Restart 2.0

"Но разве в этом нет шарма: рисковать всем и сразу — это особенное чувство."

Агата Кристи. Тайна Голубого поезда.

"Свет хрустальных люстр, отражаясь в отполированном мраморном полу, создавал волшебный мир, где реальность сплеталась с иллюзией. Шёпот музыки, доносящийся из невидимых динамиков, окутывал пространство, словно вуаль. Аромат цветов, собранных в пышные букеты и расставленных в антикварных вазах, все из которых хранили в себе историю минувших эпох, дополняли картину роскоши. Каждый элемент декора был тщательно продуман, будто мазок кисти великого художника, каждый предмет мебели занимал своё место, подобно драгоценному камню в изысканном ювелирном украшении. В глубине этого сияющего оазиса раскинулись игровые зоны. Первый зал встречал посетителей армией сверкающих игровых автоматов. Такая машина – это мини-спектакль, где яркие символы фруктов, сокровищ и древних богов в танце сливались в надежде на заветную комбинацию. Глаза гостей, прикованные к экранам, горели огнём предвкушения. Далее располагалось великолепие другого зала, где царила королева азарта – рулетка. Удача здесь была капризной дамой, то одаривавшей щедрыми призами, то отворачивавшейся в самый неожиданный момент. В полумраке карточной области разворачивались драматичные бои за покерными столами. Дым сигарет сгущался над ними, отражая напряжение и блеф в глазах гостей. Здесь вершились судьбы, заключались союзы и рушились империи. И, наконец, баккара – комната, где элегантность и большие риски сливались воедино. Игра, окружённая аурой секретности и избранности, притягивала тех, кто ценил излишества." Это место, где обнажается наша сущность, где мы видим себя такими, какие мы есть на самом деле: жадными, слабыми, отчаянными. За масками благопристойности, за тщательно выстроенными образами успешных и счастливых людей скрывается та самая изнанка, о которой не принято говорить в обществе. Она пугает, смущает, заставляет отворачиваться в попытке избежать столкновения с собственной уязвимостью. И все же мы прячемся за иллюзией, за бронёй, созданной из слоёв социальных ожиданий, личных амбиций и тщательно выстроенных самопрезентаций. Мы тратим колоссальное количество энергии, чтобы поддерживать этот облик, боясь, что трещины в нашей конструкции откроют миру неприглядную правду. Иронично, что именно в моменты слабости, в эти минуты, мы чувствуем себя наиболее живыми, наиболее настоящими. *** Честно? Такого она не ожидала. Правда. Первое, что бросается в глаза, – это имена, предложенные организатором. Да, прежде чем дать старт безудержному веселью, всех заставили облачиться в маски псевдонимов. Она теперь Изабель. «Приятно познакомиться, как говорится. Великий Дракон, ну что за пошлость!» После входа в игровой комплекс компания разделилась (они решили действовать по отдельности). Игнорируя попутчиков, Блум, охваченная жаждой исследования, первым делом решила осмотреть окрестности, словно любопытный путешественник, впервые ступивший на неизведанную землю. От обилия развлечений могло зарябить в глазах, но этого не произошло благодаря организации пространства. Каждая зона обособлена от другой ровно настолько, чтобы не создавать помех. И это она осмотрела лишь половину, так сказать, открытой территории. Закрытые зоны, как поняла девушка, располагались за дверьми. На каждой висела табличка с названием и правилами, и как только игра начиналась, дверь закрывалась до её завершения. «Вот это я понимаю – рай для азартного игрока! Или ад для верующего? Хотя, постойте, может, это и есть проверка на прочность? Иначе говоря, не подайся греху, сохрани свою чистоту перед лицом соблазна?» – задумалась на секунду Блум, но ей пришла в голову другая мысль. «Игры очень похожи на Земные, даже названия порой одни и те же… Странно…» – Это открытие, как маленький пазл, не складывалось в общую картину, заставляя задуматься о природе этого места и его связи с родным миром. Блум медленно шла, впитывая атмосферу. Её отношение к азартным играм всегда было скептическим, но здесь, меж мерцающих огней и приглушённого гула голосов, ощущалось нечто совершенно иное. Заведение не давило, как это часто бывает в подобных местах, а скорее, мягко манило войти, стать частью этого странного, пульсирующего мира, где надежды и разочарования переплетались в причудливом танце. «Так. Пора бы и мне начать,» – подумала она, слегка нервно облизывая пересохшие губы. Перед входом всем гостям раздали стартовый капитал в размере ста фишек. Вместе с ними выдавалась тонкая пластиковая карта, своеобразный электронный кошелёк. Сумма, которую игрок решал потратить, автоматически списывалась с карты, а на экране отображался текущий баланс. Удобно, но в то же время пугающе просто. Изучив примерные цены для входа в игру, девушка поняла, что это немного. Сомнения закрались в её душу. Сто фишек? Это смехотворно мало. Хватит разве что на пару скромных ставок в рулетку или несколько раздач в блэкджек. «Не густо, конечно… А если человек на первой же минуте проиграет всё? Как быть? Сидеть в сторонке и смотреть на других двое суток?» Девушка остановилась у автомата, наблюдая за игроками. Их лица были серьёзными и сосредоточенными, каждый жест наполнен надеждой. Блум не понимала, что именно их так притягивает в этой игре, но она чувствовала: здесь есть что-то большее, чем просто шанс выиграть. Здесь были эмоции, была страсть. «Давайте попробуем», – решила девушка, отгоняя прочь навязчивую неуверенность. Подойдя к свободному автомату, Блум неуверенно прикоснулась к рычагу и резко опустила его вниз. Механизм ожил, и барабаны завертелись с нарастающим шумом, создавая вихрь из ярких фруктовых картинок и загадочных цифр. Сердце Блум забилось быстрее, отсчитывая новый, непривычный ритм. Она затаила дыхание, наблюдая за тем, как символы постепенно замедляются, с каждой секундой всё ближе подбираясь к заветной линии выигрыша. Вишня, лимон… и… ананас. Ничего. Блум слегка разочарованно вздохнула, но тут же усмехнулась: «Ну, это было предсказуемо». Баланс на карте показал, что у неё осталось всего семьдесят фишек. «Стоит ли ещё рисковать?» Если девушка спустит здесь ещё тридцать, у неё останется сорок: этого достаточно для чего-то более надёжного и менее случайного. «Ладно, попробуем. Если и сейчас не повезёт, я больше не буду пытаться.» Блум вновь опустила рычаг. Барабаны взвыли, закружившись в танце. На этот раз её дыхание участилось сильнее, в груди возникло странное, щекочущее предчувствие. Символы замедлялись, и, казалось, время растянулось в бесконечность. Она сжала кулаки, ногти впились в ладони. Сердце колотилось, отбивая ритм, синхронный с вращением барабанов. И вот, они остановились. Три ананаса! «Благословенная Святая Аркадия! Никогда не думала, что буду так рада ананасу!» Блум замерла, не в силах поверить своим глазам. Яркий солнечный фрукт, трижды повторяющийся на линии выплаты, сиял, словно само солнце. Она медленно выдохнула, чувствуя, как напряжение спадает волной, оставляя после себя сладкое облегчение. — Вот это всплеск адреналина! Вау! — прошептала она, ощущая, как кровь приливает к щекам от внезапной радости. Три ананаса означали выигрыш — сто двадцать фишек! Блум с удивлением посмотрела на счётчик-карту, где яркими цифрами светилась сумма её фишек: сто девяносто. «Хорошо. Куда дальше?» Она не собиралась вновь испытывать свою удачу, по крайней мере, пока. «Пусть госпожа Фортуна отдохнёт. У неё и так сегодня работы непочатый край.» Отойдя в сторону от сверкающего автомата, девушка улыбнулась официанту, подошедшему к ней с безупречной учтивостью, предлагая напитки. Он был одет в белоснежную униформу с галстуком-бабочкой, добавлявшим в его образ нотку старомодной элегантности, и идеально приглаженными волосами. Блум заказала стакан воды со льдом, чувствуя, как пересохшее горло требует влаги. Ей нужно время, чтобы прийти в себя и обдумать дальнейшие действия. Пока официант выполнял заказ, Блум огляделась. Казино гудело, как растревоженный улей. Звуки падающих шариков рулетки, звон фишек, взволнованные выкрики игроков — всё это создавало особую атмосферу. Она видела лица, искажённые жаждой выигрыша, и лица, потухшие от разочарования. Здесь, в этом мире искусственного света и фальшивых улыбок, люди отчаянно пытались ухватить удачу за хвост. Что есть эта "удача", за которой так отчаянно гонятся в лабиринтах казино? Не есть ли это лишь проекция внутреннего вакуума, попытка заполнить пустоту мимолётным триумфом? - задумалась на секунду девушка, но вынуждена остановила себя. Официант вернувшийся с водой, прервав внутренний монолог. Блум сделала несколько больших глотков, чувствуя, как прохлада разливается по телу. Она поблагодарила его и снова повернулась к игровым автоматам. Но теперь её взгляд был более осознанным и расчетливым. Блум направилась к столу с покером, где несколько мужчин, в основном в возрасте, сражались за кучку фишек. Их лица были непроницаемы, лишь изредка дрожали пальцы, выдавая волнение. Ей нравилось наблюдать за психологической борьбой, за тем, как люди пытаются обмануть друг друга, скрывая свои истинные эмоции, — это было... интригующе. Поставив стакан на барной стойке, девушка неторопливо пошла дальше, по направлению к загадочным дверям. Пройдясь вдоль стены, она взглянула на таблички, а затем и на цены, сделав в уме кое-какие выводы. «Закрытые игры стоят дороже. Почему?» Остановившись у одной двери, Блум задумчиво скользнула глазами по ней и опустила их вниз на название. «"Добро и Зло" — это ещё что такое?» Ниже были представлены правила и количество человек, уже находящихся там, а также сколько всего надо для начала. << Игра "Добро и Зло" — это командная карточная ролевая игра с детективным уклоном. Участники делятся на две основные команды: "Добро" и "Зло". Цель "Зла" — тайно устранить "Добро", в то время как "Добро" должно вычислить и "устранить" членов Зла. Игра делится на два основных периода: "день" и "ночь". Днём все игроки ведут открытое обсуждение, пытаясь определить, кто из них является Злом. В этот период каждый может высказывать свои подозрения, аргументы и контраргументы. После обсуждения проводится голосование, где большинство голосов определяет, кто будет "устранён". Выбывший игрок раскрывает свою роль. Ночью Зло тайно "устраняет" одного из команды Добра. Ведущий объявляет о жертве утром. На всё даётся максимальное количество времени — час (две ночи и два дня игрового времени). По завершению побеждает группа с наибольшим числом игроков. Если в проигравшей команде Зла по окончании игры останется один игрок, то он получает 690 фишек. Роли: Команда Добра: Специалист (2) — способны "арестовывать" игрока ночью, когда заснёт Зло. Простые жители (3) — засыпают на всю ночь, просыпаются утром и голосуют как все. Фея-Лекарь (1) — способна лечить игрока ночью. Команда Зла: Ведьма (1) — способна "устранить" игрока ночью. Чернокнижник (1) — способен "устранить" игрока ночью. Вход — 120 фишек, Выигрыш — 890 фишек>> «Святая Аркадия… это… Мафия? Откуда такие невероятные совпадения? Как там говорят? Если раз — это случайность… Если два — совпадение… Третий раз — уже закономерность. Я ещё могу поверить в игровые автоматы, в них нет как таковой индивидуальности. Но покер, Мафия, серьёзно?» — прокрутив эти мысли в голове, девушка вздохнула и потёрла висок. «Так, ладно. Придержу теорию заговора на потом, а сейчас… Стоит ли мне участвовать? Звучит, конечно, интересно, да и в Мафию я играла…» — посмотрев ещё раз на правила, Блум прикусила губу. «Силы изначально не равны. Шесть добрых против двух злых..... Однако и у темной стороны будет шанс не уйти с пустым кошельком, если удастся остаться единственными представителями своей команды к финалу. С другой стороны, сто двадцать фишек — не такое уж большое число, чтобы рискнуть ради суммы почти в восемь раз больше. Хотя, у меня всего сто девяносто…» После недолгих колебаний чаша весов склонилась в сторону авантюры. Выдохнув, девушка взглянула на цифру — количество человек, находящихся за дверью. «Им не хватает двоих. Со мной, всего одного», — с этой мыслью она дёрнула ручку и зашла внутрь. Но её решимость тут же дала трещину, когда вместо ожидаемой просторной комнаты возник узкий, сумрачный коридор. «…Вроде, было написано об игре с детективным уклоном, а не жанром ужаса?» — помотав головой и взяв себя в руки, она пошла дальше, краем глаза замечая, что дверь закрывается. «Прелесть. Совсем не жутко». Внезапно впереди затрепетал тусклый свет. Блум ускорила шаг, надеясь быстрее выйти из замкнутого пространства. По мере приближения свет становился ярче, и в конце коридора образовалась массивная деревянная дверь. Собравшись с духом, девушка толкнула её, и та с протяжным скрипом распахнулась, открывая вход в небольшой зал. Помещение наполнено приглушённой музыкой, а слабый аромат ладана и чего-то ещё создавал ощущение тайны и уюта одновременно. Блум осторожно вошла, осматриваясь. Зал оказался меньше, чем девушка ожидала. По стенам вились увитые плющом кованые подсвечники, в которых мерцали оплывшие свечи, отбрасывая причудливые тени. В центре зала стоял круглый стол, накрытый бархатной скатертью, а над ним в воздухе зависла карта. Вокруг стола стояли три кресла с высокими спинками, обитые тёмной парчой. «Это не может быть основная локация игры, скорее всего, просто зона ожидания, пока соберётся нужное количество людей для начала». Ее взгляд упал на левитирующий предмет над столом, который она поспешила взять. «Давайте-ка посмотрим…» Бумага в руках оказалась плотной, почти как пергамент. Изображение на обороте представляло собой орнамент — замысловатое переплетение светлых и тёмных цветов. Повернув карточку лицевой стороной, она увидела прекрасную девушку, представленную в виде феи, а в самом низу красовалась подпись: «Фея-Лекарь». — … «Ну хорошо. Значит, лекарь. Что мне известно о её роли?» Вспомнив о правилах, она переключилась на размышления о деталях своего игрового аватара. «Первое. Эта карта одна, второе — умения активируются ночью…» В этот момент её осенила смутная мысль. «В описании специалиста указано, что он пробуждается после погружения в сон Зла, но у Феи-Лекаря подобного уточнения нет. Итак, когда же именно действует фея?» Блум нахмурилась, пытаясь выудить из памяти хоть какую-то деталь. «Не указано конкретное время… Значит, есть два варианта. Либо Фея-Лекарь действует непосредственно перед тем, как Ведьма и Чернокнижник выбирают жертву, либо уже после. В первом случае можно попытаться угадать, кого планируют устранить, и исцелить его заранее. Во втором — просто залатать раны после нападения». Она вновь бросила взгляд на карту. «Если исцелять заранее, то есть шанс спасти невинную жертву, но есть и риск потратить умение впустую, если Зло решит атаковать другого. Если после — узнаю ли я наверняка, кого спасать?» Вдруг поток мыслей прервал настойчивый звонок: «Дин-дон». — Прошу всех участников «Добро и Зло» пройти дальше в указанную дверь и начать игру. Блум вздрогнула от неожиданности, посильнее схватив карту. «Великий Дракон! Так ведь и заикой можно остаться!» — воскликнула в уме девушка, нервно поправляя платье. «Похоже, время размышлений закончилось». Подойдя к двери, Блум глубоко вздохнула и решительно открыла её. За ней оказалось просторное, почти пустое помещение, с освещением, падающим сверху на большой круглый стол и стулья. За столом уже сидели другие игроки, их лица, частично скрытые в тени, выражали смесь ожидания и настороженности. Блум внимательно осмотрела собравшихся, стараясь уловить хоть какие-то подсказки в мимике и жестах, которые могли рассказать об их намерениях и ролях в предстоящей игре. Все взгляды в комнате словно по команде устремились на неё, когда девушка уверенно выбирала свободный стул. В ответ она одарила всех лучезарной, обезоруживающей улыбкой, вгоняя некоторых в краску и вызывая у других недоверчивые взгляды. «Включаю режим - очаровашки!» Едва коснувшись сиденья, Блум узнала знакомый силуэт. «Дарси?!» — промелькнула мысль. Несмотря на сохраняющийся образ невинной особы, внутри забурлила тревога. «Какая неожиданность! Сразу и не узнала в этом обличии. Стоп… Как её присутствие отразится на игре?» Не успела Блум всё осмыслить, как раздался тот же голос с объявлением: — Дамы и господа, обратите внимание на свои карты. Вам открыто окно умения и особенности вашего персонажа. Данная информация, как и личность на карте, видна только вам. Прислушиваясь к голосу ведущего, она быстро окинула взглядом окружающих, не заметив ничего на их картах. Затем, внимательно изучив лица, девушка уловила признаки эмоций: подёргивание губ, нахмуренные брови, а у кого-то сжатая челюсть. Внезапно Блум ощутила знакомое чувство близости связи. Проследив за этим ощущением, её взгляд остановился на зеркале, висящем на стене. «Зачем здесь зеркало?» — подумала девушка, прищурившись, заметив странный отблеск. «Оно двустороннее? Значит… за ним есть люди, а вместе с ними Валтор? Он специально проследывал за мной?..» Блум перевела взгляд на свою карту, поджимая пальцы. «Получается, одни играют, а другие наблюдают? Я и не знала о таких возможностях». — Сегодня, во тьме ночи, среди вас спрятались слуги Тьмы, — продолжил голос. — Ваша цель — обнаружить их и изгнать с наших земель. Пусть Свет и Разум будут вам в помощь. «?» — она мысленно закатила глаза и тихо вздохнула. «У кого-то явно есть фавориты. Надо же так выделить одну команду! А второй команде поддержка не нужна? Действительно, зачем?» Блум опустила взгляд на свою карту, пытаясь сосредоточиться на игре и отгородившись от навязчивых мыслей о Дарси и Валторе. «Хватит об этом думать, сейчас главное — не вылететь в первом же раунде», — одёрнула она себя. Голос ведущего тем временем объявил о наступлении ночи. Комнату окутала густая тьма, лишь слабые отблески от невидимых источников света позволили различить силуэты сидящих вокруг стола. — Полог сна окутывает вас. Добро засыпает… просыпается Зло. Сразу после этой фразы на Блум словно обрушился непреодолимый поток, лишив её возможности видеть и слышать. «!» — собравшись, она приложила усилия, чтобы расслабиться. «Ну и ну! Стоило предупредить о подобных спецэффектах!» — Зло приняло решение. Зло уходит в сон, пробуждается Фея-Лекарь. «Как быстро». Открыв глаза, она осмотрела остальных участников игры. «Кого же выбрать?» Задумавшись на секунду, взгляд упал на Дарси. «Хм… Теоретически, если я её исцелю, тогда, если гипотетически Зло её устранило, я смогу вернуть Дарси в игру. Это даст ей больше шансов на победу….Поймёт ли она, кто помог, и прикроет ли в случае чего? Ведь, по большому счёту, неважно, кто одержит победу, у нас своя команда. Но, опять-таки, смогу ли я исцелить её в следующий раз?» Указав пальцем на мужскую фигуру, она увидела искорки света, перескочившие с собственного тела на силуэт Дарси, окружив ту мерцающими частицами. «Вау!» Затем всё стихло. Блум снова оказалась в темноте, ожидая следующего акта. — Фея-Лекарь сделала свой выбор. Она засыпает, просыпаются специалисты. Через пару минут вновь зазвучал голос ведущего. — Специалисты засыпают. Ночь проходит, мрак скрывается, возвещая о начале следующего дня. Наступает утро. Дневной свет вернулся в комнату, и Блум вновь смогла видеть окружающих. Она с любопытством наблюдала за реакцией Дарси, но та сохраняла невозмутимое выражение лица, словно ничего особенного не произошло. Голос ведущего провозгласил часть обсуждения. — Игру покидают простой житель №3 и специалист №1. Игрок Сара выбывает на один раунд, так как её поймал специалист, и она находится в тюрьме. Игрок Двэйн избежал тюрьмы благодаря Фее-Лекарю. Жители деревни, пришло время решить, кто из вас слуга Тьмы. Обсудите, взвесьте все "за" и "против" и вынесите свой вердикт. Помните, от вашего решения зависит многое! «Погодите, погодите! Дарси (Двэйн) избежала тюрьмы?? Кто-то наложил на неё дебафф, а я смогла снять?! Почему об этом свойстве моего персонажа не было ни слова?» – Да я и начать-то не успел, как меня выгоняют! – вскричал мужчина, возмущённый до глубины души. В ответ ему прозвучал бездушный, леденящий душу механический голос: – Гостю надлежит немедленно покинуть игру. Воцарилось неловкое молчание, которое прервал один из участников, поднявшись со стула и направившись к выходу. Проследив за ним, мужчина заметил пристальный взгляд присутствующих на себе, тут же смутившись. Бормоча о несправедливости, он покинул помещение вместе с ещё одним проигравшим. «Ого… Ну и страсти!» - удивилась мысленно Блум, но затем задумалась. «Осталось два простых жителя, один специалист и я в команде Добра». — У кого-нибудь есть идеи? - спросила девушка с зелёными волосами. И тут разразились настоящие словесные баталии, будто гонг возвестил о начале яростных дебатов. Первое обсуждение, как правило, сводится к анализу взглядов, жестов, интонаций. Вот, например, Дарси – странно обособлена от группы, будто что-то скрывает. Её взгляд избегает прямого контакта, и это настораживает. Но, с другой стороны, может, она не хочет, чтобы знали о связи с Блум. А вот, тучный мужчина возле неё, напротив, слишком активен, бурно жестикулирует и настойчиво предлагает свои версии. — А я думаю, кто-то явно пытался не привлекать к себе внимание! - с напором продвигал идею всё тот же субъект. Поняв, что речь идёт о ней, Блум подправила выбившуюся прядь, кокетливо ухмыльнувшись: — Не кажется ли вам, сэр, что это слишком общее заявление? Тихое поведение не всегда означает вину. Может, человек просто стеснялся или не хотел вмешиваться, в пока бессмысленные споры? Все взгляды обратились к источнику звука, застыв на мгновение. Мужчина в цилиндре, назвавшийся Айзеком, с любопытством и лёгкой снисходительностью приподнял бровь. — Почему же бессмысленные, мисс? И прошу прощения за откровенность, но вы не производите впечатления застенчивой особы. Блум, усмехнувшись, отмахнулась. — О, вы абсолютно правы, скромность – это не про меня, но вы должны признать, что заключения преждевременны - она сделала небольшую паузу, невинно хлопая глазами. - Кто-нибудь заметил, как мисс Бетт отреагировала на уход некоторых участников? Кажется, она ничуть не удивилась. Девушка с зелёными волосами фыркнула, презрительно щурясь. — С чего бы мне удивляться? Просто вышли игроки, что тут такого? — Или вы, мисс Бетт, были точно уверены, кто выбыл? - парировала Блум, поймав взгляд Дарси. - А также, мне кажется, стоит присмотреться к тем, кто слишком быстро делает выводы и пытается навязать свою точку зрения. Произошла новая перепалка, в которой каждый пытался перетянуть одеяло на себя. Она старалась держаться в тени, подкидывая лишь острые реплики, направляющие ход обсуждения. Блум понимала, что сейчас главное – не выдать себя, но и не позволить другим загнать её в угол. Наконец, ведущий объявил о голосовании. Напряжение достигло предела. Девушка чувствовала, как потеют ладони, и нервно теребила край своей карты. Ей было любопытно, кого выберут жертвой. Итоги оказались неожиданными (для самой проигравшей стороны). Большинство голосов выбрали исключить Бетт (как оказалось, она была специалистом). Девушка с зелёными волосами осыпала всех проклятиями и в ярости покинула комнату. После ухода Бетт атмосфера в комнате немного разрядилась. Блум почувствовала облегчение, ведь ей удалось отвести подозрения от себя и, возможно, даже перенаправить внимание на Гейла, что было рискованным, но хитрым ходом, учитывая его невнимательность. Ей даже удалось, выбелить себя в глазах мужчины, при всём этом. «Великий Дракон! Что тут делает простодушный человек? Это же настоящая находка в таких играх!» — сладко улыбнувшись, Блум по-кошачьи прищурилась. «Побуду стервой. Его потеря — моя победа.» *** «Итак, нас осталось всего пятеро: я, Дарси, Айзек, Гейл и Сара,» – думала девушка, прикидывая расклад сил. «Кто же есть кто? Я – Лекарь, оба специалиста выбыли, как и один из мирных жителей… Дарси на протяжении всех дебатов оставалась в тени, в основном наблюдая, как и я. Хм, интересно… Она вступала в разговор только тогда, когда сама оказывалась под подозрением, не выдвигая собственных версий. Что если… если на то была причина? Хорошо. Допустим, Дарси на стороне Зла. А остальные? Айзек, безусловно, очень проницательный, но у меня такое ощущение, что он обычный мирный житель. Не знаю, как объяснить. Но если исходить из этого, то у нас остаются ещё две роли из разных команд. Рискну предположить, что Гейл тоже мирный житель, он слишком эмоциональный. Я заметила, как Гейл с интересом наблюдал за выбывшими, но как объяснить его волнение во время голосования? Может, страх проиграть? Ладно, двигаемся дальше. Осталась Сара, о ней мне сложно сделать вывод, но получается по такой цепочке, что она в команде Зла». Блум украдкой взглянула на Дарси. «Если мыслить в этом направлении, то мы с ней по разные стороны баррикад. Но если Дарси и я объединимся, мы обе получим фишки…» “Ночь” опустилась на “город”, погрузив всех в глубокий сон. Блум, как Фея-Лекарь, вновь получила возможность спасти одного из игроков. Недолго думая, она решила защитить Гейла. «Этот выбор обусловлен рядом факторов. Во-первых, “лечить” Дарси и Сару нет смысла. Во-вторых, я почти уверена, что Дарси сосредоточит своё внимание на Айзеке. Его наблюдательность слишком высока, что облегчит выявление Зла на втором этапе, спасать Айзека не в моих интересах. Гейл же представляет собой совершенно иную ситуацию. Управлять им значительно проще». Когда же наступило “утро” и время голосования, ведущий объявил выбывшего гостя и спасённого Гейла. — Игру покидает простой житель №2. Айзек аккуратно встал со своего места и склонил голову в поклоне, тихо удалившись из помещения. — Надеюсь вновь вас увидеть, - обратился ко всем он, и тем не менее, смотря на неё. «Хитрый чёрт! Он всё понял!» *** Началось очередное бурное обсуждение. Гейл, как и ожидалось, терял концентрацию, выходя на более яркие эмоции, избежав устранения. Сара внимала его репликам, избегая прямого зрительного контакта. Дарси, как и прежде, оставалась непроницаемой маской, лишь изредка вставляя короткие реплики. – Я думаю, - вдруг произнесла Сара, нарушив своё молчание. - Изабель очень активна, но при этом так и не высказала чёткой позиции. Не кажется ли вам, что ей есть что скрывать? Блум внутренне улыбнулась. «Вот и началось». – Простите, но я просто пыталась разобраться в ситуации, - театрально ахнула она, стараясь выглядеть искренне поражённой. - И разве активная позиция – это повод для подозрений? Может, я очень неравнодушный человек? Подчёркивая свою привлекательность, девушка приложила ладонь к груди, печально взглянув на Гейла. – Кхм, – произнес мужчина, прикрывая рот рукой, поправляя галстук-бабочку. – Действительно, мисс Сара, мисс Изабель просто предлагает варианты. Перекидываясь фразами, словно перетягивая канат, Блум порядком вымоталась в этой словесной дуэли. Звук сигнала, возвещающий о завершении отведённого времени, заставил девушку незаметно вздохнуть. «Игра почти окончена, осталось чуть-чуть.» Стойко выдержав хмурые взгляды оппонентки, она проголосовала против Сары, а за ней, как утёнок, последовал и Гейл. Драматичной развязкой, как девушка и предполагала, стало предательство “соплеменника” Сары. (Дарси оказалась достаточно умна, поняв, куда дует ветер.) Этот результат определил победу команды Добра. Оставшаяся команда Зла, представленная Дарси, также получила свою долю фишек. «Я была права, распределяя роли. Мне повезло.» Выходя за дверь в людный коридор, они встретили несколько человек, среди которых затесался тёмный маг. Они с интересом наблюдали за ними, а после с улыбкой поздравили. Блум заметила на себе взгляды некоторых, включая пронзительный Валтора, но в ответ лишь игриво подмигнула, грациозно удаляясь прочь. *** «Что-то я проголодалась. Где тут ресторан?» Блум поджала накрашенные губы, крутя в пальцах длинные жемчужные бусы. Помещение было полно разношёрстной публики в диковинных нарядах. Голова шла кругом от обилия запахов, звуков и красок. Она почувствовала лёгкий укол голода, а вместе с ним и желание насладиться победой, побаловав себя чем-нибудь вкусненьким. За этот период времени девушка несколько раз терпела поражения и одерживала небольшие победы, в конечном итоге накопив около двух тысяч игровых единиц. Блум не стремилась к безоговорочной победе, ведь сомнительно, что Валтор станет полагаться на честную сделку. Она испытывает серьёзные сомнения относительно его порядочности в данном вопросе. Гораздо более вероятно, что подобный сценарий будет для него лишь десятым по счёту. Полагаясь на указатели, девушка вошла в огромный зал. Высокие потолки, украшенные лепниной, терялись в полумраке, а мерцающие хрустальные люстры отбрасывали танцующие блики на полированные полы. Блум окинула взглядом просторное помещение, пытаясь сориентироваться в обилии столиков, за которыми расположились посетители. Разносились приглушённые разговоры, звон бокалов и тихая мелодия, доносящаяся откуда-то издалека. Девушка заметила официанта в безупречно белом костюме, направляющегося к ней. – Мисс, вы одна? - спросил у неё парень с дежурной улыбкой. – Да. – Пройдёмте за мной. Официант ловко провёл Блум между столиками, мимо шумных компаний и уединённых пар, до укромного уголка в глубине зала. Там, у окна с видом на сверкающий ночной город, стоял небольшой столик на одного человека. – Не сомневайтесь, мисс, здесь прекрасное место. Прошу, присаживайтесь, - учтиво произнёс официант, отодвигая стул. - Меню сейчас принесут. Блум села, изящно поправив платье. Она с удовольствием рассматривала открывшийся пейзаж. Внизу кипела жизнь: проносились летающие машины, сновали пешеходы в ярких одеждах, вдалеке виднелись шпили башен и блестящих высоток. Вскоре появился официант с меню, выполненным в виде тонкого планшета. Блум пробежалась глазами по списку блюд, пестревшему экзотическими названиями и необычными сочетаниями ингредиентов. Здесь и водоросли, выловленные из глубин Андроса, и мясо ксено-птиц, выращенных в искусственных био-куполах. «М-да, вот теперь я чётко осознала своё нахождение на Зените», - пока девушка выбирала самый безопасный вариант для желудка, краем глаза Блум заметила знакомую шляпу и не менее знакомый голос. – Отвали! – Ого, у кошечки острые не только когти, но и язычок! – Ты! Как ты смеешь! Нахмурив брови, Блум осмотрелась вокруг, но из-за отдалённости места не увидела рядом никого из обслуживающего персонала. С тяжёлым вздохом девушка уже намеревалась подняться и оказать помощь ведьме, но тут заметила приближающуюся к месту происшествия Дарси, с тем же намерением. «Интересно… о чем думал создатель образа Сторми? Или это случайная генерация? А может, дело в том, кому именно предназначались приглашения?....Где Валтор их взял?» Возвращаясь к меню, Блум, казалось, унеслась мыслями на другую тему, забывая о неприятном инциденте. *** Вечер подкрался незаметно, время пролетело стремительно. Игры прекращали работу к семи часам, а в восемь все собирались на ужин. Можно было бы предположить, что расцвет казино наступает с ночи, но, беря во внимание, что здешние посетители начали играть с самого утра, заключение напрашивается само собой. Ближе к концу дня гостям объявили - на их карточках с валютой появится число номера, где они остановятся. Так всё и вышло. Блум обнаружила изменения, когда проверяла свою сумму средств, заметив набор цифр на обратной стороне карты. После расспросов и, следуя указателям, ей удалось найти свою комнату. Приложив ключ-карту к небольшому сканеру на стене, дверь отворилась, пропуская Блум внутрь. Комната оказалась просторной, оформленной в пастельных тонах, с видом на мерцающий огнями город. Большая двуспальная кровать, мягкий ковер под ногами, ванная комната с джакузи – все говорило о роскоши и комфорте. Блум бросила сумку на кровать и подошла к панорамному окну. Город бурлил жизнью, как и днем, только теперь в другом, более загадочном обличье. Открыв дверцу шкафа, взору предстал обычный для гостиниц комплект: банный халат и тапочки. Однако её внимание привлекли висевшие на плечиках предметы гардероба – пара платьев и деловой костюм, а также обувь внизу – туфли, отличающиеся по удобству и высоте каблука. – Конечно, спасибо, но если поразмыслить, то ситуация выходит жутковатой. Проведя примерно полчаса, осматривая временное место жительства на наличие подозрительных вещей, она с облегчением выдохнула, не найдя таковых. Отшвырнув обувь к порогу, девушка, напевая незатейливую мелодию, направилась мыться. Взяв халат с тапочками, Блум первым делом пошла в сторону ванной комнаты, краем глаза замечая ламинированный лист на прикроватном столике рядом с телефоном. Остановившись, девушка присела на одеяло, повертев в руках предмет. – О, меню. Пройдясь глазами по списку и найдя несколько привлекательных вариантов, в ней возросло желание остаться в номере и не идти на ужин. День был невероятно выматывающим. Физически Блум совсем не напрягалась, но морально казино выпило все соки. Она заказала себе салат из морепродуктов и бокал белого вина, попросив доставить все в течение часа, а сама пошла в ванную. Взглянув в зеркало, девушка с легкостью смогла развеять иллюзию, что словно вторая кожа плотно прилегала к ней в течение всего дня. Сбросив наконец платье и всю мишуру в целом, Блум с удовольствием погрузилась в джакузи, блаженно закрыв веки и откинувшись на бортик. Теплая вода окутала, растворяя остатки дневной усталости. «После изучения гостей стало ясно: здесь собрались самые разные личности с разными целями. Кто-то пришёл за дозой адреналина, за выбросом эндорфинов после выигрыша, за надеждой уйти с аукциона с желаемым товаром. Кто-то видит в этом социальное взаимодействие, возможность пообщаться с людьми, почувствовать себя частью чего-то большего. Всё это — желание обладать чем-то. Неважно, чем именно. Важен сам процесс: эйфория от борьбы, предвкушение победы, горький привкус поражения. Это часть игры, в которой каждый участник стремился занять своё место.

***

Бывает… иногда маски слетают. В пылу игры легко потерять контроль над собой, преступить собственные моральные принципы. Стремление отыграться, вера в удачу, игнорирование здравого смысла – эти пороки словно хищники выжидают свою жертву. Казино не даёт ничего просто так. Оно забирает время, деньги, энергию, а иногда и человеческое достоинство. И только от самого человека зависит, выйдет ли он из этого испытания победителем или окажется сломленным собственной жадностью и легкомыслием.» Немного приоткрыв глаза, она посмотрела на брошенную на полу одежду, но, не обнаружив там ни халата, ни тапочек, разочарованно вздохнула. Проведя влажной ладонью по лицу, девушка откинула голову назад, проклиная себя за забывчивость. Резко , поднявшись — отчего брызги полетели во все стороны — Блум схватила полотенце и, едва прикрывшись им, вышла из ванной комнаты. Распахнув дверь, рыжая, не обращая внимания на все остальное, нагнулась, схватив халат, но, неосознанно подняв взгляд, столкнулась с еще одним человеком. Валтор. Его глаза расширились от неподдельного изумления, граничащего с шоком. Он замер, словно окаменев, в полуобороте, с каким-то испуганным выражением на лице, казалось, даже перестал дышать. Тем временем до Блум дошла вся ситуация, и с таким же удивлением во взгляде сильнее прижала полотенце, возмущенно требуя ответов. – Какого черта?! – прорычала девушка, выгибая огненную бровь. Капли воды стекали по ее плечам, а холод от кондиционера вперемешку заставил вздрогнуть. – Я… Я… – пролепетал Валтор, но слова застряли у него в горле, будто в трясине. Тишина, повисшая в воздухе, лишь подчеркивала его смущение. – И так понятно, что ты! – гневно сверкнула глазами Блум, не иначе молнии в ночном небе, но, увидев его потрясение — о милостивый Дракон, у него на щеках румянец?! — словно это он тут жертва, застигнутая в неудобный момент визитом нежданного гостя. Девушка выдохнула, попытавшись унять бурю в груди. – Я, безусловно, понимаю, у моего тела есть на что посмотреть, но, может, ты уже отвернёшься? Очнувшись от секундного оцепенения, тёмный маг, как ошпаренный кипятком, слишком быстро, будто применяя заклинание ускорения, повернулся к ней спиной. Его обычно безупречная осанка была в сто раз прямее, выдавая напряжение во всех мышцах. Набрав побольше воздуха в легкие и выполнив пару дыхательных упражнений, Блум попыталась успокоить дрожь в голосе. – Что ты здесь делаешь? И как ты вообще сюда попал? –…Я… Кхм, – откашлялся мужчина, пытаясь вернуть себе самообладание. – Я хотел спросить… Сможешь ли ты завтра отвлечь одного человека во время нашей с ним игры? А что касаемо второго вопроса, мне удалось приобрести мастер-ключ, открывающий все двери. Обдумывая сказанное, рыжая накинула длинный халат и плотно запахнула его, завязывая пояс. От этого движения лёгкий аромат её духов наполнил комнату. –…Хорошо, – медленно проговорила девушка, – но почему нельзя попросить одну из Трикс? И вообще, обязательно ли врываться в номер? – После короткой паузы Блум добавила: – Можешь повернуться. Но Валтор, словно и не расслышав последнего предложения, начал нервно поправлять рукава своей безупречной рубашки, избегая зрительного контакта. Его пальцы, обычно уверенные и властные, сейчас беспокойно перебирали ткань. – Трикс заняты другим делом… И я не… – запнулся он на полуслове, чувствуя, как щеки начинают гореть, – не врывался, я предупреждал тебя. Скрестив руки на груди, Блум сдвинула брови к переносице, в недоумении. – Когда это было? Мужчина порывался обернуться, словно магнитом влекомый к её образу, но тут же спохватившись одёрнул себя, отводя взгляд в пол. – Я просил Дарси передать тебе… – начал Валтор, голос звучал глухо и неуверенно, желая оправдаться. Но неожиданно замолчал на полуфразе, сжимая руку в кулак. – Она не сказала. – Она не сказала, – повторила за ним Блум, подтвердив его слова. – Тогда… Я прошу прощения, – неловко закончил он этот странный обмен репликами. – Мм, извинения приняты. Между ними повисла тишина, напряженная и неуютная. Возможно, даже воздух в комнате сгустился. Тёмный маг нарушил её первым. – Пожалуй… пожалуй, я пойду. – Мм, иди. Мужчина, словно получив долгожданное разрешение, поспешил к выходу, удаляясь с невероятной скоростью. Казалось, что он готов бежать без оглядки. Как только дверь закрылась, Блум запустила руку в мокрые волосы, чувствуя, как жар опаляет лицо. Она прикрыла глаза, пытаясь унять бешеное биение сердца. «Святая Аркадия, дай мне сил!» – беззвучно взмолилась девушка.