MLP: Восход Империи ночи

Глава 16

Ночь над границей Лунной Империи была густой, как чернила. Ветер шевелил верхушки деревьев, и тусклое сияние луны отражалось в линзах оптических прицелов. На небольшой высоте, за серыми холмами, стояли три фигуры. Роберт медленно раскрыл складную карту, расправив её на ящике с боеприпасами. Красные линии шли вдоль границы, а внизу, жирным штрихом, был обведён Роквилль. — Здесь, — тихо произнёс он. — Через два дня они будут в этом районе. Он посмотрел на бойцов, двадцать три пони в серых мундирных куртках, лица затемнены грязью, глаза полны решимости. За спиной, в километре позади, укрылся резерв, двести пятьдесят солдат, готовых вступить в бой, если операция пойдёт наперекосяк. — Эти двести пятьдесят остаются ждать. Если попадём в засаду — они вытянут нас, — добавил Роберт, глядя на карту. Пинки Пай стояла рядом, нервно перебирая ремень автомата. Её ярко-розовая кожа плохо сочеталась с тьмой леса, она будто светилась. Эпплджек молча глядела на линию маршрута и, нахмурившись, тихо сказала: — Роберт, ты хоть знаешь, через что ты нас ведёшь? Он поднял взгляд. — Через северный просёлок. Самый короткий путь к Роквиллю. — Это не просто просёлок, — глухо произнесла она. — Это старая ферма семьи Пай. Пинки на мгновение застыла. Её взгляд потух. — Я думала, она давно разрушена, — шепнула она. — Разрушена, — ответила Эпплджек. — Но следы всё ещё там. Роберт хотел сказать что-то утешающее, но не нашёл слов. Он просто положил руку на плечо Пинки. — Мы пройдём быстро, — сказал он. — Никаких остановок. Они двинулись к границе, пробираясь сквозь влажный туман. Граница за последние время изменилась, теперь она была больше похожа на укреплённую линию фронта. По обе стороны дороги возвышались бетонные блокпосты, прожекторы, наблюдательные вышки. — Будем идти вдоль оврага, — прошептал Роберт. — Если нас засекут? — спросила Эпплджек. — Тогда придётся свернуть операцию. — Он кивнул. — Поэтому работаем тихо. Первыми им встретились двое часовых. Их силуэты двигались медленно, под звуки раций и хруста гравия под сапогами. Роберт дал знак рукой. Все залегли. Шум шагов отдалился, часовые прошли мимо, ничего не заметив. Отряд продолжил путь. Лес становился плотнее, воздух тяжелее. Пинки старалась идти последней, пряча свою заметную фигуру под плащом. Роберт шёл впереди, высматривая ловушки, капканы, сигнальные флажки, растяжки. — Их недавно поставили, — пробормотал он. — Слишком свежая установка. Дальше дорога вывела их на песчаную полосу, по которой проходили патрули. Роберт остановился, подняв кулак. Сверху показались двое солдат Империи. Один остановился, снял шлем и, ворча, пошёл в сторону, прямо к кустам, где прятались разведчики Роберта. Все замерли. Солдат приближался. Ещё три шага, и он заметил розовое мерцание. Его глаза расширились. — Что за… Мощный удар молота обрушился на его голову. Звук был глухим, коротким. Шлем смялся, тело осело. Второй солдат насторожился. — Эй, ты там? — крикнул он, сжимая винтовку. — Всё в порядке? Он двинулся вперёд, шаг за шагом, целясь в темноту. Роберт медленно обходил его с фланга. Солдат обернулся, уловив движение, и уже поднимал оружие, когда раздался второй удар, сухой треск, и тишина. Эпплджек и Пинки быстро оттащили тела в заросли. Роберт присыпал следы песком. Всё заняло меньше минуты. Когда последние капли крови впитались в землю, по дороге прошла патрульная машина, фары скользнули по кустам, но ничего не выдали. Роберт выдохнул и прошептал: — Всё. Граница позади. Он взглянул на небо. Вдалеке мигнул красный огонь — разведывательный самолёт. — Всем к деревьям! — скомандовал он. Отряд мгновенно прижался к земле. Самолёт пролетел мимо. — Пронесло, — выдохнула Пинки. — Пока что, — поправил Роберт. — Теперь у нас только один шанс дойти до Роквилля, пока не перекрыли дороги. Тем временем другой отряд, чейнджлинги и пони, добрался до города Тротленд. Рарити и остальные были измотаны долгим переходом и мечтали о привале. Лесов поблизости не было, только чужое поле и сам город. Но в город входить было опасно: аликорнов было сложно скрыть, а охраны там наверняка хватало. Чейнджлинги предложили зайти к ближайшему фермеру, убить его и подменить. — Нет! — твёрдо возразила Твайлайт. — Мы просто поговорим. Селестия, похоже, не до конца понимала, что за годы её заточения любовь народа к ней могла угаснуть, особенно под влиянием сильной пропаганды. Чейнджлинги отошли в сторону и начали спорить. — Давай просто убьём владельца фермы, — сказал солдат. — Если мы их убьём, пони с нами не пойдут, — резко ответил капитан. — И мы задание не выполним. — И что тогда делать? Леса-то нет! — Вот это я и хотел с тобой обсудить, тупица, — раздражённо бросил капитан. — Тогда давай фермеров просто свяжем. — Отличная идея, — одобрил капитан. Но, обернувшись, они увидели, что герои уже сами направились к фермерскому дому, явно решив действовать по-доброму. Дверь открыл пожилой пони-фермер. Перед ним стояла поразительная компания: три принцессы-аликорна и другие известные пони, разыскиваемые по всей Лунной Империи. — Привет! — радостно сказала Твайлайт. — Можете нас пустить переночевать? — тихо спросила Флаттершай. Фермер побледнел и крикнул жене, чтобы та звонила в полицию. — Стой! Не надо! — воскликнула Твайлайт. Но дверь уже закрывалась, когда в дом ворвались чейнджлинги. Капитан молниеносно ударил фермера, тот рухнул без сознания. Жена кинулась к телефону, но получила сильный удар прикладом оружие. — Тупицы! — рявкнул капитан на героев. — Вы сейчас преступники! мало какие пони готовы стать на вашу сторону! Если ваших сторонников было больше, то Лунный замок штурмовали пони, а не Чейнджлинги! Эти слова болезненно задели всех. Они верили, что пони всё ещё верны Селестии, Твайлайт и Каденс, но, возможно, за время правления Найтмер многое изменилось. Селестия опустила голову. Чейнджлинги связали фермеров. — Они живы? — тихо спросила Флаттершай. — Не знаю. Я бил со всей силы, — пожал плечами капитан. — Дышат, значит, живы, — спокойно добавил солдат поднеся палец к их носу. Из головы жены фермера потекла кровь. Флаттершай содрогнулась, а чейнджлингам было всё равно. — Отдыхайте, —сказал капитан. — Утром двинемся дальше. Селестия заметила семейную фотографию: у фермеров было ещё двое сыновей. — Ты проверил дом? — спросил капитан у солдата. — Да, капитан. — Будем надеяться, что сыновья живут далеко и не появятся этой ночью или утром. Пони грустно пытались уснуть. Твайлайт подбодрила Селестию: — Большая часть пони всё ещё вас любит. Мы идём к тем, кто готов нам помочь. Каденс тем временем нашла аптечку и занялась лечением Шайнинга, он давно был ранен и всё ещё страдал от боли. Чейнджлинги сидели на кухне, ели еду фермеров. — Мы питаемся любовью, а не этой гадостью, — недовольно сказал солдат. — Потерпи. Вернёмся в улей — поешь нормально, — ответил капитан. —А может попробывать взять любовь у фермеров? — с надеждой на согласия спросил солдат —Нет. — сказал грубо капитан —если мы попробуем, то большая вероятность что они умрут, они сейчас очень слабы Тем временем Роберт, Пинки и Эпплджек добрались до фермы семьи Пай. Пинки, глядя на заброшенные строения, заметно загрустила. Они решили заночевать в полуразрушенном доме. Вдали виднелась железная дорога, по которой проезжал поезд. За ужином Роберт заметил печаль Пинки. Эпплджек поддержала подругу, а Роберт, не зная, как помочь решил рассказать историю, чтобы отвлечь её, история была о том, как в этих краях во времена правления двух сестёр он расправлялся с разбойниками. Пинки оживилась и поделилась рассказом о победе над Найтмер после её возвращения с Луны. После нескольких историй они легли спать. Чейнджлинги тоже устали, но им нужно было караулить дом. Капитан уже начал клевать носом, когда заметил свет фар. Приказав солдату разбудить всех и спрятать в подвал, он сам принял облик фермера. К дому подъехал грузовик. Тусклые фары выхватили из темноты фасад старого фермерского здания. На бортах герб Лунной Империи. Из кузова выпрыгнули двенадцать солдат в стальных касках, оружие наготове. Первым подошёл капитан. Он постучал в дверь, коротко, два раза. Внутри раздались шаги, дверь приоткрылась. На пороге стоял Чейнджлинг что перевоплотился в пони. — Кто вы и что вам нужно? — спросил он, сохраняя вежливость, но взгляд был напряжён. Капитан отряда ответил официальным, но усталым голосом: — Мы ищем беглецов. Опасных изменников Империи. Приказ: осмотреть все дома в округе. — Осмотр? Ночью? — недовольно произнёс Чейнджлинг, стараясь тянуть время. — Да, я понимаю, это неприятно, — вздохнул капитан. — Но приказы есть приказы. Позвольте пройти внутрь. Чейнджлинг замешкался. Он пытался выглядеть спокойным, но лёгкое дрожание в голосе выдало тревогу. В подвале под их ногами прятались Селестия, Твайлайт и остальные беглецы. Он сделал шаг в сторону, пропуская солдат: — Хорошо… Осматривайте, только постарайтесь ничего не ломать. Солдаты вошли в дом. Несколько пони сразу направились наверх, другие осматривали комнаты. Капитан Лунной Империи остался на кухне и, не подозревая подвоха, завёл разговор с хозяином. — Неспокойное время, — заметил он, наливая себе воды. — Каждый день кто-то исчезает, будто сама тьма пожирает этих беглецов. — Да… — тихо ответил Чейнджлинг, сжимая стакан чуть крепче, чем следовало. — Тьма действительно близко. Секунды тянулись. В комнате чувствовалось странное напряжение, будто воздух стал гуще. Солдаты спустились с верхнего этажа. Один из них остановился у двери и спросил: — Простите, а где у вас вход в подвал? Чейнджлинг застыл. На мгновение его глаза сверкнули, потом он ответил слишком быстро, слишком резко: — У нас нет подвала. Тишина. Капитан Лунной Империи медленно обернулся, глядя прямо в глаза «хозяину дома». Взгляд — недоумение, затем подозрение. И вдруг в комнате воцарилась тяжёлая пауза. — Что вы сказали?.. — спросил он тихо, делая шаг назад. — Я сказал… — Чейнджлинг достал пистолет. — …что я никогда не был хорошим шпионом. Выстрел оглушил всех. Пуля пробила капитану грудь. Он рухнул, сбив со стола стакан. Вода смешалась с кровью. Солдаты в коридоре закричали: — Засада! Первая очередь прошила стену. В доме началась перестрелка. Окна разлетелись вдребезги, гул выстрелов заполнил пространство. Пули рвали доски, шторы загорались от вспышек. Капитан Чейнджлингов, пригнувшись, кричал приказ: — Стреляй снизу! Работайте по лестнице! Из подвала ударил первый залп магии. Вспышка синего света разнесла стену и сбила двоих солдат. Второй чейнджлинг стрелял из-под лестницы, прикрывая командира. Один из имперцев упал, другой закричал, хватаясь за рану. Снаружи стоял пулемётчик. Он растерялся, не понимая, кто враг и кто свой, и, поддавшись панике, открыл огонь по дому. Пули прошивали стены, вырывая целые куски дерева. Старлайт использовала магию из подвала. Её глаза горели фиолетовым пламенем. Взмах и вспышка магии рассекла комнату пополам. Солдат Лунной Империи не успел закричать, его просто не стало. Селестия и Твайлайт вступили в бой. Свет и тьма сплетались в хаосе: заклинания, крики, дым, треск. Твайлайт подняла магический щит, закрывая Рарити, Флаттершай и раненого Шайнинга. — Пригнись! — крикнула она, отражая пули, что летели сверху. Флаттершай зажала уши, не в силах смотреть на бой. Каждая вспышка вызывала у неё дрожь. Дом дрожал, словно живой. От взрыва гранаты потолок рухнул, и капитан чейнджлингов провалился в подвал вместе с частью пола. Его панцирь треснул. Снаружи пулемётчик, осознав, что стрелял по своим, побледнел. Он медленно подошёл к дому, не веря, что кто-то мог выжить. Дым медленно рассеивался. Он только начал менять ленту, когда короткий, глухой выстрел прервал тишину. Пуля вошла прямо в голову. Пулемётчик осел, словно марионетка, уронив оружие. Теперь дом стоял мёртвым. Кровь капала с разбитых половиц, собираясь в лужи, стекавшие в подвал. Фермеры, что были заперты внизу, начали дергаться, на них капала кровь. Флаттершай с трудом сдержала крик. Твайлайт подняла их магией и вынесла наружу. В подвале командир чейнджлингов, оперившись о стену, пытался подняться. Его солдат подбежал, помогая. — Отлично, панцирь всё принял на себя! — воскликнул тот, с облегчением улыбаясь. Командир поморщился, сдерживая стон: — Это не отменяет боли. Он встал, тяжело дыша, глядя на разрушенный дом. — Мы должны уходить. Быстро. Здесь скоро будут новые патрули. Твайлайт, в пыли и копоти, обернулась: — Из-за вас погибло двенадцать солдат, и целая семья осталась без дома! Вы называете это победой? Командир посмотрел на неё с усталой иронией: — Война не оставляет домов, Твайлайт. Только руины. Селестия стояла в стороне, глядя на трупы имперских солдат. — Возможно, они не по своей воле. Может, их семьи в заложниках. Или они под влиянием магии Луны… Чейнджлинг усмехнулся, скользнув по ней взглядом: — Наивные пони. Вы всё ещё ищете добро даже в тех, кто пришёл убить вас. Он вытер кровь с морды и, подхватив оружие, произнёс холодно: — Уходим. Пока не прибыло вражеское подкрепление. Ночь проглотила разрушенный дом. Только ветер завывал в обломках, как будто сам оплакивал тех, кто больше не встанет.