Путь Пламени

Это был самый обычный день в процветающем городе Холлоунест-сити, основанном Бледным Королем много десятилетий назад. Зарождение города не было мирным: Бледный Король был вынужден развязать войну с местными аборигенными жителями, мотыльками, потому что их бывшая правительница, богиня света по имени Лучезарность, в порыве яростной ревности совершила покушение на жизнь Белого Корня, невесты Бледного Короля, который намеревался мирно увести свой народ с земель нынешнего Холлоунест-сити, лишь бы остаться со своей любимой. Король не смог простить Лучезарности такого трусливого подлого удара и ответил на жестокость жестокостью. По официальным подсчётам Лурьена Защитника, главного архивариуса Холлоунест-сити, на войне погибло около девятиста тысяч жуков с обеих сторон суммарно. С подобной историей зарождается города, несложно догадаться, что здесь ничего не бывает мирно: всегда есть жестокость, всегда есть жертвы и всегда любовь требует крови.

Именно в этот обычный день процветания и покоя в город прибыла Мрачная Труппа. Никто точно не знал кто они, зачем появляются, какие цели преследуют и чьей стороны в политике они придерживаются. Известно лишь то, что Мрачная Труппа зародилась еще до появления Лучезарности и Бледного Короля и что никогда их появление в том или ином городе не сулило ничего доброго. Мрачной Труппой правила древняя династия Гримм, ее представители рождались лишенными голоса, чтобы в будущем обрести его, став живым сосудом для древнего духа адского пламени. О их обычаях и ритуалах мало что известно тем, кто не состоит в Труппе, да и те, кто состоят в ней не до конца знают свои же обычаи, носителями всех традиций Труппы были Гриммы, это была лишь одна из множественных причин, по которым правили именно они. Каждый Гримм рождался без имени, имена они обретали лишь тогда, когда завершали ритуал, становясь новыми лидерами Мрачной Труппы, эти имена символизировали особенности силы молодых Гриммов. В этот день нынешний лидер Труппы по имени Гримм Мрачный прибыл в резиденцию Бледного Короля, желая обсудить условия сосуществования Холлоунест-сити и Мрачной Труппы. С ним был его восьмилетний сын, Гримм-младший, мальчишка не захотел оставаться с Труппой и навязался отцу в попутчики, Гримм Мрачный не видел проблем в том, чтобы его дитя осмотрел Белый дворец, и позволил ему следовать за собой. У самого входа в резиденцию Гриммов встретила пара стражников, увидев представителей Мрачной Труппы, они панически приготовили копья к атаке. Гримм-младший инстинктивно спрятался за отцом, тот даже не дрогнул и холодным, гремящим, жутким, но таким родным и успокаивающим для младшего, голосом произнёс

—Мы здесь по просьбе вашего Короля.

Стражи недоверчиво переглянулись, но вдруг позади них раздался спокойный, ровный мужской голос

—Мрачный, рад что вы смогли прибыть сразу

Это был сам Бледный Король. Гримм Мрачный почтенно склонил голову, его сын последовал примеру отца и тоже поклонился. Стража расступилась, Гримм Мрачный неторопливо, грациозно пошагал по лестнице, следом за ним посеменил Гримм-младший. Гримм-младший с интересом разглядывал каждую колонну, мимо которой они проходили, он никогда не видел таких величественных и красивых зданий. Гримм Мрачный вел беседу с Королём, переферийным зрением наблюдая за сыном, чтобы он не потерялся и не отстал. Они остановились у кабинета Бледного Короля, взрослые вошли, Гримм-младший собирался последовать за ними, но Гримм Мрачный притормозил его рукой

—Тебе лучше остаться здесь, сынок. Политические дела вряд ли будут тебе интересны. Гримм-младший понурил голову, было обидно. Гримм Мрачный приподнял его мордочку и сказал —Держись гордо, я уже тысячу раз тебе говорил, что Гриммы не показывают слабость.—его ледяной тон смягчился—иди, поиграй, укради что-нибудь. Уверен, тебе не будет здесь скучно

Закончив фразу, Мрачный выпрямился и закрыл перед сыном дверь. Гримм-младший остался один. Печально выдохнув, Гримм-младший начал осматриваться, пытаясь найти что-то интересное. Мальчик взмахнул крыльями и полетел искать приключения. Он летал так минут двадцать, за это время он успел разбить пару мраморных бюстов, изодрать один портрет Короля и побегать от стражников. Скрывшись от преследования, Гримм-младший оказался в какой-то комнате: она была просторной, светлой, но почти пустой, в ней была пара шкафов, один книжный, один для вещей, идеально заправленная кровать у окна, тумбочка у кровати, письменный стол со стулом и ковер по середине комнаты, на котором сидел сгорбившийся мальчик лет девяти, он сидел спиной к двери и что-то судорожно шептал. Гримм-младший с интересом подкрался к нему и начал слушать. Мальчик шептал

—будь решительным... ты не можешь ошибаться... жуки надеются на тебя...

Послышался тихий, едва слышный всхлип. Гримм-младший съежился от боли за этого мальчика, все, что он услышал полностью противоречило и ломало то, чем жил сам Гримм-младший. Он решил отвлечь мальчика от его тяжёлых мыслей и мягко ткнулся лбом ему в спину. От неожиданности мальчик вскочил и по привычке посмотрел на верх

—О..ОТЕЦ! Я...Я НЕ ПЛАЧУ..! Я...

Не увидев перед собой отца, он удивлённо посмотрел ниже

—К..кто здесь..?—он увидел пищащего мальчика с алыми глазами и большими крыльями, который сидел рядом с ним—К...к..кто ты, приятель? Что ты здесь делаешь?

Гримм-младший звучно пискнул, не способный на слова, но желающий быть услышанным. Мальчик осторожно протянул к незнакомцу руку, Гримм-младший внимательно смотрел на его ладонь, склонив голову набок, он задумчиво принюхался и прижался. Мальчик вздрогнул и тихо прошептал, гладя щеку урчащего незнакомца

—ого... ты такой тёплый... ты не можешь говорить, да?

Гримм-младший виновато отвёл взгляд, мальчик прижался лбом ко лбу Гримма и тихо добавил

—Все хорошо... я понимаю какого это, когда тебя не слышат...

Гримм-младший счастливо потерся о нового друга, он отстранился и вопросительно посмотрел на мальчика, мальчик виновато потер затылок

—Ох... прости, я... я не представился.. я принц Холлоу, можно... можно я буду называть тебя Огоньком, пока не узнаю твоего имени?

Гримм-младший задумчиво посмотрел в сторону и уже через мгновение с радостным и абсолютно согласным писком обнял принца Холлоу. Уже через мгновение Гримм-младший отскочил от Холлоу и, схватив его зубами за рукав, потащил из комнаты играть. Принц неуверенно шёл за новым другом

—К...куда ты меня ведёшь, Огонек?

Гримм-младший пискнул и взлетел, прося Холлоу пойти с ним. Холлоу задумался и неуверенно пошёл за новым другом. Гримм-младший привёл принца в комнату, в которой до этого сам устроил погром. Холлоу парализовало от ужаса

—Э..это ты сделал?! Отец убьёт нас....

Гримм-младший лишь пренебрежительно фыркнул и, взяв в пасть осколок от бюста, передал его Холлоу. Принц взял камень и сердито сказал

—Мы должны убрать все это.

Гримм-младший демонстративно лег на пол, с вызовом глядя на Холлоу. Принц подошёл и начал тащить Гримма-младшего и требовать

—Нет, Огонек! Мы будем здесь прибираться!

Гримм-младший слегка прикусил Холлоу за руку. Принц вскрикнул от неожиданности и отпустил Гримма, его друг подорвался и полетел прочь. Холлоу побежал за ним

—А ну стой!

Так они резвились несколько часов. Холлоу впервые был счастлив, он впервые просто играл, а не следовал привычным правилам, а Гримм-младший наконец нашёл друга, который его понимает. Они сидели под колонной и смотрели на сад Белой Леди. Холлоу тихо и ровно начал говорить

—это сад моей мамы, она проводит там много времени с моим младшим братом Кином... Она очень любит Кина... После его появления она совсем забыла про меня... я.. я просто...—голос Холлоу сильно дрожал, переходя в плач. Гримм-младший крепко обнял его, уткнувшись лбом в его грудь и тихо, успокаивающе урча. Холлоу прижался к Гримму и тихо продолжил—Мы с мамой почти перестали видеться, после того как отец занялся моими тренировками... может она просто занята, ведь... ведь она королева и... и скоро у нее будут еще дети... я... я... я же старший! Мне.. мне нужно быть... взрослее... Гримм-младший просто ткнулся мордочкой в лицо своего друга, урча громче. Он бы очень хотел сказать Холлоу, что он ничего никому не обязан, но не мог... Холлоу обнял Гримма крепче и прошептал —Спасибо, Огонек... Их идиллию прервал холодный, жуткий голос —Гримм-младший —мальчики вздрогнули и посмотрели на Мрачного—нам пора уходить, я решил все дела, прощайся с принцем Холлоу и пошли.

Гримм Мрачный развернулся и медленно пошагал, чтобы сын мог догнать его. Гримм-младший с теплом и тоской посмотрел на своего нового друга и, ткнувшись лбом в лоб Холлоу, полетел за отцом. Холлоу смотрел на него с тоской и тихим счастьем, он теперь не одинок

—До встречи, Гримм!