Управляющий, но это же не КАНОН!

«Семя Света» - 30%.

Мысли. Мысли. Мысли. Каждое моё утро наполнено саморефлексией и отчаянием, что подпитывает меня изнутри, вынуждая двигаться вперёд и делать те вещи, на которые я бы не решился никогда в жизни. Но, ценности меняются и вот я здесь, успев преодолеть немало трудностей за столь короткий срок. Жизненный путь очень неоднозначная штука и когда ты пытаешься осмыслить какой-то пройденный участок этой огромной дороги, то попадаешь в ловушку восприятия. Постоянно хочется что-то исправить или переосмыслить, не допустить своих ошибок и жить иной жизнью... Глупости, конечно. Особенно когда в твоих руках машина времени, ты понимаешь, насколько всё тщетно. Десятки тысяч лет в пустоту, без видимого результата... Романтизация всего этого дерьма про «попаданцев» и временные парадоксы ломается, как только в дело вступает реальность. Суровая и беспощадная, которая не щадит даже тех, кто минуту назад был в лучах славы, радуясь благосклонности судьбы... В один момент ты оборачиваешься и видишь все свои недостатки, а если посмотришь вперёд, то вряд ли увидишь что-то дальше собственного носа, даже если захочешь. Пока жестокая реальность не ткнёт тебя так, что от твоего самомнения не останется ровным счётом ничего... Каждый мой день, словно исповедь и вечный спор с самим собой. Внутренний диалог с моим бессознательным, что словно толкает меня на действия изнутри... Хотел бы я признаться себе в том, чего боюсь, но я не могу этого сделать. Попросту не знаю всей правды, только и всего. — Кхм... — Я приоткрыл глаза, а в горле за мгновение пересохло, лишив меня дара речи... Анжела нависла надо мной в паре сантиметров от лица и невозмутимо смотрела на меня, не моргая и не выдавая своего присутствия даже дыханием, безмятежно наблюдая за моей реакцией. Яркие, блестящие глаза девушки были прямо напротив моих глаз, вынуждая меня смотреть только на неё... На миг я поймал её взгляд, чувствуя некое «родство», что не описать словами. Почти всегда мои внутренние распри прерывала Анжела, вторгаясь в моё личное пространство и не давая мне думать больше положенного, естественно, по её объективному мнению. Вероятно, это что-то на уровне инстинктов по защите Управляющего, чтобы вовремя остановить его от излишних размышлений и не дать ему загнать себя в тупик, предотвращая необдуманные действия. Работа превыше всего, и если для исполнения проекта «Семени Света» потребуется поступиться такой мелочью, как "личными границами очередного управляющего", то всё это будет в ту же секунду сдвинуто на второй план и выброшено в мусорный бак без сожалений. — Что-то не так? — словно в точно обратной ситуации спросила Анжела, будто бы я вломился к ней в комнату и... Наглость, не иначе. — Это мой вопрос, — уверенно ответил я, чуть кашлянув для пущей суровости, приподнимаясь с койки на локтях и оставляя опасно малое пространство между нами, оказываясь буквально лицом к лицу с Анжелой, ещё сильнее сокращая дистанцию. Манящие, чуть бледные и неестественные губы... Совсем не такие, как у других, «живых» женщин в комплексе. Для человека, не видящего солнечного света уже неизвестно сколько, выглядеть столь идеально попросту невозможно. Впрочем, о человечности моей помощницы даже глупо заикаться... Внутри Анжелы была необъяснимая энергия жизни, что не была похожа ни на что иное, видимое мной в других сефирах. И дело здесь касалось вовсе не её красоты или характера, что лежал на поверхности, нет... Душа человека, что легко читается в его глазах - вот что выдавало в ней её «неестественность». — Насколько я помню, я просил тебя не тревожить меня во время сна?.. — неуверенно продолжил я, выныривая из омута глаз девушки. Холодные, расчётливые и такие манящие... — Мне показалось, что с вами было что-то не так... — Анжела и сама понимала, что я недоволен, но всё же искала любую причину своему присутствию здесь, прямо напротив моей кровати ранним-ранним утром. Впрочем, она могла бы и просто смолчать, а я бы стерпел. Ничего незначащая деталь... — Прошу вас понять, это ради вашей же безопасности. — Угх... — я пытливо взялся за голову, наконец-то разрывая дистанцию с девушкой, и оценил её взглядом ещё раз, пробегаясь по каждому изгибу на её лице. Абсолютное отсутствие раскаяния и полная невовлечённость в разговор выдавали её с потрохами. Она и не собиралась оставлять меня одного, по-видимому, каждую ночь всё так же нависая надо мной, как и прежде, даже не скрывая этого. — Забудем об этом. Кофе и... — Я поняла. — Без лишних слов подала мне руку девушка, помогая встать с постели и придерживая меня за плечо, буквально вытягивая меня как дряхлого старика. Утренняя слабость никуда не пропадала, а лишь с каждым днём всё больше прогрессировала, лишь изредка отступая, чтобы вновь поразить меня на следующее утро. Когда твой дневной максимум это тысяча шагов и минимум десять часов в кресле... Глупо надеяться на то, что с тобой всё будет в порядке. И пока я неспешно одевался перед началом рабочего дня, девушка выверенными шагами делала всё то, на что у меня ушло бы порядка получаса, но она справлялась и за пару минут, в ходе которых ещё и успевала отвлечься. Чашечка кофе, свежие сводки новостей из Города и комплекса, необходимый минимум отчётов от сефир и прочее-прочее... — Новый день – новая жизнь, — огласил я, заваливаясь в рабочее кресло и с чувством потягиваясь в нём, смакуя столь прелестный момент. Никакого стресса, лишних звонков и прочей ерунды. Только ты и утренняя свобода. Жаль, конечно, без свежего воздуха и той самой прохлады... — Есть что-то срочное? — Ничего, что требовало бы вашего внимания, — не подавая переживаний, сказала девушка, бегло оценивая всё то, что лежало прямо сейчас на моём столе. — Так что давайте уделим десяток минут вашему состоянию... — Наши разговоры не идут быстрее получаса... — неутешительно сказал я, скорее ухмыляясь такому забавному факту, чем расстраиваясь. Руки уже машинально нашли жертву моего сегодняшнего террора и как-то невзначай, ручка уже сама по себе начала танцевать у меня между пальцев. — Ты любишь поговорить, я люблю поговорить. Дело небыстрое... — Тогда как насчёт того, чтобы немного приоткрыться мне? — копируя мою манеру речи, весьма уверенно спросила девушка. — Узнать друг друга получше отличная идея. — Обычно после таких предисловий следует не самый приятный разговор... Не люблю чрезмерно много думать. Утомляет, знаешь ли... — несколько удивился я, опасливо поглядывая на спокойную Анжелу рядом со мной, уголки губ которой уже застыли в хищном, весьма надменном положении. И кто знает, что там у неё в голове?.. [Логика] — Мозги. Возможно, даже не её собственные. — Но ведь рост над собой, это нечто само собой разумеющееся? Размышление естественно для молодого человека, — как бы невзначай сказала девушка, улавливая мои глупые мысли. Я понимаю, что я прост как камень, но порой её проницательность чересчур пугающая. — Как вы считаете, какой у вас характер? — Это психологический тест?.. Я в них отвратителен, так что скажу сразу, что я просто предпочитал их списывать... — с нервным смешком открестился я, надеясь свести всё в шутку. — Да и староват я для такого. Гонка за успехом... Это не ко мне. Размеренность – вот моя черта. — Как минимум, вы в корпорации Лоботомия. Это о многом говорит, знаете ли. В том числе, и о вас, и о ваших жизненных ориентирах. — Мило улыбнулась девушка, приподнимая свой горячий взгляд на мои отнекивания, не давая мне и шанса на отступление. Льстит даже языком тела... — Оценка самого себя очень важна. Как можно ценить кого-то, если вы не знаете собственной ценности? — Ох... — под слегка добрым, нежным взглядом девушки, я растрепал волосы на голове и задумчиво почесался, выигрывая время на раздумья самым тривиальным образом. В моём стиле... Сделать что-то глупое и несвойственное себе, это, может, и неплохой вариант, но не против Анжелы. — Расчётливый, холодный, неряшливый и нерешительный, а ещё... — Это всё настолько размытые понятия, что так можно высказаться даже обо мне, — разочарованно остановила меня девушка, раздумывая над тем, чем же меня озадачить... По ней было видно, что хотела она отнюдь не этого. — Стесняетесь? Знаете, есть такой метод, как побороть свою стеснительность... Не помню формулировки, но точно знаю, что достаточно представить собеседника голым и... — Предпочитаю не говорить лишнего, только и всего, — скромно ответил я, прикасаясь пальцами к обжигающе горячей чашечке кофе и не продолжая глупую тему, предпочитая небольшое молчание... — И нет, не стоит раздеваться. — День на день не приходится, Управляющий. Зря вы так. Сегодня вы сами зовёте меня на беседу, а уже завтра весьма холодно отстраняетесь от меня, и так каждый день. Ближе, дальше... Я сделала что-то не так? — Анжела склонила голову на плечо и чуть прогнула спину, выпячивая грудь, сближаясь со мной на уровне глаз, начиная очень заинтересованно осматривать меня, словно ища линию соприкосновения. — Предпочитаю не жить прошлым, — скупо буркнул я, не выдерживая пронзительно яркого взгляда помощницы, которая так и норовила загипнотизировать меня собственными глазами, пуская в ход любые уловки. Но и я уже не простак, чай четвёртая неделя тут... Чалюсь, крепчаю, умнею и всё в этом духе. — Иногда лучше отпустить неудачи и не зацикливаться на них. [Логика] — Насчёт «умнею» спорное утверждение. Если бы не голос вашего разума, то есть нас, то боюсь!.. — И именно поэтому каждый день вы начинаете с создания новой личности? — вдумчиво спросила Анжела, падая в кресло напротив моего рабочего стола и начиная лениво перебирать бумажки, лишь бы чем-то занять свои руки, принимая поражение в нашей стычке. Пальчики методично шелестели между листами и не глядя на содержимое, Анжела вытянула одну из сводок Информационного отдела. «Сотрудник сошёл с ума...», гласило содержимое небольшого отчёта на моём столе, который так скрупулёзно вертела передо мной девушка. — Адаптация – это хорошая черта, но порой это переходит все границы, и результат вы видите невооружённым взглядом. Даже опытные агенты теряют свою идентичность, перестают различать реальность это, или вымысел... Вы в себя верите? — Если бы я боялся подобного, находился бы я сейчас на своём месте?.. — многозначительно спросил я, не ожидая великодушного ответа от девушки. Всё что касалось менеджеров корпорации и прочих внутренних дел зачастую оставалось в тени, словно ещё недоступная для меня информация. Я понимаю Анжелу и её протокол действий, но жажда знаний куда сильнее... — Четыре отдела и три ядра. Это тот результат, которого никто прежде и не думал достигнуть... По крайней мере, из тех управляющих, о ком мне доводилось слышать. — Или из тех, о ком вам дозволено знать, — снисходительно поправила меня Анжела, давая понять, что сефиры могут сообщить мне отнюдь не всё, что знают они сами. Решила поиграться со мной спустя минуту после того, как сдала назад?.. — Это внушает вам мотивацию и даёт сил? — То, что я жив здесь, уже неплохая мотивация, — немного тускло улыбнулся я, сдерживая внутреннюю горечь от накопившейся усталости. Ясное дело, что никому здесь не понравится, но выбора то и нет... — Я не силён в политике между Крыльями и населением их районов, но я не понаслышке знаю, какая дерьмовая жизнь ждала бы меня на Окраинах или в Подворотнях уже сейчас... Ситуация в Городе ухудшается и мне кажется, мой выбор очевиден. — Выбираете меньшее из зол? Весьма в вашем духе, Управляющий. Я тоже придерживаюсь того же мнения, если мне требуется сделать выбор. — Одобрительно кивнула Анжела, показывая свой хищный, непоколебимый оскал. Хотя едва ли лёгкую, натянутую через силу улыбку можно назвать таковой. Скорее всё дело в её образе, сдержанности и ауре... Острый, пронзительный взгляд, который не упустит ничего из виду, и весьма подвешенный язык, вкупе с её бытием ИИ, делают из Анжелы непобедимого соперника в «бытовом» плане. Особенно для такого социального инвалида как я. — Несправедливость этого мира столь очевидна, что порой становится безвкусной, — между слов сказал я, смотря на реакцию девушки. — Но грех жаловаться тому, кто пользуется благами этой несправедливости. Будь у меня возможность, и я бы не выбирал вовсе. Мы с ней во многом схожи, и это глупо отрицать, но всё же... Иногда приятно перекинуться чем-то таким... Весьма глупым, но забавным. Как вкусная жвачка, в которой нет смысла. Я пожевал её и выкинул... Так же и с нашим повседневным общением, перекинулись парой фраз и забыли. Хотя, зная и её, и меня, все всё прекрасно помнят. — Вы хотите это изменить? — Анжела клюнула на эту фразу и зацепилась за неё, ища в моих словах ответ на один из своих давних вопросов, что мучал её с момента возникновения в ней самосознания... — Это будет тяжело и... — Нет-нет-нет!.. — улыбчиво приподнял руки я, разрывая дистанцию между нами. Чуть приподнявшаяся со стула Анжела, навалившаяся на стол своей грудью, вернулась на место, и градус дискуссии сразу же пошёл на спад, заставляя её во второй раз за день отступить. — Я говорю это к тому, что мне это нравится. Чёткая иерархия позволяет минимизировать риски, а для её поддержания у нас есть сила... Это же просто замечательно. — Тогда к чему вы это, Управляющий? Только будьте честны с собой... Почему вы это об этом заговорили? — нейтрально уточнила девушка, собирая руки в привычный замок и укладывая его на колени, принимая позу выжидающей школьницы. [Внутренняя империя] — Просто мы самовлюблённые уроды. Тут абсолютно не о чем думать. Невозмутима, как и всегда. Даже её голубовато-бледные волосы всегда были в идеальном состоянии, сохраняя свою нежную структуру, то и дело норовя попасть мне в рот при первой же возможности. Робот, а линяет как человек, тут уж ничего не попишешь. — Ждёт ли наш Город что-то кроме краха? — философски спросил я, играючи перекидывая ручку между пальцев, пытаясь отвлечь себя от обыденной суеты. Первый, второй, третий прокрут, и я не успеваю выхватить канцелярию в полёте, пачкая свои пальцы едкими чернилами. Никакого смысла, лишь абсолютно бесполезный выпендрёж. Что ж, видимо, придётся встать с места и помыть руки... Тяжёлые разговоры обычно начинались либо ранним утром, либо поздним вечером, и исход таких событий всегда был непредсказуем... Сложно сказать, что конкретно было в голове у Анжелы, и на чём именно мы сойдёмся сегодня, но именно в этом же и есть вся прелесть таких разговоров. Лёгкое ощущение таинственности... Чтобы разорвать порочный круг в корпорации и завершить проект «Семя Света», требуется найти общий язык не только со всеми сефирами, но и с Анжелой, о которой как будто бы невзначай все забывают... А ведь она стоит во главе всего и тоже является сефирой, но уже всего объекта, что в корне меняет дело. Здесь зарождается главный вопрос, на который у меня нет явного ответа. Как покорить сердце девушки, что сама не понимает своих чувств и живёт лишь инстинктивными обидами?.. Если с остальными всё предельно ясно, то вот как разрешить конфликт той личности, что была создана под влиянием Когито?.. Анжелу невозможно обмануть, она прожила сотни и тысячи лет взаперти, наедине с собой, проходя симуляцию с множеством человеческих пороков каждый день, и впитывая в себя всё то, что может предложить ей корпорация. Я не удивлюсь, если даже эта «тропа» уже когда-то встречалась ей и она примерно представляет, как я буду действовать дальше. Лоботомия рано или поздно станет слишком тесна для её амбиций, и тогда корпорация сложится как карточный домик, если её опора в лице Анжелы выйдет из игры. И тут передо мной стоит два вопроса, что проистекают из прошлых размышлений. Когда и на каких условиях это произойдёт? — Если проект увенчается успехом, то... — Девушка хотела было задвинуть мне стандартную телегу о том, что ей вложили в голову ещё задолго до этих событий, но меня это мало интересовало, и я остановил её движением руки, указательным пальцем попросив взять паузу, нравоучительно стукая по носу. Скорее уж порхающие реснички Анжелы вызовут во мне интерес, нежели очередной пересказ агитационных буклетов корпорации, которыми завален каждый департамент и голова Малхут, что без устали распространяет эти бесполезные бумажки. — Ш-ш-ш... Я хочу услышать твоё мнение, — произнёс я, убирая палец от своих губ и доброжелательно кивая, намекая Анжеле продолжить... — Не стесняйся. Просто выскажи всё, что думаешь. — Город падёт, — немногословно констатировала девушка, прекрасно понимая ситуацию снаружи. Даже если люди получат свет своей души, ничто не способно изменить гнилую натуру некоторых личностей... Этот разговор уже поднимался, и будет повторён ещё не раз, но ответы позволяют понять мне то немногое, что действительно волнует Анжелу. В конце-то концов, не только ей позволено следить за мной, верно?.. — Если ничего не изменить, Город попросту будет разрушен из-за внутренних распрей. Развалиться по первому дуновению ветра... — Ты этого не боишься? Мы, как очень юное Крыло, первыми попадём под удар и... — Лоботомия не готова к войне. Но... — хмуро ответила она, поглядывая на хилый, старенький пистолет, что пылился на моей тумбе уже столько дней. С первого дня он был просто безболезненным шансом начать всё сначала или же завершить этот адский цикл Неважно. Очередная бессмысленная иллюзия выбора. — Если потребуется, мы сами возьмём власть над Городом вне зависимости от чужих желаний. Пусть и говорят, что насильно мил не будешь. — Этого бы хотели твои создатели? — Это сугубо моя воля. Корпорация должна продолжать жить, не смотря на достигнутые результаты по пути к нашей общей цели... — уверенно озвучила свои мысли девушка, выдавая в своём голосе непреклонность перед трудностями. Пусть Анжела и пыталась быть максимально честной, но даже так, всё было как на ладони. Она и Лоботомия это единое целое. А где есть её интерес, там нет места непредвзятости. Впрочем, я точно такой же эгоист, думающий лишь о себе и пускающий пыль в глаза, в этом мы с ней схожи. — Имеет ли наш разговор смысл?.. — глухо протянул я, затягивая слова для пущего драматизма. Иногда всё казалось настолько сюрреалистичным, что на это попросту не хотелось тратить время. Споры ни о чём, только и всего. Лучше бы посидел с Нецахом в баре... — Словно день сурка, ей богу. — Высшие силы здесь не при чём, Управляющий, — с улыбкой ответила девушка, прикрываясь кулачком. Анжела явно оценила столь глупый анти-символизм в настолько прогнившем мире, что не упустила возможности немного развеяться и от души выпустить пару смешков, разгоняя навеянный меланхоличный настрой. — Отбросьте сомнения и доверьтесь мне. — И что будет потом? — броско спросил я, не сильно веря в какие-то благополучные исходы. Вероятно потому, что с каждым днём моя раздражительность лишь нарастала, не получая должной разрядки. Стоит просто меньше думать и тогда мир станет проще, верно?.. — Людей не спасти и... — Вы на многое повлияли, и кто знает, возможно, именно вам, как представителю корпорации Лоботомия, выпадет честь вершить судьбу Города в скором времени... — многозначительно произнесла Анжела заранее спланированную речь, приветливо протягивая мне руку, словно приглашая проследовать за ней в этот дивный новый мир. Не то чтобы сидя в одной лодке с ней у меня был иной выбор... Либо мы вместе плывём в далёкие дали, либо же я плыву в противоположную сторону и мы попросту закрутимся на месте в водовороте собственной ненависти, пока кто-то в лице меня не кончится... А дальше лишь очередной цикл с точно таким же менеджером. Переубедить друг друга у нас не выйдет и всё что нам остаётся, это ждать своего часа. Так сказать, оставить последнее слово за собой в самый решающий момент. Ведь именно точка в финале истории будет означать начало чего-то нового, прежде невиданного этим миром. И кто знает, возможно, именно Анжела покажет людям тот самый свет?.. — Имею ли я право вершить судьбы других людей? — Вы так часто задаёте этот вопрос, что я сочту его за моветон, сэр. — снисходительно ответила девушка, привставая со стула и убирая пустую кружку с моего рабочего стола, освобождая пространство. — Вы стали Управляющим, приняли правила игры корпорации... В конце концов, всё решает лишь сила. Вам просто стоит понять, что... — Что-то не так? — уточнил я, вдумчиво подписывая документы, пока Анжела заботливо убирала со стола весь оставшийся хлам и попутно намывала посуду, выполняя все бытовые дела в моём кабинете, мельтеша в каждом углу без продыху. — Не стесняйся делать мне замечания. В конце концов, для этого ты и должна следить за мной, чтобы наставлять на путь истинный. — Вы слишком много говорите, Управляющий. А касательно вашего недостатка... Переговоры и прочее... Всё это имеет силу лишь тогда, когда стороны равны, — сказала само собой разумеющееся девушка, держа в руках по одинаковому стакану, пытаясь показать непонятный для меня пример. — Если проект удастся, разница будет столь колоссальна, что мы вмиг перевернём правила игры. И тогда между Лоботомией и другими корпорациями не будет знака равенства, сэр. Даже Крылья не будут нам соперниками. Вы должны быть готовы занять позицию сильнейшего, а не мелочиться на дилетантов, что воруют наше... Ваше время. — Повторюсь ещё раз, — прервал я какие-то не слишком здравые замашки Анжелы, глаза которой уже дьявольски горели от предвкушения того хаоса, что когда-то непременно наступит по нашей вине. Лоботомия мечтает спасти Город, но она же его и погубит. — Чьё это желание? — Ох, Управляющий... — томно, с чувством произнесла Анжела, возвращая последний стул на место, превращая комнату в идеально чистую, заставляя её принять первозданный вид. Девушка откинулась спиной на стену и прошлась взглядом по огромной панели, где были видны множество камер видеонаблюдения, что днём и ночью транслировали жизнь комплекса из самых потаённых уголков. В силу своих возможностей, конечно же... Но даже так, комплекс Бога появляется буквально на второй день владения таким чудом, стоит тебе только осознать, какая власть находится в твоих руках. Даже исподнее Олега, если того захочет душа... — Вернёмся к работе. — Строгий взгляд Анжелы зацепился за меня, и её выражение лица смягчилось, а та недосказанная фраза так и осталась у неё на языке, заставляя гадать, что же такого всплыло у неё в голове, раз она решилась на столь импульсивный и примитивный для неё поступок, проигнорировав меня. — И знаете... Сегодня вы выглядите просто замечательно. — Как и ты, дорогуша... — согласился с улыбкой я, учтиво кивая девушке в ответ. Мы оба были счастливы в какой-то своей мере, так что я вовсе не горел желанием спорить с ней. Захочет – расскажет, а на нет и суда нет. Мои неуклюжие волосы на затылке предательски качнулась, но не выдали меня в самый неподходящий момент, сохраняя мою небрежность в секрете. Я был тем ещё лентяем, да... Из-за того, что мало кто мог посоревноваться со мной в росте, я предпочитал игнорировать необходимость в укладке таких непослушных волос и лишь изредка пытался их расчесывать, ломая зубья расчёски из самого дряного пластика, что был в моём доступе. С одной стороны, замечания о моей внешности мне высказывал каждый первый встречный, а с другой... Анжела настрого запретила мне обриться налысо, не давая решить проблему на корню, и даже изъяла у всех сотрудников машинки, попутно ограничив посещение Лысины во внерабочее время. Ну, мало ли чего... *** — Ещё! Ну же, покажи мне всё, на что ты способен! — с боевым настроем прикрикнул Элеон, раз за разом выбивая своим клинком снопы искр и сводя каждую мою атаку на нет. — Дакота, будь серьёзнее! Не поддаваясь на провокацию, я сделал шаг назад и прокрутил клинок в руке, возвращая себе равновесие и громко выдыхая, стараясь держать себя в сознании. Пусть это и был бой на тренировочных мечах, с нашими силами даже подобным обмундированием можно лишить человека жизни без раздумий, просто-напросто смяв своего оппонента, словно ничего нестоящую бумажку. Отставить ногу, смахнуть пот со лба, постоянно норовящий попасть в глаза и сделать ещё одну попытку. Взмах... И ничего. Даже не успев как следует отвести руку и приложить силы, меня застали врасплох и всё что мне оставалось делать, так это признать своё поражение... Отчаянная попытка сдержать мощь аномалии, когда меня зажали буквально за мгновение, не дав сделать и шагу. Секундный клинч, яркая, дразнящая улыбка Элеона и агрессивное дыхание, глушащее сознание. Толчок, а через мгновение я уже лежу на земле с онемевшими от перенапряжения руками, которые отдают пульсацией прямо в мозг, глуша восприятие. — Спасибо за урок, — устало протянул я, позволяя себе как следует отдышаться, падая на прохладный пол и разрешая проявить себе минутную слабость. Даже в Лоботомии сотрудники должны отдыхать... — Не за что, капитан, обращайтесь! — с довольным лицом ответила мне аномалия, игриво перекидывая оружие из руки в руку, демонстративно выполняя различные пируэты, будто бы и не ощущая усталости от двухчасовой тренировки. — С каждым днём ваши навыки всё лучше и лучше. Небось, тренируетесь ночами? Одобрительно кивнув мне, Элеон отошёл в сторону, и я завистливо оглядел его со стороны. WAW аномалия, даже без помощи своей основной силы в виде симбионта, запросто превосходила меня в силе, так ещё и выглядит как непреклонная груда мышц, стеснительно прикрывающаяся рабочей формой... И всё это с учётом того, что до получения и признания меня агентом пятого, наивысшего уровня в корпорации, осталось всего ничего. Но, так или иначе, разница в силе между нами всё ещё была слишком огромна, и человек никогда не станет ровней аномалии в обычных условиях. Все эти стратегии по типу «завалить толпой» и «превзойти мастерством» работают лишь в случаях, когда ставки не столь высоки. А вот когда возможности вашего противника выходят за совсем иную грань... Всё решает всеподавляющая сила и вчерашний день тому яркое подтверждение. Можно сколько угодно кичиться своими умениями, но если ты падаешь за один удар, то цена этим навыкам... Грош, и то, весьма обесцененный. Чуть больше, чем ничего, но и не самый мизер... Так, детей по Окраинам пугать. Наши спарринги с Элеоном носили скорее развлекательный характер, чем реально приносили нам пользу. Я и без его наставлений знал, что мне нужно в себе поправить на текущий момент, а он и без того был на том уровне, когда всё дальнейшее развитие зависит лишь только от тебя самого, а так же от осознания своих сильных и слабых сторон. Аномалии ограничены в своей природе, и лишь редкие экземпляры способны преодолеть их врождённый, бессознательный барьер... Совместно мы просто развивали наши навыки и не давали друг другу заржаветь, постоянно тренируясь в различных ситуациях. Я был преисполнен желанием не умереть, как бы глупо это не звучало, а аномалия... Элеону было скучно в компании других агентов, а потому он в большинстве своём доставал капитанов департаментов, лишь бы те развлекли его небольшой стычкой после работы, изредка бродя ночью по комплексу и пугая стажёров, которые годились максимум в сторожа. Прямо сейчас аномалия развалилась на соседней лавке и что-то увлечённо вычитывала в журнале, наивно улыбаясь и радуясь жизни. В целом, я его понимаю. Ешь, спи и изредка работай. Мечта!.. Для того, кто потерял всё, это не такой уж и плохой финал. А вот я, в отличие от целёхонького и довольного Элеона, выглядел как побитая собака и занимался обработкой ран, раздевшись до трусов прямо на площадке, увлечённо натирая себя мазью, заботливо упёртую каким-то доходягой из лаборатории и проданную мне в местном баре. Дело плёвое, пару часов и синяки с порезами сойдут на нет, исчезнув без следа, но вот очередной дырявый костюм и комплект белья... Моё тело уже давно перестало походить на человеческое и шрамы, что напоминали собой отвратительные узоры, уже давно въелись в мою кожу, образуя неясные узоры, без возможности возвращения мне первоначального вида. Увеличение характеристик агента при взаимодействии с аномалиями и энкефалином происходит вовсе не от большой доброты... За всё приходится платить. Если обратить внимание на внешний вид аномалий, что являются гуманоидными, то можно провести интересную корреляцию. Вернее, это было бы назвать зависимостью «отклонений» от количества Когито, полученного объектом... Естественно, речь идёт о людях, подвергшихся подобным мутациям, как Элеон. Мутанты не выживают, таково основное правило природы. Невозможно при обычных условиях заставить жить то, что не способно на закрытие своих базовых нужд... Но если мы возьмём что-то, способное изменить законы этого мира... Например, Когито. Вот тут-то всё станет не так однозначно, как могло бы показаться неопытному сотруднику корпорации, едва-едва знакомому с природой аномалий. Когито запросто может оказывать влияние и на ещё живых людей, превращая их в подобие аномалии. Чисто технически, такое умозаключение, вероятно, не ошибка, но всё имеет ряд нюансов... Чем больше человек оказывается подвержен влиянию этого бессознательного, тем больше он уходит в себя. Можно сказать, что происходит своеобразная замена физической оболочки на духовную?.. То, как себя ощущает человек, становится отражением его души в реальном мире. Проявление внутреннего состояния, которое часто бывает очень... Странным. Диким. Бесчеловечным?.. Брошенные и одинокие люди, превращающиеся в дворовых псов, всеми позабытыми в первый же день потери... Дети, что обращаются самым худшим кошмаром для всех, становясь своими же игрушками, обращаясь в собственные страхи, живущие в их сердцах... Женщины, нередко горюющие по своему чаду, утерянному во время очередного акта беззакония в жестоких улочках Подворотен. Любой человек может подвергнуться этому тлетворному влиянию негативных эмоций... Каждый из этих образов ужасен, и чем больше Когито вбирает в себя человек, тем больше он отдаляется от своей изначальной, человеческой формы. Если поначалу это может быть что-то безобидное и даже милое, то чем дальше заходит процесс преображения, тем более жуткими обращаются их внутренние образы, меняя природу этого тела. Не стоит забывать, что конечная цель всех аномалий, это поглощение эмоций... И аномалиям не чуждо понятие «жажды». — О чём-то задумались, капитан? — Элеон растормошил меня за плечо и лишь спустя пару секунд я выпал из транса, всматриваясь в его чуть встревоженное лицо, обеспокоенное моей затянувшейся медитацией. — С вами всё в порядке? Данный мужчина были лишь на самой первой стадии, находясь в зародыше своего преображения... Кроме отвратительного сожителя в его теле, он практически не изменился внешне, но это лишь заслуга сдерживания этого паразита извне, с помощью технологий Крыла, оказавшего ему помощь, а не самого владельца. Быть сильным, ловким и умным это всегда замечательно, но не такой ценой. Элеон и сам это понимал на подсознательном уровне, инстинктивно боясь этой чуждой ему силы. Даже без моих наставлений он не использовал свои способности без реальной нужды и всё ещё был в трезвой памяти, не поддаваясь влиянию аномалии, что было похвально. В конце концов, постоянная трата сил аномалии-паразита заставляет тебя восполнять эти ресурсы и... Затем, не успеешь ты оглянуться, как Когито займёт очень значимую часть твоей жизни и поглотит тебя, лишив собственного сознания, превратив лишь в животное с инстинктами. Возможно, именно Элеон на данный момент лучший образец симбионта во всём мире... Минимальный контакт с аномалией, что поддерживает в нём жизнь и дарует достаточные силы для существования, а так же вполне здравая позиция, из-за которой он всё ещё находится в сознании. Его человеческая натура полностью целостна, включая непреодолимую тягу к знаниям и невероятную социальную вовлечённость. Такой аномальный сосед для людей, что днями напролёт ходят с хмурыми рожами, вероятнее всего, это даже перебор. Зато какая кладезь знаний об аномалиях для наших учёных!.. — Ничего такого, просто задумался, да и голова кружится. Бывало и хуже... — Очнулся в очередной раз я, как только рука моего собеседника практически достигла меня повторно. Ох уж эта излишняя тактильность... — Рад, что вы в добром здравии, капитан! — Всё же не удержался и хлопнул меня по спине Элеон, оставляя характерный след покраснения и вызывая резкий приступ боли от перенапряжения мышц. Каждая клеточка тела была словно натянута до предела после подобной тренировки, и даже сотня шагов до ближайшей комнаты отдыха показалась бы мне адом... А это я ещё даже не оделся, сидя лишь в одном белье. — Твою м!.. — протянул я устало от того, как спустя пару секунд после удара меня пробила судорога, заставив моё тело извиваться в неконтролируемом шоке, чуть не свалив меня со скамейки от бессилия. — Фу-у-уф... — Ха-х, да будет вам! Капитан, знаете... Вы так похожи на Управляющего, ну словно родственники. Вы случайно не?.. — Элеон тут же потянул меня за спину, с хрустом выпрямляя её обратно, и с довольной улыбкой подсел ко мне на лавку, ожидая новую порцию сплетен, которые он так любил распространять. Главная болтушка комплекса, что любит не только разговаривать с кем попало, но ещё и распускать самые абсурдные слухи, вызывая в нашем замкнутом обществе переполох. Ну а чем собственно занять бездельников после работы?.. Посиделки в баре и обмусоливание новостей из других отделов, вот и весь немногочисленный спектр развлечений, за редким исключением. — Зачем задавать вопрос, если знаешь на него ответ? — измученно спросил я, поднимая свой тяжёлый взгляд на аномалию. Его добросердечный взор пересёкся с моим, и мы оба уставились друг на друга, ожидая продолжения. — Если вы не знали, капитаны осведомлены о том, что аномалии способны на чтение человеческих мыслей и эмоций... Не стоит ровнять нас с обычным персоналом. — Ох!.. Капитан, не думайте обо мне так грубо. — Элеон приподнял руки в примиряющем жесте с запозданием и как-то виновато отвернулся, словно даже и не поняв, о чём пошла речь. — В первую очередь я - человек... Да и зачем мне портить свой досуг тем, что мне вовсе не по нраву? Единственная отдушина в этом комплексе для меня это общение и я вполне доволен своим положением здесь, — словно извиняясь в пустоту, произнёс собеседник, пожимая плечами, не видя резона в моём обвинении. — У вас действительно много общего, словно учитель и ученик... Сочтите это за комплимент. — Кто из нас кто? — не смог удержаться я от подобного вопроса, наконец-то разминая задеревеневшее тело и одеваясь в привычную, грязную капитанскую форму, поверх которой ещё и нужно нацепить эту омерзительную броню... Со своим многолетним стажем я ко многому привык в Лоботомии, но почему именно мне досталось платье от Летиции на сегодняшний день, это большая загадка... Надеюсь, скоро проведут очередную ротацию и мне выдадут что-то попрезентабельнее, нежели ношеную женскую одежду. Грех жаловаться, когда от этого зависит твоя жизнь, но приятного мало. — Хотел бы я сохранить интригу, но... — хитро протянула аномалия, хищно улыбаясь, глядя на меня. — Вам есть чему поучиться у Управляющего. Хотя, ваша проницательность вполне достойна похвалы. Впрочем, думаю, вы и сами понимаете, чего вам недостаёт... — Вполне, господин Элеон. — буркнул я себе под нос, отводя взгляд от собеседника. Да, учится и ещё раз учится... — Ну же, капитан... Мы ведь не чужие люди, — рука Элеона упала мне на плечо и он по-дружески приобнял меня, выказывая свою поддержку, чем окончательно вывел меня из себя своим панибратским поведением. — Зачем дуться? — Да будет вам известно, аномалия O-01-567, что!.. *** — Ваш чай, Управляющий. — Ход аккуратно поставила чашечку на стол передо мной и вежливо поклонилась, возвращаясь к своим делам, не обращая на меня внимания. Анжела тут и там носилась по комплексу, решая самые различные бытовые задачи с той самой прослойкой персонала, для которой даже рации были вершиной технологического прогресса. Так что... Терпения ей. Да, живой силы у нас действительно много, но когда речь заходит хотя бы о сотрудниках с базовой подготовкой... Можно научить обезьяну простому труду, а попугая паре слов, но вот понимания от них не добьёшься. В точности, как и от отбросов из Подворотен, или не дай бог, Окраин Города. Несомненно, в этих местах есть таланты, но это лишь исключение из правил... А вот Ход, которая как раз решила зайти ко мне на разговор по поводу сегодняшнего подавления ядра, заняла место моей неизменной помощницы и прямо сейчас мы вдвоём решали, что же нам делать с комплексом. Результат, который нам нужен, предельно ясен, а вот как его достичь при минимальных усилиях и, собственно, вложениях, это уже совсем другой вопрос... И оптимального ответа нет даже у Анжелы. Один из тех случаев, когда Управляющий комплексом должен сделать всё «на авось», и вот тогда-то мы ой как заживём... А затем ещё раз эдак «дцать» провернуть подобное дельце, полагаясь на удачу, а там того и глядишь, успешный проект не за горами... Но это так, на злобу дня. — Благодарю, Ход, — с запозданием поблагодарил я девушку, смотря на то, как она со счастливым лицом приняла мою похвалу, довольствуясь такой мелочью. Милота... Хотя, чего ещё ожидать от ребёнка в теле взрослого? — Как продвигается восстановление верхней части комплекса? Сефира чуть встрепенулась, и её непослушные волосы запрыгали из стороны в сторону, всё норовя закрыть ей обзор. Полный набор клише в таком простом и робком человеке. Скромность вкупе с её «замкнутой» внешностью создавали впечатление отнюдь не сотрудника подземного комплекса, где пытают людей... Просто милая и невинная девушка, что каким-то неясным образом попала сюда. — Отделы Малхут и Йесода в норме, а вот департамент Нецаха всё ещё нуждается в ремонте. — Вдумчиво ответила девушка, перелистывая блокнот в своих руках, куда она выписывала для меня всю актуальную информацию, копируя привычки своей коллеги по цеху. Перенимать положительный и очень важный опыт это действительно хорошо... Надо будет попросить Анжелу выдать всем по блокноту сверх нормы, желательно с эмблемой корпорации. — И ещё... Тонкие пальчики Ход методично перелистывали бумажные листы, а я ловил от этого извращённое наслаждение, довольствуясь процессом работы другого человека. И дело здесь было даже не столько в этом, как в том, что я её слышал... Анжела совершенно не имела чувства такта, либо старательно это имитировала, но каждый раз она умудрялась пугать меня в самый неподходящий момент, заставляя сердце биться чаще, грозясь и вовсе его остановить. И вовсе не от добрых чувств к ней, нет... Просто включая свет в комнате, ты ожидаешь увидеть всё на своих местах, а не попивающую чаёк Анжелу, секунду назад сидевшую в кромешной тьме, которой абсолютно всё равно на то, что люди так себя не ведут. А ещё этот двигающийся каждый день цветочный горшок, что абсолютно точно стоял на другом месте ещё вчера... — Отлично. Я всё понял!.. — Глупо сказал я, прослушав почти всё, что сказала мне девушка, и просто утвердительно кивнул головой, изображая вовлеченность в рабочий процесс. — Меня интересует твоё мнение, Ход... — Касательно чего, Управляющий? — с интересом спросила девушка, подходя к столу и усаживаясь поудобнее, ожидая от меня чего-то экстравагантного. Ну да, если дело касается работы, то приказ распознать не составит труда... А вот перекинуться парой слов, это дело уже совсем иного толка. — Если вы о том случае, когда Малхут раздавила голову сотрудника, то я всячески!.. — Не об этом. Но было забавно... — с усмешкой ответил я, словно само собой разумеющееся. Ну, подумаешь, убили человека... Дело житейское, в общем-то. Или я просто привык?.. — Ты ещё не прошла этап очищения... Как думаешь, что с тобой станет? — Не знаю, — отстранённо ответила Ход, соблюдая дистанцию между нами. Взгляд девушки прошёлся по комнате, заставив меня напрячься, но как бы я не щурился, ничего, кроме завалявшегося в углу носка не заметил. — А что думаешь по поводу своих коллег? — поинтересовался я, пытаясь расположить девушку к себе. Непринуждённый разговор это как раз то, что должно расслабить Ход... Наверное. Работает ведь со всеми людьми?.. — Я не вправе их судить, — холодно высказалась сефира, насмешливо поглядывая на меня своими пустыми, безжизненными зрачками, изредка кидая взгляды за мою спину. Ну да, ну да... Куда мне, черни, до их коллектива. Пусть между собой они и недолюбливали друг друга, но когда на горизонте появляется что-то, что выбивает их из рутины повседневности, то их сплочённости можно лишь позавидовать. Будь то новый менеджер или вездесущая Анжела, всегда лучше держаться вместе... Сефира сефире рознь, но, всё-таки, они в некотором роде близкие друг другу «люди». И Ход, с которой я знаком всего пару дней, естественно всё ещё сторониться меня по поводу и без, не подпуская к себе слишком близко. Но и мне ничего не остаётся, кроме как принять своё поражение в битве за её сердце. Малхут и Ход в такой ситуации не разлей вода, и мне нужно лишь надеяться на то, что они благотворно повлияют друг на друга. — Ох... Мне пора идти!.. — Ход махнула своей крошечной ладонью перед моим лицом и резко вскочила со стула, собирая все свои немногочисленные пожитки в наплечную сумку, напоминавшую таковую для хранения противогазов, попутно успев мимолётом захватить с собой ещё и горсть моих редких конфет со стола. Впрочем, подобная вещь кажется мелочной на фоне использования сотрудниками баночек для анализов в качестве посуды... Общажная жизнь бывает очень жестока. — Если вам потребуется помощь, непременно зовите меня! Была рада вас увидеть, Управляющий! — И тебе хорошего дня. — вновь буркнул я в пустоту хлопнувшей двери, чуть расстроенный этим фактом. Почему никто меня не дослушивает?.. Почти все мои гости зачастую вылетали из моего кабинета с такой скоростью, что я начинал подозревать, словно Анжела пытками заставляет их проводить со мной время, поддерживая норму общения для менеджера, чтобы я не сошёл с ума... Ну не могу же я быть насколько плохим собеседником? И ведь даже не дают попрощаться!.. Может, и вправду, с аномалиями как-то попроще идёт?.. Жаль, конечно, что только парни, но может оно и к лучшему? — Ход справилась?.. — вопросительный тон Анжелы раздался за моей спиной спустя секунду после того, как сефира вышла за дверь, а её руки привычно обвили мою шею... — Блять, Анжела! — не сдерживаясь, высказал ей я в лицо всё то, что за мгновение пролетело в моей голове от испуга. Не густо, но что имеем... Ноги покрылись мурашками, дыхание сбилось, а сам я схватился за сердце, по старчески «охая». Ну нельзя же так, особенно к такому ранимому человеку, как я!.. — Какого х-хрена?! — Не хотела портить вашу идиллию, — невозмутимо ответила помощница, прямо вплотную рассматривая моё побелевшее лицо. Ещё пара таких выходок и нефритовой красавицей с белоснежной кожей стану я, а не она... — Зато довести меня до инфаркта – пожалуйста. И как давно ты здесь? — возмущённо спросил её я, делая глубокий вдох в попытке утихомирить своё разыгравшееся воображение и готовящееся выпрыгнуть сердце. В комплексе, где всё что угодно может представлять опасность, появляться бесшумно у человека за спиной это явный моветон. И это если выражаться культурно!.. А если бескультурно, то это признак того, что ваше лицо может быть в скором времени подвергнуто профдеформации, когда коллеги сломают вам нос. — С того самого момента, как вы с Ход ворковали о её прошлом?.. И да, с вашим состоянием здоровья, болезни сердца вам не грозят, — задумчиво протянула Анжела, устремляя взгляд к потолку и перебирая воспоминания касательно сефире. Скорее всего, это не первый подобный эпизод на её памяти, раз она решила освежить этот момент. — Что ж, понятно... — смиренно согласился я, понимая, что у меня не было и шанса разболтать сефиру, особенно когда за спиной стоит Анжела, всем своим видом намекая, что лишнего лучше не болтать. — Могла бы оставить нас наедине и... — Я предпочитаю не подвергать вас неоправданному риску, — доброжелательно произнесла Анжела, прикрывая свою гиперопеку любым бредом, что мог быть хоть чуточку уместен. — Состояние Ход нестабильно. Да и у вас есть я, вам меня мало?.. — Ничуть. Просто я захотел наладить контакт с Ход и... Она лишь испугалась тебя. Зачем ты это сделала? Между тобой и остальными сефирами и так натянутые отношения, а ты только и делаешь, что ухудшаешь их ещё сильнее. — ткнул я в помощницу данным фактом, напоминая ей, что именно из-за неё здесь все сидят как на иголках. Работа, да... Я понимаю Анжелу, но её чрезмерная бессердечность слишком портит ей имидж и вечно её попрекать лишь себе дороже. — А ведь мы могли с ней о многом поговорить!.. — Видимо, не судьба, — блекло парировала Анжела, давая понять, чтобы я не питал ложных надежд на её ответ. Ну, хотя бы так... — Может, вы перестанете перекидывать свои конфликты на меня? — уже с возмущением спросил я, крайне недовольный тем фактом, что меня выставляют посредником даже в тех моментах, где я вообще не к месту. Анжела, как главная среди сефир, должна напрямую с ними работать, а не вмешивать в их внутреннюю кухню ещё и меня!.. — Попрошу заметить, что это не я избегаю своих подчинённых, а они меня... — попыталась деликатно возразить девушка, вставая на защиту своего управленческого достоинства, с самодовольным видом глядя на меня. — Вероятно, не просто так они тебя избегают? — не унимался я, пытаясь вывести Анжелу из себя, лишь бы она перестала паясничать. Хотя, судя по её надменному и неизменному выражению лица, первым из себя выйду именно я, в очередной попытке наладить с ней контакт. — Даже скромница Ход не стесняется выражать своё опасение касательно тебя... Это о многом говорит. А ведь девочка просто ищет признания!.. — Простите меня за неосведомлённость. — Уклончиво и слегка пренебрежительно ответила девушка, не снимая лёгкой улыбки с лица, всё так же пренебрежительно относясь к своим подчинённым в любых вопросах. Я понимаю, что ей плевать на расходный материал, который запросто можно воссоздать вновь, но... — Касательно вашего дела, что вы получили мне сегодня утром... Нецах уже внедрил свои экспериментальные наработки биорегенераторов в работу всего комплекса и прямо сейчас сотрудники могут получать порции стимуляторов вне холла департамента и даже во время побега аномалий без каких-либо трудностей. — Какие-нибудь проблемы в эксплуатации?.. — уже спокойно спросил я, делая глубокий вдох и переключаясь на реально насущную тему, касающуюся моего непосредственного успеха в деле корпорации. — Стоит доработать дозировку... — осторожно высказалась Анжела, подбирая слова и аккуратно поглядывая на мою реакцию. Я не вспыльчивый и для меня это даже несколько оскорбительно, что она настолько сильно не верит в меня, но я понимаю, почему она столь бережно ведёт дела. Никогда не знаешь, что зреет в голове у полностью изолированного от нормального общества человека, которого ты натурально посадил на цепь. — Из-за изменения состава, обслуживающий персонал получил ряд побочных эффектов, и проявилось уже несколько летальных случаев при весьма необычных обстоятельствах. Нецах пообещал, что исправит это к началу рабочего дня... — Незначительная ошибка? — тут же уточнил я, готовясь в случае чего тут же отказаться от неоправданных рисков. — Неучтённая переменная, — добродушно подметила девушка, медленно поигрывая ногтями по столу, выбивая простенькую мелодию, прежде чем сорваться на работу спустя мгновение, словно ураган. Непостоянство и нелогичность одна из главных фишек Анжелы... Как и тяга к работе. Впрочем, это касалось и её внешнего вида. Никогда не угадаешь, когда она решит одеться как оторва и пощекотать мои нервишки, словно выискивая, как же свернуть мне кровь. Впрочем, её более формальный стиль тоже имел свои... Нюансы. Сегодня Анжела придерживалась делового стиля и изо дня в день носила один и тот же набор вещей, постепенно сводя меня с ума. Один человек, одни декорации и однообразные разговоры... Любой сойдёт с ума от подобного ужаса. Строгие обтягивающие брюки, массивный кожаный ремень, подчёркивающий её тонкую талию и вероятнее всего, пошитый уже в самой корпорации из какой-нибудь аномалии. Неизменная блузка с накинутым поверх лабораторным халатом, что отличались мной лишь по узору на воротнике, что менялся каждый день. Я не силён в моде, но думаю, всё то, что я предлагал Анжеле, намного лучше стиля покойной госпожи Кармен. При всём уважении к ней, конечно же. Ей это, бесспорно, очень идёт, но стоит знать меру. Проблема девушки была ещё и в том, что она практически не пахла, а вернее, не пользовалась духами. Застывшие реагенты на халате, кровь на её волосах или же кусочек чьей-то плоти на каблуке... Всё это чётко било по обонянию, но вот сама Анжела была совершенно не броской. Можно смело сказать, что во всём, кроме внешности, она была абсолютно невзрачна и пуста. — Скучаешь по матери? — тоскливо спросил я, смотря на неподвижную помощницу, что замерла напротив меня в позе служанки, покорно склонив голову и ожидая моей команды в полной тишине. — Если вы о госпоже Кармен, то я практически ничего о ней не знаю. В конце концов, мы с ней не пересекались лично и всё что я знаю... — Брось. — Отмахнулся я от её отговорок, не став даже дослушивать оправдание Анжелы. Брешет, это и так ясно... — Твои воспоминания ведь основывались на Кармен, так что наверняка в тебе что-то осталось с тех времён?.. — Совершенно ничего, господин, — даже как-то слишком быстро ответила девушка, поджав губы из-за внутренней обиды. Да, я знаю, что для неё это не слишком приятная тема, но... — Аин и Бенджамин хотели дать госпоже Кармен вторую жизнь, а по итогу создали нечто иное... Меня. — И чего же они хотели? — не слишком удивлённо спросил я, накрывая холодную руку девушки своей и крепко сжимая её, не скрывая эмоций жалости на собственном лице... Я не слишком хорош в словесной поддержке. — Простую сефиру?.. — Анжела, по-видимому, никогда не задавалась этим вопросом и потому ответила очень скомкано, словно не веря в свои же слова. — Будь я просто вместилищем памяти и простой копиркой личности госпожи, всё было бы гораздо проще... — Но ты самостоятельная личность. Разве это плохо? — попытался я её подбодрить, подталкивая идею того, что прошлое не столь уж и важно... Конечно, когда мы выберемся из проклятой временной петли. — Давайте не будем об этом... — С комом в горле сказала Анжела, скидывая мою ладонь со своей, подтирая чуть важный уголок глаз из-за накатившей печали. — Обещаю, мы поговорим с вами, когда наступит время... — Но не сейчас? — Верно, — уже в весёлом расположении духа подтвердила девушка, вновь приподнимая уголки губ, по-видимому, радуясь моему жесту внимания. — Спасибо... А что на счёт вас? — Я много по чему скучаю... — многозначительно ответил я, пожимая плечами и фыркая от собственной неразборчивости. Хотелось всё и сразу, но выбрать что-то особенное было бы тяжело... — Люди, мои любимые вещи и многое другое... Тяжело жить в незнакомой обстановке. Порой я даже не могу закрыть глаза, постоянно тревожась о том, что мой дом не здесь. — Я вас понимаю, — мы вновь совершили рокировку и на этот раз уже Анжела надавила на больное, снисходительно накрыв мою ладонь своей в молчаливом жесте поддержки. Это могло бы быть мило, если бы не леденящий холод, обжигающий мою руку, который она специально не контролировала. Стерва... [Драма] — Вы друг друга стоите. *** Четвёртый день, четвёртое ядро и уже ставшая привычной сирена тревоги, что оповещала весь комплекс о надвигающемся пиз... И конечно же, абсолютно уникальное музыкальное сопровождение от Анжелы, которая пропадает в самый ответственный момент, добавляя данному событию перчинки. Остаться наедине с собой в подобной ситуации... Особый вид удовольствия. Какого-то особого плана подавления Ход у меня не было и сейчас всё должно было произойти на чистой импровизации. Но, есть всё-таки одна маленькая загвоздка. Подавление Нецаха обошлось нам слишком дорого, и пусть персонал был в относительной норме, простым однодневным отдыхом или корректировкой памяти подобное не исправишь. Систематическая нагрузка агента намного опаснее разового шока, который можно исправить за считанное мгновение и вернуть сотрудника в строй с минимальным «износом». Конечно, это если у него от подобных ужасов не остановится сердце или не поедет крыша... Но это так, разовые случаи. Да и самая основная проблемка была в том, что во время подавления ядра Ход все сотрудники получают штраф к характеристикам. Эдакая война на истощение как с Нецахом, только здесь проблемой может выступить не нехватка выносливости, а недостаток сил у персонала... И вот в данном сценарии даже TETH аномалии, которых я перестал бояться, могут представлять опасность для ослабевшего сотрудника второго эшелона, который не успеет среагировать на угрозу. Да и выполнение ряда условий для содержания гулящих аномалий тоже непосильная в моём положении задача. А команды отделов сейчас и так трещат по швам, вместе с их резервными силами... — Всему персоналу!.. — начал я очередное обращение, но без сильной спешки. Всего лишь обычный день с небольшим нюансом... Это должно быть несложно. Не паниковать. Не паниковать. [Трепет] — Я уже чувствую, как они плачут и молят о пощаде... Агония. Агенты засуетились и начали экстренно выполнять самые примитивные работы, лишь бы вызвать перегрев Клипот и дать возможность Анжеле перезагрузить ядро Ход. На это всё ещё уйдёт какое-то время, но это намного лучше, чем рисковать просто так, собирая энергию вхолостую. Чёртова вездесущая Птичка, неугомонная Бабочка и зажигательная Девочка-Спичка, что никогда не могут усидеть на месте в камере содержания. Не пройдёт и получаса, как кто-то из них заскучает и рванёт по комплексу, собирая за собой шлейф из трупов неудачливых клерков. — Возможно, все мои старания были лишь ошибкой... — Ход подала голос спустя десять минут с начала подавления, и это не могло не радовать меня... Первый перегрев прошёл без сучка и задоринки, внушая мне надежду, что всё проходит не так уж и плохо. — Хан, не выпускайте плаксу из виду! — прикрикнул я на капитана Образовательного отдела, который вместо успокоения собственной сефиры пытался держать весь департамент под контролем вместо неё, судорожно приглядывая за своей командой. Две аномалии-автомата бесконтрольно заваливали своей продукцией не только камеры содержания, но и коридоры, вываливая тонны банок с газировкой и безвкусных журналов в любую точку комплекса по своему желанию, заставляя меня переживать, как бы нас не затопило раньше времени. А учитывая их слабость к перегрузке, то это было практически не остановить в таком бешеном темпе выполнения работ... Чёртов Элеон как и всегда, смаковал собственное превосходство, предпочитая наблюдать за работой персонала, а не вмешиваться непосредственно в наши дела. Я понимаю, что это его аномальная сущность, но если уж назвался груздем... Будь добр, помоги, сукин ты сын. И проклятая женщина, что вечно ноет в своей камере и только ждёт того момента, чтобы как следует потрепать всем нервы. Её уровень перегрева скакнул на деление вниз и вот здесь я напрягся, так как если эта любительница посмотреть на стену решит показать свой характер, то... Половина комплекса точно сойдёт с ума, из-за давления со стороны Ход, которое она и не думает снижать, а лишь ещё больше начинает ослаблять сотрудников каждые несколько минут. Персонал и так находится не в лучшем состоянии после прошлых «подавлений», так ещё и изнеможённые от ядра Ход... У нас не будет и шанса, если весь комплекс охватит паника от перегрева Смотрящей. — Один. — словно гром, среди ясного неба, решил озвучить результат броска Кубик, тяжёлым голосом сотрясая весь комплекс и заставляя кровь в жилах каждого агента застыть. Все знали, что Лоботомия это проклятое место, но единица у данной аномалии... Всё-то плохое и хорошее, что делала данная аномалия, померкнет на фоне того, что она сможет сделать сейчас... Пропадающие носки, которые на самом деле ворует ночная смена, на фоне данного события покажутся детским лепетом. Уж лучше бы в столовой скис суп... — Нам пиздец. — с отчаянием в голосе проговорил я, понимая, что наихудший результат может означать что угодно. Вероятно, через несколько секунд наша вселенная схлопнется, чего мы даже не сумеем понять... В лучшем случае, наш Город попросту превратится в кратер и?.. Приборная панель начала сбоить, камеры содержания одна за другой открывались без видимой причины, а звук сирены стал настолько громким, что я буквально не ощущал собственного дыхания за нескончаемым шумом из динамиков. Свет, как и все приборы в комплексе засбоил, а через секунду включились резервные генераторы, освещая пространство ярким оранжево-красным светом, выжигающим глаза. Если верить инструкции, у нас есть порядка пятнадцати минут, чтобы наладить поставки электричества... А иначе нас уже ничего не спасёт. Стрелка перегрева комплекса сошла с ума и истерично поднималась и опускалась, словно пытаясь вырваться через панель... Испытаний-аномалий не было видно, но легче от этого не становилось. Как только вся эта выброшенная Костью энергия привлечёт сюда бродячие аномальные образования... Нам несдобровать. [Сумрак] — Я, блять, покажу им, как мы охуенны во время апокалипсиса! Это вас заперли со мной!.. Надежда стать лучшей версией себя. — Ядро Ход подавлено, работа комплекса восстановлена. — Голос Анжелы привёл меня в себя и только сейчас я понял, что я уже две минуты сижу с закрытыми ушами в абсолютной тишине, пялясь на застывшую стрелку перегрева Клипот, которая давным-давно показывала родной нолик. Сигнал тревоги стих, а я всё ещё слышал остаточный шум в ушах и осторожно следил за камерами, ожидая подвоха, не веря в подобный исход событий. Везение ли, что именно сегодня, при подавлении ядра, мне выпала единица, решившая вызвать в комплексе настоящий хаос, облегчив Анжеле задачу?.. Пусть ядро Ход и было одним из самых простых, но подобный марафон из четырёх сефир осилит далеко не каждый... — Са-са-ть!.. — со слезами на глазах вскрикнул Олег в своей фирменной бейсболке, начиная рвать на себе одежду. Что ж, ещё на один день Лоботомия точно сохранит своё величие... Наш талисман радостно махал руками, задорно попинывая своего коллегу в лицо, приводя того в чувство, ведь всё было кончено. Ну, слабонервным к Лысине подходить не стоит, и это был сугубо его выбор... Просто истинному мужчине нужно время, чтобы принять свою судьбу и не терять по этому поводу голову. По крайней мере, все живы и даже агенты не пострадали во время этого беспорядка, отделавшись лишь лёгким, или не очень лёгким испугом. — Приведите персонал в чувство, — быстро сориентировался я, отдавая команду и выгоняя всех боеспособных сотрудников на проверку комплекса, чтобы успеть оказать первую помощь. — Дакота и Роза назначаются ответственными за восстановление порядка, всем остальным следует оказать капитанам посильную помощь!.. Рано радоваться, когда вокруг тебя ходит десяток тупоголовых зомби-клерков, которым нужно вправить мозги. Даже кратковременная нагрузка может лишить неподготовленный персонал рассудка... Что, впрочем, и случилось. — Это не везение, а мастерство, — произнесла победоносно Анжела, самодовольно вламываясь в мой кабинет, скидывая туфли в сторону и разваливаясь на диване, совершенно ничего не стесняясь. Видимо, она уже предвидела моё нытьё и недовольство столь... Непредсказуемой ситуацией. — Мои поздравления Управляющему. — Девушка отправила мне воздушный поцелуй с едкой ухмылкой и закинула ногу на ногу, прикрывая глаза в полудрёме. Ну нет, это вообще никуда не годится... Это кто тут лысеющий мужик за тридцать, я или она?! Да и чей в конце концов диван? — Не на такой успех я рассчитывал... — принял я её похвалу, чуть отводя взгляд и неловко улыбаясь от её «поцелуя». Да и дел ещё невпроворот... — Иногда стоит просто принять что-то как данность, — всё так же спокойной сказала девушка, устраиваясь поудобнее и подкладывая подушку под голову, расплываясь в удовольствии. Ну, когда ты ничего толком и не сделал, а всё решилось само собой... Я, в принципе, тоже был бы доволен. — Я точно слышу это от ИИ-рационалиста, который должен заботиться о компании? — с сомнением спросил я, ожидая от Анжелы совершенно иной ответ. Более... Логичный, что ли?.. И явно не такой аморфный, лёжа на моём сакральном месте, будто дохлый ленивец. Даже Нецах, которого я считал самым бестактным среди сефир, не вёл себя так... Фривольно. — А такой ли вопрос я должна слышать от человека, что... — решила кольнуть меня в ответ девушка, но я её прервал, приподняв руку в протестующем жесте. И ведь даже с закрытыми глазами она всё видит... Или чувствует? — Пошло, — я ткнул её носом в это детское передразнивание и вовсе не собирался с ней спорить, лишь в качестве последнего слова метнув в неё «снежок» из чьего-то заявления на увольнение. — Спорить с начальством – дурной тон. — За что? — с напускной обидой спросила девушка, потирая место удара, чуть сдвигая распустившиеся волосы и демонстрируя мне покрасневший лоб. Явная симуляция... Вот если бы она запустила в меня комок бумаги, то я уверен, что при должном желании, могла бы и убить. — И знаете, мне кажется, что вы - куда больший сноб, чем я. И, между прочим, в первые дни критиковали моё поведение именно вы!.. — За твоё плохое поведение. Наказана! — отшутился я, прерывая её едва начавшуюся тираду, через мгновение наблюдая за дующейся помощницей, которую вновь поставили на место. Весьма формально, конечно же. Актриса хоть куда, чтоб её... — А если серьёзно, то это же ты моя нянька, а не наоборот. — Не надумывайте себе лишнего. Моя работа на сегодня окончена, сэр... — нейтрально ответила девушка, едва слышно фыркнув, и тут же завалилась обратно на диван, дрыгая чуть приподнятыми ножками, слегка задирая брюки и обнажая ярко-чёрные чулки... [Самообладание] — Лизни. Чувак, просто сделай это. [Восприятие] — А пахнет как... Просто сказка. Послушай нас, дружище!.. Мать вашу, просто заткнитесь! Вы просто бесполезные куски дерьма, которые только и могут что трындеть в моей голове абсолютно несвязную хрень. Если у вас нечего сказать, то молчите. Иначе я сдам вас Анжеле и мне неважно, какой ценой она достанет вас из моей головы!.. [Сила Воли] — Босс прав. Самка слишком опасна, давайте затаимся и затем... — И ты оставишь всё это на одного меня? — жалобно проговорил я, стараясь вызвать у Анжелы хоть какое-то чувство вины своим усталым вздохом, вызванным не столько работой, сколько ублюдской аномалией в моей голове. Ну мне же, чёрт возьми, не двенадцать лет, что за срань?! Я давно перерос этот подростковый инфантилизм, так за что мне это?.. — Увы, Управляющий... — с улыбкой на лице холодно ответила Анжела, отправляя свой лабораторный халат в полёт до моего стола, роняя его прямо на документы, где как раз сохла моя печать, размазывая её тонким синеватым шлейфом по бумаге... — Я не имею полномочий к административным делам. — Как на счёт того, чтобы я оказал тебе честь и?.. — Невозможно, — тут же высказалась помощница, прерывая мою хитрую идею по сваливанию всей ненужной работы на неё. — Это сделано во избежание моего влияния на вас. В конце концов, нельзя доверить ИИ принятие важных решений... [Восприятие] — Внимание, класс опасности ALEPH, повторяю!.. ВИУ-ВИУ-ВИУ!.. — О Боже... — вымученно проскулил я, пытаясь перебить гам у себя в голове любой ерундой, попутно проклиная тот день, когда Анжела принесла эту погань в мой кабинет. Вот уж «подарок», спасибо! *** — Так о чём вы хотели поговорить со мной, Управляющий? — Ход держалась бордо, уверенно и энергично, словно совершенно новый человек. Вот на ней это преображение сказалось больше всего, раскрыв её слегка робкий характер в среде остальных сефир, что были чуть более самодостаточными. Вместо былой неловкости, в ней чувствовалась уверенность в собственных силах, но так же сохранилась и прошлая радушность, которой она так спешила одарить всех вокруг. Зная о том, что её отдел тесно связан рабочими процессами с Гебурой... Что ж, надеюсь, она успеет навести порядок у себя в голове прежде, чем ей придётся столкнуться с очередной суровой реальностью. Вечерний ужин в моём кабинете должен был несколько расслабить сефиру, дав мне шанс намного проще втереться ей в доверие, дабы мы могли начать с ней всё с чистого листа... Без предрассудков и обид. С парнями я о подобном и не думал, а с Малхут всё как-то сумбурно вышло... В общем, не судьба, так что хоть здесь сделаю всё по уму. — Хотел бы извиниться за Анжелу сегодня утром... — неловко начал я, гоняя напиток в кружке туда-сюда, пытаясь занять себя хоть чем-то в этой весьма странной обстановке. — Не знал, что она была в кабинете и... — Вам не стоит извиняться, — обходительно ответила Ход, приподнимая бокал с вином и отбивая мою кружку с компотом, чокаясь за наш успех. — В конце концов, я тоже вам нагрубила. — Глупости!.. — резко возразил я, даже не думая о том, чтобы как-то обвинять собеседницу. — Вот и всё! — задорно хихикнула девушка, соглашаясь со мной и одаряя меня своей невинной улыбкой. Такие одинаковые, но такие разные, эти женщины Лоботомии... Непринуждённость Ход никому не переплюнуть, ну просто ангел во плоти. — Вместо ненужных слов, давайте просто выпьем за ваш успех, Управляющий! И пусть наши обиды и недопонимания останутся в прошлом!.. — За нас! — одобрительно приподнял я кружку, отдавая дань уважения такой деликатной особе. Другим сефирам есть чему поучиться у Ход... Как минимум, истинному уважению к своему менеджеру. Аж тепло растекается внутри... — Так... Ты поддерживаешь меня? — А вы сомневались, Управляющий?.. — неловко отвела взгляд в сторону моя собеседница, косясь на меня исподлобья. Стеснительна, как и всегда. Есть в её сдержанности что-то весьма привлекательное... — Задача сефир состоит в том, чтобы помогать вам, и даже если вы освободите нас, мы вас не предадим. — По вашему поведению так не скажешь... — скептически произнёс я, вдумчиво почёсывая затылок. До гармонии в нашей семье ещё очень и очень далеко, не говоря даже о простом взаимопонимании. — Смотрите глубже, зрите в корень... — многогранно высказалась Ход, опрокидывая свой бокал залпом и мило жмурясь, подражая своим сотрудникам, что были завсегдатаями бара Нецаха. — А самое главное, не будьте слепы... Неугодных нужно укрощать, не давая им и шанса паразитировать на вас. [Логика] — Какая мудрая женщина!.. — Это намёк? — с небольшим шоком спросил я, совсем не ожидая такого наставления от столь кроткой особы. Вероятно, от бойкой Малхут или Анжелы, что были весьма категоричны в своих решениях, но не Ход... — Просто очередная пища для ума... — мило ответила девушка, улыбаясь своей невинной улыбкой и вдумчиво склоняя голову на бок, играя волосами на свету вечерней лампы. — Вы разобрались с проблемами на верхних этажах. Я вас хвалю и признаю, так же как и остальные сефиры, но будьте готовы проявить свой характер в любой момент. Лоботомия не терпит слабаков. После столь неоднозначной речи, Ход притихла и в тишине ковырялась в тарелке, давая мне время на размышления. Кто-то из сефир поделился со мной своим прошлым, кто-то скрыл его или же попросту не хочет раскрывать его сейчас... Но, так или иначе, мы движемся вперёд. Четыре ядра подавлены, больше никаких сожалений и недосказанностей между нами, только чёткая цель для всех нас и... Ещё большие проблемы, что ждут нас впереди. Что ж, радует лишь один факт... Я не одинок в своём стремлении выжить. — Знаете, мне нечего было терять... — голос Ход откликался во мне холодом и эта интонация... Очередной сеанс психотерапии прямо в мою рубашку. Класс. — До того, как у меня появились Вы... Я всё время гналась за идеалом, погоня за недостижимой мечтой!.. — Я видел твоё досье. То, что ты сделала... — безжалостно произнёс я, словно проводя лезвием по стеклу, вызывая мурашки по телу Ход, заставляя её вжаться в стул и пустить скупую слезу за все свои прошлые грехи. — То, что своими руками я чуть не привела проект к краху и разрушила лабораторию своим невежеством?.. — дрожащим голосом уточнила девушка, едва находя в себе силы ответить мне, задеревеневшими пальцами опуская бокал, который чуть-чуть не дожил до стола и завалился на бок, разбрызгивая капли вина по наряду Ход. — Эксперименты над Когито, первые аномалии и людские жертвы... Я помню всё, словно это было вчера. — Ты искупила свою вину. Тебе уже не за что просить прощения... — всё так же беспристрастно сказал я, пытаясь дать Ход возможность высказаться, а не виновато тупить взглядом в пол, уклоняясь от своего прошлого. Лучше ковать её характер пока есть возможность, пусть это и будет... Болезненно. Но это именно та боль, что нужно пережить, если ты хочешь двигаться дальше. — Много воды утекло с тех пор... К чему эти муки, Ход? Каждый из участников проекта имел за собой не один грех, ты в этом не одинока... — Я предала их доверие. Каждого в комплексе, кто был со мной добр... Пусть они были не искренни ко мне, но они заботились обо мне! — выкрикнула Ход, прикрывая лицо ладонями и заливаясь в слезах, не сдерживая собственной горечи. Дрожащие плечи, истеричные всхлипы и давящая атмосфера в комнате... У меня талант доводить людей до срыва. — Пусть это и было снисхождением с их стороны, но!.. — Ты была ребёнком, Ход. Они видели тебя именно такой!.. — попытался отрезвить её я, чуть повысив тон. Впрочем, ясное дело, это лишь сильнее задело девушку, и та с новыми силами принялась вспоминать былое, чуть ли не теряя сознание от накатившей на неё истерики. — В этом нет твоей вины. — Госпожа Кармен заступилась за меня, впустила в проект... — Ход словно проглотила ком в горле, незаметно произнеся последние слова, и с чувством ударила по столу, выплёскивая ненависть и презрение к самой себе через непривычную для неё агрессию. — Лживая лицемерная сука, что предала всех. Мишель, как ты могла?! Мне стыдно, Управляющий!.. Вы меня понимаете?! — Пониманию. Я понимаю тебя как никто другой... — через силу произнёс я, ощущая резкую боль в горле от неожиданной сухости. Всё в этот момент внутри меня встало колом... Медленно обходя стол и занимая позицию позади девушки, я начал медленно успокаивать, укладывая руки её на плечи. Я ощущал, как по всему телу Ход пробегает волна отторжения, как изо всех сил она прячет внутри себя всю эту ненависть к себе, давая лишь редкой слезинке покинуть её замкнутую душу, стекая по сухой коже. Её волосы упали мне на запястье, а я ощущал, как каждая клеточка её тела словно воет от боли... — Не переживай. Я рядом...