In Pale Blood

Тейлор решила прибраться — всё-таки Эми должна была прийти. Это элементарная вежливость. Прибраться означало в основном подмести осколки плитки, что ещё оставались, и стереть кое-где засохшие брызги крови. Но это было дело принципа. Когда с этим было покончено, она вернулась к горну и критически окинула взглядом недоделанный серебряный меч. Ему всё ещё не хватало гарды и рукояти. К тому же клинок был не до конца заточен. Она подошла к ленточному шлифовальному станку, и лабораторию осветили снопы искр.

***

Эми нахмурилась, глядя на закрытую дверь спальни сестры, и пыталась заставить себя постучать. Она уже стояла здесь неприлично долго. Какого хрена я решила, что это хорошая идея? А, точно. Потому что возвращаться через окно с безумным кровавым технарём и наткнуться на Кэрол в своей комнате — это уверенное место в пятёрке худших сценариев. В прошлый раз, когда Тейлор появилась у её окна, у Эми хотя бы было оправдание: та пришла без приглашения. И это уж точно не имело никакого отношения к тому, что Вики подумала, будто они с Энн встречаются. Зачем вообще об этом думать? Эми постучала. — Хей, Эймс! Виктория зависла в дверном проёме, как всегда. Эми лениво подумала, касается ли та вообще земли, если её об этом специально не попросить. Бедные-бедные стены. — У меня… просьба, наверное. Можно… — Эми заглянула в комнату Виктории. — Конечно! Что нужно? — Виктория отступила назад и закрыла за ними дверь. У неё в комнате, как обычно, было раздражающе чисто. Эми свою бы и не узнала без куч одежды и всякого барахла по углам. Абсурдно, что она собиралась просить Викторию об этой услуге. Обычно всё было наоборот. Сколько же времени она сама просидела в каких-то кафе, пока сестра носилась по свиданкам с этим лицемерным говнюком... — Короче, ты же мне должна. Много должна, — начала Эми. — Ага-а… — Виктория приподняла бровь. — Так вот, я собираюсь это немного… взыскать. Долг всё ещё в силе, — сказала Эми с нажимом. — Ладно, — Виктория зависла над кроватью, продолжая изучать её взглядом. — Что ты делаешь завтра вечером? — спросила Эми. Боже, зачем я сама себя в это втянула… — Не знаю. Может, куда-нибудь с Дином. Всё-таки пятница. А что? — Вики подозрительно прищурилась. — Я хочу встретиться с Энн… и не хочу, чтобы Кэрол или кто-то ещё об этом знал, — наконец выдавила Эми. Улыбка Виктории стала одновременно восторженной и самодовольной, что слегка бесило. Хотя на этот раз сестринское вмешательство играло Эми на руку. Вики, конечно, считала, что это тайное гей-свидание. На деле же речь шла о секретных экспериментах с кровью в заброшенной больнице. Хотя, если подумать… Эми была в этом замешена и это было тайно. Значит, по определению это всё-таки секретное гей-свидание. Интересно, Тейлор... Заткнись. — О боже, я думала, ты никогда не попросишь. Да, да, я прикрою тебя на все сто процентов, пока ты пойдёшь встречаться с Энн, — слишком громко заявила Виктория. К тому же Эми не нужно было слышать кавычки, потому что Вики сделала очевидный жест пальцами, чтобы убедиться, что ей ясно, что она думает об их встрече. Эми едва удержалась, чтобы не заскрипеть зубами. Но спорить смысла не было — Вики согласилась. — Не зазнавайся, — буркнула Эми. — Просто… это так здорово! Настоящее… ну… совершенно не свидание! Ох! Они так быстро взрослеют. И что ты наденешь? — Виктория металась по комнате, словно возбуждённая колибри. Охотник наверняка притащит какую-нибудь дурацкую шляпу и пафосный плащ. — Я думала надеть одежду, — мрачно отозвалась Эми. — Нет. Нет, ты не имеешь права отнять это у меня. Мы подберём тебе хотя бы один симпатичный наряд, — твёрдо заявила Виктория. Эми простонала, но пошла следом, когда сестра потянула её в собственную комнату — рыться в её скудном шкафу. Лучше б я рискнула нарваться на Кэрол.

***

Проблема с нежелательным наблюдением раздражала Тейлор. Кто пытался следить за её отцом? И какой был лучший способ решить это? Как получить нужную информацию, не потеряв преимущество? Может, стоит установить жучки в их машину? Виктор неплохо разбирался в электропроводке и электронике. Это уже помогало ей наладить систему вентиляции и оборудование в лаборатории. Но и тут были свои проблемы. Жучки можно найти и отследить. Их нужно было поставить незаметно, а достоверность данных оставалась под вопросом. Если их заметят — её или устройство — враги смогут скормить ей ложную информацию, и она бы об этом никогда не узнает. Виктор прекрасно разбирался в шпионаже и контршпионаже. Именно поэтому она и купила самый простой телефон-раскладушку, несмотря на насмешки Эми. Чем проще техника, тем меньше шансов, что более продвинутый технарь переиграет её. Её стихия была в другом — в крови, стали и боли. На банальную электронику полагаться нельзя. Тейлор раздражённо постукивала пальцем по столу. Её взгляд упал на останки Софии, и сила зашипела в глубине сознания. Новый узор. Новая идея. То, чего раньше не существовало — до того, как она поглотила суть своей мучительницы. Способ получить информацию, не рискуя быть обманутой. Правда, способ тоже был… проблемный. С моральной точки зрения. Насколько глубоко она готова опуститься? Но ей нужно было знать, кто охотится за её отцом. Кто обнаружил брешь в их тайной броне. Оно того стоило. Понадобится несколько таких. Сколько человек в машине — она не знала. Тейлор взяла две большеберцовые кости, плечевую, несколько позвонков и бутылку со спинномозговой жидкостью — и принялась за работу.

***

Солнце только начинало клониться к закату, когда Тейлор осторожно пробиралась сквозь кладбище ржавых машин у входа в свою мастерскую. Сегодня она пошла к Курту и Лейси пораньше, снова уходя от надоедливой слежки. Её решение ещё не было готово. Может, завтра. Сейчас она направлялась к Эми и Виктории на Набережную. На ней были обычные гражданские вещи: бордовый свитер и чёрные брюки. Шляпа, пальто и шарф лежали в рюкзаке, там же — свёрток одежды для Эми. И именно в этот крайне неподходящий момент из-за зданий вышли трое огромных, массивных чудовищ и перегородили улицу. Вот дерьмо. Звери были чудовищно крупными, каждый размером с внедорожник. Их тела закрывали толстые костяные пластины и острые шипы, за спинами хлестали длинные хвосты. На самом крупном сидела кейп в тяжёлой куртке и дешёвой пластиковой маске, изображавшей собачью морду. Тейлор вздохнула и выпрямилась, выйдя из-за разваливающихся машин, и подошла к середине дороги, выпрямившись во весь рост. Смысл прятаться пропал — незнакомка явно знала, что она здесь. Часть её тянула сорваться и добежать до мастерской за мечом, но она подавила искушение. Нельзя допустить, чтобы эти твари разнесли её лабораторию. Даже если оставаться без оружия было ей ненавистно. На улице стояла тишина, лишь ветер гудел меж домов. — Кто ты? — крикнула кейп, голос грубый, колючий. Тейлор держала взгляд прямо, не спуская глаз ни с одного чудовища. Ей могло понадобиться шагнуть-призраком в любую секунду. — Охотник. А ты? — отозвалась она. Надеюсь, рядом никто не услышит. Вроде пусто. — Сука. Тейлор не поняла — это имя или оскорбление. Да и плевать. — Как ты меня нашла? — спросила она. Впредь придётся быть осторожнее. — Собаки, — буркнула та. А. Ну да, логично. Хотя… это были собаки? — Зачем ты здесь? — спросила Сука, сверля её взглядом из-за маски. — Я здесь живу, — честно ответила Тейлор. — А ты? — Приют для собак, — кивок в сторону запада. Хм. Они молча уставились друг на друга. — Это ведь ты разнесла этих мудаков из Империи на прошлой неделе? — спросила Сука. — Да. — Хочешь подраться? — голос Суки звучал вопросительно. — Нет. А ты хочешь умереть? — холодно сказала Тейлор. Ответа не последовало. — Ты не тронешь моих собак? — спросила Сука наконец. — Нет. А твои собаки не тронут мою мастерскую? — парировала Тейлор. — Нет. Ветер свистел в проулках. По тротуару катились клочья мусора. — Животные или люди? — вдруг спросила Сука. — Что? — Ты охотишься на животных или на людей? — уточнила она грубо. Брови Тейлор приподнялись. — Люди. — У меня есть парочка ублюдков из Империи, которых надо убрать, — сказала Сука. Тейлор свирепо улыбнулась. Псы и их хозяйка зарычали, но ей было плевать. — Когда и где? — спросила Тейлор.

***

Тейлор оставила рюкзак в пустом паркинге в паре кварталов от набережной. Незачем давать Виктории повод задавать вопросы. А она явно была из тех, кто точно стал бы задавать вопросы. Пробежав пальцами по волосам, чтобы распутать худшие колтуны после бега, Тейлор протиснулась между двумя зданиями и направилась к месту встречи. Они договорились встретиться у одного из любимых бутиков Виктории. По словам Эми, управляющий разрешал им заходить через чёрный вход, чтобы избежать особенно назойливых фанатов. Одна из многих проблем быть публичным героем. А так как Тейлор героем не была, то просто зашла через главный вход. Она заметила сестёр у дальней стены и двинулась к ним. Это точно не был тот магазин, куда она бы когда-нибудь зашла — даже до своей смерти. Странное ощущение: бродить среди витрин в обычной одежде после стольких ночных покупок в костюме. Странно было и видеть Эми без её мантии целительницы. Её… подруга? Да, пожалуй, она могла с уверенностью так думать, — была в светло-серой куртке поверх чёрного свитера и джинсов. Совсем обычный наряд, ничем не выделяющийся, если бы не то, что раньше Тейлор видела её только в балахоне или в пижаме. И тогда она была полубезумна от усталости и кровопотери во время всего инцидента в пижаме. Тейлор невольно улыбнулась, приближаясь. Было в этом что-то удивительно приятное — встретиться с друзьями не на крыше, а вот так. Хотя она и не думала, что когда-то снова испытает это после своей смерти. Да и до того-то у неё не было таких шансов. Чёртова Эмма. — Привет, Эми, — сказала Тейлор, пройдя мимо последних вешалок. — Привет, Энн, — ответила та. Хорошо, что Эми помнила — Тейлор сама на миг забыла про своё фальшивое имя. И снова эта лёгкая улыбка, когда лицо будто забывает хмуриться. Без тяжёлого капюшона её лицо казалось ещё более идеальным — веснушки и… — Господи, что с твоим лицом?! А, точно. Виктория тоже была здесь. И Тейлор совершенно забыла о своей Метке Охотника. И о шраме от первого болта Софии. Ну, бывает. Судя по выражению лица Эми, она о них тоже подзабыла. Но это ей приходилось видеть их постоянно, так что Тейлор не чувствовала особой вины. У неё-то зеркала не было. Может, украсть одно в следующий раз. — Я нанесла себе ритуальное клеймо. Типа татуировки, только круче, — спокойно сказала она. — А этот — несчастный случай на стрельбище. Лучшего оправдания всё равно не придумать. Эми только зажала переносицу и тяжело вздохнула. Виктория выглядела так, будто не могла решить, какое выражение лица принять. Это было довольно забавно. — Это… ну… может, Эми могла бы… — начала она. — Эй! Не предлагай мои услуги каждому идиоту, который сам себе лицо искалечил, — резко оборвала Эми. — Я просто… — В этом бы и не было смысла, — пожала плечами Тейлор. — Не хотелось бы снова терпеть боль, чтобы вернуть обратно. Виктория ещё пару секунд хлопала ртом, как золотая рыбка, потом закрыла его и бросила на сестру укоризненный взгляд. — Так это ты имела в виду, когда говорила, что она потакает твоим нездоровым привычкам? — спросила она. Тейлор фыркнула. Это было иронично. — Нет, — без выражения сказала Эми. Тишина повисла гнетущая. Тейлор наслаждалась ею. Похоже, Эми тоже. А значит — ещё лучше. — Ладно! Эм, я, пожалуй… пойду, — неуверенно сказала Виктория. — Спасибо, что помогла нам с этим. Правда, ценю, — улыбнулась Тейлор, и в благодарность, и потому, что ей, по-видимому, понравилось сбивать людей с толку. — Увидимся в одиннадцать, Вики, — сказала Эми. — Хорошо, просто напиши, если… — Пока, Вики, — оборвала её Эми. Виктория метнула на сестру злой взгляд, на Тейлор — растерянный, и вышла. — Ну и зачем ты на самом деле изуродовала себе лицо? — спросила Эми, когда сестра отошла. Тейлор ухмыльнулась. — Долгая история, — сказала она. — Иногда я тебя ненавижу. Ты в курсе? — бросила Эми и пошла к чёрному выходу, не заботясь, следует ли за ней Тейлор. — На самом деле, ты так не думаешь, — отозвалась Тейлор, поравнявшись. — Ложь. Ты просто уникальная смесь раздражающего, — сказала Эми, но снова мелькнула её полуулыбка, и Тейлор не возражала. Они вышли через заднюю дверь и пошли по переулку. Тейлор только собралась свернуть к паркингу, когда её усиленное восприятие уловило резкое движение, на миг заслонившее несколько звёзд у горизонта. — Есть маленькая проблема с этим планом: твоя сестра явно летит за нами, — небрежно заметила Тейлор. — Что? Она же обещала не вмешиваться… хотя кого я обманываю. Это же Вики. Нужно было ожидать этого с самого начала, — Эми нахмурилась, остановилась и уставилась в небо. Она достала телефон и нажала на первый контакт. — Вики. Ага… Да не ври, я тебя вижу… Тоже могу… У нас была договорённость… Да мне плевать. Я в безопасности… Иди к Дину в его "Ауди" или где вы там… Конечно не… Ага… Да, я тоже тебя люблю. Пока. Эми сбросила вызов и тяжело вздохнула. — Ладно, глаз с неба не спускай, но, думаю, теперь она нас в покое оставит. Это не паранойя, если они и правда за тобой следят. Тейлор не очень понимала, как вообще функционировали отношения Эми и Виктории, но это была не её проблема. Она ещё раз окинула взглядом небо — никаких летающих фигур. Тогда повела Эми в паркинг, где оставила запасные вещи. — Так, твой наряд нормальный, но нужно убедиться, что тебя никто случайно не узнает, — сказала Тейлор. — Ты принесла какой-нибудь пафосный плащ, да? — вздохнула Эми. — Ещё лучше. Я принесла пафосный плащ-накидку. — Тейлор ухмыльнулась её выражению. — Помнишь, я говорила, что ненавижу тебя? — А ещё я принесла вот эту шляпу! — Тейлор вытащила классический чёрный цилиндр. На лице Эми отразилось искреннее отвращение. Это было прекрасно. — Абсолютно нахрен нет! Что с тобой не так... Тейлор не выдержала и расхохоталась. Эхо её смеха раскатилось по пустому паркингу. — Ты издеваешься, да? — мрачно спросила Эми. — Ага. Прости. Я увидела её, когда покупала себе пальто, и просто не смогла удержаться, — Тейлор метнула цилиндр через край паркинга. — Всё. Я ухожу домой... — Нет, ты застряла со мной до одиннадцати, — перебила её Тейлор. — Извини, правда. Мне показалось это смешным. Эми ещё немного сверлила её взглядом, потом закатила глаза. — Ладно. Мне обещали экскурсию по жуткой лаборатории безумного технаря, но ты мне ещё должна за всё это безумие, — сказала Эми. — Разумеется, — серьёзно кивнула Тейлор, протягивая плащ. С этим она не шутила. — У плаща есть капюшон, не переживай, — добавила она. В плаще Эми смотрелась довольно впечатляюще. — Чувствую себя идиоткой. Это у тебя всегда такое ощущение? — Эми покрутилась, распахивая ткань. — Наверное, — пожала плечами Тейлор. — Если под идиоткой ты имеешь в виду вселяющей ужас в простых смертных... — Господи, можно уже идти? — застонала Эми, но улыбка снова вернулась. — Конечно. Хотя… с твоей скоростью это может занять время… — сказала Тейлор, натягивая пальто поверх свитера и доставая из сумки свою шляпу и шарф. — Я живу со Славой, не переживай. Я привыкла быть медленной и хрупкой, — отрезала Эми. — Ну, ладно, — хмыкнула Тейлор. — Так что… на спине или на руках как принцесса? Эми на секунду задумалась. — На спине, пожалуйста. Когда её драгоценный груз устроился, Тейлор прыгнула с края паркинга и сорвалась в ночь.

***

— Ты, похоже, и правда не шутила, — сказала Эми, их шаги эхом отдавались в пустых коридорах. — А с чего бы? Было бы странно соврать о том, где я живу, а потом пригласить тебя сюда, — бросила Тейлор взгляд в её сторону. — Ну да. Но когда кто-то говорит: Я живу в заброшенной больнице, любому нормальному человеку в голову приходит мысль: Да она несёт чушь, — заметила Эми, настороженно разглядывая мимоходом разрушенные палаты. По её спине пробежала невольная дрожь. В этом месте что-то было не так. Может, просто потому, что она привыкла проводить дни в настоящей больнице, и видеть вот так разрушенное здание было… жутковато. Зато Тейлор чувствовала себя как дома. И неудивительно — это и было её домом, её мастерской. Эми одновременно чувствовала и возбуждение, и тревогу. Не станет ли это визитом, который окончательно оттолкнёт её назад — в коробку стагнации и бесконечных мучений? Нет. Я справлюсь. Даже если Тейлор… Двери распахнулись. Первое, что бросилось в глаза Эми, — свечи. Сотни маленьких языков пламени танцевали в дымке, и это завораживало. Тейлор не упоминала о свечах. Эми знала, что она украла генератор, но не ожидала такого. Что бы она ни представляла, воображая мастерскую Тейлор, это было совсем не то. Сложная сеть стеклянных трубок и колб множила и отражала свет, превращая стол в сияющий хрустальный лабиринт. Было… странно тепло. Даже красиво. Даже несмотря на алую жидкость, струящуюся в цилиндрах. Или, может быть, именно благодаря ей. Затем взгляд Эми упал на горн — грубую коробку из плит, подключённую к огромному баллону пропана, окружённую инструментами и металлом. Всё это тоже органично вписывалось в картину. И, конечно, трупы. Эми ожидала их увидеть. Но от этого в животе всё равно неприятно сжалось. Перед ней было доказательство, что её новая подруга — убийца. Тела висели вниз головой, оголённые по пояс, над пластиковыми баками. Трубки вели в меньшие ёмкости, собирая капающую кровь. Эми попыталась отвернуться. Она не хотела видеть впалые глаза… Господи. У этого глазница просто пуста. Тейлор вырезала глаз? Эми резко отвела взгляд и наткнулась на стол, застеленный одеялами и подушками. Ох. Она знала, что Тейлор живёт здесь. Но само представление о том, что та просыпается на лабораторном столе — а не в комнате с кроватью, кухней, ванной, где-то в доме, где есть люди… В груди что-то болезненно скрутилось. Даже непонятно — от отвращения или от жалости. Её взгляд скользнул дальше — к оружию, развешанному на стене над горном. Эми снова посмотрела на Тейлор. Та просто наблюдала за ней, лицо трудно читаемое, даже без шарфа. — Это что, меч? — спросила Эми в полном изумлении. Серьёзность Тейлор треснула, и она хмыкнула. — Да, знаю, знаю. Звучит нелепо, — усмехнулась она. — Нет, нелепа твоя трость. И твоя шляпа. А мечи крутые, — серьёзно сказала Эми. — Ты его сама сделала? Тейлор фыркнула, но её улыбка стала шире, и она кивнула. Отлично. — Так это и есть логово зловещего кровавого технаря? — спросила Эми, проходя между столами и разглядывая стеклянные конструкции, из которых алыми искрами ритмично капала жидкость. — Единственное и неповторимое — ответила Тейлор. Эми уже было протянула руку, чтобы поймать каплю, но передумала в последний момент. — Мне нравятся свечи, — тихо сказала она. — Мне тоже, — кивнула Тейлор. Они помолчали, впитывая атмосферу. Здесь ощущение оторванности от реальности было сильнее. Будто мастерская — это настоящий мир, а всё снаружи лишь сон. Или наоборот — что они сами во сне, вдали от холода за больничными дверями. Тейлор подошла к одному из свободных столов, сняла шляпу и пальто, пропустила тонкие пальцы через тёмные кудри. Взгляд Эми задержался на её стройной фигуре, прежде чем ускользнуть к остальной части лаборатории. Банки с органами, хранящимися в жидкости. Бутыли с телесными жидкостями. Аккуратные стопки высушенных костей. Это был кошмар. Но это было не так. По какой-то причине, которую Эми не могла понять, этот сон не ощущался кошмаром. — Ну и что у нас по плану? — спросила Эми, прервав тишину. Тейлор облокотилась на край стола, смотрела с каким-то странным выражением. — Даже не знаю. Я думала, ты сбежишь с криком, — усмехнулась она, но в голосе чувствовались трещины. — В приёмном покое я видела и похуже, — отмахнулась Эми. — И там эти тела всё ещё кричали. — Как скажешь, — покачала головой Тейлор. — Ладно, я хотела поговорить с тобой о том, как работает твоя сила. Если ты не против. Эми тут же насторожилась. Она намекала Тейлор, что может больше, чем просто лечить. Но прямо этого не говорила — разве что кроме того случая, когда обещала расплавить ей органы. Минимум — Тейлор знала, что она умеет видеть биологию и причинять вред так же легко, как исцелять. — Ты ограничена только регенерацией и повреждением тканей, или можешь их изменять? — спросила Тейлор. — Ведь и лечить, и вызывать рак — это не так просто, как просто исцелять. Чёрт. Стоит ли говорить Тейлор правду? Тейлор — безжалостной убийце, которая копалась в крови, органах и костях? Эми сама уже не знала, какие у неё правила. Всё исказилось, сломалось где-то по дороге. Какая теперь разница? — Я могу всё, — прошептала она в тишину мастерской. — О, — только и сказала Тейлор. О да. — Ну, это удобно. И очень полезно. Так вот, я думала... — начала Тейлор. — Погоди. Думаю, ты не понимаешь, — перебила Эми. Тейлор должна знать, во что ввязывается. — Я контролирую любое живое существо, к которому прикасаюсь. Я могу манипулировать им как угодно. Я не шутила, когда угрожала расплавить тебе органы. Я могу превратить тебя в кашу или в чудовище одним прикосновением. — Я знаю, — странно посмотрела на неё Тейлор. — Я поняла. Биокинез и полная манипуляция. Классная штука. Так вот... — Нет, ты не поняла, Тейлор! — взорвалась Эми, не зная, как подобрать слова. Как заставить её осознать? — Я могу создать чуму, которая уничтожит всё живое на Земле, а потом сама себя пожрёт, оставив планету мёртвым куском металла в космосе! Я могу придумать новые, самовоспроизводящиеся организмы, которые одним своим существованием снесут биосферу. Я могу крутить и ломать людей, пока они не станут чем-то иным, мыслящим, но не похожим ни на что известное! И у меня будет миллион способов сделать это, и ещё миллион после них! В её голосе уже звучал крик, отражавшийся эхом по пустой больнице. Тейлор несколько секунд просто смотрела на неё. Потом пожала плечами. — Я бы предпочла, чтобы ты не делала первую штуку. Всё-таки я тут живу, — спокойно сказала она. Эми издала нечленораздельный крик и едва сдержалась, чтобы не разнести её хрупкие стеклянные установки. Не удержалась. Взмахнула руками, собираясь смести сияющую, освещённую свечами сеть со стола. Но тонкие пальцы, прочные, как железо, перехватили её запястья прежде, чем они коснулись стекла. Биология Тейлор взорвалась в её восприятии — невольно, без спроса, как всегда. Шрамы… лоб, щека, правая сторона груди, левое плечо, руки… И глубже — что-то в самой крови. Что-то фундаментально неправильное. Гораздо сильнее, чем на прошлой неделе, когда Эми вытаскивала болты. — Я бы также предпочла, чтобы ты не ломала моё оборудование, — тихо сказала Тейлор, её губы были всего в дюймах от уха Эми. Тёмные волосы волнами падали, обрамляя её лицо. Она мягко опустила её руки вниз и отпустила. И тут же сияющий поток восприятия исчез. Эми осталась стоять, тяжело дыша, с бурей внутри груди. Она знала, что должна извиниться. Но не сделала этого. Тейлор стояла слишком близко. Казалось, от неё исходил жар, волнами обрушивавшийся на Эми и подогревавший хаос внутри. Эми отвернулась, вцепившись в край ближайшего стола так, что костяшки побелели. На счастье — стола без стеклянных приборов. В тишине слышался только бесконечный кап-кап-кап. — Хочешь поговорить об этом? — наконец спросила Тейлор. — Нет, — сказала Эми. Даже сама услышала, как по-детски это прозвучало. Она тяжело выдохнула и всё-таки заговорила: — Я должна ограничиваться только лечением. Если сделаю что-то ещё… я не знаю, чем это кончится. Как удержаться от того, чтобы всё не рухнуло, если один неверный шаг может запустить цепную реакцию и убить всех? Тейлор кивнула медленно, её тёмные глаза прожигали насквозь. — Но и лечение — недостаточно. Я это чувствую. Этот зуд, этот яд становится сильнее с каждым днём. Я хочу навредить им, своим пациентам. Извратить их, изменить, сделать что-нибудь, что угодно, только не снова и снова возвращать в норму. Но не могу, — Эми сжала кулаки. — Вот зачем ты здесь, — сказала Тейлор, в её лице мелькнуло понимание. — Мне нужно что-то большее. И я не знала, где это взять, пока ты не появилась. Что-то в твоих смесях глушит этот зуд. Не убирает совсем, но хотя бы притупляет, — сказала Эми. В выражении Тейлор что-то изменилось, хотя она пыталась скрыть. — Мне также нравятся наши разговоры, — добавила Эми, позволив уголкам губ приподняться. Она не хотела, чтобы Тейлор решила, будто её используют только ради крови. Это помогло. Взгляд Тейлор смягчился, напряжение спало. — Думаю… стоит заняться технарством? — сказала Тейлор, беспомощно подняв руки после её тирады. Ах да. Именно это она и пыталась предложить, прежде чем Эми сорвалась. — Да, — смущённо улыбнулась Эми. — Да, думаю, стоит.

***

Время пролетело быстрее, чем Эми могла представить, когда они наконец начали работу. У Тейлор было несколько видов кровавых коктейлей для тестов. Растворы, которые должны были заживлять медленнее, чем стандартные флаконы, но оставлять меньше шрамов. Стимуляторы, обостряющие разум ценой повреждения тела. Седативные, способные замедлить, успокоить или даже уложить самых стойких бугаев. Эми казалось, что её присутствие тут не обязательно. У всех смесей Тейлор была эта странная, неестественная структура — вечно меняющийся клеточный каркас, живой и мёртвый одновременно. И всё же — простое прикосновение к жидкостям, наблюдение за ними успокаивало зудящее беспокойство в её голове. Без разницы, что она не могла по-настоящему улучшить или изменить изобретения Тейлор. Единственное, что она могла изменить по-настоящему, — это саму Тейлор. И Эми упорно отказывалась это делать. — Уверена? Я бы не отказалась от пары улучшений, — ухмыльнулась Тейлор, глядя на неё через стол. — Ну, когти, например? Именно это было так чертовски соблазнительно. — Абсолютно нет. Цель — не превратить тебя в кошмарное чудовище, — отрезала Эми. К сожалению, Эми не могла работать с мёртвой тканью. Граница между живым и мёртвым была довольно размытой, поскольку все многоклеточные организмы представляли собой, по сути, миллионы различных организмов, смешанных вместе до такой степени, что разницы практически не было. Люди были покрыты бактериями и снаружи, и изнутри, и, если разобраться, каждая клетка не так уж сильно отличалась функционально от гиперспециализированного одноклеточного организма, который просто не мог выжить вне своей привычной среды. Однако тела в лаборатории Тейлора были совершенно мертвы. Тейлор сказала, что даст знать, когда появятся свежие. Когда, а не если. Эми не знала, как к этому относиться, и решила не думать. Десять тридцать настало слишком быстро. Пришлось покидать их маленький кусочек сновидения. Хотела бы я остаться. Мысль застала Эми врасплох. У мастерской был свой странный шарм, но куда приятнее было бы спать в кровати, а не на лабораторном столе. Тейлор улыбнулась, надевая шляпу. Её тёмные глаза блеснули в свете сотен свечей. И Эми вдруг поняла: на самом деле ей хотелось остаться не в лаборатории. Ей хотелось остаться с Тейлор. Что-то сладко скрутило живот, грудь сжалась. О нет. Только не снова.