Сердце Астралиса

Глава 3. Холодный приём. Часть I Высадившись в Tel'maethor, в Eisenhold, герои отправились к Тел-Вуру. Просить проводника на крайний север. После окончания войны северные и имперские эльфы заключили союз. Из-за этого многие мелкие группировки севера и Штальхайм сократили свои набеги на эльфов. ‐ Фейнрир Великий, - начал Луниреэль, - мы собираемся в Хеймгард, на крайний север, но мы не сможем пройти мимо Штальхайма. Поэтому мы просим вас предоставить нам проводника. Meneldor заплатит вам Фейнрир молчал, словно обдумываю слова Луниреэля. Он встал со своего кресла и подошёл ближе. ‐ Ну и зачем же вам, Голый Гнев, - говорил Фейнрир, - проводник туда, куда даже самые смелые офицеры Tel'maethor ни за что не пойдут? Луниреэль проигнорировал то, как назвал его Фейнрир. Он не хотел вспоминать ту ситуацию, когда тьма овладела им. Фейнрир взглянул на Кири и его взгляд стал мягче. ‐ Но если вы так настойчиво просите, - продолжил Фейнрир, - то именно ради вас, а не Meneldor, я готов вам помочь, точно так же как вы нашим государствам. Кири широко улыбнулся, а его хвост начал забавно дёргаться. ‐ Благодарю вас за помощь, Фейнрир Великий! ‐ радовался Кири. Как вдруг на его хвост случилось покушение. Кровожадный хищник напал и схватил Кири за его хвост. И это был… Кролень Оникс! Кири только обрадовался увидеть кролика с оленьими рогами. Этот зверёк всегда его умилял. Но сейчас играть времени не было. Фейнрир позвал Оникса с собой и вышел из кабинета. Луниреэль же схватил Кири за руку и потащил следом за Фейнриром. Вскоре они попали в Тел-легион, совет лучших офицеров и генералов Tel'maethor. Они молча приняли гостей, хоть они не любили посторонних, но героев они приняли, по-видимому, с уважением. Фейнрир переговорил с некоторыми офицерами, иногда обращая внимание на Кири с Луниреэлем. Вскоре Фейнрир подошёл к героям вместе с другим эльфом. ‐ Это Сэрафим, один из лучших офицеров, он будет вашим проводником, - сказал Фейнрир и покинул легион ‐ Вы слышали, что сказал Фейнрир Великий, - заговорил Сэрафим. - Я ваш провожу, но если сдохните по дороге - за вами никто не вернётся. Сэрафим выглядел как сильный воин, у него был изогнутый Клинок и арбалет. Оба оружия были исписаны эльфийскими рунами. Луниреэль узнал среди них технологии Meneldor. ‐ Мне уже нравится ваш тёплый приём! - сказал Кири, улыбнувшись. Сэрафим улыбки не разделил и приказал следовать за ним. Луниреэль вздохнул, а улыбка Кири так и осталась сиять. У ворот крепости Eisenhold уже ждал дирижабль, он был оснащён по-особому, если сравнивать с другими. Этот не походил на обычные воздушные суда — его корпус был словно выкован из металла, отливающего синевой полярных льдов. Вместо привычной обтекаемой формы он имел угловатые, почти бронированные очертания, словно созданный не просто для неба, а для битвы с ветрами и стужей. По бортам тянулись узоры, напоминающие руны и герб северных эльфов. Сэрафим, вместе с другими эльфами уже готовил припасы. В один момент он обратил внимание на Кири с Луниреэлем: ‐ Не опаздывайте - иначе пойдёте своим ходом. ‐ Как же я скучал по северному гостеприимству и доброте! - воскликнул Кири Луниреэль усмехнулся. ‐ Лучше по аккуратнее выбирай слова, а то тебе тоже дадут прозвище подобное моему. - предупредил Луниреэль Через некоторое время дирижабль был готов к отправке. Сэрафим позвал героев на борт ‐ Ну что, Луни, мой лунный свет, ты готов к новой смертной судьбе? - с ухмылкой сказал Кири. Луниреэль лишь молча шагнул в дирижабль. Их ждал только холод, тьма и враги. Часть II Дирижабль пролетал над заснеженными скалами. Всё казалось шло слишком спокойно. Луниреэль успел рассказать Сэрафиму поподробнее насчёт миссии и что им нужно. Кажется, его это не интересовало, но он согласился помочь. ‐ Луни, тебе не кажется, что пока что все слишком просто? Обычно у нас по дороге всегда что-то происходило, - переживал Кири. ‐ не преувеличивай, - успокаивал Луниреэль, - не всегда такое было. Пока что нам просто везёт и Штальхайм, вероятно, стал бояться Tel'maethor из-за союза с Meneldor. Раньше ведь им помогал Небесный Клинок. Но даже стоит быть осторожными. Дирижабль некоторое время летел спокойно, но началась метель, что затрудняло продвижение. Была уже ночь, Кири спал, а Луниреэль писал заметки, параллельно что-то рисуя. Вдруг раздался сильный взрыв. Обшивка треснула с звуком, похожим на ломающиеся кости. В разрыв ворвался ветер, несущий с собой снег. Иллюминаторы покрылись трещинами, и сквозь них герои увидели, как отваливается один из стабилизаторов, медленно падая в пропасть, словно отрубленное крыло. По громкоговорителям закричали: “готовьтесь к жёсткой посадке!” экипаж из 10 эльфов милитаристов пытался удержать судно в воздухе, но ничего не помогало. Раздался оглушительный грохот - дирижабль врезался в склон. Луниреэль успел создать вокруг себя и Кири тёмную оболочку, которая спасла от лишних потерь. ‐ Всё живы? - спросил Луниреэль, отряхивая снег. Сэрафим оглядел экипаж. Из десяти эльфов выжило всего трое, и то тяжело ранены. ‐ Несколько умерло. Есть раненные, но не смертельно. Вдруг послышался лязг и рёв оружия. Из-за тени вышло несколько больших силуэтов в доспехах. Раздался оглушительный хохот. Один воин снял свой шлем, это оказался орк. ‐ Эльфы - крысы! - прорычал орк. ‐ Штальхайм дорого платить за крыс! Сдавайтесь - тогда не убьём. Сэрафим ничего не ответил. Он начал натягивать арбалет. Орк понял, что сдаваться никто не собирается, а потому он приказал остальным напасть. Кири первым среагировал на опасность. ‐ Эй, уроды! Кто тут настоящий? Угадайте! ‐ крикнул он, и в тот же миг вокруг него возникли двойники ‐ точные копии, повторяющие каждое движение. Орки зарычали, их топоры рубили пустоту, а зверолюд уже прыгал дальше, оставляя за собой лишь смех и шелест иллюзий. Луниреэль не смеялся. Его пальцы сжались, и из теней между камнями выползли чёрные щупальца, тонкие, как змеи, но цепкие. Они обвивали запястья орков, ломали клинки, вырывали луки из рук. Не смертельно — но достаточно, чтобы следующий удар союзника достиг цели. А Сэрафим и вовсе не нуждался в помощи. Его меч, изогнутый, как месяц луны, резал без звука. Он скользил между врагами, будто танцуя. Каждый выстрел его арбалета оставлял в воздухе мерцающий след. Но их было слишком много. Трое эльфов из экипажа сражались отчаянно. Один прикрывал раненого товарища, пока копьё не пронзило ему горло. Второй пал, заваленный тремя орками. Третий, последний, успел использовать новую технологию ‐ блуждающий огонёк, заключённый в шар. Он открыл его, что ослепило врагов, дав остальным секунду на отступление. ‐ К пещере! ‐ крикнул Сэрафим, подхватывая Луниреэля за руку. Щупальца тьмы рвались, иллюзии таяли. Орки напирали, их дыхание уже обжигало спины. Но герои бежали ‐ потому что иногда даже ярость должна отступить перед хладнокровным расчётом. Орки сомкнули кольцо, тяжёлые топоры нацелены на грудь героев. Но никто не рубит — вместо этого вперёд шагнул капитан, его морда, изрезанная шрамами, искривилась в подобии ухмылки. — Тыкать не будем… пока не надо, — прохрипел он, тыча толстым пальцем в лицо Сэрафиму. — Босс хочет поговорить. Героям скрутили руки, отобрали оружие (хотя Кири успел спрятать в рукаве пару мелких клинков) и бросили в ледяную пещеру — глубокую, как колодец, где даже дыхание застывало белым туманом. Стены пещеры были усеяны грубыми фресками — орки изображали свои победы: эльфийские головы на пиках, горящие дирижабли. В углу валялись обломки другого судна — видимо, они уже не первый раз устраивали засады В углу, прижавшись к стене, сидел гном. Его борода покрылась инеем, а пальцы посинели от холода. — О… новые идиоты, — пробурчал он, кашляя. — Вы тоже за золотом сюда пришли? Кири, несмотря на ситуацию, ухмыльнулся: — Нет, за приключениями! И, кажется, нашли! Снаружи доносились грубый смех, звон кружек и рёв боевых барабанов — орки праздновали лёгкую победу. Но герои не собирались ждать допроса. Кири выглядел так, будто совсем ничего не произошло. Он устроился по удобнее, убрав хвост, и взглянул на Луниреэля. - Ну что, Луни, как тебе наш новый "уютный" номер? - иронизировал Кири. - Правда, сервис хромает, даже подушек не предложили. А вид из окна… мм классика: темно, страшно и пахнет немытыми орками. Кири дёрнул руками, звонко звякнув цепью. И вдруг с удивлением уставился на замок. - Луни, смотри-ка, тут буквы написаны! - он прищурился, изображая попытку прочесть. - "Ч-У-Ж-О-Й". Кири резко посмотрел на Луниреэля с ехидной улыбкой, уже готовясь сказать какую-то глупость. - А на твоих, часов, не "В-К-У-С-Н-Ы-Й"? В этот момент Сэрафим нащупал в сапоге арбалетный болт и, притворяясь, что чихает, прикрыл им работу над замком. Металл скрипел, но шум пиршества заглушал звук. Кири тем временем успокоился и прикрывал его, создавая иллюзии — у стражников вдруг помутилось в глазах, будто кто-то насыпал песка в веки. Они моргали, трясли головами, но видения не исчезали: тени шевелились, а в углу мерещились движущиеся фигуры. — Чёртов холод… глаза слезятся, — бурчал один из орков, протирая лицо. Цепь щёлкнула. Герои выскользнули из оков, но гном остался — слишком слаб, чтобы бежать. — Бегите… — прошептал последний эльф из экипажа, оставшийся с гномом. Его рана сочилась кровью, но взгляд был твёрд. — Расскажите Фейнриру… что мы не сдались. Горы сменились заснеженными ущельями, где каждый шаг оставлял кровавый след. Орки преследовали, их крики разносились между скал, но герои уже видели врата Хеймгарда — гигантские ледяные арки, исписанные древними рунами. — Они не идут дальше! — крикнул Луниреэль, оглядываясь. Орки действительно остановились, топчась у невидимой границы. Их глаза горели ненавистью, но страх был сильнее. Герои перешли Чёрный мост — древний, как сам лёд, скрипящий под ногами. И тогда… лёд зашептал. Тонкий, как паутина, голос просочился в сознание Кири: — Кири… Мост… Ты… Он замер. Этот голос не был ему знаком, но слова, которые ему сказали он уже хорошо запомнил. Сэрафим шагнул вперед, его пальцы сжали жетон с печатью Фейнрира — стальной, с выгравированным гербом. Страж у врат, высокий и безликий в своей ледяной маске, склонился, будто узнал знак. Он пропустил их, но его шепот, холодный и безжизненный, проскользил по воздуху. Он сказал что-то на непонятном языке. Кири насторожился, уши прижались к голове, а хвост дернулся. Ему показалось, что он понял, что сказал страж, хотя не знал языка. На всякий случай он решил спросить значение. ‐ Что он сказал? Сэрафим не обернулся. Его голос прозвучал ровно, как лезвие ножа: ‐ “Пусть боги смилуются.” ‐ Он сделал паузу. ‐ У них… особые боги. После хаоса битвы и грубой силы орков Хеймгард встретил их неестественной чистотой. Это был лабиринт ледяных шпилей, вздымающихся к небу, как заточенные клыки. Вместо улиц — узкие мосты, перекинутые над черными пропастями. Воздух дрожал от незримого холода, но не мороза, а чего-то глубже — будто сам город выдыхал тишину. Шаги не оставляли звука. Даже дыхание замирало, не успевая стать паром. А вокруг двигались они — жители. Высокие, бледные, как трупы, эльфы в ледяных масках. Их глаза, пустые и блестящие, следили за чужаками. Ни слова. Ни звука. Кири вжался в плечо Луниреэля, его хвост взъерошился. ‐ Они… не дышат? Луниреэль не шевельнул губами, но его голос, тихий и красивый, донесся до него: — А ты думал, почему это место зовут “Гробницей живых”? Их нашли жрецы. Их можно было узнать по ступням — босым, окровавленным, оставляющим алые отпечатки на идеальном льду. Они не говорили. Просто показали. На стене ледяными буквами горели правила: 1. Говорить можно только в Храме Безмолвия. 2. Смех, крик или плач караются отсечением языка. 3. Вопросы о лабораториях и засекреченных местах запрещены. Кири задрожал, его хвост взметнулся, как щётка. ‐ И как мы должны что-то найти в этом… морге?! Сэрафим молниеносно зажал ему рот ладонью. Его глаза вспыхнули предупреждением. ‐ Тише. — Его губы едва шевельнулись. - Они услышат.