Restart 2.0

Проснувшись на следующий день, Блум оделась в предоставленную одежду и спустилась на завтрак, ведомая дразнящим ароматом свежесваренного кофе и выпечки. Запах, заполнивший холл, обещал кулинарное наслаждение, в этом она не сомневалась. Воздух словно звенел от предвкушения чего-то вкусного и совершенно восхитительного. В просторном, залитом утренним солнцем ресторане, царила оживленная атмосфера. За столиками уже сидели несколько человек, неспешно беседуя. Расторопные официанты в белоснежной форме ловко сновали между ними, разнося подносы, на которых аппетитно дымились блюда и напитки. Закончив утреннюю трапезу и потягивая крепкий кофе, Блум с интересом наблюдала за прибывающими посетителями. В каждом лице читались свои истории и планы на будущее. И где-то внутри она почувствовала волну бодрости и ожидания. Ведь впереди целый «трудовой» день, полный интересных, хоть и необычных, обязанностей. *** Вздохнув, она в раздражении потерла висок, обдумывая полученную информацию. Минутой ранее Блум выяснила, что во многих играх существует ограничение на количество посещений. Об этом она узнала случайно, когда не смогла пройти через дверь, ведущую в одну из них. Почему же эта информация нигде не была указана? Этот вопрос девушка задавала себе в данный момент, но ответа никто не торопился давать. Развернувшись, Блум не видела смысла стоять тут и дальше, а потому не стала зацикливаться и ушла к другим играм. Так проходили минуты, часы времени за кропотливым собиранием фишек, пока к ней в голову совершенно бессовестно не влез один тёмный маг. – Блум, надеюсь, ты помнишь наш уговор? Мысленно закатив глаза к потолку, она взяла стакан с газировкой, предложенный официантом, и сделала глоток. – Как я могу о таком забыть? «Самое фееричное появление, милый, за последнее время, я ещё долго не забуду, помяни моё слово». На другом конце «провода» повисло молчание, но Валтор тут же его нарушил. –… Верно. Кхм, дорогая, человек, которого тебе необходимо отвлечь, находится у третьего стола с покером, возле барной стойки. Мужчина в черном костюме, примерно сорока лет. Зовут Джон. – Поняла, – быстро отозвалась девушка, уже направляясь в указанном направлении. Блум, словно тень, скользила сквозь многолюдную толпу, движениями, отточенными до автоматизма. Она плавно лавировала между ними, не привлекая к себе лишнего внимания, но при этом успевая осматриваться вокруг. Её взгляд, чуть прищуренный, сканировал лица, выискивая нужную цель. Наконец, достигнув намеченного места, Блум заметила его - человека, подходящего под описание, с ещё одним гостем. Они оживлённо беседовали, то и дело протягивая руки к стаканам с янтарным напитком, напоминающим виски. «Для чего Валтору понадобилось моё вмешательство? Дело в самом человеке или…Хм. Он сказал, что Трикс будут заняты. Чем интересно?» Бросив взгляд на компанию, девушка пустилась в размышления. «Он ещё не вовлечён в игру. Стоит ли подождать, пока страсти накалятся, или лучше начать действовать прямо сейчас?» - промелькнуло в голове Блум, пока она прикидывала возможные варианты развития событий. «Если действовать немедленно, можно сразу завладеть его вниманием, не дать времени на размышления и оценку ситуации. Но как отвлечь его от текущей дискуссии? Какой предлог использовать?» Задумавшись на мгновение, Блум осторожно приблизилась, стараясь уловить обрывки их разговора. – Слишком много совпадений, ты так не считаешь? Сначала Андрос, затем Солярия, а нам хоть слово сказали? – взволнованно говорил мужчина в вызывающей цветастой рубашке, отчего-то заметно нервничая. - Что дальше? Как мы в такой нестабильной обстановке должны вести бизнес? – Друг мой, тебе, кажется, стоит быть осторожнее с количеством выпитого, - сдержанно ответил ему Джон. Мужчина поджал губы в недовольстве, глядя на своего оппонента. В его глазах читалось упрямство и скрытая тревога. – Отнюдь. Уверяю тебя, что-то происходит. Что-то очень нехорошее. Её цель рассмеялся хриплым, грубым баритоном, вырывающимся из самой груди. – Ха-ха-ха, Роберт, всегда что-то происходит, такова жизнь, – Джон снисходительно похлопал его по плечу, пытаясь успокоить. – Нет, комиссар, дело не в этом, – отмахнулся от него Роберт резко и отрывисто, - В последние годы творится Феникс-дери, просто сущий хаос! «Комиссар?» – Вспомни прошлый год. Беспрецедентный всплеск активности тёмной магии! А директора Великих Школ хранят молчание! – В этом ты прав, друг мой. Они и прежде не горели желанием делиться информацией, а тогда… – Вот именно! А события двухлетней давности? - Драматично замолчал собеседник, понизив голос до шёпота. - Весь Магикс был под угрозой! Центр магического мира! Решив не тянуть, она сделала глубокий вдох и приблизилась к ним. – Извините, не хотела подслушивать, – с лёгкой улыбкой обратилась Блум, её голос звучал уверенно, но вместе с тем мягко, как будто она стремилась разрядить напряжённую атмосферу, витавшую в воздухе. – Но последние пару лет действительно были не совсем спокойные. На эти слова оба мужчины резко повернулись к ней, их лица на мгновение отразили удивление, затем превратились в настороженность. –…А вы, мисс? – приподнял бровь Джон, щурясь, видимо, из-за отсутствия очков. – Изабель, сэр? – склонила голову девушка, с таким же вопросом. – Джон. – Роберт, – тут же подал голос второй мужчина, рассматривая Блум. – Приятно познакомиться, господа, – сделала она полукниксен, выказывая уважение. – Вам, мисс Изабель, также есть что сказать по этому поводу? – прервал обмен любезностями Роберт. – К сожалению, – печально вздохнула она, прикладывая руку к щеке в жесте сочувствия к происходящему, – нестабильность в наше время – обыденность. Роберт, словно вспыхнув, распалился, и с горящими глазами спросил: – И как вы думаете, мисс, кто мог быть к этому причастен? – его голос, полный страсти и негодования, обратился к собеседнице. – Друг мой, тебе на сегодня хватит, – вмешался Джон, убирая стакан с алкоголем от Роберта, и повернулся к Блум с извиняющимся выражением. – Простите его, мисс Изабель, когда выпьет, совершенно бестактен. – Эй! – воскликнул в возмущении тот. С пониманием взглянув на Джона, она поправила идеально лежащие локоны. – О, ничего страшного, сэр. К тому же, вопрос и вправду интересный. А ответ, скажем так, не совсем однозначный. – В самом деле? – с долей снисходительности спросил Джон. – По моему скромному мнению, да, сэр, – кивнула девушка. – Видите ли, хоть об этом не объявлено по новостям, но большому кругу лиц всё же известно, кто сбежал из Измерения Омега, – сделала Блум паузу, осматривая их заинтересованность. – Однако… Странности начались задолго до этого инцидента, а Высший Совет не торопится их решать. Вопрос вот в чём, – вновь остановилась Блум, поймав выжидающие взгляды мужчин – что дальше? Между ними повисло молчание, как плотная завеса, отделяющая их группу от остального мира. – А вы, мисс, не так просты, верно? – нарушил тишину Джон, сделав глоток «виски». – Ха-ха, о, сэр, это лишь закономерный вывод, – махнула она рукой, но затем, как будто спохватившись, спросила: – Надеюсь, вы не в обиде, господа? Мужчины переглянулись с искоркой смеха. – Ничуть, мисс Изабель, – усмехнулся Джон, – напротив, приятно встретить человека, способного видеть дальше поверхности, – он повернулся к другу, со словами – мысль интересная, спору нет. Но боюсь, мы отвлеклись. Роберт, полагаю, тебя ждет милая Кейси. Роберт, все еще негодующий, но немного смущенный вниманием к своей персоне, неохотно согласился. – Да, пожалуй, ты прав. Моя жена, должно быть, уже освободилась, – затем он повернулся к Блум, кивнув на прощание: - Благодарю за компанию, мисс. Надеюсь, ещё увидимся. – Я тоже, мистер Роберт. После этих слов мужчина направился к выходу из бара, а Джон, проводив его взглядом, вновь обратился к ней. – Итак, мисс Изабель, я также вынужден попрощаться, – наклонившись, он прошептал, будто великую тайну: - У меня назначена встреча за покерным столом. – Ого, покер! – вскрикнула Блум, и, словно не ожидая от себя самой, смутилась, прикрыв рот рукой, опустив глаза в пол. – Прошу прощения… – Ха-ха, ерунда, мисс Изабель, - посмеялся Джон, нежно возразив: - Вы прелесть. Хлопнув его по предплечью, девушка, как лиса в курятнике, предвкушающая пир, сузила веки. – А вы льстец, мистер. – Каюсь, миледи, – склонил он голову в поражении. – И всё же, вас привлекает игра в покер? – Меня привлекает его изучение, - Блум лукаво улыбнулась, проводя пальцами по гладкой поверхности жемчужных бус. – А разве кого-то может не привлекать игра, полная интриг, блефа и неожиданных поворотов? Это же как целая жизнь в миниатюре. Джон оценивающе посмотрел ей в глаза, уголки его губ поползли вверх. – Вы наблюдательны, мисс Изабель. И, кажется, хотите рискнуть. Что ж, раз так, не желаете ли составить мне компанию? Быть может, удача сегодня будет ко мне более благосклонна в вашем присутствии. В её глазах зажегся огонёк азарта. – С большим удовольствием, сэр Джон. Кто знает, может, моя роль талисмана принесёт вам джекпот. Положив свою руку на предложенный ей изгиб локтя мужчины, Блум и Джон направились к самому дальнему покерному столу, где их уже ждала группа людей во главе с Валтором. – Господа, это мисс Изабель, - обратился к присутствующим её компаньон, заставив всех повернуться. – Надеюсь, вы не против дополнительного зрителя в наших рядах? – Такого очаровательного? Нисколько, – отозвался невысокий парнишка с озорной интонацией. Улыбнувшись, Блум игриво подмигнула. – В таком случае я с удовольствием понаблюдаю за вашей игрой. Уверена, мне будет чему поучиться у таких опытных людей, как вы. Мужчины, польщенные комплиментом, отреагировали дружным, громким хохотом, не принятым в приличном обществе. Встретившись взглядом с тёмным магом, девушка, словно и не замечая того, прошла вместе с Джоном к отведённому месту. *** «Чего он пялится?» - спросила себя Блум, пока прощалась с Джоном. Игра прошла плавно, не слишком долго и не слишком быстро. Она, следуя лишь одному пункту «отвлечь», всеми силами этим и занималась. Спрашивала, как умная, об определенных комбинациях карт, и, как не совсем умная, глупо хихикала над самыми очевидными ходами. Валтор почти всё время не отрывал от неё взгляда, (а из-за того, что тёмный маг вновь поставил барьеры, девушка не могла понять, о чём тот думает). Блум чувствовала прожигающее внимание каждой клеточкой кожи, но старалась не подавать виду, выполняя его указание. И она, надо отметить, справлялась с этим на ура. Во время игры ей удалось отвлечь не только Джона (благослови его Великий Дракон, мужчина оказался настоящим джентльменом: отгораживал от неуместных намёков окружающих и сам не лез с подобным), но и большую часть игроков, давая возможность Валтору проворачивать свои делишки незаметно. Возвращаясь к текущему моменту. Отойдя от покерных столов и намереваясь продолжить свой путь, Блум неожиданно получила лаконичное телепатическое сообщение о необходимости явиться в её номер. Почему именно в её номер? Когда это её комната превратилась в проходной двор? На мгновение застыв в нерешительности, девушка подавила смятение, а вместе с тем раздражение, и, повинуясь любопытству, направилась выяснить причину внезапного вызова. Поднявшись на нужный этаж, Блум с легким трепетом в сердце подошла к двери своего номера. Приложив к сканеру карту, секунда, и та с легкостью открылась, впуская внутрь. Едва дверь за Блум закрылась, как чьи-то властные ладони грубо развернули её и со всего маху вдавили спиной в холодную, шершавую стену. В голове болезненно стукнуло, а из груди вырвался сдавленный стон. – Что. Это. Было? – прорычал над самым ухом знакомый низкий голос, обдавая горячим дыханием. Казалось, каждое слово было выковано из стали, пропитанной ядом. Она с огромным усилием подавила привычную, инстинктивную реакцию самообороны, в последнюю секунду узнав наглеца. Злость, мгновенно вспыхнувшая внутри, попыталась вырваться наружу, но девушка заставила себя взять её под контроль. Валтор? – Что это было? – не унимался мужчина, словно одержимый, склонившись к ней так близко, что между ними почти не осталось пространства. Он заточил её в тесную, душную западню, продолжая твердить одно и то же, словно заезженная пластинка. Девушка попыталась вывернуться, но хватка на плечах лишь усилилась. Тёмный маг дышал тяжело, обжигая шею своим яростным дыханием. В глубоких, как омуты, глазах мужчины плескалась неприкрытая злость, смешанная с чем-то еще, от чего у Блум неприятно засосало под ложечкой, и по спине пробежали мурашки. «Ну всё, точно пора вызывать санитаров. Крыша уже не просто подтекает, она требует капитального ремонта, а мозг – срочной перезагрузки». – Ты о чём? – прошептала девушка, стараясь сохранять спокойствие. – Я просто выполняла твоё задание. – Не строй из себя невинность, фея! – рявкнул Валтор, еще сильнее прижимая к стене. – Взгляды, прикосновения, разговоры! Ты решила поиграть в соблазнительницу?! Блум удивленно вскинула брови. «Святая Аркадия! Это в чём меня обвиняют?! Господи, прости, в распутстве?!» Наконец, очнувшись от первоначального шока и неверия, её неожиданно захлестнула волна обжигающей ярости. По телу разлилось ледяное презрение, заставляя выпрямиться и посмотреть в глаза обидчику. Прищурившись, она испепеляюще взглянула на мужчину, выпрямляясь во весь рост, практически вплотную приближаясь к его лицу. – Во-первых, милый мой, ты сам попросил отвлечь внимание, а о подробностях и точных указаниях, как это сделать, ты почему-то забыл упомянуть. Так что пенять не на кого. – Я просил отвлечь, а не строить глазки всяким похотливым свиньям! – отрезал Валтор с убийственным блеском в глазах, не собираясь уступать. – Я видел, как ты кокетничала, Блум! Как позволяла ему касаться себя! «Я не понимаю. В чём проблема?!» Девушка резко выдохнула, пытаясь унять закипающую злость. Его слова были оскорбительны, а обвинения несправедливы. Она терпела его выходки, выполняла его поручения, а в ответ получила лишь недоверие и гнев. «Я не ждала «спасибо» или хоть каких-то слов благодарности, но это…» – Не позволяла я никому касаться себя, а Джон, в отличие от некоторых, оказался джентльменом, – процедила она сквозь зубы, стараясь держаться в рамках приличия. – И к твоему сведению, – с немалой долей злобы добавила девушка, наслаждаясь тем, как меняется выражение лица Валтора, - если бы в мои планы входило то, в чём ты меня обвиняешь, тебе не пришлось бы гадать, ты бы сразу всё понял. От мужчины послышался нарастающий утробный рык, казалось, сейчас он выпустит когти и покажет острые клыки. Демоническая ярость клокотала в нем, готовая вырваться наружу. – Не смей! – прикрикнула на него Блум, внезапно почувствовав прилив сил. Она старалась взять под контроль свою животную сторону, что отчаянно желала броситься в бой и показать обидчику свой оскал. – Не смей так со мной разговаривать! Я не твоя марионетка, которой можно помыкать! – остановила себя девушка, смотря ему прямо в глаза, почти касаясь его носа своим. – А, и ещё, – с особой мстительностью прошептала Блум, предвкушая последствия от её слов. В один момент они полностью поменялись позициями, и уже девушка прижимала опешившего от такой наглости Валтора к стене, с удовольствием впитывая его удивление и растерянность. – Не стоит удерживать тех, кого удержать не сможешь, – самодовольно сказала Блум, наслаждаясь произведенным эффектом. Со стороны это смотрелось довольно забавно: хрупкая девушка, теснившая к стене мужчину намного выше и, по идее, сильнее неё. Глаза тёмного мага расширились в неверии, и даже злость отошла на второй план, уступив место замешательству. – То, что я не вступаю с тобой в конфликт, вовсе не означает, что я не могу этого сделать, – лениво проговорила она, и, встав на носочки, прямо над чужим ухом, Блум заявила интимным шепотом: – Это просто означает, что я не хочу. Отстранившись, девушка сделала пару шагов назад, разрывая их опасную близость. – В следующий раз подумай хорошенько, кого и в чём именно обвинять. Иначе ты рискуешь остаться в дураках. После этих слов Блум гордо вышла из номера, совсем не оглянувшись. *** «Как он посмел?! Сначала говорит одно, потом другое, нашёлся командир! Я же, не задавая лишних вопросов, сделала то, о чём он просил! И с какой стати я вообще должна перед ним оправдываться?!» В груди клокотал гнев, который девушка пыталась сдержать. Вспоминая то мгновение, каждое его слово, каждое изменение тона казались намеренной провокацией. Она чувствовала, как к щекам приливает кровь, а пальцы непроизвольно сжимались в кулаки. «Кто он такой, чтобы так со мной разговаривать? Неужели думает, что я его подчинённая, обязанная беспрекословно выполнять все прихоти?» «Я ведь потратила своё время, отодвинула собственные дела, чтобы помочь ему. И что в итоге? Вместо благодарности – упрёки и требования отчёта. Да с какой стати я должна перед ним отчитываться? Мы вообще "коллеги", а не начальник и подчинённый. Он что возомнил вообще?» В голове вихрем проносились обидные слова, которые на тот момент хотелось выкрикнуть ему в лицо. Но она сдержалась. Пока. Блум не могла устраивать сцену. Хотя… может, и стоило бы. Чтобы этот мужчина раз и навсегда выучил урок. Но сейчас хватит и её полного игнорирования Валтора. Вздохнув, девушка взглянула в зеркало, подправляя алую помаду на губах. С тяжким вздохом, наполненным обидой и досадой, она бросила взгляд в зеркальное отражение, внимательно корректируя яркий, дерзкий оттенок на своих губах. «Я, конечно, не намерена выставлять его действия в выгодном свете, но… насколько обширен опыт Валтора в подобного рода взаимодействиях? У нас сложились достаточно теплые отношения, и, возможно… Он просто выражал беспокойство? Да, совершенно хреново, но что если?» – эта мысль прокралась в её голову, словно робкий луч света в тёмную комнату сомнений. Застыв с помадой в руке, она очнулась лишь несколько минут спустя. Закрыв её со звонким щелчком, Блум опустила взор на фаянсовую раковину. «Неужели я сейчас звучала, как та самая девица, что оправдывает поведение парня-абьюзера?…..» Наморщив нос от такого сравнения, она подняла свою карту, посмотрев на счёт. «Ну, хоть в чём-то наша ссора пригодилась.» Едва покинув пределы номера, девушка, что называется, пустилась во все тяжкие. Злость пульсировала в крови, и Блум изливала её в азартные игры, не оставляя соперникам ни единого шанса. Она играла с холодной расчетливостью и беспощадной уверенностью, срывая один куш за другим. До начала аукциона оставался всего час, а в распоряжении почти семь тысяч фишек. В это трудно поверить, особенно если помнить, что ещё вчера у неё было едва ли две тысячи, но это неоспоримый факт. Бросив последний взгляд на своё отражение, девушка удостоверилась в безупречности своего вида и, повернувшись, покинула уборную, направившись к бару. Никаких известий от Валтора и Трикс не поступало, что означало её относительную свободу действий. Она могла распоряжаться временем по своему усмотрению. Грациозно устроившись на высоком стуле, Блум жестом подозвала бармена, желая сделать заказ. – Мисс? К ней подошёл парень, держа в руках полотенце, одаривая приветливой улыбкой. – Сладкий лёд, пожалуйста. – Конечно, мисс, одну минуту, – отозвался он, кивая головой. Внезапно что-то вспомнив, девушка немного повысила тон, обращаясь к уходящему молодому человеку. – Ах да, и трубочку, если есть. – Непременно, – с усмешкой произнес бармен в ответ. – Я знал, что мы встретимся вновь, мисс Изабель. Неожиданный звук голоса совсем рядом заставил девушку напрячься, но, повернув голову к говорившему, всё же расслабилась. – О, мистер Айзек! Рада вас видеть, – на её губах расплылась широкая улыбка. – Я, несомненно, того же мнения, – слегка приподнимая цилиндр, мужчина сел за соседний стул. – Как вы? – Просто чудесно, спасибо, что спросили. Блум облокотилась на барную стойку, подперев голову ладонью. – Замечательно. Готовы сорвать куш на аукционе? Я слышал, будет несколько любопытных лотов, – вопросил он, поправляя свой галстук-бабочку. – Безусловно, – кокетливо ответила девушка. – Собираюсь сделать несколько интересных приобретений. Вы тоже планируете что-нибудь купить? – Возможно, – уклончиво ответил Айзек. – Но основная моя цель – это наблюдение за другими участниками торгов. Бизнес, знаете ли. Всегда интересно получить сведения, кто чем дышит. – Как загадочно, – Блум приподняла бровь. – И что вы уже успели выяснить? – Секрет, – подмигнул ей мужчина. В этот момент подоспел бармен с её заказом. Блум сделала глоток, наслаждаясь прохладой сладкого напитка, и внимательно посмотрела на Айзека. Его уклончивость была занимательна. Она знала, что за такими словами скрывается нечто большее, чем просто интерес к бизнесу. – Неужели даже со мной не поделитесь? – с притворной обидой произнесла Блум, нахмурив брови. – Мы ведь почти друзья. Айзек усмехнулся, оценивая её актёрское мастерство. – Почти – не считается. Но, поскольку вы мне симпатичны, я, пожалуй, сделаю небольшое исключение. Однако помните, мисс Изабель, эта информация – только для ваших ушей. Он наклонился ближе и тихо прошептал: – Ходят слухи… что кто-то пытался пробраться в здание. «Стоп. Что? Вот это поворот. Нас засекли?… Нет, подождите, что-то не сходится. Мы пришли, используя официальные приглашения, пройдя все проверки.» Блум удивленно вскинула брови. – В здание? Когда это произошло? Айзек пожал плечами. – Точной информации нет. Но, говорят, его целью был один из товаров дня. Девушка задумалась. «Конечно, мы такие не одни. Но если об этом инциденте известно гостям… значит, тот, кто это сделал, зашёл достаточно далеко». Блум прикусила внутреннюю сторону щеки, не торопясь мешая напиток трубочкой. «Есть ещё один немаловажный вопрос. Для чего он это рассказал? По сути, незнакомому человеку. Он что-то подозревает?» – Интересно… – пробормотала она, делая ещё один глоток напитка. – И кто, по-вашему, стоит за этим? Айзек загадочно улыбнулся. – Мисс Изабель, задавать вопросы — это прекрасно. Но иногда лучше не знать ответов. Особенно если эти ответы могут привести к нежелательным последствиям. Просто держите ухо востро и будьте осторожны. В этом месте всё не так, как кажется. Блум пристально смотрела на него, пытаясь прочесть мысли. Но лицо Айзека оставалось непроницаемым. «Я так полагаю, на этом всё. Странный тип конечно. Мы с ним знакомы от силы пару часов, а он поделился такой лакомой информацией.» – Спасибо за совет, мистер Айзек, – Блум одарила его самой обворожительной улыбкой, на которую была способна. – Обязательно воспользуюсь. Закончив с напитком, она изящно соскользнула со стула. – Была рада нашей встрече. Надеюсь, аукцион будет интересным. – Я тоже на это надеюсь, мисс Изабель, – Айзек слегка поклонился. – И желаю удачи в ваших приобретениях. Блум кивнула в ответ и направилась вглубь зала, где уже начинали собираться гости. Разговор с Айзеком оставил неприятный осадок. Информация о попытке проникновения в здание заставила насторожиться. Кто-то пытался пробраться на аукцион, и этот кто-то, судя по всему, достаточно осведомлен о происходящем. Пробираясь сквозь толпу, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, она чувствовала, как внутри нарастает беспокойство. Интуиция заставляла быть вдвойне осторожной. В зале царила атмосфера ожидания. Гости в дорогих нарядах лениво потягивали шампанское, перешептываясь и обмениваясь светскими любезностями. Обнаружив незанятое кресло, девушка присела, одернув складки на своей одежде. Вслед за ней на соседнее сиденье опустился знакомый тёмный маг, на присутствие которого она никак не отреагировала. Блум видела краем глаза, как тот продолжал смотреть на неё, будто желая что-то сказать, но девушка продолжала его игнорировать. «Говори, чего хочешь, или уходи. Я сейчас не готова к твоему обществу», – думала девушка, смотря на сцену, где выносили товар. Аукцион начался, и Блум постаралась сосредоточиться на происходящем. Лот за лотом выставлялись на продажу, но её внимание было рассеяно. Слова Айзека не давали покоя, и она то и дело оглядывалась по сторонам, выискивая подозрительные лица. Валтор по-прежнему молчал, и это лишь усиливало тревогу. «У него есть план, это факт. Но какой? Предусмотрена ли в нём и моя роль? Иначе зачем я тут… Или же я выполнила всё, что от меня требовалось, и теперь стала лишней?… Это отсутствие слов вызывает у меня паранойю». – Блум, я хотел… – не успел Валтор продолжить, как в этот самый момент, словно по мановению волшебной палочки, подошёл один из сотрудников, предлагая искрящееся шампанское. Девушка, уже собравшаяся вежливо отказаться, поднимая свой взор, замерла. Перед ней стоял мужчина лет тридцати с небольшим, облачённый в безупречную униформу официанта. Всё казалось отточенным до мелочей, от приглаженных волос до отполированных пуговиц. Но вот только… расширенные от настоящего шока глаза, брови, взметнувшиеся к самой линии роста волос, изобличали одну-единственную эмоцию – узнавание, пробившуюся даже сквозь наложенную иллюзию. Впрочем, мужчина был не единственным, кого обуяло подобное чувство. Блум испытывала не меньшее потрясение, её сердце бешено колотилось в груди. Валтор, что неустанно, словно ястреб, следил за каждым движением, разумеется, не мог не заметить перемену в её лице. – Блум? – прошептал маг, голос которого звучал обеспокоенно. Казалось, это стало тем самым пусковым крючком. Буквально через секунду «официант» сорвался с места, испуганным кроликом, ускользая в лабиринты коридоров, будто растворяясь. Она, потеряв объект из виду, тут же пришла в себя, выбегая следом, совершенно не осознавая, что за ней, как по цепочке, двинулся и Валтор. – Блум! – позвал её в смятении маг, тщетно пытаясь догнать девушку в уже безлюдном пространстве. Его голос эхом отражался от стен. Она же, не слыша его, как в трансе бежала за призрачной фигурой. Спустя пару резких поворотов девушка увидела, как «официант» с силой толкает массивные двери, и со скоростью ветра влетает в комнату. Блум, следуя за ним, делает то же самое, но резко останавливается, наткнувшись глазами на причину погони. Сердце стучало с невероятной, почти невыносимой силой, не столько от бега, сколько от охватившего её страха. Дрожащим, не верящим в происходящее голосом она позвала: — Генри? Высокая мужская фигура, стоявшая спиной, медленно повернулась. В свете тусклой лампы его силуэт казался потусторонним, недосягаемым для таких, как она. — …Не угадали… Ваше Величество. Наконец-то увидев лицо с такими похожими, но в то же время совершенно другими чертами, Блум, в ещё большем шоке, произнесла следующее: — Эндрю? При звуке собственного имени мужчина саркастично ухмыльнулся, проводя пальцами по идеально уложенным чёрным волосам. Его холодные, как у отца, серые глаза смотрели прямо в душу, прожигая её насквозь. — Не ожидал Вас здесь встретить, — после короткой паузы, он обвёл девушку взглядом, — но, Вы всегда были полны сюрпризов. Её колотило, в уголках глаз образовалась влага, а в висках пульсировала навязчивая боль. Она не понимала, что у их маленького театра есть зритель в виде Валтора, стоящего в тени. Не понимала, что сработала система безопасности, и скоро подоспеет охрана. Блум видела лишь эхо своего прошлого, воплощённого в Эндрю. Он же, в отличие от неё, заметил перемену в окружающей обстановке, сделав пару шагов назад, прямо к окну. — Приятно было вновь вас увидеть, Ваше Величество, но мне правда пора. Не успели остальные осознать происходящее, как мужчина ловким движением руки извлёк из-под пиджака гладкий чёрный предмет, напоминавший пульт дистанционного управления. Нажатием кнопки он направил устройство к окну. В тот же миг стекло, казавшееся нерушимым, рассыпалось на тысячи мелких сверкающих осколков, образовав аккуратное отверстие, достаточное для побега. – Эндрю? – наконец придя в себя, позвала девушка, желая получить ответы. – Что ты… что ты делаешь?…. Как ты здесь оказался? Будто не слыша её, в руках Эндрю возникла летающая доска, взявшаяся словно из ниоткуда. Мужчина одним прыжком оказался на ней, и та, послушно отреагировав, плавно поднялась в воздух. С лёгкой улыбкой на губах он окинул взглядом ошеломлённых зрителей и, с грацией опытного сёрфера, скользнул в зияющую дыру в окне, устремившись в ночную тьму, оставив позади лишь хаос и терзающие разум вопросы.