Сон ли это?

От предстоящей поездки внутри все сжималось. Настолько давно Кейранна не чувствовала этого вкуса освобождения, ее долгое пребывание на одном месте совершенно точно становилось каторгой. Прекрасный портовый город обряжанный золотыми статуями, удивляющий своей архитектурой и живописью. Загнутые вверх малахитовые крыши, небольшие окошки из которых слышались голоса семей или приятные ароматы еды. Запах соленой воды доносился снизу, множество продавцов, что голосисто зазывали народ, и туристы глазевшие на все великолепие столицы региона. Однако, даже у рая есть свои врата. Выходя за них, Кейра ощутила как невидимый груз ответственности резко спал, что даже дышать стало на секунду легче. Размяв плечи, она поздоровалась со всеми друзьями и некоторыми фатуйцами, что уходили чуть раньше, чем компания, для проверки дороги впереди. - Вы не сильно расстроены, что мы идем пешком? - Кейранне было неловко, что дорога до Мондштадта пройдет на своих двоих. Рин немного расстроило, что поспать в дороге не удастся. На вопрос они с Чайлдом обернулись с такими выражениями лица, что было понятно - незачем было спрашивать. Наемница и фатуец. Им явно не привыкать. Дорога не обещала быть долгой, с такой компанией они быстро доберутся до города свободы. Не успев отойти, она завидела отца, что пошел попрощаться. На коляске сидела мама, внимательно читая какую-то книжку, по количеству страниц больше напоминающую энциклопедию. Отойдя от своих, Кейранна подбежала к родным, аккуратно присаживаясь на одно колено рядом с мамой. - Решились ехать до Хребта? - Да, сегодня отправимся ближе к вечеру, из-за хлынувших туристов не пройти. - глава семьи недовольно оглядел проходящих мимо людей, что с восхищением подчеркивали красоту площади. Девушка мягко улыбнулась, понимая, что отец переживает лишь за комфорт жены. Взяв мамину ладонь, она мягко стала поглаживать маленькие костяшки. Сейчас она выглядела намного лучше, лицо приобретало розоватый оттенок от частого выхода на улицу, ноги стали намного сильнее, получалось стоять не падая несколько минут. Поездка в старый дом ей определено пойдет на пользу, Бай Джу хорошо отзывается о ее самочувствии и анализах. Хоть о чем-то сердце не болит. - Кейра, скоро отправляемся! - напомнил Чайлд, переговариваясь с подчиненными, отправляя часть на свои места. Предупредив девушку, он отошел к их компании, все еще бросая заметные взгляды на ту, что этого уже не замечала. Кейранна обняла маму, приободряя и радуясь тому, что родители отдохнут впервые за долгое время и не будут переживать каждую секунду за дочь, особенно видя с какой охраной и защитой она идет. - Это тот самый Чайлд? - поинтересовалась мама, высматривая высокого рыжего парня вдали и получая положительный ответ. - Это с ним ты была на вчерашнем празднике? Румянец сразу окрасил щеки, изумрудные глаза блеснули на солнечном свете как-то по-особенному. Выдавить ответ так и не вышло, вроде и вопрос не был сложным или двусмысленным, но сказать ничего не получилось. Мама сразу считала эту реакцию, тихонько ухмыльнувшись в кулак, она похлопала замечтавшегося и не слушающего Юна по руке. Еще раз попрощавшись, родители скрылись за каменными воротами. - Чжун Ли, а ты что скажешь? - девушка нагнала компанию, что медленно направлялись по дороге по заданному пути. О комфорте мужчины ей хотелось позаботиться, ведь с ним ей до сих пор было как-то неловко. - Ты чувствуешь себя неуютно? - мужчина проигнорировал вопрос девушки, следуя за идущими впереди Чайлдом и Рин. - Да, есть немного. - Кейранна вынула из небольшого рюкзака сосуд, что удерживал температуру еще теплого травяного чая. Налив достаточно количество в глубокую крышку, она протянула напиток Чжун Ли, с удовольствием принявшим его. - Прошу простить мне такую наглость, в вашей компании я и правда сильно выбиваюсь. - его это, кажется, только забавляло. - Но мне очень комфортно среди вас троих. Прошло достаточно времени, чтобы узнать вас с Рин. Кейранне было приятно знать, что даже такие утонченные и вежливые люди не прочь проводить время в абсолютно беспардонной, а порой, и взбалмошной компании. - Когда я смотрю на нас с твоей стороны, мне кажется, что ты видишь в нас детей из яслей. - Ну, это ты переборщила. - улыбнулся тот. - В вас всех бьет жизнь и энергия, а это не может не притягивать. Лицо девушки вытянулось. - Ты сейчас сказал это как старик. Или вампир. Чжун Ли глухо посмеялся, прикладывая руку к подбородку. Хорошее настроение мужчины очень расслабило Кейранну, наконец она перестала так сильно волноваться о предстоящей дороге, о том, как родители доберутся до Драконьего Хребта и точно ли не осталось каких-то дел в хижине. - Ты правда такой взрослый или просто любишь прикидываться мудрецом, что прожил уже три жизни? - вопрос был скорее шуточным, риторическим, но Чжун Ли на секунду стал серьезнее. Кейранне показалось, что сейчас он что-то обдумывал, прикидывал в голове возможный ответ из нескольких. - Мой век идет дольше и ощущения мои немного притупились, но я не настолько стар, как кажется. Ответ был таким же загадочным, как и сам Чжун Ли, ну а чего можно было еще ожидать? Однако, ответ был таким… На поверхности? Не уж-то он признался ей, что он живет дольше, чем обычный человек. Шестеренки в голове завертелись, ища хоть что-то во внешности того, за что можно было зацепиться и получить какую-то дополнительную информацию. Может, если она будет разглядывать профиль, то заметит те самые очевидные нечеловеческие очертания в нем? Кейра слишком серьезно восприняла его слова, но они ее совсем не напугали и не напрягли, ей стало любопытно, что же он из себя представляет и кем является на самом деле? И самое главное: знает ли об этом Рин? Девушка задержала свой взгляд дольше, чем планировалось. Сейчас выяснять что-то или спрашивать - неуместно, совсем не та атмосфера, пусть и было до жути интригующе. Она отвернулась как только ей был послан очень вопросительное выражения лица, будто Чжун Ли не то что не говорил - не намекал даже на свое нечеловеческое существо! Почти сразу все внимание приковал силуэт впереди, на приличном расстоянии шли Рин с Чайлдом, и что самое непонятное - они совершенно ни о чем не говорили, будто шли как прохожие, в одном направлении, без желания как-либо контактировать. Может, у наемников это в порядке вещей? А что, им незачем делиться какой-либо информацией о себе, обсуждать вещи, которые не касаются их работы или близких. Но Чайлд не был просто… кем-то. Он был частью их появившейся дружеской компании. Уже пол часа пейзаж особо не менялся, одни горы, возвышения, желтоватая, будто выгоревшая трава и извечные хиличурлы, что появлялись из неоткуда. Рин один раз уже призывала свое только-только прокаченное копье, которое хотелось испытать на ком-то, но не успевала даже сделать шаг, как с ними расправлялись люди Предвестника. Чайлд же, шел рядом с абсолютно скучающим видом, засунув руки в карманы и не обращал на то, как быстро и эффективно им расчищали дорогу. Вот бы Рин парочку таких людей с собой в Сумеру… В небе что-то запищало, подняв голову и прикрывая ладонью глаза от солнца, девушка заметила летающего луня, что охотился на мелких букашек и посвистывал от удовольствия, сигнализируя об этом своей хозяйке. Закончив трапезу, он шустро прилетел к Рин, усаживаясь на плечо и принимаясь за свое постоянное занятие - утреннем туалете. - Фамильяр, значит. - обозначил парень. - Именно. - подтвердила девушка, почесывая маленькую голову друга, лохматя приглаженные ранее перышки. - С каждым днем он все более живее, а значит, призывать его не имеет смысла, он перестает тратить мою энергию на этапе, когда полностью сформировывается. Теперь он сам находит себе жизненную энергию. Еще немного почесав подставленную голову, Рин все же получила заслуженный укус в палец за испорченную «прическу». Кенайя захохлился, продолжая свой отложенный из-за почесушек марафет. - Ты стала намного сильнее. - подметил он, явно намекая на недавний инцидент у пристани. Осадок за собственное поведение все еще был, но даже не перед Кейрой, которая не заслужила такого, не перед Чжун Ли, который явно расстроился ее эмоциональности. Ей было стыдно перед Чайлдом, что всегда положительно относился к девушке, наверняка, доверял ей Кейранну, был спокоен, что нет какой-то дополнительной обузы для подозрений. И тот его взгляд, та интонация с которой он говорил о ней… Говорил так, будто ее нет рядом. Так, что становилось ясно - он не пощадит если вдруг представиться случай. После того случая парень ни разу не попытался обойтись как-либо невежливо по отношению к Рин. Первое время она думала, что это из-за Чжун Ли, что частенько находился рядом и, ясное дело, вступился бы за нее в случае конфликта. Однако, даже наедине, в каких-то коротких диалогах и спешке, Чайлд обращался к ней как и раньше. - Я бы не навредила ей. - не потребовалось ни секунды, чтобы понять о чем Рин начала говорить. - Да, теперь я это понимаю. - он почесал затылок, будто это он совершил ту глупость. - Ты же понимаешь, что я бы вступился за нее в любом случае. Для меня быть в опасности - обыденность, но подвергать близких риску я не собираюсь, даже минимальному. - Не думай, что я виню тебя. Ты сделал все правильно, просто… Я чувствую себя все еще паршиво, потому что поддалась эмоциям. - брови нахмурились, Рин устало потерла переносицу, будто эти сказанные слова доставляли ей физическую боль. - Я наемница, а значит, я умею контролировать себя. Но с Кейранной у меня это ужасно получается. Чайлд слегка удивился такому откровенному диалогу, но спокойно слушал и вникал. - Моя работа и без эмоций не проста. Добавляя какие-либо чувства - нужно понимать, что ты намеренно подставляешь самого себя. - Я понимаю тебя. - Чайлд крепко сжал плечо спутницы. - Но чем больше ты ограничиваешь себя - тем больше будут страдать близкие, эти вещи связаны. В твоем деле высоко ценится холодный рассудок, но нужно не забывать о жизни, что находится за этими рамками. Рин задумалась о его словах, проговаривая все то же самое в голове, стараясь запомнить как какой-то стишок или историю. То что она услышала - не является открытием для нее или новостью, но сделать правильные выводы получается, разве что, когда это говорит не собственное подсознание. Может, Рин и научилась концентрироваться на важных вещах своей профессии, откидывая все ненужное на второй план, но ей еще предстоит понять как расслабляться, снимать стресс и разрешать себе быть эмоциональной тогда, когда это необходимо. - Послушай, я понимаю, что та ситуация немного изменила наши взаимоотношения, но я не намерен ходить рядом с кислой миной и подозревать каждый твой шаг. - признался тот, оборачиваясь на девушку. - Я сам не ожидал, что между вами, в принципе, могут быть ссоры! - Я сама не думала, что этим все обернется. Кейранна не сделала ни одного неправильного действия или слова, она всего-лишь сказала правду, которую мне тяжело принять. Чайлд обернулся на то, как Кейра активно общалась с Чжун Ли, распивая в дороге ароматный чай и смеясь над собственным рассказом. На душе становилось отрадно, смотря на то, как твой родной человек спокоен и счастлив. Возвращая взгляд обратно к Рин, он изумлялся огромной разницей между ней и Кейранной. Они обе несли в себе тяжесть собственной судьбы, множество загадок и тайн, страх перед неизвестным и боязнь за любой неверный шаг, но наемнице будто это было тяжелее. Рин всячески сопротивлялась тому, во что превратилась ее жизнь, не могла до конца поверить, что все реально, сбегала как ребенок от проблем и не брала ответственность за совершенные действия и последствия, в отличии от своей подруги. Кейра читает книги, изучает различные медицинские тонкости, привила дисциплину и сдержанность, а главное - приняла настоящее таким, какое оно есть. Без попыток перекроить. Разница между ними не делала их беззащитными, скорее показывала то, над чем им предстоит еще поработать. Получится ли измениться спустя столько времени? По Рин было заметно, как она пытается совладать с эмоциями. Лицо было будто высечено из камня, абсолютно безэмоционально, статично. Разве что за исключением глаз, следившими за мельчайшими деталями пути, который они преодолевали. Глаза - единственное, что напоминало, что перед тобой не бездумная марионетка или механизм, которому дали команду. И наполнены эти глаза какой-то потерей и грустью. - Я начинаю ценить лишь когда потеряю. - отозвалась она. - Надеюсь, это поправимо еще. Чайлд был крайне озадачен и растерян из-за состоявшегося разговора по душам с самого утра. - Это поправимо, пока ты держишься за близких. - улыбка тронула губы. - Ты еще ничего не потеряла и ты не одна. Девушка поправила волосы, укладывая прядку за ухо, аккуратно оглядываясь назад. Неуверенный взгляд нашел свою поддержку в мужчине, что сразу заметил ее. Рин не нужно было ничего слышать, ей достаточно было посмотреть в янтарные глаза, излучавшие абсолютное спокойствие и непоколебимость. - Спасибо, что выслушал. Чайлд ободряюще погладил ее по спине, как бы говоря всем этим жестом: «мы рядом». Это успокаивало и придавало сил. В горле саднило от одного понимания своей беззащитности. На поле боя не было лишних эмоций, слов или действий, Рин знала, что в нужный момент соберется, не даст себе слабину, не утянет ее ворох сомнений в свою зыбкую пучину, но личная жизнь... Профессия забирает много сил и энергии, от того в обычной жизни не удивительно, что девушка поддается чаще тем эмоциям, которые тщательно прячет от чужих глаз. Настоящий профессионал своего дела не допустит подобного, чтобы в порыве ярости и собственной жалости напасть на близкого. И Рин не могла принять то, что уже свершилось. От того и на душе кошки скребли. Она прекрасно осознавала, что делает из себя хладнокровного убийцу, машину, что следует чьим-то указам. Сказали защитить товар любой ценой - значит, в случае опасности она имеет права не осторожничать с чужаками и заканчивать их недолгую жизнь. Скомандовали выведать информацию - значит, можно пытать, лишь бы заполучить желаемое. Отдали приказ не подпускать чужих на засекреченное место - напасть и вывезти труп за пределы территории. Работа наемника не тоже самое, что сидеть в штабе или офисе, разбираться с документами, чувствовать как мучительно долго идут час за часом, осознавая как много уйдет времени на карьерную лестницу. На такой службе ты достаточно быстро обзаводишься нужными связями, понимаешь по каким методам лучше работать, учишься всему, начиная с умения вести порой очень деловые и деликатные разговоры, заканчивая побегом от блюстителей закона. Есть у таких людей и свои понимания жизни, принципы, человечность. И дело не в том, что все это они легко продают за бумажки. Чем больше ты имеешь веса в подобных кругах - тем больше имеешь власти, сил, энергии, ну и конечно же, денег. Рин долго не могла понять чего хочет добиться от такой работы. С одной стороны: в планах было самым главным - обрести побольше сил и научиться управлять ими, чтобы защитить себя и других, но время идет, девушка уже может постоять за себя и других, не страшась последствий, очень рьяно идя в бой. С другой стороны: уходить так рано, ничего особо не добившись, но уже имея неплохое влияние в кругу коллег и сомнительную репутацию среди обычных людей - было странно, и не особо хотелось. Многое поменялось, но Рин знала, что оставаясь на такой работе - важно не поехать головой. Постоянные убийства, преследования, секретная информация, большое количество черной работы не могло не оставить отпечаток. Это затягивало. Настолько ли нужны были ей деньги или власть, чтобы дальше жить? А чего она пытается добиться? И ведь правда, дело не в работе, не в привязанности или любви к ее разнообразию. Рин бежала. Бежала настолько далеко, насколько могла. Сон за сном, раз за разом, день за днем. Постоянно были мысли: "а правильно ли я все делаю?". Кейранна очень быстро смирилась с новой ролью, с радостью влилась в новую жизнь... или старую? Подруга не показывала ни толики сомнений в своем выборе. Ей важно было знать, что их ждет дальше, почему Орден так яро настроен против них, что ждет целый мир потом? А Рин... А что она? Все еще была закрыта от всего этого. Каждую ночь ей снились неясные кошмары, в которых она не могла ничего разобрать или же, те в которых она жила свою обычную жизнь. Ту жизнь, что песок сквозь пальцы ускользала, забывалась, стиралась навсегда. Некогда ясные воспоминания превратились в месиво, что ощущались слабее мигающей лампочки. Веки тяжелели от усталости и трудности разговора. Рин уже успела пожалеть о сказанном несколько раз. Закопав руку в алые волосы, она оттянула их немного назад, задирая подбородок к ясному небу. Теплые лучи напекали щеки, но прохладный ветерок сбавлял градус температуры, давая возможность сделать свежий глоток. Мелкие пташки заливались трелью, поднимая своих сородичей выше к солнцу голосистым пением. Небольшая стайка поднялась у всех над головами, делая ловкие пируэты, не боясь складывать маленькие крылышки вдоль хрупкого тела и падая камнем вниз. Несколько птиц повторили эти движения, резко затормаживая у самой земли и стремглав возвращаясь обратно к собратьям. Их полет был таким легким, пушистым, словно они совсем ничего не весили, будто воздух был для них молочной рекой, по которой они без особых усилий плыли, подчиняя стихию себе. На это завороженно смотрели все, даже фатуйцы не скрывали удивления, повыше задирая головы и прикрывая глаза от ярких лучей, чтобы внимательнее рассмотреть представление. На некоторое время от сердца отлегло, такие моменты помогали немного расслабиться, избавляя голову от ненужного потока сознания. Чайлд все это время внимательно наблюдал за ней, ловя любые изменения на ее лице. Он прекрасно понимал, что никакие утешения и подбадривания не помогут, такие люди редко слышат кого-то, кроме своего жестокого разума. Однако, оставлять ее в таком подавленном настроении тоже было бы неправильно. Он даже не успел ничего предпринять, как девушка вернула свою спокойную маску, наигранно улыбнулась, давя из себя остатки эмоций и обернулась. - Спасибо, что послушал. И за то, что взял вину при миллелитах. Чайлд нервно хохотнул, не понимая серьезно ли на этой ноте та решила закончить диалог. - Тогда у стен в городе я почувствовал... - в его глазах блеснул огонек волнения, но он постарался принять более задумчивый вид, скрывая явное беспокойство. Договорить ему не дали, к ним стремительно подошли два фатуйца, докладывая о вынужденном привале. Впереди было множество повозок, принадлежавшие торговцам и почтальонам. Обходить дорогу заняло бы много времени и принесло бы больше ненужной суеты. Парень как настоящий Предвестник тут же посерьезнел, внимательно слушая доклад о проверенных границах, местах для привала и подробностях отдельных личностей, что шли в потоке из стен города свободы. Он четко отдавал приказы подчиненным, отпуская нескольких людей намного подальше от их группы, беря безопасность на себя. Рин даже страшно было представить какой силой обладал парень, который так легко брал ответственность за других, даже не принимая во внимание их собственные силы. Взгляд зацепился за Глаз Бога, что поблескивал на свету, переливаясь различными оттенками синего и голубого. Привал оказался отличной идеей, ведь идти жариться по дороге уже не было никаких сил. Кейранна устало плюхнулась на прохладную землю, прячась от палящих лучей светила под кроной огромного дуба. Дорога до города была не такой длинной, но преодолеть такое расстояние за один день было... непросто. Чайлд почти сразу ушел с некоторыми фатуи дальше к дороге. Состояние Рин было сложно предугадать, но она не дала попытки узнать как она, почти сразу уйдя в противоположную сторону, отделавшись тем, что пойдет проверить границы. Кейра видела, что диалог у них с Чайлдом шел сложно, но серьезно. На его лице явно читалось беспокойство. Чжун Ли же был спокоен, можно даже сказать безразличен. Мужчина достал небольшой томик какого-то популярного романа и принялся его читать, будто его не волнует все, что происходит вокруг. Было в его профиле что-то успокаивающее, отчего девушка не стала отводить взгляда, внимательно рассматривая дорогую одежду, на которой не было лишней складочки, помятости или выбивающейся нитки. Поначалу господин внимательно смотрел в книгу, бегая глазами по строчкам интересного произведения, но взгляд вскоре стал рассеиваться, переводится на какие-то мелочи, типа пролетающих листьев или ползущем по штанине жучке. Подрагивание пальцев выдали шелестящие на них страницы, сведенные от напряжения брови лишь подтверждали мысли Кейранны о взволнованном состоянии друга. Все сегодня были сами не свои, словно эта дорога до столицы свободы были их испытанием на выдержку. Предпринимать что-либо не хотелось, кажется, все были заняты своими делами для отвлечения. Рин обязательно вернется и успокоит своим видом мужчину, и от ее меланхолии не останется и следа, Чайлд, скорее всего заверит, что все в полном порядке и попытается всех развеселить, а Чжун Ли завершит их тяжелый день интересным рассказом на несколько часов. Собственно, так и получилось. День казался очень долгим, тяжесть дороги была лишь в молчании, каждый думал о своем и не решался перебить тишину. Кейранна нервно вытерла вспотевшие руки о плащ, что шуршал позади. Чайлд шел чуть впереди, полностью отдав свое внимание каким-то письмам и рабочим моментам, неожиданно было, что парень будет этим заниматься прямо на ходу, но его кажется это нисколько не волновало. Рядом шел один фатуец, он был чуть ли не на две головы выше своего командира, в руках держа тяжелый молот, наверняка он весит килограмм триста… Мужчина хмурил тяжелые брови, изредка оборачиваясь на изучающего бумаги Предвестника, ожидая какого-то заключения или поручения. Тяжелые ботинки оставляли за собой глубокие следы, отчего Кейранна даже оступалась, заваливаясь набок. Интересно, если бы у нее был такой телохранитель, отец бы был спокоен? Мысли повеселили. И вскоре взгляд она вернула на рыжую копну волос, Чайлд устало потер затылок, растрепав пряди в разные стороны, придав им немного взбалмошный вид. Коротко кивнув, мужчина с молотом забрал бумаги и тут же скрылся в обратном направлении. Приостановившись, он дождался девушку и поравнявшись, они продолжили идти. - Может понесешь меня на ручках? - Чайлд устало потянулся и размял затекшую шею. Руки опустились на одно плечо девушки, притягивая ее ближе. - Да что ты, конечно запрыгивай. - наигранно ответила та, заводя руку за спиной крепко, ожидая, что парень прыгнет. Чайлд чуть надавил на плечо рукой, делая вид, что не понимает сарказма и слегка подпрыгнул. Завидев слегка недоуменное, но сосредоточенное лицо он захохотал. Кейранна и правда не ожидала, но была готова хотя бы попытаться того словить. Парень убрал руку с плеча, откидывая снова упавшую челку на глаза. Раздраженно скрестив руки перед собой на груди, она отвернулась, скрывая за кудрявым локоном улыбку. Рин шла позади, она без интереса осматривала сменяющиеся пейзажи, всю дорогу не имея возможности чем-то себя занять. Сопровождающий конвой ловко расправлялся с любыми преградами на пути, очищая дорогу. Попытка охоты на кабанов так же не увенчалась успехом, девушка из отряда метко вонзила стрелу промеж глаз дичи, и зверь свалился на бок. Рин еще какое-то время всматривалась в потухшие зрачки, в которых совсем недавно горела огнем жизнь. Ей не было жаль его, особенно когда лишился жизни тот не от ее рук. Вдалеке наконец показались огни «стартового города». Теплое чувство разлилось по телу почти сразу, обволакивая каждый орган и согревая. Издали Мондштадт выглядел как и всегда, закрытый высокими стенами из прочного камня, над которыми возвышались острые шпили. Приближаясь, Рин сорвала одуванчик, от еще не остывшего нагрянувшего ветра он покачнулся, но семена оставались на месте, плотно держась за основание. Пушистый купол подрагивал под дыханием той, вот-вот норовя выбраться из плотной корзинки и спешно улететь подальше. Покрутив цветок в руках, Рин слегка подула и пушинки резко разлетелись, красиво кружа над головой. Улыбнувшись минутной красотой, внутри даже отлегло. На душе стало в разы спокойнее, она наконец почувствовала что-то родное. Интересно, можно ли считать это место своим домом? Было сложно ответить на такой вопрос, Рин не знала где по-настоящему ее личная тихая гавань. Здесь, или может, в Сумеру, рядом с Индрой? Или может в Ли Юэ? Может не в каком-то регионе, а рядом с друзьями? Или рядом с кем-то особенным? Откинув волосы на левую сторону, покосилась на идущего мужчину. Она и не заметила как он поравнялся с ней, внимательно наблюдая туда где еще летали не опустившиеся к земле семена одуванчика. - С одного древнего языка одуванчик переводится как «спокойствие». - голос мужчины был чуть громче шепота, но бархатистость все та же присутствовала. Его голос - поистине магия. - Почему? - Все из-за его лекарственных средств. Это было так очевидно, но Рин искренне не знала об этом. - В Сумеру чаще используют листья лотоса кальпалата растертые с соком красноплодника… Точнее, так делают наемники. - стало неловко, ведь Рин не так много знала о растениях или грибах, чтобы поделиться интересными фактами, но что-то вспомнилось из ее обычной жизни, и тут же о сказанном пожалела. Умалчивать о своей работе не было в ее планах, но она прекрасно помнила, как Чжун Ли отреагировал на банкете, а потому что-то рассказывать больше не хотелось. Мужчина заметил перемену настроения спутницы, не растерявшись, переменил тему. - Давно я здесь не был. Мондштадт очень приятный регион, в который хочется возвращаться. - Это точно. - Рин вгляделась в горизонт, сельские домишки у стен выглядели так же, как и в день когда они только пришли к стенам с Кейранной. Женщины у двора суетились, то и дело подзывая шубутных детей, норовивших убежать подальше от внимательных родительских глаз. Мужчины уже возвращались с работы домой, кто-то нес снасти и сетчатый садок, с вырывающейся и еще живой рыбой, кто-то приносил тяжелые мешки и останавливал повозки у домов. Ишаки и лошади устало вздыхали, но местные мужчины крепко держали животину, заводя в стойла. Уставший усатый мужчина привлек внимание не только Рин, Кейранна тоже внимательно смотрела за суетой небольшого поселения, за мужчиной, что жадно опустошал глиняный сосуд с молоком. Напиток стекал по усам и подбородку, капая на вздымающуюся грудь. Крепкое телосложение говорило о тяжелой работе, вероятно, он был кузнецом или каменщиком, а может вообще работал на полях? Внимательный взгляд женских глаз нисколько того не смутил, работяга осушил посуду, вытирая капли тыльной стороной ладони и шумно выдыхая. Он лучезарно улыбнулся, подмигивая подругам. Кейранна обернулась на Рин и те бесшумно рассмеялись, привлекая внимание тучной женщины, что прибирала в саду. Кажется, это была его жена, потому что только она могла так недовольно проводить взглядом мужчину, зашедшего в дом. Нахмурясь, она скривила губы и отвернулась от девушек, залетая сразу же в избу вслед за мужем. Рин нисколько не обидела эта картина, а смотрела она исключительно из любопытства, ведь так давно не видела простых местных. Они трудились на благо своего региона, всегда были рады встретить гостей, накормить до отвала и зазвать их плясать на каком-то их внутреннем празднике. Кейранна вспоминала, как несколько раз оставалась против своей воли на чьей-то свадьбе. Она не знала ни жениха, ни невесту, ни даже родственников, но их это совершенно не напрягало, для них было совершенно естественно звать всех подряд на пир, ведь так куда веселее. В Мондштадте даже дышалось иначе, и впрямь город свободы и легкости. От радости и успокоения души хотелось взлететь к небесам, облететь каждое дерево и куст, взбудоражить спокойную водную гладь, разбудить спящих птиц и белок, мчаться навстречу прохладному ветру под раскаты грома и закружиться в хороводе с светлячками в лесной чаще. От предстоящей встречи с друзьями, Рин начала нервничать, по максимуму скрывая состояние. Кивнув в знак приветствия рыцарям на посту, компания шагнула за стены в объятия еще оживленного города. Закат прошел совсем недавно и на город накатывали сумерки, однако, люди не спешили расходится. Город казался даже более заполненым, чем многие месяцы назад. Фатуи разбившись, разошлись кто куда по приказу Предвестника, большая часть не дошла даже до стен - чтобы не напрягать народ, что и так не жалует организацию. Кейранна осматривала небольшую площадь с фонтаном, когда-то она сидела у него читая толстые книги из библиотеки, а когда глаза уставали - пересчитывала блестящие золотые монетки на дне. Некоторые торговцы и местные стали подбегать к девушке, узнав в ней свою давнюю знакомую, что так уверенно лазила по деревьям за кошками, доставляла за других почту, отгоняла слаймов и приносила припасы. Ее обступили со всех сторон, радуясь и восклицая ее приезду. Народ и правда ее любил, потому были искренне удивлены и рады появлению. Кейранну смущало такое внезапное внимание к своей персоне, но покидать она их не спешила, а наоборот, отвечала на вопрос каждого, коротко рассказывала о том как проходят ее дела и где она теперь живет, не вдаваясь в подробности. Ей было приятно, что о ней не забыли. Рин улыбнулась уголком губ, отходя подальше. Ее жители едва ли запомнили, но это мало волновало. Вокруг было так много людей, шоколадные глаза суетились, не останавливаясь больше, чтобы детально разглядеть каждого, кто идет на пути. Но никто знакомый не встречался ей. - Предлагаю остановится перекусить. - есть особо никто не хотел, это был скорее предлог выпить от Чайлда, но остальные согласились. Рин окликнула подругу, но та не спешила с ними в знакомую таверну из-за не отпускающих жителей. Тянуть за собой девушку никто не стал, дав ей насладиться чужой компанией. Зайдя за угол, показалась «Доля ангелов». Внутри было как и прежде, немного уставший от монотонности работы бармен, снующие между столиками официанты и запах алкоголя. Единственное что выбивалось - почти заполненный под завязку трактир. Множество рабочих выпивали за здоровье, пенное пиво оставалось на бородах, разливаясь за края огромных стаканов, когда те резко опускали их на деревянный стол. Выпивавших было немного, но они все были огромными, что невольно задаешься вопросом: «как они поместились за этим маленьким столиком?». По бокам от них сидели похожие компании, а со второго этажа постоянно был слышен смех и разговоры. Таверна будто была отдельным организмом, а сидевшие в них люди - ее органами, без которых ее существование невозможно. Лампы источали теплый свет, делая атмосферу более комфортной и спокойной. Чжун Ли не терял времени и занял место на втором этаже, там им досталось место у самого последнего стола у окна, куда свет едва проникал. Официант поставил несколько свечей на деревянную поверхность мебели и атмосфера показалась несколько интимной, но все равно располагающей. Второй этаж часто использовался парочками, особенно те столики, что были по бокам от лестницы, чуть скрывая влюбленных бархатными плотными шторами, или просто те, куда доставал лишь рассеянный свет ламп. Усевшись втроем, они сразу заказали выпить и мелочную закуску вдобавок. Чайлд заказал крепкий алкоголь, как и любил, когда хотел по-настоящему хорошо отдохнуть. В руках он покрутил с интересом стакан с пшеничным виски, отпив немного он удивленно приподнял брови. Кажется, ему угодили. Чжун Ли так же не стал отказывать себе в удовольствии, послушав рекомендации официанта, решил все же взять местного вина. Какая тогда поездка в Мондштадт получится, если не выпить их вина с знаменитых виноградников и одуванчиковых полей с Надгорья Ревущих Ветров? Рин не изменяла себе, потому заказала крафтового пива в бутылке. Раньше ей частенько не хватало денег на качественный алкоголь, приходилось за копейки брать то, что гнали местные мужчины. Вкус был до ужаса паршивым, но когда хочешь расслабиться и напиться - в последнюю очередь посмотришь на вкус. Забавно, что любовь к хмельному напитку не прошла, хотя она была уверена, что когда у нее будет целая куча моры - она будет пить только самый качественный алкоголь, достойный самого короля! Однако, такое паршивое пиво, похоже, гнали исключительно те рабочие, любившие потравится горькой бодягой. Отпив небольшой глоток, по телу сразу растеклось приятное чувство, Рин будто съела ложку меда, расслабленно улыбаясь. Дальняя дверь второго этажа со скрипом отворилась, но была проигнорирована гостями. Поправляя рукава, из комнаты вышел мужчина. Аккуратно подтянув потуже огненный хвост, он направлялся к лестнице ведущей на первый этаж. Глаза скучающе скользнули по гостям, присматриваясь все ли в порядке, но остановились на Рин. Он так и не спустился вниз, на пару секунд застыв и мешая официантам быстро перемещаться. На лице девушке не отразилось ни одной эмоции, она до сих пор не знала как стоит себя вести с наставником подруги. Рад ли он ее видеть? Удивился? Или прямо сейчас ждать, что их выгонят? Его лицо сделалось серьезнее, он внимательно оглядел спутников сидевших рядом, чуть хмуря брови, то ли пытаясь разглядеть их получше, то ли уже был ими недоволен. Мужчины сидели спинами к самой оживленной части помещения, а потому, все что они могли разглядывать - это девушку и то, что было за окном. Чайлд по-свойски сидел, закинув руку за спинку стула и вытянув ноги вперед. Чжун Ли же сидел собраннее, держа осанку и отпивая вкусный напиток из круглого бокала, слушая историю парня. Интерес Дилюка к Рин быстро потерялся при виде ее компании, но собравшись, он натянул привычную маску на лицо и двинулся к их столику. - Рин. - он на секунду бросил на нее взгляд, уставившись на Предвестника. Рин как-то стушевалась, лишь глухо поздоровавшись и кивнув. - Здравствуйте, господа. - Чжун Ли тут же поднялся, придерживая себя за плащ, он протянул руку и механически улыбнулся. Дилюка даже не заинтересовал господин, все его внимание было приклеено к парню, что даже не пытался подняться. - Фатуи. - Рин не поняла, это был вопрос или недовольное утверждение, но Чайлда лишь позабавило обращение к собственной персоне. Подняв голову, он встретился глазами с хозяином таверны. Дилюк не выглядел угрожающе, но нахождение здесь Чайлда его вряд ли удовлетворяло. Он наверняка знает, что тот Предвестник. - А что же Кейранна? - мужчину больше не волновал фатуец, будто его тут больше не было, вернув внимание к девушке. - Скоро подойдет. - Она тоже приехала? Не ожидал вас сегодня, она не предупреждала. - хмыкнул он, поднося руку к подбородку. Интересно, у всех серьезных мужчин эта привычка? Рин ничего не ответила, лишь пожав плечами. Рядом с Дилюком ей было не очень комфортно, пусть и между ними не было каких-то открытых конфликтов, рядом все равно становилось нервно. Девушка отпила большой глоток пива, уставившись куда-то в окно. На второй этаж почти порхая поднялась подруга, на ее лице была довольная улыбка, а щеки обрели приятный розовый оттенок. Увидев наставника, она округлила глаза. Действительно ли она удивилась нахождению хозяина в своей таверне? - Господин Дилюк! - радостно воскликнула она, подойдя ближе. Внимание Чайлда сразу было переведено на девушку. Он развернулся в пол оборота, наблюдая как та лучезарно улыбалась и пожимала руку. Мужчина по-доброму поприветствовал ее, но совсем скоро лицо его приняло прежний вид, излучающий незаинтересованность. Не став мешать отдыху компании, он вскоре покинул их, а позже и саму таверну. Официант принес следующий напиток, шумно открыв зеленоватую бутылку, он налил пенящее и шипящее игристое. Мелкие пузырики шумно лопались внутри тонкого фужера. В носу резко защипало, но Кейранна лишь рассмеялась в платок. Теперь и за их столом стало шумно, охмелевшие, они разговаривали на разные темы, прыгая с одной истории на другую, перебивая друг друга и забывая нить повествования. Приятная дружная атмосфера расслабляла, Рин даже не заметила как прикончила уже три бутылки. - На площади видела Барбару. - Кейранна допила остатки шампанского, отставляя посуду к Чайлду, что подливал его каждый раз. - Она была так рада меня видеть! - Это здорово. - Рин слегка улыбнулась, вспоминая девушку, что видела не так много раз в городе. Барбара была очень добра с ней, даже когда все стали подозревать Рин в сговоре с Орденом. - Как она поживает? - Все в порядке, но я не об этом. - Кейранна прекрасно знала свою подругу и то, что дела служительницы церкви ей было не так интересно знать. - Она сказала, что Беннет недавно покинул лазарет. В груди неприятно кольнуло. Взгляд, что до этого изучал этикетку бутылки поднялся к Кейре. - Все в порядке, не переживай. Пошел в экспедицию и там на него напали. Все обошлось, но провалялся он неделю на койке. Позавчера его состояние стабилизировалось. Рин засуетилась, тревожно отдирая край этикетки. Допив остатки хмеля, она облокотилась на спинку. Внутри мешалось беспокойство и обида. Ее реакция озадачила компанию, но девушка вернула себе веселый вид, меняя тему. Кейранна сказала, что он пошел в экспедицию. Наверняка, в одиночку. Беннет всегда переживает брать с собой кого-то из-за своего невезения. На душе становилось горько, будто она съела горсть душистого перца. Рин часто с ним списывалась, и тот рассказывал ей о своих планах и проблемах, всегда делился переживаниями и мог попросить совета. Однако, в последний месяц они общались еще меньше прежнего, Беннет неохотно делился подробностями жизни, менял темы или забывал ответить вовсе. Поначалу, это беспокоило ее, но парень заверил, что все в порядке и он просто занят мелкими поручениями с Рейзором. Рин подозревала, что тому просто не хочется поддерживать с ней связь, ведь она уехала так внезапно, пусть и не безосновательно. У них постоянно были какие-то вылазки, прогулки и пикники после дел, но как она уехала - связь почти стерлась. Хотелось верить, что между ними все в порядке, но сомнения все чаще терзали ее и без того тревожное состояние. Будет ли правильно пойти сейчас в лазарет или прямиком к Барбаре, чтобы спросить где он? Нет. Нет, так не пойдет. Рин очень ждала поездки в Монд, очень соскучилась по своим друзьям, но основная цель заключалась в обсуждении их дела с Джинн, выслушать мнение магистра, послушать что скажут другие. Компания закончила распивать, довольно выдохнув и отставив посуду. Чайлд улыбался, казалось, еще немного и он замурчит. Чжун Ли не выглядел опьяненным, но теперь было заметно, что ему так же комфортно. Мужчина перестал держать осанку, оперевшись локтями о стол, разморено он положил голову на скрещенные руки и поддерживал беседу. Рин старалась принимать активное участие в обсуждении, но мысли все равно возвращались к Беннету и переживаниям за его состояние. Двери таверны шумно хлопнули за спинами. Сейчас было заметно, что город давно заснул, убаюкивая каждого своего жителя воем ночного ветра, что гулял по всем кварталам и закоулкам. Он нес с собой листья и распугивал порывами съежившихся пташек, что сидели на карнизах и крышах домов, ожидая свою порцию крошек от Сары. Полная луна освещала площадь до которой добралась компания. Попрощавшись с остальными и сделав вид, что ушла в комнату гостиницы, девушка юркнула за поворот и скрылась во дворах. Она сама не знала зачем это сделала, но мысли надо было привести в порядок, только как? Ноги вели ее мимо стен, заставляя поднимать голову и поражаться высотой. В городе стемнело, все фонари были выключены, а магазинчики закрыты. По дороге можно было встретить одиноких горожан или рыцарей, что сменяли друг друга на постах. Но никого знакомого, может оно и к лучшему. Ноги все же довели ее до главной площади. По середине возвышалась огромная статуя посвященная анемо Архонту. Покрытый тканью с головой, он смиренно стоял как и прежде, выставив руки перед собой, будто ждавший какого-то дара с неба или благословения от кого-то более могущественного. Интересно, а другие боги кому-нибудь поклоняются? Есть ли у них какая-то небесная иерархия? И нужна им в целом такая вещь, как надежда? Мысли медленно перетекали от одних к другим. Рин успела оценить все прелести скульптуры, ее масштабы и аккуратность, воплощение бога и даже эмоции, которые вкладывали в нее. Луна освещала лишь одну сторону памятника, сглаживая углы и делая ее более живой. Рин не раз бывала на площади и раньше, но редко когда изваяние было удостоено такому внимательному изучению от нее. Из собора выходили монахини в компании Барбары. Мысли вновь вернулись к старому, но Рин уже достаточно порефлексировала и посозидала на сегодня. За колоннами стен была четкая тень, из-за яркой луны было тяжело разобрать кто там стоит. В городах девушка частенько чувствовала себя как «на прицеле». Потому, в город Сумеру она приходила по исключительной надобности, прикрывая лицо и держась менее людных мест. Пусть город ветров и свободы не был так насторожен к ней, и местные ее буквально не замечали, все же привычная внимательность никуда не делась. Опыт не пропьешь. На языке снова почувствовался хмель, она знала, что даже в таком состоянии сможет драться, да и опыт подсказывает, что вступать в бой на пьяную голову - не такая плохая затея. Эти мысли были шуточными и несерьезными, но все же, девушка знала, что переживать не о чем. Да и полученные травмы потопит алкогольное опьянение, что уже неплохой плюс. Колонну обошли и совсем скоро незнакомец показался, что Рин даже на секунду потеряла дар речи. Сняв темный капюшон, парень скромно улыбнулся, явно чувствую свою вину, только пока непонятно за что. Белая копна волос растрепалась под накидкой. Беннет сделал несколько шагов к Рин. Девушка стояла как вкопанная, в пол-оборота, не решавшаяся двинуться. Ее не особо удивило появление, как синяки и ссадины, что не сошли даже спустя неделю, как говорила Кейра. Накидка была не от холода, а скорее всего, чтобы скрыть полученные в битве травмы, но не получилось. Шея и рука, которой он придерживал накидку, уже говорили о том, что оставшееся тело покрыто такими же увечьями. - Нашел тебя, как только узнал, что ты в городе. - прошептал он, опустив глаза. Рин все еще удивленно осматривала друга, не решаясь что-то ответить. Сон ли то, что сейчас происходит? Она так давно его не видела, что уже не надеялась увидеть из-за работы и Ордена. На глазах показались слезы. То, что было так надежно скрыто под маской безразличия вдруг показалось наружу. От хлынувших эмоций стало тяжело, в горло будто залили горячее железо. Зажав рот руками, она склонилась, изо всех пытаясь заставить себя успокоится. Беннет засуетился, явно не ожидая такой реакции. Он ждал, что бывшая напарница начнет ругаться или отчитывать, но та лишь съежилась, тихо всхлипывая, хрупкие плечи слегка подрагивали. Поднявшись, она немного успокоилась, но мокрые дорожки продолжали появляться, поблескивая при Луне. Беннет хотел привычно поднять настроение глупой шуткой, но даже нервного смешка не послышалось, он был в реальном шоке. Ничего не сказав, он крепко обнял подругу, сжимая в своих руках. Плечи перестали так дрожать, но отпускать он ее не планировал. Рин хотела отстраниться, но даже не попыталась, поняв, что этого она и ждала. Она ехала в город за этой встречей и за этими теплыми, домашними объятиями. Такими, какие мог дать только по-настоящему родной человек. Обняв в ответ, она положила голову ему на плечо, не ожидая от себя такой тактильности. Парень успокаивающе поглаживал ту по спине, не спеша разомкнуть руки. Через пару минут ей полегчало, Рин аккуратно и очень нехотя отстранилась, улыбнувшись ему от смущения. Она еще раз пробежалась глазами по травмам на шее, и подняла глаза, только сейчас она заметила разницу в их росте. Не то чтобы она не знала, скорее просто не придавала этому какое-то значение. А может, он просто вырос? Беннет хоть и не сильно младше, но все еще растет. Или это уже она стопталась? Парень аккуратно провел большим пальцем по щеке, смахивая последнюю слезинку и улыбаясь. - Ты в порядке? - Да, все хорошо. Прости, что пришлось это увидеть, тебе не обязательно что-то говорить, сама не ожидала от себя. - Рин тараторила, пытаясь оправдаться непонятно зачем. Беннет едва нахмурился, ему это не понравилось. - Не говори так. - он стиснул ее плечи. - Мне никогда не будет на тебя все равно и я хочу, чтобы ты доверяла мне свои эмоции. Любые. От сказанного перехватило дыхание. Беннет по-дружески приобнял ту за плечо, ведя к скамье. Как только она села - поняла насколько этот день ее вымотал, странно, что раньше она этого не чувствовала. Беннет присел рядом, заглядывая в лицо, переживая за состояние подруги. - Как твое здоровье? Беннет замялся, осознавая, что Рин не оставит эту тему. - Уходил на задание, немного не повезло. - он думал, что этого вполне достаточно для ответа, но увидев строгий взгляд, все же решил не хитрить. - В общем, Катерина выдавала поручения как обычно. Взял на Хребте, она конечно предупреждала, что лучше взять кого-то с собой, но я был уверен, что все пройдет гладко. Мне надо было лишь проверить границы и забрать некоторые горные породы для Альбедо… Ну кто же знал, что я набреду на гипостазис? Рин не пугали эти странные кубические создания, но и подходить к ним намеренно не была рада. Индра множество раз рассказывал о их силе и непредсказуемости, призывая к внимательности местности и особенностям природы там, где они обитают. Рин знала, что Беннет бывает очень невезучий, но невнимательность… Опыт и время заставили его научиться быть собранным и крайне осторожным, тут вряд ли собственная глупость или уверенность сыграли. - То есть ты один сразился с гипостазисом? - Сразился - слишком крутое слово. Я просто получил от него. Но мне в любом случае обязательно к нему надо… Последнюю фразу парень сказала едва слышно, больше для себя. - Не говори, что отправишься туда снова один. - Ну… Я подал заявку в Гильдии, чтобы набралась команда, но… В общем, ты же знаешь, многие переживают за свою безопасность рядом со мной. Беннет неловко усмехнулся. - Не переживай, в следующий раз я подготовлюсь как надо и… - Нет. - оборвала Рин. - Уже достаточно того в каком ты состоянии сейчас. Ты понимаешь, что избежал ужасной участи по счастливой случайности? - они оба поняли как это иронично звучало, но отрицать тот не стал. - Беннет, я понимаю, что ты уже достаточно взрослый и самостоятельный. Я тебе не мама, потому запрещать ничего не буду, хоть и хочу. Я просто боюсь тебя потерять… Голос дрогнул, но Рин уняла подбирающееся волнение. - Послушай, я понимаю, что ты много тренируешься, чтобы в случае чего защитить или себя, или других. Но гипостазис… К нему даже Кэйа не рискнет в одиночку пойти. Для них с Беннетом наставник являлся всегда самым сильным и самым мудрым, все мерилось по его опыту. Несмотря на его легкомыслие и несерьезность, он все равно был достаточно умным, чтобы вести за собой людей и понимать риски. Беннет заметно сник, опуская голову. Рин присела ближе, опуская голову на плечо и поглаживая серебристые мягкие волосы. - Ты можешь рассказать зачем тебе к нему надо? Парень отрицательно покачал головой. Рин сделалось неприятно, но она этого не показала, ведь что она имеет права с него спрашивать? Но от недоверия радостно не было. - А можешь рассказать хотя бы почему мне почти не отвечал в письмах? - Прости… - он положил теплую ладонь на руку девушки, но та отпрянула, снова отодвинувшись и откинув голову назад, упираясь затылком в спинку скамьи. Рин не понимала поведения парня. Глаза искали разгадку на ночном небе, если бы звезды знали ответы на все вопросы, поделили бы они ими с ней? Температура стремительно опускалась, девушка почувствовала только сейчас как дрожат ее коленки. Дальнейший диалог не имел смысла, Рин не стала настаивать, стараясь принять все как данность. Беннет явно чувствовал себя просто неуютно, их связь уже не такая крепкая, а все тепло которое дал - лишь остатки, которые он собрал внутри себя, чтобы не разочаровывать ее. Надо было принимать новую реальность. Интересно, Кейранна в будущем сможет поступить так же? Хороший вопрос, а как так? По поведению друга еще не было ясно как он теперь воспринимает взаимоотношения их с Рин. Да, они вместе многому научились, у них была хорошая дружба, пусть и не долгая, возможно у него есть причины ее отдалять. Девушка улыбалась, вспоминая их совместные тренировки, как они поддерживали друг друга и прикрывали спины, как Беннет согревал их на морозном Хребте, а Рин уходила на охоту по утру. - Я пойду, спокойной тебе ночи, Беннет. - Рин вложила в прощание остатки хорошего настроения, натянуто улыбнувшись. Беннет сразу подскочил, но девушка быстро упорхнула, оставляя того в одиночестве.