Сердце Астралиса

Глава 9. КОТёл глупости Часть I После долгих блужданий по столице, брошенные своими надеждами (и проводником), герои набрели на гостиницу с вычурной вывеской: "Гостеприимные сады Юльфирии". — Ну хоть тут её имя нам не навредит, — пробормотал Луниреэль, толкая дверь. Внутри царил уютный полумрак, подсвеченный хрустальными лампами в виде цветов. И прямо у стойки, развалившись в кресле с бокалом вина, сидел Редаксис. — Я же знал, что вы сюда придёте! — рассмеялся он. Луниреэль, не удостоив его взглядом, двинулся дальше — но старик ловко перехватил его за рукав. — Не переживайте, я вам оставлю двухместный номер, — его глаза блеснули лукавством. — Вам же двухспальную кровать? Могу и королевский номер предложить. Луниреэль лишь глухо вздохнул, привычно игнорируя. А вот Кири резко покраснел и заёрзал на месте. — Ты вообще когда-нибудь говоришь что-то нормальное?! — выпалил он, избегая смотреть ни на Луни, ни на ухмыляющегося Редаксиса. Тот лишь развёл руками: — Глава 9 только началась, дорогие мои. А в хорошей истории всё должно быть... гармонично. Дверь за спиной героев с шумом распахнулась, и в холл влетела растрепанная девушка в голубом платье, едва не споткнувшись о собственные ноги. — Добро пожаловать в «Гостеприимные сады»! — выпалила она, запыхавшись. — У нас есть номера с видом на кристаллы, без вида, с завтраком, без завтрака, с... Она вдруг замолчала, уставившись на Кири, и неожиданно добавила: — ...и у вас такие красивые глаза! Кири замер, не зная, как реагировать. Редаксис усмехнулся и положил руку ей на плечо: — Успокойся, Фликси. Им не нужен номер, я уже всё устроил. Затем он наклонился к её уху, но намеренно говорил так, чтобы все слышали: — Разве ты не узнаёшь Кири? Тебе же так нравились истории о нём. Фликси замерла, уставилась на Кири, и её лицо осветилось восторгом. — Папа, это тот самый?! — она схватила себя за щёки. — Зверолюд-танцор, посол, бывший актёр, укротитель тьмы и... Мост?! Она сделала паузу, нахмурилась. — А почему "Мост"?.. Ты никогда не отвечал на этот вопрос. Потом снова оживилась, разглядывая Кири: — А ты, котик, блин, прям такой, как я тебя представляла! Луниреэль, уже на грани, резко шагнул вперёд: — Хватит. Фликси мгновенно притихла. Редаксис лишь рассмеялся: — Ну вот, испугал бедную девочку. Пойдёмте, ваши номера готовы. Редаксис проводил их в номер, но, вопреки ожиданиям, не торопился уходить. Комната оказалась просторной, с высокими потолками и двумя королевскими кроватями, настолько широкими, что в каждой можно было утонуть. Кири, не раздумывая, плюхнулся на ближайшую и раскинул руки. — Если я сейчас провалюсь в эти подушки, меня не ищите, — проворчал он, уткнувшись лицом в покрывало. Затем резко поднял голову, заметив, что Редаксис всё ещё стоит посреди комнаты. — Ты почему не уходишь? Старик притворно задумался, постукивая пальцем по подбородку. — Да вот размышляю… — его глаза хищно блеснули. — Луниреэль же имперский исследователь. Ему, наверное, нужна императорская кровать, а не просто королевская. Луниреэль, не удостоив его ответом, методично раскладывал свои вещи на столе: осколок времени, мерцающий тусклым черным цветом; чертежи из первой лаборатории Фаерона, испещрённые пометками; Записи, аккуратно перевязанные шнурком; Краски и листы бумаги. Вдруг осколок дрогнул. Из него вырвался вихрь искр, и перед ними материализовался Призрак Времени. Его волосы всегда летели в неведомом направлении, будто их вечно трепал несуществующий ветер. Асимметричный камзол болтался на нём, словно сшитый наспех из лоскутов реальности. А на его лице куча фиолетовых прожилок — словно трещины — тянулись по коже, пульсируя, будто внутри него течёт Хаос. Редаксис изменился в лице. Впервые за всё время его глаза расширились от тревоги, а пальцы сжались в кулаки. Призрак усмехнулся, кружась по комнате, будто проверяя её на прочность. — О-о-о, какая прелестная компания! — насмехался призрак. — Вестник тьмы, танцующий что-то там… и наставник, который ведёт вас по страницам, как марионеток. Он резко остановился перед Редаксисом. — Ты боишься, старик? Как там тебя... Вспоминай, Вельзерет, вспоминай Предназначение... Вот, да! Ты Редаксис Вейл'кор, искривляющий завесу. Герои даже бровью не повели при появлении Призрака. Луниреэль лишь устало поднял глаза: — Вельзерет, давай без шоу? — его голос звучал, как у учителя, пресекающего шалости нерадивого ученика. — Ты же не появлялся всё наше путешествие. Что, наконец, надоело сидеть в своём домике? Призрак времени рассмеялся, кувыркнувшись в воздухе. Его фиолетовые прожилки вспыхнули ярче. — Тогда я бы мешал Предназначению, дорогой мой! — он завис вверх ногами, широко раскинув руки. — А сейчас… сейчас я наконец-то свободен повеселиться! Редаксис, до этого момента напряжённо молчавший, вдруг резко выпрямился. Его пальцы сжали осколок времени. Его крылья — те самые, что обычно были незаметны под плащом — расправились, и на них вспыхнули символы всех языков мира. Вельзерет впервые дрогнул. — Нет, стой, ты же не можешь просто— Но было поздно. Призрака резко втянуло обратно в осколок, как воду в воронку. На мгновение в воздухе повис его вопль: — ЭТО НЕЧЕСТНО! Тишина. Кири медленно моргнул. — …Что это было? Редаксис швырнул осколок на стол. — Он не выберется. По крайней мере, пока я рядом. Луниреэль впервые за вечер выглядел искренне возмущённым. — То есть ты так легко его заточил?! — он вскочил, указывая на осколок. — Он постоянно не давал мне работать! Я всё пытался сделать, чтобы избавить осколок от этого парадокса! А ты просто… хлоп? Редаксис отвернулся. Его крылья уже спрятались, но в глазах осталась тень чего-то невысказанного. — Нет. Это не парадокс… по крайней мере, не тот, о котором ты думаешь. — он сделал шаг к двери. — Я и сам не понимаю, почему он здесь сейчас. Это… не по Предназначению. И, не дав им задать ещё вопросов, вышел, оставив дверь приоткрытой. Часть II Когда солнце скрылось за островами, Редаксис наконец собрал героев за ужином. Стол ломился от яств: дымящиеся пироги, кристаллические фрукты, вино. — Садитесь, дорогие мои, — Редаксис разливал вино по бокалам, кроме Кири, ему он налил грушевый лимонад с карамелью, — ведь даже у самых занятых героев должно быть время на… Тут дверь распахнулась с грохотом. Фликси влетела в зал, едва не опрокинув слугу с подносом. Теперь её волосы были аккуратно уложены, платье — без единой складки, а на шее поблёскивал крошечный кулон в виде звёздочки. — Простите за опоздание! — она вспыхнула, заметив взгляды. — Я просто… хотела выглядеть… ну, вы поняли. Её глаза тут же прилипли к Кири. Обходя его стул, она не удержалась и провела рукой по его хвосту. — Котик, ты такой мягкий! Кири дёрнулся, как от удара током. — Да я не кот! Я зверолюд! У меня есть имя! Редаксис, не отрываясь от своего бокала, наклонился к Луниреэлю: — Поздравляю, твой напарник официально "приручен". Жду, когда он начнёт мурлыкать от её комплиментов. Луниреэль резко сжал вилку, так что металл заскрипел. — Редаксис… — его голос звучал опаснее, чем любой крик. Но старик лишь поднял брови, делая вид, что не понимает причины гнева. Фликси, ничуть не смутившись, устроилась рядом с Кири и тут же принялась забрасывать его вопросами: — Правда, что ты танцевал перед Советом Клинка? А почему тебя называют Мостом? Ты правда можешь… Кири, покраснев, уткнулся в тарелку, будто надеясь, что она его поглотит. Фликси на секунду отвлеклась, и в этот момент по залу пробежал лёгкий гул ветра. Луниреэль тут же усмехнулся: — Кири, если ты сбежишь, оставив иллюзию, я лично найду тебя и привяжу к стулу. Тот самый "Кири", что сидел рядом с Фликси, дрогнул — и растворился в воздухе, как дым. Настоящий Кири уже стоял в дверном проёме, явно довольный своим манёвром. — Ну вот, а я уже думал, ты не замети— Не успел он закончить фразу, как подпрыгнул на одной ноге, дико замахав руками. — Что это за блебик?! Его вторая нога погрузилась в розовое желеобразное существо с огромными испуганными глазами и маленькой мордочкой. Фликси вскочила и, не скрывая смеха, схватила слайма и аккуратно отлепила его от Кири. — Это же просто домашний слайм! — она умилённо потыкала пальцем в дрожащую массу. — Они безвредные, просто любят тепло… Затем быстрым движением рук она сформировала у слайма два маленьких кошачьих "ушка" на макушке и торжествующе повернулась к Кири: — Смотри, теперь он совсем как ты! Только… розовый. Слайм жалостно заморгал, а Кири смотрел на своё новое «отражение». Фликси вернулась к столу, оставив Кири наедине со слаймом. Тот, присев на корточки, осторожно протянул руку к желеобразному созданию. — Ну, давай познакомимся… — пробормотал он. Слайм радостно заулыбался и вдруг прыгнул прямо на ладонь Кири, обвиваясь вокруг пальцев, как живой браслет. — Ого, да ты… дружелюбный! — Кири рассмеялся, когда слайм начал прыгать вокруг него, повторяя его движения, будто зеркало. Редаксис, наблюдая за этим, не удержался от комментария: — Наконец-то партнёр, который оценит твою пластику! Кири бросил ему игривый взгляд, а затем взял слайма в руки и легко выполнил сальто, позволив желеобразному созданию повторить трюк в воздухе. Фликси залилась смехом и захлопала в ладоши, а даже Луниреэль не смог сдержать улыбку. — Видишь, не только блебик меня ценит, — сказал он, кивая в сторону Фликси. — Даже твоя… "дочурка". Но в этот момент раздался глухой стук в дверь. Все замерли... кроме Редаксиса Дверь медленно открылась, и в зал вошёл гонец королевы в мундире с вышитыми серебряными узорами. Он глубоко поклонился, его лицо оставалось невозмутимым. — Её высочество Юльфирия вынесла решение касательно вас двоих. — Его голос звучал сухо. — Кири и Луниреэль должны выполнить два поручения в обмен на её помощь. Редаксису предписано сопровождать вас и обеспечить доступ к необходимым объектам. Он сделал паузу, сверля взглядом каждого. — Первое задание: усмирить водяного духа Ливьен. Примечание: Не убить. Не манипулировать. Именно усмирить. Второе задание будет оглашено после выполнения первого. Вы отправляетесь на рассвете. Поклон. Поворот. И гонец исчез за дверью, оставив после себя тяжёлое молчание. Кири первым его нарушил: — Нам что, флиртовать теперь только с этой Ливьен остаётся? — Он ухмыльнулся, подбрасывая слайма в воздух. Тот радостно захлопал "ушками". Редаксис фыркнул: — Ну хоть одно задание, где твоя "дипломатия" наконец-то пригодится… Хотя, погоди, она же дух. — Он притворно задумался. — Ну ладно, хоть не русалка. — А ты бы смог? — Кири склонил голову набок, имитируя позу Редаксиса. — Или твои чернила уже засохли от зависти? Старик резко замер. Его пальцы сжали край стола. — Глава девятая. "КОТёл глупости" — окончена. — прорычал он сквозь зубы. Кири аж подпрыгнул: — Это ещё что за название?! Но Редаксис уже растворялся в тени, оставив после себя лишь ядовитое: — Спроси у своей "публики". Дверь захлопнулась.