In Pale Blood

Виктория буквально дрожала от возбуждения, вваливаясь в комнату Эми, без спросу. У Эми не было сил возражать. Разбор полётов был неизбежен, а Вики становилась стихийным бедствием, если что-то хотела. Хотя Эми меньше всего хотелось об этом говорить. Она устала, а придумывать целый набор фальшивых событий звучало как пытка. Стоило двери захлопнуться, как Вики развернулась к ней с нетерпеливым выражением лица. — Ну как? — с нетерпением спросила она. Эми простонала и рухнула на неубранную кровать. — Я не знаю, чего ты хочешь от меня, Вики. Я же сказала: мы не вместе, как бы ты там ни думала, — буркнула она. Хотя я... Нет. Заткнись. Не туда. — Слушай, мы просто… поговорили, ладно? И она показала мне свои проекты. Она проводит исследования для школы и это довольно интересное исследование по биологии, — Эми старалась найти безопасный способ описать вечер, не наврав слишком очевидно. — Ты у неё дома была? — прищурилась Виктория. Чёрт. — Да. Но убери мысли из грязного угла. Я знаю, чем ты сама занимаешься со своим болтливым банкоматом, — Эми надеялась отвлечь её, как в прошлый раз. — Повторяешься. Ты это уже говорила месяц назад, — закатила глаза Вики. — У неё своя квартира или ты познакомилась с её родителями? Эми знала, что у Тейлор родителей нет. И про отца она ничего не говорила. — У неё своя квартира, — поморщилась Эми, понимая, какие вопросы это вызовет. — Оооо, значит постарше? Она и правда высокая… и у неё есть эта… — Вики резко сменила тему, подрагивая в воздухе. — Стоп, а что за шрамы? Она что, кайфует от того, что клеймит себе лицо какими-то рунами? Это же больная тема, Эймс. С этим Эми могла справиться. Она и сама не знала, что думать о странной одержимости Тейлор руной и её шрамами. Не то чтобы это не выглядело эффектно, но всё же. — Не знаю, что тебе сказать, — пожала плечами Эми. — Думаю, она просто круче тебя. Лицо Виктории дёрнулось. — Ты уверена? А то похоже на имперскую хрень. Они же по древним скандинавам угорают, да? Эми рассмеялась. Не смогла удержаться. Тейлор бы оценила, когда она сможет ей рассказать. Охотник, Плотник, кровавый мясоруб-костолом, по версии Вики, на самом деле была рекрутом Империи в своей гражданской личности. Блестяще. — Точно, Вики. Я тайно встречаюсь с одной из сестёр-Валькирий, — в её тоне сквозил сарказм. — Ха! Значит, вы всё-таки встречаетесь, — торжественно воскликнула Вики, тут же забыв про обвинения в расизме и фашизме. Чёрт. Нет. Они не встречаются. Она точно не встречается с ней. — Сарказм, Вики. Это не высшая форма остроумия, но это всё, что у меня есть, — тяжело вздохнула Эми. — Хммм. Нет, думаю, саркастичной частью было про Валькирий. В это я верю. А вот во второе — ни секунды, — Виктория была невыносимо самодовольна. — Ну, если мы встречаемся, то кто-то, возможно, захочет дать ей знать, — ляпнула Эми, не подумав. Блядь. Зачем я это сказала? Чёрт, чёрт… Это было несправедливо по отношению к Тейлор. Она и понятия не имела, какой Эми — запутанный клубок дерьма, даже несмотря на всё, о чём они говорили. Теперь уже Виктория пожала плечами, в воздухе. — Ооо, теперь поняла. Ну, может быть. Типа. Мальчики могут раздражать в плане общения, но они ещё и немного глуповаты, так что разобраться не так уж и сложно. Понятия не имею, как с этим справляться с девочками. Звучит… сложно, — сказала сестра. Эми просто посмотрела на нее. Вики вообще ничего не понимала. И это, наверное, было к лучшему. Но от этого не менее бесило. Она не могла... снова через это пройти. Не могла снова сохнуть по единственному человеку, который хоть как-то о ней заботился. Особенно если этот человек — злодей. Который живёт в заброшенной больнице. И убивает людей. Словно её прокляли — тянуться только к тем, кто хоть как-то о ней заботился. А может, дело было в том, что заботились о ней только те, кто обязательно оказывался проблемным, недосягаемым, раздражающе притягательным... Чёрт! Нет. Нет, она справится. Сможет быть просто подругой для Охотника, радоваться её компании и её кровавым экспериментам. Без того, чтобы превращаться в жалкий, отчаянный, нуждающийся ком. Ага, как же. Эми провела ладонями по лицу, не обращая внимания на обеспокоенный взгляд Виктории. — Да. Ты даже не представляешь, — выдохнула она сломанным шёпотом. Тейлор даже предложила, чтобы я её улучшила... Заткнись. Она справится. Не потеряет того, что у неё есть сейчас — ни с Вики, ни с Тейлор. Даже если её дурацкий мозг не заткнётся. С тинкертехом Тейлор, который хоть немного глушил её собственный зуд, у неё получится. Должно получиться. Должно.

***

Тейлор старалась не поцарапать эпоксидную смолу, осторожно ставя на свободный стол в мастерской тяжеленную серую глыбу гранита. Даже с её силой понадобились обе руки. Она схватила табуретку и инструменты и пружинистым шагом потащила их к верстаку. Эми не побежала ни в "Новую Волну", ни в СКП, даже увидев её злодейское логово! Теперь в этом было что-то тревожное. В первую встречу ей было всё равно, если Панацея решит сдать её. В худшем случае — она бы просто умерла. Теперь это значило бы потерять Эми, что было бы... неприятно представить. Когда это произошло? Она всё ещё ощущала под пальцами её мягкую кожу и хрупкие кости. Пожав плечами и подготовив большой поддон, Тейлор переместила глыбу в центр и принялась за работу. Она не понимала, почему именно это работает, но знала: если всё сделает правильно — сработает. Мелким зубилом и молотком она начала высекать в камне чёткие линии. После каждого символа останавливала работу и омывала глыбу кровью, собранной от гостей в углу. С каждым знаком ощущала, как концептуальный вес боевого молота растёт. Снова и снова она выбивала древние, чужие символы и закаляла их кровью жертв. Алая жидкость будто цеплялась за линии, оставляя тусклый алый след на сером камне. Прошёл час, прежде чем она закончила. Выпрямившись и потянувшись, Тейлор схватила бутылку воды и глянула на часы. Чуть больше двух часов ночи. Времени ещё полно. Она подошла проверить другой проект, осторожно вынула одно из тонких лезвий из раствора. Два других костяных лезвия всё ещё висели в смеси спинномозговой жидкости и крови, блестя жутковато-зеленоватым светом. Это было, пожалуй, самое сомнительное из её творений. Всë остальное оружие лишь убивало. Эти костяные клинки должны были подчинять. Хорошо, что Эми не спросила про них. Она бы не солгала, но не хотела видеть в её тёмных глазах ужас и осуждение. Клинки создавались так, чтобы ломаться внутри цели. Жертва оставалась под её контролем, пока обломок не вытащат — или пока она не умрёт. Смотря что наступит раньше. С помощью её кровавых флаконов жертвы могли оставаться живыми. Не только чтобы ответить на её вопросы, но и чтобы они вернулись к своему бывшему хозяину, как будто ничего не случилось. Тейлор не видела другого способа выяснить, кто следит за её отцом, не выдав себя. И всё же это её тревожило. Она видела, как близко подступает тьма. Так ли рождаются монстры? Необходимость за необходимостью. Компромисс за компромиссом. Удобство за удобством. К счастью или к несчастью, создавать клинки было сложно и дорого. Её запаса парачеловеческой спинномозговой жидкости едва хватило на три. Будем надеяться, в машине окажется не больше трёх врагов. Перед тем как сделать ход, она проверит всё ещё раз. Тейлор вернула лезвие в мутный раствор. Почти готово.

***

Наконечник молота был наконец готов. Тейлор посмотрела на часы. Ещё даже не семь утра. Обычно она ложилась спать около десяти, плюс-минус час. Она опустила взгляд на своё творение. Альтернативная форма её нового оружия выглядела брутально. Прямоугольный блок длиной полметра и почти такой же шириной — голова её боевого молота должна была обрушиваться с физическим и концептуальным весом грузовика. Набитого шарами для боулинга. Оставалось проверить, работает ли механизм стыковки. На верхушке молота торчали ножны длиной ещё в два фута. Вкупе с блоком гранита это было ровно по длине клинка её серебряного меча. Тейлор сняла своё творение со стены и попробовала взмахнуть им. На губах сама собой появилась улыбка. Эми была права. Мечи и правда были крутые. Но и гигантские молоты — тоже. Она вогнала меч в ножны под углом, затем двинула клинок вперёд, пока тот не встал с приятным щелчком. Подняв неуклюжее оружие, она провернула его двумя руками. Чёрт. Да. Это будет весело.

***

Тейлор сидела на крыше одного из разорившихся предприятий вдоль маршрута слежки, облачённая в свой привычный охотничий наряд. Это было сразу после заката. Ждать дольше не хотелось, но и лишние свидетели ей тоже были не нужны. В машине сидели двое. Разве что на заднем сиденье не лежал спрятанный агент… Не исключено. Но риск стоило принять. Лучшего шанса, вероятно, не будет. Несмотря на свои опасения, обычные орудия убийства она оставила в мастерской. В тесном салоне они бы мешали. Да и цель была не убить. Правда, камень размером с кулак всё же взяла. Она не была уверена, сколько нужно сил, чтобы выбить стекло. И не хотелось позорно облажаться. Машина остановилась на знаке "СТОП" под перегоревшим фонарём, и она двинулась. Три быстрых шага — и Тейлор оттолкнулась от крыши со всей силой, взмыв в холодный воздух, сжав камень в руке. На лету метнула его в заднее стекло и выхватила два проклятых костяных клинка. По одному в каждой руке. Камень пробил окно, покрыв его молочно-белой паутиной трещин. Через секунду влетела и сама Тейлор — ногами вперёд. Мужчины в машине среагировали мгновенно. Профессионалы. И действовали быстро. Но она была быстрее. Она рухнула на заднее сиденье, коленями вдавив спинки передних сидений так, что сломала коленные чашечки и погнула металл под обивкой. Сквозь боль рванула вперёд и одновременно вонзила оба клинка в грудь пассажирам. Хрупкие кости сломались внутри тел. Прежде чем они успели умереть, она выхватила инжектор и всадила по флакону крови каждому. Заодно и себе — залечить колени и ссадины от грубого приземления. После всплеска насилия в машине наступила тишина. — Веди, — приказала Тейлор, протягивая водителю клочок бумаги с адресом. — Сюда. Автомобиль мягко тронулся со знака. Тейлор обратила внимание на пассажира. Тот смотрел вперёд мёртвым взглядом. Ну, технически он не умер, хотя, возможно, желал бы этого. Она до конца не знала, сохраняли ли жертвы клинков сознание под безумием. Да и не была уверена, хочет ли знать. — На кого работаешь? — спросила Тейлор. Нужно было успеть задать вопросы. — Выверт. Выверт? Она и не думала о нём. Всё, что знала: он держал наёмников и формально контролировал кусок центра. Но на её охотничьем радаре он не значился. Больше походило не на банду, а на частную армию. — Зачем вы следили за Дэниэлом Эбертом? — потребовала Тейлор. — Мы не следили. Мы — приманка, — ответил мужчина. У Тейлор по спине пробежал холод. — Объясни. — Выверт уже знал, что ты появлялась и уходила из временного убежища Дэниэла Эберта. Ему известно, что ты — Тейлор Эберт, якобы мёртвая дочь Дэниэла. Единственное, в чём он сомневался, являешься ли ты также Плотником, — безжизненно произнёс наёмник. — Теперь сомнений нет. Основная группа слежки наблюдала за нашим маршрутом и наверняка заметила твоё вмешательство. Чёрт. Хотя теперь всё ясно. Раз Выверт уже видел её в гражданской жизни, значит, она сегодня ночью ещё ничего важного не потеряла. И он не мог знать, что она умеет подчинять его людей. — Зачем соглашаться на такую миссию? Разве он не понимал, что я вас убью? — спросила она. — У Выверта есть сила изменять вероятность. Он обещал использовать её, чтобы гарантировать нам выживание при встрече с тобой, — сказал мужчина. Это… в принципе, могло быть правдой. Она и не собиралась их убивать. Возможно, сила Выверта не учитывала её костяные клинки. — И вы ему поверили? — Нет. Я был уверен, что смогу убить тебя или сбежать. И оплата превосходная. Тейлор непроизвольно хмыкнула. Машина заехала в пустой паркинг по адресу, что она указала. — Какие ещё планы Выверта тебе известны? — спросила она. — Машина начинена взрывчаткой. У нас под одеждой датчики сердечного ритма, привязанные к взрывателю. На случай, если сила Выверта подведёт или мы его предадим. Ого, черт возьми. Ей повезло. Ошибись она хоть в одном шаге, и проснулась бы снова в своей могиле. Хотя, может, всё ещё проснётся. Выверт наверняка подорвёт всё дистанционно, если заподозрит неладное. — Что вы должны были говорить, если вас допросит кто-то вроде меня? — быстро спросила Тейлор. — Мы должны были притвориться людьми из Империи, подозревающими, что твой отец — парачеловек. Выверт выигрывает от дестабилизации других преступных организаций в городе. Ему также нужно было собрать как можно больше информации о тебе. Его устраивал любой результат: либо мы кормим тебя ложью и возвращаемся к нему, либо погибаем вместе с тобой. Тейлор лихорадочно перебирала мысли. Нужно было убираться из этой смертельной ловушки как можно быстрее. — Чего Выверт хочет от меня и Дэниэла Эберта? — Он хочет, чтобы ты работала только на него — как технарь или как солдат. Если не удастся уговорить дипломатией, он похитит твоего отца, чтобы добиться твоей покорности. Если и это не сработает, он похитит тебя и попробует подчинить напрямую. Чёрт. Она ожидала чего-то подобного. Но всё равно было мерзко это слышать. — Возвращайтесь к Выверту. Ведите себя так, будто миссия прошла удачно. Скажите, что я поверила вашей истории про Империю и теперь собираюсь напасть на их сходку сегодня ночью. Больше ничего ему не говорите, кроме того, что он и так рассчитывает услышать, — быстро проговорила Тейлор. Она вытащила клочок бумаги и нацарапала номер. — Когда сможете связаться со мной тайно, так, чтобы Выверт не смог отследить, звоните по этому номеру. Если он попытается убить или похитить меня или Дэниэла Эберта, предупреждайте меня немедленно, если есть хоть малейший шанс сделать это, не выдав себя. Если нет — передайте информацию при первой же возможности. Тейлор сделала паузу ещё на три секунды, выжимая из мозга всё, что только могла придумать. Сидеть на бомбе было тяжело даже для того, кто уже умирал и возвращался. — Не выдавайте свою новую лояльность и действуйте в моих интересах в меру своих возможностей, — добавила она, на всякий случай. — Да, Охотник, — ответили они в унисон. Мать твою. Жуть. Тейлор выскользнула из машины и посмотрела, как они выезжают из паркинга. Я монстр? Она уже не была уверена. Но сейчас у неё были заботы посерьёзнее. Её отец в опасности, и она всё ещё не знала, что делать. Что Выверт ожидал от неё? Она сорвалась с места и побежала к дому Курта и Лейси.

***

— Ну… чёрт, — сказал её отец, когда она закончила пересказывать события вечера шёпотом. Тейлор специально не упомянула, как именно добыла информацию. На всякий случай. Она не знала, насколько чувствительна аппаратура наблюдения у Выверта. Она уже не была до конца уверена, стоит ли доверять даже Курту и Лейси. Не ускользнуло от неё, что единственный факт, которого Выверт не знал, совпадал с тем, что она скрыла именно от них. Они сидели в кабинете, который служил и временной спальней её отца, разговаривая вполголоса за закрытой дверью. — Что нам делать? — прошептала Тейлор. На этот раз у неё не было ответа. Может, у него найдётся мысль, которая ей не пришла. Она не могла придумать никакого способа обеспечить его безопасность, кроме как забрать его к себе в мастерскую и держать там круглосуточно. У нее от беспокойства сжался желудок. Если Выверт это видел, что ещё он мог заметить? Ей нужно было разрушить всю его организацию — и как можно тише. Иначе он решит убить её отца просто назло. Но до тех пор… Отец снял очки и задумчиво протёр их о рубашку. — Не думаю, что мы что-то можем сделать. Разве что зарыть меня в тёмной яме поглубже. Но становиться пленником, чтобы избежать плена, — сомнительная идея, — усмехнулся он мрачно. — Должен быть выход, — пробормотала Тейлор. Дэнни пожал плечами. — Куплю пистолет. И баллончик. С монтировкой я неплохо управляюсь. Ты говорила, у этого Выверта наёмники? Если придут за мной — постараюсь протянуть время, пока ты появишься, — сказал он. — Пока ты не развалишь его банду, я других вариантов не вижу. Но я знаю, почему с террористами не ведут переговоров. В ситуации с заложниками не бывает хороших развязок. — Мне это не нравится, — сказала Тейлор. — Мне тоже, малышка. Но мы что-нибудь придумаем, — ответил он устало, но с улыбкой. — А если он всё же схватит меня — не смей соглашаться на его условия. Не важно, что он сделает со мной. Ты обрушь на него молот божий и не останавливайся, пока он не окажется в земле. Тейлор обняла его крепко и кивнула, уткнувшись в грудь. Потом отстранилась и улыбнулась сквозь влагу в глазах. — Забавно, что ты упомянул молоты…

***

Тейлор тяжело приземлилась в назначенном переулке. Тяжело — из-за массивной гранитной плиты, закреплённой за спиной. — Это что, блядь, такое? Сука уже ждала её. — Киркхаммер, — ответила Тейлор. Другая злодейка только пожала плечами. Её псы уже были огромны, сидели смирно на потрескавшемся асфальте, словно дышащие горы из шипов и мяса. Тейлор пришлось признать: идея охотничьих гончих её интриговала. Может, если всё пройдёт удачно, Сука будет не против долгосрочного союза. Высокая мускулистая женщина держалась грубо, но прямота её манер Тейлор нравилась. Особенно после всей этой муторной возни с Вывертом. Она была готова сорвать злость. И это отлично вписывалось в её другие планы. Так Выверт поверит, что она действительно целит в Империю. Хотя, честно говоря, для этого ей не нужен был предлог. Они были, чёрт возьми, нацисты. — План? — спросила Тейлор. — Вышибаем стену. Убиваем ублюдков. Забираем собак. Вот видите? Удивительно просто. — Хочешь пойти первой или второй? — уточнила Тейлор. Сука секунду смотрела на неё исподлобья. — Второй. Иди. Тейлор улыбнулась. Другая злодейка напряглась. Почему-то её улыбки ей совсем не нравились. И Тейлор рванула вперёд. В конце дороги огромный склад был освещен изнутри мерцающим оранжевым светом. Один из подпольных рингов Крюковолка. Крупный. Сердце колотилось в ушах. Адреналин хлынул в вены. Это было именно то, что ей было нужно. Никаких игр. Никаких сомнений. Только охота. Только она, огромный молот и кучка нацистов, издевающихся над животными, которые заслужили её ярость. Асфальт дрожал под её ногами. Ах да. И ещё пара гигантских монстропсов. Ещё лучше. Стоявший на страже головорез из Империи завопил и рванул внутрь. Тейлор потянулась за спину и вогнала меч в сердцевину молота. С металлическим щелчком клинок встал на место. Время работать. Она прыгнула вперёд и провернула каменный молот в полном горизонтальном развороте, тело летело за тяжестью удара. Киркхаммер врезался в стену склада с невероятной силой, сложил её гармошкой и отправил кусок металла катиться сквозь толпу имперцев, оставляя за собой кровавую полосу визжащих тел. Это хорошая новость. Псы вломились в толпу следом, пока она сама приземлялась в эпицентр хаоса. Кровь звала её. Перепуганные нацисты разбежались во все стороны. Они были словно муравьи. Или крысы. Улыбка Тейлор стала широкой и пугающей. Звери по всему магазину. Она рванулась в гущу, алое хлынуло рекой. Это было великолепно. Молот обрушился в широком, жестоком замахе, смяв двоих беглецов одним ударом. Больше. От мощного апперкота останки еще одного зверя пролетели по воздуху над толпой осыпая её кровавыми кусками. Больше! Молот оказался слишком медленным, а добыча слишком слабой. Она выхватила меч, закинула громоздкий молот за спину — и серебряное лезвие заскользило меж тел, оставляя за собой кровавые следы. Кровь ручьями текла по серебряному мечу. Резать, рвать, колоть, кричать — больше, больше, БОЛЬШЕ! Сколько она их уложила? Счёт давно потерян. Много нацистов. Четверо насильников. Один Страж. Мысль рассмешила Тейлор. Похоже, от этого Имперские отбросы только быстрее бросились наутёк. — ПЛОТНИК! Гулкий голос разнёсся с верхотуры арены. На галерее, раскинув руки, стоял полуголый человек в грубой маске волка. Крюковолк. О да. За его спиной в тени маячила ещё одна фигура. Маска-клетка. Цикада тоже здесь. Прекрасно. — Моё имя — Охотник! — крикнула она в ответ. Он расхохотался — гулко, оглушительно. Казалось, ему это действительно нравилось. — Ну что ж, Охотник, — проревел он сверху. — Ты и я. Без всякой херни. Как чёртовы воины древности. Сука подъехала к ней верхом на своём огромном звере. Тейлор только теперь заметила, что склад опустел — остались лишь она да горы трупов. Из-за двери у дальней стены выли запертые псы. — Забери собак, — тихо сказала Тейлор. Сука замялась на секунду, потом кивнула и умчалась. — Кровь нацистов такая же красная, как и у всех, Крюковолк, — крикнула она, голос звенел по алому арене. Она провела языком по губам. — Но на вкус она гораздо, блядь, слаще. Смех Крюковолка стал ещё громче, безумнее. — Тогда заставь меня истекать кровью, маленькая Охотница… если сможешь! Тейлор прыгнула на подиум — и Крюковолк взорвался, превратившись в гигантскую массу яростного металла. Сначала она даже не целилась в него. Молот рухнул в настил, смяв его, как бумагу. Тейлор использовала импульс удара, чтобы оттолкнуться от падающих конструкций, едва увернувшись от шипастого копья, что метнулось из тела врага. Краем глаза она заметила, как Цикада прыгнула в сторону и приземлилась на трибуны. Крюковолк рухнул в саму арену, не получив и царапины. Прекрасно. Так даже лучше. Здесь, внизу, меньше риска застрять в сетке и решётках. Тейлор затормозила, вбив молот в пол и разметав щепки и бетон. Затем, уперевшись руками и ногами, перевалилась через рукоять и раскрутила Киркхаммер в широком вертикальном круге. И вовремя. Огромная лапа из крюков пронеслась там, где секунду назад стояла она. Но её там уже не было. Улыбка растянула щёки. Она перевернулась в воздухе и обрушила молот прямо в центр врага. Скрежет металла о камень и рёв агонии нацистского зверя были сладкой музыкой для ее ушей. Металлическая туша волка врезалась в бетон, оставив трещины. Но восстанавливался он быстро — тело тут же начало меняться, подстраиваясь, чтобы схватить её поближе. Чёрт. Тейлор вырвала молот и попыталась отпрыгнуть. Но, оттолкнувшись от плеча, нащупала ногой не опору, а мясорубку из лезвий. Она сама сунула стопу в блендер. Господи, как же больно. Левая нога превратилась в красную кашу. Но правая была цела. Падая назад, Тейлор сумела ухватиться за ближайшую бетонную ступеньку и с силой оттолкнулась, волоча за собой молоток и оставляя одну ногу позади. Приземление получилось паршивое. На одной ноге хрен приземлишься, вот её и понесло по креслам и трупам, пока не остановилась распластанной на мокром бетоне. Тяжело встать на ноги, когда у тебя она одна. Ха. Она вколола себе флакон. Нога зажила, но стопа так и не вернулась. Теперь её конечность заканчивалась на середине голени. Жаль. Придётся думать, как это исправить. — Я сейчас умру? — мелькнуло у неё. Опершись на молот, Тейлор поднялась. Крюковолк оскалил железные клыки. Его извивающееся собакоподобное тело сидело на бетонных стойках напротив неё. Значительная часть его спины всё ещё была вмята, так что это уже было хоть что-то. Она вставила в инжектор новый экспериментальный стимулятор. Если не сейчас — то когда? Игла вошла. Мир вспыхнул резкостью. Мысли ускорились. Я же умею шагать в тень. Совсем забыла. Что, чёрт возьми, с ней не так? Она могла бы быстро отскочить подальше, и её ногу не  откусил бы гигантский нацистский отброс. Но в прошлое не заглянешь. Крюковолк рванул на неё. Тейлор замахнулась молотом, будто собиралась отправить его в полёт ударом в гольф, когда он доберётся до неё. Он резко сместился вбок, крюки вонзились в бетон, изменяя траекторию. Удар пролетит мимо, а она сама превратится в фарш. В середине замаха Тейлор шагнула сквозь тень — и появилась под углом к нему. Уперевшись уцелевшей ногой в ступеньку, вложила всё в замах и провела молотом снизу вверх. Киркхаммер вошёл ему прямо под передние лапы. Металлический волк захрипел — и полетел сквозь крышу. Да! Именно то, чего не хватало этому месту. Естественное освещение. Может, Эми и правда права, и она сходит с ума. В прореху заглянула луна. И тут её инстинкты взвились. Она едва успела откатиться, как из темноты проскользнул изогнутый клинок. Цикада играла нечестно. В руках у неё было два серпа. Наверняка у них было умное название. Ах да. Виктор знал. Камы. Интересно, но не совсем по теме. Из битвы с Софией Тейлор вынесла один ценный урок. Большинство врагов не ждут, что кто-то даст по себе ударить добровольно. Но она могла это позволить. Могла даже позволить себе умереть, если уж совсем ошибётся. Не у всех была такая роскошь. И это можно было обратить в оружие. Тем более времени танцевать с Цикадой у неё не было. Крюковолк мог вернуться любую секунду. Имперский боец двигалась сверхъестественно ловко, и в ушах стоял странный звон, сбивавший её с равновесия. Ну, ещё больше, чем уже было — с одной-то ногой. Тейлор упёрла молот в бетон одной рукой, чтобы удержаться на месте. Другая рука держала пистолет, спрятанный под окровавленным плащом. Цикада закрутилась, сокращая дистанцию. Лезвия рассекали воздух с идеальной скоростью и точностью. Тейлор сдвинулась лишь чуть-чуть — и камы вошли ей в грудь, миновав сердце, но сломав половину рёбер и вышибив воздух из лёгких. Цикада, похоже, и сама удивилась, что удар прошёл. А потом Тейлор нажала на спуск и прострелила ей сердце. Освящённое ртутное серебро вырвало дыру размером с кулак, и противница рухнула на пол, сползая в кровавую кучу. Тейлор тут же вставила новый флакон, выдернула лезвия из груди и вогнала иглу себе под кожу. А-а-а. Вот так лучше. Экстаз сладкой крови никогда не надоедал. Она подняла взгляд на гул тяжёлых шагов. Крюковолк? Уже вернулся, чтобы добить? Но из-за кромки показалась пластиковая морда. — Что с твоей ногой? — рявкнула Сука. — Крюковолк сожрал, — буркнула Тейлор. — Подкинешь? Ускакать быстро я явно не смогу. Сука молча смотрела на неё несколько долгих секунд. И Тейлор мелькнула мысль: ну давай. Убей. — Ладно. Лезь. Тейлор заодно закинула на плечо тело Цикады, подпрыгнула на одной ноге и приземлилась позади Суки, на спине её пса-монстра. Сука даже не спросила, зачем ей мёртвое тело. Это было… круто. По её свистку псы, Сука, Цикада и большая часть Тейлор вместе умчались в ночь. Тейлор нравилось думать, что позади всё ещё доносились крики ярости Крюковолка. Хотя, скорее всего, ей это просто казалось.