он ждёт за дверью

***

Утро выдалось тихим, даже странно спокойным. Эллиот проснулся на диване в квартире Шанса, чувствуя себя опустошённым, но хотя бы чуть менее напуганным, чем ночью. Солнце пробивалось через жалюзи, и его полосы мягко ложились на пол, будто обещая, что день будет обычным. Шанс уже был на ногах — варил кофе, по привычке что-то насвистывал под нос. — Ну что, жив? — спросил он, протягивая Эллиоту кружку. — Более-менее, — тот натянуто улыбнулся. Они пили кофе молча, каждый думая о своём. Когда пришло время ехать, Шанс бросил ключи в руку Эллиоту. — Я тебя подкину. И, если что — звони, ладно? Сразу. Эллиот кивнул.

***

Пиццерия выглядела всё так же. Шум, запах теста, звон тарелок. Но после вчерашнего всё казалось немного другим — будто весь мир вокруг стал чуть тусклее, а воздух — плотнее. Сегодня Эллиот был не на кассе и не на доставках, а на кухне. И впервые за долгое время он испытал облегчение. Тут посторонним вход строго запрещён. Значит, никаких случайных взглядов, никаких неожиданных встреч. Он занялся делом: раскатывал тесто, натирал сыр, следил за таймерами печей. Ритм работы немного успокаивал. Казалось, всё снова под контролем. Но это ощущение продлилось недолго.

***

Сначала он почувствовал лёгкое беспокойство. То самое странное, знакомое ощущение — будто кто-то смотрит. Не просто мимоходом, а внимательно, настойчиво, с каким-то мрачным интересом. По телу пробежали мурашки. Он попытался сосредоточиться на работе, но сердце уже начинало стучать быстрее. Через пару минут Эллиот не выдержал — медленно поднял взгляд и посмотрел через маленькое окошко между кухней и залом. И увидел его. Тот самый человек. Тот самый стол, та же поза, тот же немигающий взгляд. Незнакомец сидел неподвижно, будто застывшая тень, и смотрел прямо в сторону окна, где стоял Эллиот. Даже стекло между ними не делало ситуацию менее жуткой. Наоборот — этот холодный, упёртый взгляд через преграду казался ещё неестественнее, будто он специально выбрал место, где Эллиот не сможет уйти далеко, но и подойти не посмеет. Руки у Элли задрожали. Он быстро вытер их о фартук, сделал вид, что проверяет что-то в холодильнике. Но взгляд — чувствовался. Даже не видя его, Элли знал: тот человек всё ещё там. Сердце сжалось, дыхание сбилось.

***

Он вымыл руки и почти выбежал в туалет. Закрыл дверь, привалился к ней спиной. Воздуха не хватало. Грудь сжимала невидимая тяжесть, пальцы дрожали, всё внутри будто сжалось в узел. «Не сейчас… пожалуйста, не сейчас…» Дыхание стало рваным, голова закружилась. Паническая атака накатила волной — резкой, беспощадной. Он опустился на холодный кафельный пол, пытаясь дышать ровно. В голове вспыхивали образы — тот взгляд, улыбка, аптека, шаги за спиной. Мир расплывался. Прошло, может, десять минут, прежде чем он смог встать.

***

Работать дальше было невозможно. Эллиот вышел из туалета бледный, с пустыми глазами. Коллеги что-то спрашивали, но он не слышал. Он достал телефон и дрожащими пальцами набрал номер Шанса. — Элли? — голос друга прозвучал настороженно. — Приедь… пожалуйста… — только и смог выдавить он.

***

Шанс приехал быстро. Даже слишком быстро. Он зашёл через служебный вход, увидел Эллиота у стены — тот стоял, облокотившись на коробки с тестом, и выглядел так, будто из него выжали все силы. — Эй, — Шанс осторожно коснулся его плеча. — Пошли. Всё, хватит. Эллиот молча кивнул. Когда они выходили, он машинально посмотрел в зал. Место, где сидел незнакомец, было пустым. Только стакан с недопитой колой остался на столе, и почему-то именно он выглядел зловеще — как след, оставленный специально.

***

Они ехали молча. Шанс бросал на него взгляды, но не спрашивал — видно было, что Эллиоту сейчас тяжело даже думать. — Куда? — наконец спросил он. — Не знаю… не хочу домой. — Тогда… ко мне. В казино. Там хотя бы люди есть. Эллиот кивнул.

***

Казино Шанса находилось в старом здании на окраине города. Внутри пахло кофе, сигаретами и электроникой. Яркие огни мигали, где-то звенели автоматы. — Тут хотя бы безопасно, — сказал Шанс, запирая за ними дверь служебного входа. — Здесь всегда кто-то есть. И камеры по углам. Эллиот посмотрел по сторонам. Всё действительно выглядело спокойно. Но внутри ощущение тревоги не уходило. Он знал — где бы он ни был, тот человек всё равно найдёт, где его увидеть. Взгляд. Эта безмолвная слежка, которая не оставляла ни на секунду. И где-то глубоко внутри росла уверенность: это уже не просто совпадения.

***