Управляющий, но это же не КАНОН!

— Тебе не кажется это глупым? — спросил я, тыкаясь в своём компьютере и почитывая один из выпусков электронной газеты за прошедшую неделю. Интернета мне под землёй, конечно, не завезли, но что-то свежее Анжела всё же загружает в общую сеть. Всё-таки развлекать народ нужно хоть чем-то, отчего базовые развлекательные программы по типу доступа к новостям и городским объявлениям есть у каждого в комплексе. Хотя, ручаться за то, что это не просто повтор, пущенный в сеть по миллионному кругу, я не могу. — О чём вы? — отозвалась девушка из-за стены, поглядывая на меня с интересом и ноткой непринуждённости, мелькнувшей в её озорных глазах. Работа сейчас откладывалась на неизвестный срок в силу непреодолимых обстоятельств, так что мы могли побездельничать больше, чем это было положено по уставу. Неопределённость даёт некий шарм такому отдыху, даже если это минорные пять минут... Стараешься не забивать голову различной ерундой, а просто чувствуешь момент. — Город называют Городом, главу Города называют Главой, а... — начал я издалека, подводя разговор к сути. — Я вас поняла. — улыбнулась девушка на мою мысль, видимо тоже имея на этот счёт некоторое мнение, будучи не прочь им поделиться. — Видите ли, так как кроме нашего города ничего не осталось... Нет никакого смысла в излишне сложных названиях. — И почему всё так сложилось?.. — с вопросом в голосе произнёс я едва слышно, не надеясь на ответ от Анжелы. Знал я, наверное, не больше нищего из Окраин... А то, что знал, имело очень сомнительную ценность в рамках моего выживания и всего мира в частности. Вопросы самому себе – неотъемлемая часть моей жизни в комплексе. Это позволяет сохранять рассудок и... — Вы о том, почему мы остались одни? — заинтересованно спросила девушка, лучась довольством и явно желая перекинуться парой слов между делом. Непривычно открытые на максимум глаза искрились жизнью, и девушка была на седьмом небе от счастья. Как бы от радости не померла... И уж точно не мне «на радость». Сегодня она была на удивление доброй и спокойной, именно что по-человечески, а самое главное, эмоциональной. Весь её вид буквально говорил о том, что сегодня наступил особенный день. Обычно нейтральное, чуть холодное лицо превратилось в тёплое и улыбчивое, светящееся от той внутренней лёгкости и какой-то наивной простоты, которая была на душе у девушки. Вместо привычных строгих колготок или чулок на ней, которые выглядят порой слишком сексуализированно, сейчас на ней были подростковые, возможно даже детские гольфы чуть выше колена, с весьма глупым вышитым рисунком в виде кролика. Повседневные деловые штаны и облегающие юбки ушли на замену какому-то бабушкиному платью, на вид имеющему рисунок в виде горошка... Я не силён в моде. Сказал бы я, что она «одомашнилась», но это как-то... Перебор, даже для неё. Правда, попытки поговорить с Анжелой в данном образе сводились совершенно в никуда, и она делала вид, что попросту не замечает моих намёков. Надеюсь, данный сельский образ - это разовая акция, и впредь такого не повторится. Лучше уж строгая учительница, чем ограбление секонд-хенда... — Кхм... — после небольшой заминки кашлянул я, пытаясь собраться с мыслями, которые были вовсе не о нашем диалоге про Город, а скорее... Надеюсь, она поскорее переоденется. — Да, меня часто мучают вопросы о том, что же стало с этим миром. Почему всё сложилось так, а не иначе... Может, ты мне ответишь? — Наверное, это действительно стоящий вопрос... Для меня, той, кто знает слишком многое, это могло показаться не столь значительным... Прошу прощения, что не уделила этому должного внимания. — девушка сначала промолчала, вопросительно улыбаясь мне, а затем выдала подобное и слегка склонила голову. Ну, глупый я, чего с меня взять... Но удивляться моей глупости было вовсе не обязательно. — Думаю, вас интересует неназванная история нашего Города, верно? — Если так ты называешь причины появления Окраин, то пускай. — с лёгким безразличием махнул я плечами, порой удивляясь подобным формулировкам. Ориентироваться в словах действительно бывает сложновато... Сразу несколько смыслов в одном слове, которые означают одно и то же, путая вообще всё на свете. — Окраины... Это настолько многогранные территории, что даже я не могу вообразить их истинное величие. Там есть абсолютно всё. — с придыханием сказала девушка, возбуждённо дыша. Да, тяга к знаниям у неё была ещё задолго до... — Изгнанные Крылья и их эксперименты, похороненные под бременем веков, расы, которые не видели Города уже сотни, тысячи лет?.. Это бескрайняя пустошь из множества разрушенных объектов прошлого, что под гнётом всех живых существ, не поместившихся в нашем оазисе, пришла в упадок. Твари, что населяют то место, опасны настолько, что только и ждут момента, чтобы вновь завоевать право войти в Город. — То есть? — Именно на последнем предложении я весьма так спохватился, заинтриговавшись словами Анжелы о населяющих Окраины существах. Этому уделялось преступно мало времени, а ведь, между прочим, это отнюдь не угроза второго плана в данном мире. — Вы ведь не думаете, что Окраины - это буквально ничего? — хитро спросила девушка, явно зная, что мои знания... Их нет. — Крылья, неудачливые корпорации и синдикаты, никто не бросит такую зону влияния без причины. Если те лица, которые отвечают за безопасность Города, и не важно, в лице Главы или собственного Крыла, покажут слабость... Войны будет не избежать. Сингулярности куда более бесчеловечные могут скрываться там, где мы их не видим. — Ты уверена в том, что это случится? Технологии, которые мы не сможем контролировать... Это не шутки. — заторможенно высказался я, под «нами» понимая всех жителей Города. Есть такая грань в классификации угроз, когда реальность становится слабее того, что появляется в этом мире... И если что-то уровня ALEPH вылезет прямо за забором, да в количестве десятка штук... — Вопрос времени. — пожала плечами собеседница, грустно и смиренно улыбаясь, словно глядя со стороны. Как будто бы её это и вовсе не касается... Что в целом недалеко от правды. — Глупо верить в то, что никто не поддерживает связь с Окраинами. Просто чтоб вы знали, весьма весомая часть основного персонала Лаборатории, что стояла у истоков новой Лоботомии, была выходцами из Окраин. — Но разве в этом есть смысл? Так много талантливых людей и... — Власть всегда одинакова, Управляющий. В рамках комплекса никто не посмеет сказать вам ни слова, а в рамках Города... Намёк ведь предельно ясен? — Какой же силой нужно обладать, чтобы суметь сдерживать всё «это»? — опасливо спросил я, допуская совсем ужасные исходы событий в случае неудачи. «Глава» придёт, как ни крути... Точнее, его руки. Они точно до нас дотянутся, а затем выкрутят нам все соски. И это ещё в наилучшем из вариантов развития истории. — Не знаю. — искренне и очень легко ответила девушка, даже не задумываясь над вопросом. — Я вам скажу лишь очень немногое, что мне известно, а выводы вы сделаете сами. Город всё ещё не является полностью безопасным местом, где даже в Гнёздах порой случается... Всякое. Не хочу утруждать вас, но даже процесс назначения Крыла - это отнюдь не мирная процедура... Но, при всём при этом, многие «Нечистоты», которые признаны первостепенной угрозой Городу лично Главой, тут же без лишних проблем выдворяются в Окраины. Проблема в расстановке приоритетов. — Кто-то сотрудничает с Городом? — спросил я, ведь в действительности баланс внутри данной экосистемы был так хрупок, что вмешательство центральной силы могло мгновенно разрушить всё это хрупкое равновесие, обрушив Город в пучину безумия. — Синдикаты, офисы и корпорации... Конечно, этого никто не афиширует, но... Вы ведь и сами понимаете, что иногда натравить Крыло на собственного конкурента куда выгоднее, нежели самим пачкать руки? — сбавляя голос, как бы по секрету произнесла Анжела, а затем глупо улыбнулась, наигранно стукнув себя кулачком по лбу. — Но это лишь моё мнение! — Выходит, никому нельзя доверять? — Самая верная мысль в вашей голове за последнее время. — в шутку произнесла девушка, суматошно падая на диван с громким хлопком и лениво потягиваясь. — Кто знает, возможно, завтра мы с вами окажемся за пределами Города?.. Или, вероятно, даже по разные стороны баррикад... — Живым не дамся. — «отшутился» я, на самом деле допуская такую возможность, ведь даже если завершить проект, и он увидит свет, как бы это двойственно ни звучало, на выходе нас ещё поджидает целый мир всевозможных опасностей, которые к Лоботомии относятся... В лучшем случае нейтрально. — А что по поводу ресурсов? Как-то ты говорила мне, что в Городе с этим туго... — Так и есть. — согласилась Анжела, указывая на мой небольшой скудный стол с едой в кухонной части комнаты, который, по видимости, забрали у помирающей бабули самовывозом из Трущоб и наверняка в семь утра, чтоб до кучи... — Многие вещи считаются элементом роскоши, которые не могут позволить себе даже Перья. Прихотливые растения, животные, не поддающиеся разведению, и даже обычные деревья. Обычным людям доступно лишь то, что по факту является мусором. Многочисленные побочные продукты обработки и переработки, которые не стоят ничего. — То есть, мы ещё и хорошо живём?.. — с какой-то глупой неосознанностью спросил я, удивляясь подобному. Я-то ещё, оказывается, богач, а не какой-то там побирушка. — Конечно, есть некоторые неудобства, но... Я стараюсь ради вас! — искренне произнесла девушка, глядя на меня самым преданным из виденных мной взглядов и улыбаясь так полюбовно, что становилось аж не по себе. Правда, упаковка сушек на столе как-то не вязалась с данным зрелищем... — Если вам что-то требуется, я всегда готова выполнить ваш приказ. Акцентировала внимание девушка именно на последнем слове, как-то странно стрельнув в меня взглядом с дивана. Она намеренно выделила это не как «просьбу», а как «приказ», слегка замедлив речь... Знает, как именно нужно сыграть на чувствах. Мнимое ощущение превосходства над Анжелой во мне, конечно, возникло, но я тут же его подавил, не питая иллюзорных надежд. — Пока что всё нормально, спасибо. — Ради галочки ответил я, чтобы просто обозначить конец разговора. А затем уже про себя пробормотал, не сдержавшись от данной колкости. — Чем богаты, тем и рады... Девушка всё ещё в неясном для меня расположении духа лежала на диване, о чём-то очень усиленно думая, а я переваривал информацию о Городе, размышляя над тем, как мне жить дальше. Ситуация была отнюдь не радужной, и редкие лучики света, что пробивались сквозь многие километры земли над моей головой в подземном комплексе, были, мягко говоря... Очень тусклыми и отнюдь не проясняющими всего того, что всплывало на моём пути. Наоборот, с каждым днём всё становилось только хуже и хуже, сгущая тучи. Как бы ты ни выкручивался, не налаживал связи и не старался ради своего же комфорта, Лоботомии плевать. Проверка твоего навыка, если таковой, конечно, имеется, начнётся именно на последних пяти днях. А всё, что было до... Просто шутка. Стоит просто с чувством сделать вдох, затем выдохнуть и собраться с мыслями... Мне некуда спешить. Сорок пять дней «марафона» ради того, чтобы выложиться на последнем пятидневном «спринте». Мне просто нужно не суетиться и как следует продумать всё то, что я должен буду сделать прямо перед тем, как передо мной встанет настоящий выбор. Самое важное в этой тянущейся рутине, это понимать ясность своей цели. Чёткая стратегия, где всё должно быть продумано от и до. Есть логическое начало дня, а затем и конец, с промежуточным наполнением. Так или иначе, во всём есть смысл и нет какого-либо резона не доверять самому себе... Просто стоит смириться с тем, что тут нет прогресса. Я не главный герой истории, скорее так, пролетающее в небе облачко на фоне величественного Города. Лишь пара прохожих, быть может, заметят меня за огромными небоскрёбами и пыльными ветрами в бескрайнем небе... Вся моя работа – это нажатие пары кнопок и разговоры с такими же узниками, как и я, чья воля уже давно не принадлежит им самим. А в воздухе постоянно всплывает риторический вопрос, когда ты видишь очередную смерть своими собственными глазами. «Что лучше, умереть безвольной тварью, пожив чуть больше, или же...», что, впрочем, бессмысленно. Все мы будем похоронены в застенках этого проклятого места. На моём пути не возникает никаких сложностей, ведь как можно ощутить тяготы, которые предстоит тянуть не тебе?.. Иллюзорные муки выбора за других людей, жизни которых ничего не стоят. Я могу лишить жизни хоть всех сотрудников, и кроме молчаливого согласия Анжелы и амнезии после ТТ2, ничего не получу. Может ли человек, никогда не знающий цены ошибок, исправиться?.. Не знаю. Может ли целый комплекс изгоев, не раз нарушавших табу Города, получить прощение у себя же самих? Вопрос без ответа, который больше подходит к финалу моей истории, но никак не к тому моменту, когда Анжела в костюме простушки городского типа лежит на диване и лениво дрыгает ножками в приступе какой-то необъяснимой мне доброты. Надеюсь, ей просто завезли обновление... — Я бы хотела поговорить с вами о проекте корпорации. О её целях и стремлениях... — неожиданно ожила девушка на диване, как только я присел за кухонный стол и собрался выпить чашечку чая в полной тишине. Видимо, не судьба... Возможно, данное действие для неё было словно красная тряпка, и она восприняла это как готовность к общению, а может быть, она вновь считала мои мысли и, как только поняла, что я вышел из себя, тут же завела диалог. — «Семя Света», да?.. — как-то горько произнёс я название данного проекта, протянуто смакуя его на кончике языка, до конца не веря в реальность происходящего. Амбициозный, невероятно могущественный и неосуществимый... Глупо отрицать его несовместимость с жизнью, ведь даже имея на своих руках настоящую машину времени и последующие наработки протокола ТТ2, проект так и не приблизился к собственному завершению. Наивная, юношеская мечта, а вернее... Не знаю, применимо ли это к девушкам. Без разницы, если честно... — Вновь спорите сами с собой? — Анжела положила ладонь на мою руку и как-то слегка, едва ощутимо, растормошила меня, возвращая на землю. Из-за очередного «приступа мыслей» я совсем потерял связь с реальностью... Пальцы, держащие самую дешёвую, отвратительную стеклянную кружку, чуть прижгло от того, как горячо она нагрелась, и я с запозданием одёрнул руку, наблюдая за покрасневшими подушечками. Чувства, что ли, притупились?.. — Мелочи. — не стал придавать я значение обожжённым пальцам и отодвинул кружку с чаем, занимая выжидающую позу. Рука подпирает голову, нога на ногу, и обязательно нужно скрючиться, как червяк... На руководителя я, конечно, не похож, но извините меня!.. — Тогда я начну. — деликатно убрала девушка руку от меня, не став предлагать помощь, как она бы сделала это в ином случае. Не тот случай. — Прошу прощения за излишнюю театральность, если таковая будет. Это очень условный пересказ речи Кармен, идеологической вдохновительницы проекта, и, относясь к ней со всем уважением, я опущу некоторые подробности. — Я понимаю. Кармен, ты рассказывала о ней... — просто подтвердил я, решив не отнимать слишком много времени у девушки пересказом старых событий, которые не несут особой пользы. — Замечательно. И прошу прощения, если я что-то повторю в очередной раз. — утвердительно обменявшись кивками, Анжела сменила сегодняшнее, радостное выражение лица на более серьёзное и слегка поджав губы, начала рассказ, устремив взгляд вдаль для пущей экспрессии. — Я начну издалека... Крылья. Вы ведь наверняка не имеете представления о том, почему их так называют? Не то чтобы это вообще имело какой-то смысл, но... — «Человечество вознеслось над Богом, имея эти мерзкие, уродливые технологии... Крылья из стали и идеи Богоненавистничества в своей сути заменили нам наши руки. Мы променяли свои души на жалкие крохи, что корпорации скидывают нам со стола.» — вольно процитировал я одну из реплик, услышанных на собрании у Черепа. Конечно, противиться-то никто не запретит, но жить то на что-то нужно... Так что религия, как бы она ни сопротивлялась, вторична. — Эти строки недалеки от правды. — согласившись со мной, кивнула мне девушка в знак оценки моей любознательности и одобрительно улыбнулась. — Личность человека ушла на второй план... Наверное, вам смешно это слышать от бездушной машины, но... Даже я это понимаю. — Я не осуждаю тебя. — ради галочки сказал я, давая понять, что не критикую Анжелу. Монстры жрут обычных людей на завтрак, обед и ужин, вырезая целые поселения ежегодно... Так что возможность для ИИ чувствовать и мыслить, как по мне, наименьшее из зол для этого мира. — Спасибо. Спасибо вам... — почти безмолвно произнесла девушка, отчего смысл неуловимой фразы я понял лишь прочитав по губам обрывки её слов, а также чуть забегавшим из стороны в сторону глазам, которые словно пытались что-то скрыть от меня, лишь выдавая в Анжеле волнение. — Жители Гнёзд утратили свои души, а те, кому не повезло, утратили свои жизни в Окраинах Города. Вера в собственные силы, вера в своих близких... Всё это утратило смысл перед беспощадными технологиями. Человечество – мертво. — резко огласила девушка, беря ежесекундный перерыв и делая выдох, полный тяжёлой, скопившейся скорби. — Где-то между, всё ещё теплится надежда на то, что люди из Подворотен смогут что-то изменить, но... Никто не в силах идти против Главы. — Либо ты на стороне Города, либо ты мёртв. — подметил я, лишь констатировав данный факт. Силы настолько неравны, что это просто смешно. Если так угодно, то можно представить, что житель Окраины не более чем «крестьянин с копьём» против высокотехнологичной боевой единицы Крыла. — Верно. Жизнь, культивируемая в Гнезде, словно самый яркий лучик света для этих несмышлёных насекомых, лишённых собственной воли. Нет никакой надежды на то, что всё вернётся на круги своя. — проглотив в ком горле, закончила девушка и устало поправила прядь волос, залезшую на лицо, которая предательски попала в рот. — Наш разговор утром... Вы ведь понимаете, что если пустить всё на самотёк, падение Города лишь вопрос времени? Очередной шаг в туман неизвестности... И когда-нибудь там окажется лишь пропасть, в которой сгинет всё человечество. Все наши грехи... — Страдания – это естественный процесс. — повторил я когда-то сказанные ей же слова в один из первых дней нашей встречи. — Не ты ли культивируешь превосходство над слабыми, жалкое существование которых лишь очередной грех?.. — Я. — честно призналась девушка, грустно склонив голову и уставившись взглядом в стол, и также грубо, до побелевших костяшек, сжала руки в замке. Никто не говорил, что признавать собственные ошибки будет легко... — А теперь кто-то должен прекратить этот порочный круг, и, как видите, я единственная, кто всё ещё пытается достичь результата. «Болезнь разума», как прозвала это явление госпожа Кармен, поражала каждого несчастного, которого порабощал Город. — Убей тысячи, чтобы выжили миллионы? — вслух спросил я, не надеясь услышать ответ на столь горький вопрос. Такая миролюбивая девушка, которой приходится делать подобное... Сложно описать весь этот мерзкий клубок эмоций, что лежит во мне, когда я думаю об этом. Но я не могу взять её ношу на себя, ведь каждый из нас вынужден делать то, что ему написано на роду. — Пусть так и будет. Постоянство Города лишь иллюзия, которая нужна для поддержания контроля над людьми. Лучше попытаться, чем позволить всем умереть, даже без единого шанса на жизнь. — чёрство признала данный факт девушка, просто сглотнув подобный упрёк. Результат – превыше всего. — Решение всех бед видится в нахождении Великого Озера, что считается прародителем всего сущего на нашей планете. Будущее, прошлое и настоящее, всё это лишь частичка могущества того, на что был нацелен проект. — И в чём же суть?.. Честно говоря, даже самое ценное чудо не способно исправить то, что люди делают по собственной воле. — скептически настроено уточнил я, глядя на то, что весь план выглядел мягко говоря... Странно. А ведь над этим корпели явно неглупые люди. — В конце концов, никто не властен над глупцами. — Дать каждому человеку шанс увидеть частичку своего внутреннего я, раскрыть себя миру... Не допустить ошибок будущего и простить себя, а также близких своих за ошибки прошлого... — воодушевлённо говорила девушка, будучи в твёрдой уверенности необратимого успеха. — Шанс для тех, кто видит в этом мире нечто большее. — И у нас в обществе не будет убийц, психопатов и всех тех людей, которые используют данное знание во зло?.. — многозначительно спросил я, понимая, что даже в самом идеальном обществе есть отбросы. Их, честно говоря, даже как-то слишком много... — Крылья массово откажутся от чувства наживы, а Глава станет покладистым и миролюбивым?.. — ... — Девушка сначала промолчала около минуты, а затем, сохраняя невозмутимое и равнодушное выражение лица, выдала очередную отговорку. — Я лишь делаю то, что должна. Город, его жители и... Впрочем, не важно. — Как и я. — согласился с ней я, понимающе пересекаясь взглядом. Наши глаза выражали лишь одно, желание простой свободы. Два подневольных работника, каждый из которых должен мотивировать другого... — Но всё же тебе стоит решить, чьими намерениями выложен твой путь... Благие желания и иллюзорный путь в никуда. И вот спустя двадцать дней, я узнаю, что я враг Города номер один. Забавно, если задуматься над твоими словами... Я здесь единственный, кто реально виновен?.. — Вы драматизируете, Управляющий. — Быть может. — неуверенно ответил я, стараясь не кольнуть девушку шальным словом. А столько всего хотелось сказать... — Я здесь ради денег, а не ради великих целей. — А я не могу противиться протоколу. Мы одинаковые, знаете ли. — в противовес ответила Анжела, снимая с себя всю ответственность. — Целью моего существования является завершение проекта «Семени Света»... Корпорация была создана для того, чтобы предотвратить падение человечества во тьму, и я обязана выполнить поставленную мне задачу. — Это говоришь ты или твой создатель? — Я. — без сомнений ответила произнесла девушка, уверенно вздёрнув голову в порыве гордости. — Простите за то, что втянула вас в это. — Я уже слишком глубоко залез в этот проект, чтобы меня выпустили живым. Да и твоей вины здесь нет. — просто пожал плечами я, устало смирившись с тем, что я труп практически при любом раскладе. А единственный выход – это идти до конца и убить тех, кто способен сделать это со мной. И конечно же, не своими руками. — Оно того стоило? — Эм?.. — недоумённо хлопнула глазками девушка, прежде чем повторно начала обдумывать весь разговор, ища необходимую ниточку. — И всё же, я вас не поняла... — Проект. Он того стоит? — Я кивнул себе за плечо и намекнул на мониторы, которые непрестанно крутили картинку из комплекса, где постоянно творилась какая-то необъяснимая хрень. — Столько жизней ради... Света?.. — Люди сами решат, что им делать со светом своей души. — неожиданно философски произнесла девушка, печально улыбнувшись на собственные слова. — Последняя воля основателей была в том, чтобы я продолжила проект, и я выполню данное им обещание. Мне никогда не понять людей, так что... — Ты ошибаешься. — Я благодарна вам за то, что вы верите в меня, но я говорю истину. Я такая родилась, такой и умру. У меня есть конкретная цель существования и... — Обстановка между нами в очередной раз стала слишком неловкой. Серьёзность повисла в воздухе, и каждое слово давалось через силу, словно его приходилось вытягивать клешнями. — Давайте, когда всё закончится, мы с вами вместе отпразднуем этот день?.. — Надеюсь, ты не захочешь, как в каких-нибудь дешёвых, бульварных книжках, уничтожить весь мир, разочаровавшись в человечестве? А то иногда мне кажется, что я очень к этому близок... — Иногда вы говорите обо мне страшные вещи, Управляющий. — хихикнув на мои слова, отмахнулась девушка, слегка застеснявшись и покраснев, отводя насмешливый взгляд в сторону, принимая всё в шутку. — Реальность – полна разочарований. Просто держу в голове самый худший исход событий... — просто к слову сказал я, уже успев проклясть весь мир за то, что оказался в этом месте. Ладно, хоть со скуки не помру...

***

— Дакота... Возвращайся живым. — дал мне напутственные слова Управляющий прямо перед тем, как дверь за моей спиной захлопнулась под звуки сирен. Тревога второго уровня в очередной раз перевернула комплекс вверх дном, заставив нервишки неподготовленных агентов полопаться на раз-два. Срыв за срывом, клерки рвали на себе одежду, цеплялись друг другу в волосы и истошно вопили, трепыхаясь в конвульсиях и ломая собственные ногти, кости и зубы. Откусанные носы, выцарапанные глазницы и многое другое... Всё то, что было в ближайшей доступности, тут же утилизировалось, и безумцы начинали поедать собственных коллег, устраивая голодные игры. Случилось то, чего можно было ожидать ещё в тот самый день, когда Алтарь только появился в подземном комплексе. Один из сотрудников отдела Безопасности решил пренебречь рекомендациями Нецаха по употреблению стимулирующих препаратов и... Прямо сейчас, изуродованное лицо данного агента торчало прямо в центре Голубой Звезды, что затянула в себя уже половину рядового персонала в лице клерков и всех тех, кто не имеет отношения к работе с аномалиями. Множество человеческих, обескровленных и бледно-мёртвых ног торчали в разнобой из этого мясного нечто, которое пульсировало и лишь нагоняло тревогу, заставляя разум мутнеть. Кукольные ноги в различных босоножках, чулочках и самых разнообразных туфлях, витающие в единении, дополнялись человеческими экземплярами, бурно присоединяющимися к общему празднику. Бесконечная услада для сапожников...

Управляющему – Анжелу, Голубую Звезду – футфетишистам, фабрики...

Удар аномалии, затем ещё один, и вот, по коридорам комплекса, совсем рядом со мной, пролетает очередной мёртвый клерк, которого данный «пылесос» просто размозжил о стены и уже в холодном состоянии проглотил, когда тот допустил слабость собственного разума. Очередной хладный труп, которого сожрала аномалия. Разбросав его телесные жидкости повсюду, залив округу мерзкой кровью и... — Выполнено. Третий вентиль готов. — отчитался я о закрытии третьей из пяти вентиляционных шахт, которые регулировались только вручную. Самый ближайший и опасный, конечно же, достался мне. Даже при полной изоляции целого отдела комплекса, которая была введена почти сразу, потерь не удалось избежать. В процентном соотношении, полегло не менее сорока процентов персонала, что очень дох... Конечно, если бы на объекте была выполнена норма по энергии, Управляющий мог бы позволить закрыть всё и без нашего ведома, но так как у нас нихрена нет и квота не выполнена... Мы должны работать даже в таких условиях. Придётся законсервировать целый отдел до окончания рабочего дня, а затем вернуть аномалию в её расположение. О том, какой после подобных происшествий витает настрой, лучше не говорить. Половина людей ходит, как на повешение, а другая и вовсе отказывается работать. Работники думают, что менеджер над ними издевается и всё в этом духе... Правда, у него и так пистолет у виска, и вполне очевидно, чью жизнь он ставит в приоритет. Явно не малознакомого пацанёнка из Трущоб... — Принято. Роза уже перекрыла четвёртый вентиль, а пятым займётся Хан, всё будет решено в ближайшую минуту. Можешь быть свободен. — исковерканно донеслось мне из шипящей рации, и я, ради галочки, отстоял ещё минуту у закрытого мной прохода. Просто чтобы удостовериться, что всё в норме. Ещё несколько минут и все в комплексе почувствовали, как давление от аномалии ALEPH класса пропало. Даже с учётом того, что она была закрыта за десятком дверей и огромными пластами земли между этажами и запутанными коридорами, она всё так же выжигала мозги, пока полностью не потеряла с нами связь... Головная боль стихла, и ощущение того, как кто-то пытается забить тебе гвоздь в гнилой зуб пропало, даже слишком внезапно, и от резкой тишины в ушах у меня вновь началась мигрень. Я уже давно не помню своих первых «подобных» ощущений, ведь каждый агент воспринимает аномальное воздействие абсолютно по-разному. Кто-то слышит голоса, некоторых мучают фантомные боли, которые сводят их с ума, не давая сомкнуть глаз, а часть людей теряет собственные чувства восприятия, буквально утрачивая человечность. Самое паршивое, когда аномалия забирает человека незаметно и лишь спустя время вы находите абсолютно пустую оболочку для души человека, который ещё вчера непринуждённо говорил рядом с вами. — На сегодняшний день отдел Безопасности находится под карантином. Всем остальным просьба вернуться на рабочие места и продолжить выполнение задач по расписанию. — Управляющий сделал объявление по громкой связи, и вот сейчас, прогуливаясь по остаткам карантинного отдела и направляясь к выходу, я начал в полной мере видеть даже мимолётное пришествие высокоуровневой аномалии на неподготовленный объект. Утратившие остатки разума, парочка разнополых сотрудников слились в каком-то безумном порыве страсти и одновременной ненависти прямо на полу холодного, грязного коридора. Обнажённые, в рваном тряпье и с исцарапанной кожей... В девушке виднелся остаток полового органа мужчины, небрежно отрубленного под «корень», а в его полости рта отблёскивало алое, кровавое месиво, скорее всего, когда-то бывшее языком девушки и залившее их обоих кровью, блевотой и ещё неизвестно чем. Всю эту картину дополняли мерзкие, маленькие и белоснежные черви-падальщики, которыми кишели их слегка обглоданные тела. Трупы тут и там, каждый день, десятками и сотнями... Всё это порождает целую экосистему переработки отходов, которые нужно куда-то девать, и которая живёт буквально в десятке сантиметров от нас. Решение пришло к корпорации само... И лучше вам не знать, чем кормят персонал. Что ж, по крайней мере, это весьма гуманно. В некотором смысле, быть преданым земле посредством обычного пожирания местными падальщиками... Замечательно. Никто не станет искать твой генетический материал и делать твоих клонов, так что, вероятно, твоя душа будет свободна. Так даже лучше, что обходится без «чистильщиков»... Но это была вовсе не «естественная» для данной ситуации смерть. Смерть не от кровопотери, лап партнёра или ещё чего-то уместного, нет... Две выверенные дырки от выстрела, которые насквозь пробили их пустые головы ровно в районе виска. Видимо, капитан Хан побывал здесь до меня и выполнил своеобразный акт милосердия, избавив комплекс от ещё одной проблемы. Верно... Управляющему знать об этом необязательно. Мы находимся в разных мирах и Анжела, при первом же знакомстве, чётко проясняет границы между обычным персоналом и сефирами с менеджером. «Не впутывайте Управляющего в свои проблемы» - именно так звучало первое и последнее предупреждение от девушки. Рядом с неудачливой парой лежала чья-то явно чужая, слегка темнокожая рука, оборвавшаяся в районе предплечья каким-то ломанным ударом, крепко сжимающая в своих грязных и кровавых пальцах, ногтями впившихся в ладонь, нож, подозрительно напоминающий таковой от Ванны. Видимо, агент второго или третьего уровня... HE уровень оборудования на данном этапе кому попало не доверят. — Труп из Образовательного отдела, предположительно агент резерва, и ещё метис... При себе имел аномальное образование от Кровавой Ванны. — доложил я своей сефире и стал ожидать ответа, вслушиваясь в фонящий звук пустого эфира. — Благодарю. Я передам Управляющему. — отозвался Йесод спустя полминуты молчания, и я наконец-то вернул данную руку на пол, заботливо провернув наплечную повязку так, чтобы её можно было сразу увидеть, чтобы определить первостепенную цель. Команда уборщиков и так сегодня настрадается, так что сделать малость приятную вещь... Мне не сложно. Времени до очередного цикла оставалось ещё... Порядком. Двадцатый день, и всё относительно неплохо... Я просто присел на корточки, оперевшись спиной на стену, и мысленно закурил, желая хоть как-то отвлечься. Желание хоть что-то сделать не брало надо мной верх, и я просто тоскливо растекался по полу в какой-то безысходной тоске. Когда-нибудь всё это закончится, и я просто выберусь отсюда...Не стоит брать на себя слишком многое, и, возможно, лучше просто плыть по течению, чем переживать всё в очередной раз. «Бог мёртв», гласила очередная надпись на стене, попутно подкрепляя данную фразу очередным жертвоприношением - разбитой головой очередного сотрудника, что лопнула словно перезревший арбуз прямо посреди коридора. Пол, потолок и все стены были исписаны самыми разнообразными рисунками, невольно всплывающими в голове у поражённых безумием, и прямо сейчас, рядом с очередным обезображенным трупом, среди сотен бессмысленных надписей я заметил нечто иное... Мой взгляд невольно зацепился за очередной тянущийся кровавый след по полу, и из чистого любопытства я решил заглянуть в одно из технических помещений, не ожидая найти там ничего такого. Максимум очередная пара трупов и драматическая посмертная сцена?.. Кровавый подтёк шёл порядка нескольких метров и обрывался прямо у небольшого шкафчика, в который вряд ли бы залез хоть кто-то... Дверца была слегка приоткрыта, и я, заглянув туда одним глазом, увидел потерявшую сознание девушку, и нога, выдавшая её местоположение обильным кровотечением, уже перестала кровоточить и просто-напросто присохла к её одежде из-за свёртывающих препаратов, буквально превратив её в эмбрион, слипшийся с собственной одеждой. Опасная дрянь... — Эй, ты в норме? — аккуратно, стараясь не напугать девушку, произнёс я. Наши взгляды пересеклись, и лишь этого было достаточно, чтобы понять, что она в порядке, в отличие от остального персонала. Страх, непонимание и надежда. Явно не те чувства, что мог бы испытать человек, лишённый рассудка. — Всё закончилось. Девушка, трясясь как осиновый лист, едва-едва выползла из этой маленькой коробочки и попыталась ползком преодолеть метр между нами, упираясь на явно сломанные ноги, которые были вывернуты под неестественным углом, словно переломанные спички. Следы мочи, мерзкий трупный запах и смесь всех процессов жизнедеятельности заставили меня прикрыть нос рукой, ведь даже мой стойкий нюх этого не выдержал, и я пустил слезу от этого яркого аромата. Липкая от пота одежда буквально с шлепками отрывалась от пола, и с каждой секундой я начинал думать о том, как поскорее отсюда убраться. — Маргарет из отдела Безопасности... Давка началась, меня... Я убежала... Когда началась тревога... — ответила на мой немой вопрос девушка, обессиленно упав на пол с колен и вцепившись в мою ногу изо всех сил, что остались в её хрупком теле. Пальцы мёртвой хваткой вцепились в мою лодыжку, и я почувствовал, как ногти девушки входят мне под кожу... Её тело охватила предсмертная судорога. Ещё пара минут без помощи, и она труп. — С... Спасите меня... — Оу, капитан, и вы здесь?.. — Хан подкрался ко мне почти незаметно, и лишь расстояние в шаг отделяло нас, пока я лично не обернулся и не пересёкся с коллегой взглядом, вызвав его озорную улыбку, прекратив его сближение. — Управляющий ведь тоже поручил вам зачистку комплекса, верно? Иначе стали бы вы здесь гулять?.. И я как раз вижу очередную цель за вашей спиной... — Девушка в норме. — угрюмо ответил я, аккуратно положив руку на пояс, поближе к оружию, не желая вступать в конфликт и показывая свою готовность действовать. Лучше лишний раз припугнуть, чем спорить попусту. — Я отнесу её в медкомплекс. — Замечательно! Тогда я вернусь к своим рабочим обязанностям и!... Ещё увидимся! — Игриво отдал честь капитан, признавая моё старшинство и без лишней мысли прокручиваясь на месте, ровным шагом покидая комнату в обратном порядке. Корректировщики... Обычный народ, и я в том числе, не сильно их жалует. Они считаются весьма средним и очень специфическим классом в обществе, если мы говорим о средней температуре по больнице... Но, везде есть свои проблемы. Для обычных людей они словно кровопийцы, готовые забрать последние деньги за заказ, лишь бы утолить свою жажду наживы. А для Перьев и их Крыльев это просто головорезы, которые за лишнюю монету убьют любого, не гнушаясь даже самой мерзкой работой. Есть корректировщики высоких классов, что вхожи в Крылья и сами имеют членство Перьев, но... Даже так, их ненавидят за то, что попросту боятся их. А у тех, в свою очередь, вырабатывается ответный инстинкт, в котором они не отличаются шибкой социальностью среди людей, выказывая ответную агрессию. Скорее даже наоборот, все их профессиональные повадки делают из них настоящих изгоев. Капитан Хан – яркий тому пример. Даже среди коллег он не отличался хорошим нравом, и пусть его история весьма слезлива, но все прекрасно понимают, как порой жестока жизнь. Очень эксцентричная личность со своими тараканами в голове... Да и будь Управляющему дело до наших конфликтов... Плевать всё руководство хотело на то, что у нас неадекватный наёмник в капитанах. Парень-то хороший и спокойный, но, когда дело подходит к работе... Словно проявляется вторая личность, что берёт над ним верх.

***

Рабочий день подходил к концу... Все сотрудники, что пережили дневное ЧП и которым не требовалась помощь, сейчас усиленно восстанавливают комплекс от разрушений. В основном, это касалось тут и там разбросанных трупов, которые разлетелись практически везде из-за особенностей Голубой Звезды, которая очень любила втягивать в себя паникующих агентов, протягивая их тела через весь комплекс. — Что нам делать дальше?.. — сомнительно спросил я у девушки, даже не зная, как описать данное событие. Это было ожидаемо, но даже так, выходило за рамки моих предположений. А ведь я даже не подавлял эту дрянь, что уж говорить о реальном столкновении. Ритуал безумия поразил весь комплекс, и вот тогда я понял, что такое настоящая «потеря разума». Такого разнообразия способов самоубийств, пыток ближних и просто потасовок в ближнем бою я ещё не видел. Видимо, теперь я реально стал причастен к Лоботомии, поучаствовав в полном пи... Если именно о подобной духовной смерти думала Кармен, когда начинала проект, то это всё объясняет... Когито так или иначе проявляется в нашем мире, и попытка монополизировать его, взять под контроль, не более чем полумера без реальной идеи, как двигаться дальше. А вот направить эту энергию в полезное русло... Двух зайцев одним выстрелом. По крайней мере, на бумаге это звучит как реальный план. — Капитаны, как вы и просили, продолжают тренироваться даже после окончания рабочего дня. — с невозмутимым лицом ответила девушка, прежде чем вспомнить утреннее обещание показать мне кое-что, что требовало нашего невмешательства. — И, думаю, мы уже можем идти. Новая аномалия уже ждёт нас. — Это необходимо? — Просто ради галочки спросил я, будучи неуверенным в очередной аномалии. Иной причины здесь в принципе быть не может... — Некоторые аномалии появляются впервые, и их осмотр - это неотъемлемая часть вашей работы. В конце концов, мы можем «заморозить» аномалию, просто нейтрализовав её и «воскресив» в нужный момент, но «рождение»... Это нечто совершенно иное. — Я тебя понял. — согласился я, смирившись с тем, что сегодня меня уже ничего не удивит. А завтра... Очередной день, новый эмоциональный сброс и... Мне уже будет всё равно. О, и я даже не заметил, как девушка вновь вернулась к своему неизменно деловому стилю, отказавшись от домашнего образа. Строгие, тёмные тона, ей конечно идут, но тут уж извините меня... Такую морду лица мало чем испортишь, что совсем нечестно, даже давая скидку на то, что это лишь имитация жизни. — Тогда пройдёмте, не будем заставлять остальных ждать. — вежливо поторопила меня Анжела, желая поскорее разобраться с делами на сегодня, и тут же начала собирать часть бумаг со стола. В вязкой, гнетущей тишине мы медленно вышагивали коридор за коридором, сначала явно минуя Информационный отдел, затем отдел Безопасности, а сейчас вновь проходили через Информационный, отчего я окончательно запутался. Многоуровневость объекта порой превращала попытку ориентирования в настоящую пытку, ведь в действительности никто, кроме Анжелы, не знал, куда ведёт тот или иной коридор. Петляя по участкам департамента, где ещё совсем недавно всё было залито кровью и завалено кучей трупов, я не мог успокоиться. Хоть сейчас здесь и было относительно чисто, внутреннее чувство тревоги лишь усиливалось, когда мы начинали проходить явно заброшенные участки комплекса, куда без лишней надобности никто не сунется даже под страхом смерти. — Короткий путь. — пояснила девушка, заприметив моё чрезмерно тревожное метание из стороны в сторону, и вновь вернулась к петлянию по коридорам. — Когда-то корпорация только училась работать с аномалиями, и многие образцы «камер содержания» так и остались внутри объекта нетронутыми. — Не лучше ли было их убрать?.. Это же столько свободного места. — удивился я, немного не понимая логику. Зачем пичкать филиалы по району, когда у тебя целый склад под землёй?.. — На одном из этапов проекта было принято решение отказаться от плотной застройки комнат, но денег уже не было и... — И это место решили превратить в лабиринт? — Почти. Многие коридоры оказались завалены и проложены вновь, хотя холлы департаментов пребывают в своём изначальном виде и по сей день. — с интересом рассказала мне об этом девушка, сверкая глазами, охочими до подобной болтовни. — Это сделано из соображений безопасности, чтобы сдерживать нежелательное проявление аномалий в комплексе. — И как это должно работать?.. — недоумённо спросил я, решив прояснить одну игровую условность. Да, ты можешь быть супер-страшной аномалией высокого уровня, но визуально ты козявка, ростом максимум в 10 метров, которая должна пролезать в этих миниатюрных кишочках, почему-то называемых коридорами. — Корреляция между аномалией и комплексом. Не имея сил изменить свою среду обитания, аномалия адаптируется и уменьшается в размерах... Это ведь всего лишь наше воображение, так почему бы этому и не работать в обратную сторону, верно?.. — неоднозначно закончила диалог девушка, достав из кармана ключ-карту и останавливаясь перед местом назначения. — Мы на месте. Двери толщиной порядка нескольких десятков сантиметров натужно, со скрипом разъехались в стороны и перед нами предстал весьма объемного размера зал, который выглядел даже больше тех, что располагались в департаментах. Чисто из соображений безопасности, я оставался за спиной и девушки и лишь поглядывая из-за её плеча рассматривал округу. Тонны оборудования, снующих клерков в врачебных халатах и непрекращающийся шум, от которого голова шла кругом в первую же минуту пребывания здесь. Что ж, вот и обратная сторона Лоботомии... Все те люди, что так или иначе отвечают за появление или вылов новых аномалий, их первичное изучение и дальнейшее хранение на объекте в состоянии заморозки. — Пройдёмте за мной. — Встретил нас на входе один из сотрудников, который сразу же почтительно поклонился Анжеле, а затем и мне, и начал наше небольшое путешествие сквозь эти дебри. Пока Анжела о чём-то шепталась с сопровождающим, я то и дело всматривался в различные детали данного сооружения и подмечал самые разнообразные «камеры содержания», если их можно было так назвать. Множество каких-то тренажёров в закрытом стеклянном помещении, неясных в своём функционале, странные аквариумы и много чего ещё... О, здесь на передержке находится даже мой знакомый... Мистер «Здесь Ничего Нет» укромно расположился в одном из самых дальних углов и судя по нехарактерной для него тишине и отсутствию привычных конвульсий, сейчас он был в своеобразном стазисе, ожидая своего часа. Хотя, даже так, это чудовище из плоти и крови самых разных созданий выглядело до ужаса жутко. Кровь стынет в жилах даже от мимолётного взгляда на «ЭТО», особенно если знать, на что способна аномалия. Динамическая аномалия, которая принимает абсолютно любую форму... Туловище дохлой, переломанной собаки, непропорциональная человеческая голова, какие-то гнилые медвежьи лапы и многочисленные заплатки из кожи разных цветов и оттенков, тысячу раз штопанные, словно старые шторы. — Вот, прошу вас. — Доведя нас до места назначения и откланявшись, сотрудник покинул нас, и мы с Анжелой остались наедине перед одной из камер, стеклянное окно которой было занавешено какой-то тканью с наружной стороны во избежание неизвестно чего. — Вы готовы? Зная вашу любовь к познанию и интересным вещам, мне показалось, это того стоит. — с улыбкой подметила Анжела, готовясь сдёрнуть занавес. — Весьма любопытный образец попал в наши руки... Только будьте аккуратнее с ним, он очень своеобразный и его пришлось на некоторое время оградить от сотрудников. Аномалия не слишком скованна в своих резких выражениях... Секунда, и перед нами предстаёт очень... Обычный человек. Возможно, даже через чур. Как бы я не пытался уловить в нём что-то такое, аномальное и инородное... У меня этого не получалось. Казалось, что это и вовсе какая-то шутка. Аномалией являлся мужчина лет сорока пяти, чуть тронутый лёгкой сединой, но с нотками едва уловимой любопытности и чрезмерной уверенности... Корректировщик, вот что можно заявить без тени сомнения. Либо представитель синдиката, что в целом равносильно... — Так... Что с ним не так? — спросил я, не улавливая сути. Выглядела аномалия, конечно, стильно, выдержанная чёрная накидка в деловом стиле, подчёркивающая статус человека и его, в первую очередь, силу... Да и под ним виднелся вполне обычный корпоративный костюм, который носили на себе члены юридических офисов. Может, практически этот наряд и не давал видимых преимуществ, но когда дело касалось правовых вопросов... Подобный внешний вид был одним из маркеров того, что человек имеет определённое положение в обществе. — Оголитесь. — произнесла девушка на мой вопрос, отчего я и сам как-то засомневался, посмотрев на неё... Это она мне?.. — Смотрите сами, Управляющий. Мужчина скинул накидку с плеч, а затем и пиджак с рубашкой, повернувшись спиной. По центру была выгравирована какая-то не то печать, не то татуировка, выполненная явно не красками... Прижжённая плоть вспузырилась, и рельефный узор из вереницы шрамов, смысла которого я не знал, будто специально опоясывал какой-то бугорок ровно по центру спины. — Капитан Хан помог нам с опознанием. — перед пояснением сказала Анжела, ответив на упреждение на мой глупый вопрос. — Корректировщик второго ранга, Элеон. Предположительно работал на синдикат и орудовал в Окраинах, занимаясь нелегальной деятельностью без видимой цели. Пропал полтора года назад при неизвестных обстоятельствах и, как видите... — Всё ещё жив. — подметил я, пытаясь понять, в чём же загвоздка. — Мы тщательно изучили его и пришли к выводу, что он был поражён паразитической аномалией и, скорее всего, был бы мёртв, если бы не обратился к корпорации H, которая нашла способ подавления данной заразы. А уже после его нашли мы... — Но что-то пошло не так? — уже примерно понимая, что я сейчас услышу, уточнил я. — Сейчас этот субъект носит на себе аномалию без видимых проблем, вероятно, слившись с ней. — Симбионт? — Нельзя утверждать наверняка, но... Наше оборудование говорит, что мужчина абсолютно точно является аномалией. — Кивнула головой девушка в сторону, где виднелись различные приборы, с помощью которых и определяли данный факт. Я вот как-то тоже сомневаюсь... — Сдерживающая метка и связь с паразитом даруют ему улучшенные когнитивные способности, увеличивают силу и многое другое... Инструментальная аномалия во всей красе. Может быть, мы бы могли выяснить какие-то слабости или побочные эффекты их взаимодействия, но из-за слишком тесной связи с аномалией-паразитом это невозможно.

O-01-567. Охота на Снарка.

Пришло время для очередной неизвестной сюжетной главы...

Видимо, это что-то отсылающее меня к знанию фольклора, но я кроме самых повседневных книжек на своём пути ничего и не знаю. По всей видимости, это охотник, но?.. Было бы идеально, если бы это был собрат оригинальной Красной Шапочки, которая до одури ненавидит аномалии и до кучи всех подряд, но по принципу вторичности. Все те глупые названия, которые давали головастики, по-видимому, просто определяются с помощью аппаратуры. Что ж, до этого можно было догадаться... Бессознательное аномалии так или иначе проявляется в этом мире, так что, не такой уж это и большой секрет. — И что с ним делать? — решил уточнить я, видя, что все бумаги на тему выполнения каких-либо работ были пустыми. То есть, никто ничего не знает?.. — Неизвестно. На контакт с персоналом аномалия не выходит, а... — Понятно. Ты хочешь, чтобы я зашёл к ней и перекинулся парой слов? — в лоб спросил я, понимая, что других причин здесь и нет. Гуманоидная аномалия, да к тому же разумная... Это было очевидно. — Вы сразу всё поняли, верно? — улыбнулась девушка, виновато глядя на меня исподлобья. Ну, не вышло мягким способом, но уж не думаю я, что ей так стыдно. Для галочки постеснялась разве что. — Ага. Открывай, давай! — Нервно отмахнулся я, стоя перед массивной дверью. Нервы... Нервишки шалят всегда. Даже если ты будешь жив посредством протокола... Умирать никому не хочется. Ладошки уже обыденно вспотели, а ноги самую малость подкосились, выдавая моё волнение... Поговорить с нами изнутри у аномалии не выйдет, так как все камеры буквально глушатся, чтобы предотвратить воздействие на персонал. Таких аномалий немало, так что всё это не лишено смысла... Но приятного мало. Может, Анжела зайдёт?.. Внутреннее убранство было куда более богатым, нежели в остальных камерах, и причина, скорее всего, крылась в относительной адекватности, а ещё и относительной «человечности» образца. Когда аномалия не пытается громить всё подряд, то идти на контакт и изучать её гораздо легче. — Эм?.. Извините?.. — неуверенно обратился я к мужчине, который сидел за столом в окружении пары пустых стульев и о чём-то усиленно думал, сверля во мне дыру краем взгляда, как бы не поднимая голову и оставляя первое слово за мной. — Элеон. — представился мужчина, приветливо кивнув головой и осторожно облокачиваясь на стуле, располагая к себе поближе, предлагая присесть. — А вы - Управляющий, главный в этом месте... Ваши сотрудники так заняты, что порой сложно уловить хоть сколь-нибудь удобоваримую мысль в их голове. — Любите читать мысли? — Люблю быть в курсе дел. Знаете ли, я весьма миролюбивый и охочий до знаний человек, что бы обо мне не думали другие... И спасибо, честно. — любезно ответил мужчина, улыбнувшись сам себе с прикрытыми глазами, словно обращаясь в пустоту. — Я жив благодаря вам и этой... Штуке внутри меня. И, предвидя ваш вопрос, о себе я расскажу вам чуточку позже. Перед этим, я думаю, мне следует заинтриговать вас? — И чем же? — мужчина на данный вопрос лишь скрестил руки на груди и лениво приподнял голову, взглянув на меня одним глазом, так, словно оценивая меня. — Я отвечу на всё что угодно. — хитро произнёс он, словно вкладывая в свои слова какой-то подвох. Ничего и никогда не бывает так просто, особенно если об этом говорят в лоб. Пускает пыль в глаза?.. — Вы, как и я, жаждете знать всё... Задайте мне любой интересующий вас вопрос, а я отвечу вам в меру своих сил. — В чём же состоит твой интерес?.. — Я узнаю от вас ничуть не меньше, чем вы от моего ответа... Образ мышления человека виден сразу, с первых слов. Но, я и так вполне уверен в вас. Вы мне интересны. — Мужчина вернулся в привычное состояние покоя и теперь уверенно смотрел мне в глаза, ожидая ответа. — Вы знаете очень многое, но в то же время, ваше понимание многих процессов... Хромает. — Тогда... — задумчиво протянул я, стараясь придумать что-то весьма нетривиальное. Зрачки мужчины напротив сузились, а затем преобразились, выдав узор, похожий на тот, что был на его спине. Надеюсь, это не какая-то особенность аномалии, а просто акт возбуждения... В хорошем смысле. Я тоже ловлю своеобразный кайф от некоторых вещей... — Когито. Расскажи мне о нём. — Вы просите яйцо рассказать о курице?.. Кхм... Глупое сравнение, прошу меня простить. — улыбнулся мой собеседник, разводя руками в стороны от напускного недоумения. Ему нечего было сказать, что он, в общем-то, и не скрывал. — Видимо, те вещи, которые волнуют вас... Я не буду вмешиваться в вашу жизнь, пусть так. — Рад, что мы друг друга поняли. — утвердительно кивнул я в ответ, не сильно горя желанием обмениваться любезностями с аномалией. Мужчина понимающе отвёл взгляд, и наш разговор слегка остыл, принимая более спокойные обороты. — И всё же попрошу вас, я к вам с самыми лучшими намерениями! Не ставьте меня вровень с этими монстрами, я человек!.. — в шутку сказал Элеон, обозначая своё отношение к аномалиям. — Боже правый, ну же!.. — Отклонение. — подобрал я более корректное слово, обычно применяемое к людям. — Взгляните на это с моей стороны. — Но!... Посмотрите на это с другой стороны, Управляющий! Я, Вы, мы же люди, верно?.. Нам будет очень легко найти общий язык. — попытался заверить меня мужчина, активно жестикулируя. Как бы он не копировал привычки, речь и прочее... Это всё ещё аномалия. — Не ставьте меня в один ряд с Бабочкой, я куда учтивее этого хама! — Тогда предложи мне что-то действительно стоящее. — Просто назначьте меня в штат агентом, вам ведь это ничего не стоит?.. — с самым невинным голосом и глупым видом спросила аномалия, словно о ничего не стоящей услуге. — Поверьте мне, сотрудника лучше меня вы просто не найдёте! — Исключено. — сразу отказался я, ведь это означает свободный доступ для аномалии в самые уязвимые места комплекса. Удар исподтишка... Подобного я не переживу, особенно при текущем раскладе сил. — Помощь в подавлении аномалий за энкефалин. Равноценный обмен и ничего более. — Грациозный акт альтруизма превращается в простой обмен услугами... Меня устроит. — Довольно оскалился мужчина, разминая кулаки с характерным хрустом суставов, словно этого и добиваясь. Стандартная практика, сначала заломить цену, а потом ждать удобоваримого предложения. — Быть может, вас заинтересует моя история? — Валяй. — согласился я на это, видя, что аномалия только этого и ждала. У меня ещё есть немного времени, так что... — Долго ли, коротко ли... — задумчиво начал Элеон, уводя взгляд к потолку и вспоминая времена, когда мама носила его на руках... — Короткую версию. — поторопил его я, не желая сидеть здесь лишние пару часов. Нужно всему знать меру. — В вас нет души и духа авантюризма. — констатировал факт моего нравственного упадка мужчина, в чём я и так не сомневался. Подонок, да ещё какой, но по-другому никак. — Когда-то я был мечтательным корректировщиком... Ну, вы знаете, дружба и работа, весёлые дни в компании близких людей. Руины часто были моим домом, и я не мог найти в себе сил хоть на минуту покинуть дивный мир... — Именно там ты и подцепил «это»? — бесцеремонно спросил я, показав большим пальцем себе за спину. Аномалия волновала меня больше всего, а жизнь случайного мужчины... Лишняя переменная, которую хотелось бы вычеркнуть. — Не боялся чего-то нового и неизведанного, всегда искал что-то диковинное и, между прочим, был вхож в клуб любителей археологии среди Перьев. — мечтательно сказал Элеон, проигнорировав мои слова. — В один из дней... Я в компании коллег нашёл то, чего не следовало. Это был заброшенный, полуразрушенный исследовательский комплекс, где изредка можно было найти старые подопытные образцы и... — Там вы нашли аномалию? — вновь повторил вопрос я, желая услышать суть разговора. — Верно. Появившись из ниоткуда, она вцепилась в нашего товарища, самого слабого из нашей группы. Мёртвой хваткой эта тварь засела на его груди и за те полчаса, что мы шли к поверхности... От моего друга осталась лишь пустая оболочка, которая напала на нас, лишившись разума. Завязалась бойня, корректировщик четвёртого ранга в один миг убил коллегу второго ранга, вы понимаете?.. Безумие. — с тревогой в голосе произнёс мужчина, замявшись и переводя дыхание от воспоминаний, нервно переминая пальцы на руках. Ладно, на самую малость... Верю, такое не сыграешь. — Он снёс ему голову, затем ещё одному, и в конце концов, нас осталось трое. В тот самый миг, когда мы приготовились к смерти, тело моего товарища вдруг выгнуло дугой в обратную сторону и паразит резко выскочил из тела, побежав на нас. Кто-то должен был стать его следующей жертвой... — Что было дальше? — после минуты неловкого, тяжёлого молчания спросил я, глядя на влажные глаза мужчины. Прерывистое дыхание не давало ему собраться с мыслями, и он раз в несколько секунд проглатывал ком в горле, сопровождая всё это характерным звуком, пытаясь прийти в себя. — Мы попытались сбежать, осознавая, что шансов победить «это»... У нас их не было изначально, даже если бы мы знали, что нас ждёт. — признал данный факт Элеон, смиренно опустив голову в память о товарищах, и в очередной раз взял небольшую паузу. Лишь после минутного перерыва он продолжил диалог... — Не вдаваясь в детали, меня укусила данная тварь, и я оказался заражён. Сумел продержаться порядка десяти часов, и затем, в корпорации H, мне оказали помощь, когда мы сумели выбраться из Руин. Сказали, что это лишь полумера, и посоветовали обратиться в администрацию Города... — Мгновенная смерть. — Я сразу понял, что меня спишут. — печально сказал мужчина, подтверждая мою догадку. Очередная опасность, которую лучше зарубить в зародыше. — Руины... Их не зря опасаются абсолютно все. Не от кого ждать помощи, и я просто доживал свои последние дни в ожидании смерти... И, как видите, я сейчас прямо перед вами. — Лоботомия нашла тебя раньше синдикатов? — скорее вопросительно сказал я, будучи неуверенным в своих словах. — Синдикатам, жаждущим всего, что касается руин, нечего было мне предложить. — просто отмахнулся от этой мысли Элеон, вальяжно двинув рукой. Договорился или же?.. — Жизнь в здравии - это хорошее предложение относительно моей смерти, вам так не кажется?.. — И ты этим доволен? — Я смотрю на мир намного более... Приземлённым взглядом, по сравнению с вами. Ищите радость в обыденных вещах, а не пытайтесь достать звезду с неба. — Даже не знаю, согласиться с тобой или поспорить... — неоднозначно задумался я, прикидывая, что с помощью той энергии, что будет вбухано в «Семя Света»... Хватило бы для полёта на Солнце и обратно, а на сдачу ещё и Анжеле сестру можно сделать. Первый блин комом, но вот второй... Я бы отыгрался за всё.

***

Мысли в голове роились самые разные. И в основном их занимала даже не свет моих очей Анжела, а Элеон, к которому я всё никак не мог подвесить свой ярлычок, чтобы уж точно понять, как к нему относится. Аномалия, ставшая человеком или же?.. Не знаю. Сложно сказать что-либо, не зная всей картины. С одной стороны, та пиявка в его теле всё ещё жива и вырабатывает энкефалин даже во время нашего общения, что было зафиксировано Анжелой, и, по всей видимости, аномалия не соврала, когда сообщила о своей любознательности, что наталкивает на определённые мысли по поводу необходимых работ для получения энергии. В конце концов, каждая аномалия уникальна по своей природе и имеет ряд особых условий, при которых она вырабатывает энкефалин. — Довольна? — спросил я у девушки, развалившейся в кресле рядом с моим столиком, которая с очень ехидной улыбкой смаковала вечернее безделье. — Не понимаю, о чём вы. — легко отмахнулась от моих слов девушка, беззаботно дрыгая ножками в... Тапочках? С каждым днём мы всё ближе к дерьмовому ситкому про мужа-идиота и жену в засаленном халате, а вместо детей у нас... Лучше бы были дети. — Это месть за тот разговор о сефирах?.. — Я бы никогда не стала вам мстить. Просто... — любовно произнесла девушка, скрывая за этими словами нечто большее, довольствуясь результатом. — Мне нравится эта экспрессия в ваших действиях. Вы так переживаете за эти несчастные души, и вот одна из них прямо перед вами... Тяжёлый выбор, человек или же?.. — Ты изверг. — в шутку сказал я девушке, которая театрально и с расстановкой зачитывала каждое предложение, активно жестикулируя и изображая волнение, бросающее её в бурю эмоций. Даже взгляд, горящий от удовольствия, не скрывал её бурного настроя. — И совсем не пытаешься это скрыть. — Считайте это подготовкой к грядущим событиям. — уже серьёзно ответила девушка, меняя тон на привычный и холодный, заставляя меня напрячься, убирая игривость из своих слов. — Это лишь работа, так что воспринимайте это всё соответственно. От ваших решений зависят жизни персонала, а также и цели корпорации. Умейте находить баланс там, где это нужно. Очередной момент неловкости, когда мне нечего сказать девушке, которая вновь взяла надо мной верх, и я впадаю в ступор. Всем вокруг от меня что-то надо, все хотят меня поиметь, и у всех это успешно получается. Вот где вселенская справедливость?.. Единственная моя сила, это власть над корпорацией, но даже тут Анжела вертела меня на... Всё, что я могу сделать, это отыграться на невинных людях в лице сотрудников и... Всё. Абсолютно немощный человек, который не имеет абсолютно никакой реальной власти. — Ты в норме? — несколько неуместно спросил я после столь грустных мыслей, прерывая затянувшееся молчание. Анжела выглядела подавленно и совсем не пыталась активничать, что было для неё несвойственно. Она была очень странной личностью, но в то же время до ужаса активной. Состояние девушки было совершенно... Неудовлетворительным. Да, таким же резким и порой нестабильным, но сейчас в ней изменилась та самая стойкость духа, что поддерживала её стержень. Она пошатнулась, а за ней пропала и её привычная уверенность, которой Анжела постоянно негласно кичилась, буквально давя авторитетом. Глупо спорить с тем, что она по-своему харизматичная женщина. — Хотите поговорить о былом?.. — с благодарностью в голосе отозвалась девушка, мило кивнув головой и глядя на меня своими яркими, слепящими глазами, уставшими от всего на свете. — Потеря дорогого друга, да?.. Я бы могла описать это столькими словами, что на наш диалог не хватило бы и дня, но... Я переросла это. Правда. — И ты абсолютно точно не хочешь мне ничего сказать? — А я когда-нибудь утаивала от вас что-то? — дразняще поддела меня девушка, сгоняя тоску с лица и подходя ко мне, приглашая встать с насиженного места, подавая свою нежную руку... Улыбаясь совсем невинно, по-детски, она создавала ощущение ещё совсем юной девушки, полностью меняя представление о себе. Она была такой несмышлёной, чистой... Совсем не такой, какой она была в моей голове при первой встрече. Не такой, какой сделала её Лоботомия... Нет. — Если мне будет что вам сказать, то я непременно это сделаю, Управляющий. Чаю? — Не откажусь. — Я с радостью принял приглашение и был готов провести очередной кусочек времени в праздном разговоре ни о чём, который призван лишь убить наше время. Дружеская беседа ради капельки хорошего настроения никому не повредит. Иронично... Самый ценный ресурс, особенно в нашем положении, а всё что делаю я, это... А, впрочем, неважно. Результат так или иначе предопределён, и я не планирую ему противиться. Просто сделай тот минимум, что от тебя требуют, и наслаждайся жизнью... — Кстати! Недавно я узнала одну из сплетен от Малхут и... — Начала разговор Анжела, как только мы сели за стол. Что же, видимо, это очередная бессонная ночь в праздном безделье в компании весьма эксцентричной особы... Знал бы я, что девушка так любит узнавать всякую ерунду, учил бы анекдоты...