В когтях дракона

— Ваша светлость, позвольте предложить вам в наших интимных делах опробовать нечто новое, — проговорил Норберт, лукаво улыбаясь и глядя с задорной хитрецой. — Готов поклясться чем угодно, что разочарованным вы не останетесь. Яросвет к такому Норберту пока ещё не привык, но определённо находил его интереснее прежнего. Забитый омега с испуганным взглядом и вечным ожиданием боли в мыслях ужасно раздражал, и лишь чудом удалось ни разу на него не сорваться. Тем более что винить следовало вовсе не Норберта, а его бешеную суку-сестру. Очередную блядскую альфу, воспринимающую родственника-омегу своей бесправной собственностью. — И что же ты задумал? — выдохнул Яросвет, вжимая в стену льнувшего к нему любовника; руки уже вовсю избавляли его от одежды. Прохладные пальцы Норберта ловко проскользнули Яросвету в штаны, погладили и без того напряжённый член. Никто прежде не касался Яросвета настолько… по-настоящему. Без страха, брезгливости, притворства и раздражающего желания поскорее закончить начатое и сбежать как можно дальше. Норберт был совершенно искренен в своих чувствах, что бесконечно изумляло. Убедить бы его ещё не сдерживать ласку, как будто Яросвет — зелёный юнец, изливающийся от малейшего прикосновения. — Не здесь, ваша светлость, — Норберт вывернулся из объятий и поманил за собой к кровати. — Прошу довериться мне и ни о чём не беспокоиться. При виде тонких росчерков шрамов на его бледной спине, в груди привычно царапнуло раздражение. Яросвет сузил глаза, усилием воли подавляя гнев. Невозможно поверить, чтобы чуткий, предусмотрительный и бесконечно верный Норберт заслужил хотя бы половину из полученных от сестры физических наказаний. И всё равно он её любил. Так сильно, что утаить свои чувства к ней от Яросвета не смог, хоть и старался. Ничего, рано или поздно Норберт сумеет перебороть себя и отправить жестокую сестрицу на задворки памяти, где ей самое место. На ходу избавившись от одежды, Яросвет приблизился к поджидающему его Норберту. Нетерпение подгоняло и требовало забраться в голову вздумавшего играть в загадки любовника и всё разузнать, но Яросвет удержался от соблазна. Норберт и сам вот-вот всё расскажет. Вон как жаждет поскорее перейти к близости — тело выдавало его желание нагляднее спрятанных мыслей и эмоций. Прекрасное тело, которое хотелось подмять под себя и хоть раз взять по-настоящему, не сдерживаясь и на всю глубину. Но… — Именно такого рода близость я и собирался вам предложить, ваша светлость, — с безмятежной улыбкой на порозовевших губах заявил Норберт и забрался на кровать. — Ещё раз настойчиво прошу вас довериться и отбросить бессмысленное стеснение, в коем нет никакой необходимости. Яросвет нервно сглотнул, поддаваясь смятению и растерянности. Он и сам не раз втайне фантазировал, что однажды позволит себе с Норбертом нечто больше, чем ласки руками и ртом. Неспроста же все утверждают, будто бы полноценная близость дарует совсем иные ощущения — острее, сильнее и ярче. Но одно дело развратные мечты, а совсем другое в самом деле засовывать в… Нет уж, это слишком грязно и неправильно. — Не думаю, что это хорошая идея, — с сомнением протянул Яросвет, не пытаясь вытравить из голоса и мыслей сожаление. — Я тоже думал о подобном, скрывать не стану, но всё же мне… Норберт не позволил договорить. Бесцеремонно сцапал за руку и потянул на себя — удивительно сильно для щуплого омеги. Матрас упруго прогнулся под их общим весом. Яросвет хотел уже возмутиться, но лёгкий поцелуй украл злые слова и вмиг испарил зародившийся гнев. Вот же хитрец этот Норберт. — Ваша светлость, я прекрасно осведомлён о присущей вам брезгливости и всё предусмотрел, — вкрадчиво пообещал тот. — К тому же, смею заметить, — его пальцы настойчиво прошлись по всей длине, сбивая дыхание, — что вы тверды в своём намерении победить свой страх. Или, скажете, я ошибаюсь? Яросвет на миг опустил взгляд на свой пах и хмыкнул — твёрже некуда, тут крыть нечем. Тело нисколько не стеснялось и готово было на любые эксперименты, и только разум сковывали тревога и странное смущение. Яросвет впервые познал радость интимных ласк в девятнадцать лет и до сих пор ни разу не брал мужчину, как женщину. Позволял ублажать себя только ртом, изредка руками, если находил временного любовника достойным касаться себя. Но ведь Норберт не просто одноразовая постельная утеха, не так ли? Тем более он заверяет, что учёл все неловкие нюансы. Что ж, была не была. Норберт прежде никогда не обманывал, поэтому нет причин сомневаться в его словах сейчас. Да и не пристало дракону поддаваться столь позорному страху. Яросвет мазнул взглядом по вставшему на четвереньки и соблазнительно прогнувшемуся в спине Норберту. Тот как раз закончил смазывать себя и теперь похотливо облизывал пальцы, то и дело бросая лукавые взгляды через плечо. У любого альфы от такого зрелища мозг из головы уже перетёк бы в головку. К счастью, Яросвет, альфой не был. Однако как же Норберт хорош! — Дракон ничего не боится, запомни это раз и навсегда, — прошептал Яросвет ему на ухо, подминая под себя изнывающего от нетерпения любовника. И попросил: — Скажи, если будет неприятно. Иначе рассержусь. Вместо ответа Норберт призывно подался ближе, подкрепляя свою просьбу мысленно. И Яросвет толкнулся в него, окончательно отправляя свои глупые предрассудки в обжигающее пламя желания.

***

Побитый молью гобелен не спасал от пронизывающего холода стены, но Яросвет не обращал на это внимание. Куда больше заботило совершенно невероятное в своей наглости и абсурдности требование брата. Да он окончательно рехнулся! — Кажется, я не совсем верно расслышал, ваше величество, — осторожно заметил Яросвет, молясь про себя Высшим Силам, чтобы так оно и оказалось. Яромир, едва не светившийся от удовольствия, невозмутимо повторил: — Мы желаем сделать Гарпию своей законной женой. — И с чего вдруг столь… неожиданная идея посетила вашу светлую голову, ваше величество? — не удержался от вопроса Яросвет, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. — Мы полагаем, что так будет правильнее. — Брат оставался пугающе серьёзен, впрочем, шутить он и не умел. — Изволь оповестить его святейшество, чтобы всё подготовил к нашему с Гарпией бракосочетанию. Яросвет устало мазнул себя по лицу, задержав ладонь на глазах. — У вас уже есть жена, ваше величество, — с нажимом проговорил он. — Молодая, красивая, знатная, одобренная Церковью и Высшими Силами. — Выдержал короткую паузу и добавил в голос стальных ноток: — Вы не можете взять в жёны свою… Гарпию хотя бы по той причине, что в империи запрещено многоженство. Совсем запрещено. Ни один император прежде такого безобразия себе не позволял. Ничего не поделать, ваше величество. На лицо Яромира набежала тень, между бровей пролегла складка. Яросвет поёжился под мгновенно заледеневшем взглядом императора — даже мысленно называть Яромира в таком состоянии братом при всём желании не получалось. — Значит, мы требуем изменить закон. Пусть станет разрешено. Наше слово — вот истинный закон! Надо же, как у него всё просто! — Церковь никогда такое не одобрит. Высшие Силы связывают судьбы двух людей, обязуя их ценить партнёра и хранить ему верность до самой смерти. Конечно, при определённых обстоятельствах в империи допускаются разводы, но точно не в вашем случае, — терпеливо объяснял Яросвет, все меньше веря в убедительность своих доводов. — Леди Криста здорова, молода и хороша собой, возможно, она уже носит под сердцем ваших детей. Мы не можем просто так взять и отправить её обратно к матери. Кроме того, леди Хелена попросту не подходит вам по статусу. Совершенно недопустимый мезальянс. Вы же не хотите покрыть наш Дом позором и дать повод для гнусных сплетен, ваше величество? На самом деле развод с девчонкой Эквинордов и последующий брак с её горничной стали бы самыми безобидными из выходок Яромира, но всё же незачем потакать его капризам. Старый грифон и так в бешенстве из-за отнятой у его сынка невесты. Особенно в свете дальнейших трагических событий, которые повлекла за собой для Дома Боариу разорванная помолвка. И вдруг выяснится, что и вовсе всё было напрасно. Да и леди Эквинорд едва ли обрадуется, если вернуть ей подпорченную дочурку. Но страшнее всего, что Норберт в этом случае отправится вслед за Кристой и навсегда покинет Блэк Кастл. Этого допустить никак нельзя. Яросвет не готов снова остаться в одиночестве среди выстуженных чёрных стен и кишащего врагами лабиринта коридоров. — Выходит, чтобы взять себе новую жену, мы прежде должны избавиться от старой? — скучающе уточнил Яромир. У Яросвета перехватило дыхание, пульс мгновенно ускорился. Яромир не шутил и не запугивал — он в самом деле готов прикончить Кристу, чтобы освободить место подле себя для любовницы. Блядские альфы, которые всегда идут самым простым путём, невзирая на последствия! — Вы не можете убить леди Кристу, ваше величество. — И кто же нам запретит, позволь спросить? Яромир смотрел сверху вниз с затаённым предвкушением в мыслях. Как боевой пёс, поджидающий неосторожного движения, чтобы тотчас вцепиться в горло загнанной в угол жертве. Яросвет с трудом выдержал направленный на него пронзительный взгляд. Но бежать было некуда, да и нельзя отступать. — Потому что я лично тогда перережу глотку старой шлюхе. В следующий миг руки императора стальной хваткой сдавили горло Яросвета. Он затрепыхался, тщетно пытаясь достать ногами до пола. Пинки император попросту не замечал. Псионическая сила разбилась об ответный импульс — от него потемнело в глазах и сдавило желудок. Вот же бешеный ублюдок… — Только попробуй тронуть мать наших детей и пожалеешь, — прорычал император, вдавливая Яросвета в стену. — Ты не посмеешь отнять у нас потомство и нашу пару. Ты понял нас… бра-а-ат? — с угрозой протянул последнее слово и, встряхнув для острастки, разжал пальцы. Яросвет задыхающейся кучей сполз на пол, кашляя и тщетно пытаясь собраться мыслями. Камень под ладонями обжигал холодом, но от осознания услышанного пробрало жаром. Только что Яромир сказал… что Хелена беременна от него? Так быстро?! О, Высшие Силы, Яросвет совершил ужасную ошибку. Непростительную. Несомненно, Дому Эждер нужны наследники, и новость сама по себе замечательная. Но в то же время получается, что демонова лисица всё-таки опередила Кристу и теперь намерена избавиться от соперницы, чтобы самой стать императорской женой. Дерьмо горгулье! — Мы требуем сделать Гарпию нашей женой, — повторил Яромир, надменно разглядывая скорчившегося у его ног Яросвета. — Потомство нашей избранной пары должно родиться законным и наследовать нам. Леди Кристу можешь забрать себе, брат, нам она более не интересна. — А что… если… леди Криста тоже беременна? — через силу выдавил Яросвет — каждое слово царапало повреждённое горло. — Всё-равно… убьёшь?.. Император смерил его равнодушным взглядом и спокойно ответил: — Леди Криста не желает понести от нас, должно быть, мы ей не угодны. Или она попросту слаба здоровьем. Одно другого не лучше. Яросвет с усилием встал и привалился к стене. Тронутый тленом гобелен вонял плесенью и затхлой шерстью. Ещё недавно так же точно смердело будущее Дома Эждер, пока Высшие Силы не пожелали послать долгожданных наследников. Жаль только, что подарили они их не той омеге. — Возможно, стоит уделять больше времени… законной жене, ваше величество, — всё ещё хриплым голосом проговорил Яросвет. — Например, ложиться с ней в постель не только в дни течки. Это должно… повысить вероятность зачатия. — Мы не желаем более о ней слышать, — отрезал Яромир. — И предупреждаем тебя, брат, посмеешь навредить нашей паре — обратим тебя в пепел. Твой долг во всем нам подчиняться, не забывай этого. Без сладких речей лисицы тут точно не обошлось. Коварная дрянь запудрила наивному, точно ребёнок, императору голову и убедила, что лучше супруги для него не найти. А он и рад слушаться. Какой же Яросвет тупоголовый идиот! Зачем только приблизил старую шлюху к брату и самолично взрастил угрозу для дочери Норберта? И почему Высшие Силы не желают подарить беременность леди Кристе? Она уже три течки провела с супругом и всё безрезультатно. Неужели втайне пьёт противозачаточные зелья? Но зачем? — Хорошо. — Яросвет решил изобразить смирение и пока не спорить с братом. Прежде необходимо допросить саму Хелену. — Я постараюсь убедить его святейшество отступить для вас от законов империи, ваше величество. Будет вам две жены. Но и вы, пожалуйста, отбросьте преступные мысли о смертоубийстве леди Кристы. Девушка не виновата, что не угодила вашим предпочтениям. К тому же нашему Дому не помешают дополнительные наследники. Так что, пожалуйста, не обделяйте её своим вниманием, не гневите Высшие Силы. Яросвет затаил дыхание, с облегчением отмечая, что его слова брата не разозлили. Кажется, наоборот, тот был доволен, что его сокровенную мечту собираются исполнить. Только при упоминании леди Кристы он поморщился, будто ему принесли на обед несвежее блюдо. Однако потом, к облегчению Яросвета, император кивнул. — Договорились, брат. Мы согласны, что Дому Эждер в самом деле нужно больше наследников. Но коронованы из них будут рождённые нашей избранной парой. Возражения не принимаются.

***

Яросвет нависал над сидящей на своей койке Хеленой, с неудовольствием отмечая, что напугана она не была. Удивлена и самую малость сбита с толку его напором, но смотрела бесстрашно, практически нагло. Как будто не сомневалась, что за её дикие выходки ничего ей не грозит. — Сам подумай, глупый драконёнок, ну какая мне выгода от смерти лапушки? Яросвет криво оскалился, не зная, смеяться ему или врезать наглой суке по морде за враньё. — О, дорогая моя, неправильный вопрос ты задаёшь. Я бы сказал даже — глупейший вопрос. Правильнее будет «как мне добиться желаемого при живой Кристе?». — Подался ближе, глядя ей в глаза и тщетно пытаясь пробиться в разум. — Не так, скажешь? Продолжишь брехать, как шелудивая сучка, что не ты засрала голову нашего императора бреднями о женитьбе? И что в жёны он тебя возжелал взять без подсказки? Да кто тебе поверит! — Гляжу, братца своего ты совсем за животное безмозглое считаешь, — в голосе Хелены обиженные нотки, но победоносно сверкающий взгляд и надменная усмешка выдают истинные чувства. — Ла-а-адно, архидемон с тобой. Я в самом деле намеревалась пробраться дракончику под крылышко и узаконить наши отношения. Что в этом плохого? Лапушка ему не по вкусу, да и сама она не сказать что в восторге от муженька, так зачем бедняжку неволить? Пусть возвращается к своему милашке-грифончику. Я серьёзно. Ну на кой свинячий хер она тебе сдалась? Сама нарожаю вам с его величеством отличных драконят. Отпусти девочку, а, Яросвет? Яросвет на краткий миг потерял дар речи, настолько запредельно нагло и абсурдно прозвучала просьба. Как вообще хватило дерзости предложить такое?! — То что ты сейчас говоришь — невозможно. Леди Криста была и будет женой его величества. Законной и достойной нашего Дома, — прошипел он ей в лицо, с трудом удерживаясь от соблазна выбить нахальной гадине зубы. — Именно Криста, но никак не ты. Паршивой дважды вдовой проститутке возле императора не место. Точнее место — в статусе бесправной наложницы, каковой я тебя к нему приставлял, но не жены. Ты слышишь меня? Ты разинула пасть на слишком большой для тебя кусок. Не боишься подавиться? — А ты лишил ни в чём не повинную девочку счастья с любимым и любящим её женихом, — парировала Хелена, нисколько не впечатлённая гневом Яросвета. — Не боишься кары Высших Сил, драконёнок? — Да срать я хотел на её счастье. И уж тем более мне нет дела до чувств грифоньего щенка, — с отвращением выплюнул он и отстранился. Яросвет на всякий случай прощупал силой вокруг себя, но никто их не подслушивал. Норберт послушно увёл дочку из покоев, позволив Яросвету поговорить наедине с её горничной. В выделенной той тесной каморке царила чистота, на столике рядом с койкой тускло мерцал жёлтый светокристалл. Покои Кристы хорошо отапливались, так что и здесь холодно не было. И всё же это не лучшие условия для проживания матери наследников Дома Эждер. — Желаешь, чтобы я выпила вытравливающее зелье? От притворной покорности Хелены перед глазами у Яросвета на миг потемнело, руки сами собой сжались в кулаки. Она ещё и издевается, дрянь такая! — Его величество убьёт тебя за это, — процедил он, безуспешно пытаясь совладать с эмоциями. — А если вдруг пощадит — прикончу тогда я. И сынка твоего следом отправлю. Так что только посмей. Проклятая Хелена его неизменно выбешивала одним своим видом. Наверняка сам архидемон нашептал на ухо, что сделать её горничной леди Кристы и подложить под Яромира будет хорошей идеей. О да, отличное было решение, восхитительное просто. Кому только теперь расхлёбывать получившееся варево из последствий и как смотреть в глаза Норберту? — Ну и к чему тогда эта истерика? — с тяжёлым вздохом поинтересовалась Хелена, по-прежнему не спеша пугаться. — Мне казалось, ты радоваться должен добрым вестям. Ваш Дом немножко на грани полного вымирания находится, как мне казалось. Или ты сам уже настрогал запасных драконяток для продолжения вашей великой династии? Бьёт по самому больному, и парировать тут нечем — Дому Эждер наследники жизненно необходимы, а Хелена способна их подарить. Беременной также оставалась одна из фрейлин Кристы, но тут Яросвет чудес не ждал. Девчонка практически лишена псионической силы и потому выносить потомство не сумеет. Кристе же, на которую Яросвет возлагал столько надежд, порадовать было нечем. Вот вам и молодая здоровая омега из плодовитого рода. — Предлагаешь мне с умилением любоваться, как ты сживаешь со свету Кристу? — прошипел Яросвет. — Твоими стараниями наш не особо охочий до размышлений император собрался её физически устранить! Ты осознаёшь, что едва не натворила? Хелена взглянула в ответ с укоризной, от ехидной улыбочки не осталось и следа. — Повторяю ещё раз для альтернативно умных: не собираюсь я лапушку убивать. Клянусь своей писькой и елдаком его величества. Яросвет одним рывком сдёрнул Хелену с койки и подтянул к себе — столик опрокинулся, накрывая собой светокристалл, и в комнате стало на порядок темнее. — Ты меня за идиота держишь или да? — Яросвет оскалился в лицо собеседнице, однако, не сжимая её горло слишком сильно. Не хватало ещё случайно задушить беременную любимицу его величества. — Думаешь, поверю в твоё жалкое враньё? Блядские омеги, чью ментальную защиту проломить практически невозможно, когда они настолько одарены и старше возрастом. От напряжения болезненно пульсировало в висках. Но сдаваться нельзя. Яросвет обязан понять, что задумала Хелена. Она словно бы и не врала, говоря о нежелании убивать соперницу, но всё равно кое-что не сходилось. — Если останутся синяки, у дракончика могут возникнуть вопросы, — сдавленно предупредила Хелена. — Поверь… оправдывать тебя и лгать ему не стану. Яросвет сдавил её горло сильнее, нажал с усилием псионической силой. Перед глазами пошли алые круги, в голове зашумело. Ну же, ещё чуть-чуть и её ментальная защита сломается! — Мне твои оправдания и не нужны. Только правда. Прекращай сопротивляться! В тот же миг в паху полыхнуло невыносимой болью. Сдавленно охнув, Яросвет согнулся пополам. Вот же су-у-ука… Судя по звуку, Хелена отскочила подальше. Оглушённый подлым ударом, Яросвет не мог даже пошевелиться, не то что поймать беглянку. Вот блядство. — Ох, видят Высшие Силы, я этого не хотела, — посетовала за спиной Хелена. — Ты в курсе, что такое изнасилование мозга может спровоцировать выкидыш? Какого конского елдака ты творишь, придурок?! Приглушив боль с помощью псионической силы, Яросвет медленно выпрямился. Желание проломить голову подлой лисице стало совершенно нестерпимым. Однако нельзя. Брат не простит, если его паре кто-то причинит вред. Да и в самом деле не убивать же мать драгоценных наследников твоего Дома. И всё же как вообще Яромир сумел сформировать такую сильную связь с ней, будучи магически связанным с Асинкритом? Яросвет слышал о феномене истинной связи, но присуща она была только вервольфам и людям, в чьих жилах текла примесь волчьей крови. Едва ли Блэкфоксы ослабляли свой богатый на псионическую силу род связью с лишёнными дара вервольфами. И уж точно этих тварей отродясь не было среди Эждеров. Тогда что это такое? Тёмная магия, вроде той, что использовал Асинкрит? Неужели и тут без него не обошлось? — Мне нужна правда. — Яросвет вонзил в Хелену немигающий взгляд. — Что ты задумала? Она поправила растрепавшиеся чёрные волосы и улыбнулась уголком губы. — Для начала успокоить его величество и доходчиво объяснить ему, что убийство лапушки для меня неприемлемо. Яросвет недоверчиво сузил глаза. Очередная ложь? По отголосках чувств Хелены — не похоже. — А потом? — настороженно спросил, одолеваемый поганым предчувствием. Оно не обмануло. — Потребую освободить моего сына, потому что давно пора. Поигрался ты и хватит, драконёнок озабоченный. Ты заебал над ним издеваться! — возмущённо вскинулась она, дерзко глядя снизу вверх. — У тебя жеребчик есть, его и тискай в постели. В отличие от моего мальчика, жеребчику твоё внимание хотя бы в удовольствие. И… — Её глаза потрясённо распахнулись. — Еби меня архидемон, и как я раньше не сообразила? Ну ты и змеюка поганая, — процедила с нескрываемым омерзением. — Ты… — Выбирай выражения, иначе… — На самом деле тебе до лапушки дела нет, так ведь? — перебила Хелена и сокрушённо покачала головой, словно не желая поверить в свою догадку. — Ты просто боишься, что лапушкин милый «дядюшка» не простит тебя, случись что с ней. И сразу отлучит тебя от своего умелого языка, ловких лапок и тугой дырочки. Вот почему ты так радеешь за девочку. Какой же ты… вонючий кусок дерьма, Яросвет. Он вздрогнул, не сразу вспомнив, что Хелена и раньше подшучивала на эту тему. И всё же доля истины в её словах была, как бы ни противно было это признавать. Дом Эждер нуждался в сильных наследниках, а уж кто их родит — не имело существенной разницы. Предпочтительнее, конечно, если законная жена, но и старая шлюха-горничная сгодится, тем более что псионического дара в ней не меньше будет. Не в том драконий Дом сейчас положении, чтобы капризничать. Но позволить погубить Кристу ни в коем случае нельзя. Потому что для Норберта гибель дочери станет страшнейшим ударом. Яросвет обещал оберегать её от любой угрозы и никогда не заслужит прощения, если слово своё не сдержит. — А это уже не твоё собачье дело, — огрызнулся он. — Конечно, не моё, — согласилась Хелена. — Не я придумала, что нормальным в империи считается только союз альфы и омеги или двух бет с разной формой пиписьки. Церковь постановила, что не должны омежки друг другу яички гладить. Но ничего, Высшие Силы и не таких извращенцев видали. Может, не сильно прогневаются на вас двоих, — продолжала глумиться она. — Однако… — Однако это не твоё дело, — с нажимом повторил Яросвет. Хелена вмиг посерьёзнела, и от её пронизывающего взгляда стало вдруг не по себе. — Скажи, Яросвет, ты осознаёшь, что ведёшь себя как эгоистичный мудак? Ну хоть проблеск понимания, что ломаешь жеребчику жизнь, в тебе есть? Несложно догадаться, к чему она клонит, и всё же… — Так я его не принуждаю. Всё совершенно добровольно. Я бы сказал даже, что добровольнее некуда. В чём же тогда эгоизм? Ответом стал невесёлый смех. — А нужно ли принуждать того, кто сам радёшенек быть полезным и угодным? Да и сложно, знаешь ли, отказать, когда до тебя домогается настолько конченный отморозок. Сегодня тебе не дашь, а завтра ты сам возьмёшь или ещё как отыграешься. Жеребчик тот ещё зануда и тряпка, но точно не дурак. Только ты и сам должен понимать, что статус многоцелевого питомца — не лучшая судьба для омеги-мужчины. — Да-да, они созданы для ублажения своей альфа-самки и взращивания выводка детишек. Всё это у Норберта уже было. Ты вообще в курсе, как часто блядская сестра его избивала? Просто так, потому что могла. Да что ты вообще понимаешь! Обескураженной Хелена не выглядела, а от вида её снисходительной улыбочки и вовсе с новой силой зачесались кулаки. — Сестрица била, а другая альфа любила бы и законных потомков подарила. В чём я не права, ответь мне, драконёнок? Ты мог бы вернуть Кристу в объятия грифончика и найти добрую жёнушку своему любовничку. Всё в твоей власти. — Хелена покачала головой и щедро плеснула яда в голос: — Только вот такое благородство идёт вразрез с твоими собственными потребностями. Поступаться своими прихотями ради других для тебя смерти подобно. Как там говорится? «Дракон волен лететь, куда пожелает, и брать всё, на что упадёт его царственный взор». Вот и вцепился ты в обоих Эквинордов, что тот клещ. Мерзкий самовлюблённый мудак, перепутавший любовь с чувством собственничества, выросшего из страха перед одиночеством. А ты давай, рискни предложить жеребчику выбор. Но не осмелишься ведь. Потому что нихрена ты в его чувствах к тебе не уверен. Разговор нравился Яросвету чем дальше, тем меньше. Потому что доля истины в словах проклятой лисицы была. Он в самом деле скогтил Норберта, как ястреб крольчонка, и отпускать не собирался. Так же точно как не собирался спрашивать, желает ли тот в своей жизни что-либо изменить. Норберт рядом с любимой дочуркой, избавлен от побоев, получает удовольствие в постели и в целом вполне себе доволен своим нынешним положением. Этого вполне достаточно. — Оставим тему моей личной жизни. С ней я как-нибудь без тебя разберусь. Расскажи мне лучше вот что. Ты кажется говорила, что намерена заступиться за леди Кристу? — Яросвет шагнул к Хелене, теперь уже бдительно отслеживая её намерения, чтобы на этот раз успеть защититься. — Очень хорошо. Если его величество оставит её в покое — отпущу твоего волчонка. Он и правда никуда не годится как любовник. То ещё ничтожество. Однако, — Яросвет умолк, насмешливо любуясь недовольным лицом оппонентки, — его величество должен также отринуть бредовые фантазии на тему вашего с ним брака. Сама подумай, кто ты, а кто он. Я не позволю опозорить наш род. Хелена тоскливо поморщилась и отвела глаза, разом теряя былой задор. — Его величество у нас парнишка упрямый, как его Регал. Если уж вбил что-то в дурную голову — тараном оттуда не вышибешь. Но я постараюсь договориться, всё-таки детишек наших он и без брака может узаконить. Не велика проблема. Яросвет позволил себе выдохнуть. Кажется, Хелена была искренней только что и в самом деле настроена сотрудничать, а не стрелять в спину. И всё же расслабляться с ней не стоит. А ещё — обязательно нужно обсудить всё произошедшее с Норбертом.

***

Яросвет пригрелся под одним покрывалом с Норбертом, тоскливо осознавая — тот никогда не бросит Кристу, можно даже не уговаривать. Пусть он воздержался от обвинений — разочарован был просто ужасно. И немало встревожен, что огорчало сильнее всего. Яросвет тщетно пытался убедить, что Кристе ничего не грозит, однако Норберт ему больше не доверял. — Правильно ли я понимаю, что мы не имеем ни единого способа избавиться от леди Хелены, не подвергая опасности Кристу? — тихо спросил Норберт, задумчиво водя пальцем по обвивающей правую руку Яросвета змее. Татуировка Норберту очень нравилась, но набить себе что-то подобное он отказался. Не из страха — просто не привык что-либо просить для себя. Даже тех двух озабоченных ублюдков приструнил больше из желания угодить Яросвету и чтобы дочку не огорчать, нежели из намерения себя защитить. Типичный омега, привыкший жить ради других. — Пока она носит наследников моего Дома, с ней вообще ничего сделать нельзя, — вздохнул Яросвет. — Нам остаётся лишь надеяться, что сучка не забудет своё обещание. К ней Яромир должен прислушаться. — К слову, я бы порекомендовал вам разговаривать с ней впредь в нейтрально-вежливом тоне, ваша светлость. — Норберт даже не попытался замаскировать осуждение в голосе, вот же гадство. — Соглашусь, что леди Хелена являет собой пример омеги отвратительной и недостойной, но ни к чему делать её врагом для нас. — Она уже наш враг. — Поэтому и прошу вас не усугублять наше близкое к безнадёжному положение, — продолжал настаивать Норберт. — Однако вынужден также заметить, что возвращение ей сына сделает нас полностью беззащитными перед её кознями. Яросвет зло выдохнул, мысленно соглашаясь. Потому что тут и думать нечего — пока волчонок в его руках, едва ли Хелена позволит себе открыто вредить. Необходимо как-то убедить в этом Яромира. Любимица для него свята и безгрешна, так что придётся приложить немало усилий и даже задействовать псионический дар, чтобы он поверил в возможность её побега вместе с блохастым сынком. Ни в коем случае Дана отпускать нельзя. — Я сделаю всё возможное, чтобы щенок не покинул клетку, — пообещал Яросвет и, повернувшись к хмурому и напряжённому Норберту, тихо произнёс: — Прости меня. Я так облажался, что самому противно. Думал старой шлюхой отвлечь брата, чтобы он не слишком Кристу и фрейлинок её донимал. Да и правда верил, что она на собственном примере научит его быть сдержаннее. Она и научила. Сука такая. Какая же хитрющая сука. Честно скажу, я до сих пор не могу взять в толк, как она его так охмурила. Как будто блядская магия! Норберт поначалу не отвечал, потом спрятал леденеющий гневом взгляд под пушистыми ресницами и, словно через силу, выдохнул: — Вы ни в чём не виноваты, ваша светлость. На всё воля Высших Сил. Высших Сил, да как же. Но переубеждать Норберта не было желания. Да и вообще так погано стало на душе, что хоть вой. Однако был вариант сбросить напряжение более приятным способом. Замаскировав нервозность лёгкой заинтересованностью, Яросвет спросил, словно бы невзначай: — Спать пойдёшь или?.. Яросвет выжидательно замер, с облегчением отмечая, что Норберт уже не злился, да и отодвигаться не спешил. Конечно, долго ли заставить того, кто всю жизнь только и делал, что подчинялся. Но Яросвет слишком привык, что хоть с кем-то у него по-нормальному. Без принуждения и отвращения в ответ. — Полагаю, что «или» нам обоим в такое нелёгкое время не помешает, — мягко улыбнулся Норберт, и наконец-то Яросвет увидел в небесной синеве его глаз искорку озорства. Всё-таки учится жить и для себя тоже, не думая беспрестанно о дочери. — Предположу также, что вы не откажетесь, если прямо сейчас я помогу вам расслабиться. Едва дождавшись мысленного согласия, он в последний раз погладил выбитую на руке Яросвета полосатую змею и нырнул под покрывало. Первое же прикосновение мягких губ выбило из головы все лишние мысли. Все, кроме одной единственной. Яросвет скорее умрёт, чем позволит себе потерять Норберта.