Restart 2.0

— Ранее мы рассматривали планетарную историю и судьбы отдельных регионов, но сегодня наша тема несколько иная. Итак, девушки, кто, по вашему мнению, был самой первой феей? После вопроса, заданного Гризельдой, множество рук взметнулись в воздух. — Мисс Лавин? Привлекательная блондинка одарила всех лучезарной улыбкой и утвердительно кивнула. — Аркадия. Святая Аркадия считается первой феей. Прищурив глаза, женщина выдержала паузу, затем ответила: — Не совсем верно, мисс Лавин. Среди студенток сразу же поднялся тихий ропот. — Тишина! - все девушки разом замолчали, даже на секунду перестав дышать. - Принято думать, что Аркадия – первая фея. И в определённом смысле это так. Сам Великий Дракон создал Святую. Об этом знает каждый ребёнок. Но Аркадия не являлась человеком. Она была изначально создана как фея. — Кто же тогда была первой феей, профессор? - робко спросила одна из студенток, нарушив напряжённую тишину. Гризельда поправила очки, её глаза заблестели от предвкушения. — Первая фея… это сложный вопрос. Исторически сложилось, что на каждой планете она своя, - подняв руку, прежде чем вновь раздался хор голосов, женщина продолжила: - В те времена ещё не существовало порталов на другие планеты, связи между ними не было. А потому и пути развития магии у каждого свои. Гризельда обвела взглядом аудиторию, наслаждаясь произведённым эффектом. — Говоря о первой фее, мы должны понимать, о какой именно планете идёт речь. На планете Эрос первой феей считается Арианна, покровительница лесов. Она, согласно преданиям, была смертной женщиной, которая за свои добрые дела и любовь к природе вознесена и наделена даром магии. А вот на Даймонде, где большую часть времени царит вечная зима, первой феей называют ледяную королеву Инею, чья история окутана тайнами. — Таким образом, понятие "первая фея" – это не абсолютная истина, а скорее символ, легенда, отражающая представления о магии и силе на каждой конкретной планете. Изучение этих легенд позволяет нам лучше понять историю развития магии и культуры в разных мирах. Гризельда улыбнулась, глядя на заинтересованные лица студенток. — Так что, прежде чем отвечать на вопрос, кто была первой феей, необходимо уточнить, о каком мире мы говорим. Хотя, - сделала неожиданную, но интригующую паузу женщина, - когда связь с Землёй ещё не была окончательно потеряна, поговаривали, что самые первые упоминания о смертной фее были там. Блум, сидевшая на своём месте и тихо слушавшая лекцию, неожиданно почувствовала взгляды со всех сторон. «…Приплыли.» — Предание гласит, что могущественная волшебница Моргана, обладая большой властью, предотвратила гибель Земли, отдав взамен всю свою магическую энергию. В награду она обрела крылья и облик феи, - загадочно заключила Гризельда, но вскоре продолжила повествование: - Впрочем, всё это лишь догадки и вымыслы, никаких фактических доказательств не существует. Ученицы, внимавшие рассказу, затаив дыхание, разочарованно поджали губы, почувствовав себя обманутыми. — Мисс Гризельда, но почему повсеместно считают Аркадию первой феей? Женщина обернулась к той же самой блондинке и пристально посмотрела ей в глаза. — По той причине, мисс Лавин, что культура и мировоззрение разных планет значительно отличались для установления дружеских связей. А что может объединить сильнее, чем вера? Великий Дракон фигурировал в каждой культуре, это правда, но не для всех он был божеством. «А она умеет произвести впечатление…» – пронеслось в голове Блум, когда она откинулась на спинку стула, стараясь не вникать в сменившую тему лекцию. Прошло несколько дней с того казуса, о котором девушка изо всех сил старалась не думать. Винкс так и не поделились с преподавателями деталями своей вылазки. Возможно, они обсуждали произошедшее между собой, но что-то подсказывало Блум, что они тоже предпочли забыть об этом инциденте. Вероятно, мысль, подброшенная Валтором, пустила корни, и теперь феи упорно убеждают себя в этом. Даже Лейла. Нет, скорее, особенно Лейла. После пережитого она явно пытается создать впечатление, что всё в порядке, хотя временами Блум замечает её напряжённость рядом с собой. Она понимает - подобное поведение лишь временная маска. Вопрос лишь в том, когда принцесса сдаст позиции. В стороне, на краю зрения, сверкнул тусклый огонёк, привлекая рыжую. Убедившись, что никто не наблюдает, она слегка наклонила голову и подняла учебник, под которым и обнаружился источник света. Прямо на столе, под книгой, покоилось запечатанное письмо с магической печатью, доступной лишь адресату. «Это точно для меня, да?» – промелькнуло в мыслях у Блум, но она тут же осознала нелепость вопроса и перешла к следующему. «И кто это у нас такой загадочный, даже не знаю… Хоть не сову отправил, и на том спасибо. Впрочем.. в его случае ворон предпочтительнее.» Отмахнувшись от странных ассоциаций, девушка ещё раз взглянула на окружение и, убедившись, что все заняты лекцией, вскрыла письмо.

<< Дорогая Блум.

Признаюсь честно, прошло всего лишь двое суток, а я уже предвкушаю нашу следующую встречу. Без тебя и наших пылких дискуссий в этих унылых стенах мне невыносимо тоскливо. Я понимаю, что сейчас ты поглощена учёбой, но я не смог сдержаться и решил написать тебе.

В моей памяти постоянно всплывает наша последняя встреча. Ты, словно знамя в бою, в развевающемся платье и с окровавленным клинком в своих изящных и хрупких руках. Этот образ прочно запечатлелся в моем сознании и никак не хочет исчезать. Ты соткана из противоречий: нежная и сильная, страстная и рассудительная, свет и тьма в одном лице.

Вернувшись к привычной жизни, я осознал, что сойду с ума, если не предприму решительные действия. Поэтому, я незамедлительно приступил к реализации второй части нашего соглашения. Увы, всё оказалось сложнее, чем я предполагал. В период моего отсутствия появились дерзкие люди, укравшие принадлежащее мне. Именно ту вещь, которая необходима для выполнения нашей сделки. Но не волнуйся, эти негодяи ответили за свои грехи, а вот моя собственность, к сожалению, теперь в руках незнакомца…

Чтобы не отвлекать от важных дел, я осмелюсь пригласить тебя в более укромное место для обсуждения.

Жду на нашем месте в то же время, что и в прошлый раз.

- V >>

«Матерь Божья, Иисус Христос, Великий Дракон и Святая Аркадия, все вместе взятые, ЧТО ЭТО ТАКОЕ?!» - Если бы не её самообладание, она бы уже вовсю демонстрировала своё потрясение, выставляя себя полной дурой. - «Почему это похоже на…. Господи, прости, любовное письмо??? В “унылых стенах мне невыносимо тоскливо”? Так, что, тебе клоуна нанять? Карьера тёмного мага уже не привлекает?? В “изящных и хрупких руках”, чего? Когда мои руки стали изящные и хрупкие? Про знамя я вообще молчу.. Барахолка в Гардении может гордиться качеством одежды. Валтор одобряет. А насчёт того, что он постоянно об этом думает, тоже имеются вопросики… ”Сойду с ума”.. А разве не уже? “Негодяи”, иронично, конечно, молодец, подколол. “На нашем месте”, в смысле наше? Когда это оно стало нашим?» Казалось, время для Блум остановилось. Если бы реальность стала видеоигрой, то над ней наверняка красовалось сообщение о всем известной ошибке "error". «Вот же…. В нем умер отличный драматург. Он решил так поиздеваться, да? Думает, у меня других дел нет?» - Девушка ощущала себя актёром-любителем, которого внезапно вытолкнули на подмостки перед искушённой публикой. Играть приходится по чужим правилам, в пьесе, которую она не знает, и с партнёром, который, очевидно, получает удовольствие от её замешательства. «Сидит, наверное, сейчас в своей берлоге и наблюдает. Хочешь увидеть мою реакцию? Хрен тебе!» Правда, через пару минут Блум сдалась и вновь мысленно вернулась к письму. «Хорошо. Не буду вести себя как ребёнок, в самом деле, нужно успокоиться. Не ему же одному это надо! Если необходимо встретиться, ладно. Без проблем. Встретимся.» *** «"Без проблем", - говорила я, как же…» Зайдя в старый добрый клуб "Угодник", она, без лишних предисловий, направилась к знакомой двери, совсем не ожидая подставы. А зря. Прямо перед ней, на обширном кожаном диване, расположились три ведьмы, чьи лица выражали явное недовольство. В кресле же, стоящем рядом, сидел Валтор. Маг смотрел на неё с совершенно (она не преувеличивает) искренней улыбкой. — Дорогая, прошу, присаживайся. Надеюсь, ты хорошо добралась? Она уставилась на эту "весёлую" компанию, чувствуя, как внутри нарастает желание выпить чего-нибудь покрепче, лучше сразу из горла и не закусывая реальностью. Притворяясь невозмутимой, Блум непринуждённо опустилась в кресло напротив мужчины, ни одним движением не выказывая своих истинных чувств. — Вполне. «Какого чёрта? Зачем он позвал Трикс? Неужели, он думает, что нам нужна помощь? Дело настолько серьёзное, и он решил поделиться информацией о нашей сделке? Как много они знают?» – пронеслось у неё в мыслях целым потоком вопросов, а затем девушка остановила себя, посмотрев на мужчину. «Думаю, время спросить ответы». — Валтор, обязательно ли было привлекать Трикс? Тёмный маг впился в неё взглядом, наклоняя голову. — К сожалению. Видишь ли, обстоятельства несколько деликатные, но могу тебя заверить: ведьмы не знают детали нашего сотрудничества. Выгнув бровь, Блум усмехнулась. — Думаешь, им не любопытно? — Это мягко говоря, дорогая. Но они не посмеют лезть. Я позаботился об этом, можешь не сомневаться. Более того, убедился, что им привили манеры и дисциплину. «Даже так», - в уме присвистнула она, складывая ногу на ногу. Девушка прошлась глазами по объектам их обсуждения, подмечая правоту мужчины. Трикс, несмотря на довольно хмурый вид, смирно сидели, вовсе не думая возникать. — Хорошо. Раздалось в тихой комнате, заставляя всех посмотреть на неё. — Итак, в чём же дело? - рыжая постаралась придать своему голосу лёгкость, словно происходящее было всего лишь небольшим недоразумением. - Почему мы все здесь собрались? Улыбнувшись ей, Валтор кивнул и откинулся на спинку кресла, сплетя пальцы в замок. — Как тебе известно, наш маленький «бизнес» зависит от одного предмета… Того самого, что украли. — Верно. Теперь мы должны его вернуть, - перебила тёмного мага Блум, её брови сошлись на переносице, выдавая внутреннее напряжение. - Безусловно, любопытно взглянуть на этих отважных людей, решившихся на подобное, но, полагаю, их уже нет? Валтор издал тихий смешок, в котором, однако, слышалось что-то зловещее - настоящая симфония перед штормом. В его голосе звучало предвкушение, как у кота, что нашёл мышиную нору. — Именно, дорогая. Трикс с затаённым увлечением наблюдали за диалогом, перебегая глазами с одного на другого, не смея пошевелиться. — И, конечно, ты выяснил, где находится пропажа? — Да, - подтвердил её слова маг, всё с той же улыбкой, не покидающей лица. Валтор начал повествование с самого начала. - Этот артефакт напоминает книгу в кожаном переплёте с золотым тиснением, но в действительности является ключом от Облачной Башни. Его истинная ценность скрыта за обманчивой внешностью. Не дожидаясь её реакции, он мимолётно окинул ведьм взглядом, заметив их жадность, словно голодные волки, учуявшие запах добычи. — Давным-давно мои матери основали эту школу, задолго до того, как она стала рассадником посредственности. Я не был свидетелем тех времён, но слышал, что она была совсем другой. Всё дело в ключе. В руках владельца этого предмета – полный контроль над Облачной Башней, - чуть погодя он добавил: - Вижу, ты не удивлена. Ведьмы синхронно повернулись в сторону Блум, пристально изучая. — Ты прав. Я знала об этом, но думала, что ключ находится у директриссы? — Потому что ключей два, дорогая. После того как моим матерям наскучила роль наставниц, они создали второй ключ, передав его своей преемнице. — Для чего ты рассказал это при Трикс? Они, без сомнения, уже планируют его выкрасть. — Мотивация, дорогая. Так у них появится стимул идти с нами. — И ты не боишься ножа в спину? — Я его ожидаю. Хмыкнув, девушка прищурилась в одобрении. — Где же тогда, позволь спросить, ключ? — Вот мы и перешли к главной теме, - махнул он рукой, хмурясь. Тень недовольства скользнула по нему. — Артефакт продали на Зените. Его приобрёл весьма известный и эксцентричный индивид. Раз в год он организовывает закрытые торги, попасть на которые можно исключительно по приглашениям. — И ты абсолютно уверен, что твоя вещица будет там? — Да. Я проверил, дорогая, не переживай, — кивнул Валтор, отбрасывая все её колебания. — Эти торги весьма своеобразны. Там невозможно приобрести что-либо за денежные средства. Мероприятие длится два дня, в течение которых участники вовлечены в разнообразные игры. Победители получают фишки, которые служат валютой. В завершение второго дня проводится аукцион, где участники могут купить товары за заработанные накопления. На протяжении всего мероприятия мы будем находиться на охраняемой территории, оснащённой передовой системой безопасности, а также анти-магическим барьером. Пару раз моргнув, она с трудом, но переварила информацию. — …Подожди, ты шутишь? — Нет. Посмотрев на вполне серьёзное выражение лица мага, её брови не осознанно поползли вверх. — Ты даже представить себе не можешь, как много вопросов у меня сейчас появилось, — пробормотала она, как будто говоря сама себе. — Как раз таки представляю. Я сам когда-то был на твоём месте. Вздохнув и тем самым сбрасывая напряжение, девушка прикрыла глаза рукой. — Не будет ли проще его выкрасть? Покачав головой, Валтор посмотрел на свою сжатую ладонь. — Слишком много незнакомых факторов. Организатор торгов – помешанный на безопасности тип. Кроме того, он окружил себя довольно сильной охраной, так что силовой метод исключён. Единственный вариант – это сыграть по его правилам. По крайней мере, пока. Блум открыла глаза и посмотрела на Валтора полным неверия взглядом. — Зачем ему вообще устраивать аукцион, где он, по сути, ничего не получит, более того, потеряет кругленькую сумму? Трикс, не отрываясь, наблюдала за тем, как разворачивался этот обмен репликами, подобно игре в пинг-понг, и с каждой минутой всё больше поражались происходящему. — Скука. Я предполагаю, что таким образом он себя развлекает, — пожал плечами Валтор, оправдывая чужую прихоть. — …. «Нифига себе развлечения… Собрать толпу людей, скорее всего, не последних личностей в Магическом Измерении. Устроить какие-то “Голодные Игры”, и объявить - ‘Пусть победит сильнейший! ”. Вот это я понимаю “эксцентричный человек”. Судя по всему, охрана там получше половины королевских дворцов, если они смешали привычную магию и технологию Зенита. Это вообще законно? Хотя, о чём я спрашиваю, когда дело касается таких сумм, законы попросту перестают работать. Нет, я конечно знала, что у богатых свои причуды, но это…. даже слово не могу подобрать для описания.» — Давай-ка кое-что проясним. Ты хочешь сказать, что мы должны участвовать в каких-то идиотских соревнованиях, чтобы вернуть ключ? — Именно, дорогая, – он выглядел так, будто предлагал ей чашечку чая, а не участие в сомнительной авантюре. «Остановите планету, я сойду.» — … Хорошо. Я тебя поняла, — смирившимся голосом объявила Блум, чувствуя, как здравый смысл покидает тело. – Когда это будет? — Через день. Тишина опустилась на них, вязкая и неловкая, которую девушка быстро нарушила. — …Стой. Послезавтра?! — Поверь, я тоже не в восторге от спешки. Но у нас нет выбора. Запустив руку в непослушную гриву волос, она устало облокотилась о кресло. — Ладно. Отлично. Супер. Во сколько и где мы встречаемся? – без всякого желания спросила Блум. — Примерно в восемь утра, если ты не против, то самое место возле Алфеи. В ответ рыжая издала невнятный звук, вроде стона или мычания, полностью погрузившись в свои размышления о грядущем хаосе, совершенно не осознавая, что является центром всеобщего внимания. Ведьмы с любопытством разглядывали её, будто видят в первый раз в жизни, а Валтор наблюдал с непонятным выражением, предвкушая интересное представление. *** «Не то чтобы она хотела уподобляться отдельным личностям в драматизме и называть ситуацию "Как гром среди ясного неба", но, Великий Дракон! Так оно и есть.» Блум осознала необходимость срочно придумать, как незаметно ускользнуть. И решение не заставило себя ждать. Симулируя недомогание, она попросила освобождение от уроков в медицинском крыле. Ей оперативно предоставили палату, уведомив преподавателей о её "состоянии". Винкс повздыхали, покружились рядом, а после отправились на занятия, пообещав навещать со всем вытекающим. Она же тем временем создала клона, влив в него большую часть своей магии и отдав кулон. Стоит отметить, что заклинание двойника неоднократно выручало её в последнее время. Срок существования клона напрямую зависит от количества энергии, вложенной в него, после чего он бесследно исчезает, воссоединяясь с оригиналом. Ещё один немаловажный аспект – реалистичность и возможности двойника. Чем больше энергии затрачено на сотворение, тем убедительнее получается копия. Отданный кулон будет подпитывать двойника энергией на протяжении всего отсутствия Блум. Она научилась жонглировать этими параметрами, выжимая максимум из имеющихся ресурсов. Иногда требовался лишь мимолётный призрак, чтобы отвлечь внимание стражи, в других случаях – полноценный заместитель. Клон не имеет самосознания, он словно робот, действует по проложенному маршруту и написанной программе. Это была лишь марионетка, искусно скрытая под личиной живого существа. Поэтому полагаться на клона полностью - опасно, всегда существовал риск разоблачения, особенно если противник оказывался внимательным и проницательным. Несмотря на все предостережения, Блум не могла отказаться от этого удобного инструмента. – Ну, и где они? Закончив со всеми делами, девушка поспешила на встречу, но, подходя к условленному месту, никого не увидела. Утренние лучи солнца пробивались сквозь кроны деревьев, рисуя тени на потрескавшейся земле. Лёгкий ветерок играл с волосами, а в воздухе чувствовался запах свежескошенной травы где-то вдалеке, на территории школы. Она огляделась, чувствуя, как в душе зарождается неприятное беспокойство. Может быть, перепутала место? Или время? Не успела Блум развить эти мысли, как совсем рядом открылся портал. Из него показались заспанные ведьмы, а следом – идеально собранный Валтор. – Прошу прощения за задержку, дорогая. Возникла, – он кинул полный презрения взгляд на Трикс, – маленькая проблема. Подняв бровь, девушка медленно кивнула головой, с каким-то сочувствием. – Понимаю. Одарив её улыбкой, он сократил расстояние между ними и протянул синий конверт с печатью. – Как только мы подтвердим принятие приглашения, нас мгновенно перенесёт в указанное место, но перед этим, – сделав паузу, Валтор прошёлся глазами по всем присутствующим, – когда печать будет вскрыта, лягут мощнейшие чары иллюзии. Организатор позаботился о строгой конфиденциальности события, что стоит отметить. Несмотря на действие антимагического поля, чары рассеются лишь в предоставленных комнатах, а полностью исчезнут после ухода с мероприятия. Весьма предусмотрительно. Антимагическое поле такого масштаба просто немыслимо, наверняка только на его установку ушли колоссальные суммы средств. Правда, против Огня Дракона такие разработки не очень-то эффективны, тем не менее, даже он в подобных условиях может дать сбой. Так что Блум даже не представляет, как им удалось это совместить с магией. «Подождите…» – Она нахмурилась, перебирая в памяти детали полученного инструктажа. – Заклятие не будет действовать в номерах? Где гарантия, что за нами не будут следить? – Гарантия – не совсем подходящий термин, и, тем не менее, основания есть, – Валтор, вглядываясь в её лицо, медленно проговорил: – Тот человек весьма щепетилен в вопросах репутации. Приглашённые люди, как ты, наверное, уже догадалась, так же как и сам хозяин аукциона, не так просты. – Иначе выражаясь, мы полагаемся на честное слово? – с сарказмом поинтересовалась Блум. Тёмный маг усмехнулся, его глаза блеснули в лучах солнца. – Частично. Нам никто не запрещает проверить организатора. Трикс, которые окончательно проснулись, нервно переступали с ноги на ногу, неловко отводя взгляд. «Чего это они?» Тяжело выдохнув, уже представляя весь круговорот событий, Блум кивнула мужчине, и тот отошёл. В это время ведьмы, поняв – пора, достали приглашения, как и сам Валтор мгновением позже. Обменявшись взглядами предвкушения и едва уловимого трепета, они молча сжали конверт. В один миг, словно повинуясь команде, каждый надломил, а после сорвал печать. Тут же наружу хлынул поток ослепительного, мерцающего волшебства, завихрившийся в воздухе подобно живому существу, поглощая их. Секунда и яркий свет внезапно исчез, Блум вновь обрела зрение. Первое, что ей бросилось в глаза, – это блестящее, расшитое бисером не слишком короткое платье. «Так. Вот это уже интересно», – быстро наколдовав зеркало во весь рост, девушка осторожно взглянула. В отражении предстала её преображённая версия. Знакомые черты лица остались практически неизмененными (с незначительными корректировками), как и цвет глаз. Однако волосы теперь сияли светлым блондом и короткой стрижкой, уложенной волной. В целом новый облик напоминал образы эпохи "Великого Гэтсби" с их перьями и нитями бус. «Необычно, но мне нравится», – вынесла она вердикт, отзывая зеркало и поворачиваясь к своим спутникам. И, честно говоря, там было на что посмотреть. На том месте, где стоял Валтор, появился мужчина в классическом городском наряде. Брюки, начищенные туфли и расстёгнутая на пару пуговиц рубашка. Его лицо приобрело угловатые, решительные очертания, а во взгляде плясали черти. Ни следа не осталось от былой изысканности и сдержанности. Шевелюра стала короткой, дерзкой и иссиня-чёрной, а глаза засияли глубоким, тёмным обсидиановым оттенком. В нескольких шагах от него находилась невысокая шатенка с круглым лицом и большими оленьими глазами, смотрящими на всех с убийственной холодностью. На девушке была узорчатая белая блузка и юбка в пол. «Айси? Великий Дракон, помилуй!» Правее от неё был мужчина… «Так. Стоп. Это ещё, кто?» – подумав как следует, Блум вспомнила, что именно там стояла Дарси. «Да ладно….» Мужчина был высок и статен, в костюме-тройке, идеально сидящем по фигуре. Каштановые длинные волосы зачёсаны назад, открывали высокий лоб, а во взгляде сквозили интеллект и хищный ум, прикрываемый моноклем на одном глазу. «Чёрт возьми! А ей идёт!» – Что это такое?! – заверещал кто-то сбоку, заставляя всех повернуться. С яростью, подобной воплю банши, раздавался крик девушки с ярко-розовыми волосами и непомерно огромной шляпой. На ней было вызывающее платье, едва прикрытое в стратегически важных местах длинными локонами, которые девица то и дело одёргивала, испытывая дискомфорт. – Почему розовый?! Ненавижу розовый! «Дорогуша, тебя только это беспокоит?» – Сторми? – неуверенно спросила шатенка, подойдя ближе. – А кто же ещё? «Да много кто. Сейчас не поймёшь.» – Подожди, а ты? – настороженно огрызнулась Недо-Барби. Закатив глаза, девушка скорчила кислую гримасу, будто её заставили есть лимон. – Айси. – Айси?! Неожиданно раздался звук резкого хлопка, и вперёд вышел Валтор, осуждающе глядя на своих приспешниц. – Нет времени, дамы. Мы и так задержались. Трикс, стоявшие позади, обменялись нервными, но всё такими же удивлёнными взглядами, кивнув. – Пошлите, – бросила Блум в воцарившуюся тишину. *** «Святая Аркадия, наконец-то!» Более часа ушло на то, чтобы попасть внутрь. Проверки и утомительное ожидание остальных посетителей заняли целую вечность. Лишь после того как все приглашённые оказались в сборе, их сопроводили непосредственно к месту проведения. Она подумала: возможно, ожидание того стоило. Как только распахнулись огромные стеклянные двери, взору предстало ошеломляющее зрелище, от которого глаза невольно начали метаться из стороны в сторону: казино, рулетки, бесчисленные столы для карточных игр, множество дверей с названиями различных развлечений. «Чёрт! Я в Лас-Вегасе?»