Управляющий, но это же не КАНОН!

«Семя Света» - 40%.

— Пу-пу-пу... — от скуки протянул я, вымученно вздыхая. Четырёхдневное испытание окончено, всё завершилось хорошо, и теперь я должен был вернуть наш общий корабль в нужное русло, объединив всех сефир единой целью. В кабинете, за исключением моего сбитого и неровного дыхания, стояла гробовая тишина, и даже в самом комплексе не происходило абсолютно ни-че-го, что было немыслимо для Лоботомии. Казалось что весь комплекс замер ради этого небольшого момента ликования в моей душе, радуясь краткосрочной победе. Привычная спешка с выкинутым наружу языком сменилась неожиданным затишьем, словно готовясь к чему-то новому, ещё более страшному, чем прежде. Лично я из тех людей, которые считают, что как бы сегодня не было плохо... Завтра может стать ещё хуже. [Логика] — Верно, бро! Жизнь отстой, так что не парься и живи как хочешь!. — Зачем я пытаюсь спорить с собственными мыслями?.. — отрешённо произнёс я, хватаясь руками за голову, устало смотря в стол. Анжелы всё не было, а потому я мог позволить себе быть менее параноидальным, не сдерживая себя в рамках своей персоны. Хотя, тут с какой стороны посмотреть... Управляющий я или же?.. — Что за хрень они несут?.. От количества подобных внутренних распрей мысли превращались в кашу уже спустя полчаса работы, заставляя голову вскипать. Стоит мне только дать слабину или попытаться расслабиться, как вся идиллия разрушается из-за голосов в голове... [Драма] — Отвечу за всех нас... Наши голоса – это лишь кусочки вашей души и каждый из нас представляет собой вашу многогранную личность, где мы лишь изредка берём на себя вашего разума. — А к чему весь этот словесный мусор?.. Крики, оры, успехи и неудачи? Я понимаю, что я сожрал «тетрадь графомана», но это перебор. — Я ещё раз тяжело вздохнул, прогоняя пальцы сквозь волосы, ощущая лёгкую масленность и наблюдая за падающей на стол перхотью... — Не молодею... [Сила Воли] — Ты жалок. Помойся, старик. [Сумрак] — Гэмблинг - это весело!!! Это же реально круто, встроенная игровая система прямо в твоей голове! Все дети мечтают о таком!.. — О да... — с иронией высказался я, стукнув себя кулаком по голове от отчаяния. — Шизофрения, когда ты едва-едва вступил в расцвет сил столь юного тела... Мечта каждого идиота. Я ненавижу ролевые игры, а ещё хватит своим дебильным голосом пороть чушь в моей голове! Пошли вы, ублюдки!.. Последнее предложение я чуть ли не выкрикнул, совершенно не стесняясь того, что Анжела, почти наверняка стоявшая где-то неподалёку, сочтёт меня за умалишённого, а затем и вовсе истерически засмеялся, ловя себя на мысли, что я стал слишком импульсивным. Возможно, стоит чуть лучше контролировать свои эмоции... Глухой стук, а затем ещё один удар, только чуть ближе, и через мгновение режущий уши скрежет металла, отразившийся на моей немного скошенной двери, которая всё ещё была заперта. Доступ к моему жилищу есть только у двух людей, входящих в ближайший круг руководства... Собственно, лишь у меня и Анжелы. Через десяток секунд затяжного, повисшего в воздухе напряжения, что буквально заставило меня затаить дыхание, двери всё же открылись и первым, что я увидел, была окровавленная фигура Анжелы, держащая в руке чей-то череп с торчащим куском позвоночника, заботливо тянущим за собой шматки мяса по моему чистейшему полу... Лицо девушки было абсолютно беспристрастным, и она не выражала никакого беспокойства, а лишь заботливо глянула себе за спину, чтобы затем вновь посмотреть на трофей в своих руках. Кусочки плоти из последних сил держались за свой каркас, а обезличенный череп, лишённый кожи, был перебит в нескольких местах, явно демонстрируя то, как жестоко расправились с его обладателем. Руки Анжелы были по локоть в крови, а её белоснежно чистый лабораторный халат, который она любила носить, был заляпан ярко-алыми каплями, что резко брызнули на неё и создали весьма любопытный узор... Классика моды корпорации, ничего вычурного и нового. Проверенный временем стиль, «кровавая баня»... — Вот поэтому я и слежу за вашей безопасностью, Управляющий. — только и сказала девушка на мой немой вопрос, отбрасывая останки недоброжелателя за спину и проходя в мой кабинет, устремляясь к раковине, дабы убрать кровоподтёки с одежды. В открывшемся коридоре, что теперь не скрывался за спиной Анжелы, были видны следы кровавого побоища и пары трупов, что были тонким слоем размазаны по стенам комплекса до состояния нежной массы, которую впору наносить на мягонький тост... Мятые стены, что способны сдержать даже некоторые экземпляры ALEPH и WAW класса, явно давали понять, что с силой у Анжелы нет никаких проблем, и при желании она бы могла внести свой вклад в поддержании порядка в комплексе. Что ж, я верю, что она может меня защитить... А вот я перед ней абсолютно точно беззащитен. [Грубая Сила] — Учись, щенок. Вот какую силу нужно иметь!.. — Что это было? — пытаясь сохранить лицо и скрыть нотки волнения в голосе, аккуратно спросил я, наблюдая за закрывшейся дверью, что вновь стала для меня непреодолимой стеной от внешнего мира. Вынужденная безопасность, не более... — То, о чём я вас предупреждала в самый первый день, сэр... — словно прописную истину озвучила Анжела, снимая с языка заранее заготовленную фразу и мило улыбаясь щёчками, размазывая рукой по всему лицу остатки крови. — Дикари думают, что раз им разрешено выяснять своими варварскими методами отношения между собой, то они могут позариться и на место менеджера корпорации... Не могу знать, на что они надеялись, если не способны занять даже место в основной команде. Слабаки и жалкий мусор, что недостойны жизни. На последних словах девушка сделала вид, что сплюнула от презрения к этим ничтожествам и продолжила, как ни в чём не бывало умываться, смывая с себя следы прошедшего инцидента... — Ты действительно думаешь, что они хотели меня убить?.. — с отзвуками сомнения в голосе решил уточнить я, просто чтобы понять, как же всё было на самом деле. — В разгар подготовки к началу рабочего дня персонал должен находиться в строго отведённых местах, а не посещать запрещённые секции комплекса без особого дозволения, — отчеканила Анжела, встряхивая свои руки от воды и вытираясь моим полотенцем, не теряя своей «естественной» красоты. Ну, роботам макияж и впрямь ни к чему... — В конце концов, копаться в двери Управляющего это моветон... Вам так не кажется? — Действительно. Весьма беспардонно... — согласился с девушкой я, утвердительно кивая головой и поджимая губы. Крыть было нечем, да и в целом, я с ней согласен. Мне проблемы ни к чему, да и ребята знали, на что шли... Правда лишь в том, что даже сумей они пробраться в мой кабинет, свободы им не видать, как и любого другого хода дела. — Как дела в комплексе? — За исключением дурных слухов, что волнуют персонал и которые распускает Элеон, в комплексе всё стабильно. — Анжела попыталась скрыть своё неодобрение ситуации, но её сдержанность в эмоциях явно дала понять, что что-то здесь не чисто. Всё-таки, если девушка сдерживает себя, здесь явно что-то не так, особенно учитывая её весьма едкий и очень цепкий характер. — Я не хочу лезть не в своё дело, но всё же рекомендую поговорить с ним. — И что же такого могла сказать аномалия, что это смогло задеть аж саму помощницу менеджера Лоботомии?.. — Хотел бы я добавить что-то ещё, но обернувшись в очередной раз в собственном кресле, застыл в недоумении, едва подняв взгляд. Анжела успела оттереть свой белоснежный халат от пятен крови, что сушился сейчас на моей вешалке, и без тени сомнения сняла свои рабочие брюки, сидя в одном исподнем на моём диване, старательно подтирая тряпочкой каждый след на запачканной одежде. — Это было лишним, Анжела. — Предпочитаю не тратить время зазря, — только и ответила девушка, перекинув ногу на ногу, скрывая своё прекрасное бельё от моего пронзительного взгляда под ехидные смешки в голове, что не переставая комментировали эту ситуацию. Если уж она сама играет в такие игры, то почему я должен стесняться?.. — А распространение мистером Элеоном ложных историй о наших с вами взаимоотношениях и вовсе мешает рабочему процессу. Штрафные санкции будут хорошим уроком для такого... Шутливого сотрудника. — Я согласен с тобой, это явное превышение полномочий и я приму меры касательного его... Привилегий. Это послужит ему хорошим напоминанием о том, кто правит бал. — Кивнув девушке в знак согласия с её позицией, я просто уселся за столом, подперев руками голову и старательно следил за тем, как усердно девушка пытается свести пятна от крови на нет. [Самообладание] — Полный провал. Огромные женские бёдра это угроза вселенского масштаба для нашего разума, всем срочно эвакуироваться!.. — Неплохо выглядишь, Анжела... — словно само собой вырвалось из меня, будто это и вовсе сказал не я. Глупая, надменная ухмылка медленно расползлась на моём лице, а сам я непроизвольно хмыкнул, добавляя себе очков крутости, чуть щуря направленный на Анжелу взгляд. [Эмпатия] — Вот так-то!.. Эта дева падёт перед натиском нашей привлекательности! Я читаю её как открытую книгу! — Спасибо, Управляющий, — отстранённо ответила помощница, не отвлекаясь от своего дела. Не поднимая взгляда, она всё так же увлечённо и кропотливо сводила каждую капельку крови со своих брюк и вовсе не считалась с тем, что уже как минут десять сидит передо мной голышом. Туфли стояли рядом, а её нога, свисающая с другой, медленно покачивалась взад-вперёд, заставляя меня обратить внимания и на её чудесные ноги... — Вы тоже ничего так. — Это было плохо, очень плохо... — искренне улыбнулся я, натягивая скулы и хмуря брови от такой дешёвой фразы, но всё же пуская саркастический смешок. Было настолько сюрреалистично слышать подобное от умнейшего создания на земле и по совместительству гениального ИИ, что это было вполне себе... Иронично и органично. Создатели девушки бы оценили. Наверное... — Но всё же лучше вашего безвкусного подката и дешёвых фразеологизмов. — Теперь уже Анжела издевательски хихикнула над моей фразой, а я лишь пожал плечами. Пусть это и сделал даже не я, а моё бессознательное, жалеть я не буду. Собеседник без предрассудков, который воспринимает буквально всё что угодно... Это круто. — Но я сделаю вид, что вы мне нравитесь. Не хочу расстраивать вас... — Это обязательно было говорить вслух?.. — я озвучил столь риторический вопрос, глядя на девушку и из её сияющих, чуть приоткрытых глаз, занесённых спавшими на лицо волосами, всё было понятно и так. Издевается. — Не ты ли говорила мне, как я хорош и всё в этом духе? — Вы талантливый менеджер и весьма справедливый человек, что не ограничен нормами морали, но... — Анжела взяла тяжёлую паузу, а взгляд её устремился в пол, начиная прискорбную минуту молчания. — Мужчина из вас специфичный. — Это комплимент? — лукаво уточнил я, вопросительно поглядывая на помощницу. Это очень обходительная формулировка для моей странной личности, так что, быть может... — Для вас – да. — Анжела наконец-то дочистила свои брюки, тут же натягивая их назад, и вернула халат на прежнее место, возвращая свой прежний, парадный вид. И ведь не скажешь, что ещё пятнадцать минут назад она была по локоть в крови. Запах, правда, остался... Мерзкий, металлический и приторно-тошнотворный. Это, вероятно, веет уже от внутренностей, что намотались на её обувь... — Впрочем, не все оценят вас как личность. — О, ну спасибо!.. — иронично подметил я её слова, театрально размахивая руками и вскакивая со стула. Ноги сами собой несли меня к Анжеле, а я был и не против морально разгрузиться, намереваясь сделать что-нибудь глупое. — Тебе не кажется, что мы стали слишком скучными? Где наша страсть, как в первую неделю?! Я нежно протянул девушке руку, оказавшись напротив неё, и рывком вытянул её с дивана, подхватывая за нежную, аккуратную талию. Глупая улыбка, парализовавшая мои губы и скулы, а так же расслабленный взгляд говорили о том, что мне уже всё равно. Будь что будет. У нас едва ли была пара квадратных метров для нашего танца, но я совершенно не стеснялся в движениях, дёргано дрыгаясь в миниатюрном зале, изображая приступ эпилепсии. Одному лишь мне знакомая мелодия играла у меня в голове, а Анжела мне просто подыгрывала, позволяя вести её за собой, утоляя мою минутную слабость. Наши взгляды пересеклись, и когда она полностью открыла глаза, явив мне столь редкое явление, я засмотрелся на её необычайно чистый взор... Осмысленность и решительность, вперемешку с каким-то необъяснимым букетом эмоций... На такое способен лишь человек. Пытаясь повторить эффектное движение, я чуть отталкиваю девушку назад, оставаясь на расстоянии вытянутой руки, но запинаюсь об краешек стола и лечу прямо на диван... Именно этого и стоило ожидать от горе танцора. [Авторитет] — В нашей голове это смотрелось лучше... Диван – одно очко, наш хозяин – идиот. [Эквилибристика] — У всех бывают неудачи. Но не у меня. Полный отстой... Мягкий, пружинистый удар встретил моё тело и я выдохнул, внутренне радуясь тому, что всё ещё цел, даже не смотря на унизительные комментарии в моей голове. Руки, ноги, голова... Самое главное, что я живой. А вот моей партнёрше по танцам повезло гораздо меньше... Но для неё это пустяки. Анжела, утянутая мной по инерции, полетела вслед за мной, прямиком навстречу полу. Но здесь свою роль сыграли несколько факторов... Чуть более скромный рост, отдалённость от дивана и нежелание противиться Управляющему, что утянул её в пучины ада. Вследствие чего, из Анжелы до моего места падения долетела лишь только её голова, что стукнула меня подбородком по животу, заставив загнуться от боли и по-волчьи взвыть. А вот всё остальное тело девушки упало перед диваном, неестественно изогнувшись, вызывая у меня дискомфорт от просмотра, но совершенно не смущая мою партнёршу. — Вы довольны? — спокойно спросила помощница, вставая с меня и аккуратно отряхивая скомкавшуюся одежду, не обращая внимания на то, что было несколько секунд назад. Впрочем, предложения помочь мне или хотя бы выразить сочувствие моей неудаче не последовало... — И ещё... Неплохо танцуете, Управляющий. — Решил удивить тебя на старости лет!.. — отмахнулся я с улыбкой, тяжело поднимаясь в сидячее положение и потирая ушибленную ногу, которая приняла на себя весь удар ножки стола. — У меня получилось? — Даю семьдесят три балла из ста, — чуть задумавшись, произнесла Анжела, всё же помогая встать мне с дивана, заботливо осматривая меня по кругу. — Живы и здоровы, но стоит поработать над техникой. — Есть куда стремиться, да?.. — в раздумьях пробормотал я, самолично оценивая свой перформанс на куда больший бал. Даже если это было без тени стеснения и с максимальной самоотдачей, то насколько же я реально плох, если здесь я показал свой максимум?.. [Эмпатия] — Не переживай. Поднатаскаем тебя, будешь женщин как орешки щёлкать... Да и мужчин тоже. Я молчаливо кивнул собственным мыслям в голове, и наше небольшое молчание чуть затянулось, так что я вернулся на своё рабочее место и принялся перебирать кипы бумаг, что так и не удостоились моего внимания с самого утра. Делу время – потехе час, но в моём случае я бы и минуты не желал работать в Лоботомии... — Чашечку чая и чего-нибудь сладкого... — уткнувшись лицом в макулатуру, пробормотал я, измученно ставя подпись за подписью в надежде на скорое освобождение из этого рабства. Когда-то это бессмысленная бюрократия будет побеждена... — У нас остались два кубика сахара и недоеденная Малхут конфета. Что-нибудь будете? — Подняв взгляд, полный вопросов, я пересёкся с жалостливым взглядом помощницы и понял, что она не шутит. Ход же заходила ещё вчера, чёрт... — Что по поставкам? — двигая от скуки челюстями, выдавил из себя я, продолжая по-детски корчить губы из стороны в сторону. Скука, скука, скука... — Давай сюда конфету. — Обещали достать сегодня, но вы знаете, обстановка в Городе в последнее время нестабильна... Да и наши филиалы сейчас не в лучшем положении. — Я лишь понимающе кивнул на слова Анжелы и принял свою кружку с чаем из её рук, испытывая приятный контраст от тёплой керамики и ледяных пальцев девушки. Ах, ну и надкусанная конфета с вишнёвой начинкой... Спасибо привереде Малхут, что оставила мне десерт. Будь она цела, я вполне уверен, что и её бы стащили ещё вчера. — Капитаны как раз должны были отправиться сегодня на задание... — Город... Интересно, какой он сейчас?.. — мечтательно протянул я, представляя себе мрачные нотки киберпанка в городе-антиутопии, где нет места надежде... Впрочем, здесь явно нечем гордиться. Мёртвое место.

***

— Город всегда был так плох? Не таким я его запомнил... — опасливо протянул я, не переставая поглядывать по сторонам. Неприветливое, уродливое место, что вытягивает из тебя всю тягу к жизни... В силу прожитых лет в недрах подземного комплекса, я уже и не помнил, как выглядел Город при последнем его посещении... Какие-то общие представления, слухи и сплетни, что рассказывали о нём, были всего лишь сборником противоречивых домыслов, но картина в моей памяти настолько исказилась, что я не мог ответить на этот вопрос даже самому себе. — Дакота, я думал ты тоже пришёл в корпорацию, будучи состоявшимся корректировщиком?.. — на вопрос капитана Ход я лишь коротко кивнув из стороны в сторону, отрицая данное предположение. Ох, если бы он знал, каким жалким я был в свой первый год работы... Будь я хоть корректировщиком девятого ранга, это уже был бы успех. — Что ж, отвечая на твой вопрос, может и не всегда, но уже долгое время Город стагнирует... Впрочем, ощущают это только жители Гнезда. Хоть я и сам не бывал в отдалённых улочках Подворотен и слышал всё это лишь из слухов... Да мне даже тут не по себе!.. Пропащее место, адова дыра! — Давненько я не был на поверхности... — прокомментировал свой шок я, притрагиваясь к одному из старинных домов, что даже от небольшого усилия накренился в сторону, угрожающе поскрипывая. С каждым моим посещением Города, всё словно бы увядало, теряя остатки жизни и человечности... Металлические, безжизненные стены и коррозия, уже очень давно тронувшая этот дом сопровождались очень ярким ароматом гнили из-за бесконечно перерабатываемой органики под ногами... По-видимому, мы оказались в самой запущенной части Подворотен нашего района. Это явно не то место, где могут жить корректировщики или зажиточные люди, что метят на попадание в Гнездо, нет... Гетто, где дома возводятся по принципу «кто успел», выстраивая на крыше у соседа очередной самострой из говна и палок. И всё это огромными столбами возвышается на многие этажи вверх, без видимой на то причины, закрывая смуглое небо, что едва-едва освещает заброшенные улочки этих мест. Тусклые, унылые лица прохожих, аромат нищеты и безнадёга, повисшая ядовитым облаком в воздухе... Всё здесь было пропитано серостью, вызывая апатию у каждого, кто хоть раз видел другую сторону жизни и понимал своё положение, которое уже ничем не исправить. Даже за большие по меркам наёмников деньги сюда не сунется ни один корректировщик, а законы здесь соблюдаются настолько формально, что жителям этих мест остаётся надеяться только на себя и общегородские Табу, которые спугнут незадачливых нарушителей. Малограмотные слои населения вообще мало что знают о своих Крыльях, не говоря уж об особых правилах района проживания... — Пошли, не будем терять времени. Хочу поскорее вернуться в комплекс... — Хан дёрнул меня за руку, и мы двинулись вперёд, скрывая свои личины за грязноватыми тёмными накидками, не давая разглядеть в нас чужаков. Появление перьев в Подворотнях всегда тревожный знак и чем меньше внимания мы к себе привлечём, тем быстрее вернёмся в комплекс. Есть в этом выходе на поверхность одна вещь, которую никто не озвучивает вслух. То, что во время подобных вылазок и заказов с поверхности, действие протокола времени в комплексе приостанавливается или же изменяется. Конечно, это чистой воды предположение, но кому нужно будет что-то через неделю-другую в комплексе, даже если снаружи прошло примерно полчаса?.. Так что это вполне логично, что ради подобных согласованных вылазок работа Сингулярности корпорации приостанавливается. Покуда мы продвигались в дебри Подворотен, в лицо всё больше лезли многочисленные бельевые верёвки, висевшие из окон просто отовсюду и провода, натянутые таким скопом, что даже с не самым большим ростом мне приходилось то и дело пригибаться, пробираясь между давящими со всех сторон стенами и горами мусора, что вечно мешались под ногами. Из-за плотной застройки шум в ушах практически никогда не умолкал, заставляя за многие сотни метров откликаться гудящую из последних сил технику и умирающие инструменты, а так же неуловимые для восприятия крики, словно сливающиеся в один единый голос улиц. Вся деятельность в Подворотнях пыталась свести тебя с ума, лишая ориентации в пространстве и выживая тебя из этих неприветливых улочек, куда нет хода чужакам... Практически везде, через каждый десяток-другой метров, сидели дети у порога дома, только-только ставшие подростками. На вид им было не больше двенадцати и каждый из них, сидя в обносках, занимался ручным трудом прямо на «улице», чтобы получить хоть какую-то порцию свежего воздуха. И это при всём при том, что старая Лоботомия уже давно канула в небытие, значительно улучшив условия проживания в двенадцатом районе... Тяжёлая дымка волоклась по земле примерно на высоте десяти сантиметров, давая понять, насколько здесь скудны запасы кислорода и как много всякой дряни находится прямо под носом у жителей Подворотен, которые не способны позволить себе лучшие условия жизни. Практически самое дно социальной цепочки Города... Ресурсы здесь настолько ограничены, что люди готовы удавиться за клочок дикого мха или случайный гриб, поросший на чьём-то трупе, но запросто игнорировали груды металла и прочего барахла, что нескончаемыми кучами лежали тут и там, образуя своеобразные тропы меж произвольно возведённых домов. Вероятно, это самая злобная ирония из всех возможных... В мире победивших технологий, еда остаётся проблемой номер один, порождая отдельную касту каннибалов. — Капитан, куда мы идём? — Хан тронул меня за плечо и на мгновение я застыл, оборачиваясь на собеседника, который, по-видимому, ещё никогда не бывал в столь злачных местах и потому тихо-мирно следовал за мной, не вдаваясь в детали. Теперь уже ему впору было удивляться местному колориту, а не мне... Город не меняется, куда бы ты ни пришёл. — Я, конечно, многое повидал, но это перебор даже для меня... — Меньше формальностей, друг мой... Мы почти на месте, — осмотревшись по сторонам и не заметив ни единого зеваки вокруг, я позволил себе небольшую наглость и за считанное мгновение оказался на высоте нескольких этажей, самую малость попортив фасад одного из домов своими небрежными следами от обуви... — Думаю, мы где-то на границе шестым и тринадцатым районом?.. Ещё пару секунд вдумчивого осмотра мне ничего не дали и я спустился на землю, уводя коллегу за собой по залитой нечистотами земле, в которой покоились ещё вчерашние жильцы. Чистки Подворотен дело весьма... Необычное и лучше бы лишний раз не думать, что происходит в этом забытом всеми месте. Я примерно представляю, какую «посылку» мы должны были получить и лучше нам её не вскрывать, дабы уберечь себя от излишнего геморроя. Доставим всё в целостности и сохранности побыстрее, да и иметь пару баллов в отношениях с главной сефирой никогда не помешает... Руководство говорит – мы делаем, всё предельно просто. Я за свой достаточно продолжительный, по моим наблюдениям, срок службы в корпорации, знал как минимум два филиала, что были рабочими на данный момент времени и располагались на территории других Крыльев. Естественно, размещать собственный комплекс на территории другого района явное нарушение, но... Кто вообще станет лезть под землю без веской причины?.. Особенно если знать об опасностях Руин, что хранятся под Городом. В какой-то момент датчик на приборе, что должен был вести нас к цели, резко замолк и по идее, мы достигли пункта назначения. Чуть обособленный ото всех остальных строений двухэтажный особняк стоял прямо перед нами, выглядя куда более ухоженным, чем остальные халупы по соседству. Местная лавка или ещё чего?.. Всё, что мне оставалось сделать, это постучать в единственную видимую дверь, и уже затем решать, что мне делать. Чётких указаний не было, так что следует выполнять поручение как можно более деликатным образом... Конечно, даже если мы нарушим Табу Города, то в комплексе нам ничего не будет, но лучше не доходить до крайностей. Встреча с Чистильщиками не входит в наши планы на вечер. — О, эм-м-м, приветствую вас в нашем доме... Зачем вы к нам пожаловали?.. — Дверь нам открыл какой-то неуверенный, хлюпкий паренёк, что сначала замешкался и явно растерялся, а затем всё же сообразил о цели нашего визита. Прикрытие, если о нём вообще задумывались, было на дне... Впрочем, Лоботомия это про качество, а не про количество. — Этого достаточно? — Я задрал кусочек плаща, обнажая наплечную капитанскую повязку с принадлежностью к отделу на своём строгом костюме, и в этот же миг лицо нашего собеседника изменилось до неузнаваемости, добавив ему ещё больше волнения, заставляя капли пота медленно стекать по его лицу. Хан за моей спиной лишь одобрительно хмыкнул, также задирая плащ и довольствуясь главенствующим положением. В главном офисе таким людей не удивишь, а здесь пожалуйста... Редко кому удаётся получить даже «простенький» знак отличия среди персонала с принадлежностью к рядовому агентскому составу... Аномальное обмундирование было на вес золота и даже повязки были сделаны не абы из чего, а с использованием энкефалина, как в принципе вообще всё, до чего доходили руки наших учёных. Когда дело доходит до столкновения, глупо каждый раз выдавать новый комплект одежды и прочее-прочее, верно?.. Так что использование аномальной энергии это самый минимум для упрощения жизни персонала. Не то чтобы это спасало нас от утраты снаряжения, но опустим этот момент... — Конечно. Нас просто не предупредили, что придёт капитан отдела... Целых два. Вот, мы должны были передать это в ваши руки. Прошу прощения за задержку... — дрожащим голосом произнёс стажёр, что работал в одном из филиалов корпорации, судя по коробочке в его руках, раз ему доверили нечто важное. Знакомый материал, которым обиты стены камер содержания и противоестественное ощущение пустоты, как от контакта с опасной аномалией. Смею предположить, инструментальная пакость класса HE, не меньше. — Благодарю. — Кивнул я нервничающему пареньку, что не находил себе места, поворачиваясь к нему спиной и быстро удаляясь от двери, чтобы не привлекать лишнего внимания тутошних зевак, что могут навлечь на нас не прошеных гостей. Лишняя минута может стоить нам внимания местного филиала какого-нибудь Синдиката, что нам сейчас уж точно не к месту... — Не отставай, Хан. Уходим в темпе, и ещё, будь готов дать отпор... — И ради этого меня вытащили с утра пораньше из постели? Побыть курьером?.. — после пяти минут блужданий по улочкам спросил капитан, не разделяя моей бережливости и осторожности касательно этого дела, снижая скорость и позволяя себе расслабиться. — Мне платят и всё такое, но... Это место даже стыдно назвать свалкой, настолько это убогий клочок земли. Чего нам бояться?.. Пропуская мимо ушей трёп коллеги, я без передышки двигался окольными путями в то место, откуда мы изначально пришли. Чем меньше людей знают об истинной опасности и ценности вещицы в моих руках, тем лучше. Даже если это мой близкий круг общения... Каждый выход на поверхность давался тяжело. Было морально больно смотреть на разложение места, в котором ты когда-то вырос и считал его не таким уж и плохим. Сложно сказать, сколько лет прошло с момента моего рождения, но я успел повидать очень многое. Люди, что мимолётно оказываются в Лоботомии, возможно, и не понимают истинной цели корпорации, молчаливо соглашаясь с её доводами и просто пропуская мимо ушей то, что действительно важно. А меж тем, Город словно опухоль, медленно вызревает, готовясь поразить всех своими нечистотами... Множество соблазнов манят его жителей изнутри и снаружи, вызывая раскол в и так весьма нестабильном обществе. Когда ты приоткрываешь завесу тайны, всё становится ясно настолько, что даже стыдно, как же я не видел этого раньше?.. Нравственный упадок буквально дымкой повисает на этих мёртвых улочках, и ты понимаешь, что если это бессознательное «Когито» и существует, то это только начало. О-о-о!.. Самый ужас ещё далеко впереди. Верхушка айсберга, который рано или поздно столкнётся с неопределившимся, дрейфующим в своей неуверенности Городом, оплотом для людей, чьи мысли когда-то были лишь об одном выживании, а теперь направлены на одну лишь выгоду. Жители Подворотен никогда не забывали о борьбе за своё существование, а вот остальные... Ненависть и страхи, что прорастают в умах горожан, уже обрели свою форму, и постепенно будут захватывать Город... Успеет ли корпорация завершить свой проект и положить этому конец, или нас всех ждёт смерть от полчищ монстров, что не различают никого на своём пути?.. В одном я уверен наверняка – это лишь начало, и первые аномалии всего-навсего признаки наступающего конца света, на которые все отчаянно закрывают глаза. Ещё три-пять лет, и Руины под Городом покажутся для жителей «манной небесной», в сравнении с тем, что заполонит поверхность нашего дома...

***

Центральный отдел, да... Место, соединяющее две половинки комплекса в единую лабораторию по работе с аномальными объектами. Сверху – Информационный отдел Йесода, который является связующим звеном с верхними уровнями объекта. А по обе стороны находятся Дисциплинарный отдел и департамент Благосостояния, что связывают средний уровень комплекса с нижними этажами. Если попытаться как-то обобщить работу Тиферет, что руководит?.. Руководят Центральным отделом, то они являются головным департаментом комплекса, координирующим работу своих коллег. Хотя, на этой почве возникает немало проблем, что приходится постоянно решать из-за разницы во взглядах на многие вещи. Чему Анжела, конечно же, не рада. Видеть во главе целого департамента главного объекта нашего Крыла двух детей... Это странно, но так уж сложились обстоятельства, да и их «тело» лишь оболочка, что не столь важна для роботов. Пара ещё совсем юных детишек, которым едва ли стукнуло десять лет?.. Невинные и аккуратные, совсем не вписывающиеся в это проклятое место со своими незрелыми лицами. Парень и девушка... Брат и сестра отличались лишь длиной волос для своих пёстрых блондинистых причёсок, по которым их можно было различать. Лёгкие, скорее летние белоснежные рубашки и коричневые пиджаки, что дополнялись такими же юбками, были ещё одним элементом их гардероба. Осуждать мужчину за его выбор я не буду, но Аин... Это перебор даже для меня. [Трепет] — Ты просто боишься признаться сам себе. Трус... Выглядели они как весьма богатые школьники, от которых сочилась эта напускная детская уверенность и строгость. Можно бы даже было спутать их с Летицией, что тоже любила все эти бантики и ленточки, да и по возрасту совсем недалеко ушедшая от новых сефир в моём окружении. Какими я их запомнил?.. Парнишка – тихий, скромный и всё в этом духе... Он обладал прекрасным дипломатическим характером, очень грамотно компенсируя недостатки своего близнеца. Я не хочу принижать его достоинство, но он был достаточно невзрачным и очень неконфликтным, радуясь мелочам, будучи очень оптимистичной личностью, что находил утешение в даже самой плачевной ситуации. А вот девушка – та ещё заноза в заднице. Я не умаляю её заслуг за ответственную работу, что она выполняет за себя и своего «братца», но её маниакальная строгость и чрезмерная корпоративная жилка... Будь в корпорации штрафы, она бы первая настрочила на меня рапорт и уже на следующий день обезжирила бы меня. Ужаснейшая ябеда, что получив толику власти готова терроризировать всех вокруг без разбора... Даже Нецах на её фоне покажется ангелом, готовым на любые уступки. — Здравствуйте, меня зовут Тиферет! — Первым в кабинет, после непродолжительного стука, зашёл именно парень, сходу выдавая приветствие и улыбаясь мне во весь рот, не сдерживая своей радости от встречи. — Рада знакомству, я тоже Тиферет. — вслед за ним повторила девушка, вынырнувшая из-за спины братца с каменным лицом, придерживая подол платья и сдержанно кланяясь мне одновременно с близнецом. Столь же чёрствая, как и Анжела, в выражении своего истинного настроения и демонстрации эмоций. Лицо кирпичом при практически любом раскладе. — Близнецы? — улыбаясь и хмыкая на столь забавную картину, спросил я, оценивая их пёстрый внешний вид. Даже их рост был полностью идентичным друг другу, и всё что их отличало, это волосы и выражение лица. Да ещё и эти молодые голоса, из-за чего тяжело различить их владельца... Две девочки, как по мне. — Разве не видно?.. Мы похожи как две капли воды, — на мгновение речь утихла, а затем тот же голос продолжил разговор, едва различимо меняя интонацию, вводя меня в ступор на несколько секунд. — Но мы не биологические родственники. Просто наши тела были сделаны так, чтобы мы могли заменить друг друга в случае чего. — Очередная пауза, во время которой я оторвал взгляд от документов и мы с собеседниками переглянулись, храня молчание. Что ж, пусть будет так... Я дам им ещё полминуты на их глупое представление. — Бессмысленно пытаться нас различить. Мы мыслим как единое целое. Наш департамент невероятно большой и очень важный, так что необходимо как минимум несколько сотрудников, чтобы уследить за всем. Но благодаря нашей гениальности, хватает и нас двоих!.. — Ладно, я понял, хватит. — Я жестом попросил их остановиться, совершенно не различая, кто из них сейчас говорит. Голова и без этого едет кругом, а теперь ещё и эти шутники... — У вас одно ядро на двоих, верно? — Сразу к делу?.. — одобрительно кивнула девушка, ценя мою деловую хватку. Её хищный взгляд сразу выдавал в ней «человека дела», и мы сразу же нашли контакт друг с другом. — Так и есть. Мы с братом следим за Центральным отделом уже очень давно, и сколько я себя помню, мы всегда были вместе. — Вам требуется наша помощь? Быть может, вы хотите что-то спросить? — активно насел на меня близнец, подхватывая весьма скромную речь сестры. Парень напротив меня услужливо подтянулся, демонстрируя свой интерес, и чуть ли не лез ко мне на стол, сдерживаемый лишь собственным небольшим ростом. — Благодарю, но нет, Тиферет... — вежливо отверг предложение о помощи я, чуть отодвигаясь от горящих глаз собеседника, что теперь был на поводке собственной сестры, которая сделала мне одолжение и держала его за воротник, не давая поднять задницу со стула. — Нас не может не радовать то, что вы знаете, что от вас требуется. В конце концов, некоторые менеджеры не могли совладать даже с этим... Надеюсь, мы найдём с вами общий язык, господин Управляющий, — девушка весьма деликатно, но язвительно высказала свои мысли мне, с признательностью кивая на мою сдержанность, а затем с усилием вдавила близнеца в стул, заставляя того поморщиться от боли. Видимо, предложение помощи в её планы явно не входило... — И ещё... Хотела бы предупредить вас, что я... Мы, жители среднего уровня, не такие, как сефиры верхних отделов. Имейте это ввиду, когда будете знакомиться с сефирами из средних и нижних уровней комплекса. — Приму к сведению, — буднично согласился я, не выражая особой признательности на своём уставшем лице. Эти слова я уже слышал и не раз, так что в некотором смысле я уже смирился с тем, что меня ждёт. Но никто и не говорил, что будет легко. — Не могу знать, понимаете ли вы меня и моего брата, но... Имитация работы – это не выход. Я рада, что вы сорвали с них маски и обнажили их истинную сущность. Особенно с этого недоумка Йесода, что возомнил себя чуть ли не центром комплекса!.. — На слова своей сестры, парнишка податливо кивнул мне в знак искренней благодарности, демонстрируя полную безмятежность на своём невинном лице. Думаю, ему было без разницы, что конкретно она говорит... — Желаю вам успехов в ваших начинаниях, Управляющий. Вы сделали огромный шаг на пути к общей цели для всех нас. Малышка Тиферет сдержанно высказалась и, кивнув на прощание, тут же удалилась из кабинета, утягивая за собой близнеца, что на прощание махал мне рукой и глупо улыбался. Я понимаю, что она хотела до меня донести, но её переживания напрасны... Ядра заранее подавлены и какое-то время меня ничего не побеспокоит, окромя её нудных докладов, что не будут иметь под собой оснований. Что ж, надеюсь, её быстро вернут с небес на землю её же коллеги... Быть снобом – не выход. Конечно, если вы не достаточно сильны, чтобы позволить себе такую вольность. Амбиции сестрёнки были непомерны для её должности... На данной позиции должен находиться человек в абсолютной гармонии с окружающими его людьми, будь то сефиры или обычный персонал в лице клерков и агентов, но Тиферет точно была не такой, впрочем, как и её брат. Здесь уже проблема кроется и в том, что ни мягкость брата, ни строгость Тиферет-сестрёнки не могли решить раздрай в их паре. Мягкотелость собственного близнеца контролировалась так, словно она была его матерью, а остальных сефир из верхних отделов она и вовсе на дух не переносила, ни во что их не ставя. Правда, и постоянное лелеяние по отношению к другим сефирам, что по статусу выше Тиферет, ничуть не лучше. Желание взять над всеми контроль и показать им, как же должно быть действительно правильно, извращало её всё больше и больше с каждым днём... О доверии в данном случае нет и речи, ведь как можно кому-то доверять, если ты ожидаешь подвоха даже от своего менеджера?.. Споры, постоянное несогласие со всем и пренебрежение к коллегам не могут создать что-то иное... Работа как смысл жизни. Наверное, именно так можно описать её одержимость своими идеями. Эдакое омерзительное слияние самых разных пороков Малхут, Анжелы и Ход, взращенных в ещё одной женщине корпорации. Встречу Гебуру с Биной и обязательно узнаю, закономерность это или чистая случайность... Аин и Бенджамин, уж не знаю наверняка, имели ли они контакты с противоположным полом, но то, что они сделали с сотрудницами корпорации... Упокой Господь их грешные души. — Остался осадок?.. — Анжела вновь возникла из ниоткуда, сверкая своими блестящими глазами из тени, но не выдавая себя всё это время. Не думаю, что для неё это было хоть сколь-нибудь информативно, но пускай греет уши на наших пустых разговорах. — Тиферет не самый лёгкий собеседник. — Ха-х... — вымученно выдохнул я, натягивая саркастическую улыбку и хватаясь за голову, начиная активно перегонять и сортировать мысли в порядке их бредовости. — Сэр, над чем вы смеётесь?.. — Анжела моей самоиронии, по-видимому, совершенно не выкупила и лишь недоумённо хлопала глазками прямо передо мной, увлечённо рассматривая моё задумчивое выражение лица, которое перекосило от осознания моей главной проблемы. — Женщины... — грубым голосом огласил я свои переживания, словно озвучивая собственный смертельный приговор. Даже от вовлеченности в роль я инстинктивно попытался выпустить сигаретный дым, которого отродясь во мне не было, и просто скорчил угрюмую, задумчивую гримасу.       Губы уже подсохли от волнения, да и мой настрой куда-то испарялся каждую секунду моего пребывания в комплексе... — Ещё одна проблемная женщина в моей жизни. Снова. — Три – не так уж и много?.. — Анжела оценила это достаточно позитивно, но не сказать что не верно. Ход и Малхут уже встали на ноги, и всё что им сейчас требуется, это небольшая поддержка. В общем, и без меня разберутся, как им жить. Закончим проект, и каждый из нас уйдёт в вольное плавание... Чай не глупые, весьма красивые, они то уж точно не пропадут. — Четыре, — без раздумий ляпнул я, лишь потом осознав, что я наделал. Мои глаза предательски стрельнули в Анжелу, и я пересёкся с ней взглядами, ощущая весь тот холод, с которым она смотрела мне прямо в душу. Резкие черты лица, поджатые губы и чуть вздёрнутый подбородок явно говорили о том, что она вот-вот сорвётся, проиграв собственной выдержке. Спикирует прямо на меня, разорвав в клочья и не оставив от меня и мокрого места. Хищная красота и совсем неприятная реальность, которая может меня ждать. [Внутренняя Империя] — Если не хочешь жить, оставь тело нам. Не тяни нас с собой в могилу. [Визуальный Анализ] — Сжатые ладони в кулаки, впившиеся в кожу ногти и острые, напряжённые скулы от прикушенной губы... Дамочка готова перегрызть вам глотку в любой момент, господин менеджер.        — Совсем забыла о Розе. Капитан Нецаха действительно весьма замкнутая личность. Должно быть, вам тяжело с такими работать... — снисходительно прошептала ледяным голосом Анжела. Её участившееся дыхание и попытки наладить дыхание были явным признаком того, что это была очень тонкая грань для шутки. Сделает вид, что не поняла, но только на этот раз. Впрочем, именно в этом и есть вся суть подобного юмора?.. Ходить по грани... — Но и вы мужчина хоть куда. Любая женщина мечтает о таком «подарке». Взять хотя бы Ти... — Звучит как непрошеное сватовство. Да и выглядит Тиферет как ребёнок. Оба. — Я лишь поспешно открестился от её встречной колкости, прерывая девушку, и просто забыл об этом, понимая, что вот она-то будет помнить всё ещё очень и очень долго... — Так что я, пожалуй, останусь верен себе.

***

F-01-87. Пугало, ищущее мудрость.

В этом городе ещё остались прекрасные изумрудные дороги, сверкавшие ярче, чем что-либо ещё.

После минорных споров и обменов глупыми шутками, я приступил к своей непосредственной работе, начав выбирать аномалию, и остановил выбор именно на Пугале, попутно заняв Анжелу одним важным делом... Пускай поможет Тиферет выбрать капитана и набрать ему команду из всей той шайки, что осталась после подавления ядер. Сомневаюсь, что у нас есть подходящий кандидат на примете, но даже среди всего оставшегося сброда можно найти пару неплохих ребят и укомплектовать отдел. Да и моя четвёрка с верхних этажей всегда наготове... А Пугало?.. С данной аномалией всё было предельно просто. Обычный представитель класса «изуродованных сказок», где всё переиначивается и в конечном итоге получается нечто, отдалённо похожее на бессознательное своего прототипа. Извращение общественных представлений это классика для аномальных образований. Пугало буквально дословно трактует «поиск мудрости», заложенный в её сказочной личности, пожирая мозги тех, кто попадает под горячую руку соломенного чудовища. Примитивный представитель своего вида, способный лишь на пару фокусов. Никаких ухищрений в уходе за собой не требует, выполняй любимую работу и просто не пускай «лакомых» сотрудников в камеру содержания, либо готовься подавлять это обезумевшее нечто. Это, конечно, не панацея, но HE класс опасности на данном этапе развития комплекса уже не представляет серьёзной угрозы, так что пара сотрудников всегда сможет утихомирить буйного пациента прямо у входа в его палату. Но постоянно сбегающая аномалия... Такое себе. Выработка энкефалина очень даже высокая, из-за вечно неутолимой жажды знаний, да и работка не пыльная. Только и знай, что после работы убивать это безмозглое чучело или пускать к нему не сильно умных агентов. Зато столько всего полезного в одном флаконе... Наконец-то новички перестанут мучать одного лишь Убийцу, который уже явно побаивался выходить из собственной камеры. Прошли те деньки, когда он внушал агентам страх... Внешний вид Пугала мало чем отличался от его полевых собратьев, что пугают ворон, но дьявол кроется в деталях. Окровавленная, запёкшаяся буро-алая солома, торчащая ото всюду, скрывая его каркас. Оторванная небрежно голова, малая часть которой всё ещё находилась на прежнем месте, но не давала понять, чем же существо являлось задолго до того, как она была цела. Старые, рваные джинсовые штаны на подтяжках, которые кто-то заботливо передал аномалии по наследству, да заношенная до дыр красная рубашка дровосека, чередующая в себе белый клетчатый узор. Соломенная шляпа, вероятнее всего, из «плоти» Пугала, украшала его голову и скрывала обезображенное лицо, что заставляло инстинктивно испытывать тревогу каждого, кто увидит это несуразное создание. Инструменты вместо рук были продолжением частей его тела, которые, скорее всего, были вставлены просто ради внешнего вида. Окровавленные, ржавые и давно затупившиеся грабли и коса, что были испачканы в крови, как и вся допотопная одежда, когда-то накинутая на это недоразумение. Самое обыкновенное пугало из всего, что попалось под руку. Правда, с такими-то данными впору пугать людей, а не ворон... И пусть внешний вид может быть обманчив, но когда эта палочка с соломой сделает взмах своим орудием труда... Даже несколько тонн веса приложенных средненькой аномалией HE класса дадут этим хлиплым инструментам достаточного стимула, чтобы перерезать парочку агентов третьего класса прежде, чем те сообразят, как подавить эту машину для убийств. — Сделай объявление о начале рабочего дня и позови Олега для проверки Пугала, — высказал я свои пожелания Анжеле, жестом отправляя её поторапливаться с выполнением рабочих обязанностей. Раньше начнём – раньше закончим. С того момента, как я сделал свой выбор и успел досконально рассмотреть это чудо в камере под разными углами, прошло порядка пятнадцати минут, а аномалия всё так же стояла, не реагируя ни на какие звуковые и визуальные раздражители. Что ж, это тоже своего рода исследовательская информация, причём очень ценная. Мой любимчик из отдела Контроля показался в одном из коридоров, предусмотрительно проверяя каждый угол своим чутким взором, и в небольшой панике всё-таки дошёл до камеры содержания, вздёрнув голову прямо на одну из моих камер, ожидая приказа. Не знаю уж, какой это по счёту Олег, но... Просто тревожный он сегодня, вот и всё. Волнуется парень. — Базовый набор работ по выявлению первичных признаков агрессии. Работу не прекращать ни при каких условиях, — передал я агенту указания, замечая его скривившееся в недовольстве лицо, словно его отправляют на эшафот. Ну откуда вот ему знать, может это милейшая и самая добрая аномалия из всех, которая ничего ему не сделает?.. Правда, когда иссохшая палка и перегнившее сено, что составляет основу тела аномалии, запросто может переломать сотрудника второго, и даже третьего уровня... Внешность обманчива даже в столь элементарных вещах. Лоботомия просто учит тебя быть чуточку внимательнее. Посмертно, если это будет необходимо. Сотрудник начал пытаться делать весьма провокационные вещи, вторгаясь в личное пространство, и всячески дестабилизируя эмоциональный фон аномалии. В дело шло всё, плевки и тычки, различные шумы и яркий свет, порча камеры содержания, но Пугало держалось стороной, не реагируя даже на разговоры при использовании различных диалектов жителей Города и Окраин. Видимо, в голове вообще пусто... Вероятнее всего, единственным критерием, что может вызвать в аномалии хоть какую-то «мозговую» активность, было наличие мозгов у её визави. Коими, к его же счастью, Олег не обладал. Во всём стоит искать свои плюсы, даже если тебе кажется, что их нет. Были незначительные скачки в выработке энкефалина, но это не более чем тень от того, с чем реально требовалось работать на постоянной основе. Организовать работу на «понимание», что так любит аномалия - плёвое дело, а вот не допустить побега этого любителя высокоинтеллектуального общества – совсем другой разговор. — Хан, зайди к новой аномалии. — Выцепил я капитана, который ближе всех находился к нужной мне цели и решил опробовать особенности Пугала именно на нём, чтобы в случае чего всё не переросло в беспорядки. Уж в своих капитанах я уверен... — И будь готов к подавлению, аномалия может быть агрессивно настроена. Тот же самый шаблон действий... Ткнуть, покричать, погладить и прочее-прочее... Результаты производства энкефалина чуть выше, но это лишь статистический разброс в пару процентов, который мне не столь важен, чтобы обращать на него внимание. А вот действительно важным отклонением послужило то, что как только последняя доза энергии была получена, аномалия незамедлительно кинулась на капитана, даже не дав тому подойти к выходу, завязывая драку в камере содержания. Эмоциональные качели в действии... Хан, будучи полностью облачённым в WAW комплект снаряжения от нашего болтуна, Элеона, ничуть не сомневался в своих силах, принимая замашистый удар косой прямиком на свой торс, заставляя ржавый металл застрять в более сильном аномальном образовании, что словно не почувствовало удара и лишь с удовольствием пыталось поглотить кусочек своего собрата. Благо, сам удар был практически никакой, и расстояние между телом капитана и лезвием было минимальным, что позволило не сильно переживать о последствиях. Но даже так, Хан оказался в очень выгодной позиции, буквально зажатый у самого угла комнаты столь резким выпадом. Второй взмах, но уже «граблями», который капитан ожидал, был принят клинком, что ради погашения инерции был вбит в землю, но даже так, капитана протащило ещё с полметра, прежде чем он смог остановить трёхметровое пугало, взявшее его в клинч с разбега своим бесхитростным ударом, буквально наваливаясь всей тушей на Хана, кажущегося таким миниатюрным на фоне аномалии. Пытаться выдернуть косу для Пугала было бессмысленно из-за разницы в уровнях аномалий, а вот сделать ставку на грубую силу и дожать капитана в неравном противостоянии... Хоть и кривые, старые зубья смотрели в разные стороны, но стоит этим бритвенно-острым заточкам хоть на чуть-чуть приблизиться к телу капитана, как его защита окажется под угрозой. Его попросту передавит с двух сторон будто ножницами, абсолютно игнорируя тот факт, что снаряжение на нём может выдержать куда более серьёзный урон. Но никто же не запрещает превратить содержимое этой брони в труху и попросту выдавить оттуда незадачливого человека, что не хочет отдавать свои мозги?.. Хан, вероятнее всего и выиграл бы в этом противостоянии, оттеснив Пугало назад, переворачивая неприятный ход битвы из-за неожиданной атаки, но аномалия вовсе не спешила сдавать позиции. Наваливаясь всем телом на агента, Пугало безжалостно продолжало сокращать дистанцию, готовясь выпустить то, чтобы скрывалось в несуразной голове, прикрытой неприглядной шляпой. Множество омерзительных щупалец-шлангов показались на глаза капитану, что словно живые змеи начинали аккуратно прощупывать почву и чутко обхватывать жертву со всех сторон, целясь на самое сладкое и желанное для Пугала. Мозги, что он так хотел поскорее получить и обрести желанную мудрость... Тяжело дыша, Хан всё же принял рискованное решение и вместо того, чтобы пытаться тягаться с аномалией и дальше в бессмысленной борьбе, бросил клинок и двинулся в сторону, позволяя Пугалу по инерции пролететь чуть вперёд и упасть на своих неуклюжих ножках наземь. Лишь одному лезвию мимолётом удалось пройтись по штанине, что за мгновение вернула себе былую форму и ясно дала понять, что это была последняя попытка для аномалии. Хватило бы даже небольшой заминки от Пугала, чтобы обернуть ситуацию в свою сторону... А уж подобной форы, полученной из-за врождённой глупости аномалии, было предостаточно для того, чтобы успеть совершить взмах ногой со всей мощи и отправить это соломенное недоразумение в полёт, одним метким ударом превращая его хрупкую голову лишь в брызги на стенах и потолке, что напоминали о былой сущности аномалии. Глупый и бессмысленный конец, что совершенно нередок для корпорации. Одежда на соломе лишённой воли, прилетев в стену, обмякла и через мгновение начала испаряться, давая время аномалии на «перерождение». Уж с Пугалом точно не получится договориться, так что огонь на поражение – единственный дельный выход в данной ситуации. Впрочем, глядя на довольную ухмылку капитана и его подскочивший пульс, данный вызов ему пришёлся по душе. — Не в мою смену, тварь... — хмыкая, процедил Хан, горделиво поднимая свой клинок с пола и издевательски сплёвывая на исчезающий труп оппонента, с прищуром посматривая в камеру видеонаблюдения. Хорошая работа, ничего не скажешь... — Аномалия «Пугало» сбежала, — голос Тиферет-братца огласил в этот же миг сначала одну информацию, а затем тут же оповестил и о завершении подавления весьма спокойным голосом, ничуть не переживая по этому поводу, как любила это делать Малхут. — Аномалия «Пугало» возвращена в камеру содержания. Отличная работа, Управляющий. — Выводы?.. — скептически произнёс я, поглядывая на Анжелу, что с довольным выражением лица наблюдала в моей компании за сражением капитана из Образовательного отдела. — Характеристика сравнительно известных корпорации HE аномалий: сила – четыре из пяти пунктов, ловкость – один из пяти, интеллект – отсутствует. Рекомендации: не допускать к работе с аномалией сотрудников с низкими показателями мышечной силы, либо использовать командную работу. Уровень опасности: чуть ниже среднего, — отчеканила девушка, с лёгкими нотками превосходства поглядывая на меня, ожидая должной похвалы. — Хорошая работа, Анжела, — подметил я, признательно кивая головой и чуть приподнимая уголки губ. Всегда приятно работать в команде и хвалить друг друга, пусть даже в этом нет и грамма честности от моей партнёрши. Блеск в едва приоткрытых глазах Анжелы был мне знаком, что она довольна, и мы вместе вернулись к работе, выполняя рутинные обязанности. Что ж, сотрудники отдела Контроля по собственному желанию не облысеют... Да и Бабку бы навестить надобно... В общем, всё как у людей. Рутина. И всё бы шло своим чередом, если бы не одно маленькое «но»... Обычное дело - сбежавшие подопытные, беснующиеся испытания, что никогда не смогут стать полноценными аномалиями и агенты, что всеми силами стараются держать ситуацию под контролем. Правда, вой сирен уже второго класса опасности говорит мне о том, что объект находиться в небольшой жопе, но это некритично... И вот он, тот самый роковой момент, когда один из сотрудников отдела Безопасности пытается подавить Бабочку... Обыденность, да вот только пуля из его пистолета, что по иронии судьбы принадлежит самой аномалии, пробивает сначала один ремень на груди аномалии, а затем и второй, роняя многометровый гроб аномалии на пол, под громкий грохот и клубы пыли вызывая бурный ажиотаж среди персонала. Ощущение, будто на землю упало несколько тонн бетонных плит, лишь посеяло ещё большую панику, вызывая очередной виток бессмысленной перестрелки. Конечно, я и сам бы поступил точно так же, если бы ничего не видел и продолжил бы истерично стрелять, куда глаза глядят... Но окститесь, люди, вы же, блять, профессионалы!.. Что ж, везение явно не на стороне того парня, что после двух метких выстрелов вслепую по такому дорогому аномалии гробу, умудрился ещё и перебить на этом огромном ящике замки. Видимо, это последний гвоздь в крышку гроба моего терпения на сегодняшний день... Аномалия, что так символично любила после «смерти» залезать в этот ящик отреагировала как-то странно, встав на месте и полностью игнорируя нападки персонала. Крышка гроба буквально вылетела со скоростью света, незаметно для меня впечатавшись в потолок, а во все стороны начали разлетаться миниатюрные чёрно-белые бабочки. — Ох, блять... — удивлённо, сквозь зубы пробормотал я, видя точно такую же аномалию, только-только восставшую из своего «домика». Конечно же, ничего не происходит просто так!.. И если на первый взгляд они действительно были похожи, то при детальном рассмотрении и более ярком свете сразу становилось очевидно, что общего между ними крайне мало. Непропорциональные кривые ноги и руки, деформированная голова и рваные крылья с размытыми узорами... Всё это напоминало какую-то недошедшую до конца мутацию или живое гниение, где запасное тело, по всей видимости, восстанавливалось, а не рождалось заново?.. Гроб, что всё это время был за спиной аномалии, оказался её коконом, откуда, по всей видимости, и приходит замена старому телу. Это было весьма логично и даже здраво, но совершенно неожиданно именно в этот самый момент. Ну вот вообще не вовремя!.. — Всем свободным агентам направиться к камере содержания Бабочки! Повторяю!.. — взвопил я, заставляя кровь каждого сотрудника в комплексе взбурлить, ибо кричал я настолько редко, но в то же время метко, что становилось ясно, ситуация патовая. Если даже в одиночку данный джентльмен всегда доставлял мне проблем, славясь своей пофигистичностью и абсолютно непробиваемым лбом, то вот пара таких аномалий может похоронить мне весь отдел, если начнёт действовать в тандеме...

***

Рабочий день подходил к концу, все агенты уже расходились по своим отделам и сдавали обмундирование, готовясь к заслуженному отдыху, а их коллеги были готовы заступить на ночное дежурство. Капитаны уже заняли места в местном баре, клерки сидели на диванах и лавочках в холлах, сплетничая обо всём на свете... И лишь я, сидя при свете тусклой лампы с валяющейся на моей кровати Анжелой, что теперь решила осквернить не только мой диван, но и постель, был вынужден работать не покладая рук. Быть руководителем означает иметь ненормированный рабочий график и порой это выходит мне боком... Рутина – она на то и рутина, чтобы быть настолько... Вязкой, омерзительной и всё в этом духе. День проходит так, что ты его и не замечаешь. Игнорируешь травмы, смерти, вопли и крики персонала вокруг, погружаясь лишь в только тебе известный транс, теряя связь с реальностью. Раньше я паниковал, нерешительно отводил взгляд и как-то нервно кусал губы, жалея о своих решениях... Нет, я и сейчас остался таким же, но что-то во мне переменилось, причём уже очень давно. Настолько, что я и не заметил, как это стало нормой. Две Бабочки, что устроили настоящий геноцид неквалифицированного персонала в отделе Безопасности, не вызывали у меня никаких эмоций. Когда головы сотрудников взрывались прямо на моих глазах, когда клерки были готовы поубивать друг друга, словно одичавшие шавки, цепляющиеся за жалкую жизнь... Всё это ничего не значит. У меня в голове лишь мысли о том, хватит ли мне работников для следующей смены. И немного, совсем каплю размышлений об Анжеле, что словно лучик света в моей блеклой жизни... Я... Понимаю её ценность именно в такие тяжёлые моменты. [Внутренняя Империя] — Каблук. Что я, что ты, что мы все... Нас сгубила эта женщина. Я был всецело за то, чтобы находится в обществе миловидной и миниатюрной девушки, что скрашивает это затхлое болото, под названием «мой кабинет», но всё же... Порой это было тяжело. Груз ответственности был несоизмерим с моими возможностями. Я мог отмахнуться от клеров и агентов, но не от сефир... Так что никакие женские прелести не заменят мне чистое небо и свежий воздух, а так же парочку добротных сотрудников в подчинении. Хотя, наверное, глупо думать о подобном, будучи заядлым домоседом и не самой социально вовлечённой личностью, верно?.. Не знаю, можно ли отнести это к ситуации по типу «отсидеть в тюрьме», о которой многие любили пускать всякие слухи, но даже так, мои жизненные ценности здорово изменились из-за постоянного нахождения на грани. Начинаешь смотреть на жизнь совершенно под другим углом... В конце концов, общество формирует личность и для меня это был лишь вопрос времени, когда я приспособлюсь к новой жизни. Некоторые идиоты могли бы взвизгнуть, что я лишь прогнулся и сдался, став рабом системы, опустил руки в своей борьбе и прочее-прочее... Много таких я уже повидал даже в застенках корпорации. Они – мертвы, я – жив. Делаем выводы. [Сумрак] — К чёрту общество! Фак е-е-е!.. — Снова вы... — едкий, пренебрежительный детский голос вырвал меня из полудрёмы прямо на столе, заставив мою щёку соскользнуть с кулака и тут же позабыть о всякое ерунде, что витала у меня в голове, прогоняя мысли прочь. Чувство секундной невесомости, прилив адреналина, и вот я уже наблюдаю за близнецами Тиферет, что пересеклись в коридорах комплекса с парочкой друзей, Нецахом и Йесодом, которые окольными тропками направлялись в бар к своим подчинённым за бокалом пенного. — Опять за старое? — Не помню, чтобы спрашивал совета у детей, что мне стоит, а что не стоит делать... — лениво произнёс Нецах с нажимом, совершенно не скрывая свою издевательскую ухмылку на лице, буквально провоцируя пылких близнецов на конфликт. Когда твой собеседник тебе едва ли до пупка, ну... Тут волей-неволей получаешь преимущество. — К вашему сведению, это вы зашли на нашу территорию... За порядок на верхних этажах несём ответственность мы, а не вы! — Не хочу ничего слышать от лодыря и бездельника, который днями утопает в алкоголе, не зная ничего, кроме саморазрушения!.. — ответно оскалилась сестрёнка-близнец, проговаривая это сквозь губы и угрожающе топая ногой, делая шаг вперёд, не отводя испепеляющего взгляда от Нецаха. — Если бы вы как следует выполняли свои обязанности здесь, наверху, то мне бы не приходилось возиться с вами, идиотами, а уж тем более краснеть перед моими коллегами по этажу!.. Начните работать, и я с радостью избавлю вас от моего с братом общества! — Не хочу показаться грубым, но мы ещё вчера утром отправили изменённый план по работе с персоналом в ваш отдел и... Так и не дождались ответа. К тому же именно Нецах внёс весомый вклад в ваш проект... — Йесод, до этого молчаливо наблюдавший за беседой, тоже сделал шаг вперёд, вливаясь в весьма близкий разговор, где все стояли рука об руку и буквально прожигали в друг друге дыры пылающими взглядами, томно дыша и ожидая очередного укола от «соперника». — Тиферет, вы должно быть в курсе, что наши ядра были восстановлены до первоначального состояния, так что хочу вас заверить, что впредь наша работа будет выполнена безупречно. И да, простите грубость моего коллеги... Вместо привычной замкнутости и немногословной серьёзности, сейчас он был вполне готов ответить за своего коллегу по этажу и высказать ответные претензии, заставляя близнецов стушеваться от его безэмоционального выражения лица, с которым он их отчитывал. Если так можно выразиться, Анжела любила его куда больше остальных, так что в случае спора... Тяжело сказать, на чьей именно она окажется стороне, что было воспринято братом-близнецом как сигнал к отступлению, отчего он незамедлительно стал оттягивать сестру назад, желая поскорее покинуть поле битвы, пока она не наворотила делов. — Мы с Тиферет пойдём. Прошу нас простить... — скромно извинился брат за поведение сестры, продолжая маленькими шажочками оттягивать её за угол, силясь по максимуму сдвинуть её с места, но его напряжённое лицо выдавало его с головой. По ней было видно, как она хотела высказаться за панибратское отношение с ней, сефирой среднего уровня!.. — Доброго вечера, господа... Нецах, Йесод, был рад с вами встретиться. — Просто зарубите себе на носу, что верхний отдел уже не тот, что был раньше! — кинул им Нецах вдогонку, под весьма язвительный взгляд девушки, что ради брата пыталась держать себя в руках, но в любую секунду готовая сорваться в словесную перепалку. Йесод же на данное замечание лишь отвёл взгляд и тяжело вздохнул, не разделяя настолько грубого поведения товарища. — И не жди уважительного общения, если ещё раз появишься здесь, Тиферет! Это была моя последняя милость!.. — Это было не обязательно, Нецах — немногословно прокомментировал уход Тиферет Йесод, пребывая в неоднозначных чувствах. — Можно было обойтись более... Деликатными словами. — Постоянные притеснения и унижения... Тебе не надоело? — Нецах вполне резонно возмущался, особенно на фоне того, что я только что увидел. «Наезд» не за что, грубо говоря. — С ними нужно говорить на их языке, и вот тогда, возможно, они увидят в нас равных. Я веду себя подобающе только ради Анжелы и нашего Управляющего, а не из большого чувства уважения к этим придуркам с нижних этажей. На этом дискуссия в коридоре закончилась и все разошлись по своим делам, привычно и бесшумно перешёптываясь, не привлекая лишнего внимания и не позволяя мне услышать что-то интимное. Сомневаюсь, что какие-то рядовые сплетни меня заинтересуют, но всё же... Впрочем, даже такая маленькая ссора напомнила мне об одной проблеме. Если между собой на этаже сефиры ещё хоть как-то могут взаимодействовать, и даже не цепляться друг другу в глотки, то вот если мы углубимся чуть ниже... О-о-о, что же нас с Анжелой ждёт... По большей части, конечно, её, как главу сефир. Четвёрка с верхнего этажа в лице Ход, Малхут, Нецаха и Йесода были ещё ого-го, по сравнению с тем, какие безумцы сидят на средних и нижних уровнях... Чего стоит одна Гебура, которая утопит комплекс в реках крови, стоит ей только дать этот шанс. Сил совершенно не было, так что я просто погасил лампу и бросил документы прямо на столе, не став ничего складывать и прибирать. Оставалось только решить проблему с занятой койкой и... Не знаю, правда ли Анжела настолько устала, что решила полежать на краю моей кровати, так что пускай лежит. Без задней мысли скидываю всё, что могло мне помешать, оставаясь лишь в одних трусах, и залезаю под одеяло, ненароком задевая пяткой голову главной сефиры, что стоически делала вид, будто спит под подобный шум, как ни в чём не бывало. До этого я бы и не подумал о таком сравнении, но девушка могла бы послужить неплохим сторожевым псом... Верность, которая кончается при запахе наживы, чрезмерная активность и привязанность, словно навязанная извне. Да и это желание спать в ногах... Если хочет, то я не против. У каждого из нас свои фетиши и если её блажь – спать в ногах... Я только за. — Безумный день... Спокойной ночи, Анжела... — на автомате полушёпотом произнёс я, вновь случайно дёргая ногой из-за внезапно возникшей чесотки и повторно пиная девушку. Переживёт же?..