Этот господин, должно быть, болен?

Последние лучи заходящего солнца были поглощены далёкими вершинами гор. Не прошло много времени, как ночь окутала купол неба. Яркая луна сияла над бамбуковым лесом, шелестящем на ветру за пределами Чанъаня, и возвышающиеся деревья отбрасывали причудливые туманные тени на это странное и тихое место. Слышались слабые отзвуки человеческих голосов, приносимые ветром. - Господин Су, у меня внезапно возникло ощущение, что, на самом деле, Вы приехали сюда вовсе не для того, чтобы исследовать игорный дом, - сказал Чу Минъюнь. - Почему Вы так решили? - спросил Су Шиюй, впрочем, без особого интереса. - Посмотрите вокруг. Никого больше не видно, и вся обстановка чертовски напоминает ночное свидание. Признайтесь уже, - тронул ли я Ваше сердце? И оно соблазнило Вас, наконец, сделать ответный шаг? - ...Какой ещё "ответный шаг" я должен, по-Вашему, сделать? Чу Минъюнь неторопливо разгладил одежду и извлёк из рукава веер с ароматом сандалового дерева. Затем он с улыбкой посмотрел в спину Су Шиюя, идущего впереди: - О, поверьте, Вы могли бы сделать очень много чего. Почему бы нам не обсудить это подробнее? Я могу научить тебя, как быстрее снимать одежду, а ты можешь рассказать мне, что ты предпочитаешь... - Господин Чу, - Су Шиюй внезапно повернулся к нему. Чу Минъюнь остановился, когда вдруг оказался так близко. - Честно говоря, - Су Шиюй уставился на маршала, не закончив предложение. Чу Минъюнь, слегка ошеломленный, переспросил: - Хмм? - Честно говоря, этот скромный Су не может вспомнить, когда в последний раз мы с господином Чу могли нормально разговаривать. Не думаю, что сейчас это получится у нас лучше. Чу Минъюнь не знал, как ответить. Затем Су Шиюй повернулся и сделал ещё несколько шагов вперёд. Внезапно он почувствовал под ногами непривычно твёрдую поверхность. Он наклонился и с помощью света от растопки в руке осмотрел корни зеленого бамбука перед собой. Спустя долгое время он протянул руку и вытащил тонкое железное кольцо, зарытое в почву за древесным корнем. Послышались приглушённые толщей земли звуки механизмов, трущихся друг о друга, и небольшой кусок дёрна поднялся вверх, образуя платформу. В воздух взметнулась пыль. Чу Минъюнь закашлялся, закрывая нос и рот руками, и сделал шаг назад, заметив, что земля полностью отвалилась от платформы. Это оказалась крепкая железная дверца с каменной дорожкой под ней, ведущей куда-то в непроглядную глубину. Дорожка была чрезвычайно узкой. Она также была темной, мрачной и жуткой, и, казалось, вела прямо в Подземное Царство. - Это вход в игорный дом? - Чу Минъюнь не стал скрывать отвращения. - Кто еще будет интересоваться азартными играми, пройдя через такое неприятное место? - У более могущественных людей имеются, конечно, более удобные пути, чтобы проникнуть туда, но мы подкупили лишь нескольких рядовых игроков, так что, боюсь, господину Чу придется с этим смириться, - сказал Су Шиюй. - Это также причина, по которой Цзин Чжао так и не смог закрыть этот игорный дом, хотя и очень старался. К тому времени, как чиновники смогут проникнуть туда, люди, которые там находятся, уже сбегут. Чу Минъюнь произнес задумчивое "Хммм", издав двусмысленный смешок. Су Шиюй погасил факел, собираясь войти. И тут он внезапно кое о чем подумал: - На этой дороге должно быть совсем темно, господин Чу. Вам, видимо, это не по душе? - Я в ужасе, господин Су. И что же? Ты будешь держать меня за руку? Это был просто случайный ответ, над которым Чу Минъюнь не раздумывал ни мгновенья, но неожиданно Су Шиюй действительно протянул руку и нежно взял его за рукав. Лунный свет освещал их, отбрасывая пятнистые тени бамбукового леса им под ноги. Су Шиюй оглянулся и нежно улыбнулся ему: - Так лучше?.. Тогда пойдём. Чу Минъюнь на некоторое время потерял дар речи. Они вошли в узкий тоннель под землёй и медленно спустились по каменным ступеням. По дороге не было ни единого подобия света, и их глаза заполнились непроглядной темнотой. По мере того, как они продолжали двигаться по дороге, вокруг становилось всё холоднее. Это был такой холод, который цеплялся за кожу, как будто собираясь проникнуть в самые кости. Чу Минъюнь чувствовал, что единственная часть его тела, где ещё осталось хоть какое-то тепло, это запястье. Это было слабое и очень хрупкое тепло, проходящее через ткань рукава; тепло человеческой руки. Никто не произнес ни слова, и был слышен только звук шагов по камню. Пройдя неопределенное время, они почувствовали, что каменные ступени, изначально ведущие вниз, определённо, начали вести их вверх. Перед ними забрезжил слабый свет, и, после того, как они прошли ещё несколько десятков шагов, картина перед глазами внезапно прояснилась. Вероятно, они оказались в долине. Теперь над ними возвышались добротно выстроенные павильоны с расписными балками и резными карнизами. Вокруг горели яркие огни, и было светло, как днём. Слуги перед красными воротами все были в масках. Когда они увидели приближающихся Чу Минъюня и Су Шиюя, кто-то из них подбежал, чтобы поприветствовать их, и, внимательно выслушав, вручил им две белые маски: - Добро пожаловать, господа, в Райскую Башню! Мы желаем вам двоим счастливого времени, проведённого здесь! Чу Минъюнь опустил взгляд, чтобы посмотреть на искусно сделанную маску в своей руке: - Зачем нам это носить? - Не все люди, которые сюда приходят, хотят, чтобы их имена были раскрыты. Ношение маски лишь делает пребывание здесь более спокойным и приятным, - ответил слуга почтительно. Маска была достаточно большой, чтобы скрыть верхнюю часть лица, оставляя открытой только нижнюю челюсть. Чу Минъюнь и Су Шиюй переглянулись, и тихий смех вырвался из их уст, когда они толкнули входную дверь. Воздух внутри был наполнен запахами вина и пороха. Безостановочный звон монет разносился по залу, в то время как голоса прекрасных певиц затейливо смешивались с громкими криками игроков, веселящихся и ругающихся. Все игровые столы вокруг них были плотно окружены дорогими гостями, с красивыми куртизанками, разгуливающими вокруг. Это было действительно очень оживленное место. - Мм? - Чу Минъюнь увидел, что Су Шиюй открыл рот и что-то сказал, поэтому он протянул руку, чтобы притянуть его ближе, и прошептал ему на ухо, спрашивая: - Что ты сказал? Ничерта не слышно! Су Шиюй колебался мгновение, но не оттолкнул его и повторил: - Мы не сможем ничего расследовать в этом месте. Мы должны найти способ встретиться с владельцем игорного дома. - Похоже, у господина Су появилась идея? - Это место привлекает так много игроков, потому что здесь нет никаких ограничений на то, на что гости могут делать ставки, но, кроме того, есть еще один привлекательный момент, - объяснил Су Шиюй. - Посетители, которых мы допрашивали, упоминали правило, согласно которому тот, кто выиграет больше всего денег на этом этаже, может подняться наверх, чтобы сыграть с владельцем. Победитель может загадать любое желание, и владелец обязательно его исполнит. - Загадать любое желание, какое взбредёт в голову? - саркастически рассмеялся Чу Минъюнь. - Какие высокомерные слова. Даже нынешний Император не дал бы подобное обещание так небрежно. Су Шиюй кивнул: - Вот почему я думаю, что это слишком подозрительное место. Оно не похоже на обычный притон для игроков, где можно рассчитывать только на деньги. Договорив, он бросил взгляд на Чу Минъюня. Сейчас они были слишком близко друг к другу, и взгляд Су Шиюя устремился прямо в ясные и яркие глаза имперского маршала. Су Шиюй немного смутился. Он неосознанно отступил назад и теперь держался на расстоянии. Чу Минъюнь встретил его взгляд и вдруг понял, почему Су Шиюй просил его о помощи ранее: - Ты не умеешь играть в азартные игры, да? - Конечно, я не умею! Когда бы мне заниматься такими вещами?! - возмутился Су Шиюй. - Ну... Если это просто тайсай, я, наверное, мог бы попробовать. Но самая популярная игра в этом зале «Пай Гоу», в которую я не умею играть. Чу Минъюнь улыбнулся: - Какое совпадение, потому что я тоже не умею играть в азартные игры. Су Шиюй повернул голову и посмотрел на Чу Минъюня, который сквозь маску ясно почувствовал удивление первого. Чу Минъюнь молча посмотрел на него, прежде чем спросить: - Неужели я действительно показался тебе таким бесполезным, испорченным и ищущим лишь удовольствий человеком? Су Шиюй тихонько отвернулся от него и улыбнулся: - Ну... Конечно, нет. Чу Минъюнь поднял брови и зачем-то принялся объяснять: - В конце концов, я человек с военным прошлым! Дисциплина в армии строгая, и маршал всегда должен быть образцом для подражания в таких вопросах. - Этот скромный Су проявил неуважение, простите, - зачем-то извинился Су Шиюй. Затем он задумался на мгновение. Потом он спросил: - В таком случае, нам следует вернуться и спланировать свои действия, прежде чем снова вернуться сюда? - Раз уж мы здесь, почему бы не остаться и не посмотреть, что тут, вообще, можно сделать? - Чу Минъюнь взглянул на самый большой игорный стол в центре зала. Там толпилось множество людей, и лежали горы фишек. Все игроки были одеты в роскошные одежды, а позади них стоял ряд слуг, подающих чай. Один из молодых людей в пурпурной одежде особенно привлекал внимание, надев на себя в этот вечер, кажется, половину всех драгоценностей этого мира. В его руке был веер из золотого лака и нефритовых костей, который, кажется, был расписан известным художником. Он обмахивался им, бросая две черные костяшки домино. Даже с расстояния в несколько чжанов его легкомысленные манеры были отлично видны, создавая высокомерное впечатление. Чу Минъюнь внимательно посмотрел на него и вдруг спросил: - Почему этот парень кажется мне таким знакомым? Су Шиюй посмотрел в ту же сторону, задумался на мгновение и сказал: - Это... должно быть, Сюй Тун, единственный сын Сюй Иня, военного министра партии Чу. Одежду некоторых людей было легче узнать, чем их лица. В конце концов, никакая маска не смогла бы скрыть мощнейшую ауру мота. Но Чу Минюнь не заботился о Сюй Туне. Вместо этого он спросил: - Почему Вы сделали такое ударение на том, что его семья из партии Чу? - Просто для того, чтобы господину Чу было легче вызвать в своей памяти воспоминания об этом человеке, - спокойно ответил Су Шиюй. Чу Минъюнь больше не стал его беспокоить по этому поводу. Он уставился на игровой стол и задумался на некоторое время, прежде чем выдавить улыбку: - Если в этом игорном доме действительно имеется что-то странное, то у меня есть способ проверить Вашу гипотезу. Интересно, захочет ли господин Су поработать со мной? - Рассказывайте. Чу Минъюнь наклонился к его уху и прошептал несколько слов. Глаза Су Шиюя слегка дёрнулись, прежде чем он слегка улыбнулся и произнёс: - Это несложно. - Тогда не пожалеешь ли ты потом о своем решении? - Я доверяю господину Чу в том, что он выполнит всё должным образом, - Су Шиюй огляделся. Они стояли там и разговаривали уже долгое время. Хотя они не находились на особенно видном месте, всё же это уже привлекло внимание нескольких любопытных зевак. Су Шиюй отступил на пару шагов и произнёс громко и чётко: - Молодой господин, не волнуйтесь, я определенно не расскажу никому, что Вы сюда приходили! Чу Минъюнь оглянулся на него с улыбкой и сказал негромко: - Не зря я влюбился в тебя. Затем он направился к игровому столу в центре зала. Сюй Тун только что одержал очередную победу, и слуга позади него поспешно принес ему какое-то безумное количество золотых фишек. Молодой человек был очень горд собой, и даже проигравшие не рассердились, а наоборот, радостно польстили ему, сказав: - Молодому господину Сюй сегодня действительно повезло! - Это не только сегодня! За последние несколько дней он выигрывал каждую партию. Думаю, пройдет совсем немного времени, прежде чем его пригласят сыграть партию с хозяином Райской Башни! - Ну, это очевидно! Молодой господин Сюй, ты уже думал о том, чего хочешь пожелать? Если хочешь получить повышение на службе и заработать денег, то не забывай нас, твоих добрых братьев... Сюй Тун отмахнулся от них: - Я здесь только для того, чтобы развлечься. Какой смысл загадывать желание? Какой смысл получать повышение и зарабатывать деньги? Я видел, какие удовольствия предпочитает сам Император, и все они - ничто по сравнению с нашим свободным и легким образом жизни! Чу Минъюнь не смог удержаться от насмешки над его словами. Так уж получилось, что после того, как Сюй Тун произнес эти слова, никто ничего не сказал, и в комнате наступило мгновение тишины, позволившей всем особенно отчетливо услышать едкий смешок Чу Минъюня. Нахмурив брови, Сюй Тун и Су Шиюй с досадой посмотрели на него, и остальные последовали их примеру.