Чёрная вода ✨

Прошло несколько месяцев. Корабль «Морская Ведьма», некогда казавшийся Рейне порождением кошмара, стал её домом. Её ноги окрепли, хотя глубокий, ноющий след шахт навсегда остался в её коленях. Кожа, обожжённая пустынным солнцем, зажила, сменившись ровным загаром. Векс и Цира не спускали с девочки глаз, а суровые матросы, у которых либо не было детей, либо они остались на берегу, всей душой привязались к юркой, старательной девочке. Рейна научилась через «не хочу» носить обувь. Векс по вечерам, при свете свечи, водила её пальцем по строчкам в книгах, обучая чтению и письму. Цира посвящала её в тайны целебных трав и перевязок. Штурман Айрин, худая и молчаливая, учила её читать звёзды и прокладывать курс по пожелтевшим картам. Каждый вкладывал в неё крупицу своего мастерства. И Векс не ошиблась — ребёнок схватывал всё на лету. По вечерам, под одобрительный гул команды, капитан тренировала Рейну на палубе, обучая её рукопашному бою, фехтованию на саблях и ножах. Сначала это было похоже на комедию: Векс, небрежно размахивая тренировочной саблей, гоняла визжащую девочку по всей палубе, что вызывало взрывы хохота. Но постепенно визг сменился сосредоточенным сопением, а беспорядочные увёртки — первыми, робкими блоками. Маленькие руки, привыкшие таскать камни, крепли, вытягивая из воды тяжёлые, мокрые снасти. Взгляд, некогда затравленный, теперь горел любопытством и волей. В тот день Рейна, стиснув зубы, драила палубу. Каким бы особым ни было отношение Векс, свою работу она должна была выполнять безупречно. Она водила тяжёлой шваброй, выводя на влажном дереве ровные полосы, когда мимо прошла Ильда — молодая девушка матрос с рыжими волосами и пронзительными зелеными глазами, с первого дня возненавидевшая «капитанского любимчика». Она была лет на 5 старше Рейны. Ильда с усмешкой пнула ведро с водой, и грязные брызги залили только что вымытый участок. — Перемывай, креветка, — злобно бросила Ильда, с презрением оглядывая девочку. Такое случалось часто, и Рейна, стиснув зубы, обычно перемывала всё заново. Но не в этот раз. Её колени, искорёженные рабством в шахтах, ныли и требовали покоя, а не бессмысленной работы. Рейна оскалилась. — Ильда! — крикнула она, и её голос, звонкий и резкий, прорезал шум моря. На палубе наступила тишина. — Что то, вякнула, мелюзга? — Ильда остановилась, надменно глядя на неё сверху вниз. — Ещё раз назовёшь меня мелюзгой — я тебе зубы выбью! — закричала Рейна. Тишина стала гробовой. Все, кто был на палубе, замерли, наблюдая за разворачивающимся спектаклем. На капитанском мостике появились Векс и Цира. — Ты мне зубы выбьешь? — фыркнула Ильда и, подойдя вплотную, грубо толкнула Рейну в голову. Затем развернулась и пошла прочь. Девочка отлетела и шлёпнулась на спину. По палубе прокатился сдержанный хохот. Рейна вскочила на ноги. Её лицо перекосилось от ярости. — Стой! — закричала она, и в её голосе было что-то такое, что заставило Ильду обернуться. Рейна стояла, сжимая в руках швабру, как алебарду. — Ты на меня со шваброй, крысёныш? — расхохоталась Ильда. — Да я тебя на ремни порежу! — Рискни! — прорычала Рейна. — Векс, ты будешь просто наблюдать? — тревожно прошептала Цира. — Она же порвёт девчонку! — Тихо, — отрезала капитан, облокачиваясь на поручни, словно наблюдала за представлением в театре. — Давай посмотрим... Цира скривилась, явно желая вмешаться, но Векс была непоколебима. Ильда с презрительной усмешкой выхватила из-за пояса нож. Рейна, не дожидаясь атаки, с диким воплем бросилась на неё, размахивая шваброй со всей силы. Ильда, не ожидавшая такой ярости, отступила на шаг, но затем опомнилась и бросилась в ответ. — Мелкая гадина! — выла она, пытаясь поймать юркую фигурку, которая металась по палубе, повизгивая и нанося удары куда попало. — Никакой техники, — рассмеялась Векс, и в её глазах вспыхнула искра одобрения. — Потому Креветка и выиграет этот бой. Смотри, Цира... Ильда ждёт правильных ударов, порядка. А наша Рейна не умеет драться на палках. Я ее еще этому не обучала. Она просто лупит, как умеет. Храбрая. Хитрая. Бесшабашная... О-о-о, смотри, Цира, смотри! Векс засмеялась, наблюдая, как Рейна, пригнувшись, бьёт Ильду по ногам. Та с воем рухнула на палубу, едва не напоровшись на собственный нож. И тогда девочка злобно рыча набросилась на лежащую, нанося удары один за другим яростно крича. — А вот теперь пора вмешаться, — Векс свистнула, резко и пронзительно. — Иначе эта креветка забьёт Ильду насмерть. К Рейне подскочили две крепкие женщины матросы и оттащили её от Ильды. Девочка ещё яростно размахивала шваброй, пытаясь достать до удерживающих ее женщин. Пока одна из них не вырвала у неё ее "оружие" и не швырнула его на палубу. — Тихо, тихо, дитя, — громко сказала Векс. — Ты всем доказала свою храбрость и силу. Поднимайся сюда. У нас урок общего языка. А ты, Ильда... — Капитан посмотрела на девушку, которая с трудом поднималась на локтях, дыша через силу и с ненавистью глядя на мостик. — Драй палубу. И если ещё раз тронешь девчонку — я её больше не стану останавливать. Извивающуюся и злобно рычащую Рейну втолкнули в капитанскую каюту. Дверь захлопнулась, отсекая шум палубы. Векс вошла следом, окинув взглядом свою взъерошенную, дышащую гневом воспитанницу. — Ну что... Урок общего языка, Рейна, — усмехнулась Векс.