он ждёт за дверью

***

Он выдохнул, поднял трубку и попытался придать голосу бодрость, которой не чувствовал. — Алло? — Хей, Элли, ты как? — голос Линси звучал чуть тревожно, но в нём всё равно сквозила привычная насмешливость. — Получше, — ответил он, глядя в темноту своей гостиной. — Что-то случилось? Раньше ты просто так не звонила... — Да… — она чуть помедлила, потом тихо хмыкнула. — Тот заказчик опять заходил. Спрашивал, где ты. Сердце Эллиота кольнуло. — Опять?.. — Ага. — В её голосе послышалась шутливая нотка. — У тебя что, тайный поклонник появился? Может, наконец кто-то заметил, какой ты лапочка. — ...Похоже, — неловко усмехнулся он, хотя в груди всё похолодело. — Я… спать пойду, до завтра! — Оу… хорошо. До завтра. И… пожалуйста, будь аккуратнее, ладно? — Постараюсь. Связь оборвалась, и в квартире снова стало тихо. Только тиканье часов и редкие звуки улицы за окном.

***

Эллиот лёг в кровать. Накрылся одеялом, закрыл глаза, но сон не приходил. Каждый раз, как он начинал проваливаться в дремоту, перед внутренним взором вспыхивали холодные глаза незнакомца, и сердце тут же начинало колотиться в груди. Он перевернулся на бок, затем на спину, снова на бок. Бесполезно. Вздохнув, он вспомнил о пачке снотворного, лежавшей где-то в шкафчике. Он поднялся, включил свет и пошёл на кухню. Пальцы дрожали, когда он достал коробку. Пусто. — Серьёзно?.. — пробормотал он, глядя на порванную упаковку. Аптека на углу ещё должна работать. Он накинул куртку, сунул ключи в карман и вышел.

***

Улица была прохладной, почти пустой. Воздух пах влажным асфальтом и ночным городом. Эллиот шагал быстро, стараясь не смотреть по сторонам, не думать. Просто дойти, купить таблетки, вернуться. В аптеке свет был слишком ярким, почти режущим глаза. В очереди никого не было — только кассирша, монотонно щёлкающая по клавишам. Он взял нужное лекарство и подошёл к кассе. Пока кассирша пробивала покупку, Эллиот вдруг ощутил это. Тот самый, знакомый холодный взгляд в затылок. Он не оборачивался. Просто стоял, глядя на чек, чувствуя, как по спине пробегает дрожь. Сердце билось слишком громко. — С вас три сорок, — сказала кассирша, протягивая чек. Он быстро расплатился, схватил пакет и, словно пытаясь доказать себе, что всё в порядке, наконец повернулся. И увидел его. Незнакомец стоял прямо у выхода, в нескольких шагах. Те же янтарные глаза, та же странная полуулыбка, будто тянущаяся из-под кожи. Он смотрел на Эллиота сверху вниз, не отводя взгляда. На секунду время будто остановилось. А потом незнакомец слегка склонил голову, уголки губ дрогнули — едва заметная ухмылка. Эллиот почувствовал, как холод обжигает грудь. Он резко отвернулся и вышел наружу.

***

Воздух снаружи казался вязким. Эллиот ускорил шаг, чувствуя, как пальцы сжимаются в кулаки. Он успел пройти метров двадцать, когда за спиной раздался хлопок двери. Кто-то вышел следом. Эллиот не оборачивался. Просто шёл, потом чуть быстрее, потом ещё. Но вскоре услышал шаги — ровные, неторопливые, чуть отстающие, но не исчезающие. Паника поднималась внутри, как ледяная волна. Домой — нельзя. Это худшее, что можно сделать. Единственное место, куда он мог пойти — это к Шансу. Тот жил недалеко, буквально в паре кварталов. Достаточно близко, чтобы успеть, если ускориться. Эллиот перешёл на быстрый шаг, потом почти на бег. Шаги за спиной не стали громче, но не исчезли. Он чувствовал этот взгляд, даже не видя его.

***

Добравшись до нужного дома, Эллиот вдавил палец в дверной звонок. Раз, второй, третий. — Давай же, Шанс… — выдохнул он. Через несколько секунд дверь открылась. На пороге стоял Шанс, в спортивных штанах и с усталым лицом. — Элли?.. Ты чего?.. — он нахмурился, отступая в сторону. — Заходи. Эллиот шагнул внутрь, торопливо закрыл дверь и привалился к стене. Дышал тяжело, будто бежал марафон. — Что случилось? — спросил Шанс. — Я… — Эллиот запнулся. — Я не знаю. Он… этот парень… он был в аптеке. Следил. Шанс нахмурился. — Ты уверен, что не показалось? — Уверен, — глухо ответил Эллиот. — Он смотрел прямо на меня. Потом вышел за мной. В комнате воцарилась тишина. Только тиканье часов на кухне. Шанс сел на диван, провёл рукой по лицу. — Хорошо, — сказал он наконец. — Значит, слушай. Мы разберёмся. Завтра я сам отвезу тебя на работу, ладно? И если этот тип опять появится — я поговорю с ним. Эллиот кивнул, хотя внутри ничего не успокаивалось. Шанс поставил чайник и вернулся с двумя кружками. — Не сиди один. Сегодня останься здесь. Эллиот хотел возразить, но сил уже не было. Он просто сел, уставился в чашку и кивнул.

***

Ночь тянулась медленно. За окном редкие машины разрезали тишину своими фарами. Эллиот всё время прислушивался — к шагам, к шорохам, к каждому звуку за окном. Он понимал одно: этот человек знает, в каком районе он живет. Знает, где работает. И теперь знает, где он ночует.

***