Мой глупый лис

Я звал его всегда, на каждый вечер, на каждый бал, долгие годы. Мечтал уговорить Райана, придумывал любые уловки, манипуляции, шантаж, всё что угодно, только бы он согласился окунуться в мой мир. Я был уверен: стоит лишь раз заманить его на бал, и всё, он будет моей постоянной компанией. Ведь как может это не понравиться: безумный ритм, танцы, разврат. Это свобода без обязательств. Он же мой друг. Он проникнется, поймёт, надо лишь раз уговорить его попробовать. Но из раза в раз Райан отказывался. И всегда причина была настолько весомой, что даже мне не хватало наглости продолжать уговаривать, и я снова шёл на приём один. Наутро следующего дня, хотя, думаю, он считал это скорее послеобеденным чаем, Райан всегда заходил ко мне. Друг с интересом слушал о моих похождениях, иногда уточняя, не надоело ли мне так проводить почти каждые выходные, а иногда и будние. Но замечая мой восторг и слыша радостные восклицания о том, насколько прекрасно это время, молча отступал, даже не пытаясь читать нотации. Я много раз говорил, что ему просто нужно попробовать, но он был непреклонен. И вот, в тот раз, перед моим последним балом, он внезапно согласился. Я уже приготовился слушать очередное объяснение, что он не может пойти, ведь завтра рано вставать, вечером надо закончить дела отца и прочие аргументы, которыми он отвечал мне всегда, как вдруг он сказал: «Я приду». Я не мог поверить и был безумно рад, переспросил для надёжности ещё раз и, снова получив утвердительный ответ, коротко обнял его не в силах сдержать свою радость. На этом фрагмент дневника, привлёкший внимание Мэтью, прерывался, да и читать дальше не хотелось. Он и так прекрасно помнил, чем закончился тот проклятый бал. Этим домом, годовым заточением и ежемесячными мучениями. Не желая и дальше погружаться в воспоминания, Мэтью вышел из кабинета и пошёл в комнату к Кейле. Последние дни он проводил у неё всё свободное время. Он застал девушку в их уже привычном месте, напротив прохода между смежными комнатами. — Не заняты? — Не особо. Рада, что вы пришли. В компании всегда веселее. Мэтью стоял и молчал, потому что так и не придумал, зачем пришёл. — Вас что-то волнует? — Как вы догадались? — Мэтью не понял, чем выдал свои переживания. — У вас на лице написано. Но на самом деле слышу ваше биение сердца, и оно быстрее обычного. Возможности оборотней вызывали невольную зависть у Мэтью. — Вы ещё и биение сердца отличать можете? — А я не говорила? У оборотней звериный слух, — помолчав немного, Кейла добавила. — Я ощущаю различия в звуках, например, в том же биении сердца. Но не уверена, что так могут все оборотни. У меня это скорее особенность в виде очень чуткого слуха. — А такой слух жить не мешает? — поинтересовался Мэтью. — Раньше мешал, но постепенно привыкла и научилась с этим жить. Мы отвлеклись на мой слух. Что у вас случилось, раз так сердце бьётся? Мэтью уже хотел забыть и сменить тему, но почему-то всё же ответил. — Да ничего не случилось. Просто вспомнил прошлое и как я дошёл до жизни такой. — И как? — Путём разврата и явным отрицанием советов умных людей. — Не удивлена. Учитывая, что мы готовимся к встрече с Дереком. Сочувствие, которое Мэтью, казалось, видел во взгляде Кейлы, после её ответа куда-то испарилось. — Жестоко, вообще-то, — сказал Мэтью, а про себя подумал: «Но ожидаемо». — Ну простите. Не хотела вас задеть, — за эти дни девушка всё больше расслаблялась в его обществе и всё чаще шутила с ним и над ним. — О чём вы ещё думали? — Что наш поход будет провалом. — Не будет. Вы не один. Я буду на вашей стороне. Мэтью понимал, что ещё не поговорил с Гербертом и пока не представляет, как его убедить. Но для себя он уже всё решил. Она идёт с ними, раз уж и правда готова помочь. — Вы не передумали? Не считаете, что нападение на своего — ещё больший риск для вас? — Возможно, и риск, но я уже всё решила и от своих слов не откажусь — судя по взгляду, Кейла была настроена серьёзно. За последние дни её предложение о помощи они обсудили уже несколько раз. Ни разу решимость девушки не пропадала, но Мэтью хотелось узнать Кейлу получше. Ради чего она хочет так рисковать? Не только же в благодарность за спасение. Да и какое это спасение: притащил в дом и запер. Но он решил спросить о другом: — А до появления малыша вам тоже не нравилось в семье? Они оба рефлекторно посмотрели на Фина. Сегодня он в человеческой форме спал в кресле у камина. — До его появления я особо не задумывалась. Да и тогда всё было по-другому. — Расскажите. Я готов вас выслушать. — Может, потом? — Кейла неуверенно смотрела на стоящего перед ней на расстоянии двух метров Мэтью. Из-за оставленного Гербертом аконита они не могли уменьшить это расстояние даже на шаг. — Когда — потом? — Мэтью сегодня хотел получить ответ. Ему это было важно, чтобы лучше её понять. — Когда вы победите. — Хмм, рискую умереть, не узнав ничего про ваше прошлое. — Если мы проиграем, незнание будет меньшей из проблем, — Кейла явно настроилась убедить Мэтью взять её с собой и всегда говорила «мы», когда речь заходила о деле. И, кажется, это работало. — А что случится, если мы проиграем? — При хорошем исходе мы все умрём. При плохом тебя посадят на цепь и обратят в первое же полнолуние. — Что будет с тобой и Фином? — Я предала свою семью. Натравила вас на оборотня из дружественной семьи. Скорее всего, меня оставят на волю Дерека для искупления содеянного. А он тот ещё похотливый лис. Дальше может быть всё что угодно. Хотя, учитывая вашу красоту, вас эта участь может тоже коснуться. — Вы считаете меня красивым? — Мэтью сам не знал, зачем это ляпнул. Может, чтобы разрядить обстановку? — То есть из всего, что я сказала, вы заметили только это? — Кейла улыбнулась. — Ну это было приятной частью вашей речи про наши возможные проблемы. — Мне стало интересно. А как вас занесло на бал, где был Дерек? Вы не показались мне настолько испорченным — она смотрела на него с игривой искоркой в глазах и неприкрытым интересом. Мэтью же встретил её взгляд с грустью — Раньше был. Но, знаете ли, когда ведёшь затворническую жизнь, нацеленную лишь на поиски спасения, низменные потребности отходят на второй план. А мысли, что я могу заразить кого-то в процессе, добивают последнее желание. — Для того, чтобы кого-то, как вы выразились, «заразить», надо сначала самому стать полноценным оборотнем. Да и происходит обращение через укус, а не передаётся во время постельных развлечений. — У меня раньше не было рядом эксперта, чтобы пояснить, что я могу, а что не могу в моём состоянии, — раздражённо сказал Мэтью. — Простите, я не права. Забыла, что то, что для меня очевидно с детства, вы познаёте только сейчас, — Кейла смотрела на него сочувствующим взглядом. Возможно, не разделяй их аконит, она бы обняла этого горе-оборотня. Он же увидел в её ответе не сочувствие, а повод для вопросов. — С детства? Вас обратили в детстве? Ваши родители тоже оборотни? Кейла долго молчала, собираясь с силами. Стало понятно, что пока она не расскажет хоть что-то, он не успокоится и будет продолжать спрашивать. Её взгляд потускнел, а голос стал отстранённым. Кейле было три года, когда родители погибли, и она попала в приют при церкви. Маму и папу она толком не помнила, что помогло достаточно быстро привыкнуть к местной жизни и не тосковать о прошлом. Приют был обычный, от других мало чем отличался. Били всех за дело и на всякий случай. Некоторых, конечно, иногда и хвалили за прилежание, порядок и выученные молитвы, но это было не про неё. Иногда кому-то благоволили и освобождали от телесных наказаний и физической работы, но обычно это были юные мальчики с красивым лицом. Кейла была активным ребёнком и чем старше становилась, тем сложнее было усидеть на одном месте. Каждая прогулка заканчивалась драками, разбитыми коленками или порванной одеждой. И за всё это ей доставались удары плетью или молитвы в углу на горохе, а чаще и то и другое. В одну из ночей, когда Кейла в очередной раз отбывала наказание и должна была стоять в дальнем углу молельного зала до утра на коленях, не на горохе и на том спасибо, и раскаиваться в своем поведении, она услышала дикие крики людей и непонятные звуки. Её сердце быстро забилось, будто собираясь выскочить из груди, пальцы похолодели, а по спине пробежали мурашки. Кейла с трудом взяла себя в руки. Ей было всего семь, но она прекрасно понимала, что стоять и бояться — не лучший выход. Надо бежать, пока её не нашли. Девочка встала с колен и только собралась перебраться в дальнюю комнату, как дверь в зал распахнулась и внутрь ворвались несколько огромных лисов. Животные были значительно больше обычных зверей их вида. Глаза лисов в ночи светились, как солнца, а пасти и лапы были измазаны кровью. Звери без труда определили, где стоит Кейла, и буквально за три прыжка оказались рядом. Она понимала, что пришёл конец. Хотелось кричать, но в горле так пересохло, что Кейла не могла выдать даже писка. Она просто стояла и молчала, не сводя с них глаз. Лисы почему-то не нападали, а лишь зажали её в угол, не давая сбежать. Через какое-то время один из зверей кивнул другим, и те ушли, оставляя девочку с ним наедине. Кейла подумала, что вот теперь точно наступит конец. Звери, наконец, решили, кому она достанется. Но всё равно девочка решила попробовать сбежать, ведь здесь только один лис. Если успеть добежать до дальней комнаты и закрыться, то можно переждать до утра, а там точно кто-нибудь придёт и спасёт. Кейла сделала шаг назад, проверяя реакцию зверя, но тот не сдвинулся с места, продолжая смотреть на неё. Тогда она сделала ещё шаг и упёрлась спиной в угол, под ногами хрустнул оставшийся ещё с дневных наказаний других детей горох. Кейла привалилась к стене и медленно сползла вниз, делая вид, что ужасно напугана. Но, когда рука коснулась пола, она нащупала зёрна и, собрав их, бросила в морду животного. Не дожидаясь реакции, она рванула к двери в противоположной стене. Молельный зал был небольшим, и она почти успела добраться до задней комнаты. Рука уже схватилась за ручку двери, когда на её спину приземлилась мощная лапа, уронив вперёд и придавив сверху. «Дьявол», — выругалась Кейла. Она, конечно, знала, что в стенах приюта, а особенно в молельном зале ругаться запрещено, но сейчас был особый случай. Да и вряд ли её теперь есть кому наказать. Зверь не спешил нападать дальше. Он просто стоял, прижимал её к полу и не давал толком пошевелиться. Через какое-то время она почувствовала, что давление на спину ослабло. Кейла аккуратно приподнялась и повернулась. Глазам открылась незабываемая картина. Лис, что держал её всё это время, начал меняться. Его тело вытягивалось и всё больше приобретало человеческие очертания. Наверное, это был момент, когда стоило воспользоваться шансом и сбежать, но Кейла была настолько шокирована, что просто не могла перестать смотреть. Пока перед ней не предстал абсолютно голый мужчина, на вид лет тридцати, местами измазанный в крови. Осознав, что она видит раздетого человека, Кейла рефлекторно отвернулась и закрыла глаза руками, чем вызвала у мужчины приступ хохота. — Здравствуй, меня зовут Тео. А тебя? — Я с голыми мужчинами не разговариваю. — Ну прости, мне не во что одеться. Хотя… — с этими словами он куда-то пошёл, и Кейла услышала звук падающих предметов. Она резко обернулась и увидела, как мужчина стащил скатерть с алтаря и намотал на пояс. Затем он снова повернулся и спросил: — Так лучше? — Это богохульство. Вас накажет настоятель. — Ваш настоятель уже никого не накажет. А с богом я потом как-нибудь разберусь. Ну так что, теперь скажешь, как тебя зовут? — Кейла, — девочка смотрела в пол. Почему-то видеть мужчину в алтарном покрове на поясе было ещё неуютнее, чем даже голым. — Так, Кейла, у меня для тебя есть предложение. Хочешь стать такой же, как я или… — Нет. — Ты не дослушала. Я даю тебе выбор. Ты можешь стать лисом-оборотнем, как я и мои братья, или умереть, как и все жители этого приюта. — Почему? — Что «почему»? — Почему вы всех убили, а мне предлагаете выбор? — Люблю тихих и смелых. Ну и с характером тоже люблю. — Я не хочу. — Зря, оборотнем быть весело. Ты станешь сильнее и сможешь вот такие приюты разносить. И наказывать всех тех, кто любит издеваться над маленькими. — Но мне страшно. — Я буду рядом. Даю тебе минуту: сейчас я снова стану лисом. И жду от тебя ответ, — затем мужчина скинул тряпку с пояса и снова обратился в животное. Зрелище было завораживающим, и Кейла опять не могла оторвать взгляд. Когда перед ней предстал зверь, он внимательно на неё посмотрел и немного качнул головой вверх. Мол, время выбирать. Кейле было страшно, но всё выглядело таким волшебным, а умирать очень не хотелось. Она кивнула и сказала: «Я согласна». Больше вопросов не последовало, лис подошёл к ней, ткнулся мордой в руку, требуя её вытянуть, и когда Кейла послушалась, укусил чуть ниже локтя. Руку прошибло болью, по телу побежали мурашки, температура начала подниматься, и девочка потеряла сознание. Она моргнула, стараясь отбросить воспоминание. — Вот так, — сказала Кейла едва слышно. — Я была наивной, наверное, надо было выбирать смерть. Но я не смогла. Мэтью смотрел на неё, не зная, как успокоить: — Вы не виноваты. Вам было всего семь. Да кто вообще предлагает такие варианты ребёнку. — Оборотни и далеко не всем. Всех остальных в моём приюте убили в ту ночь. Но скажу честно, свободы у меня стало будучи оборотнем куда больше, чем пока я была в приюте. Так что до появления малыша я даже не задумывалась о том, что мы творим. Мне просто не нравилось охотиться, и Тео позволял мне этого не делать. — А где сейчас Тео? — Мэтью задумался, как же она ушла от такого опытного оборотня. — Погиб около года назад. Постепенно семья перестала закрывать глаза на то, что я не хожу на охоты. Тогда мне пришлось напасть с ними на очередной приют. — Там и был Фин? — Да. Он из мужского приюта. У него всё было хуже, чем в моём. Я решила обратить его сама, чтобы он не был связан с другими мужчинами и ему было проще восстановиться. Это помогло мне его сейчас забрать. — Вы хотите сказать, что он был мальчиком, которому благоволили мужчины? — Да. Мерзость этого мира волной накатила на Мэтью. Он даже не мог до конца осуждать оборотней, которые выбирали для охоты именно такие приюты. Ему хотелось как-то подбодрить, успокоить. Не разделяй их проклятый аконит, он бы точно обнял её и как-то утешил. — Когда всё закончится, вы можете остаться здесь навсегда. Я всё решу, и вы сможете жить здесь спокойно вдвоём. — А как же вы? Мэтью не ожидал такого вопроса. Оставлять девушку здесь одну звучало, наверное, жестоко и странно, но у него было желание начать жизнь заново. — Я мечтаю вернуться в город и всё исправить. — Вы думаете, она всё ещё ждёт вас? — Она? — непонимающе посмотрел на Кейлу Мэтью. — Девушка, которую вы там оставили, а теперь аккуратно вуалируете возвращение к ней желанием вернутся домой. — У меня нет девушки. В городе меня ждёт, надеюсь, друг детства. Последний раз он видел меня не в самом лучшем виде. Надеюсь, он выслушает моё безумное объяснение и поверит на слово. А из остального там лишь дела. Мой отец немолод, и я должен успеть перенять наше семейное предприятие. Нужно помочь ему на старости лет и взять ответственность, от которой я убегал все годы. Пока не стало слишком поздно. — Я не знаю, каким вы были тогда. Но уверена, ваш отец и друг будут рады увидеть такого, каким вы стали сейчас. Мэтью с благодарностью посмотрел на девушку и сказал: — Спасибо. Надеюсь, я и правда изменился, как вы говорите, и они меня простят.