Управляющий, но это же не КАНОН!

Лёгкий мандраж, осознание собственного бессилия и едва заметная навязчивая идея, что я нахожусь во сне. Влажная постель, обжигающее дыхание и ледяное покрывало... Всё это вызывало именно тот самый, уже слегка забывшийся дискомфорт первого дня, словно я был не в своей тарелке. Не знаю, что это было, но явно данный «вещий» сон не сулит ничего хорошего. Даже если это и неправда. Ощущения были как в стареньких, древних-древних ужастиках. Тёмное, унылое помещение, в котором не видно ничего, кроме горящего на всю стену монитора, транслирующего какую-то неразличимую для меня гору текста. Вроде бы это было буквально несколько минут назад, но я уже не могу вспомнить почти никаких деталей, а внутри меня бьётся только невообразимая тревога и страх неизвестности из-за данного события. Я ничего особенного не делал вчера, лишь небольшие, обыденные беседы и... И в качестве подозреваемых в деле о данном, паршивом состоянии моего тела проходят две личности, вернее даже аномалии. Первая и самая простая мысль. Это дело рук Бабочки, что, в принципе, можно было бы предположить... Но, боюсь, сама по себе она не обладает такими силами, и явных причин вредить подобным образом мне, я не вижу. При моей расхлябанности в плане безопасности и любви побродить по комплексу, любая аномалия вольна убить меня в течении дня хоть раз, так что... Точно нет. Вторая и куда более конспирологическая, но не менее реальная теория, это весьма загадочная Тетрадь. Если так задуматься, происхождение данной аномалии неизвестно, а величайшим графоманом современности является никто иной, как Аин, то бишь я. И между нами не так уж много различий, если подумать об этом на досуге... Единственная причина такого поведения моего тела, которое, как мне кажется, вовсе и не моё, так это то, что господин учёный мог предусмотреть различные отклонения в собственном поведении и попытаться запрограммировать себя для возвращения на путь истинный. А может быть, это одна из дрянных побочек, отразившаяся на моём больном сознании. Две недели непрерывного нахождения в психдиспансере дадут о себе знать даже в самом кротком человеке. Хотя, кажется мне, подобная мысль меня посещала уже не раз... Ведь если попытаться здраво оценить ситуацию со стороны, то для повторения цикла, в ходе которого работа будет вестись именно над одной конкретной целью, нужно приложить немалые усилия для осуществления чётко выверенного плана. Небольшие шаги, которые в конечном итоге приведут тебя к цели, как бы ты ни сопротивлялся и не показывал свой характер. Я, в общем-то, отдаю себе отчёт в том, что являюсь ровно такой же жертвой данной машины, которая заворачивает меня в очередной цикл. Разная мотивация и осознание данной цели, но результат, впрочем, всегда один. Ну, если в очередном цикле не попытаться прыгнуть выше головы и не пробить потолок последней недели... Боль в сердце утихла, а мурашки на моей гусиной коже постепенно сходили на нет, отпуская меня после ночного приступа. Я никогда не сталкивался с сонным параличом, но, быть может, это именно то, что я познал сегодняшней ночью. Страх и полное бессилие перед собственным разумом. На часах виднелось шесть утра, до привычного подъёма в семь ещё целый час, но как бы я ни старался, глаза сомкнуть буду уже не в силах. На сегодня у меня было запланировано несколько небольших дел, которые я должен по мере своей загруженности решить именно сегодня. Открытие отдела, первостепенная задача... Тут всё ясно и без лишних слов. А вот второстепенной важности дела... Собеседование нового капитана, которого Анжела достала мне с поверхности. Конечно, я верю в её личные качества, но порой она выдаёт весьма странные умозаключения, и я лучше лишний раз убежусь, что она нашла нам подходящего сотрудника. Из менее важных дел, это разговор с Бенджамином и соответствующая развязка с моей ненаглядной, которая всегда любит совать нос не в своё дело. Можно отложить, но лучше делать всё по мере готовности. — Бессонница? — прокомментировала Анжела мой ранний подъём, как только я оказался в основной части кабинета с миниатюрной кухней и прочим интерьером. Девушка спокойно сидела за столом и без толики усталости в своих действиях перебирала бумаги, попутно успев убраться за ночь в моём кабинете. И когда она только всё успевает... — Кошмар. — Откровенно ответил я, допив наполовину пустой стакан прямо перед девушкой, резко почувствовав хоть какую-то тягу к жизни после своего ужасного пробуждения, а затем ощутив резкую боль от ледяной воды, прошедшей по моим чувствительным зубам... Губы неприятно обожгло, и только сейчас я ощутил, что они донельзя высохли, заставив меня поморщиться от боли при первом произнесённом слове... Непринуждённый хруст, во время того, как я попытался поиграть «жвалами», дал мне ясно понять, что лучше мне свой рот не открывать. Не иначе как кара Божья за все мои плохие слова... — Молчите. — заметив моё состояние, понимающе произнесла девушка. — Просто не дёргайтесь, я всё сделаю сама. Привычно вынув из-за пазухи и своего бездонного кармана очередную вещь, девушка лёгким движением сняла с безымянной баночки крышку и, ловко взяв на палец немного мази, начала очень старательно водить мне по губам. Как бы это ни звучало, а уж тем более не выглядело... Из-за разницы в росте вся эта ситуация играла ещё более яркими красками, ведь я был наголову выше собственной помощницы и буквально смотрел сверху вниз на то, как она старательно вымазывает мне губы чем-то непонятным. Холодный палец Анжелы, старательно выписывающий пируэты на моих губах, и адская боль от той небрежности, с которой она это делала, в ходе чего я уже едва ли сдерживал себя от того, чтобы не высказать ей свою претензию обсценной лексикой... Больно, сука. — Можете двигаться. — спустя несколько минут молчания произнесла девушка, пока мы всё ещё находились в данной и очень нелепой ситуации. Она что-то тщательно выискивала на моих губах, а я уже не знал, куда отвести взгляд, стараясь думать о чём угодно на свете, но не об Анжеле, дабы унять бьющееся сердце в груди. — М-м-м... — повторно поиграл челюстью я, поелозив губами, и радостно, с облегчением улыбнулся. Не болит. Чудо и никак иначе. — Спасибо. Без тебя я бы ещё долго мучался... — Это моя обязанность. — формально поклонилась девушка в ответ на мою речь и наконец-то разорвала дистанцию между нами. — Вы, случаем, не употребляли каких-то неизвестных веществ? Быть может, кто-то предложил выпить?.. — Нет, ничего такого не было... Ты же сама знаешь, я весь день был у тебя на глазах. — Ваша правда. Ох... — как-то многозначительно сказала Анжела и тут же замялась, возвращая привычное выражение лица. Что-то явно пошло не так... — Вы же сняли вчерашний пластырь? — Нет. — с приподнятой бровью спросил я, не совсем понимая, к чему прозвучал данный вопрос. — А я сообщила вам, что его нужно снять в течении двух после обработки раны?.. — Нет. — уже с нажимом произнёс я, понимая, что кто-то тут провинился... — Моя ошибка. — без капли вины в голосе произнесла девушка, тут же подтолкнув меня к дивану и вновь приступая к осмотру ноги в моих милых домашних тапках. — Скорее всего, это побочный эффект от злоупотребления пластырем. Знаете, там весьма интересный состав... — Не интересно. — обиженно огрызнулся я, переживая за себя гораздо больше, чем та, для кого эта задача должна быть приоритетом. — Надеюсь, мазь безопасна?.. — 99,99% гарантия качества. — издевательски ответила девушка, сопроводив это всё своей фирменной улыбкой робота, вызывая ещё больше недоверия. Издевается?.. — Вероятность того, что что-то случится, не равна нулю? — на что Анжела лишь многозначительно увела взгляд в сторону, приступая к своим обязанностям по обеспечению качества моей жизни Управляющего. Массаж ног ещё никому не навредил...

***

Прямо сейчас я, в компании нашего будущего капитана, сидел в небольшой свободной комнате, которую предоставила мне Анжела для проведения моего импровизированного интервью. Конечно, она пыталась меня отговорить и твердила, что я занимаюсь совсем не тем, но... Хочу и всё. Ход была занята запуском своего департамента, и наше знакомство откладывается на послеобеденное время. А до этого момента у меня было ещё несколько часов, которые я решил уделить нашему новому сотруднику и узнать о нём побольше информации. Всё-таки именно я попросил Анжелу нанять корректировщика в качестве капитана одного из отделов, дабы несколько компенсировать общую беззубость комплекса. Дакота и Роза слишком рассудительные для роли, которая подразумевает бездумное движение напролом, а Сэм... Он не настолько умён, чтобы занимать данную должность. Так почему бы не пригласить человека, который профессионально занимается выполнением самой грязной работы, которую только можно найти в Городе? Правда, представление о будущем работнике я имел минимальное, и его принадлежность к офису или ассоциации была неизвестна. Офисы – в большинстве своём миниатюрные группы людей, объединённые ради достижения общей цели, которые включают в себя всевозможные комбинации самых разных специалистов. От устранения бедствий уровня ALEPH аномалий, способных стереть Город с лица земли, до поисков пропавших домашних животных, починки протекающей крыши или помощи в учёбе совсем юным перьям, которые в скором времени станут полноценными сотрудниками Крыльев. А вот ассоциации... С ними дело иметь сложнее. Двенадцать организаций, собравших в своих застенках сотни и тысячи людей ради оказания услуг. И вот они уже могут предложить решение любой проблемы совершенно разными методами, на любой вкус и цвет. Правда, и цена будет соответствующая, из-за чего я боюсь, что специалиста данного плана мы не потянем. Идея моей небольшой и весьма сомнительной, даже дилетантской стратегии заключалась в том, чтобы сделать ставку на качество сотрудников, а не на их количество. И четыре первых отдела с их капитанами при не самом плохом стечении обстоятельств должны дожить как минимум до 40-го дня... Опытный персонал кратно уменьшает риски при работе с аномалиями повышенного класса опасности в виде WAW и ALEPH экземпляров. — Расскажите о себе. — Обстановка была весьма неуютной, полевой... В миниатюрной комнате находился только маленький столик и подвешенная старенькая лампочка над нами, которая создавала антураж фильмов про детективов. Даже моя чашка чёрного кофе на столе выглядела как-то нелепо из-за всего этого напускного сходства... Но моего собеседника это, казалось, вовсе не смущало, и он, как ни в чём не бывало, спокойно поглядывал на меня, не выказывая недовольства. — Хан, 31 год, корректировщик третьего ранга. — скупо ответил молодой человек, хотя выглядел он куда солиднее меня. Работа в таких тяжёлых условиях не щадит никого. Я вот в теле пенсионера, а чувствую себя как младенец. — Работаю сам на себя. Два официальных заказа пятого, «кошмарного» уровня. Род деятельности ассоциативный, также имеется небольшой опыт работы нотариусом в качестве ассистента. В данный момент безработный. Кратко выложил всю суть Хан, весьма удивив меня своими достижения для своих-то лет. Если в промежутке с первого по девятый ранг получить третий, уже весьма значимый ранг, подчёркивающий твои заслуги, всё ещё реально, то пройти дальше не так-то и просто. Конечно, до уровня условной Гебуры, аля Кали, сидящей в застенках моего комплекса, ему как до Луны пешком... Но для нашей весьма скромной корпорации, это очень ценный кадр. Хотя, в большинстве своём это связано с недостатком финансирования, что полностью уходит на расходы по поддержанию работоспособности главного объекта. А вот его портфолио... Если ранги присуждают по убыванию, то вот миссии, выполняемые корректировщиками в Городе, оцениваются по возрастанию. А если учесть, что максимальный, седьмой уровень угрозы Городу, контролируется лично Главой и корпорациями A, B, C, находящимися в самом сердце Города и прямом его подчинении, то всё выглядит очень и очень серьёзно. По крайней мере, парень имел дело с синдикатами, и ему по силам справиться с аномалией WAW класса в команде из нескольких специалистов, которая в очень грубом расчёте сил способна нанести тот самый ущерб, который бы оценивался пятым рангом для Города. Стоит, правда, учитывать и тот факт, что перерасчёт сил, который происходит после завершения проекта «Семени Света», слишком сильно ломает восприятие тех фактов, которые были достаточно ясными уже после всех событий. Искажения, ЭГО и прочее... Влияние Когито всё ещё ограничивается лишь локальными вспышками, а единственный контролируемый источник данной дряни находится в моих руках. Так что мои знания в данной области очень и очень поверхностны... — Собственный офис или?.. — Офис-одиночка. Всё официально, если вы об этом. Не то чтобы я горел желанием связываться с синдикатами... — Ответ был весьма прямолинейным, а в его глазах читалась явная неприязнь к обратной, преступной стороне данного мира. — Давайте проясним ситуацию сразу. Я общаюсь только с нанимателем и не потерплю каких-либо поползновений на мою свободу. Та девушка, с которой я общался... Она ваш начальник? Сначала непонимание, а затем и настоящее недоумение возникло на моём лице от данной новости, и я невольно улыбнулся, представив себе данную картину в своей голове. Анжела слишком боится сойти с проторенной тропы, что делает её слишком неподходящей кандидатурой на данную роль. Я не могу знать всего, но со всеми её возможностями я верю, что она была бы способна разорвать цикл ещё многие годы назад, не оглядываясь на «сценарий», написанный Аином. Конечно, если там отсутствуют какие-либо неозвученные переменные, влияющие на неё напрямую. — Ха-х... Прошу прощения, просто впервые кто-то задаёт мне подобный вопрос. — Улыбка всё никак не сползала с моего лица, и я допустил мысль, что именно поэтому Анжела не хотела пускать меня на переговоры, дабы не раскрылись некоторые неприятные подробности. — Ответ на ваш вопрос: нет, это моя помощница. Она сказала вам это?.. — Прошу прощения. Это было некорректно с моей стороны. — с полной серьёзностью в голосе извинился мой будущий работник, по-видимому, очень ценя трудовые отношения. Но спустя мгновение он стал всё таким же расслабленным, как и прежде, не переходя ту грань в общении, которую он наметил изначально. — Нет. Просто мы вели переговоры с ней, и я подумал... В общем, неважно. — Опустим это. — сместил тему разговора я, не акцентируя внимание на данном недоразумении. — Ради чего вы здесь? Я хочу знать, чего конкретно вы добиваетесь и что потребуете в качестве платы. — Раз так... — Выражение глубоких раздумий на его лице меня несколько удивило, ведь это был весьма рядовой вопрос, и вместо службы безопасности его принимает лично управляющий корпорацией. Есть ли там то, что должно было быть скрыто даже от меня? — Та девушка... — Анжела. — подсказал ему я. Пусть привыкает, это надолго... — Анжела пообещала мне помочь в восстановлении ранга. — откровенно выпалил Хан, видимо подозревая, что я ни сном, ни духом о его ситуации. Выражение моего лица приняло очень недоверчивый вид и я, не сводя с него глаз, примерно полминуты попытался прийти хоть к какому-нибудь выводу. Благо, видя моё замешательство, парень всё же решил прояснить ситуацию. — Я утратил своё снаряжение, так что, хоть и негласно, я лишился своего ранга. Изъяли за нарушение правил контракта... Не повезло попасться на мошенников. Грустно пояснил он, читая вопрос в моих глазах. Звучит действительно паршиво и ничего хорошего в этом нет, но я не могу оставаться равнодушным, когда такой сладкий пирожок сам лезет мне в руки... Прямо-таки бесплатный корректировщик сам просит забрать его домой. — Расскажешь подробнее? — Бросовый контракт четвёртого ранга на защиту объекта. Как оказалось, наниматель был в сговоре с синдикатом, а у меня изначально не было шансов. Завели в укромное место и... — Разведя руками в стороны, Хан устало выдохнул и даже как-то размазался по стулу, растеряв всю уверенность. — Меня разжалуют за несоблюдение условий контракта, и я окажусь на девятом ранге без снаряжения, с испорченной репутацией... Либо же я отдаю все свои вещи и мне радушно закрывают контракт. Выбор без выбора. — И некому помочь, потому что ты одиночка... Паршиво. — Понимающе произнёс я, осознавая, что здесь есть только его вина. Он недостаточно силён, чтобы работать самостоятельно, и в один из дней он попросту попался в очередную ловушку для таких вот горе работников. Тронуть одиночку - плёвое дело, но вот задеть целую ассоциацию, имеющую в своём штате корректировщиков первого ранга... Это совсем другое. Пусть даже это будет самый низший сотрудник, спустить подобное с рук, означает проявить слабость, что автоматически делает ассоциации целью номер один для новичков. Защита их интересов и хорошая плата за услуги, а что ещё нужно?.. — И что предложила тебе Анжела? — Не то чтобы это предложила она... Заказ висел уже некоторое время, и никто на него не откликался, даже не вдаваясь в детали. Ну, вы, наверное, понимаете, многие офисы ищут себе сотрудников, особенно низкоранговых... Бесплатная рабочая сила. Редко кто откликается на такие запросы, ведь платят там настолько мало, что едва хватает на жизнь. — завёл откровенный разговор Хан, совершенно не смущаясь меня, своего собеседника и главу Крыла в одном лице. — Ну а я искал любую ниточку, которая может вытянуть меня из моего положения... Предложение от Крыла на поиск корректировщика от пятого ранга. Без снаряжения и требований к опыту работы в крупных организациях. Звучит как дар с небес и настоящее нае... В общем, я обратился по указанному номеру... — И?.. — подтолкнул его я, после небольшой повисшей паузы, в ходе которой он погрузился в свои мысли. — Ваша помощница пообещала, что мне предоставят гораздо лучшее снаряжение, чем то, что было у меня, и гарантировала карьерный рост. — Что-то в парне вновь щёлкнуло, и он выдержал небольшую паузу, но всё же решился задать вопрос. — Почему в вашем районе нет ни одного закреплённого офиса, филиала ассоциации или представительства других Крыльев? Вопрос был, конечно, хороший, но, зная политику корпорации, все те небольшие организации, что были на территории нашего района, уже давно стали подневольными и контролируются напрямую из Крыла. Пусть наша реальная сила — это пара из меня и поехавшего робота под землёй, но мы всё ещё являемся Крылом, и наши сотрудники проживают в гнезде отнюдь не самую худшую жизнь. Конечно, за исключением тех бедолаг, которые попадают непосредственно к нам в комплекс... Крупным представительствам в виде ассоциаций у нас делать нечего из-за местной монополии, а вот офисы, обычно средней паршивости и с минимальным штатом сотрудников, мгновенно поглощаются при первом же намёке на несогласие с политикой Лоботомии. А лягушки покрупнее в наше болото не лезут... Можно считать наш район дешёвым бизнес классом, где можно относительно просто жить в достатке, но иметь за забором бомжей. — Я не могу ответить на этот вопрос. — Дабы не сболтнуть лишнего, я решил держать рот на замке и оставить этот вопрос на потом, в случае, если наше сотрудничество будет плодотворным. — Понимаю. — согласно кивнув головой, Хан достал из-под стола сумку и подтянул лист бумаги, который уже был нотариально заверен. — Попросил знакомых из 25-го района организовать мне готовый договор. Вы ведь не против? Я заранее прописал все обещанные мне условия. Просто хочу быть уверенным, что мы с вами сработаемся. — Конечно. — с уважением принял я документ из его рук, оценив его подготовку. То, как серьёзно он относится к делу, уже о многом говорит. Бегло проглядев глазами содержимое, я поставил подпись в положенном месте и вернул документ корректировщику. Наглая ложь, ведь шансы на выживание ничтожны, но, если ему от этого будет проще... — Добро пожаловать в Лоботомию, капитан Образовательного отдела Хан. Ох, чёрт... Мысль, которая пришла ко мне только после подписания документа... Анжела же наверняка знает настоящую подпись владельца тела. Меняется ли она от цикла к циклу и фигурирует ли где-то?.. Нужно ознакомиться с данным вопросом на досуге.

***

Ощущения после знакомства остались только самыми лучшими, но меня всё же не отпускала одна деталь, которая мне казалась очень важной. Почему Хан не поинтересовался, чем занимается корпорация?.. Можно было бы списать это на его неопытность, но в данном случае, принимая во внимание его положение, он заведомо понимал, на что подписывается. Всё-таки уровень оказания услуг сильно разнится от ранга к рангу, и он решил обходительно не задавать неуместных вопросов, которые могли бы сорвать нашу сделку. Не могу сказать, понимает ли он, насколько это обоюдовыгодно, но... — Вы удовлетворены нашим новым сотрудником? — Анжела решила завести разговор спустя непродолжительное время нашего молчания, разбавив тишину в кабинете. Подумать о новом капитане можно будет и потом, а сейчас у нас на носу сидит Ход, которой тоже нужно уделить внимание. — Вполне. Ценный кадр. — с благодарностью признался я, почтительно кивнув девушке. Это было намного выше всех моих ожиданий относительно... Впрочем, неважно. — Но, о нём немного позже... Что там с сефирой? — Ход ожидает вашего приглашения. — Анжела махнула головой в сторону двери, и я мысленно подсобрался, слегка подтянув задницу на стуле и выпрямив спину, чтобы произвести хорошее первое впечатление. — Тогда оставь нас наедине. Десять минут вполне хватит. — Небольшой обмен взглядами, в ходе которого моя помощница буквально умоляла меня не наломать дров, развязывая очередную мелодраму. — Просто небольшой разговор, ничего более. Заверив девушку в том, что я не буду углубляться в беседу слишком сильно, я проводил её взглядом за дверь, и уже через минуту в помещение вошла Ход, очень похожая на свою коллегу типажом. Внешность у Ход была такая же мягкая, как и у Малхут. Средний рост, как для девушки, ярко-карие волосы, слегка выбивающиеся из представления о шатенах, и тёмно-синие глаза, вызывающие ощущение океана. На голове располагалась простенькая причёска до плеч с небрежно торчащей прядью волос посередине, прямо как в шаблонном аниме-сериале, а вот «энергетика», излучаемая девушкой, совершенно отличалась от её коллеги. Если Малхут была гиперактивной, ответственной и весьма шебутной, то её коллега по этажу была, напротив, весьма и весьма спокойной. От Ход исходило ощущение умиротворения и спокойствия, а все мысли отходили на второй план. Она была очень учтивой и даже чрезмерно вежливой... Хоть я и поддался её чарам, внутри себя я прекрасно понимал, к чему такое поведение может привести. «Блаженные» люди всегда тяжелы на подъём, так что буду молиться за то, чтобы всё шло гладко и нам не пришлось вступать в конфликт. Ну и классический рабочий костюм верхнего уровня, куда уж без него. Не совсем понятно, почему только для первых четырёх сефир выдали униформу, а всех остальных обделили?.. Выглядит вполне неплохо, а свою универсальность можно подчеркнуть и чем-то, кроме вызывающего наряда. — Осматриваясь из чистого интереса, девушка нашла меня взглядом и поспешила сесть напротив... — Вслух озвучивая текст, который сам по себе лез в голову, я заносил его в тетрадь, пытаясь нащупать границы дозволенного. — Простите?.. — Неловкость на лице Ход была вполне уместна из-за моих странных слов, но девушка без сопротивления выполнила всё, что от неё требовалось, и уселась на стул, поглядывая на меня. Хорошо, дальше... — Решив сказать мне кое-что перед началом знакомства, Ход потянулась в карман пиджака и вытащила оттуда Кубик, который каким-то образом попал в её департамент. Лёгкое движение и... шестьсот сорок два, запах утреннего дождя заполонил кабинет Управляющего. — Но как вы узнали, что я нашла аномалию в своём комплексе? — Последовав сценарию, девушка положила игральную кость на стол, создавая небольшую интригу рукой, которая закрывала мне обзор. Небрежное движение руки и... — Вот, я хотела передать это Анжеле, но... Ой! — Двести семнадцать. — констатировал я, наблюдая за несовпавшими значениями. — Что же... Буду знать. Видимо, у аномалий есть некий приоритет. И мне определённо стоит поработать над выражением собственных мыслей на бумаге. — О чём вы говорите, Управляющий? — тревожно спросила девушка, поглядывая на меня. Я в порядке. Точно. — Мысли вслух, только и всего. Ох, боже... Ситуация критическая. — Отдел Контроля заполонила просто орда комаров, которые облепили все стены, и уже высасывала второго клерка к ряду, оставляя лишь обескровленные тела. — Малхут, сегодня не твой день... Разберись с комарами до начала рабочего дня, иначе мне придётся изолировать твой департамент. Ах, Ход, так о чём это мы?.. — Приятно познакомиться. — Отвесив уважительный поклон, девушка подтянула милую улыбку и весьма дружелюбно начала рассказывать о себе, не обращая внимания на всё то, что было перед этим. — В мои обязанности входит забота о сотрудниках и работа с их эмоциональным состоянием. Наш департамент помогает новым сотрудникам влиться в коллектив, а также именно я, как глава департамента, отвечаю за подписание контрактов, договоров... — Я понял, спасибо. — Перехватил нить разговора я, пока Ход начала буксовать и совсем уж волноваться, буксуя во время разговора. Бедная девочка аж покраснела от пары слов, правда, с подчинёнными она совсем другая... — Ты уже познакомилась со своим капитаном? — О, да! Хан очень прилежный сотрудник, и пусть он немного грубоват, но он очень хороший капитан! Я верю в него! — Испуская лучи счастья от бытового вопроса, Ход буквально расцвела на глазах, и её глупая, невинная улыбка начинала мне нравиться. Уж лучше так, чем ходить с кислыми минами, как Нецах и Йесод. От этих вечно недовольных рож у меня несварение. — Вы, наверное, даже не представляете, какое это счастье для обычного человека стать членом Крыла! Ещё вчера ты был никем, а сегодня перо! Даже для корректировщика 3-го ранга это непосильная задача, и я так рада за него, что аж завидно! В некотором смысле, понять девушку не так уж и тяжело. Все здесь соревнуются за одобрение от Управляющего, но бедняжке Ход достаётся больше всех за её мягкотелый характер, хотя в простом понимании она лишь хочет делать свою работу. Она чрезмерно заботлива, но это порой уходит в такие крайности, когда на её психологические тренинги людей приходится затаскивать силком. — Рад за тебя. — Встав из-за стола и обойдя его, моя рука упала бы на плечо девушки, как бы влезая в её личное пространство, а затем последовал слегка деликатный вопрос... — Ответь честно, Ход. У тебя есть проблемы с сефирами или непосредственно Анжелой? — Нет... — Если на слова о коллегах она никак не отреагировала, то вот упоминание её непосредственной начальницы вызвало в глазах девушки панику и страх, заставив её инстинктивно озираться по сторонам. — Я вижу, что ты не хочешь мне говорить, но... — Отдалившись от Ход и выдерживая дистанцию, я снизил градус напряжения и перестал давить, стараясь раскачать её ещё сильнее, надеясь получить в ответ хоть что-то. Понятно дело, что она просто так не дастся, но небольшой диалог не повредит. — Если у тебя будут проблемы, ты можешь обратиться ко мне. И обещаю, я урегулирую твой вопрос, даже если в него будет вовлечена... — Ваше время вышло, Управляющий. — Дверь бесцеремонно открылась, и холодный, прищуренный взгляд Анжелы буквально выкинул Ход из кабинета, заставив её тут же покрыться холодным потом. — Вы просили выделить не больше десяти минут. — Мне пора ра... Работать! Хорошего дня! — икнув от страха и вжавшись в пол, своими сгорбленными плечами и забитым взглядом она явно дала понять, что что-то тут нечисто. Пулей вылетев из кабинета и не смея даже смотреть в глаза начальнице, Ход оперативно покинула кабинет, забыв свои бумаги на столе. — Я ясно дал понять, что тебе стоит делать, а чего следует опасаться... Ты ведь помнишь наш разговор? — Конечно, Управляющий. — без тени стеснения ответила помощница, ничуть не раскаиваясь. Всё тот же холодный взгляд и голос, которым можно пугать младенцев до смерти. — Если я ещё раз увижу Ход в таком состоянии, я буду вынужден ограничить ваше общение с ней и напрямую заняться этим вопросом. Это ясно? — Вы копируете моё поведение? — провокационно поинтересовалась Анжела, улыбнувшись уголками губ. Лиса... — Как вы собираетесь мне помешать? — Ограничиваю твоё пагубное влияние на персонал. Эта юная девушка не станет работать лучше, если ты будешь запугивать её до состояния заики. — Просто помните, что всё не столь однозначно. Каждый механизм, возведённый в корпорации до вас имеет всякий смысл. Возможно, перед тем, как что-то ломать, вам следует вникнуть в процесс?.. — Не дав мне вставить и пять копеек, Анжела тут же продолжила. — Вы уверены в том, что я вас послушаю? — Уверен. А иначе первым, что я сломаю в таком случае, станет твой поганый рот. Вырву твой дрянной язык... — Какие плохие слова вы говорите такой красивой девушке, как я... Вам должно быть стыдно. — надменно пристыдив меня, Анжела демонстративно отвернулась и махнула волосами, направляясь к выходу. — Обед через тридцать минут. Вас устроит? — Вполне. — Грубо обменявшись своими мыслями в этом импровизированном диалоге ни о чём, мы в очередной раз остались при своём мнении. Моё уж точно не изменилось, а обычными просьбами или угрозами Анжелу точно не подвинешь. Нужно как минимум что-то WAW уровня, чтобы затолкать новую мысль в её проржавевшую головёнку. — И передай ей документы, что она забыла. Сама она никогда сюда не зайдёт... Лениво выбивая небольшую мелодию своей ручкой, постукивая ею по столу, я в темпе умирающего хомячка перелистывал бумаги и также неохотно ставил свои подписи, перекладывая документы из одной стопки в другую. И вот, когда на самом дне мне улыбнулась папочка с аномалиями, я с удвоенной силой ленивца начал доделывать свои бытовые обязанности, желая наконец узнать, чем же порадует меня новый день.

F-02-44. Красавица и Чудовище.

Бесконечное проклятие, не завершающее свой цикл...

Мусор... Как на подбор, сегодня самые бесполезные TETH аномалии, вместо которых я бы лучше взял что-нибудь поинтереснее. Отвратительная экипировка, никакущий выхлоп по энергии и абсолютно ничего эстетичного. Серьёзно, за Карающей птицей хотя бы весело наблюдать... Кому в голову придёт брать бесполезную аномалию, которая требует постоянного изменения цикла работы? Не важно, соблюдаешь ли ты верную последовательность работ или нет, выхлоп от этого околонулевой. TETH аномалия, которая работает едва ли в 70% от своей и так небольшой мощности... А ещё и накажет тебя, просто слопав твоего сотрудника, превратив его в очередное Чудовище. Вау. Круто. — Лучше избавьтесь от этого мусора, а не храните его в комплексе. — вслух произнёс я, понимая, что Анжела меня прекрасно слышит. — Следующий... Мясной фонарь. Ага, следующий...

F-01-18. Смотрящая на стену.

Длинные и пугающие волосы лишь отражение её души.

Вот это уже можно было оценить, как минимум, на троечку из пяти и засчитать за полезную аномалию, а не кусок дерьма, пьющий твою кровь и не дающий энергии. Очень даже сносная аномалия, которую не стыдно взять в комплекс. Правда, есть один нюанс при работе с ней... Если по какой-либо причине сотрудник, выполняющий работу с аномалией, сделал это не очень качественно, то... Весь комплекс ожидает комплекс мер по прочистке ушей. Урон по психике, конечно, мизерный, и даже сотрудника первого уровня он не уложит наверняка, но вот клерков эта бой-баба укладывает на раз-два. А это способно вызвать настоящую цепную реакцию, ведь не все аномалии любят беспредел в комплексе, а порой даже очень мечтают в нём поучаствовать. Из очевидных плюсов, это достойный, как для такой низкосортной аномалии уровень снаряжения. Замечательный белый арбалет, который не требует абсолютно никаких навыков обращения с ним. Дальнобойное оружие в принципе намного приоритетнее из соображений безопасности, а наличие «белого» урона по психике позволяет вытворять разные фокусы в силу своей фантазии. Вправить собственному сотруднику мозги, подавить паранормальную дрянь... В конце концов, кулаками можно справиться много с чем, а вот такого, нематериального урона всегда не хватает. Хотя, бывают такие твари, что... — Одну девушку, пожалуйста. — сообщил я Анжеле о своём выборе, которая спряталась где-то за углом и не отсвечивала. Все три аномалии были изучены, и каких-либо проблем у агентов не предвиделось, так что как только камера содержания будет пополнена очередным экспонатом, я тут же подам сигнал к работе. Единственной реальной угрозой остаётся Бабочка, Алтарь и чёртов Кубик. К менее значимым аномалиям, которые всё ещё требуют внимания, стоит отнести Убийцу и Девочку-спичку, которые в силу своих особенностей могут освободить вакантное место в отделе. А про Летицию мы забыли раз и навсегда, твёрдо и чётко. Способ противодействия найден, все проинструктированы... Поможет это, скорее всего, не более чем на несколько дней, покуда очередной инцидент не поразит нас своим сюжетом. Учитывая количество стрёмно выглядящих мужчин и их желание побывать в одной камере с маленькой девочкой, то это вопрос времени, когда грудную клетку очередного умника вскроет маленький подарочек. А быть может, милый паучок проникнет через ноздри и... — Не рано ли вы начали отмечать? Два-три из десяти, не более... — Уладив все формальности, Анжела как с иголочки предстала передо мной, и попутно с этим подключились камеры видеонаблюдения в новом департаменте. — Комплекс готов к работе. — Ты ведь сразу поняла, о чём я... Просто забавно звучит, вот и всё. — В рамках поддержания морально-нравственного уровня в комплексе, я всё же установила некоторую цензуру на новый аномальный объект. — И вправду... Полуголая женщина, всхлипывая и развеваясь, как осиновый лист по ветру, тоскливо стояла у стеночки, прикрыв часть своего тела огромными, вьющимися по всему телу волосами до самого пола. А те участки кожи, которые должны были быть видны, были заботливо замазаны пикселями... Спасибо. — А как же будут работать сотрудники?.. — Это только для вас, чтобы вы не отвлекались от рабочего процесса. — Вот как ты заговорила... — запричитал я на данную подлость со стороны помощницы, которая совершенно точно думала о чём-то не том. Я вот думал о замечательной экипировке, которую мы получим, а не о... — Время работы. — Да-да, помню... — Буднично посмотрев все камеры и убедившись в готовности комплекса, краем глаза я проверил счётчик перегрева Клипот, который заботливо показал бы мне ровно половину деления. Видимо, использование Тетради даже в обыденных моментах может стоить очень дорого... Сотрудники, получив первичные указания, разбрелись по рабочим местам, а часть персонала осталась патрулировать коридоры от первого испытания, которое должно было наступить с минуты на минуту. Первый перегрев, он всегда самый долгожданный, потому как легко прогнозируемый. На данном этапе моего «развития» или, скорее, продвижения по сюжетной линии, TETH аномалии, за редким исключением, вообще не представляют для меня угрозы, ведь даже рядовой сотрудник способен будет завернуть шальную безделушку в бублик и вернуть в камеру содержания. Но птичку лучше не трогать... Второй заход по аномалиям был таким же простым, как и первый, за исключением небольших отклонений. Агенты беззаботно прыгали на головы красного Рассвета, вызывая настоящий кровавый бум в коридоре под всеобщий хохот от беспомощности своих противников. Пусть веселятся, отмывать-то всё равно им... Убийца обыденно получал взбучку за собственное бешенство, сотрудники в департаменте Контроля лысели по расписанию, а коробки Летиции с праздничными подарками мгновенно утилизировались. Проблемы могли возникнуть с Бабочкой, которая к моему удивлению вела себя весьма спокойно, и с Алтарём, который в данный момент времени проверял Розу на прочность. Но я, поняв собственное упущение, весьма оперативно попросил девушку провести десяток-другой работ на понимание, дабы подтянуть её психическую подготовку на высший уровень. Четыре с плюсом, так я бы оценил её текущее состояние. Вполне неплохо, ведь вкупе с небольшими дозами препаратов девушка без лишних проблем справилась с аномалией. Ну а новенькая жительница в ванне, «Голая», ничего из себя не представляла. Ну правда, завлечь кого-то сиськами-письками можно только на самом примитивном уровне, чего не скажешь о моих бравых орлах. Так что о том, что кто-то её разозлит, можно было и вовсе не переживать. Конечно, если будет необходимость, можно попросить агента распустить руки и нажать на спусковой крючок, но я скорее предпочту просто не выпускать клерков на работу. День был... Скучным? Можно ли говорить такие нелицеприятные слова о моей любимой корпорации и родном доме? Плюнул бы я через плечо, дабы не сглазить, но мне же это потом и вытирать... Всё прошло настолько стандартно в рамках рабочего дня, что мне даже не к чему придраться. Отработано просто идеально, да чего там агенты, ни один клерк не пострадал, и вся семья дружно вернулась в расположение. Таблички в департаментах гордо носили на себе надписи «дней без происшествий: 1», что не могло не вызвать улыбку. Всё в рамках нормы, что не может не радовать. Комаров спишем на непредвиденные обстоятельства... Хан как капитан показал себя с весьма позитивной стороны, явно имея опыт в управлении людьми. Он чётко понимал, что от него требуется, когда мимолётно при нём я упомянул «Руины» из его досье. Никто не гордится, что бывал в месте, таящем в себе тварей ALEPH уровня, ведь ничего замечательного в этом нет. Но каждый, кто нуждался в деньгах, так или иначе приходил в это злачное место под Городом. Просто кто-то возвращался и почти никогда этого не упоминал, а кто-то навсегда хранил внутри себя тайну этого места. Думаю, наш комплекс намного-намного хуже... Только человеческий разум способен придумать самых страшных тварей, которые будут пугать даже тех «людей», кого и за оных считать-то нельзя. Мои сотрудники не Арбитры или Когти без чувств, так что их можно напугать, но у нас есть то, что пока что никому не под силу обуздать. Когито. Кому, как не корректировщику, понимать всю ценность данного процесса работы в корпорации... Ведь так легко сложить два плюс два. Работа с аномалиями и увеличение собственных сил просто в невообразимых масштабах. Пара дней, и парень уже запросто свернёт горы на пути к первому рангу, так что жалкий месяц с копейками, на которые был подписан контракт, его нисколько не смутит. Стоит ему переварить всю эту информацию, и он станет первым, кто с непреодолимым энтузиазмом пойдёт сворачивать горы ради Лоботомии и его любимого Управляющего. — Думаете о всяких глупостях? — Анжела включила вечерний свет, погасив ярко-белые лампы на потолке, и устроилась рядом со мной за рабочим столом, присев пятой точкой на утренние документы. — Ход, Хан... Все эти аномалии.... — перечислил я список того, что витало в моей голове. Забот мне не занимать в любой из дней, так что жаловаться бессмысленно. — Тяжело работать с тем, чего не понимаешь. — Бросьте, вы справляетесь с этим лучше кого бы то ни было. Если уж вы считаете, что ничего не понимаете, то всем остальным до вас очень и очень далеко. — Абсолютно бесстыдно подлизывалась Анжела, заставляя чувствовать за неё испанский стыд. Должна же быть какая-то мера всему этому безвкусию... — Это лесть? — с улыбкой на губах спросил я, чувствуя такую толстую нить сарказма, протянувшуюся между нами. Перебор, Анжела... Кончай. — Самая неприкрытая из всех. — Всё в такой же манере ответила девушка, ни в чём себе не отказывая. Закинув ногу на ногу, она непринуждённо перебирала папки на столе, поглядывая на имена сотрудников, заботливо прикреплённые к соответствующим файлам. — Ну так... Вы ничего не хотите мне сказать? — Ты про Бабочку? — на данный вопрос Анжела ничего не ответила, лишь многозначительно уводя взгляд в сторону. При желании она бы и вовсе могла держать лицо без единой эмоции, так что это был скорее намёк, чем реальная попытка скрыть свои эмоции. — Что значила «та» фраза?.. — «Если посадить косточку в землю, то вырастет дерево»... Весьма простая в своей сути фраза, просто являющаяся фактом, верно? — На что я лишь кивнул, просто чтобы поддержать разговор. — А фраза про кости... Символизм и не более, хотя, по необъяснимому стечению обстоятельств, аномалии типа «дерево» действительно являются одними из самых смертоносных в комплексе. Так что, может быть, это не только глупая фраза, но и ещё один факт, таящий в себе неприятную правду о корпорации. Но, в сущности своей, меня интересовало вовсе не это... Тр-тр-р-р... Хриплый треск телефона меня совсем не напугал, а вот через секунду после того, как я осознал, что под ухом сидит Анжела... Она сразу же всё поняла, даже если и не знала, что именно она поняла. Дыхание сбилось, ладошки вспотели, а лицо покраснело от проявившейся испарины. Да, я попал. Делать выбор уже поздно?.. — Возьмите трубку, не заставляйте человека ждать. — Равнодушно поторопила меня девушка, слегка склонившись над моим лицом и демонстрируя хищный интерес. Она точно ждала, пока я проколюсь... Словно меня толкают идти вперёд, зная, что там минное поле. — Слушаю. — Лёгкий, белый шум из трубки и обтягивающая блузка Анжелы перед глазами заставляли меня одновременно испытывать оба вида страха. И я не знаю, какой из них страшнее. Один страх был детским, от дискомфорта и ощущения неизвестности... А второй, от Анжелы, был весьма явным, но в то же время таким неочевидным. Что она сделает со мной, если я скажу что-то не так или поведу себя слишком нагло? — Это Б. Слушай, у меня мало времени и... — связь нарочито прервалась на время, пропуская часть речи Бенджамина, на что Анжела лишь пустила насмешливый пшик, по-детски играясь с ним. Всё было в её руках с самого начала. — Ты меня слушаешь?.. Эй! — Помехи. — нейтрально ответил я, стараясь не говорить ничего лишнего. Анжела была настолько близко, что я ощущал её дыхание своей рукой, держащей трубку и из-за этого данный момент с каждой секундой становился всё более неловким. — Чёрт. — Выругался Бенджамин, попутно что-то уронив на фоне и отборно выругавшись на вселенскую несправедливость. — Управляющие, занимавшие должность до тебя... Ты ведь в курсе, что это за должность, да? Они мрут пачками, пойми! Вся эта дрянь про то какой ты невъебенный и особенный это просто пыль в глаза! Очнись, слышишь?! Производство энергии, это лишь часть!.. — Я в курсе. — спокойно ответил я, не выказывая никакого удивления. Лучше спокойно отшить этого безумца, самому «распутать» петлю и выбраться из этой задницы. — Проект «Семя Света». Анжела рассказала мне о нём, как и о корпорации в целом. — Привет-привет, Бенджи~... — Анжела выхватила трубку из моих рук, и я увидел, как на её лице проступила садистская улыбка. Такая мягкая, но с полным спектром эмоций... Словно она действительно живой человек, а не машина, которая постоянно не забывает об этом упомянуть. Не знаю, насколько уместно относится так к одному из своих создателей... Это было несколько странно, но учитывая текущее положение дел и иерархию, в которой бедный Бенджамин теперь находится ниже своего творения, вполне логично. Столкновение интересов и поражение учёного в один момент стоили ему всего. — Стоп. Что?! — Крик недоумения услышал даже я, ведь все планы «Б» резко поменялись и всё то, что было заготовлено до идеала на каждый цикл лишь в очередной раз разбилось об скалы вседозволенности Анжелы. — Кончай этот фарс. Твои жалкие попытки обернулись неудачей и тебе стоит забиться в свою конуру в очередной раз, чтобы я не свернула тебе голову. Ты ведь так этого боишься каждый цикл, верно?.. Один раз тебе всё же стоит испытать это чувство, ты так не думаешь? — С расстановкой Анжела произносила каждое слово, совершенно не подбирая выражений и я видел, как на её лице проступает чувство удовлетворения. Полная победа над любовником Аина, который всё никак не может его отпустить. Время шло, а это бессмысленное противостояние всё никак не оставляло их в покое, в итоге приводя к одному и тому же результату. Аин в сомнениях и план сорван, работоспособность на нуле и... — До связи, малыш!.. Положив трубку, девушка с чувством волнения тут же дошла до дивана и завалилась на него, театрально укладывая руку на лоб и вздыхая. Ну точно где-то подсмотрела... Хотя по её покрасневшему лицу и каплям пота вовсе и не скажешь, что она насильно выдавила это из себя. — Прошу прощения. — За что? — недоумённо спросил я, ведь это я в данном случае мог послужить очередным катализатором конфликта, ведь Бенджамин, при всей его гениальности, не смог бы завершить проект вместо Анжелы. Разные квалификации как минимум... А его превращение в сефиру и вовсе сделало из него совсем другого человека. Имитация голоса, обрывки памяти и уровень интеллекта, вот и всё, что некогда напоминало о молодом учёном в теле дряхлого старика в глубинах комплекса. — За эту непристойную сцену. Но не будем говорить ненужных слов. — Анжела распахнула верхнюю пуговицу блузки и скинула свои туфли, прямо-таки ложась на диван и принимая позу «отца после работы», которая красноречиво говорила о том, что она сейчас уснёт. — Я благодарна вам за всё. За ваше доверие, чувства... Пусть мы поссоримся с вами ещё и не раз, но знайте, вы самый лучший Управляющий... Я хотел съязвить в очередной раз по поводу её неискренности, но не стал. Это тот самый редкий момент, когда Анжела взаправду могла проявить себя. Не как робот и обслуга, оперирующая определёнными шаблонами эмоций в разных ситуациях, а как личность. Это не Кармен, она никогда ей не была и не будет, но всё-таки это человек. Как минимум, Анжела единственный «носитель» на данный момент, который сумел взрастить в себе Э.Г.О., но вопрос лишь в том, насколько она готова это принять... Робот, что стал человеком... Прецедент который перевернёт мир с ног на голову. Если думать о далёком будущем, то реализовать проект «Семени Света», значит обречь весь Город на новый цикл страданий, дав людям надежду. Хочу ли я этого?.. — Просто знайте, что я никогда вас не подведу. У вас не будет ни единого повода сомневаться во мне. — Сказав это, Анжела демонстративно уснула, слегка засопев и я тут же допустил шальную мысль зажать ей нос... Не стоит. Можно было бы попытаться перенести её на кровать, а самому лечь на диване, как «джентльмен», но боюсь, данное сокровище я не подниму. На кухонном столе стоял ужин, уже изрядно остывший под заботливо оставленной крышкой, которая всё-таки не удержала тепло и стала ледяной. Кормили в целом неплохо и на качество еды я не жаловался, так что был даже рад каждому приёму пищи. Как минимум, не так грустно, как кормят клер... Твою мать. Не зря говорят, хочешь мира – готовься к войне. И это был самый подлый поступок из всех возможных, ведь именно Анжела отвечает за питание главы комплекса. Нет, серьёзно, она хотела меня убить или сразу рассчитывала на ссору после разговора с Бенджамином?.. Другой причины выбора вот ЭТОГО на ужин я объяснить просто не могу. Напитком служил старенький, забродивший компотик, на поверхности которого плавал такой пожёванный, очень грустный абрикосик, который умер зазря ещё очень и очень давно. Ну а про то, что сливали это с самого днища и полстакана трухи досталось именно мне было ясно лишь по первому взгляду на напиток, ведь обычно сцеживаемые ошмётки после варки убирались, но мне заботливо решили их положить, чтобы я ещё мог и пожевать их... Супер. Правда, самый ужас меня ожидал на горячее. И нет, остывший и слегка размякший бутерброд был самой малой бедой из всех, а я бы умял его за милую душу в любое время дня и ночи, но... Молочный суп с вермишелью. Серьёзно? Сам выбор блюда уже сошёл бы за пытку, но к этому прибавляем ещё и то, что подано это было на ужин... И вот, остывшая тарелка ледяного супа, который слегка покрылся этой мерзкой молочной плёночкой, а вермишель в нём разбухла как тело утопленника... А запах... Сладковато-приторный, м-м-м... Настоящая гармония запахов, от которой я едва сдержал рвотный позыв. Глядя на милое, ну просто ангельское лицо Анжелы и вздымающуюся грудь, привлекающую моё внимание, я просто не мог поверить в то, что это могла сделать она. Но, к сожалению, никто другой сделать это не мог и своими собственными руками она хотела лишить меня жизни... Ежесекундная, прямо-таки злодейская мысль посетила мою голову, и я тут же отринул её. Вылить всю эту баланду на неё, чтобы передать хоть толику тех нравственных страданий, которые я испытал при виде данных «яств». Если она не умеет читать мысли и копаться в моей голове, то я отказываюсь вообще принимать данный мир взаправду. Невозможно, будучи в здравом уме и светлой памяти выдать ТАКОЕ. — Упаси господь мою грешную душу. — произнёс я в полумраке под свет единственного экрана, где камера видеонаблюдения была направлена на мирно весящий в воздухе Черепок.