RedRoom

— Знакомьтесь! Это Алекс! — Юля, менеджер по персоналу, буквально пропела эти слова, её голос сочился энтузиазмом, который она, кажется, с трудом сдерживала. Девушка указала на высокого светловолосого мужчину, ожидавшего в приёмной. Её должность в LumosDigital обязывала быть радушным проводником для всех новичков, но, судя по тому, как игриво она поправила безупречную укладку и сделала картинный глоток остывшего утреннего кофе, этот случай был для неё особенным. Почти хищным движением Юля выпрямила спину, голос её стал на полтона ниже, интимнее, когда она, легонько коснувшись пальцами локтя гостя, пригласила его следовать за ней. Алекс ответил ей едва заметной улыбкой, которая, впрочем, не коснулась его глаз. Лиза замерла с вилкой на полпути ко рту. Её чёрные кудри подпрыгнули, а за стёклами очков блеснул озорной огонёк. — Намечается что-то интересненькое, — прошептала она, её пухлые губы изогнулись в предвкушающей усмешке. Ана нехотя оторвала взгляд от своего уже надоевшего салата «Цезарь», обед в офисной столовой в этот раз не принёс особой гастрономической радости. — Где? — без особого интереса протянула она, мысленно уже возвращаясь к макету нового интерфейса, который никак не хотел складываться в её голове. Подруга выразительно кивнула в сторону приёмной, где разворачивалось представление. Не говоря ни слова, Лиза извлекла из кармана телефон и с характерным щелчком активировала секундомер на экране. Ана фыркнула, сразу поняв правила привычной для них игры. — Делаем ставки, — Лиза понизила голос до заговорщического шепота. — Как быстро наша Юлия его «оприходует»? Или, скажем так, попытается? — Она театрально нахмурилась, пожевав кончик дужки очков и продолжила размышления. — М-м-м… Ставлю на третье свидание. И то, если он окажется джентльменом старой закалки. — Диагноз? — Ана уже немного увлеклась, отодвигая тарелку. Её дизайнерский взгляд привычно сканировал объект, отмечая детали: крой кожаной куртки, посадку джинсов, грубые ботинки, манеру держать себя. — Не суетится, двигается плавно, даже слишком расслабленно для человека, пришедшего на собеседование. Это не тот, кто кидается в отношения с головой. Слишком… контролирует пространство, — резюмировала Лиза, с видом опытного диагноста. Ана кивнула, нехотя соглашаясь с оценкой. Её взгляд приковала сцена, разыгрывающаяся перед стеклянной дверью кабинета Максима — их СЕО. Юля, переполненная восторгом, что-то щебетала, кокетливо склонив голову и смеясь собственной шутке. Она обошла Алекса, чтобы открыть перед ним дверь в кабинет — он жестом пропустил её первой. На долю секунды его взгляд скользнул по их с Лизой столику. Холодный, оценивающий. Легкая, почти незаметная усмешка тронула уголки его губ, и он едва заметно кивнул им в знак приветствия. Или это была насмешка? Внутри у Аны что-то неприятно сжалось. Она автоматически стиснула пальцы на тёплой чашке с остывающим кофе, но на приветствие не ответила. Этот короткий взгляд показался ей почти оскорбительным — словно их с Лизой поймали на месте преступления, как двух школьниц, подглядывающих в замочную скважину. И, что хуже всего, это разоблачение ему судя по всему доставило удовольствие. Лиза рядом поспешила уткнуться обратно в свой салат, явно не готовая к тому, что их так бесцеремонно «раскроют». Тяжёлая стеклянная дверь кабинета Макса закрылась, создавая эффект «немого кино». Подруги многозначительно переглянулись. Ана откинулась на спинку жёсткого офисного стула, окончательно потеряв интерес к еде. Ей вдруг остро захотелось курить, хотя она дала себе обещание бросить. Этот новый тип вызывал необъяснимое раздражение, предчувствие чего-то… неправильного. Она слегка прищурилась, разглядывая силуэт Алекса сквозь матовое стекло. — Коллега, — Ана придала голосу нарочитую комичность, копируя интонации их университетского профессора по психологии, — предлагаю продолжить сбор анамнеза нашего пациента! Лиза драматично вздохнула, поправила очки на переносице, словно наводя резкость. — Ваше первое впечатление, доктор Романова? — Хм… Позёр, — вынесла вердикт Ана, чуть скривив губы. — Аргументируйте, коллега. Желательно с фактами. — Крашеный блондин, корни предательски тёмные. Либо вопиющая небрежность, либо сознательная попытка создать образ «не такого, как все». Сомнительное решение для человека, идущего на собеседование в серьезную компанию. Хотя, LumosDigital в последнее время всё больше напоминает цирк-шапито, особенно с тех пор, как Макс решил, что креативность важнее дисциплины. Не исключено, что хочет казаться плохим парнем. Этакий офисный бунтарь. — Не исключено, что он и есть плохой парень, — подхватила Лиза, явно наслаждаясь процессом. — Обрати внимание на шрам над бровью. — Записываем: потенциально опасен. Или просто неуклюж. Может, в детстве с велосипеда упал. — Или просто слишком любит себя, — предположила Лиза. — Нарциссизм в чистом виде. Ана хмыкнула, сдерживая смешок. Образ новенького уже начал вырисовываться в её голове — слишком идеальный, чтобы быть настоящим. Как отфотошопленная картинка в глянцевом журнале. — Что у нас дальше по протоколу? Одежда? Лиза наклонила голову, оценивающе пробежавшись взглядом по силуэту за стеклом. — Чёрная футболка, явно дорогая, хоть и без логотипов. Кожаная куртка. Тёмные джинсы. Выглядит расслабленно, значит, либо абсолютно уверен в себе, либо ему глубоко плевать на результат собеседования. — Самоуверенный тип. Такие обычно считают, что им все должны только за красивые глаза. Или за платиновый блонд. — Не факт. Может, просто не хочет париться с дресс-кодом. В Lumos с этим, слава богу, не строго. Иначе бы я тут не работала, — Лиза игриво тряхнула кудрями. — А что насчёт пирсинга в ухе? Мелкое колечко. Тоже часть стартового набора «плохиша»? Или пережиток бурной молодости? — Хорошее замечание, коллега. Добавляет образу эдакой богемности. Или пиратства. Лиза подняла свою чашку с ромашковым чаем в немом тосте, принимая похвалу, и продолжила: — Был плохим парнем. Подрался, получил по лицу, осознал свои ошибки, встал на путь искупления, пришёл сюда за шансом начать жизнь с нуля. Типичная история для второсортного романа. Или же… — Лиза сделала паузу, её глаза заблестели, — был пай-мальчиком. Подрался, получил по лицу и решил, что мир жесток, и отныне он будет играть по своим правилам! И теперь он мстит этому миру, устраиваясь на работу в крупные корпорации и разрушая их изнутри! — Или просто споткнулся о собственные понты и упал лицом об угол своей чёрной многогранной души… — съязвила Ана, но в глубине души почувствовала укол тревоги, неожиданно вспомнив, что должность руководителя отдела дизайна все еще была вакантна, а её кандидатуру Макс рассматривает уже третий месяц. Лиза фыркнула, прикрывая рот рукой, чтобы не рассмеяться в голос. Мелкие капли чая упали на стол. Объект их пристального анализа тем временем сидел в кабинете Макса. Ана внимательно наблюдала за его поведением через стекло, как за подопытным кроликом. Расслабленно, но не развалившись на спинке кресла. «Значит, не слишком напряжен, но и не пытается выглядеть нарочито небрежно,» — подумала про себя Ана. «Руки не скрещивает, ладони открыты. Открытая жестикуляция — значит, или отчаянно хочет понравиться, или просто привык так общаться, доминируя в диалоге. Кивает размеренно, но улыбки на его лице не видно. Вежливо слушает Макса, но без тени подобострастия.» Её экспертный взгляд отмечал каждую деталь, каждую линию, каждый жест. Этот человек был… выстроен. Словно тщательно продуманный проект. — Спортивный, но без фанатизма, — после короткой паузы, словно сверившись с внутренним чек-листом, продолжила Лиза. — Не качок из тренажёрки, а, скорее, что-то динамичное. Может, бокс? Плавание? Ооо, Ана, смотри! У него татуировки на руке и шее, сбоку! Видишь, выглядывает из-под воротника футболки? Похоже на… птичье крыло? — Лиза немного поёрзала на стуле, пытаясь высмотреть побольше деталей, не привлекая внимания других обедающих коллег. — Ну конечно, — Ана саркастически улыбнулась. — По законам жанра у него должны быть татуировки! Много! Иначе образ самовлюблённого антигероя не будет полным. Крыло, значит? Символ свободы? Вот чем всё это закончится. Мы сейчас нафантазируем ему сложное прошлое, полное предательств и потерь, а в итоге выяснится, что он просто любит пафосные рисунки. Лев в короне, знак бесконечности на запястье, лес на предплечье и сакраментальное Memento mori на ключице… И вообще, что это за имя — Алекс?! Саня/Лёха уже не модно? Слишком просто? Или он иностранец? Тогда что он забыл на нашей галере? Ана отпила из кружки, скривилась от горечи остывшего кофе и повернулась к подруге. Осмотр был окончен — для себя она увидела достаточно. Достаточно, чтобы понять: этот Алекс — проблема. И что-то в его уверенности раздражало её до глубины души. — И какой у нас окончательный прогноз, доктор? На какую должность он метит? — спросила Лиза, явно желая довести их игру до логического конца. Ана сделала вид, что серьёзно размышляет, постукивая пальцем по подбородку. — Ставлю сотку на охранника у ресепшена! Выглядит грозно, но стильный. Как раз для нашей Юлечки — будет кому глазки строить. — Согласна! — подхватила Лиза. — Или новый уборщик! Будет выносить мусор с лёгкой ноткой вселенской скорби и опасности. Их сдержанный смех, наконец, вырвался наружу, лёгкий и звонкий, ненадолго разрядив напряжение, которое Ана чувствовала с момента появления потенциального сотрудника. Лиза взяла себя в руки первой, легонько кашлянула и, посерьезнев, задала вопрос, который, казалось, давно вертелся у неё на языке: — А если серьёзно, Анют… Может, Макс наконец услышал твои многочисленные и весьма настойчивые просьбы и нашел тебе стажёра? Или помощника? Он и так задолжал тебе повышение. После того, как Валера ушёл, должность Head of Design не может долго пустовать. Ты же и так тянешь одна весь отдел уже сколько времени! Ана молчала, её взгляд снова устремился к стеклянной двери, отделяющей её от кабинета СЕО. Она видела, как Алекс коротко улыбнулся в ответ на какие-то слова Макса. Как легко откинулся назад, закинув одну руку за спинку кресла. Как он чувствовал себя там, в этом кабинете, непростительно уверенно. Так, словно это место принадлежало ему по праву, или же это он проводил собеседование Максу, но никак не наоборот. Девушка нахмурилась, ощущая, как внутри снова поднимается волна раздражения, смешанная с плохо скрываемой тревогой. Ей снова захотелось курить, и на этот раз желание было почти нестерпимым. — Не нравится мне этот кадр. Совсем не нравится. Лиза мягко улыбнулась, пытаясь ее успокоить. — Да ладно тебе, не накручивай. Может, он и правда толковый специалист. Да и, объективно говоря, он симпатичный. — Вот именно! Слишком симпатичный, — отрезала Ана. — Значит, гей! Или просто бабник. В любом случае, нам такой не нужен. Подруга только открыла рот, чтобы возразить, но не успела: дверь кабинета Макса распахнулась, и на пороге появились участники собеседования. Макс сразу заметил Ану. Его взгляд — тот самый, который она когда-то так хорошо знала, теперь был отстранённым, почти непроницаемым. Он смотрел на неё долго, не моргая, и Ана почувствовала, как по спине пробежал холодок. «Что он задумал?» Затем он глубоко вдохнул, словно готовился к прыжку в ледяную воду, и на выдохе, обведя взглядом их с Лизой, громко и как-то излишне бодро произнес: — Коллеги, прошу любить и жаловать! Знакомьтесь! Это Алекс. Наш новый синьор-дизайнер.

***

— Ана, — голос Макса, обычно бархатистый и обволакивающий, сейчас прозвучал для неё как удар хлыста, — помоги Алексу с настройкой рабочих инструментов. Дай ему доступы. Мир на мгновение сузился до этой фразы. Помочь. Ему. Человеку, которого полчаса назад представили как её потенциального конкурента. Кровь ударила Ане в виски. Она медленно, очень медленно повернула голову в сторону Макса. Губы её дрогнули; на языке вертелся язвительный вопрос или откровенное «Нет!», но профессиональная выдержка, вышколенная годами работы, взяла верх. Она лишь сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Макс, несомненно, поймал этот полный немого возмущения взгляд, и поспешно, почти виновато, добавил: — Просто стандартная процедура. Ты же у нас лучше всех знаешь, что к чему. «Стандартная процедура унижения», — пронеслось в голове Аны. Она заставила себя растянуть губы в подобие улыбки, которая, вероятно, больше походила на оскал. — Разумеется, — голос прозвучал на удивление ровно, хотя внутри всё кипело. Она резко, почти с вызовом, встала из-за обеденного стола, едва не опрокинув стул, и быстрым, отрывистым шагом направилась в сторону дизайнерского отдела. Каждый шаг отдавался в голове гулким эхом: «Знакомьтесь, это Алекс! Новый синьор-дизайнер». Она слышала, как он неспешно идёт следом — его шаги были размеренными, спокойными, что раздражало еще больше. Она не замедлилась, не обернулась. Пусть догоняет. Пусть чувствует себя незваным гостем на её территории. «Прекрасно. Просто прекрасно,» — мысленно ворчала она, представляя, как её тщательно выстроенный карьерный план рушится, будто карточный домик под напором этого… крашеного. Дизайнерская находилась в самой глубине офиса, за небольшой офисной кухней, и всегда была своего рода государством в государстве. Здесь царил тот самый контролируемый творческий хаос, в котором, как верила Ана, только и могли рождаться настоящие идеи. Стены были не просто увешаны постерами — это была галерея вдохновения, манифест свободы от корпоративных рамок. Строгие линии Баухауса соседствовали с буйством психоделических узоров семидесятых. Культовый минимализм «I ❤️ NY» Милтона Глейзера (а не Пола Рэнда, как она почему-то сначала подумала, но тут же мысленно себя поправила, уколов за неточность) спорил с рваными неоновыми линиями типографики Дэвида Карсона. А над столом самой Аны, как талисман и вечное напоминание о смелости быть другим, висел огромный постер Дэвида Боуи в образе Зигги Стардаста. «Границы существуют только в голове» — этот девиз она повторяла себе каждый раз, когда сталкивалась с очередной «невыполнимой» задачей от Макса. За одним из столов, сгорбившись над огромным монитором, сидел Даня — младший дизайнер. Её протеже, её надежда и тихая головная боль одновременно. Перспективный, с горящими глазами, но всё ещё немного «зелёный», требующий постоянной огранки и контроля. Он так увлекся прорисовкой каких-то иконок в Figma, что даже не сразу заметил вошедших. — Это наш кабинет, — сухо бросила Ана, прилагая нечеловеческие усилия, чтобы её голос не дрожал от сдерживаемого гнева. Она обвела рукой пространство, словно представляя нечто само собой разумеющееся, но при этом тщательно следя за реакцией Алекса. — Твой стол пока у двери. Если, конечно, задержишься. Алекс неторопливо, почти лениво, огляделся. Его взгляд скользил по стенам, по столам, задерживаясь на мгновение то на одной, то на другой детали. Он словно впитывал атмосферу, но не как турист, а как… оценщик. На столах действительно царил творческий беспорядок, священный для каждого дизайнера: развороты бренд-буков с бесчисленными маргинальными пометками, разложенные веером яркие палитры Pantone, эскизы логотипов — какие-то яростно скомканы и выброшены в урну, другие аккуратно обведены красным маркером как «утвержденные к доработке». Между мониторами и ноутбуками виднелись графические планшеты Wacom, стилусы, забытые линейки. И среди всего этого профессионального натюрморта — неизбежные атрибуты долгой работы: несколько пустых, покрытых кофейным налетом чашек, и неизменный пластиковый кактус на столе у Дани, криво прислонившийся к перегородке, будто сам устал от вечной креативной суеты. — Уютно, — прокомментировал Алекс. На его губах играла лёгкая, непроницаемая улыбка. Ане показалось, что в его голосе прозвучала тонкая издевка. Даня наконец оторвался от монитора, услышав чужой голос. Он тут же откинулся на спинку своего кресла и с любопытством, без тени враждебности, окинул Алекса оценивающим взглядом. — О, у нас новый? Привет! Даня, — он дружелюбно протянул руку. Алекс ответил на рукопожатие. — У нас новые головные боли, — пробормотала Ана себе под нос, но достаточно громко, чтобы её услышали. Она демонстративно направилась к своему компьютеру, чувствуя на спине взгляд Алекса. — Имейл, — бросила она через плечо, не глядя на него. Её пальцы уже привычно летали по клавиатуре, запуская браузер и заходя в административную панель корпоративных сервисов. — Это уже серьезный шаг. —Алекс усмехнулся, доставая телефон, но не спешил диктовать. — Обычно перед этим хотя бы предлагают кофе. — Рабочий. Имейл, — отчеканила Ана, каждый слог звучал как удар молотка. Она резко повернулась и в упор посмотрела на него. В её карих глазах плясали опасные искорки. Алекс картинно приподнял брови, словно удивляясь её враждебности, но в его глазах мелькнул ответный огонек — вызов принят. Он спокойно продиктовал адрес электронной почты. Ана с подчёркнутой скоростью и эффективностью внесла его данные во все необходимые корпоративные инструменты: Figma, Slack, Google Drive, Jira. Каждый клик мыши был как маленькая капитуляция, как передача части своей территории. — Готово, — отрезала она, с силой нажав Enter, словно ставя точку в этом неприятном взаимодействии. Алекс склонил голову набок, его губы снова тронула эта раздражающая усмешка. — Приятно видеть, что ваша команда действительно придерживается ценностей, указанных в описании вакансии на Хедхантере. Ана впервые за всё время их «общения» по-настоящему посмотрела на него, пытаясь понять, издевается он или говорит серьезно. — Что?.. — Ну, знаешь… — он невинно пожал плечами, но глаза его смеялись. — «Дружный и сплоченный коллектив, где каждый — часть большой и крепкой семьи». Атмосфера теплая, почти домашняя. Уже чувствую себя здесь… как дома. Даня, до этого деликатно молчавший, не выдержал и тихо прыснул в кулак у своего монитора. Лицо Аны залила краска. Она глубоко вдохнула, считая до десяти, чтобы не наговорить лишнего и прищурилась, глядя на Алекса так, словно хотела испепелить его на месте. — Если ты будешь работать так же усердно и виртуозно, как шутить, то, может быть, и правда когда-нибудь почувствуешь себя здесь комфортно. А пока — добро пожаловать в реальность, где результат важнее остроумия. Алекс хмыкнул, ничуть не смутившись. — Ух ты. «Реальные перспективы карьерного роста и профессионального развития». Всё, как обещали в той же вакансии. Кажется, я попал по адресу. — До свидания, Алекс, — в её голосе и взгляде читался немой, но отчётливый приказ: «Диалог исчерпан. Проваливай». Парень коротко кивнул, не стал растягивать момент или пытаться сказать последнее слово. Он просто развернулся и вышел из дизайнерской, оставив за собой шлейф невысказанного напряжения и едва уловимый аромат дорогого парфюма, который Ане показался удушающим. Даня молча проводил его взглядом, потом перевёл свои большие любопытные глаза на Ану, которая стояла, скрестив руки на груди. — А он мне нравится! С характером мужик. Девушка медленно сцепила пальцы на затылке и подняла голову к потолку, будто взывая ко всем богам дизайна и терпения одновременно. Потом медленно провела ладонью по лицу, словно стирая невидимую пыль этого отвратительного дня, и с тяжёлым вздохом произнесла: — Всё. Ты уволен. Даня тихо рассмеялся, ничуть не обидевшись на её выпад, и с видом человека, предвкушающего интересное шоу, вернулся к своей работе.

***

Ана дождалась, пока за Алексом закроется тяжёлая дверь дизайнерского отдела, и ещё пару мучительных секунд вслушивалась в наступившую тишину. Только гул работающих компьютеров и далекий смех из отдела продаж нарушали её. Убедившись, что он действительно ушёл, что его аура самоуверенности больше не отравляет воздух её святилища, она резко развернулась. Каблуки яростно застучали по линолеуму коридора — каждый шаг был пропитан решимостью и гневом, который она так долго сдерживала. Она нашла Макса на офисной кухне. Он стоял спиной к ней, у новой кофемашины, и что-то напевал себе под нос, размешивая сахар в большой керамической кружке с логотипом LumosDigital. Безмятежность этой картины — Макс, кофе, его тихое мурлыканье — взорвала остатки её самообладания. Он только-только с щелчком открыл крышку для кофейной капсулы, когда почувствовал, как чьи-то пальцы, подобно стальным тискам, мертвой хваткой вцепились в рукав его дорогой рубашки и с силой дернули в сторону. Ложечка жалобно звякнула, упав на пол. — В кабинет! Сейчас же! — процедила Ана сквозь зубы. Её голос был тихим, но в нём звенела такая угроза, что Макс инстинктивно напрягся. Он не стал спорить, не стал задавать вопросов. Лишь на мгновение его брови удивлённо приподнялись, но он тут же овладел собой, молча, с тяжёлым вздохом, поставил так и не наполненную кружку на столешницу и, высвободив рукав из её хватки, пошёл за ней. Как только они оказались внутри просторного, залитого светом кабинета, Ана с силой захлопнула дверь. Замок с глухим щелчком отрезал их от остального офиса, и в помещении повисла тяжелая, звенящая тишина. — За что ты меня так ненавидишь? — вопрос вырвался прежде, чем она успела его обдумать, и прозвучал более отчаянно, чем ей хотелось бы. Макс молча смотрел на девушку. Его лицо, как всегда, было непроницаемой маской. Спокойное, даже немного отстраненное. Как будто её появление здесь, в таком состоянии, было для него обыденностью. Словно его не притащили сюда силой, а она просто зашла обсудить очередной проект. Эта его безмятежность бесила Ану больше всего. — Это было не моё единоличное решение, — наконец спокойно, почти устало, сказал он, нарушая тишину. — Ну конечно, не твоё! — Ана горько, надрывно усмехнулась. Её плечи дрогнули. — Ты же у нас просто СЕО, так, для мебели. А решения принимают… кто? Макс ничего не ответил, лишь чуть заметно сжал губы. Его молчание было хуже любого ответа. — Я просто хочу понять одну-единственную вещь, — продолжила она, голос стал твёрже, а взгляд — колючим. Она прищурилась, пытаясь прочесть хоть что-то на лице своего собеседника. — Мое повышение. Оно ведь остается в силе? Этот… Алекс, он ведь у меня в подчинении? Я ведь буду руководителем отдела, как мы и договаривались? Макс медленно, почти с сожалением, покачал головой. — Нет. Вы оба на позиции синьор-дизайнеров. На равных. Должность Head of Design всё ещё свободна. И кто её займёт — покажет время. И результаты. Ана на секунду замерла. Слова Макса, такие спокойные и будничные, обрушились на нее ледяным душем, смывая остатки боевого запала, оставляя лишь горькую пустоту. — Потрясающе, — тихо, почти беззвучно выдохнула она. В этом слове не было ни капли восхищения, только вся глубина её разочарования. Макс устало потёр лицо ладонями. Впервые за всё время она увидела на его лице тень настоящей усталости, а не привычной маски СЕО. Но прежде чем девушка успела снова наброситься на него с обвинениями, он поднял на неё глаза и спросил тихо, но настойчиво: — Ана, скажи мне честно, что ты от меня хочешь? Она вспыхнула, словно от пощечины. — Ты прекрасно знаешь! — голос предательски дрогнул, но она тут же взяла себя в руки, выпрямилась. — Я осталась в этой компании, несмотря на то, что это создает… некоторые, мягко говоря, напряжённые и неловкие ситуации для нас обоих. Я думала, ты это ценишь! Макс криво усмехнулся, но в глубине его глаз на мгновение мелькнуло что-то более тёмное, болезненное. — Тебя здесь никто не удерживал насильно. Удар пришелся точно в цель. Ана почувствовала, как у неё на секунду перехватило дыхание. Она не моргнула, не отвела взгляд, но внутри всё болезненно сжалось, как от удара под дых. «Чёртов Макс.» Он всегда знал, куда бить, чтобы было больнее всего. Она сжала кулаки до побелевших костяшек, стиснула зубы так, что заходили желваки, но не позволила эмоциям окончательно взять верх. — Ты знаешь, почему я осталась, — твёрдо, почти по слогам, произнесла она. — Я не могла просто взять и уйти. Я создавала эту компанию вместе с тобой, с нуля! Я вложила в неё не меньше твоего — свои идеи, своё время, свою душу! Я не могу всё так просто бросить, перечеркнуть годы своей жизни! — Да, — Макс медленно кивнул, его взгляд стал тяжёлым, он смотрел прямо в её глаза, не давая уклониться. — Зато меня ты бросить смогла. Слова повисли в воздухе, обжигая. Ана резко отвела взгляд, уставившись на какой-то график на стене, который вдруг расплылся перед глазами. Несколько долгих, мучительных секунд они молчали. Каждый переваривал сказанное, каждый чувствовал горечь старых обид, которые, как оказалось, никуда не делись. Макс первым нарушил гнетущую тишину. Он вздохнул, и его голос стал заметно мягче, в нём появились почти забытые ею теплые нотки. — Послушай… Анют… — От этого «Анют» у неё что-то болезненно екнуло внутри. — Я знаю, что вся эта ситуация крайне неприятна. Я понимаю, каково тебе сейчас. Но, пойми и ты, нам действительно нужен Третьяков. Он очень сильный специалист, один из лучших на рынке, кого мы могли себе позволить. И если ты хоть немного доверяешь мне как руководителю… как человеку… пожалуйста, прояви чудеса выдержки и профессионализма. Хотя бы попробуй. Он обошёл стол, сел в свое массивное кресло, открыл ноутбук. Пару раз кликнул мышью, что-то быстро набрал и развернул экран к ней. — Просто посмотри его портфолио. Без предвзятости. Как дизайнер — дизайнера. Ана нахмурилась, плотно сжав губы, но непреодолимое профессиональное любопытство взяло верх. Она сделала нерешительный шаг ближе, потом ещё один. Пробежала глазами по экранам: сложные, многоуровневые интерфейсы для банковских приложений, от которых у неё самой голова шла кругом, стильный и дерзкий брендинг для какого-то музыкального фестиваля, невероятно живые, почти дышащие иллюстрации для детской книги, концепции, от которых захватывало дух своей смелостью и чистотой исполнения… Чёрт. Макс внимательно, не отрываясь, наблюдал за её реакцией, за тем, как менялось выражение её лица — от скептического к удивленному, а затем к неохотному признанию. Он ничего не говорил, слишком хорошо знал это выражение на её лице. Знал, что сейчас у неё, как у профессионала, не осталось ни единого аргумента против. — Хорошо, — наконец выдохнула Ана, снова скрещивая руки на груди, словно пытаясь физически отгородиться от этого слишком впечатляющего экрана. Голос её был глухим. — Я постараюсь. Но это не значит, что он мне нравится. Макс позволил себе слабую, кривую улыбку. Уголки его губ чуть дрогнули. — Спасибо. Я ценю это. — Не радуйся раньше времени, — буркнула она, резко развернулась и направилась к двери. Уже взявшись за ручку, она на мгновение замерла, а потом, не оборачиваясь, бросила через плечо: — Но если я его случайно… или не случайно… убью, труп будешь прятать ты! Лично. — Договорились. Макс коротко, почти незаметно кивнул, словно между ними только что была заключена нерушимая сделка века. В его глазах мелькнула тень былой усмешки, той самой, которую она когда-то любила.