Нити Судьбы: Заложница ✨ Том 2

В тот день всё казалось обычным. Лира, утопающая в мягком шелесте садовых деревьев, просто наслаждалась покоем. Ей накрыли обед в саду, под раскидистым деревом. Но в одиночестве еда не приносила прежнего удовольствия. Закончив обед, Лира решила вернуться в замок. Узкая дорожка, ведущая от сада к замку, была залита мягким светом. Лира шла неспешно, её мысли витали где-то рядом с воспоминаниями об Алии. Она уже почти дошла до ворот, когда вдруг почувствовала холодный порыв ветра и едва заметное движение позади. — Кто здесь? — неуверенно спросила Лира, оборачиваясь. Но сад был пуст. Не успела она сделать и шага, как сильные руки обвили её сзади. Лира попыталась закричать, но её голос захлебнулся ей грубо затолкали кляп в рот. Она вырывалась, но силы были неравны. Кто-то крепко держал её за руки, кто то — за ноги, не давая ей возможности двигаться. Паника обрушилась на неё, затопив разум. — Не сопротивляйся, девчонка, — раздался холодный женский голос за её спиной. — Тебе всё равно не уйти. Лира заметила, что женщины, схватившие её, были светлокожими и белокурыми, словно отражение её самой. Это было пугающим и странным. Кто они? Что им нужно? Она пыталась закричать, но кляп в её рту поглощал все звуки. Руки связали верёвками так туго, что она чувствовала, как кровь перестаёт поступать к пальцам. — Быстро, пока нас не заметили! — произнесла одна из женщин, оглядываясь. Скорость, с которой всё происходило, лишала Лиру способности думать. Её подняли на руки, и куда-то понесли. Сад, замок — всё это исчезло, когда похитители скрылись за деревьями. Лира чувствовала, как ветви царапают её кожу, когда её тащат всё дальше и дальше. Спустя некоторое время она очнулась. Её голова гудела, а руки и ноги всё ещё были связаны. Оглянувшись, Лира поняла, что находится в лесу. Высокие деревья окружали её со всех сторон, и воздух был холодным и сырым. Она дрожала не только от холода, но и от страха. Сердце стучало так громко, что казалось, его звук мог привлечь всё, что угодно, из мрака леса. Женщины, похитившие её, стояли неподалёку, переговариваясь. Их лица были суровыми, а взгляды — холодными, будто они не видели в Лире человека, лишь инструмент для своих целей. — Принцесса с нами, — сказала одна из них с усмешкой. — Она станет нашим оружием. Лира всхлипнула, но звук тут же утонул в кляпе. Она чувствовала себя абсолютно беспомощной и думала только об одном: где сейчас королева? Знает ли она, что произошло? И успеет ли спасти её? Лира с трудом подняла голову, её сознание всё ещё было затуманено от происходящего. Она чувствовала, как верёвки жёстко впивались в её запястья, а тело ломило от неудобной позы. Рядом с ней раздавались приглушённые голоса. Повернувшись, она заметила своих похитительниц — светловолосых женщин, похожих на неё саму, но с холодными и жестокими лицами. Одна из них заметила, что Лира очнулась, и кивнула остальным. — Она пришла в себя, — сказала одна, усмехаясь. Её голос звучал ледяным шёпотом. Лира почувствовала, как на неё устремились все взгляды. Другая подошла ближе, присев на корточки перед Лирой, и изучающе посмотрела ей в лицо. В её взгляде было что-то хищное, словно волк наблюдал за своей добычей. — Теперь, девочка, ты всё поймёшь, — произнесла она. — Тебе пора занять её место на троне… — Слова эхом отдались в голове Лиры. «Трон». Она почувствовала, как мир вокруг неё рушится. Грудь сдавило, дыхание стало неровным, а слёзы хлынули сами собой. — Нет! — сорвался хриплый крик из её горла. — Ты уже не ребёнок, пора занять своё место, Гризельда будет тебе помогать, — продолжала женщина с мрачным удовлетворением. — Мы Белые Волки. Ты станешь королевой. Конечно, если будешь выполнять наши указания. — Никогда! — Лира яростно затрясла головой. — Вы монстры! Вы убили мою мать! Вы убили Восточное посольство! — Она попыталась вырваться, несмотря на тугие путы. Её тело сопротивлялось боли, лишь бы хоть немного ослабить верёвки. Лира закричала, что есть сил, надеясь, что кто-нибудь услышит её. — Помогите! Помогите мне!!! — Тише! — резко приказала одна из женщин, и, видя, что Лира не подчиняется, подняла руку. Лира почувствовала резкий удар по лицу. Боль была острой, слёзы потекли ещё сильнее, но она не остановилась. Её крик стал громче, пронзительнее. Она била связанными ногами по земле, извивалась, надеясь привлечь внимание хоть кого-нибудь. — Помогите мне! Пожалуйста! Кто-нибудь, помогите! — Заткни её, пока нас не услышали! — раздражённо бросила одна из женщин. Последовал ещё один удар — сильный, жестокий. Всё вокруг Лиры замерло и погасло. Она утратила связь с реальностью, и темнота накрыла её. Когда Лира пришла в себя, первое, что она ощутила, — это движение. Её тело покачивалось, как на волнах, и она вскоре поняла, что её куда-то везут верхом на лошади. Она лежала полусогнутая, прижатая к холодному телу одной из похитительниц. Верёвки всё ещё держали её, не оставляя возможности двигаться. — Очнулась? — холодно произнесла та, кто держала её. Лира почувствовала, как грубая рука сильнее сжала её за плечо. — Успокойся, девочка. Здесь тебе некуда бежать. Лира прижалась щекой к жёсткой коже плаща женщины. Она была обессилена, подавлена и поглощена безысходностью. Единственное, что стучало в её сознании, — это одно имя: «Алия… Найди меня… Спаси…» Густой северный лес раскинулся вокруг, его чёрные стволы казались бесконечными на фоне серого неба. Морозный ветер стегал лицо Лиры, а её тонкое платье совсем не защищало от холода. Она дрожала, чувствуя, как холод пробирается до самых костей. Руки её оставались связаны, верёвки впивались в запястья, оставляя глубокие красные следы, а из-за ограниченности движений она даже не могла согреть себя. Похитительницы, видя её состояние, переглянулись. Одна из них сняла тёплую меховую накидку и с холодной грубостью закутала в неё Лиру. — Замёрзнешь — будешь бесполезна, — коротко бросила женщина, накидывая меховой плащ на девушку. Дорога стала ещё более мучительной. Каждое движение лошади отзывалось в теле Лиры слабой болью, но это было ничто по сравнению с болью в её сердце. Они пересекли границу Севера, и холод становился всё сильнее, словно подчёркивая её отчаяние. Лира не говорила ни слова, её взгляд был устремлён в пустоту, а мысли блуждали где-то далеко, около одного человека. «Алия… Алия…» — её имя звучало как тихая молитва в разбитом сознании Лиры. Но королева была слишком далеко. Лира чувствовала, как отчаяние засасывает её, как ледяная трясина. Наконец, они сделали привал. Остановились на небольшой поляне, защищённой от ветра высокими елями. Похитительницы развели костёр, сухие ветки трескались и вспыхивали в огне, добавляя тепла в холодный воздух. Лиру усадили у огня, без особой заботы, но с необходимостью сохранить её в живых. Лиру развязали что бы ее покормить. — Ешь, — сказала одна из женщин, её голос был резким, как северный ветер. — Ты нам нужна сильной. Лира отвернулась. Она крепче сжалась в своей накидке, будто пытаясь укрыться не только от холода, но и от всего мира. Девушка не хотела ни есть, ни пить. Она не хотела ничего. — Зря надеешься, девочка. Королева не сможет спасти тебя здесь. Лира не слушала. Она уткнулась лицом в колени, плотно прижав связанные руки к груди. Её сердце словно опустело, каждый удар был болезненным эхом утраты. Мысленно она снова и снова звала на помощь, молила о спасении. Но реальность была неумолимой: королева не знала, где она, и не могла её услышать. Лира чувствовала себя маленькой и беспомощной в этом бесконечном мраке. Лиру везли долго. Северный лес постепенно расступился, и впереди показались низкие каменные строения одного из северных поселений. Серое небо сливалось с блёклыми домами, покрытыми снегом, а холодный ветер безжалостно обжигал лицо. Лира, чувствовала, как силы покидают её, но её взгляд оставался твёрдым, несмотря на боль и усталость. Она знала, что впереди её ждёт что-то ужасное, но предавать свой народ она не собиралась.

***

Принцессу привели в настоящую северную деревню — запах дыма, хвои и снега, хруст под сапогами. Среди низких изб один дом возвышался особняком: толстые брёвна, тяжёлые занавеси, высокий потолок с резьбой в древнем стиле. Он не был дворцом, но среди суровых пейзажей выглядел как крепость. Лиру грубо толкнули внутрь. В зале её ждала женщина — высокая, с холодными голубыми глазами и платиновыми волосами в сложной косе. Меховая накидка с серебряной вышивкой волка подчёркивала власть, но в её улыбке сквозила фальшь, как у охотника, загнавшего добычу в угол. Лира встретила её взглядом, полным ненависти. — Добро пожаловать домой, Лира, — произнесла женщина с медленной мягкостью. — Я госпожа Гризельда, глава Клана Белых Волков. Мы виделись, когда ты была ребёнком. Ты устала… Королева Севера не должна выглядеть так. Но это можно исправить. У нас есть планы на тебя. — Я помню вас, госпожа, — Лира говорила ровно. — Вы всегда хотели трон моей матери. Теперь, когда её нет, вы всё ещё не можете его удержать? Народ вам не подчиняется, и вам нужна я? Гризельда чуть склонила голову, губы изогнулись в тени усмешки. — Ты понимаешь быстрее, чем я думала. Да, северные кланы упрямы. Каждый тянет одеяло на себя. Но знаешь, что их объединит? Символ. Легенда. Ты. — Символ? — Лира прищурилась. — С твоим именем на троне они склонили бы головы. Ты была бы королевой по титулу, а я — той, кто поведёт Север к “свободе”. — Свободе? — в голосе Лиры зазвенела сталь. — Вы разрушили союз с Востоком — единственную силу, что сдерживала Морy. Что вы сделали с восточным посольством? — Восток держал нас на цепи, — губы Гризельды изогнулись презрительно. — Контролировал перевалы, торговлю, армию. Твоя мать им подчинялась. Я отсекла эту руку. — И этим вы открыли фронт, который она удерживала! — Лира шагнула вперёд. — Теперь Мора прошла глубже, чем когда-либо, и война полыхает уже в сердце королевства. Гризельда приблизилась, её тень легла на Лиру. — Тем лучше. Пусть Мора возьмёт своё на время. Когда она растянет войска и потеряет бдительность, я объединю кланы под твоим именем, соберу армию и верну всё обратно. Народ назовёт тебя королевой-освободительницей, а меня — той, кто сделал это возможным. — Вы ошибаетесь, — голос Лиры стал твёрдым. — Север уже истекает кровью. Если мы позволим Море закрепиться, никакая армия не вернёт утраченного. К тому времени, когда вы “ударите”, останется только пепел. Вы не освобождение несёте — вы продлеваете войну ради собственной легенды. Гризельда улыбнулась — спокойно, почти ласково, но глаза её были холодны, как лёд. — Ты станешь моей королевой, Лира. Либо по своей воле… либо я заставлю тебя. — Нет! — вырвалось у Лиры. — Я не сяду на этот трон, чтобы смотреть, как вы губите мой народ. Я не отдам им Севера ради вашей славы. Она бросилась вперёд, но охранники схватили её и отшвырнули. Гризельда даже не шелохнулась. — Глупая девчонка, — прошипела она. — Ты думаешь, твоя упрямость спасёт кого-то? Она погубит всех быстрее, чем эта война. Удар сбил Лиру на колени. Ещё один заставил её кашлять и бороться за воздух. — Киньте её в сарай. Пусть остынет, — холодно приказала Гризельда. Лиру выволокли наружу, бросили в сырой сарай. Снег и холод обжигали кожу, кровь стекала по щеке. Она лежала на тонком слое соломы, зная: согласиться — значит продлить бойню и позволить врагу добить Север.

***

Слабая, почти без сил, Лира лежала на холодном, влажном полу сарая. Каждое дыхание отзывалось болью в рёбрах, виски гудели от удара, а запёкшаяся кровь склеила белые пряди её волос. Тишина, нарушаемая лишь потрескиванием брёвен и воем ветра, угнетала... пока её не прорезал крик. Заставив себя подняться, она с трудом подползла к щели в стене сарая. Дыхание вырывалось рывками, каждый вдох отзывался болью в рёбрах. Она прильнула к щели и застыла, увидев сцену за пределами своего заточения. Деревня горела. Огромные языки пламени пожирали крыши домов, а столбы дыма заволакивали небо. Всадники в черной броне с эмблемами лисы неслись через деревню, размахивая мечами и факелами. Женщины падали под их копытами, дети кричали, убегая в сторону леса. Воителиницы с Запада. Лира отшатнулась от стены, её глаза расширились от ужаса. Её охватила паника. Слабое, надломленное «Нет…» сорвалось с её губ. Она знала, что эти люди не оставят никого в живых. Внезапно что-то тяжёлое ударило по стене сарая. Раздался треск, и Лира поняла, что это был факел. Огонь с треском начал распространяться по сухим доскам. Она попятилась назад, пока тепло пламени не стало невыносимым. Огонь жадно пополз вверх, пожирая сухое дерево. Дым хлынул внутрь. Лира попятилась, закашлялась, горло саднило. — Помогите! —закричала она, пытаясь перекрыть шум пылающего сарая. — Помогите! — Пламя продолжало расти, и Лира начала кашлять, горло щипало от дыма. Её ноги подкосились, она упала, но всё ещё кричала. — Помогите! Девушка думала, что это конец, но внезапно дверь сарая с грохотом распахнулась. На пороге стояла одна из её похитительниц — высокая женщина с платиновыми волосами, но теперь её белая шуба была пропитана кровью, а лицо покрыто сажей. Она хромала, держась за живот, на котором расползлась рана. Её глаза были полны боли, но она смотрела на Лиру с удивительным упрямством. — Беги! — прохрипела она, вцепившись в дверной косяк. — Что? — Лира с трудом понимала слова сквозь кашель. — Это солдаты Моры, — прохрипела похитительница. — Гризельда мертва. Они захватят тебя! Они знают кто ты! Беги!!! Пламя подбиралось ближе, огненные языки облизывали балки. Женщина схватила опешевшую Лиру за руку и толкнула ее к выходу. — Беги, глупая девченка! Беги пока я могу их задержать! Лира выскочила наружу. Воздух обжёг лёгкие — дым, гарь и мороз. Деревня пылала, крики и ржание лошадей перемежались со звоном стали. Не оглядываясь, она рванула к лесу. Слёзы текли по её щекам, она спотыкалась и падала, но продолжала идти вперёд. Её ноги дрожали, тело болело, но теперь она была свободна. Свободна в горящем аду. Лира неслась через лес, спотыкаясь о корни деревьев и острые камни. Холодный воздух обжигал её лёгкие, каждая рана на теле отзывалась болью, но страх гнал её вперёд. Позади слышались крики, отголоски ужасающего хаоса. Ветки хлестали её по лицу, оставляя красные полосы, но она не останавливалась. Вдали, над верхушками деревьев, мерцал кроваво-красный отблеск пламени. Деревня всё ещё горела, и вместе с огнём в небо поднимались клубы дыма. Разрозненные голоса и крики то доносились до неё, то стихали, сливаясь с треском ветра. Сердце Лиры бешено колотилось, ноги подкашивались, но она упрямо продолжала бежать. Лира споткнулась о корень и упала лицом в холодную, влажную землю. Боль пронзила её тело, но Лира стиснула зубы, превозмогая боль, снова поднялась на ноги. Её лёгкое платье путалось в ногах, холод впивался в кожу, но страх гнал вперёд. Она бежала сквозь колючие ветки, спотыкаясь о корни, падая и снова поднимаясь. За спиной доносились крики. — Держите её! Это Принцесса Севера! — глухой, властный голос пронёсся над шумом битвы. Сердце Лиры ухнуло. Они знают, кто она. Топот копыт нарастал. Лира бросила взгляд через плечо и увидела, как из тени вырываются два тёмных силуэта на чёрных конях. Сталь их доспехов блестела в лунном свете, на груди — символ лисы. Она попыталась ускориться, но ноги тонули в снегу. Лошади мчались прямо на неё. — Стоять, девчонка! — крикнула одна из воительниц, и в следующую секунду холодная сталь перчатки вцепилась в волосы Лиры. Голова дёрнулась назад, крик боли сорвался с губ. Вторая всадница развернула коня, подхватила Лиру за шиворои резко, что у девуки перехватило дыхание, и перекинула через седло, как мешок. Тело безвольно повисло, лицо било по боку лошади, в нос ударил запах кожи и железа. — Королева будет довольна, — донёсся до неё чужой, насмешливый голос. — Мы поймали саму принцессу. Лира пыталась вырваться, но сильные руки в кожаных перчатках вдавили её в седло. Лошадь рванула с места, и деревья мелькали в вихре. В этот момент мир для Лиры сузился до нескольких ощущений. Холод пронизывал каждую клеточку тела, забираясь под тонкую ткань платья, а страх сковал мышцы, не давая пошевелиться. Она лежала поперек лошади, и каждое движение животного отдавалось тупой болью в голове. За спиной, где только что бушевал хаос, теперь остались лишь отголоски битвы: крики, плачь, далёкий треск горящих брёвен и едкий запах дыма. Вся ярость и ужас этого нападения теперь казались чем-то нереальным. Лошадь несла её всё дальше, унося от пылающей деревни, от криков и смерти. Эта дорога вела её прямо в логово врага, и Лира понимала, что она теперь не просто пленница. Она — ценный трофей, который будет представлен королеве Запада Море. И это осознание было куда страшнее, чем любой огонь или меч. Лира Чувство отчаяния и беспомощности окончательно поглотило её. Тело стало тяжёлым, рассудок помутнел, и Лира лешилась чувств.