кол и плюхнулась на пассажирское сиденье. Кровь из её ноги брызнула на пол. Лиза издала ещё один жалобный звук. Это было довольно забавно. Тейлор захлопнула дверь, Лиза села за руль. Машина тронулась, подпрыгивая на разбитой дороге. — Итак… — начала Лиза осторожно. — Молчать, — сказала Тейлор. Она устала и у неё болела нога. Лиза молчала до тех пор, пока они не подъехали к больнице. Ее невольный водитель глубоко вздохнул, когда они прибыли. — Спасибо, — сказала Лиза, хотя Тейлор видела, что слова ей неприятны. — За то, что спасла Рэйчел. Мы, может, и не всегда ладим, но она — моя напарница. Наша напарница, если ты передумаешь. — Я не ради тебя это сделала, — ответила Тейлор. — Я знаю. Но она… я рада, что у неё есть кто-то вроде тебя, — тихо сказала Лиза. Тейлор глянула на неё. — Я не лгала насчёт дружбы, — продолжила Лиза. — Всем нужны друзья в таком городе. В таком мире. Тейлор медленно кивнула. — Я подумаю, — ответила она, встретив взгляд. — А пока скажи Выверту держаться подальше от меня и моих — или я прослежу, чтобы он оставался жив и в сознании, пока я буду снимать с него кожу. Лиза вздрогнула и побледнела. — Хорошо. Если я... если я с ним столкнусь, передам, — сказала она. — Отлично. Они ещё на мгновение молча уставились друг на друга. — Увидимся, Лиза, — сказала Тейлор. — Увидимся, Энн, — ответила Лиза. Тейлор открыла пассажирскую дверь, вновь вставила протез, схватила трупы и направилась обратно в свою больницу, в свой Лабиринт, в свою Мастерскую. А Лиза уехала.

***

Телефон Эми зазвонил прямо посреди занятия. К счастью, она всегда держала его в беззвучном режиме. Она уже и не помнила, когда в последний раз он был выключён. Какой психопат вообще использует рингтон? Она была одной из немногих учениц Аркадии, чей телефон, по понятным причинам, работал под клеткой Фарадея. СКП всегда должен иметь возможность связаться с их чудо-целительницей, на всякий случай. Эми решила рискнуть и мельком посмотреть, кто звонит. Какого чёрта, почему Тейлор звонит мне в десять утра? Это не сулило ничего хорошего. Надеюсь, Тейлор не заблудилась или не попала в очередной эзотерический трип с лабиринтами. Скорее всего это просто ещё один приступ ярости. Она же обещала сообщать Эми, когда в следующий раз пойдёт устраивать кровавую мясорубку. Не о чем беспокоиться. Эми вежливо вышла в туалет и заперла дверь в кабинке. Она не успела ответить на первый звонок, но быстро перезвонила. — Привет, Эми, — голос Тейлор был усталым, но довольным. — Почему ты звонишь мне, когда я в школе? — прошептала Эми. — Чёрт, прости, я забыла, что ты ещё ходишь в школу. Ну, ты же просила сказать тебе, когда снова убью кучу людей, — зевнула Тейлор. Эми зажмурилась и потерла переносицу. Как её жизнь вообще до этого дошла? — Что ты теперь натворила? — Я убила Чистоту, Штормтигра и Руну, — сказала Тейлор. Ого, черт возьми. — Это… ладно, это сумасшествие, но спасибо за предупреждение. Ты в порядке? — спросила Эми. — Да, всё норм. В этот раз ни оторванных конечностей, ни пуль. Я, вообще-то, надрала им задницы. Крюковолк смылся. Крюковолк тоже там был? Снова? — Хорошо. Рада, что ты в порядке. Можешь рассказать больше сегодня вечером? — прошептала Эми. — Конечно. Скорее всего я пойду спать, честно говоря. Долгая ночь была, — ответила Тейлор. А, понятно. Тейлор — фактически ночной житель. Ещё одна странность в её и без того испорченной жизни. Эми не смогла не улыбнуться. — Твоя штука сработала, да? — спросила она. — Да, сработала. Мастерская в безопасности. Расскажу вечером, — сказала Тейлор. Что-то в этом заставило сердце Эми биться чаще. У Тейлор теперь было надёжное укрытие. Место, где Кэрол не могла её найти, где... Не думай об этом. — Ладно, — тихо сказала Эми. — Думаю, я сейчас вырублюсь. Этот операционный стол всё манит меня, — сказала Тейлор. — Спокойной ночи, — улыбнулась Эми. — Хорошего дня, Эми, — ответила Тейлор. Эми повесила трубку и сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем выйти из кабинки. Это было странно, это было безумно, но мир вдруг стал чуть ярче, чем раньше. Она могла терпеть этот шаткий домик из карт, пока он стоял. И, она надеялась, если… когда… всё рухнет, Тейлор окажется рядом, чтобы поймать её.