Большое путешествие маленькой рыбки

      Темнота сгущалась. Круглого-красивого и след простыл, но Чёрненькая Рыбка маленькая, но упорная — она плыла вперёд, даже не думая сдаваться… ладно, думая, но капельку. Чуть-чуть. Что, если она не найдёт этот чудесный яркий шар и вообще не встретит никого из здешней живности? Даже безвкусных светлячков не встретит? Возвращаться на наскучившее дно? Как высоко она сейчас, как далеко от дома?       Сделав передышку и подняв случайно взгляд, она заметила сквозь толщу вод какой-то свет, не золотой с оранжевым, а новый, белый. Будто бы знакомый. Чёрненькая Рыбка устремилась вверх и, задержав дыхание, вновь высунула мордочку за край своей морской вселенной. Та, другая сторона за краем, стала совсем чёрной, как вода у дна, но в этом море-наизнаку среди тьмы горели огоньки — точь-в-точь как рыбкина светяшка на конце отростка! Сколько их, не сосчитать! Вот оно, рыбье царство! А меж мелких огоньков сияло белое, большое, но не круглое — откушенная половинка кругляша. Должно быть, ею лакомились те, другие рыбы.       Чёрненькую Рыбку охватила восторг, её фонарик вспыхнул ярко-ярко.       — Сёстры! Братья! Эгегей, я здесь, внизу! Я тут!       Она махала им своим отростком-удочкой. Плескала плавничками по воде и прыгала что было сил, стремясь достать до моря-наизнанку и нырнуть в него. Никак не получается! Никак! А рыбы наверху молчали, будто бы не видели её, никто не помахал в ответ, лишь аппетитный полушарик серебристым светом озарял морскую гладь и рисовал блестящую дорожку. Может быть, там и не рыбки вовсе? Не шевелятся, не плавают… Что же это за огоньки тогда? Красивые… Устав плескаться, Чёрненькая Рыбка ещё пару раз подпрыгнула и опустила плавнички — нет, не достать. Но, может, впереди ждёт что-то даже интереснее? Она совсем недавно здесь — и вот уже второе чудо. Значит, будут и ещё. И рыбка поплыла куда глаза глядят. Ей встретилось течение, спокойное и тёплое. Умаявшись после прыжков и долгого пути, она доверилась удаче: в прошлый раз поток принёс её в эти диковинные воды, принесёт куда-нибудь и в этот раз. Дрейфуя по течению, рыбёшка не заметила, как задремала, а проснулась она от невежливых тычков. Что-то толкнуло её, шлёпнуло по спинке, ткнулось в брюшко, завертело-закружило. «Не зевай!», «Посторонись!», «С дороги!» — загалдел многоголосый хор. Косяк больших блестящих рыб стремительно пронёсся мимо, развернулся, заклубился, как серебряный водоворот. От их синхронного движения вода бурлила, увлекая Чёрненькую Рыбку в быстрый хоровод.       — Эй! Погодите! Стойте! Чуть помедленнее! — Чёрненькая Рыбка заметалась, хлопая растерянно глазами.       Хоровод растёкся во все стороны, рассеялся и вновь собрался, окружив её кольцом. Десятки глаз уставились с брезгливым любопытством.       — Что это? Пакет? Мазутный сгусток?       — Нет, это гнилая водоросль!       — Ой, шевелится… Это же рыба!       — Зубы-то какие, мамочки!       — Откуда ты?       — Из глубины, — ответила всем Чёрненькая Рыбка, помигав приветственно светяшкой. — Я глубоководная.       Большие рыбы ей понравились. Пусть у них не было таких красивых длинных зубок или выроста-антеннки с огоньком, зато были упругие и гладкие тела и мощные хвосты. Они так ловко плавали, кружились, будто в танце, и струившийся сквозь воду свет играл на серебристой чешуе.       — Теперь понятно! — Серебристые рыбины захихикали, переглянувшись. — Правда, значит, что на дне живут уродцы… Что это за штука у тебя на голове?       — Это плавник такой, иллиций называется. С фонариком, чтобы охотиться.       — Какой дурацкий куцый хвостик!       — И такой большущий рот!       — Это чтобы ловить добычу покрупнее, — пояснила рыбка. — Там, у нас на дне, не часто удаётся хорошо поесть.       — А зубы, зубы-то уродские! Зачем тебе такие, ты же мелкая?       — Затем, что будете дразниться — укушу! Зазнайки!       Чёрненька Рыбка рассердилась. Много они понимают, сами бы пожили под давлением в холодной тёмной глубине! Она хотела уплыть прочь, но рыбья стайка снова завела свой хоровод, кружа вокруг неё со смехом… Как вдруг — что это?! Что-то схватило их, сгребло их всех в комок и резко потащило вверх!       — Беда! — запричитали серебристые рыбульки. — Ой, пропали мы, пропали!       Они бились, трепыхались, но напрасно — сеть держала крепко. Чёрненькая Рыбка не на шутку испугалась. В центре рыбьего клубка ей ничего не было видно и со всех сторон толкались… Их выдернули за пределы моря, плюхнули на что-то твёрдое и вытряхнули из сети. В глаза ударил яркий свет и стало тяжело дышать.       — Ай да улов! Полкосяка! — сказал довольный голос. — Дай ведро.       — Держи!       Два хищника. Такие страшные — огромные, бесхвостые, а вместо плавников какие-то отростки! Чёрненькая Рыбка что есть сил забила хвостиком, но плыть не получалось, только неуклюже прыгать. Остальные рыбы так же тщетно бились о дно лодки.       — Глянь-ка, что это?       — Какой-то мусор… — Хищник наклонился ближе. Ох и морда! — Это же морской чертёнок! Ты смотри, живой!       — А я-то думал, целлофановый пакет или ещё какой-то мусор!       Что, опять пакет?! Да что это вообще такое?! Нет, вы посмотрите, он ещё и дразнится, прежде чем съесть её! «Пусти! — сердито запищала Чёрненькая Рыбка, — Сам ты мусор, сам чертёнок целлофановый!». Но хищник, кажется, её не понял, люди — они вообще по-рыбьему не понимают, ничего не слышат, как ты ни кричи.       — Да выброси, — продолжил другой хищник, но тот первый, любопытный, ухватил её за хвост и поднял высоко, поближе к своей жуткой морде, скаля зубы — всё, конец! Сейчас сожрёт!       Собрав остатки храбрости, рыбулька извернулась да как цапнет чудище за вырост посредине морды! Столь внезапным и стремительным был рыбий кусь, что здоровенный хищник взвизгнул, замахал двумя своими верхними отростками и неуклюже дрыгнул нижними, поддал одним из них ведро и, пошатнувшись, шлёпнулся на твёрдое дно лодки. Чёрненькую Рыбку высоко подбросило. Визжа и кувыркаясь в воздухе, она упала с высоты и булькнулась в спасительную воду. Следом плюхнулось ведро, едва не зашибив её, а из ведра на волю ринулись большие серебристые рыбины, заметались, едва веря в спасшее их чудо. Кажется, они что-то кричали вслед своей освободительнице, может быть, даже «спасибо», но Чёрненькая Рыбка уже быстро-быстро улепётывала прочь отсюда без оглядки.