Тень Лисицы

      Воздух в тренировочном зале Анбу был холодным и неподвижным, пахло деревом, пылью и легким запахом озона от чакры. В центре зала, на полированном полу, отражались две тени. Одна — подвижная, как чернильная клякса, с мечом-танто в руке. Вторая — абсолютно неподвижная, будто вросшая в землю. — Твоя защита стала предсказуемой, Сай, — прозвучал голос. Он был ровным, без привычной хрипотцы или эмоциональных всплесков. Голосом владел Наруто Узумаки. Он не носил стандартную маску Анбу, но его лицо было маской само по себе. Голубые глаза, когда-то сиявшие как сапфиры, теперь напоминали лед на поверхности озера зимой. Ни тени улыбки, ни морщинки напряжения. Лишь сосредоточенность. Сай, тяжело дыша, отскочил, стирая тыльной стороной руки каплю пота со лба. — Твои способности в анализе боя вышли на новый уровень, Наруто. Мои поздравительные фразы кажутся неуместными, но констатирую факт. — Факты — это все, что имеет значение, — парировал Наруто. Он не принял боевую стойку. Его руки были спрятаны в карманах свободных черных штанов. — Ты слишком полагаешься на «Звериную Мимикрию». Как только я понял алгоритм твоих движений, исход боя был предрешен. Он сделал шаг вперед. Всего один. Но Сай инстинктивно отпрянул, чувствуя исходящее от друга почти осязаемое давление. Это была не ярость Кьюби, не дикая энергия, к которой все привыкли. Это была холодная, контролируемая сила, куда более пугающая. В этот момент дверь в зал тихо открылась. На пороге стоял Хатаке Какаши. Его единственный видимый глаз сузился, скользнув по фигуре Наруто, затем по взволнованному Саю. — Прервите ваши утренние упражнения, — сказал он без предисловий. — Сбор на плацу через пятнадцать минут. Миссия уровня А. — Понимаю, — кивнул Наруто, его взгляд даже не дрогнул. — Команда? Какаши на мгновение задержался, глядя на него. Иногда ему все еще мерещилась тень того орущего рыжего мальчишки в оранжевом. — Команда номер семь. В полном составе. В воздухе повисла пауза. Полный состав. Значит... — Сакура-сан и я? — уточни Сай, быстро приходя в себя. — И Наруто, — подтвердил Какаши. — Цель — сопровождение и охрана двух высокопоставленных перебежчиков, изъявивших желание вернуться в Коноху. Наруто наконец-то отреагировал. Не выражением лица, а легким, почти незаметным движением пальцев в карманах. Но его голос оставался стальным. — Их имена? Какаши выдохнул, пересекая руки на груди. — Итачи Учиха. И его брат, Саске.

***

Сакура Харуно, уже не просто девчонка-мечтательница, а квалифицированный медик-куноичи, нервно теребила прядь розовых волос, стоя на плацу. Рядом с ней, невозмутимый как всегда, стоял Сай. — Я не могу поверить, что мы снова будем работать вместе, — прошептала она, обращаясь больше к себе, чем к нему. — И... Саске-кун. После всего этого времени. — Данные свидетельствуют, что эмоциональные рефлексы в подобных ситуациях непредсказуемы, — заметил Сай. — Однако, я советую сохранять бдительность. Ситуация требует тщательного анализа. — О чем тут анализировать? — Сакура попыталась улыбнуться, но улыбка вышла кривой. — Они хотят вернуться. Это же хорошо, правда? Ее вопрос повис в воздухе, оставшись без ответа, потому что в этот момент к ним подошли двое других. — Ну, вот и собралась наша веселая компания, — лениво произнес Какаши, листая свою зачитанную книжку. — Чудно, как старые добрые времена. Все взгляды, против воли или нет, устремились на четвертого члена их команды. Наруто подошел бесшумно. Его обычная оранжевая униформа сменилась на практичный комплект Анбу: темно-синяя безрукавка с бронежилетом поверх, черные штаню, заправленные в сапоги. На поясе — стандартный набор шиноби, но без его фирменных кунаев. На лице — ни тени оживления. — Наруто... — выдохнула Сакура, и в ее голосе смешались радость, боль и недоумение. Он кивнул ей, вежливо, отстраненно. — Сакура. Рад видеть тебя в добром здравии. Его тон был таким, каким говорят с хорошим, но неблизким знакомым. В ее глазах что-то надломилось. — Что с тобой случилось? — не удержалась она. — Где тот Наруто, который... — Тот Наруто был слабым, — холодно оборвал он, и его слова повисли в воздухе, режущие как лезвие. — Он не смог удержать то, что было ему дорого. Он полагался на крики и эмоции. Эмоции — слабость. Слабость ведет к провалу. Провал ведет к смерти. Он посмотрел прямо на нее, и Сакура увидела в его глазах пустоту, которая была страшнее любой ярости. — Я больше не позволю себе такой роскоши. Какаши медленно закрыл свою книгу. — Правила миссии просты. Мы встречаемся с целями в указанной точке. Оцениваем обстановку. Обеспечиваем их безопасное возвращение в деревню. Любые враждебные действия с их стороны будут расценены как акт агрессии. Любые. Вопросы? — Есть, — сказал Наруто. Его взгляд был прикован к горизонту, туда, где лежали их цели. — Каковы приказы на случай, если их намерения окажутся обманом? Какаши встретился с ним взглядом. Взгляд учителя, в котором было больше понимания, чем хотелось бы обоим. — Тогда мы действуем по протоколу ликвидации угрозы. Без сомнений и без сожалений. На лице Наруто, наконец, появилось что-то, кроме льда. Уголки его губ дрогнули в подобии улыбки. Холодной, безрадостной. — Понял. Без сомнений. Он повернулся и сделал первый шаг к выходу из деревни. Его спина была прямой, движения — выверенными и экономичными. Он не оглядывался на друзей, не шутил, не кричал о своих мечтах. Сакура, с комом в горле, и Сай, с аналитическим интересом, последовали за ним. Какаши на секунду задержался, пытаясь разглядеть в уходящем тень того мальчика, которого он когда-то знал. «Прости, Наруто, — подумал он. — Возможно, я спас тебя для деревни, но погубил для себя». И команда №7, впервые за долгие годы, отправилась на задание. Но на этот раз солнцем в их квартете была не яркая, греющая звезда, а холодная, безмолвная луна.