Путь Пламени

Пока однажды Гримм-младший не проснулся со странным ощущением. Где-то в пять утра он почувствовал нарастающее чувство тошноты, которое все никак не хотело проходить. Гримм хотел встать и попробовать выпить воды, наивно веря, что дело в том, что вчера он в очередной раз ничего не ел. Он попытался выбраться из тяжёлых, цепких лап мужа, который прижимал его к себе только сильнее в ответ на любое сопротивление. Не выдержав, Гримм с силой вгрызся в руку культиста, было рискованно, но это был единственный достойный способ выбраться и не заблевать всю кровать. Жук действительно распахнул руки, Гримм-младший быстро выскочил и ушёл, даже не давая мужу возможности что-то сказать. Он прошёл мимо Гримма Мрачного, случайно задев его плечом, сейчас в попытке понять, что происходит, Гримм совсем не разбирал ничего вокруг, он сконцентрировался только на своих ощущениях и прошлых действиях, но все еще не мог ничего понять. Мрачный через плечо посмотрел на сына и пошёл за ним из любопытства, ему хотелось знать, по какой причине его сын так пренебрежительно относится к отцу. Проследовав за сыном из шатра, Гримм Мрачный стал свидетелем того, как Младшего стошнило в кусты, это вызвало не отвращение, а еще большее любопытство и интерес, у него были мысли о том, что это может быть. Гримм-младший сидел, ничего не понимая, он был в ужасе от этой ситуации. Неужели он наконец-то умирает? Но почему именно так? Его размышления прервали когтистая рука на плече и холодный, гремящий голос над ним —Не болен, сынок? Гримм-младший содрогнулся и медленно повернулся к отцу, вставая с земли. Он отрицательно кивнул, стараясь убедить отца уйти и забыть об этом инциденте. Гримм Мрачный ухмыльнулся —Снова врешь? Я думал, ты стал умнее, Младший. Я все видел. Так что же с тобой, если ты не болен? Гримм-младший робко пожал плечами, отводя взгляд, он правда не знал что происходит, но говорить с отцом не хотел. Гримм Мрачный крепко сжал руку на плече сына, впиваясь когтями в мантию —Я отведу тебя к знахарю, пусть осмотрит. И это не обсуждается. Мрачный потащил сына за собой, Гримму-младшему не оставалось ничего, кроме как следовать за ним. Осмотр у знахаря был тяжёлым: Гримм-младший получил пару сильных подзатыльников от Мрачного за то, что ему снова стало плохо, знахарь абсолютно равнодушно смотрел за этим, в процессе осмотра, знахарь своими старыми, дрожащими руками пару раз поцарапал Младшего, было много рычания и прикриков от Мрачного, но по итогу, знахарь заявил, что Гримм-младший беременнен уже полторы недели. Гримма Мрачного охватила тихая радость от достижения одной из целей, а Гримма-младшего парализовало от ужаса. Это конец. Последующие четыре месяца прошли как в тумане. Действительно, побои и изнасилования прекратились, но от этого было не сильно легче. Гримм-младший уже даже не существовал, он просто был, а зачем он был, он и сам не знает. Контроль стал намного жёстче: Гримм Мрачный начал сопровождать сына вообще везде, не давая спокойно вздохнуть, единственные моменты, когда его не было рядом, это вечера в покоях, когда Младший готовился ко сну, например, как сейчас. Он сидел за письменным столом, тупо глядя на лист бумаги пустыми глазами, одной рукой он щелкал ручкой, а другую держал на животе, пытаясь хотя бы так ненадолго убедить паразита не пинаться пару минут. Но все тщетно. Толчок. Еще один. И внезапно Гримм замер. Заместо щелчка ручки, щелчок раздался у него в голове. Пришло озарение в виде мысли:"ребёнок это наследник.... наследнику нужно то, что он сможет унаследовать, то есть власть.... для власти нужно стать лидером труппы.... чтобы стать лидером труппы.... нужно убить Гримма Мрачного и занять его место.". Решение пришло само собой, оно было опасным, рискованным, но это был последний шанс выбраться. Титул лидера и обретение голоса вместе с ним обязаны были перевесить чашу в сторону Гримма-младшего. Он решил. Завтра он бросит вызов отцу. Ему нечего терять, кроме жизни, но ей он уже итак не дорожит. Гримм встал со стула и пошел искать все необходимое, чтобы подготовиться заранее. Он нашёл старый, немного ржавый кинжал и банку яда аспида. Этого было достаточно для подготовки отравленного клинка. Мысленно он шептал сам себе и своему ребёнку, который так внезапно стал инструментом для их общего спасения, что они справятся и, что на этот раз Гримм не позволит сломать себя. Клинок был готов, осталось дождаться рассвета. Утром Гримм Мрачный как обычно раздавал поручения, Гримм-младший подошёл к нему и осторожно коснулся его плеча. Мрачный обернулся и прошипел —Чего тебе? Гримм-младший демонстративно бросил перчатку на землю перед отцом. Гримм Мрачный замер и процедил —Бросаешь мне вызов сейчас? Ты уверен? Я не стану щадить тебя в бою. Одумайся. Ты не в лучшем положении для подобного... Гримм-младший смотрел на отца с холодной решительностью, Мрачный понял, что решение окончательное, он с выдохом поднял перчатку с земли, принимая вызов. —Пути назад теперь нет, сын... Я надеялся, что ты хотя бы дашь себе восстановиться после рождения наследника, как я в свое время... Ладно, таковы обычаи и на то твоя воля. На закате мы сразимся. Мрачный пошёл прочь, готовиться к дуэли, но перед уходом он шёпотом добавил:"будь осторожен, Младший...". У гримма осталось странное ощущение после этого разговора, что-то в голосе отца было непривычным... Будто он правда сейчас беспокоился, но... за кого именно? За себя? Или... за Гримма-младшего? Гримм-младший оттачивал удары на манекене в спальне, его муж наблюдал за ним и периодически кидал колкие насмешки, по типу:"Хах, уверен, что господин Гримм Мрачный тоже будет стоять и молча принимать удары от тебя, Гримм?". После двадцатой такой колкости Гримм с рычанием приставил нож к горлу культиста, тот немного испуганно и довольно снисходительно ответил —Воу, воу! Успокойся, истеричка. Я просто спрашиваю. Гримм с силой вонзил нож в голову манекена и, тяжело дыша, решил напоследок перед боем выпить последнюю чашечку чая из обольстики. Он рассматривал вариант, при котором он не вернётся живым, поэтому хотел встретить смерть, насладившись тем, что ему правда нравится. Жаль лишь, что Холлоу не здесь... Гримм хотел попрощаться с ним, но увы не судьба. Но раскисать нельзя было, впереди дуэль за право жить. На закате вся труппа собралась в главном шатре, все в предвкушении ждали исхода дуэли. Брумм с трудом пробился в первые ряды, чтобы впервые за последние полгода взглянуть на друга. Его специально отстранили от Гримма-младшего сразу после свадьбы, чтобы он "не уводил паренька на лево" от его законного супруга, его подозревали в скрытых чувствах к Гримму, совершенно не зная, что все намного сложнее. Он ждал, затаив дыхание. Арена залилась едким, кроваво-красным дымом, из которого возникла фигура Гримма Мрачного. Он стоял прямо с присущим ему высокомерием. Гримм-младший с глубоким вздохом поднялся на арену к отцу, его руки едва заметно дрожали от волнения, но отступать нельзя было. Соперники поклонились друг другу, толпа стихла и Гримм Мрачный сделал молниеносный выпад, Гримм-младший едва успел увернуться. Когти Мрачного надорвали накидку Гримма, но его самого не задели. Атаки Гримма Мрачного были прямыми, грубыми, схожими со змеиными. Гримм-младший уворачивался так, как умел: он танцевал. В пируэтах он уклонялся от когтей, свистевших всего в паре сантиметров от его горла. Двигаться было тяжело, ребёнок не давал забыть о себе, так из-за его очередного шевеления, Гримм на секунду сбился с ритма и получил сильный удар когтей в плечо. Прошипев от боли, он вернулся в ритм и решил перейти в фазу нападения, он уже достаточно изучил выпады отца и понял, как их отражать. Движения Гримма-младшего стали увереннее и точнее, он уворачивался, Гримм Мрачный проскальзывал мимо. И вот очередной такой идеальный выпад Мрачного, Гримм-младший не стал уворачиваться, он сделал выпад, всадив отравленный клинок прямо в сердце соперника. Чёрная кровь потекла на песок, Мрачный сдавленно захрипел, в его глазах загорелись.... гордость и сожаление. Он упал на колени, с его "губ" сорвался едва слышный шепот:"прости... сынок...", Мрачный упал замертво. Гримм, тяжело дыша, выпрямился и, одной рукой держась за спину, поклонился. Чуда не произошло, Гримм не обрёл голос. Он решил уйти, но внезапно... Из тела Мрачного вырвался стремительный поток алого пламени, иссушивший свою прошлую оболочку до состояния сброшенной шкуры. Это был дух Пламени. Гримм испуганно сделал пару шагов назад. Дух быстро рванул в сторону Гримма, вселяясь в него через глаза и рот. От неимоверной боли Гримм издал продолжительный крик, схожий с криками жуков, горящих на костре заживо. Когда пламя вселилось, Гримм обессилено упал на землю, потеряв сознание. Через пару десятков минут Гримм, шатаясь поднялся, и прошептал —Ох... присвятое пламя... Его голос был мелодичен, сладок и ядовит одновременно. На арену взошёл один из жуков труппы и, взяв Гримма за руку, провозгласил —Встречайте, Гримм Мракоборе..! —Постой, приятель! Гримм выдернул свою руку, перебив его —Позволь мне самому избрать свой титул—он сделал паузу—Мракоборец... какая же это банальщина! У нас в роду уже были Мрачный, Кошмарный, Чудовищный, Темный, Ужасающий и прочие... а почему бы... Не направить нашу труппу в русло творческого ужаса, а не безвкусного кошмара?—он театрально распахнул свою накидку и объявил, вскинув руки—Отныне Холлоунест-сити будет знать меня, как Маэстро Гримма, первого дирижёра Мрачной труппы! Толпа взвыла от восторга, Маэстро поклонился и пошёл прочь с арены, наступая на оболочку, которая еще полчаса назад была его тюремщиком. Так начался путь Маэстро, но было еще кое-что, что нужно было решить...