Нити Судьбы: Заложница ✨ Том 2

Армия Алии двигалась на восток, и с каждым днём пути земля под копытами их коней становилась всё более мёртвой. Это была безжизненная пустошь, покрытая серым пеплом недавних сражений. Сожжённые деревни чернели на горизонте остовами домов, напоминая вырванные зубы из искалеченной пасти земли. Ветер носил над равниной горький, едкий запах гари и тления, въедавшийся в одежду и души. Алия ехала в голове войска, плечом к плечу с Фирузе. Но даже близость верной подруги не могла рассеять мрак, окутавший её душу. Сердце ныло непрестанно, открытая рана, кровоточащая тоской по Лире. Каждый день без неё казался годом, каждый час — вечностью. Тревога за северную принцессу стала её постоянной спутницей. В ушах звучали обрывки пугающих слухов, что приносили разведчики — шёпот о девушке с волосами цвета льна, избитой и измученной, которую привезли в Западный замок как трофей. Воображение Алии рисовало ужасные картины её плена, заставляя кровь стынуть в жилах. Фирузе видела страдания Алии, чувствовала её боль. Южная королева чаще всего ехала молча, не нарушая тяжёлой тишины, но само её присутствие рядом было безмолвной поддержкой. Лишь на привалах, когда они оставались у костра, Фирузе обращалась к ней с тихими словами утешения. — Она сильна, Алия, — говорила Фирузе мягко, кладя руку на плечо подруги. — Лира — дитя Севера, в её жилах течёт кровь первых королев. Она выдержит, я верю в это. Алия смотрела на неё усталыми, полными боли глазами, пытаясь найти надежду в спокойном взгляде южной королевы. — Но Мора жестока, Фирузе, — шептала она, её голос срывался. — Я боюсь, что мы не успеем… что найдём её слишком поздно… Фирузе уверенно качала головой, её тёмные глаза горели решимостью. — Мы успеем, Алия. Мы должны успеть. Мы не оставим её в руках этой волчицы. Мы вернём Лиру домой, я обещаю тебе. И мы отомстим Море за всё. Север воспрянет из пепла, но для этого нам нужно быть сильными. Ради Лиры. Ради будущего. Слова Фирузе слабым теплом касались израненной души Алии. Она молча кивала, принимая поддержку и собирая остатки собственной решимости. Впереди лежал тяжёлый путь, но теперь она шла не одна. Чем ближе армия подходила к западным границам, тем ощутимее становилось напряжение. И вот, когда до рубежей оставалось несколько дней пути, на горизонте появились всадницы. Немногочисленные, покрытые пылью, они скакали навстречу, развевая над головами обрывок белой ткани — знак мира. По их одежде Алия сразу узнала — это воительницы Севера. Приказав остановить армию, Алия и Фирузе в окружении охраны выступили навстречу. Всадницы остановились, спешились и опустились на одно колено, склонив головы. Их одежда была изношена, лица измождены, но спины оставались прямыми. — Королевы Востока и Юга, — произнесла старшая из них, поднимая голову. Голос её звучал слабо, но твёрдо. — Мы пришли с мольбой о милости и просьбой о союзе. Мы — остатки войска королевы Маргарет. Алия нахмурилась, всматриваясь в их лица. — Войско королевы Маргарет пало. Вы больше похожи на беженок, чем на воительниц. Посланница медленно поднялась на ноги, выпрямившись во весь рост. Из-под рваной одежды она извлекла небольшой серебряный кулон в виде совы и протянула его Алии. — Это наш знак, королева, — произнесла она с достоинством. — Мы — Клан Совы. Мы служили королеве Маргарет верой и правдой, и мы готовы служить её наследнице. Мора отняла у нас всё — земли, дома, сестёр. Мы живём в пещерах, как звери. Но мы не сломлены. В наших сердцах горит огонь мести. Мы слышали вести о вашем походе. О том, что вы идёте освободить Север и вернуть принцессу Лиру. Алия взяла кулон, холодный металл обжёг её пальцы. Сердце дрогнуло от неожиданной надежды. — Вы знаете о Лире? Посланница печально кивнула. — Вести о похищении принцессы достигли даже наших пещер. Мы знаем, что она в плену у Моры. И мы пришли предложить вам нашу помощь. Нас немного, и мы слабы, но мы знаем эту землю как свои ладони. Мы можем стать вашими глазами и ушами, провести вас тайными тропами и ударить в спину врагу, когда он будет меньше всего этого ожидать. — Что с Кланом Волков? — холодно спросила Алия. — Волки заплатили за своё предательство сполна, королева, — с горечью в голосе ответила воительница. — Многие пали в бою. Тех, кто выжил, мы настигли и предали смерти по законам Севера. Кровь предателей очистила землю. Алия посмотрела на Фирузе, затем снова на воительниц Клана Совы. В их измождённых глазах она видела ту же ярость, что горела в её собственном сердце. — Хорошо, — твёрдо сказала она. — Присоединяйтесь к нам. Вместе мы вернём нашу землю и освободим нашу принцессу. Вместе мы отомстим Море за всё.