он ждёт за дверью

***

Утро началось в глухой тишине. Шанс отвёз Эллиота к пиццерии, как обычно — с кофе в термокружке и усталым видом. — Сегодня без приключений, ладно? — сказал он, когда Элли уже выходил из машины. — И помни: если что — звони. Эллиот кивнул. — Обещаю. Он закрыл дверь, посмотрел, как машина уезжает, и почувствовал лёгкую пустоту внутри — странное предчувствие, будто день с самого начала пошёл не так.

***

Сегодня его поставили на фасовку — помещение с длинным столом, коробками, упаковочной бумагой и большим окном почти во всю стену. Днём через него лился свет, а к вечеру оно превращалось в зеркало, в котором отражались все движения. Эллиот машинально выполнял работу: складывал коробки, проверял чеки, сортировал заказы. Всё было спокойно — до того момента, пока он не ощутил знакомое, липкое чувство. Взгляд. Он не хотел смотреть, но глаза сами скользнули в сторону окна. На противоположной стороне улицы, между фонарей, стоял он. Тот самый человек. Неподвижный, будто вросший в землю, с этим холодным, пронизывающим взглядом. Их разделяло стекло, дорога и вечерний шум — но Эллиоту показалось, что расстояния не существует. Только он и этот взгляд. Он резко отвернулся, вдохнул, потом ещё раз. Но сердце уже рвалось из груди. Пальцы дрожали, коробки падали из рук. Он добрался до комнаты персонала, достал из рюкзака пузырёк с успокоительными, проглотил две таблетки и долго сидел, уставившись в пол. Постепенно шум в голове стих. Дыхание стало ровнее. “Ничего, — повторял он про себя, — просто случайность. Просто человек. Может, ему показалось, что я на него смотрю…”

***

Когда смена закончилась, было уже поздно. За окнами темнело, а автобусы по расписанию давно ушли. Эллиот достал телефон и набрал Шанса. Гудки тянулись слишком долго. Потом кто-то ответил — но голос был чужой. — Алло?.. — неуверенно сказал Эллиот. — Вы друг Шанса? — голос был низкий, хрипловатый. Мужчина говорил спокойно, но с заметной усталостью. — Да. А кто это? — Меня зовут доктор Мейер. Я из городской больницы. Ваш друг сейчас в послеоперационной. На него напали у дома. — Ч… что? Мир словно провалился под ноги. — Два ножевых ранения, — продолжал врач. — Мы успели вовремя, он жив, но пока без сознания. — … Эллиот не сразу понял, что перестал дышать. Пальцы побелели, телефон едва не выпал из рук. — Спасибо, — выдавил он и сбросил вызов. Стоял, не двигаясь, посреди пустой пиццерии. Тихо гудели холодильники, в углу щёлкал таймер духовки. Больше ничего.

***

Он вышел на улицу. Темно. Фонари редкие, воздух холодный. Его шаги гулко отдавались в пустом пространстве. Мысли путались — обрывки фраз врача, образ Шанса на больничной койке, и… что, если тот человек — тот, кто напал? Вдруг за спиной послышалось шуршание. Потом — шаги. Ровные, тяжёлые. Сначала далеко, потом ближе. Эллиот замер, оглянулся. Пустая улица. Никого. Он пошёл быстрее, потом свернул за угол. Шаги — снова. На этот раз отчётливее. Он ускорился ещё, свернул в переулок, сделал круг вокруг здания. Шаги не отставали. Каждый его шаг будто дублировался где-то позади — с минимальной задержкой. Страх превратился в панику. Эллиот сорвался на бег.

***

Он вылетел на освещённую улицу, и первое, что увидел — вывеска круглосуточного магазина. “DAISY’S MART”. Он почти влетел внутрь, ударом распахнув дверь. — Эллиот?.. — подняла голову кассирша — Дэйзи, молодая женщина с добрыми глазами. Она сразу поняла, что что-то не так. — Господи, что случилось? Эллиот пытался говорить, но воздух не слушался. Он обернулся — за стеклянной дверью мелькнула тень. Кто-то стоял в темноте улицы, за пределами света. — Помоги… пожалуйста, — прохрипел он. — меня.. кто-то преследует. Дэйзи быстро обошла стойку, захлопнула дверь и повернула ключ. — Иди сюда. Садись. Всё хорошо. Сейчас позвоню гостю. Она набрала кого-то — гость1337 был её мужем, которого Элли знал по старым встречам. Он ответил сразу. Дэйзи говорила быстро, тихо, но Эллиот слышал, как дрожит её голос.

***

Пока она разговаривала, Элли сидел на стуле у прилавка, глядя в окно. Тень всё ещё стояла там. Неподвижная. Как будто ждала. Его снова охватил холод. Но теперь не от страха — от понимания. Это не совпадение. Не случайность. И точно не игра. Он понял, что человек за стеклом знает, что Шанс теперь не рядом. Что помощи ждать неоткуда. И что теперь — всё внимание снова приковано к нему.

***