А можно мне другого соулмейта?

Снова кровь. Теперь ее меньше. И все же этого было достаточно, чтобы оставить за собой несгладимый след – на асфальте. Натана ранили. Чья-то рука крепко держала его за предплечье, не давая остановиться, чтобы перевести дух. Погоня. Кажется, люди, хотя все в одинаковой одежде странного цвета. А может, это кожа. Они что-то неразборчиво кричали. Натан ребенок: он не понимал их слов, знал только что вдвоем... или втроем они могут быть в безопасности только в квартире, которую снимали вместе еще при жизни. Наверное, повезло, что у них были кони, иначе побег от инквизиции был бы затруднителен. Дыхание сбилось, но, похоже, теперь они оторвались. То есть он. Он же всегда был один, а комната... такой старой и пустой. То есть наоборот – наполненной, но только мусором, который уже никогда не будет иметь смысла. Как и он сам. — Мяу! Натан обернулся. — Вот ты где! — он наклонился и поднял на руки лысого котенка, тут же с умиротворенной улыбкой прижимая ее к себе и делая несколько шагов в сторону дивана. — Ждала меня, да? — Ждала, — сухо откликнулась Максим за его спиной. — Мы же хотели устроить вечер тако, помнишь? Ты сказал, что скоро вернешься. Натан обернулся, ощущая под собой кожаную обивку небольшого диванчика. Помещение тут же наполнилось многочисленными голосами и запахами. Мила грустно выдохнула и переместила взгляд с окна обратно на лицо бывшего супруга. — То есть все это время ты просто избегал встречи с собственной дочерью... — она звучала спокойно, хотя Натан отчетливо мог расслышать нотки подавленного гнева. — А теперь в кои-то веки позвал нас поужинать только для того, чтобы сказать, что мы должны уехать из города? — Что? — Стюарт мертвым взглядом уставился с глаза супруги. — Нет, нет, конечно нет, с чего бы... Он замотал головой. Мимо прошла официантка с подносом на руке. У нее был усталый взгляд, а чаждое движение сопровождалось отчетливым запахом сигарет. — Ваш заказ. — она наклонилась, протягивая Натану поднос. Дрожащими руками он поднял арбалет, смотря поочередно на каждого из присутствующих. Целая толпа и все глядят именно на него. Гулом в ушах раздался стук деревянного молота. — Тишина! Тишина в зале! — прогремел голос, заглушающий абсолютно все другие звуки. Щурясь от яркого света, Натан вышел вперед. Столько трупов... Один с пулей в шее, второй без рук, третьему выкололи глаза, четвертый повешен... но он ведь не убивал всех этих людей? Или же... — Натаниэль Стюарт, вы приговариваетесь к пожизненному сроку заключения в колонии особо строгого режима без возможности досрочного освобождения. — Лин в какой-то уродской робе и парике вновь ударил молотом по столу, а после встал, от чего то выглядя в десятки раз выше любого другого человека, и кинул к ногам Натана наручники. Следом поднялись и остальные. Стюарт посмотрел на свои руки, чувствуя, что на них точно есть кожа. Возможно даже его собственная, просто она скрыта за слоем этого мяса. Он наклонился, чтобы поднять наручники, и вновь поднял взгляд на людей в зале. — Служителю правопорядка тяжело придется в тюрьме, Натаниэль. Ты уж прости. — Ага. Если что я вас двоих не знаю. И если помощь понадобится – валите куда угодно, только не ко мне. Нат обреченно кивнул. Он и так уже мертв, разве нет? Так зачем все это. Этот шум, беготня, Лин в костюме судьи... откуда он тут вообще? Хотя, если подумать, то он и раньше не редко мелькал то в одном, то в другом сне — думал Стюарт, медленно поднося арбалет к горлу. Наручники, лежащие в другой руке, обжигали ладонь, как металлическая перекладина в знойный день. Нет, в тюрьму он не сядет. Он невиновен и заслуживал только одного. И пусть это будет доказательством существования искупления, — палец, обхватывающий рукоядь, медленно нажал на спусковой крючок. — Натан! — в сознание его приводит резкий, но нескоордирированный шлепок по лицу. — Выключи будильник! Стюарт медленно открывает глаза и быстро моргает, пытаясь привыкнуть к темноте. Его лицо накрывает мягкая ладошь супруги. Шторы не задернуты, однако за окном царит точно такая же темнота, как и в комнате, рушимая лишь тусклым светом редких уличных фонарей. Нат медленно поворачивает голову на верещящий будильник и резко накрывает его рукой, останавливая звук. Семь утра. Он порывается встать, но чужая рука хватает его за запястье и тянет обратно в постель, бережно накрывая одеялом. — Воскресенье, ми-лгм... — произносит Мила, зажевывая часть фразы в зевке. — Вы-ход-ной. — она пару раз хлопает его по пояснице и обнимает со спины. — Спи. Но, лишь закрыв глаза, Натан вновь оказывается там: чувствует запах крови, свое бессилие, смерть. Нет уж. Он поспал дольше, чем достаточно, чтобы функционировать. Вчерашний день так и окончился загадкой для обоих. Увидев "справку", которую Ноэль спустя почти полчаса уговоров, прерываемых на его попытки вызвать полицию, все же согласился написать, Мила устроила какой-то своеобразный допрос, пытаясь выяснить, не решил ли Натан умолчать обо всем доктору. Натан врать не умел, от того просто замалчивал некоторые детали, что вышло вполне убедительно. "Здоров, — сказал он, хлопая бумажкой ей по лбу. — Нормально все, говорил же, не нужен мне никакой мозгоправ". И, хотя доказательства были на лицо, весь вечер она просидела за обдумыванием этого факта, как и подобает настоящему адвокату после проигрыша дела. Натан тоже думал. В большинстве своем о том, как так вышло, что он действительно встретил человека из сна. Свой главный кошмар – разве такое вообще бывает? Он много читал про экстросенсорику, но даже сейчас убежден, что это выдумки. Что уж говорить, Мила считает так же, будучи при этом уверенной в правдивости астрологии и перерождений. Но оба они так ни к чему и не пришли, негласно решив между собой вернуться к этим вопросам позже. А потом пришла Максим и как-то... закрутилось. Истории про буйного алкаша, которого знакомые ей коллеги Натана тащили в участок; про новую кошку Элли в приюте, с которой, видимо, плохо обращались предыдущие хозяева; про Тони, который опять поссорился с отцом и его теперь не пускают гулять, но он все равно сбежал через окно, оставив в постели свое "чучело" из мягких игрушек братьев... В такие вечера Натан забывал обо всем, что могло его тревожить, будь то работа, повышение, сны или еще что глупее, он же... самый счастливый человек на планете. У него потрясающая жена и замечательная дочь – его любимые девочки, ради которых он готов был поставить на кон свою жизнь. И меньшее, что он мог сделать — это бороться со своими демонами во снах. Потому сегодняшняя ночь прошла в разы спокойней всех предыдущих. Натан боролся, он видел свет в следующем дне, и сейчас, стоя у окна на кухне, он чувствует, как тепло его лицу становится от первых лучей поздно встающего солнца. Как дотлевает в его пальцах утренняя сигарета, и как ласково ветер обдувает оголенную грудную клетку, покрытую шрамами. Может в другой вселенной он действительно несчастен, но только не в этой. Здесь, в этой жизни он уже встретился со злом, он знает его в лицо и готов ему противиться. Здесь это зло невозможно, а значит и бояться ему нечего. Пожалуй, мысль "Встретиться лицом к лицу со своими страхами", пришедшая в голову Натану, но приписанная им же самим Милле, не так уж и плоха, но... одного раза ему все же хватило. Если быть честным с собой, он в любом случае не испытывает никакого желания встречать этого психа снова. Затушив сигарету о пепельницу на подоконнике и стряхнув остатки в мусор, Стюарт накидывает на себя майку и легкую куртку и выходит наружу, решая немного пройтись. Помимо обеда с семьей Лина, у них сегодня нет никаких дел, так что можно расслабиться и дать себе денек просто разгрузиться от всего подряд. На улице темно. Лишь показавшись из-за горизонта, солнце тут же скрылось за гущей облаков, как и было обещано синоптиками. Градус упал – не сильно, но довольно ощутимо и в лучшую сторону. В куртке теперь не жарко, а просто тепло. Снег этой зимой так и не выпадал и, наверное, не планирует выпадать еще до января. Хотя, кто знает, может их всех ждет новогоднее чудо, — с этой мыслью, Натан заходит в только-только открывшееся кафе недалеко от их дома, куда все порывался наведаться с утра, да никак не мог подгадать момента, когда не будет слишком опаздывать, чтобы по пути на работу еще куда-то заходить. Заведение встречает приветливыми улыбками и приятным запахом выпечки. Несмотря на раннее утро, у прилавка уже толпится с пол дюжины посетителей, торопящихся на воскресные смены. Дождавшись, когда пространство чуть освободится, Стюарт заказывает чай и задает баристе несколько вопросов об их заведении, прежде чем слышит кашель за спиной. Ойкнув, он отходит в сторону и неловко улыбается следующему в очереди, прикрывая глаза. — Прошу прощения, вы, наверное, торопитесь, — бормочет он, но, открыв глаза замирает, обнаруживая перед собой знакомое лицо. — Мистер Стюарт. — вскидывает брови доктор. — Какая неожиданность. Несмотря на показное удивление, выглядит он довольно спокойно, чего не скажешь о Натане. За те полчаса, что он пробыл в этом месте, заведение заметно опустело, так что он обладает возможностью, не мешая другим, удивленно шагнуть назад и стоять так еще с минуты три, пока Ноэль делает заказ. Почему..? То есть, как? Да, город маленький, и он ожидал, что они могут встретиться вновь, но за столько времени этого не произошло ни разу, а тут целых два... подряд. — Точно. Совпадение, — недоверчиво бормочет Натан, перекрывая Янсену путь, когда тот направляется к столикам. — Ты. Следишь за мной? — щурится он, пытаясь разглядеть неуверенность в чужом взгляде. — Я хожу сюда каждый день, мистер Стюарт, и, прошу заметить, это не я инициирую оба наших разговора, — непоколебимо отвечает Ноэль, все же обходя того стороной и ставя свой напиток на свободный столик. — Если хотите присесть, я буду вынужден отказать. Натан хочет что-то еще возразить, но в этот момент его окликает бариста, чтобы отдать чай, а забрав его и прикупив еще пару пирожных для Максим и Камиллы, он решает больше никогда не возвращаться в это место. К Лину всей семьей они добираются ближе к двум. Максим тут же убегает посмотреть на коллекцию комиксов Тони, Мила обнимается с Ташей и пытается различить, кто из близнецов Вира, а кто – Мишель. А Натан, лишь завидев лицо коллеги, вспоминает сегодняшний сон, а за ним, почему-то, Ноэля, которого встретил с утра. — Дружище! — Лин жмет ему руку и хлопает по плечу, как всегда приветственно скалясь своими белоснежными зубами. — Сто лет не виделись! Чего это вы к нам перестали заглядывать? — Да как-то... — Натан пожимает плечами, не зная, что и сказать. Он последний месяц все чаще видит, как убивает Лина. Сначала это казалось пугающим, а теперь просто довольно неловким. — Дела, работа, все наложилось... — стараясь не смотреть в глаза другу, бормочет Стюарт. — Ну ты скажешь! — Портен усмехается и подталкивает Натана локтем в бок. — Эй, может тебя к нам перевести? Я могу, ты же знаешь! Зарплата больше... и работа непыльная! Тот лишь посмеивается над внеочередным предложением и качает головой. Нет уж, в ФБР ему пока рановато. Знает он, какая там работа. С его должностью разве что бумажки разгребать возьмут. Да и Мила против. Опасно, говорит — а с ней спорить... в общем, бессмысленно. — Прошу к столу, — нежным голосом зовет их Таша. — У нас все готово. Мишель, сбегай, пожалуйста, за ребятами, а то их же не докричишься. Она прикрывает глаза и тихо смеется, когда Алан ненавязчиво приобнимает ее за талию и плавным движением руки приглашает всех сесть. Они мило беседуют, едят пескаря и запивают все красным вином — эта портеновская "богатая вычурность", как между собой ее величают Стюарты, по началу немного смущала, но теперь кажется довольно привычной и даже подстать этой семейке. Они... идеальны, сколько Натан их знает. По началу это казалось какой то маской, но со временем понимаешь, что это просто стиль жизни. У Портенов есть проблемы. Тони, помимо своих хулиганств, не является родным сыном Лина, пусть и зовет его отцом за то, что тот как-то разрешил ему сделать пирсинг. Близнецы при своей нелюдимости постоянно устраивают беспорядки в школе из-за чрезмерной любознательности и любви к экспериментам. Лин порой и сам походит на психа с его манией величия, а Таша страдала алкоголизмом и до сих пор периодически срывается. У всех свои тараканы, так что по сути от Стюартов их действительно отличает только эта "богатая вычурность", и ничего больше. Натан поначалу завидовал, а теперь... просто ценит их дружбу и знает, что в любой момент они могут рассчитывать на помощь друг друга. — Предлагаю тост! — говорит Лин, когда разговор на время затихает, а Вир резко запускает механизм самодельной катапульты из ложки и стакана, попадая горошком в волосы Тони, так что тот чуть ли не затевает драку с младшим братом, прерываемый лишь словами отца. — За встречу, — немного тише добавляет он, дождавшись, когда все успокоятся улыбается. Не так как обычно – от уха до уха –, только губами, мягко, как-то по-настоящему. Просто и лаконично. Натану нравится. Он поднимает бокал и соприкосается им с чужими, одобрительно кивая. Ему действительно не хватало этих встреч и, пожалуй, избегать их совсем не стоило. Поднимается небольшой гул из голосов. Мила обсуждает новости с Ташей, Максим показывает мальчишкам фотографии из приюта на смартфоне. Натан наклоняется к Лину и зовет его отойти, поговорить. Они выходят на балкон, закуривают и с минуту просто смотрят на постепенно заходящее за серые силуэты зданий солнце. Оба расслаблены: Лин никогда не молчит, когда напряжен, а Натан слишком устал волноваться, чтобы заниматься этим и сейчас. Он и рушит тишину. — Помнишь, я говорил тебе о тех снах? — начинает он издалека, выдыхая облако дыма и вдыхая взамен прохладный воздух. — Припоминаю, — подумав, отзывается Портен. — Что-то про убийства, да? И каждый раз одно и то же, но по-разному. — Ага. — Тянет Нат и прикусывает язык. Раз уж начал этот разговор, надо вести до конца. — Честно говоря, последние несколько месяцев мне снилось, как я убиваю тебя. Он замолкает и воздухе повисает тишина. Лин затягивается и косо глядит на собеседника, видимо, пытаясь понять, шутка это или нет. — Я поэтому избегал встреч, знаешь, — решает продолжить тот. — Как-то странно было. В том сне я ненавидил тебя и завидовал, хотя с реальностью это не имеет ничего общего. — Действительно странно, — пожимает плечами Лин и, замолкнув на мгновение, одобрительно хлопает Ната по плечу с самым что ни на есть дружелюбным видом. — Да не раскисай ты, мужик, нормально все, — он усмехается, выглядя при этом немного обеспокоенным. — Хотя я бы на твоем месте все таки сходил к специалисту. Сам их терпеть не могу, но, может, что-нибудь путное да скажет. Портен пожимает плечами и Стюарт чувствует некую легкость, наконец распрощавшись со своими недомолвками. Конечно, странно, наверное, слышать подобное от близкого друга, но, видимо, не критично... наверное. По лицу Лина на самом деле редко можно понять, о чем тот думает, так что, возможно, он и взял сказанное себе на заметку и теперь будет аккуратней относиться к Натану. — Ходил, — выдыхает тот в ответ. — Вчера буквально. Мила настояла. — Он сжимает губы в полоску и обреченно улыбается, кидая короткий взгляд на собеседника. — И что? — спрашивает Портен. — Ты, наверное, не поверишь, но психологом... терапевтом то есть, оказался тот мужик, который мне во снах являлся и... заставлял меня убивать или сам убивал меня. — Нат мотает головой, нервно улыбаясь, и, затушив сигарету, опирается спиной о перегородку, чтобы обхватывать взглядом и столовую, где сидят остальные. Говоря об этом вслух, он из раза в раз чувствует тревогу, будто этими упоминаниями подтверждает существование психа из сна. — Всмысле похожий? — вскинув брови, переспрашивает Лин. — Нет, точно он. — уверенно говорит Стюарт. — Я его сразу узнал. И лицо, и голос. Даже просто по взгляду понял. — Наверное, он звучал фанатично, но поделать с собой ничего не мог. Этот Ноэль, он... — И имя то же. И друга я его рыжего упомянул, а он что-то про мужа пробормотал, кажется. — Тфу, пидор. — Портен хмурится и тут же оборачивается на дверь, проверяя, не услышал ли его кто-нибудь из детей. — Ну и угораздило же тебя, — сочувствующе пожимает плечами он. — Ага, — Нат печально тупит взгляд в пол, все же радуясь, что наконец смог кому-нибудь выговориться, но вскоре спохватывается, резко кладя руку на плечо друга, тоже окончательно развернувшегося к двери назад и теперь наблюдающего за игрой ребятни. — Ты только при Миле не упоминай. Она ж, если узнает, полезет сразу к нему, к доктору этому, — он сглотнул, вспоминая очертания одной из жутких сцен, что видел ночью. — Мне как-то снилось, что он и ее на глазах у меня замочил. Не хочу рисковать. Лин напряженно ведет плечом. — Ладно. Не буду. — он кивает на Стюарта, скрещивая руки на груди. — А ты что планируешь делать? Проследишь за ним? — Следить? Натан об этом даже не думал как-то. Следить за "этим", чтобы убедиться, что он не представляет опасности. Звучит как начало какого-то комедийного детективчика с чередой случайностей и недопониманий. Натан ни то, ни другое терпеть не может, отчасти потому, что сам далеко не из везучих, отчасти потому, что в недопониманиях рождаются конфликты, а конфликты он совсем не любит. Да ведь... и во сне все, что случилось, начиналось далеко не сразу. Сначала они знакомились, потом просто проводили расследование и то и дело встречались, как нормальные друзья... а потом, постепенно, одним событием за другим все просто превращалось в какой-то безумный ад. — Пф... — то ли от холода, то ли от страха, но определенно от мурашек на спине, фыркает Стюарт, мотая головой. — Нет уж. Не хватало мне самому провоцировать встречи с... — он взмахивает рукой. — Просто буду держаться по-дальше от этого типа и держать ухо в остро. Лин одобрительно кивает и кидает окурок в пепельницу, ободряюще похлопывая Ната по спине. С кухни раздается крик Таши, зовущей есть пирог. По пути туда Лин разбавляет их мрачноватый разговор какой-то непонятной шуткой, а Тони, заслышав это, подхватывает, переходя на непонятные уже для самого Лина приколы. Зато Макс смеется. А Мила, видя это заражается, и тоже начинает хихикать. Не так, как молоденькие девчушки делают это, чтобы привлечь парней, а особенно – смущенно прикрывая рот рукой и слабо улыбаясь, так что даже не понятно, смеется она на самом деле или о чем-то думает. Но Натан знает ответ. Он тоже улыбается, видя на их лицах счастье.