Явление проблемного бедствия

После того как порталы, унёсшие демонические делегации, схлопнулись, в воздухе осталась лишь звенящая тишина. Город Куо, сам того не зная, вздохнул с облегчением. Турнир, балансировавший на грани полномасштабной войны кланов, завершился. Угроза со стороны фанатиков из «Легиона тьмы» была нейтрализована. Казалось, можно было вернуться к привычной, усыпляющей рутине. Для учеников Академии Куо так и было. Коридоры наполнились беззаботным шумом, главной угрозой стали предстоящие экзамены, а самой большой драмой — погоня девчонок из кэндо-клуба за вечно озабоченным трио во главе с Иссэем. Эта бытовая комедия, разыгрывающаяся на фоне едва остывшего поля битвы, казалась мне верхом абсурда. В клубе оккультных исследований тоже пытались вернуться к «нормальности». Риас с головой ушла в бумажную работу, оформляя отчёты для Преисподней. Акэно с показным энтузиазмом радовалась возможности снова «заняться обычной жизнью», хотя в её глазах я видел тень неутолённой жажды действия. Киба стал спокойнее, но его рука всё так же инстинктивно ложилась на эфес меча при малейшем резком звуке. Иссэй, хоть и грустил, что не проявил себя в финале, был полон решимости тренироваться дальше. Конэко, как всегда, молча поглощала сладости, но её невозмутимость казалась более осознанной, словно она тоже сделала свои выводы из недавних событий. Однажды, когда я по обыкновению заглянул в клуб, привлечённый скорее запахом свежего чая, чем желанием общаться, нашу беседу прервало мерцание в воздухе. Рядом со мной материализовался небольшой кристалл связи, из которого полился спокойный и уверенный голос Мерилис. Она была краткой: благодарила за бой, который стал для неё бесценным уроком, и сообщала, что клан Аркена покидает город, но надеется на будущие встречи. В качестве жеста доброй воли она оставила символический пропуск в их владения, «если я когда-нибудь захочу по-настоящему серьёзной тренировки». Кристалл погас, оставив после себя лишь лёгкий запах озона. — Похоже, ты произвёл на неё впечатление, — с хитрой улыбкой заметила Акэно. Я лишь пожал плечами. Мерилис была интересным противником, одной из немногих, кто заставил меня почувствовать хотя бы тень угрозы. Но её мир клановых интриг и турниров был мне чужд. Разговор неизбежно вернулся к главному вопросу. — Теперь, когда всё улеглось, какие у тебя планы, Джин? — спросила Риас, отрываясь от бумаг. — Продолжишь жить тихой школьной жизнью? — Пока меня всё устраивает, — ровно ответил я. — Но если в городе снова появится кто-то, кто будет нарушать мой покой, я вмешаюсь. — Покой здесь редко длится долго, — тихо заметила Конэко, и в её словах прозвучала вековая мудрость некоматы. Риас улыбнулась, и в её взгляде я снова увидел тот самый расчётливый блеск. — По крайней мере, теперь ты знаешь, как устроен наш мир. Знаком с механикой «арен», с правилами игр, — сказала она. — Если когда-нибудь захочешь официально присоединиться к высшему обществу демонов, мои двери всегда открыты. Ты мог бы проводить собственные турниры. Предложение было заманчивым. Власть, статус, возможность устраивать битвы по своим правилам. Но всё это было лишь другой формой клетки. — Пока не вижу в этом смысла, — фыркнул я. — Мне нравится свобода. Я покинул их, когда вечерние тени начали сгущаться над школьным двором. Проходя мимо ворот, я остановился, глядя на звёзды. Звуки смеха студентов, спешащих домой, доносились издалека. Всё казалось до смешного обыденным. «Интересно, надолго ли хватит этой тишины?» — подумал я. Этот мир был слишком безумен, чтобы затишье длилось вечно. Ангелы, падшие, драконы… где-то там, за гранью этой хрупкой реальности, уже зрела новая буря. И я, к своему удивлению, ощутил не раздражение, а тень предвкушения. Я прикрыл глаза, и на моих губах появилась лёгкая усмешка. «Пусть хотя бы немного времени пройдёт без очередных войн и турниров». Покой. Возможно, я действительно его заслужил. Хотя бы на время. (Конец первого тома)