Сердце Астралиса

Глава 13. Чужой кот среди чужих. Часть I Редаксис покачал головой с наигранным возмущением: — Почему название опять с котом? Я не менял ничего… Ладно, пусть так будет. План был принят быстро: основной отряд останется прикрывать отход, а штурма не будет. Вместо этого команда проникнет внутрь, прикинувшись культистами — иллюзии Кири и "авторитет" Малума делали это возможным. Так было безопаснее. Малум вёл их вглубь гор, его шаги были уверенными, хоть и пустыми — разум всё ещё был под контролем. Вскоре они вышли к бывшему монастырю, чьи стены теперь покрывали тёмные прожилки иной магии. Часовые, тёмные феи с кровавыми меткамиЮ стояли неподвижно, их взгляды скользили по группе без интереса. Казалось, им плевать друг на друга — здесь царила не дисциплина, а апатия слуг. Кири постарался над маскировкой: он создал иллюзии, превратив всех в клейменных, точь-в-точь как те, что они видели в пещере. Ворота монастыря открылись без лишних вопросов. Одно слово Малума, и стражи расступились, пропуская их внутрь. Кири тихо приказал Малуму: — Веди нас в библиотеку или архив. Если у вас такое есть. Малум машинально повернулся и повёл их по коридору, его движения были точными, но пустыми. Вдруг выбежала тёмная фея. — Не сегодня, Наблюдатель! Где ты шатался, Малум? Где результаты Рутилда, ради которого ты уходил? Малум ответил ровно, без эмоций, как заученную формулу: — На нас напали избранные. Пришлось бежать. Смертную судьбу не получилось переманить — Предназначение ещё не наступило. Луниреэль, под маскировкой культиста, слушал с нарастающим удивлением. Уже не первый раз он слышит, что ему уготовано большое Предназначение… Но какое? Тёмная фея, не скрывая раздражения, бросила: — Следующий ритуал не провали! Или Владыка не простит. И ушла, даже не взглянув на "спутников" Малума. Тот продолжил вести группу вглубь здания. Внутри они увидели несколько клейменных, собравшихся вокруг стола с картами и заметками. Они что-то горячо обсуждали — вероятно, планировали новую атаку. Малум, не колеблясь, приказал им: — Покиньте помещение. Сейчас. Те с удивлением и лёгким возмущением посмотрели на него, но подчинились. Когда они ушли, Кири спросил: — Зачем ты их выгнал? Мы могли узнать их планы. Малум ответил просто, как констатируя факт: — Если вы хотите найти информацию — ищите. Они бы только мешали. Пока Силантий и Луниреэль перебирали свитки и карты, вчитываясь в записи тёмных фей, Кири решил не терять времени и обратился к Малуму. Редаксис стоял в стороне, наблюдая за происходящим с видом знатока, оценивающего спектакль. — Почему на острове так резко распространилось влияние Владыки? — спросил Кири, внимательно следя за реакцией Малума. Тот ответил монотонно: — Точно не знаем. Но первой ноткой стал Варморий из Дома Аэтернов. Внезапно Силантий оторвался от карты, его голос прозвучал с лёгким презрением: — Этот сумасшедший выскочка? Он полагал, что родословная откроет ему путь к сердцу Юльфирии. Но королева ценит ум, а не титулы. Он не выдержал её испытаний. Малум, не меняя выражения лица, продолжил: — После отказа он поклялся свергнуть "неблагодарную" королеву. Осознал свою слабость и заключил десяток договоров с Владыкой. Обещал создать культ, провести сто Рутилдов… а в итоге потерял не только тело, но и разум. Вот он настоящий ценитель Владыки! — Он до сих пор руководит вами? — Если судить по внешности, то да… Но личность уже другая. Он часто говорил с кем-то раньше, но я не видел с кем. Называл его Гелластом. Луниреэль и Кири переглянулись. Они знали Гелласта — бывшего вице-канцлера, чья душа не полностью ушла к Владыке. Силантий сжал рукоять клинка, его голос стал тише, но острее: — Я такое во дворце ещё слышал от него, пока он не пропал. Думал, мне показалось… Предатель. Вдруг Луниреэль поднялся, держа в руках старую карту: — Я нашёл кое-что интересное. Он развернул её перед остальными, план нападения на "Керн’вей", на настоящее Сердце острова, скрытое под землёй. Атака планировалась через систему подземных проходов. В этот момент дверь архива бесшумно открылась. Вошел Варморий. Его шагов не было слышно — будто он скользил по воздуху. Черты лица были безупречны, с резкими скулами и идеальной кожей, но что-то в них было неестественным. Правый глаз был серебряным, как и полагается Дому Аэтернов. А левый золотой, с вертикальным зрачком, как у змеи. Крыльев не осталось — лишь два тёмных шрама на спине. Теперь его сложно было назвать феей. Длинные густые волосы были уложены в строгую аристократическую причёску, подчёркивая испорченную красоту. Он вошёл со словами, которые заставили Кири похолодеть: — Порядок — выше милосердия. Это был девиз Гелласта. Из пола архива резко выросло два теневых копья. Одно вырвало карту из рук Луниреэля, а второе пронзило грудь Малума. Тот рухнул без звука, его тело исчезло в клубках тьмы. Кири, не теряя самообладания, сделал шаг вперёд, пытаясь сохранить маску: — Что вы творите, господин Варморий? Но Гелласт-Варморий лишь усмехнулся, его змеиный глаз сузился: — Не стоит притворяться. Я знаю, что это ты, Кири… Давно не виделись, «предатель» Небесного Клинка. Кири сбросил иллюзию, его истинный облик проступил сквозь маскировку. В руке он сжал медаль героя Небесного Клинка. — Я — герой и спаситель! Народ не признавал вас — он вас боялся! Гелласт покачал головой, его взгляд скользнул на Редаксиса: — Владыка тоже знает Предназначение. И я буду его использовать — прямо как ты. Он сделал паузу, наслаждаясь моментом: — А ещё он просит передать от Фаерона привет… и то, что ты — предатель. Редаксис резко побледнел. Его обычная насмешливость исчезла, лицо стало каменным. Иллюзии, скрывавшие группу, рассыпались. Силантий рванул вперёд, его клинки вспыхнули синевой. Но вокруг Гелласта выросли щупальца, образуя непробиваемый барьер. Даже вихревые атаки и специальное оружие против тьмы не смогли пробить защиту. Когда щупальца отступили, Гелласта уже не было. Лишь его голос эхом прозвучал в воздухе: — Ждите нас у Сердца… Силантий молниеносно вылетел из архива... в коридорах никого. Он выбежал на из здания... тоже тишина. Вышел за ворота монастыря... ни одного часового. Он вернулся к группе. Взгляд упал на Редаксиса: — Проводи нас в город. Своей короткой дорогой. И не забудь про отряд. Редаксис кивнул без обычной шутливости. Он шагнул за угол — группа оказалась перед своим отрядом, который всё ещё ждал в укрытии. Никто не успел удивиться, как Редаксис уже повёл их за следующую скалу. Ещё один шаг — и они стояли на улицах столицы, под мерцанием кристальных фонарей. Силантий помчался к Кристальному дому, не объясняя ничего отряду. Кири и Луниреэль бросились следом. Редаксис шёл за ними, насвистывая, будто возвращался с прогулки. Мимо пробежал ребёнок, игравший с кристальным шаром. Он гордо крикнул: — А мой отец бьёт чёрных! Редаксис покачал головой, бросая взгляд в пустоту: — Ну что за тупая шутка… Особенно в этот момент. Силантий ворвался в Кристальный Дом, с ходу заявив страже: "Дело не терпит отсрочек!". В тронном зале Юльфирии не оказалось. Не сбавляя шага, он ринулся в её библиотеку и замер. Королева уже стояла там, а рядом с ней Редаксис, будто он всегда был здесь. За спиной Силантия вбежали остальные члены отряда, запыхавшиеся и напряжённые. Юльфирия подняла руку, останавливая поток объяснений: — Не стоит тратить время на редундантные объяснения. Редаксис уже изложил суть дела. Силантий удивлённо взглянул на старца "когда он успел?" Редаксис лишь усмехнулся в ответ, поправляя невидимые очки. Королева приказала чётко и холодно: — Силантий, спускайтесь вниз со своим отрядом. Редаксис укажет путь. Тот кивнул и повёл группу к потайному спуску в самом конце библиотеки, к массивной каменной плите, которая бесшумно отъехала в сторону. Юльфирия повернулась к Кири и Луниреэлю. Её взгляд был тяжёлым, но решительным: — Вы тоже спуститесь. Возможно, ваши... уникальные способности пригодятся. Луниреэль, встревоженно, спросил: — А вы? — Я обеспечу контроль сверху. И не забывайте — стражники всё ещё несут караул. Они спустились вниз по узкой лестнице, высеченной в кристальной породе. Внизу открылась огромная пещера, и в её центре, пульсируя мягким голубоватым светом, парило Сердце острова — массивный кристалл, испещрённый жилами чистой энергии. Но Луниреэль сразу заметил несоответствие: — Тоннелей нет. Тех, что были на плане... Это ловушка? Редаксис положил руку ему на плечо, его голос прозвучал необычно тихо и почти грустно: — Атака будет. Внезапно стены пещеры взорвались. Камни полетели в разные стороны, открывая новые проходы, из которых хлынули мутанты Рутилдов и тёмные феи. Отряд Силантия мгновенно перешёл в оборону, выстроив щиты и клинки. Кири скрыл себя и Луниреэля иллюзией, позволяя им пробираться ближе к эпицентру атаки. Но силы были неравны — отряд таял под натиском. Силантий метался от одного края пещеры к другому, его клинки вспыхивали синевой, рассекая мутантов, но их было слишком много. Сверху, через главный вход, хлынули новые защитники — стража Юльфирии. Сердце острова пульсировало с бешеной скоростью, его свет стал ослепительным, почти болезненным. Силантий понимал, что для Юльфирии, связанной с кристаллом, этот ритм был пыткой. Надо было действовать быстрее. Луниреэль под прикрытием иллюзии пытался запечатать туннели тенями, но что-то рассеивало его магию, будто сама тьма сопротивлялась ему. И тогда появился Гелласт. Он стоял на щупальцах, возвышаясь над битвой, его руки вздымались, создавая тёмных воинов из ничего. Те не знали страха, оттого были сильнее. Сгустки тьмы летели в защитников, разъедая доспехи и кристаллы. Силантий крикнул Луниреэлю: — Подкинь меня к нему! Луни вышел из иллюзии, его тьма сформировала большую руку, которая закинула Силантия прямо к Гелласту. Тот приземлился рядом с врагом. Гелласт усмехнулся: — Здравствуй, Силантий из Дома Алого Шипа. Ты знал, что по Предназначению ты умрёшь? Так что я тебя не боюсь. Но Силантий не слушал. Он рубил теневых воинов, его клинки разрывали тьму на части. Даже сгустки не могли его остановить — они взрывались при контакте с его лезвиями. Гелласт наконец взглянул на него и произнёс мягко: — Прощай. Из тени за спиной Силантия вылетело копьё из чистой тьмы. Оно пронзило его насквозь. Силантий рухнул вниз, его клинки звякнули о камень. Редаксис, прислонившись к стене, покачал головой: — Излишне суетливый финал для столь непрописанного персонажа… Внезапно из-под иллюзии Мутант достал Кири, его когтистая лапа схватила зверолюда за ногу и принялась трясти, как тряпичную куклу. Луниреэль, видя это, растворился в тени и материализовался за спиной чудовища. В воздухе сформировался теневой меч, который с огромной скоростью вонзился в спину мутанта, но не пробил кожи. Рядом с лицом эльфа пролетел сгусток тьмы, едва не задев его. Тогда вперёд вышел Редаксис. Его крылья расправились — но на этот раз они светились символами всех языков мира, будто ожившие страницы. Он поправил невидимые очки и произнёс с непривычной серьёзностью: — Ладно, моё Предназначение пришло. Он окинул взглядом поле боя: — Так… кто здесь кроме меня копался? Сейчас сделаем как надо и добавим деталей… Его крылья вспыхнули. И вдруг тёмные феи стали пропадать — не умирая, а просто исчезая, будто их стёрли из реальности. Мутанты останавливались, их тела теряли искажённые формы, возвращаясь к своему изначальному облику. Разум и души, скованные волей Владыки, освобождались. С каждой "правкой" крылья Редаксиса рассыпались, превращаясь в пепел. Гелласт закричал в ярости: — Что ты творишь?! Он запустил в старца сгусток тьмы, но Луниреэль подхватил клинок Силантия и отбил атаку. Гелласт попытался создать копьё, но его силы иссякли, он больше не мог ослаблять тьму эльфа. Луниреэль воздвиг теневой барьер, защитив Редаксиса. Редаксис повернулся к Гелласту, его голос звучал как эхо: — А ты... возвращайся в Небесный Клинок, где и должен сейчас быть. Душа Гелласта отделилась от Вармория, освобождая его тело. Но на возвращение жизни сил уже не хватило. Варморий рухнул на землю бездыханным. Редаксис упал на колени. Его крылья полностью исчезли. Стражники добили оставшихся теневых воинов. Вдруг тело старца начало рассыпаться, как древний пергамент: — Ох… Кажется, я вышел за рамки дозволенного… Кири бросился к нему: — Стой! Ты умираешь?! Редаксис слабо улыбнулся: — Что? Умираю? Нет-нет! Просто я больше не нужен сюжету… Я искупил ошибки моего друга… С этими словами он полностью превратился в прах, оставив после себя только осколок времени. Прежде чем Кири успел осознать произошедшее, в воздухе раскрылись порталы в белую пустоту. Из них возникли огромные глаза Наблюдателя. Они забрали прах Редаксиса, и порталы закрылись. Кири поднялся и забрал осколок. — Вот и вся жестокость предназначения… - опустив голову, сказал он. - Надеюсь, у Наблюдателя ему будет лучше.