он ждёт за дверью

***

Прошло всего минут десять, но Эллиоту казалось, что целая вечность. Дэйзи всё время поглядывала в окно, держа телефон в руке. Элли сидел на стуле, сгорбившись, стараясь не смотреть наружу — но взгляд то и дело сам возвращался к стеклу. Тень исчезла. Но ощущение присутствия не ушло. Дверь магазина тихо звякнула от ветра. Элли вздрогнул. — Всё нормально, — мягко сказала Дэйзи, — Гость уже выехал, будет с минуты на минуту. Элли кивнул, но ответить не смог. Горло сжалось, будто он глотнул воздух и застрял им внутри.

***

Когда снаружи зазвучал звук двигателя, он почти вскочил с места. Машина остановилась у магазина, фары осветили улицу. Через мгновение в дверях показался гость1337 — высокий, спокойный, с тем самым тяжёлым взглядом, который внушал уверенность. — Эллиот? — он обвёл помещение взглядом, потом подошёл ближе. — Всё в порядке? Элли только кивнул. Дэйзи сразу объяснила, что случилось — коротко, сбивчиво. Гость1337 выслушал, потом направился к двери. — Я посмотрю. Не выходи. Он открыл дверь, вышел наружу. Воздух зашипел от холодного ветра. Эллиот невольно поднялся, подошёл ближе, чтобы видеть, что происходит. Гость прошёл пару шагов вдоль витрины — и вдруг остановился. — …что это? — тихо произнёс он. Элли выглянул. На стекле, почти у самого центра, что-то белело. Листок бумаги, прижатый к стеклу снаружи. Гость снял его и занёс внутрь. Положил на прилавок. Обычный лист из блокнота, чуть влажный от тумана. Ровный почерк, аккуратные линии, словно написано не спеша: > “Шанс был любопытным. Он задавал лишние вопросы. Но теперь он тихий. Надеюсь, ты тоже не станешь шумным, Элли.” Подписи не было. Только маленькое пятно тёмного цвета внизу, похожее на отпечаток пальца. Эллиот уставился на бумагу, и в какой-то момент буквы перестали складываться в слова. Они будто поплыли, растворяясь, пока в ушах не остался только один звук — глухой, пульсирующий, тяжёлый. Воздух стал вязким, будто он пытался вдохнуть воду. Грудь сдавило. Сердце билось, как пойманная птица. — Эллиот! — Дэйзи резко подскочила, подхватив его под руки. — Эй, эй, дыши! — Он… он знает… — голос сорвался, почти не слышно. — Он… знает, где я… Мир сузился до крошечной точки. Где-то рядом гость1337 сказал “Сядь. Глубже дыши.” Кто-то поставил воду. Но Элли почти ничего не слышал. Перед глазами стояла записка. Каждое слово прожигало кожу изнутри, будто написано не чернилами, а чем-то ядовитым. “Шанс был любопытным.” “Теперь он тихий.” Он понял: тот человек больше не просто наблюдает. Он наказывает.

***

Когда дыхание наконец выровнялось, Элли сидел, уставившись в пол. Гость1337 стоял рядом, держа записку в перчатках. — Мы отдадим это полиции, — сказал он спокойно. — И я поеду к Шансу. Проверю, кто там дежурит. — Не… не оставляй меня, — тихо сказал Элли. Гость посмотрел на него, потом кивнул. — Хорошо. Я не уеду. Дэйзи принесла одеяло, укрыла Эллиота. Он сидел, дрожа, чувствуя, как мышцы болят от напряжения. За стеклом снова был только ветер и редкие огни. Но ему всё время казалось, что в отражении окна кто-то стоит.

***

Позже, когда магазин закрыли на все замки, гость1337 всё ещё был там — не отходил далеко, прислушивался к каждому звуку. А Эллиот сидел за прилавком, зажимая ладонью рот, чтобы не слышно было собственного дыхания. Он больше не сомневался: теперь этот человек не просто где-то рядом. Он играет. И игра только началась.

***