Чёрная вода ✨

Утром дверь каморки Вивьен с грохотом распахнулась, впустив в тесное пространство резкий свет и поток свежего, холодного и солёного воздуха. На пороге, залитая утренним сиянием, стояла молодая женщина из команды Рейны — не Агата, к невыразимому облегчению Вивьен. — Эй, красотка, выходи! — скомандовала она. Её голос был грубоват, но лишён той животной угрозы, что неизменно витала вокруг Агаты. Вивьен вздрогнула, подскочив на койке, и испуганно уставилась на незнакомку. — Куда? — Её собственный голос прозвучал сипло от сна. — Выходи, я сказала, я Энн, капитан приказала меня охранять тебя девочка. — Женщина отступила, приглашая её выйти властным жестом. Вивьен неуверенно, словно опасаясь, что пол уйдёт из-под ног, сделала несколько шагов за порог. Она зажмурилась, ослеплённая ярким утренним солнцем. Две недели в полумраке сделали своё дело — свет резал глаза. Но этот свет был и благословением. После вчерашнего ужина с капитаном и бокала вина она проспала всю ночь мёртвым, безмятежным сном, впервые с момента похищения. И сейчас, странным образом, даже приказ незнакомой женщины пирата не вызывал прежнего парализующего ужаса. Присутствие Рейны на корабле, пусть и невидимое, действовало на неё талисманом, приносящим горькое, но реальное спокойствие. — Эй, аристократка! — окликнул её голос сверху. Вивьен подняла голову, прикрывая глаза ладонью. На капитанском мостике, опершись о перила, стояла Рейна. Рядом с ней, подобно тени, находилась Ильда, и её взгляд напоминал взгляд хищной кошки, наблюдающей за мышкой. — Держи! — Сказала Рейна. С мостика что-то полетело вниз. Вивьен инстинктивно отпрянула, прикрывая лицо, но на неё с лёгким шумом упал большой, мягкий свёрток. Она запуталась в нём на мгновение, а затем, распутав, увидела, что держит в руках тёплую, плотную накидку с капюшоном, сшитую из грубой, но добротной шерсти. — Входим в холодные воды Западного Королевства. Одень это, замёрзнешь в своих южных шелках, — сказала Рейна, и в её голосе сквозь привычную усмешку звучала деловая озабоченность. — Спасибо, госпожа, — пробормотала Вивьен, с облегчением закутываясь в тёплую ткань. Накидка пахла морем, ветром и чем-то неуловимо знакомым — может, кожей, может, самим присутствием капитана. — Пока я на мостике, можешь погулять по палубе, аристократка, — Рейна усмехнулась, давая ей разрешение властным жестом. Вивьен кивнула и, закутавшись плотнее, медленно подошла к борту. Вода внизу была не бирюзовой, как на юге, а тёмно-свинцовой, почти чёрной. Она казалась тяжёлой, холодной и безжалостной. На мостике тем временем продолжался разговор. — Что там у нас с гонцами, Ильда? — спросила Рейна, не отрывая взгляда от девушки. — Как вы и говорили, — ответила Ильда, понизив голос. — Матери девчонки заплатить нечем. Она уповает на милость леди Себиллы Кроу-Шталь. Но та… пока молчит. Рейна нахмурилась. — Неужели ей плевать на свою невесту? — Мне передали плохие вести об этой леди Себилле, — Ильда скривила губы, её лицо выражало отвращение. — Во-первых, она намного старше этой девчонки. Ей прилично за тридцать. Она крайне жестока и весьма богата. Девчонку просто продали как товар. Говорят, эта леди Себилла… замучила свою предыдущую молодую жену. Теперь вот пожелала заключить брак ещё раз. Мне даже жаль эту малютку. Рейна перевела взгляд на Вивьен. Та стояла у борта, вглядываясь в холодные, неприветливые воды. Её золотые волосы, выбившиеся из-под капюшона, казались единственным источником света на фоне серого неба и чёрной бездны холодного Западного моря. — Да-а… — протянула Рейна. В её голосе впервые зазвучала нерешительность. — Не знаю, что и сказать… Надеюсь, выкуп она заплатит за девчонку. Мы уже прошли вольные города и сбыли рабов. Возвращаться ради одной девчонки — нелогично. А на западе её не продашь — после нового закона о работорговле, принятого королевой Исаной. — Если выкупа не будет, — Ильда оскалилась. Её глаза жадно скользнули по фигуре Вивьен. — Отдай девчонку мне. Красивая бестия. — Ильда! — Голос Рейны прозвучал резко. — На корабле есть хоть одна, которую ты ещё не трахнула? — Ты и эта девчонка, — дерзко парировала Ильда. Её усмешка стала вызывающей. Это было перебор, рука Рейны согнулась в локте и со всей силы врезалась Ильде в солнечное сплетение. Удар был коротким, точным и безжалостным. — За языком следи, Ильда! Ты договоришься однажды… Ильда согнулась пополам, захватив ртом воздух, и облокотилась о перила мостика. Лицо её покраснело от боли. — Тяжёлая рука у тебя, капитан… — просипела она, с трудом выпрямляясь, и, ковыляя, покинула мостик, чтобы спуститься в трюм. Рейна ещё какое-то время наблюдала за Вивьен. Девушка прохаживалась по палубе, нервно кутаясь в тёплую накидку. Время от времени она поднимала голову, словно проверяя, на месте ли капитан, не оставили ли её одну на растерзание команде «Призрака». Этот жест — жест испуганного ребёнка, ищущего защиту, — странным образом резанул Рейну по живому. Она думала о леди Себилле Кроу-Шталь. Богатая… Да, если она буквально купила себе молодую жену с Южных островов. Ильда сказала, что эта женщина жестока? Что она была виновата в смерти своей первой жены? И теперь в её руки должна была попасть Вивьен… Рейна поморщилась, чувствуя неприятный, холодный комок в груди. Эта девочка, которую сначала продала мать, а теперь Рейна, должна получить за неё выкуп. Девочка, которая мечтала о знаниях, о путешествиях… Заслуживает ли она такой судьбы? Быть отданной чудовищу, которое, скорее всего, запрёт её в холодном замке, и одной Богине известно, что оно с ней сделает. Внезапное осознание этой чудовищной несправедливости, в которой она сама стала ключевым звеном, обожгло её. Нет, это просто пленница... не какого сочувствия. — Уведи её, Энн, — резко приказала Рейна женщине, заменившей Агату, кивнув на Вивьен. Она развернулась и тяжелыми шагами направилась в свою каюту, оставив за спиной серое небо, чёрную воду и золотоволосую девочку, чья судьба внезапно стала для неё невыносимо тяжёлой. Впервые за долгие годы холодная логика пирата дала трещину, и сквозь неё пробивалось нечто, отдалённо напоминающее совесть.