Невеста Леса

Вечер. Лес, как живой хранитель древних тайн, раскинул свои могучие ветви в бескрайнее небо, создавая над землёй плотный свод из переплетённых листьев и сучьев. Чем глубже углубляешься в этот тёмный лабиринт вековых стволов, тем гуще становится чаща, и с каждой минутой тишина всё плотнее опускается на плечи путника — словно сама природа затаила дыхание. Широкие древние дубы и ели с налетом вековой мудрости гордо поднимаются к небесам, их кора изрезана сетью трещин и узоров. Между ними прячутся крючковатые ветви кустарников, словно коготки неизвестной злобы, цепляющие одежду и царапающие кожу, будто пытаясь поглотить в себя незваного гостя. Долгие годы лес оставался нетронутым, путники пугали друг друга зловещими историями, что передаются шёпотом от костра к костру. Легенды о тёмных тенях, что мелькают среди стволов, о странных криках и исчезающем скоте не давали покоя ни одному сердцу. Но однажды, несмотря на все предостережения, рядом с этим лесом поселилась небольшая община — скромные избы со соломенными крышами, ограды из крученых лоз, сады и редкие огороды — жизнь, жаждавшая укрыться у лесной кромки. Однако спокойствие оказалось призрачной маской. Тяжелые ночи наполнились новыми ужасающими происшествиями. Сначала пропадали домашние животные — куры, свиньи, овцы. Люди искали их в окрестностях, но тщетно. Перед рассветом иногда находили лишь следы, ведущие в чащу, где исчезали без следа. А те немногие, кто осмелился проследовать глубже в лес в поисках скота, сталкивались с истинным кошмаром. По утрам стали обнаруживать повешенных на ветках деревьев собак — несчастные существа, чьи мертвые тела безжизненно качались на ветру, их красные пасти открыты в безмолвном визге отчаяния. Их окровавленная шерсть закрывала собой густую зелень ветвей, словно сами деревья мешкалась, не решаясь отряхнуть с себя этот пугающий знак. По ночам сквозь темноту леса эхом раздавались приглушённые стоны, и казалось, что сама земля дышит зловещей тайной, путая разум и сердце каждого, кто жил под сенью этих могучих деревьев. Так лес жил своей загадочной жизнью — тяжелый, мрачный и непроницаемый, он охранял тайну, которую никто из людей не осмеливался разгадать. И только те, кому суждено было встретиться лицом к лицу с лесной мистикой, знали, что в его сердце скрывается нечто гораздо более древнее и зловещее.