Высший демон?

Воздух в аудитории всё ещё пахнет гарью и озоном. Ева, шатаясь, подбежала к телу Нэко — та лежала неподвижно, белые волосы раскидались по полу, как рассыпанная лунная пыль. На виске алела рана, из которой сочилась тёмная, почти чёрная жидкость. — Нэко! — Ева упала на колени, тряся её за плечи. — Дыши, чёрт возьми! Но демонесса не реагировала. Ева приложила ладони к её груди, вспомнив заклинание из гримуара — простое, но энергозатратное. Золотистые нити магии поползли по телу Нэко, сшивая ткани, возвращая искру в её жёлтые глаза... Внезапно дверь в аудиторию с грохотом распахнулась. — Что здесь происходит?! — ворвался директор Лиам с толпой преподавателей и студентов. Его взгляд скользнул по оплавленным стенам, разбросанной мебели и... девушке в костюме, склонившейся над телом другой. Ева резко встала, заслоняя Нэко собой. — Это... учебный эксперимент! По химии! — выпалила она, чувствуя, как горит лицо. — С «взрывом» и полуразрушенным кабинетом? — фыркнула мисс Торн, учитель физики. — И кто эта... особа? — Она указала на Нэко, которая слабо застонала. — Моя... кузина! — Ева почти крикнула. — У неё... астма! И мы репетировали спектакль! Директор скептически поднял бровь, но в этот момент Нэко пришла в себя. Её глаза метнулись по сторонам, застыли на толпе, и она прошипела так тихо, что слышала только Ева: — Убирай меня отсюда. Сейчас. Ева не стала ждать вопросов. Она резко наклонилась, подхватила Нэко на руки — и ахнула от неожиданности. Та весила не больше кошки, будто её кости были полыми, а плоть — из уплотнённого тумана. — Извините, ей срочно нужен врач! — бросила Ева и почти выбежала из аудитории, оставив за собой шквал возмущённых и недоумённых взглядов. --- Улица. Вечер. Ева, пыхтя, донесла Нэко до своего дома, проклиная все гримуары мира. Демонесса то теряла сознание, то просыпалась и ворчала: — Не тряси... Я не мешок с зерном... — А ты могла бы и помочь! — огрызнулась Ева, запихивая ключ в замок. — Моя сила... ограничена... твоей... глупостью... — выдохнула Нэко и снова отключилась. В комнате Ева уложила её на кровать, сняла окровавленную кофту и промыла раны. Под светом лампы кожа Нэко казалась фарфоровой, а шрамы светились слабым фиолетовым — признак демонической регенерации. — Ладно, — Ева села на пол, прислонившись к кровати. — Ты живёшь. Я не села в тюрьму. Пока что победа за нами. Из темноты донёсся хриплый шёпот: — Это не победа... Это отсрочка... Вальт был лишь... разведкой... Ева закрыла глаза. Где-то там, за стенами её комнаты, уже шептались новые тени. Но сегодня — сегодня они могли просто отдохнуть. На утро. Первым ощущением стала боль — тупая, пульсирующая в виске. Затем до Нэко донеслись голоса. Мужской, низкий, пронизанный беспокойством. Женский, более мягкий, но с металлическими нотками. Они доносились из-за двери спальни. «...запах, Лилан, я не ошибаюсь.» «Сера и озон. Сильный след. В нашей гостиной.» Нэко мгновенно пришла в себя. Глаза сами раскрылись, зрачки сузились в щёлочки, сканируя комнату. Она лежала на кровати Евы. Солнечный свет болезненно резал глаза. Она провела рукой по виску — кожа была гладкой. Раны, как и предполагалось, затянулись. Её взгляд упал на Еву, спавшую на полу, закутанную в одеяло. Щёка девушки прилипла к ковру, а в руке она всё ещё сжимала пустой флакон от энергетического эликсира. Шум в гостиной нарастал. Стук передвигаемой мебели. Резкое открывание шкафов. «Она что, привела кого-то сюда? В наше отсутствие?» — это был голос отца. «Не просто «кого-то», Лилан. Ты же чувствуешь... это не низший дух.» Нэко беззвучно соскользнула с кровати. Её босые ноги коснулись прохладного пола. Она подошла к Еве и легонько толкнула её ногой в бок. — Проснись. У нас проблема. Ева застонала, зарывшись лицом в одеяло. —Ещё пять минут... — Твои «родители» здесь, — прошипела Нэко, и в её голосе впервые зазвучало нечто, отдалённо напоминающее напряжение. — И они... осведомлены. Ева открыла один глаз, потом второй. Сознание вернулось к ней мгновенно, как щелчок. Она услышала голоса и замерла. Страха в её глазах не было. Лишь усталое раздражение. — Чёрт. Они же должны были вернуться только завтра. — Они явно почувствовали мое пробуждение, — холодно констатировала Нэко. — Их ауры... необычны для смертных. Ева потянулась, с хрустом разминая шею. —Папа — экзорцист. Мама — демонолог. Практикующие, не теоретики. Я же говорила, что мне не зря гримуар сам в руки дался. Это семейное. Она поднялась на ноги и посмотрела на Нэко с вызовом. —Всё равно скрывать бесполезно. Они уже всё поняли. Дверь в спальню резко распахнулась. На пороге стоял её отец. Лилан, высокий, с сединой на висках и острым, как клинок, взглядом. В его руке был не пистолет, а старый, покрытый рунами деревянный стилет — инструмент экзорциста. За его спиной виднелась мать, Илона, с взволнованным, но собранным лицом, пальцы её нервно перебирали браслет из обсидиана. Лилан уставился на Нэко. Воздух затрепетал от напряжения. — Ева, отойди от неё, — его голос был тихим и опасным. — Пап, всё в порядке, — Ева шагнула вперёд, заслоняя Нэко. — Это Нэко. Она... моя защитница. — Защитница? — Илона скептически подняла бровь, её взгляд скользнул по белым волосам и жёлтым глазам демонессы. — Дорогая, это высший демон. Откуда? Зачем? Нэко выдержала их изучающие взгляды, её поза выражала холодное презрение, но хвост, невидимый для всех, кроме Евы, напряжённо подрагивал. — Я была призвана, — голос Нэко прозвучал как удар хлыста. — Гримуаром. Ваша дочь обладает даром. — Призвана... или вторглась? — Лилан не опускал стилет. — Разницу ты почувствуешь первым, если опустишь это жало, — Нэко оскалилась, обнажив идеально острые клыки. — ПАП! МАМ! Хватит! — Ева встала между ними. — Она спасла мне жизнь вчера в университете! На нас напал другой демон, замаскированный под профессора! Если бы не она, вы бы меня сейчас не отчитывали, а опознавали в морге! Илона ахнула, а лицо Лилана побелело. Взгляд экзорциста смягчился, смешавшись с ужасом и гордостью. — На тебя... напали? — Да. И Нэко почти убила его ради меня. Она ранена была. Я её выходила. Так что можете убрать свои игрушки, — Ева упёрла руки в бока. — Она остаётся. Повисло тяжёлое молчание. Лилан и Илона переглянулись. Они были практиками, они чувствовали силу, исходившую от Нэко. Они также видели решимость в глазах дочери. Илона первая опустила руку с браслетом. —Ладно, — выдохнула она. — Но мы поговорим. Всей семьёй. И с подробностями. Лилан медленно убрал стилет за пояс. —Завтрак на столе, — сквозь зубы произнёс он, разворачиваясь к выходу. — И... твоей... «гостье» тоже. Они вышли, оставив дверь приоткрытой. Ева обернулась к Нэко. Та стояла, всё так же напряжённая, как струна. —Видишь? Ничего страшного. — Они... не стали изгонять меня, — в голосе Нэко слышалось лёгкое недоумение. — Потому что они не идиоты. Они профессионалы. И... — Ева усмехнулась, — они знают, что если бы ты хотела им навредить, эта битва уже была бы проиграна. Нэко медленно кивнула, её плечи наконец расслабились. Запах серы в воздухе начал рассеиваться, смешиваясь с ароматом кофе из гостиной.