Тёмная сторона осени

Шарлотта слепо смотрела в потолок. Голова раскалывалась, грудная клетка горела, конечности и вовсе не слушались её. Картинка перед глазами размылась, и она не видела ничего, кроме цветных пятен. Звуки тоже были глухими, нечёткими. Угасающим сознанием она понимала, что рядом кто-то был, что-то кому-то говорил, но слов разобрать она не могла. Впрочем, она и не пыталась. Всё равно бесполезно. «Опять…» — промелькнула мимолётная мысль и тут же потухла, как слабое пламя спички. Веки стали тяжёлыми. Боль в грудной клетке усилилась, сердце застучало в висках. Шарлотта прохрипела, попыталась пошевелить пальцами. Не получилось. Ни руки, ни ноги по-прежнему не слушались её, всё тело как-будто бы налилось свинцом. Во рту появился железистый привкус, и вскоре она почувствовала, как по подбородку потекло что-то тёплое. Наверное, это была её собственная кровь. Впрочем, это уже неважно. Вообще ничего уже не имело значения. Звуки рядом затихли, перед глазами всё потемнело. В голове стало так легко и пусто, что, наверное, Шарлотта бы даже блаженно улыбнулась, если бы смогла. Но вместо этого она лишь сомкнула потяжелевшие веки и едва слышно вздохнула. Теперь уже всё неважно. Плевать, где она находится. Плевать, что было до и что будет после. Сейчас ей просто хотелось спать. Да, она чертовски сильно устала. Последнее, что Шарлотта почувствовала прежде, чем погрузилась во тьму, — это необычайная лёгкость во всём теле. А потом — лишь пустота.

***

Сознание возвращалось к ней постепенно. Сначала она начала заново слышать звуки, потом ощущать запахи. Вслед затем восстановилось и зрение, а за ним — способность двигаться. Шарлотта поморщилась, пошевелила пальцами. По телу прошлась волна колючих мурашек, и она болезненно простонала, запрокинув голову назад. — Твою ма-а-ать… — протянула она. Голос её пока ещё оставался слабым, сиплым не то от криков, не то от сухости в горле. Вместе с сознанием постепенно возвращались и воспоминания. Вот она пришла домой со школы, увидела на столе в своей комнате кружку с чаем, выпила его, а потом… Дальше всё было как в тумане. Она мельком помнила лица Беннетта, Флоренс и Хаксли, склонившихся над ней, помнила шприц с какой-то непонятной жидкостью, который держал Хаксли. Помнила она и ту адскую боль, возникшую после того, как он ввёл эту дрянь ей. Да, точно. Этот ублюдок в очередной раз проводил над ней свои бесчеловечные опыты. Снова мучил её, издевался. А его работнички смотрели. Смотрели и помогали ему. Шарлотта снова болезненно простонала и запустила руку в волосы. Тело пока плохо подчинялось ей, и каждое движение давалось ей с трудом. Жутко хотелось пить. В горле пересохло так, что язык уже прилипал к нёбу. И голова раскалывалась. Виски пульсировали, в ушах стоял гул. Вот бы рядом оказался Чарльз. Или хотя бы Айден. Их можно было бы попросить принести воды. И словно бы в подтверждение её мыслей она почувствовала, как чья-то холодная рука опустилась ей на плечо. Сначала Шарлотта вздрогнула, и по всему её телу пробежалась стайка мурашек. Однако довольно быстро она расслабилась. Поняла, кто сейчас сидел с ней рядом. — Юная леди, как вы себя чувствуете? — раздался ласковый голос почти над самым ухом. Шарлотта невольно приподняла уголки губ в слабой улыбке. Живой, искренней, настоящшей. — Хреново, сам не видишь? — прошелестела она. — Принеси мне воды, пожалуйста. Пить чертовски хочется. — Конечно. Но сначала… Шарлотта почувствовала, как сильные руки обхватили её тело, а затем бережно подняли с пола. Она прильнула ближе, чуть сжала дрожащими пальцами одежду. Айден был тёплым, особенно для Крампуса. А ещё от него пахло выпечкой и чем-то сладким. Шарлотта вдыхала этот запах с удовольствием, ощущая, как по грудной клетке тягучей патокой растекается приятное согревающее чувство. Айден уложил её на кровать, прямо как принцессу, и бережно укрыл одеялом. Шарлотта чуть приоткрыла глаза и увидела, как он направился к выходу. Тихо вздохнула, впилась пальцами в одеяло. Ну вот и где он был, когда это всё случилось… Вернулся он быстро. В одной руке он держал стакан с водой, в другой же — плюшевого кролика. При виде него Шарлотта вздрогнула, и её охватило странное чувство. Однако зацикливаться на нём долго она не стала. Вместо этого почти выхватила у Айдена стакан с водой и залпом осушила его. Стало гораздо легче. Голова тоже уже болела не так сильно, да и шум в ушах стал намного тише. Кажется, она приходит в норму. — Так намного лучше, — удовлетворённо протянула Шарлотта, откинувшись на подушку. Она зажмурилась, словно сытая кошка, и потянулась. — Кстати, Айден, что это у тебя? — она указала на кролика. Айден учтиво улыбнулся. — Игрушечный кролик, — спокойно ответил он. После он усадил плюшевое животное рядом и присел подле неё. — Вам ведь нравятся кролики, верно? Он был прав. Шарлотта Уилтшир любила кроликов, хотя никому и никогда об этом не говорила. Всё-таки было в них что-то такое… особенное, что ли. Впрочем, наверное, каждой Шарлотте они нравились. Хотя… Какое ей вообще до этого дело. Шарлотта взяла игрушку в руки и тщательно осмотрела. На вид это был самый обыкновенный кролик. Разве что глаза у него выделялись: красные, большие, прямо как у Феликса. От такого сравнения она хмыкнула. Да, пожалуй, было у них какое-то сходство. Оба глупые, но довольно симпатичные. — Слушай, Айден, посиди со мной немного, а, — попросила Шарлотта. Она отложила кролика в сторону и серьёзно посмотрела на Айдена. — Это приказ. И никакие отговорки не принимаются. — Как вам будет угодно, юная леди. Шарлотта хмыкнула, но всё же прижалась к нему покрепче. Закрыла глаза, положила голову на плечо. Он запустил одну руку ей в волосы и стал медленно перебирать их пальцами. Ласково, нежно, почти по-родительски. Ей даже нравилось. Она не особо любила, когда кто-то из NPC прикасался к ней, но Айден — исключение. С ним она всегда чувствовала себя спокойно. Знала, что уж он-то точно не причинит ей вреда. По крайней мере, пока он в адекватном состоянии, она могла вот так вот понежиться с ним. Хотя бы немного. Они сидели так долго. Шарлотта даже не считала, сколько конкретно. Да и неважно это было. Главное, что ей хорошо. Сейчас, после очередной мучительной смерти, ей просто хотелось отдохнуть. Расслабиться, забыться, почувствовать себя в безопасности. Ей чертовски этого не хватало. И это чувство защищённости ей мог дать только Айден. Пожалуй, самый лучший из всех NPC в этом чёртовом доме. — Эй, Айден, — в какой-то момент позвала Шарлотта. — Что такое, юная леди? — Ты хоть и всего лишь NPC, но мой самый любимый. Да, точно. Iden — всего лишь глупый NPC, не имеющий ни собственной воли, ни собственного сознания. Но всё равно Шарлотта Уилтшир его любила больше, чем кого-либо другого в этом проклятом доме. Потому что он точно был на её стороне.