Высший демон?

Тишину воскресного утра нарушал лишь стук клавиш — Лилан работал за ноутбуком в гостиной, изучая архивы на предмет упоминаний о «Владыке, чьё имя нельзя произносить». Илона, укутавшись в плед, вглядывалась в хрустальный шар, её лицо было бледно от напряжения. Ева сидела на кухне, сжимая в руках кружку с остывшим чаем. Её взгляд упал на коробку, лежавшую на столе. Простая картонная коробка, доставленная курьером без обратного адреса. Внутри, на чёрном бархате, лежал кинжал. Лезвие — из тёмной, поглощающей свет стали, рукоять — из полированной слоновой кости, на которой были вырезаны сложные, но незнакомые Еве символы. Ни записки, только инициал «А», нарисованный серебряной краской на внутренней стороне крышки. «Для птенчика. Может пригодиться.» Она дотронулась до холодной рукояти. От кинжала исходила странная вибрация — не злая, но... чуждая. Древняя. — Красиво, — раздался голос за её спиной. Ева вздрогнула. Нэко стояла в дверном проёме, её руки были скрещены на груди. На лице демонессы читалось неодобрение. — Ты знаешь, что это? — спросила Ева. — Коготь Древней Тени, — ответила Нэко, приблизившись. Её пальцы повисли в сантиметре от лезвия, не касаясь его. — Оружие, созданное для убийства существ, подобных мне. И ему. Очень... поэтичный подарок. — Он что, насмехается? Или предупреждает? — И то, и другое, — Нэко нахмурилась. — Азазель всегда любил двусмысленности. Он говорит: «Я с вами, но помните — у меня есть оружие, способное уничтожить вас». Это его способ сохранить лицо. И контроль. В этот момент в кухню вошёл Лилан. Его взгляд сразу же упал на кинжал. Лицо экзорциста стало каменным. — Что это? — его голос прозвучал тихо и опасно. — Подарок, — коротко ответила Ева, прикрывая рукой рукоять. — От... друга. — Друга, — Лилан скептически выдохнул. — Ева, мы не можем позволить себе доверять подаркам от... существ из Изнанки. Особенно после вчерашнего. — Это оружие против них, папа! — возразила Ева. — Против таких, как Владыка! — И кто сказал тебе это? Тот беловолосый щёголь с лицом клоуна? — голос Лилана зазвенел. — Он демон! Они лгут по своей природе! Это может быть ловушка! Проклятие! — Лилан, — мягко вмешалась Илона, появившись в дверях. Её лицо было серьёзным. — Я проверила кинжал. На нём нет активных чар или проклятий. Только... возраст. Большая сила. — Сила, которую она не может контролировать! — Лилан ударил кулаком по столу, отчего кружка Евы подпрыгнула. — Я не позволю тебе играть с вещами, которые могут тебя поглотить! — Я уже не ребёнок! — вскричала Ева, вскакивая. — Я не «играю»! Я пытаюсь выжить! И защитить вас! Этот кинжал... он может помочь! — Или стать твоим гробом! — парировал Лилан. Нэко, всё это время молча наблюдавшая за семейной ссорой, наконец сделала шаг вперёд. — Она права, — тихо сказала она. Все взгляды устремились на неё. — Кинжал — это инструмент, — продолжила Нэко, её жёлтые глаза были прикованы к Лилану. — Опасный, да. Но её враги не будут спрашивать, готова ли она. Они не будут играть по правилам. Запрещать ей это — всё равно что отправлять её в бой с голыми руками. — Я учил её защищаться! — взорвался Лилан. — Ты учил её сражаться с низшими духами и призраками, — холодно возразила Нэко. — Не с тем, что идёт. Владыка... это нечто, перед чем меркнут все демоны, вместе взятые. Мы нуждаемся в любом преимуществе. Даже в таком сомнительном. Лилан смотрел на неё, его грудь тяжело вздымалась. Он видел в её глазах не вызов, а суровую, безрадостную правду. Правду, которую он сам знал, но отчаянно пытался отрицать. — Чёрт возьми, — прошептал он, проводя рукой по лицу. — Хорошо. — Он посмотрел на Еву. — Но ты учишься обращаться с этим под моим наблюдением. Поняла? Никакой самодеятельности. Ева кивнула, чувствуя, как камень сваливается с души. — Спасибо, папа. — Не благодари, — он мрачно повернулся и вышел. Илона вздохнула и последовала за ним, бросив на Еву и Нэко понимающий взгляд. Когда они остались одни, Ева повернулась к Нэко. —Спасибо. За то, что поддержала меня. Нэко пожала плечами, её внимание снова было приковано к кинжалу. —Я поддерживала не тебя. Я поддерживала логику. Этот клинок... он старше меня. Гораздо старше. — Она наконец коснулась рукояти, и по её телу пробежала лёгкая дрожь. — Азазель отдал тебе не просто оружие. Он отдал тебе загадку. И, возможно... ключ к чему-то большему. — К чему? — Пока не знаю, — Нэко отвела руку. — Но мы это выясним. А теперь... — она посмотрела на Еву. — Ты действительно хочешь научиться им пользоваться? Не для галочки. По-настоящему. В её голосе звучал вызов. И что-то ещё... уважение? Ева сжала рукоять кинжала. Холод металла проник сквозь кожу, но странным образом успокоил её. — Да, — твёрдо сказала она. — Научи меня.