А можно мне другого соулмейта?

Натан точно тут уже был. Это место было пропитано юностью и теплом, хотя большинство людей здесь вряд ли считали это чем-то хорошим. Напротив, пусть лики их слишком засветляли лучи солнца, Натан все равно был уверен, что они несчастны. Он чувствовал это. Не печаль, траур по родным или тоску по дому, он чувствовал отчаяние, с которым местные мечтали сбежать найти тот самый оазис, несуществующее место под названием "Дом". Натан тоже хотел. Но не так. Изо дня в день он делал все возможное, чтобы сбежать от сюда своим путем. Учился, занимался спортом, участвовал в соревнованиях, подрабатывал, чтобы накопить на колледж, периодически удирал с одноклассницей на крышу приюта, а там просто рассказывал ей о планах. Мало с кем был знаком и часто ловил себя на мысли, что то или иное лицо видит впервые. Хотя с этими двумя он точно уже встречался, правда не помнил, при каких обстоятельствах. — Да живой он! — пищал очкастый мальчишка лет девяти, пытаясь нащупать пульс на руке без сознания лежащего на земле парня. — Хотя последний удар был лишним, ты ему точно ребро сломал. — Да пох, валить надо, док, — шипел рыжий парень на вид немного старше самого Ната. Шмыгнув, он подтер остатки крови под носом и принялся оглядываться, тут же натыкаясь взглядом на Стюарта. Оба напраглись, несколько мгновений просто сверля друг друга взглядами. Натан соображал быстрее. Развернувшись, он бегом направился к директору, чтобы доложить о драке. Он вообще-то не был крысой, но избитому рыжим пареньку явно требовалась медицинская помощь кого-то по-солидней младшеклассника. — Сцук, да емае! — раздалось ему вслед. Через пол часа все втроем сидели в кабинете директора. Пострадавшего увезли на скорой, а ребят нашли пытающимися свалить с территории детского дома через прощелину в заборе. Не вышло. Натан открыл рот, чтобы объясанить ситуацию, но мелкий пацан неожиданно для всех снял очки и, сложив их себе в кармашек, натурально заревел, как было положено любому уважающему себя напуганному ребенку. — Этот мальчик..! — воскликнул он, протирая глаза руками. — Он хотел забрать мой кошелек..! А он мне... мне его... мама... — "док" всхлипнул и повесил голову, обнимая себя за плечи. — Джереми мне помог! Натан поморщился, сразу даже не поняв, что происходит. А ведь он бы и сам поверил, если бы не видел, как этот "малыш" ощупывал тело потенциально мертвого человека в поисках пульса. Это же вообще ненормально, да? Но директриса не знала, что произошло. Она безукоризненно поверила доку и выдала его "спасителю" разве что замечание, что даже с натяжкой нельзя было назвать справедливым наказанием. И только дверь директорского кабинета закрылась за их спинами, как всего минуту назад находившийся на грани истерики ребенок, спокойно вздохнул и, спокойно протерев очки, натянул их на себя, действительно становясь похожим на доктора. — Эй, патлатый! — окликнул Натана Джереми. — Слыш, это че за подстава вообще? Те жить надоело? Он подошел ближе. Будучи немного выше и, кажется, опытней в драках, рыжий явно имел перевес в силе. Натан, впрочем, не сильно его боялся. Уж кого он ненавидел, так это таких безнаказанных драчунов, которые думают, что им все можно. Выпрямившись, он выставил грудь вперед и задрал вверх подбородок. — А может тебе? — перевел стрелки Стюарт. — Ты зачем того парня избил? — Че? — усмехнулся Джереми. — Не слышал что ли? Он у мальца деньги отжимал. А я помог. Герой, получается. — Вот еще! Брешите вы оба. Я все видел. — Натан сжал кулаки, так и норовя врезать этому прохвосту. — А судьи кто? — тот недовольно вскинул брови и тоже, кажется, сдержался, чтоб не ударить. Кабинет директора все же. — Вот что. Встретимся на заднем дворе седня в шесть. Там и поговорим, — он навис над Натаном, медленно обводя того оценивающим взглядом. — И приходи один. Если не зассал. Они разошлись и, кажется, всего мгновение спустя, сошлись вновь – на поле, подальше от чужих глаз. Джереми сказал, что мелкий прикроет победителя, а что дальше было Натан не помнил. Помнил кровь. Помнил, как ныло его запястье и тянуло плечо. И как дрожали его руки, когда он пытался закрыть ими дыру в челюсти. Как тяжело глотался воздух, и как гораздо больнее всего этого ощущался звук слишком знакомого голоса. У него не получилось. Даже решившись закончить все, он просто не попал. Какая, наверное, удача, что рука дрогнула именно в тот момент, когда палец задел спусковой крючок. И как же ему повезло, что он выжил. — И что теперь? — прохрипел Нат, стараясь звучать разборчиво. — Отлежишься тут. — откликнулся сидящий рядом Ноэль, протягивая ему стакан воды. — Алану я написал, что ты ушел на больничный. Не беспокойся об этом. — А Мила? — сделав глоток продолжил Стюарт. — А Макс? — Прости, кто? — переспросил док. — Моя семья. Камилла и Максим. Я же рассказывал тебе о них на приеме. — Правда? — Ноэль похмурился. — Нет. Я что-то не припомню. — он приложил тыльную сторону руки ко лбу Натана и, встав, направился на кухню за тряпкой. — Наверное это из-за травмы. Доктор говорил, что помутнение рассудка – один из возможных симптомов сотрясения. — Сотрясение? — Нат потер висок. — Подожди, ты вызывал врача? — Ну да. — кивнул Ноэль. — Ты споткнулся и упал на стрелу. И головой стукнулся – от туда и сотрясение. — Но ведь это не то, что... — А ты уверен? Ноэль оборвал его на полуфразе и накрыл лоб мокрым полотенцем. Приятно. Натан вздохнул и закрыл глаза, погружаясь в дрему. Он ведь как-то думал переехать сюда, да? Когда они выпивали на хеллоуин в этом уютном кабинете. А теперь будто бы действительно переехал. Может он и в правду просто стукнулся головой? Может ему просто привидилось. ... Глаза открываются по первому звуку будильника. Сегодня понедельник – важный день. Как, впрочем, и любой другой: их же хотят сократить. В такие нелегкие моменты надо выкладываться на полную, даже если ты физически не можешь стоять на ногах из-за чертового недосыпа. И все же сегодняшнюю дату Натан ждал особенно сильно. Быстро выхлебав свой кофе и поцеловав на прощание жену, он сгребает в охапку еще не до конца проснувшуюся Максим и волочит ее к машине, усаживая на переднее кресло. Первая остановка – школа. — Пока па... — бормочет дочь на прощание, зевая, и Натану, честное слово, наверное надо поставить ей родительский контроль, чтобы не сидела до поздна в интернете. Далее – участок. Ловко маневрируя по всем правилам дорожного движения, Стюарт достигает цели, уже на подъезде здороваясь с несколькими коллегами. В коридоре встречает Дерека – их первоклассного детектива с самой высокой расскрываемостью на районе, и Лина, который по случаю короткой руки с местным начальством решил заглянуть "в гости". — Сегодня тихо, — оповещает он, протягивая ладонь. — Какие планы на день? — Западный патрулирую. А после обеда по наводке на аукцион за Оленем. — не скрывая воодушевления, Нат пожимает его руку и салютует, удаляясь к столу, чтобы сверить график дежурств. — Эй, Стю! — его окликает Дэн – великан под два метра с доброй душой, южным говором и говорящей кличкой "Ласточка" за легкую руку и способность незадерживаться надолго ни в одном участке. Несмотря на свой угрожающий вид парень безобидный, если не разозлить, при этом слишком тупой, чтобы вовремя понимать, когда разозлиться следует. — Мы седнь' вдвоем патрулим. — Супер, — кивает Стюарт. — Я тогда проверю маршрут, а ты сходи за ключами от служебной машины. А лучше просто мигалку из кладовки принеси, на моей поедем. Обычно он бы наверное не стал брать свою. В случае редких опасных ситуаций машины почти всегда страдают в первую очередь. Впрочем сейчас, оценив количество присутствующих, Натан решает, что человека, который использует собственную машину для патрулирования, сократят с меньшей вероятностью, а потому, закинув мигалку на заднее, он дожидается Дэна и заводит авто, как в первый раз наслаждаясь ее ревом. Как и говорил Лин, на улицах в эту пору на удивление невероятно тихо. Может, дух приближающегося праздника влияет на людей, и они становятся добрее. А может кто-то просто боится попасть в черный список к Санте. В любом случае вероятность того, что что-то случится сейчас, крайне мала, и именно от того Натан следит в оба, напрягаясь даже больше обычного. Главное на патрулировании – наблюдательность. Чтобы ни один тайный заговор, ни одно, даже мелкое происшествие, не ускользнуло от чуткого взора полиции. Впрочем, людей здесь не то что бы много. В западном районе города живут в основном сливки общества, покруче Портенов. Домики, виллы, и везде полчища камер, так что даже таракан не пробежит незамеченным. В общем, сокровищ полно, а достать – никак. Проезжая мимо очередной такой виллы, Натан слегка засматривается, представляя, как круто наверное было бы жить в такой всей семьей. Он рассматривает выступающую из-за забора крышу здания и отдельные деревья с опавшими листьями, калитку... так что даже не сразу замечает человека, выходящего из нее. Бесшумно затормозив, Стюарт смотрит на о чем-то болтающих у входа хозяина дома и Ноэля. Ну опять-двадцать-пять, да сколько можно-то? Натан обреченно опускает голову на руль и, вновь подняв ее, решает тщательно проследить за тем, чем будут заниматься эти двое. — Ты че эт, Стю? — окликает его Дэн, а после кивает на Янсена. — Знак'мый твой чтоль? — Ты не представляешь, — выдыхает Нат, когда тот второй исчезает за забором, а Ноэль остается снаружи и, постояв с секунду, разворачивается, чтобы уйти. — Эй, док! — как-то на автомате вырывается у Стюарта изо рта, когда он проезжает мимо. Ноэль оборачивается на него и пристально смотрит, а после закатывает глаза и, поправив шарф, продолжает идти. — Вы опять провоцируете наш разговор, мистер Стюарт. Если не отвяжетесь, клянусь, я вызову надлежащие органы. Вот так номер. Натан усмехается и продолжает ехать за ним под непонимающим взглядом Дэна. — Кто еще к кому "привязался", — он чувствует себя немного странно, разговаривая с доктором вот так, но... это даже немного приятно. В конце концов этот парень столько издевался над ним во снах, так что пусть теперь терпит. — Слушай, а ты чего там делал, а? К другу в гости ходил? — Ну все. — резко останавливается Ноэль. — С меня хватит, я звоню в полицию. — не долго же его хватило. Он вытягивает из кармана легкого пальто мобильный и, набрав номер, прикладывает его к уху. — Здравствуйте. Я нахожусь на Кленовой улице эм... — он оглядывается. — ...двенадцать. Да, там. Меня приследует черный купе, номера: три-восемь, — как ни в чем не бывало наклонившись, чтобы получше разглядеть номера, Янсен продолжает надиктовывать их в трубку. — Три восемь четыре... да, да. Наверняка у них и оружие есть, не сомневайтесь, — он косо смотрит на Стюарта и вновь разворачивается, чтобы уйти прочь. А спустя всего пару секунд после вызова, в авто начинает шуметь полицейская рация, и Нат подъезжает ближе, чтобы удостовериться, что и Ноэль ее услышит.. — Дэн, Нат, там на Кленовой какие-то мутки. Черный купе три восемь четыре, проверьте, прием. Ноэль застывает и несколько секунд просто таращится на них без каких либо изменений в лице. Натан достает с задних кресел мигалку и, высунувшись из окна, цепляет ее на крышу. А после с точно таким же удовольствием, как минуту назад смотрел на дока, берет в руку рацию. — Дэн, Нат, как слышно, прием. — доносится из нее. — Все в порядке, это наше купе. Просто решили проследить за одним подозрительным типом. Отбой. — Вот как, — произносит Ноэль монотонно, скрещивая руки на груди. — Значит вы из полиции, — задумчиво бормочет он. — А я уж было понадеялся, что вы наш новый городской сумасшедший. Натан издает смешок, к удивлению не замечая на лице своего собеседника и толики снисходительной улыбки. — Так что? — произносит он спустя пару секунд неловкого молчания. — На вопросы отвечать будем или мне тебя в полицию везти-допрашивать? Шутка чутка затягивается. Обоим полицейским постепенно становится неловко, и если Дэн просто искренне не понимает, что происходит, то Стюарт не желает останавливать этого из чистейшего упрямства. Сейчас оставлять в покое Янсена, который, вопреки ожиданиям, не выказывает никакой реакции на происходящее, кажется еще более неловким, чем продолжать вести "допрос". Тот в свою очередь на это лишь надменно приподнимает бровь, видимо, пытаясь разгадать серьезность слов Стюарта. Натану и самому хотелось бы знать, что он творит. На него совсем не похоже, но сейчас так надо. Даже если Ноэль не промышлает ничем незаконным: убийства, ограбления, жертвоприношения, расчленения – все это приходило на ум при одном взгляде на этого парня; без доказательств офицер не может даже предупреждение ему выписать. Как это будет выглядеть? Задержание из-за видений, которые пришли к нему сегодня ночью? — Эй, Стю, эт вопще об'зательно? Он вродь норм'льный на вид, — протягивает с пассажирского кресла Дэн, прерывая мысль. — А пусть тебя его вид не смущает, — скептично отзывается Нат, стараясь сделать вид, что шутит. — Он тот еще типок, знаешь ли, за такими только глаз, да глаз. Итак, доктор Янсен, — он вновь поворачивается к Ноэлю, окидывая его взглядом. — Что у вас за дела с мгм... мистером Меррином, да? — офицер смотрит на виллу. — Это ведь его домик, верно? — Мистер Меррин порекомендовал моего мужа для выступления, — Ноэль скучающе отводит взгляд в сторону и поправляет очки. За почти закрывающим нижнюю половину лица шарфом виднеется, кажется, гордая улыбка. — ...На довольно крупном мероприятии сегодня вечером. — он взмахивает рукой в перчатке, заставляя рукав пальто съехать немного вниз, чтобы освободить запястье, и ровным движением заводит за ухо вибившуюся прядь волос. — Я заходил передать личные благодарности. Натан удивленно округляет глаза и о чем-то задумывается. — А твой муж не мертв разве? И ты как бы за него мстишь... — случайно бормочет он вслух и тут же прикусывает язык, виновато отводя взгляд. — Как грубо, — отрезает Ноэль. — Жив и здоров, и... — он оскорбленно втягивает носом воздух и разворачивается. — Тц, позор местной полиции. Я на вас жалобу подам, — только и говорит доктор, прежде чем уйти. — Ясно... — протягивает Стюарт, про себя делая заметку, что надо бы и мужа его проверить. С него же все и начиналось всегда, если так подумать. — Не знаю, Стю, а мне этот типок норм'ным покз'лся, вопще не понимаю, че ты к нему прик'пался, — вторит сам себе Дэн, когда они отъезжают. Натан стискивает зубы и давит на газ. "Нормальным" этот тип по началу казался и ему, и вот что произошло. Даже если здесь никакого "загадочного серийного убийцы с арбалетом" и нет, всегда стоит оставаться настороже. Ноэль манипулятор. Он умеет внушать людям свою адекватность, а потом, лишь подвернется случай, вдарит ножом в спину, так что и не поймешь, в какой момент ты сам оступился и схватил в руки ствол. Остальная часть патруля проходит гладко. Ближе к полудню все собираются в участке, чтобы обсудить план облавы. Исходя из наводки, недавно украденный из местного музея Бриллиантовый Олень, дело о котором расследует Дерек, должен быть представлен на закрытом аукционе для богатых шишек за городом. Кажется, не так давно в моду вошло коллекционирование подобных довольно бесполезных – но безусловно старинных, драгоценных и все такое – реликвий. Последний владелец Оленя не то умер, не то развелся с женой, но вдова так или иначе передала вещицу властям, практически объявив за ней охоту. По предварительным данным на аукционе должны собраться все криминальные авторитеты, доказать вину которых, конечно, нельзя, но для Натана это то еще развлечение, покруче похода в музей, ведь народ собирается со всего штата. О многих из присутствующих Стюарт каждый день читает в газетах и слышит по новостям, за некоторыми следит, как за знаменитостями. Предстоящий поход стоил ему неисчислимых уговоров босса, не без помощи Лина, но теперь Нат испытывает восторг, сравнимый разве что с личной автографсессией с кумиром. Не то что бы он фанатеет по этим людям – ненавидит, скорее. Всех и каждого, но эта же ненависть подкрепляет и его интерес. По плану Эштона Натану, Дереку и Элису нужно будет проникнуть внутрь, собрать достаточно доказательств для задержания и обеспечить безопасный вход остальным сотрудникам. Дело не трудное, да и в Дереке Нат более чем уверен, но Элис... довольно мутный на самом деле. Часто переводится из участка в участок, странно себя ведет и в целом не внушает доверия никому из их команды. Кроме, видимо, Эштона – начальника, который принял решение поставить Элиса в самый центр событий, видимо, чтобы подвергнуть план риску. Может, ему на старости лет так интересней. Любые возражения остальных он отбасывает в сторону и отпускает всех готовиться к предстоящей операции. Внутрь они проникают с помощью предоставленного тем же информатором "пароля". Входы не шипко-то охраняются для предприятия такого масштаба. Все втроем одеты в смокинг и быстро сливаются с окружением. Натан чувствует, что попал в какую-то свою студенческую мечту, как в "Людях в черном". Хотя костюм, конечно, слишком сковывает движения – это вынужденная жертва. Он с интересом рассматривает гостей мероприятия, находит несколько знакомых лиц среди мишуры, и в какой-то момент даже ловит ритм всего происходящего, находя в этом даже какую-то своеобразную эстетику – хотя вряд ли его можно назвать любителем подобного, Стюарт проникается. Следует указаниям Дерека, и все идет гладко. Они достают ключ-карту от служебного помещения, и тот просит прикрыть, пока он соберет информацию. Натан старается выглядеть неподозрительно – насколько может – и, скрестив руки на груди, опирается о стену, со всей серьезностью следя за происходящим вокруг, поодаль от служебки, чтобы в случае чего подать детективу сигнал или задержать охрану, если потребуется. Стоящий рядом Элис пританцовывает классической музыке и подхватывает с подноса на руке проходящей мимо миловидной девушки бокал с шампанским, отпивая из него немного. Слишком тощий для оперативника с этими мешками под глазами и прилизанными на одну сторону волосами, он выглядит еще более скользким, чем обычно. Замечая на себе странный взгляд Стюарта, мужчина странно улыбается и тоже поворачивается к стенке спиной, нарочито показательно пытаясь выглядеть "серьезно". — Чего хмуришься, приятель? — спрашивает он, слегка толкая Натана плечом. — Классная вечеринка, скажи? Натан качает головой и переводит глаза в другую сторону, на сцену. Небольшой орекстр там играет какой-то марш, а заправляет всем этим действом стоящий к залу спиной дирижер. Стюарт посмеивается слегка: он никогда не понимал смысла работы таких людей. Неужели музыка действительно не будет столь хороша, если перед музыкантами не будет стоять махающего руками прилизанного мужика? Хотя этот, кажется, очень верит в свою значимость. Да и выглядит несовсем прилизанным. В какой-то степени чем-то походит на панка. Наверное, из-за длины волос – Натан хмурится, различая в этом человеке знакомый силуэт, и даже забывает ответить Элису, когда дверь в служебное помещение наконец открывается, и Дерек проскальзывает в основной зал, растворяясь в толпе. Элис тоже его видит. В наушнике раздается сигнал. Они вновь пересекаются взглядами: на этот раз оба смотря друг на друга серьезно, Натан кладет руку на спрятанный под пиджаком ствол, и кивает. Через минуту они оказываются на выходе. Гаснет свет, и на середину сцены выходит ведущий, произнося приветственную речь и объявляя первый лот. Дерек докладывает, что по списку олень будет шестым, а значит у них есть около десяти-пятнадцати минут, чтобы разузнать расположение вооруженных охранников. Дерек остается в зале, чтобы следить за торгами. Еще на входе Натан подметил парочку снаружи здания; внутри он видит по человеку у каждой стены и на балконах и несколько у прохода на склад, о чем вскоре докладывает подкреплению. Он оглядывается по сторонам и цепляется взглядом за очень заметную фигуру в костюме, спешащую к служебным помещениям. "Это он," — тут же мелькает в голове мысль, и ноги сами начинают идти в ту сторону. Нет, ему же не могло привидиться. Еще на сцене этот парень показался больно высоким и, наверное, слишком крепким для музыканта. Да и руками махал он больно активно, будто нарочито создавая видимость работы. Еще и этот сон... и утренняя встреча с Ноэлем... "крупное мероприятие", значит. — Элис, прикрой меня, — бормочет Нат в наушник, быстрым шагом направляясь за этим рыжим дирижером. Он же был у Ноэля в кабинете. Видел все это огромное количество картин и разных декоративных штучек на полочках. Наверняка в квартире у него такого барахла тоже хватает. И Бриллиантового Оленя он тоже с удовольствием добавит в свою коллекцию. — Эй, — офицер нагоняет дирижера и кладет ему руку на плечо, останавливая уже в коридоре служебки. Тот оборачивается и смотрит свысока, несмотря на их небольшую разницу в росте, пректически нависая над Стюартом. Рыбак рыбака видит издалека, Натан сразу различает в нем не то военного, не то зека и настороженно приподнимает бровь. — Че надо? — вскидывается рыжий и, видимо, останавливает себя от того, чтобы добавить что-нибудь оскорбительное следом. Взгляд его проходится по лицу Натана и останавливается на лежащей на рукояди пистолета руке. — По... Натан не успевает закончить, как его резко хватают за руку и вжимают лицом в стену, заламывая, как при задержании. Срабатывает эффект неожиданности: несмотря на настороженность, Стюарт никак не ожидает, что движения противника окажутся настолько отточены и быстры. Точно военный, хоть и бывший, наверное: несмотря на чужую силу, офицер все же чувствует, что она уступает его собственной. Он резко пихает ногой голень дирижера и выворачивается, оказываясь чуть свободней. Резкий удар приходится поддых, а затем в челюсть. Натан пошатывается, уклоняется от третьего и наносит ответный, а после делает несколько шагов назад и тянется за стволом, обнаруживая, что тот исчез. Взгляд офицера встречается с дулом его собственного пистолета. Гремит выстрел. В глазах быстро темнеет и последним, что чувствует Стюарт становится неприятное ощющение липнущей к коже одежды, а в голове проносится довольно забавная мысль о том, что к похоронам его даже переодевать не придется.