Управляющий, но это же не КАНОН!

«Семя Света» - 10%.

— Коротаете время? — Обратилась ко мне Анжела, заявившись после полудня и прерывая моё лежание в кресле у мониторов. Каждый день был по-своему рутинным, и честно, чувства притупились уже настолько, что я мог пропускать целые часы мимо себя. На столе с утра лежала лишь краткая записка о том, что рабочий день начнётся чуть позже и мне будет выделено немного времени для восстановления, чем я и пользовался. Чувствовал я себя вполне хорошо, но вот эмоциональное состояние... Мне многое предстоит переосмыслить в очередной раз. — Как видишь. — нейтрально ответил я, бросая взгляд на девушку. Неизменный строгий костюм, который изредка разбавлялся чем-то настолько абсурдно сексуализированным или абсолютно бредовым, что казался единственным набором одежды в её гардеробе. Строгие тона вкупе с её «естественной» красотой наверняка были вдохновлены какими-то фильмами для взрослых... Аин и Бенджамин точно знали, куда следовало вложить свои усилия. — Вы на удивление... Адаптивны. — Анжела доброжелательно улыбнулась, хищно поднимая уголки губ, и продолжила, чувствуя себя как рыба в воде. Вальяжно расхаживая, она словно окучивала меня, прощупывая моё состояние. — Знаете, вы так часто жаловались на свою жизнь в свои первые дни... Я не сильно верила в вас, честно. — Просто стал больше молчать и держать в себе. — только и ответил я, даже не удостоив данное утверждение каким-либо опровержением. Нытик и размазня из меня хоть куда, такой уж я человек, не слишком дерзкий. Да и самоуверенных здесь не любят... Шаг влево, шаг вправо – расстрел. — У вас талант. — неловко сказала девушка, вызывая у меня нервный смешок. Судя по её глупому, наивному лицу, с её стороны это был вполне серьёзный комплимент... Иногда она умела поставить меня в ступор своим искренне-неуместным комплиментом или просто шальным словом. — Сочту за похлаву. — Вы хотели сказать... — что-то хотела сказать девушка, но задумалась и посмотрела на меня пристальным взглядом, проходясь по мне с головы до пят, глупо улыбаясь и явно прицениваясь к моей фразе. — А вы шутник, Управляющий. — Ага, юморист первого класса... Что с проектом? — Я нехотя оторвал взгляд от экрана, который транслировал очередную Санта-Барбару в комплексе. Скандалы, интриги, расследования... Общежитие - это Клондайк человеческих пороков. — Это успех. — признала данный факт Анжела, не желая влезать в это дело до последнего. Её лицо выражало очень странный спектр эмоций... Бессилие от того, что не смогла сделать она, но в то же время и какое-то странное удовлетворение от продвижения. Впервые за долгие годы... Молчаливое согласие, конечно, это очень хорошо, но её желание пустить всё под откос... Оно слишком маниакальное. Хоть трава не расти, но дай попытаться завладеть проектом. Я понимаю её накопленную, буквально взращённую злость к своей же клетке, но если просто сломать замок, дающий мизерный шанс на то, чтобы выбраться, то это идиотизм. Оказаться запертым в петле, состоящей из бесконечных попыток добиться нереального результата... Может быть, в её голову всё же закрадётся сакральная мысля, что вдвоём будет сподручней хотя бы попытаться?.. Сбежит она, сбегу и я. А дальше пусть делает с этим местом что хочет, кошмарит всех сефир за счастливое детство и прочее-прочее. Я – уже давно не Аин и никогда им не был, как и многие личности до меня. Может, какие-то крупицы памяти и остались в моей голове, являясь отголосками того самого человека, но самосознание главы корпорации уже давно утеряно, мстить попросту некому. Сей факт стоит принять Анжеле как данное и... — Ещё раз прошу прощения за то, что не верила в вас. Я ошибалась. — продолжила девушка после небольшой паузы, в ходе которой каждый из нас думал о своём. Наши характеры очень разные, да и её нечеловеческое происхождение... Сможет ли она понять меня, как я понимаю её? И речь не о чтении эмоций, каких-то желаний и прочего... — Я хочу объяснить своё поведение. — Дерзай. — лишь пожал плечами я, оставаясь в кресле и рассматривая Анжелу в ответ. Если её взгляд всегда смотрел мне в глаза, то вот я никогда не упускал возможности пройтись по всевозможно доступным местам, оценивая обстановку. Или, скорее, из нежелания лишний раз сталкиваться с её бесчувственным взглядом... — Я не хотела подвергать вас риску, наоборот, хотела уберечь от этого ужаса... Но для вас это не стало проблемой. — Анжела безразлично отнеслась к моему визуальному анализу, сохраняя свой хищный и непоколебимый взгляд, который всегда пугал меня. Больше пары секунд смотреть в эти ледяные, едва приоткрытые глаза было страшно абсолютно всегда. Даже если она держала взгляд прямым, она запросто замечала то, что на периферии заметить было просто невозможно. Просто очередное доказательство того, что она не человек. — Очищение протокола вовлечённости сефир в проект позволило нам высвободить куда больше энергии, и их перезагрузка стала очень выгодной для корпорации. Надеюсь, вы не оставите это дело и в дальнейшем продолжите работу в данном направлении. — И никаких проблем? — спросил я, как-то однобоко воспринимая такую новость. Ложка мёда никак не может обойтись без бочки дёгтя, ведь это – Лоботомия. — Другие сефиры находятся в нестабильном состоянии, и дальнейшее подавление их «ядер» является обязательным пунктом. Конечно, в том случае, если вы хотите и дальше следовать этому пути. — Анжела взяла небольшую паузу, давая мне время переварить сказанное, и затем спросила ещё кое-что... — Вы ведь готовы?.. — У меня есть выбор? — столь же неуверенно ответил я, как и Анжела, озвучившая свой вопрос. Мы оба понятия не имели, что будет дальше, при дальнейшем взаимодействии с нестабильными сотрудниками. Наш объект – очень комплексная вещь, и если что-то пойдёт под откос, придётся задействовать серьёзные меры. Нельзя выкинуть сефиру из комплекса и надеяться на то, что всё будет в порядке. — Глупый вопрос для того, кто всегда идёт вперёд. — сделала мне искренний комплимент девушка, кивая в знак признательности и прикрывая глаза настолько, чтобы её проникающий в душу взгляд перестал меня терроризировать и тревожить. — Тогда однажды мы с вами вместе узнаем последствия ваших действий. — И твоих. — тут же дополнил я, не умаляя её вклада в проект. Так или иначе, но Анжела несёт на себе намного больше того, что в принципе могу выполнить я. Не будь у неё ограничений из-за протокола, в рамках которого она действует и выражает свои эмоции, взаимодействуя со мной, то всё бы могло обернуться совсем иначе. — Льстите, как и всегда. Вы прекрасный лжец, Управляющий. — Девушка демонстративно пару раз пригрозила пальцем, призывая не играть с ней, на что я лишь улыбнулся. Я знаю рамки дозволенного и не подойду к собаке на лишний сантиметр, ограничиваясь длиной её цепи. Шутка это или нет, но рабочие отношения должны оставаться таковыми. — Как вы любите говорить... «Пошло». — Скорее уж безвкусно. — поправил её я, подбирая более подходящую оценку для самого себя. Человек из меня так себе, как, впрочем, и из всего персонала. Отбросы общества. — Я неплохой подхалим, лизоблюд... — Адаптивный – куда более интересное для вас слово. Необязательно в умении приспосабливаться к чему-либо есть негативный подтекст. — на её слова я лишь признательно моргнул, чуть наклонив голову. Удобно – когда твой собеседник понимает язык жестов. Обычно с женщинами куда сложнее... — Иногда вы напоминаете меня. Такой же безжалостный, расчётливый... Но порой совершенно нелогичный, что делает вас собой. — Желание жить – естественно. Даже для машин. — сразу же добавил я, понимая, чем руководствуются её действия. Наполовину человек, наполовину робот, у кого мозги набекрень... Защита комплекса – это часть её директивы, и она не может пренебречь этим, как бы ни хотела. Искусственное ограничение, которое даже не предусматривалось как таковое, полностью обрубило её потенциальное вмешательство в проект, взамен дав ей полную свободу мысли... А к чему это привело, видно уже сейчас. И то ли ещё будет, как говорится... — Не могу с вами не согласиться. — Наш диалог затих сам собой, и Анжела решила расположиться на диване, вновь перебирая какую-то многочисленную писанину в своих руках. Бесконечные папки с тоннами текста каждый день... Буэ. — Малхут хотела вас видеть. — И не сказала, где? — В кафетерии у Нецаха. Я думала, это само собой разумеющееся... — Девушка как-то странно посмотрела на меня, но всё же смирилась с моим не самым догадливым складом ума, не комментируя мою недальновидность. — Отдел Контроля всё ещё в плачевном состоянии, так что Малхут попросила поговорить с вами наедине. Да и проблем с лазаретом у нас хватает... Весь свободный персонал задействован во внерабочей деятельности. — Мы вчера говорили в моём кабинете... — У неё мания преследования. — пояснила Анжела, как-то устало вздохнув. Она ценила девушку, но весьма своеобразно, отчего та и воспринимала секретаршу в штыки. Будь Анжела чуточку мягче... — Пусть вы и помогли ей преодолеть себя, мне она доверять больше не стала. — Ясное дело. — как-то по злому хмыкнул я, осознавая, что моя секретарша отнюдь не беленький ангелок. Малхут весьма эмпатична по своей натуре, так что ситуация, скорее всего, лишь ухудшится после её «прозрения». — После всего сделанного... — Когда-нибудь вы поймёте, почему всё было так, а не иначе. У каждой сефиры своя точка зрения, и чтобы составить целостную картину, вам лучше услышать рассказ каждой из них. — словно забегая на будущее, поведала мне Анжела. Девушка была серьёзна и сказала это с таким лицом, будто делала мне одолжение. — А сейчас ступайте и поговорите с ней. Вам обоим станет легче. Оставив Анжелу без ответа, я в полной тишине встал с места и направился петлять по коридорам, уже наизусть заучив путь до бара. Я настолько часто смотрел на агентов, что держали туда путь, что выучил уже все возможные подходы к таинственному бару. Здесь налево, через сто метров повернуть направо и войти в оставленную камеру содержания, в которой кто-то когда-то проломил стену, заботливо сократив путь из одного департамента в другой. Конечно, если иметь соответствующий уровень доступа... И вот, спустя десяток минут блужданий по запутанным тропам, я здесь. Злачное местечко отдела Безопасности было скрыто от чужих глаз и находилось в очень отдалённом уголке комплекса, да и признать сам вход было той ещё задачей, что служило своего рода оберегом от случайных гостей. Здесь таковых не бывает... Как только допуск был подтверждён, а двери аккуратно разъехались перед моей персоной, моему взору предстал всё такой же невзрачный бар, как и на камерах видеонаблюдения. Табачный запах, заменяющий собой всё остальное, который словно густой туман нависал над землёй и парил абсолютно по всему помещению, задавая атмосферу. Из посетителей здесь были только капитаны в лице Дакоты и Хана, которые, перетирая о чём-то в одном из углов, приветливо махнули мне рукой и обозначили своё присутствие. Судя по тому, как часто они проводили время вместе, что-то общее у них всё же нашлось, несмотря на сомнительное прошлое капитана-корректировщика. Выглядели они соответственно своему положению в компании, точнее даже в Городе. Мужчины средних лет, усеянные множеством незаживающих шрамов, украшающих их тела с головы до пят. Различные ожоги, порезы, словно нанесённые несколько минут назад, и хищный взгляд, готовый ринуться в бой в любую минуту и растерзать каждого, кто встанет у них на пути. Дакота был молодым и рассудительным, внушающим доверие, и представлялся как некий товарищ... Да и было в нём что-то такое, что заставляло доверять ему куда больше, чем я бы этого хотел. Мы словно на одной волне... А вот второй капитан был неконтролируемым и слишком вспыльчивым, охочим до денег, как и подобает наёмнику. Сразу видел перед собой денежную черту, которую не переступал в рамках наших с ним отношений, но вот все, кто стояли ниже него, получали целый букет Городской дедовщины. Когда тебе целый день достаётся от аномалий, последнее, что ты хочешь, это страдать вне рабочего дня от своего капитана. — Рада, что вы пришли, Управляющий! — приветственно воскликнула Малхут, как только я нырнул за одну из ширм, ограждающих столики у одной из стен. Некая вип-зона, которая позволяет спрятаться от любопытных глаз. А звуки... Бесполезно что-то придумывать против людей, гнущих металл руками и слышащих за сотни метров по бесконечным коридорам. — Вентиляцию, пожалуйста. — попросил я у единственного сотрудника за барной стойкой, прежде чем окончательно уединиться с девушкой в укромном месте. Уже сейчас от этого невыносимого запаха у меня начинала кружиться голова... А Малхут хоть бы хны. — Мне не стоило приходить? — Что вы! Я просто счастлива, что с вами всё в порядке! Вчера вы выглядели не очень... — Сначала радостно, а затем грустно сказала сефира, переживая за меня куда больше меня самого, меняя выражение лица за доли секунды. — Знаете... Я подумала, что вам нужно знать, какой ценой я попала в проект «Семя Света». — Нужно? — зацепился я именно за это слово от девушки, испытав неподдельный интерес к её фразе. Да, мне это действительно нужно, но вот Лоботомия свои карты в лоб никогда не раскрывала, и если ты знаешь что-то, что не должен знать, то это должно быть явным преимуществом, а не общеизвестным фактом. Просто слышать это от Малхут... Странно и очень подозрительно. В том плане, а имеют ли мои знания хоть какой-то реальный прок?.. — Да. — утвердительно кивнула девушка головой с доброжелательной улыбкой, словно пытаясь убедить меня в собственных словах. — Я была обычным невзрачным учёным... Таким же, как и другие сотни работников в лабораториях нашего комплекса. Ещё старого и нетронутого временем... Вы ведь уже знаете, как опасны были эксперименты по извлечению и введению Когито, верно?.. — Мгновенная смерть. — Почти. Но вы совсем недалеки от правды, Управляющий. — грустно призналась девушка, глядя мне в глаза и пытаясь сдержать в себе те слезинки, что выступили в краешках глаз. — У меня нет таланта, и тогда не было... Я просто хотела помочь Управляющему. — Аину? — Верно... — Малхут как-то задумалась, беря паузу и затаивая дыхание, но тут же вышла из транса, приходя в себя. — Честно признаться, я не помню его лица уже очень давно. Голос, запах... Такие характерные черты человека очень непросто забыть, но вы меня знаете... — Девушка достала блокнот из кармана пиджака и махнула им передо мной, намекая на свою забывчивость. — Я помню, как умоляла взять меня в проект. Слёзно плакала, божась, что я буду полезной. — И каков итог? — бессердечно спросил я, глядя на жадно хватающую воздух Малхут, каждое слово для которой давалось с большим трудом. Даже сейчас ей было тяжело вспоминать всё то, через что она прошла уже очень давно. И совсем не важно, чувствуют ли что-то сефиры или лишь имитируют давно пережитые эмоции, которые въелись в их память в самые ужасные моменты их жизни... Этот ужас так или иначе с ними навсегда. Он будет идти рука об руку с проектом до самого его финала или бесславного конца... — Закономерный и такой ожидаемый, что сейчас мне лишь хочется плакать от того, какой я была недалёкой. — девушка в очередной раз шмыгнула носом, пытаясь не расплакаться в ближайшую минуту, и продолжила разговор. — Надо мной начали ставить опыты... Вы ведь знаете – тело человека неспособно выдержать такие нагрузки. Безобидные на тот момент, они дали мне уверенность в своих силах, и я сделала то, чего делать не стоило. Я самолично... Лично... — Анжела предупреждала о работе с Когито... Его введение и извлечение настолько тонкая процедура, что лишь технологии на уровне сингулярности способны на подобное. — Я, конечно, несколько приврал, добавив небольшой кусочек от себя, но так даже интереснее. Девушка не могла подобрать слов, сдерживая слёзы и пытаясь удержать роящиеся в голове воспоминания... — Потеря всякой чувствительности... Тело билось в судорогах, меня выламывало в самых разных позах, а я совершенно не чувствовала боли, страдая от душевных ран. Меня словно терзали изнутри, и я не обращала внимания на внешний мир. — тяжёлый вдох, после которого Малхут почему-то начала осматривать своё тело перед тем, как продолжить рассказ... — У меня выпадали ногти прямо на глазах. Кожа на ладонях вспузырилась и отделялась прямо на глазах, словно у утопленника... Зрение упало в ноль, и я ничего не видела, лишь ориентируясь на шумы вокруг и умоляя закончить этот ужас. — ... — Я мог лишь промолчать, не в силах пересечься с девушкой взглядом, которая нашла в себе силы рассказать столь ужасные вещи, от которых у меня начинались фантомные боли. — Никто не мог мне помочь, ведь я сама убила себя. По крайней мере, я уже была не в состоянии осознать свою ошибку. Зубы, словно шоколад, таяли у меня во рту и выпадали один за другим, волосы сыпались прямо в глаза, словно солома, что я могла лишь понять на ощупь, потому что не могу открыть веки из-за застрявшего клока волос... Руки и ноги отказали, а я всё продолжала стонать в молитвах убить меня... Но думаю, это были не более чем неразборчивые мычания для остальных. — Это ужасно. — только и нашёл в себе силы сказать я, прежде чем меня отпустило от данной истории в то состояние, где я мог хотя бы открыть рот. — Слишком жестокая цена за... — Я знала, на что иду. По крайней мере, когда умерла Элайя - старая я, родилась и новая я – Малхут. Для меня это был словно миг, и тогда я всё осознала. — Посмертно. — горько добавил я, не разделяя тоскливой улыбки девушки. Возможно, обрести вторую жизнь не так уж и плохо... Мне её не понять. Я не умирал и не... На данной мысли мурашки пробились по всему телу, и меня словно ударило током, заставив оцепенеть. Не заикаться, да?.. — Я полезла туда, куда не следовало, и поплатилась. Слишком юна, нетерпелива... Я совершила так много ошибок, что мне до сих пор стыдно перед собой. — То время уже давно минуло. — вставил я в небольшой паузе, пытаясь подбодрить девушку. Жизнерадостности у Малхут не отнять, но её трагичная история делает эту её черту каким-то слишком странным качеством... Словно желание спрятаться от всех в череде своей беззаботности. — Тогда я этого не понимала. Ждала похвалы за каждое своё действие, нужное, ненужное или даже вредное. — ладони девушки образовали замок, и она задумчиво уложила на него голову, вызывая улыбку на моём лице. С учётом того, какая она низкая, для меня это выглядело слишком забавно, и это хоть как-то разогнало ту вселенскую тоску, повисшую в воздухе, что навеял наш разговор. — Я старалась и торопилась лишь быстрее и быстрее, ещё сильнее увязая в своих пороках и ошибках... Но когда я сама осознала это, было уже поздно. — Ты тоже человек. С того самого дня и по сей день ты всё та же девушка... — Не найдя более подходящих слов, я просто положил руку на её локоть и попытался дать ей то чувство поддержки и причастности, которого ей всегда не хватало. — Не думайте, что это упрёк в вашу сторону, Управляющий, нет!.. — Малхут как-то странно зарделась и даже несколько отстранилась в кресле, не имея шанса разминуться со мной за маленьким столиком. Её глаза подозрительно забегали в стороны, а руки начали натирать друг друга из-за явной паники, растирая капельки пота... — Мне приятно, что вы видите в нас, сефирах, людей. Это очень многое значит не только для меня, но и для всех нас... Пусть многие из нас и не умеют выражать своих эмоций, особенно сефиры с нижних этажей, но... Мы вас ценим, Управляющий. — Так же, как и я вас?.. — с лёгкой, глуповатой улыбкой глянул я на Малхут, заражаясь её позитивом. — Надеюсь, сэр. — девушка многозначительно замолчала, попивая свой давно остывший чай, а я в это время выглянул за ширму. Небольшая пауза разрядит эту мёртвую обстановку... Единственные люди, кроме нас, ушли, так что мы были здесь в полном одиночестве, довольствуясь компанией друг друга... Что, в целом, неудивительно. Пьют и едят почти всегда в конце смены, а ночной или дневной, уже не суть важно. Пост сдал – пост принял. — Знаете... — Малхут после минутного перерыва вновь взяла слово и, лениво перемешивая чаинки в своей чашке старенькой ложечкой, начала философствовать. — Когда я поняла, что значит умереть, моя судьба была предрешена. Я была рождена Малхут – сефирой отдела Контроля. Я и есть отдел, как остальные сефиры. Мы – олицетворение своего места. — Это должно что-то значить? — Я управляю людьми. Контролирую их жизни... — Сефира задумалась, уводя взгляд к потолку, а затем резко посмотрела на меня пронзительным взглядом, словно ища во мне что-то... — Вы меня понимаете. Только вы способны понять ту участь, что лежит на наших плечах. — Не совсем понимаю, о чём ты говоришь. — попытался как можно деликатнее высказаться я, не улавливая того, о чём так яро говорила Малхут, пытаясь идеализировать меня. — Вам ведь тоже жаль умирающих сотрудников? — грустно начала девушка, подводя меня к чему-то не очень приятному... — Их глаза, будто бы смотрящие прямо на вас... Анжела постоянно твердит, что подобное нужно игнорировать... Разве можно, не осознавая всего того риска, на который идёт сотрудник, управлять им? Понимание того, как поставлена задача, позволяет сделать её в наилучшем виде. Но если не понимать пределов... Это всегда закончится печально. — Как и везде. — просто, к слову, сказал я, не пытаясь уж слишком сильно принизить других сефир. — Вы правы, у каждого из нас своя роль. — только и согласилась девушка, понимающе кивнув. — Но принимать свою проблему как должное означает проиграть. Просто хотела сказать вам, чтобы вы не поддавались ни на какие провокации. Ваш путь самый верный, и кто бы что вам ни говорил, вы должны оставаться человеком. Хотя бы вы... И какие бы трудности вас не ждали на этом пути, я помогу вам, обещаю...

***

Йесод... Личность, про которую мне практически и нечего-то сказать. Скрытен, замкнут... Очень и очень нелюдим, если кратко. Эдакий эмо, хрен знает какого века в реалиях Города. Неизменная немытая голова в ярко-фиолетовых тонах и равнодушный взгляд, презирающий всё вокруг. Пирсинга не хватает, а так вполне... Хладнокровный, циничный и расчётливый, а также очень безэмоциональный. В чём-то они с Анжелой похожи... Что, впрочем, неудивительно, ведь девушка вобрала в себя лучшие качества сефир, что удалось достичь на тот момент. Даже сейчас это кажется чем-то нереальным, а если бы была возможность поработать над сефирами ещё немного в то время... — Управляющий. — небольшой гул из рации, и голос Йесода удивил меня своим появлением, ведь Анжела с минуты на минуту должна была запустить подавление ядра сефиры. — Вы уверены в том, что вы делаете? Я не собираюсь давать вам поблажек. — Мне не нужны чужие советы. — Я вас понимаю. Пусть так... — тут же согласился Йесод, смирившись с тем, что нас ждёт. Холодный и грубый голос прекрасно понимал, что будет дальше... Он смирился, равно как и я. — Тогда давайте поскорее закончим это и поговорим. Я не считаю, что я сломан, но Малхут... Она стала другой. Быть может, я тоже смогу измениться к лучшему. Как только парень закончил речь, связь тут же оборвалась, и я остался наедине с собственными мыслями в одиноком кабинете... Странные голоса не лезли в мою голову, Анжела не пыталась прокомментировать каждый мой шаг, а сефиры непривычно молчали. Глухая, давящая тишина. Лишь капитаны изредка перекидывались парой дежурных фраз о готовности к работе, подавая хоть какие-то признаки жизни в комплексе. После вчерашнего мне очень многое стоит пересмотреть... Если не оглядываться на потери, то это бесценный опыт, который упростит нам многое, позволяя лучше понять природу сефир и их нестабильности из-за протокола. — И вот он, я! — странно провозгласил сефира после небольшого затишья, одновременно с этим включая сигналы тревоги. Есть в этом свой определённый шарм... Музыка, атмосфера и разговоры по душам. — Попробуйте осознать – что значит быть мной. Почувствуйте, какого это, когда меня не будет рядом с вами. На этих словах часть приборной панели отключалась, другая часть засбоила и многие функции попросту вышли из строя, не давая возможности вмешаться в работу персонала и хоть как-то её контролировать. — Зря пытаетесь. Все ваши попытки тщетны. — прокомментировал мою растерянность и попытку хоть как-то сориентироваться на объекте Йесод, самодовольно хмыкнув в конце... Изображение было не к чёрту, и особенность сефиры уже с самого старта портила всю малину. Сотрудники были едва различимы, показатели жизнедеятельности показывали неразбериху, и визуально понять что-то на камерах было невозможно. — Сколько бы вы ни пытались контролировать их, всё бессмысленно. Иногда нужно пустить всё на самотёк и не верить себе. Анжела когда-то дала мне один важный урок и... Впрочем, неважно. Но я пропускал слова Йесода мимо ушей, буднично раздавая команды персоналу по памяти, лишь изредка доставая одну из многочисленных папок на столе, сверяясь с данными об той или иной интересующей меня аномалии. Пусть весь интерфейс и был выведен из строя, бумажные копии для того и нужны, чтобы поставить паузу и вдумчиво почитать десяток-другой минут в абсолютной тишине. Подавление именно Йесода было одним из самых простых в своей сути, ведь оно лишь проверяло твоё умение ориентироваться в пространстве, и если ты мало-мальски помнил свой комплекс, то проблем это не вызывало. Да, есть единичные случаи, где нужно именно следить и высматривать аномалию, что же происходит там во время работы или до неё, но... Это мелочи. — Результат работы отличный. — отчитался Хан, выходя из камеры содержания Элеона. «Охота на Снарка»... Название аномалии было глупое, но в чём-то чрезмерно правдивое. Мужчина, как корректировщик со стажем, бывавший в самых разнообразных руинах, действительно имел опыт работы с очень странными в своей сути объектами и охотно делился своими знаниями с персоналом, раскрывая многие тонкости. Сказочные твари без отдыха кишат в нашем комплексе днями и ночами, а иметь против них своеобразную подстраховку в лице уже другой аномалии весьма неплохо. Оборудование почти везде не показывало того, что ты от него ожидал, и лишь зелёный пиксельный свет на камерах сигнализировал об успешности завершения работы и получении новой дозы энкефалина. Было невозможно сориентироваться в уровне перегрева, и лишь более тяжёлый сигнал тревоги, становящийся с каждой минутой всё более гнетущим, намекал о том, что мы движемся в правильном направлении. — Мы создали этих монстров... И вот результат. Грех, что никогда не будет прощён. — Стоило Бабочке сбежать, как её в тот же миг прихлопнули, даже не дав сделать второй шаг из камеры содержания. Лишь неясное красное пятно было мне подтверждением тому, что всё закончилось, не успев начаться. — Ох... Ну надо же, вы уже всё решили. Я хотел обвинить вас в том, что вы недостойны, но... Поступайте, как считаете нужным. Всё равно все здесь рано или поздно умрут. — Всё кончено. — сказал я прямо перед тем, как неразборчивое нечто упало с потолка в нескольких департаментах и чисто для профилактики раздавило мне пару клерков, испачкав все камеры кровью. Фиолетовый Полдень... — И даже так я бессилен. — грустно произнёс Йесод, толком не успев мне даже насолить. Глаза могут обманывать, так что... Не стоит на них слишком полагаться. — Я так долго был в отчаянии, что позабыл о своей цели. Я сдаюсь.

Рациональность во главе всего.

Звук сирены мгновенно стих, и всё, что я мог услышать, это медленно сигнализирующий писк открытых камер содержания. Дело пяти минут, вернуть всех по местам и успокоить... Но всё же, я не ожидал, что Йесод так легко сдастся. Вернее, что всё будет настолько просто... — Ты в норме? — решил спросить его я, ведь вместо истеричного поведения Малхут, он показывал себя в почти что изначальном состоянии, ведя себя в рамках разумного. — Это было неотвратимо. — без дрожи в голосе признался Йесод, сохраняя привычное хладнокровие. — Я знал это всё задолго до того, как вы пришли в наш комплекс. Я буду в вашем кабинете через полчаса. Не дожидаясь согласия, связь оборвалась, и я оказался поставлен перед фактом. Хотя, так или иначе, нам необходимо будет поговорить с каждым об их прошлом в Лоботомии, и Йесод не исключение. Некоторые вещи имеют под собой очень спорное происхождение, и с той же Малхут это потребовало особого подхода... А вот Йесоду, видимо, хоть бы хны. Словно ничего и не было, он спокойно воспринял данную новость и даже не подал намёка на неповиновение. Что ж, не зря Анжела считает его около-идеальным сотрудником и сефирой. Стук в дверь, лёгкое шорканье за порогом, слышимое мной даже за несколько метров и запах сигарет, мерзко проникающий в мои ноздри. Йесод явно нервничал, ведь обычно он был донельзя опрятен и пунктуален, а тут умудрился задержаться на лишние пару минут и как-то неохотно стоял перед дверью, растеряв привычную уверенность. — Заходи. — окрикнул его я, не желая томить его чрезмерным ожиданием. Пусть он и был спокоен при нашем разговоре во время подавления, но общение вживую, по душам... Это всегда тяжело. — Я вас не потревожил? — просто ради вежливости спросил сефира, сразу же усаживаясь в кресло напротив. Наши взгляды пересеклись, и я почувствовал разницу. Ещё вчера я был на его месте, нервничал и ёрзал от того дискомфорта, что испытал при подавлении Малхут, а теперь всё было наоборот. Он сам прекрасно осознавал, что происходит, и это делало ситуацию несколько... Сладкой. Капелька приятной власти. — Нисколько. Всё-таки это я инициировал операцию по подавлению ваших ядер. — Называйте вещи своими именами. — решил поправить меня парень, слегка осмелев и сгоняя с себя ту неловкость, что была при нём ещё секунду назад. — Вмешательство в протокол – это серьёзное нарушение техники безопасности. — С разрешения Анжелы. — тут же добавил я, отвечая на упрёк сефиры, который решил взять ситуацию в свои руки. — Молчаливого. Все знают, что означает подавление ядра сефиры... — Йесод слегка запнулся, переминаясь на стуле, и всё же продолжил. — Это не первый раз на моей памяти, когда в комплексе происходит подобное... Остальные либо не помнят, либо делают вид, что не помнят, храня молчание, так же как и я... Но я знаю, что это не приводило ни к чему хорошему. — Это намёк? — Просто дружеский совет, который должен остаться между нами. — парень чуть привстал и пододвинулся ко мне, оставляя между нами десяток сантиметров. Его лицо было прямо напротив моего и суровый взгляд уставился прямо на меня, смотря в глубины моей души... — Идите до конца. Любой ценой. Даже ценой сефир!.. — на этих словах он заикнулся и дрогнул, но всё же собрался с мыслями... — Или вы пожалеете. Участь, что хуже смерти, ждёт вас в тот миг, когда вы решите пойти назад. Лишь пустота будет ждать вас там... — Меня убьют? — акцентировал я внимание именно на насильственной смерти, предполагая то, что от меня избавятся любым из возможных способов. — Не могу знать. — произнёс Йесод, отстраняясь от меня. — Я вижу в вас надежду, что спасёт меня из этого АДА, и просто хочу вас поддержать. Вы достойны быть Управляющим. — Ты говоришь это каждому, кто участвовал в?.. — Нет. — как-то самодовольно отмахнулся сефира, странно на меня взглянув. Будто бы я сказал ему какую-то глупость, что он не принял во внимание... — Вы хорошо цепляетесь за слова, знаете ли. Каждый из нас в своё время поддерживал разных людей на посту управляющего, по крайней мере из того, что видел я... — И что-то пошло не так? — У нас не было единства. — огласил довольно очевидную вещь Йесод, намекая на своих коллег. В себе и своём профессионализме он никогда не сомневался, держа дистанцию с остальными, но были у него и свои минусы... — У нас, сефир верхних этажей, слишком разные представления о работе. Мы постоянно ссоримся и... Не поймите меня, я не жалуюсь и даже понимаю, что это неправильно, но... Распри погубили нашу работу уже не раз. — Малхут поддержала меня. — просто к сведению сказал я, понимая, что она наверняка уже всем всё разболтала. Такой уж она человек, жизнерадостный и очень отходчивый. — Вот об этом я и говорю. Вы видитесь мне замечательным кандидатом, что закончит проект. — Йесод непривычно для себя слегка опустил воротник и показал мне свою самодовольную, непринуждённую ухмылку, которой он явно сигнализировал о том, как он рад. — За ваш успех, Управляющий. Парень протянул мне свою мозолистую, множество раз пропитанную химикатами руку, а затем резко её одёрнул, зачем-то изначально протянув мне левую руку. Вышло неловко, но через пару секунд мы крепко пожали руки друг другу, скрепляя очередной успех. Уже второй... Йесода сложно даже назвать преградой в проекте, но его осведомлённость меня пугает. А может быть, все вокруг пытаются обвести меня вокруг пальца?.. Анжела, что до последнего тянет с проектом и вся эта кутерьма с персоналом?.. Мысли и даже не вслух, но те, над которыми стоит задуматься. Насколько все со мной честны и как далеко я смогу зайти, не зная того, что стоит у меня на пути. — Привычка. — пояснил парень на мой негласный вопрос, скромно улыбаясь. — Как-то раз мне откусили руку по локоть, и я очень долго ждал замены... Дурацкая история. Пару недель я ходил без своей частички, да так и привык жать левую руку, хотя по природе я амбидекстр. Впрочем, как и все сефиры. — он отмахнулся от своих воспоминаний и не стал развивать эту тему, решив поговорить о чём-то более насущном. — А теперь, вы выслушаете мою историю? — Это обязательная часть? — с глупой ухмылкой спросил теперь уже я. Да, и пусть каждый из них задаст ещё и по подобному вопросу... Сеанс психотерапии от Аина задаром каждому. — Нет, но расположить вас к себе, одна из основных наших задач. — Затянув воротник повыше, в исходное положение, Йесод несколько расслабился и откинулся на спинку, принимая удобную позу. Рассказ обещает быть долгим... — С чего бы мне начать? — С самого детства? — Просто в шутку сказал я, чтобы поторопить сефиру. — Если вам это интересно... Но, не стоит. С моего участия в проекте «Семени Света». — Парень несколько раз кашлянул, собираясь с мыслями, и продолжил. — Это лишь небольшой жизненный урок, который пойдёт вам на пользу. Как делать явно не стоит... — Уже вторая по счёту история, где всё закончилось трагично?.. — Все истории сефир трагичны, в противном случае, мы бы здесь не оказались. — саркастично произнёс Йесод, прыская в воротник. В его самоиронии было нечто... Очень странное. — Вам стоит чуть больше времени уделить нам, сефирам, и вопреки воле Анжелы вы узнаете гораздо больше нового, чем могли бы себе вообразить доселе. — Не имею привычки выбирать сторону, не подумав. — В этом и суть. — подметил парень, словно взвешивая на весах два противоборствующих лагеря. Если быть откровенным, Анжелу здесь не любили абсолютно все, но работа есть работа. — Это банальщина, которую вы много раз слышали, но... Пожалуйста, сделайте правильный выбор. — Это и вправду банально. — согласился с ним я, наблюдая за его уверенным выражением лица. Сейчас он чувствовал себя куда лучше, чем десяток минут назад. Холодная и уверенная в себе личность даже сейчас брала над ним верх. Или же это и была его истинная натура?.. — Что ж, это не столь важно. Начнём. — махнув рукой, Йесод отбросил прошлую тему и начал рассказ о своей жизни. — Сколько я себя помню в роли сефиры – я всегда следил за информацией. Денно и нощно я лично разбирал всё то, что не следует знать остальным. Выдавал грифы секретности, работал с персоналом и хранил ту информацию, которую не знает даже Анжела. — Это вряд ли. — Есть вещи, которые даже ей не под силу. — между слов сказал парень, многозначительно взглянув на меня. Холодный, хищный взгляд... Если он так в себе уверен и ещё жив, сохраняя память о своей работе, то у меня нет причин ему не верить. — Все те правила, которые должны исполнять сотрудники... Это всё моих рук дело. Доступ к личным делам, шифровка имён и уровни доступа для персонала. Личная жизнь в маленьком профайле, некрологи, которые я храню у себя, и прочее-прочее... — Это большая ответственность. — серьёзно сказал я, смотря на хмурое лицо Йесода. С такой тяжелой работой в принципе сложно быть весёлым, так что я его даже понимаю... — Не настолько, как вы думаете. — как-то отстранённо ответил парень, не придавая этому внимания. — Я лишь собираю и храню информацию. За распоряжение ей отвечает другой департамент, и я, как надеюсь и все мои коллеги, не лезу в чужие дела. У них своя работа, у меня своя. — Ты в этом уверен? — Нет. Мы ведь говорим о моём участии в лице участника проекта как человека, а не сефиры... Я грешил, как и все. Делился той информацией, что должна была оставаться в неведении для остальных. — его лицо помрачнело ещё сильнее, а брови опустились ещё ниже, выдавая его скверный настрой. — Я убил Малхут. Нет, Элайю... Я был одним из самых рациональных сотрудников, старался делать всё по правилам и в конечном итоге дал слабину. Я лишался рассудка очень медленно... И вот результат. — парень задрал свои длинные рукава пиджака, расстёгивая пуговицы на запястье и обнажая уничтоженные временем руки, на которых виднелось множество мелких порезов от собственных ногтей, следы химических ожогов и прочего... Маниакальная мания безопасности и собственной ненормальности сводила его с ума. — Сначала я убил коллегу вот этими вот руками, а затем и сам... Мне стыдно. — Всё кончилось. — И я этому рад. — сквозь зубы улыбнулся мне Йесод, натянуто поднимая скулы в злодейской ухмылке. Это было скорее жутко, чем мило... — Быть Йесодом – нелегко, но я быстро привык. Одна и та же работа, те же люди... Будто ничего не изменилось. — Теперь ты свободен. — О, я чувствую это облегчение. Я вам благодарен, Управляющий. — волосы на его голове встрепыхнулись, и он вновь кивнул мне, не переставая выражать довольство в своей скромной манере. — Каждый раз, когда я лгал людям или подделывал документы, менял их личности... Внутри меня умирала мизерная крупица моего самосознания. Это иронично, что я являюсь сефирой Информационного отдела... Из раза в раз я задавал вопросы, пытался понять, зачем всё это, но так и не пересилил себя. — Тяжело оставаться человеком в такой ситуации. — Это нечто совершенно иное, Управляющий. При всём уважении к вам... — Йесод смерил меня взглядом, оценивающе задерживаясь на моём лице, и продолжил. — Когито не должно быть в руках человека. Оно сводит с ума, даже если ты с ним не взаимодействуешь напрямую. Самая малость может лишить тебя рассудка в считанные секунды, подселив в твой разум ту крохотную мысль, что в конечном итоге поглотит тебя. — Не все сефиры погибли из-за Когито?.. — Скорее как вопрос, нежели утверждение, прозвучала моя фраза и Йесод лишь утвердительно кивнул, грустно хмурясь. Красота его лица была слишком мрачной, создавая чрезмерно гнетущую атмосферу... — Верно. Но косвенно работа над проектом сгубила всех... — парень лишь пожал плечами, принимая закономерный итог. Он смирился, смирилась и Малхут... Все так или иначе это осознают, когда вспомнят свои личности. А последним в этом списке должен быть я... — Я слишком эмоционален сегодня, за что прошу прощения. Моя бесчеловечность и холодная расчётливость ушли, а сейчас внутри меня лишь пустота, которую я в панике пытаюсь заткнуть всем подряд. — Это плохо? — Не знаю. Я должен принять своё прошлое. Вы должны принять своё прошлое. — И что будет потом? — сам того не осознавая, спросил я. Все говорят о проекте, как о каком-то счастливом эфемерном будущем, не внося никакой ясности в мою цель. В нашу цель. — У нас будет надежда. Это самое ценное, что мы можем обрести сейчас. — После данной фразы Йесод замолчал, странно косясь на собственную руку и рассматривая витиеватые шрамы, уходящие к его предплечью странными узорами. Очередная память об ошибках прошлого. — Гниль уйдёт, раны заживут, но след останется. Помните нашу жертву, когда достигнете конца. — Говоришь об этом, как об уже случившемся факте. — Самое трудное – это сделать первый шаг. — парень встал из-за стола, знаменуя конец диалога. Его изменчивость мне совершенно ни о чём не говорила, и в очередной раз, только подкинула дров в печку. Если бы мне становилось хоть чуть-чуть да яснее хоть что-то после этих диалогов, я был бы рад. Но, что имеем... — Вижу, я утомил вас тяжёлыми разговорами. — В корпорации других не бывает. — под его усмешку сказал я, вызывая натянутую улыбку на лице Йесода. Да, жизнь тут не сахар... — Вы правы... — согласился он со мной, одёрнувшись в конце и не став договаривать то, что почти вырвалось с его языка. — Тем более не хочу грузить вас своими переживаниями. Думаю, вы и до этого со мной настрадались. Поговорим в более дружеской обстановке как-нибудь потом, когда для этого настанет подходящее время. — Прощай?.. — Вы говорите это с таким грустным лицом, что можно было бы подумать, будто я умру к нашей следующей встрече. — самодовольно сказал Йесод, потрепав свои волосы и укладывая их к привычному положению волны. Стиль – его всё. — Ещё увидимся, Управляющий. Его дружеское, совсем неформальное прощание настолько сильно удивило меня вкупе с искренней улыбкой, что я опомнился лишь через полминуты, когда дверь за силуэтом Йесода закрылась и я остался предоставлен сам себе, а случайный лучик от лампы выстрелил мне в глаз и вывел из транса. Аномалии, заставляющие делать меня абсолютно несвойственные мне вещи... Сефиры, что так и норовят заставить меня усомниться в собственной адекватности и понимании происходящего, а моё усреднённое знание событий будущего лишь путает меня ещё больше. Ну да, между игрой и реальной жизнью не может быть ничего общего. Взаимодействие с живыми людьми, которые посмертно были перенесены в имитацию своих собственных тел... Я понимаю, почему они недовольны, но и я здесь абсолютно не причём. Пусть выскажут свои недовольства Анжеле, девушке-ИИ, что стоит над всеми ними уже многие века подряд. Это просто мысли о том, что будет, если... Но даже так, это странно. Сефиры винят Анжелу, Анжела вменяет в вину мне, а мне, собственно, на кого скинуть ответственность?.. — Тяжёлый денёк? — Анжела материализовалась из ниоткуда прямо у меня за спиной и с силой начала массировать мне плечи, которые стали каменными от перенапряжения, а сам я скрючился как офисный червь. Что, в целом, не далеко от правды. — По-другому не бывает. — Абсолютно блекло ответил я, не чувствуя в себе сил. Выжат как лимон, а ведь это всего лишь два из четырёх ядер верхнего уровня. Руки девушки пытались меня растормошить, но я лишь ещё сильнее растянулся в кресле, словно из меня вытащили все кости. — Расплылись, как слизняк. Соберитесь, Управляющий. — Сейчас настроение у Анжелы было несколько игривым, и чтобы взбодрить меня, она легонько надавила мне на позвонок, тут же поднимая меня с кресла резким приступом острых ощущений. — Что это?! — вскрикнул я от резкой боли, чуть не оставив позвоночник в штанах. На секунду показалось, будто всё тело словно начало действовать само по себе, и я на мгновение потерял над собой контроль. — Небольшая стимуляция. — Анжела демонстративно покрутила рукой, выпячивая пальцы, напоминая мне о совершенно другом, и хищно улыбнулась. Не знаю, подумали ли мы об одном и том же, но фетиша на посещение проктолога в моём списке нет. — Я бы хотела поговорить с вами о вашем психоэмоциональном состоянии. — А попроще? — спросил у девушки я, приглашая её сесть на диван рядом со мной и вызывающе хлопая рукой по подушке рядом. Не дали в собственном кресле расслабиться, так хоть тут отдохну. — Ваша стабильность под угрозой. — Девушка странно, словно снисходительно, оглядела меня и встала прямо перед моим лицом, вылавливая один из немногих моментов, где она была выше меня. Доминирующий характер Анжелы был очень своеобразным, и порой она демонстрировала его слишком дерзко, явно переходя ту грань, что должна быть между нами. — Голоса в голове. Вы ведь их слышите, верно?.. [Самообладание] — Эта девушка видит нас насквозь. Держи себя в руках!.. Держи себя в руках, с-сука!.. — Нет. — в лоб соврал я Анжеле, на что она лишь сделала шаг вперёд и посмотрела мне в глаза, продолжая давить на меня своим пронизывающим взглядом. Девушка была уже прямо передо мной, и чтобы видеть её, мне приходилось задирать голову к потолку, смотря на неё снизу-вверх. Боже мой, блять, я не схожу с ума, просто заткнитесь нахуй!.. Эта стерва читает мысли, и если... — По вашему лицу и так всё видно... — Анжела сделала шаг и за мгновение оказалась на моих коленях, чуть сдвинув мою руку и тут же приземлившись на меня в одно движение. Между нашими лицами оставалось всего несколько сантиметров, и прямо сейчас мой потный лоб, иссохшие губы и прерывистое дыхание ощущал даже я сам, смакуя собственную беспомощность. Это было настолько «без шансов», что мне стало стыдно даже за сам факт лжи. — Хотите поговорить об этом? [Восприятие] — Какие манящие губы... Яркие, бледно-розовые... — Я схожу с ума. — только и мог сказать я, пытаясь не слушать самого себя. Сердце пыталось выпрыгнуть из груди, а идиотские мысли разом заполоняли мой разум, не давая и шанса на адекватный разговор. Лучше держать язык за зубами. — Я подозревала, что такое может случиться. — нейтрально произнесла девушка, словно в чём-то утвердившись, разрывая дистанцию между нами и давая мне выдохнуть. Поправить штаны, облизнуть губы и вытереть пот со лба... Жоних готов. — Протокол ТТ2, как вам известно, имеет свои огрехи. — Я знаю. — Просто принял к сведению я, тут же сопоставляя это с поведением сотрудников. Всё это ложится в единую картину... — Нарушение целостности памяти, пробелы в воспоминаниях... Мешанина, одним словом. — У вас... — Анжела вновь опасно близко приблизилась ко мне и бережно положила руку на затылок, поглаживая его, словно что-то нащупывая. Её губы были прямо рядом с моим ухом, и она явно смаковала весь этот абсурдный момент, держа довольную ухмылку на лице и с каждым вздохом заставляя меня вздрагивать всё сильнее от её горячего дыхания. — Тоже есть чип, как и всего персонала. Как и у меня, в конце концов. — Девушка отдалилась и чуть наклонилась, собирая волосы за спиной в хвост, открывая мне белоснежную шею. [Координация] — Она открылась. Прямо сейчас, сломай её! Вырви позвоночник и... — Видите? — Анжела ткнула пальцем куда-то в затылок и спокойно вернулась к разговору, словно ничего и не было. А я, будто во время протокола, смотрел на неё в полной безмятежности. Нечто призывало меня сделать шаг и... — Мы с вами невосприимчивы к воздействию протокола ТТ2, пусть и не без побочных эффектов. Технология не была доведена до ума. — Это касается и моих проблем? — Нет. Дезориентация, кратковременное ухудшение самочувствие и что-то в этом духе, может быть, и могло бы проявиться, но не разделение личности. — Анжела осмотрела меня с головы до пят, отбросив игры, и продолжила рассказ, перебирая теории в собственной голове. — Некоторые аномалии способны нивелировать или вмешиваться в протокол. Тетрадь, что должна быть уничтожена... — Блять. — только и мог сказать я, понимая, к чему всё идёт. Я съел эту дрянь, полную Когито, и мне абсолютно точно придёт конец. — Я умру?.. — Ваши показатели в норме. — поспешила успокоить меня Анжела, присаживаясь рядом и начиная меня поглаживать. — Но... Вы видели, к чему может привести неосторожный контакт с аномалией. И симбиоз — это лишь самая безобидная часть, лежащая на поверхности... — Я не хочу становиться аномалией. — наотрез сказал я, не желая попадать под нож. Стоит оступиться, и Анжела первая «изучит» меня как следует, лишив самосознания ради очередных опытов. — Я буду следить за вашим здоровьем, а вы, впредь, держите меня в курсе вашего самочувствия. — учтиво произнесла она, понимающе ложа руку на мои колени и медленно поглаживая их, вводя меня в состояние покоя. [Логика] — Пиздит. — Спасибо. — согласился я, накрывая её руку своей, как бы принимая её помощь и заботу. Конечно, я не собираюсь сдавать это аномальное нечто в своей голове, которое только и делает, что без умолку трындит. Я нормальный человек. Я нормальный человек... — Тогда оставлю вас. — улыбнулась мне девушка, вставая с дивана. Её чрезмерно короткая юбка задралась и... Я отвёл взгляд. — Вы устали, ложитесь спать пораньше. [Скорость реакции] — Бежевые кружева... — Приму к сведению. — Кивнул в знак признательности я, направляясь к холодильнику с каменным лицом. Мне нужно чем-то заесть весь этот стресс, скопившийся за день...