Где небо горит

Люк, наверное, никогда в жизни так долго не спал. Даже после самых изнурительных учений в своём прошлом мире он вставал раньше — привычка солдата. Но дорога, холодные ночёвки и то напряжение, что он держал в себе все эти дни, вымотали до предела. Когда он наконец открыл глаза, дом уже жил своей жизнью — снизу доносились голоса, стук посуды, запахи кухни. Солнце давно поднялось, заливая комнату мягким светом. Он, едва выдавив из себя стон, оторвал тело от постели, чувствуя, как мышцы протестующе тянут, и поплёлся в умывальню. Вчера он даже не помылся после дороги — сил хватило только упасть в кровать. Теперь же он с почти детским удовольствием опустился в деревянную ванну, наполненную горячей водой. Пар мягко окутывал кожу, расслаблял, смывал усталость. Он закрыл глаза и на несколько минут просто замер, позволяя теплу разогнать остатки ночной вялости. Вернувшись в комнату, с полотенцем, повязанным на бёдрах, он первым делом вспомнил про сундук от Геру. Любопытство всегда было его слабостью, а ещё он, как и любой солдат, знал — подарок от влиятельного человека может быть либо крайне полезным… либо крайне странным. Открыл крышку, заглянул внутрь — и тут же нахмурился. Первое, что он достал, было… нечто. Лоскуток ткани на тонких верёвочках, который, по всей логике, должен был прикрывать верхнюю часть тела. — Это что за пидорасятина?.. — пробурчал он себе под нос, вертя тряпку в руках. Следующие находки не порадовали больше: прозрачные брюки, шорты, которые были подозрительно похожи на женские трусы, несколько «топов» из почти невесомой ткани, сквозь которую можно было разглядеть всё, что под ней. — Я что, на шлюху из Таиланда похож? — возмутился он вполголоса, роясь дальше. Вся одежда была одинаково вызывающей и непрактичной. Более-менее приличным оказалось только одно: чёрные кожаные штаны. Да, они сильно обтягивали, но хотя бы прикрывали. К ним нашлась коричневая жилетка, но без рубашки она выглядела как часть какого-то странного костюма для сомнительных вечеринок. — Потрясающе, — фыркнул он, запихивая всё обратно в сундук. — Надену это, и можно сразу в бордель на подработку… Он натянул свою старую, чистую и привычную одежду — мягкие льняные штаны и блузу — и направился вниз, в столовую. Там его встретила привычная утренняя суета. Мила, энергичная и проворная, уже убирала со стола. На лице её читалось облегчение — мужчины в походе, значит, меньше грязной работы и меньше поводов для раздражения. За столом сидел Зуки. Завидев Люка, бета тут же вскочил. — Люк! — воскликнул он. Омега приложил палец к губам, мол, тише. И взглядом скользнул к Миле, стоявшей в конце столовой. Девушка, сосредоточенная на своей уборке, явно не заметила его появления. Он тихо, мягко, словно крадучись в разведке, подошёл к ней со спины. — Бу! — рванулся он вперёд и крепко схватил её за талию. Мила, завизжав, резко обернулась и тут же начала хлестать его полотенцем. — Ах ты мелкий паразит! — возмущённо воскликнула она, но в глазах сверкали весёлые искры. Люк, уворачиваясь и смеясь так, что едва мог выговорить слова, поднял руки: — Ну Мил, прости-прости! Ты что, не рада меня видеть? — Рада так, что готова задушить, — буркнула она, но руки уже обняли его крепко и по-настоящему. Он ответил объятием — коротким, но тёплым. — Долго же ты спал, — хмыкнул Зуки, наблюдая за сценой и едва сдерживая улыбку. — Мне чуть ли не запирать пришлось Зуки в столовой, чтобы он не побежал тебя будить, — заметила Мила, отпуская его. — Ладно, садись, поешь. — Так точно! — с улыбкой откликнулся Люк и, усевшись напротив беты, спросил: — Ну, чего там у тебя? — Всё собрал, как ты велел! — оживился Зуки. — Хочу, чтобы ты посмотрел. — А, да… арбалет, — Люк почесал затылок, чуть смутившись. — Слушай, боюсь, тебе придётся самому им заниматься. Сейчас у меня более серьёзный проект. Но не переживай, я буду курировать. — А что за проект? — бета подался вперёд, заинтересованный. — Скоро узнаешь, — хитро прищурился Люк. Но, заметив, как парень чуть сник, добавил уже мягче: — После приёма у Геру обязательно расскажу. Зуки поколебался, но кивнул. Люк поблагодарил Милу, принял от неё тарелку и с явным удовольствием начал есть кашу. В столовой пахло горячей кашей, свежим хлебом и тёплым деревом. Люк, устроившись за столом напротив Зуки, уже доедал свой завтрак и при этом, умудрялся вести оживлённый разговор, в котором слова перемежались с жестикуляцией и быстрыми, уверенными штрихами на куске грубой бумаги — он чертил схему. — Смотри, — говорил он, быстро выводя линии углём. — Основа — ложе. Это длинная, прочная деревянная деталь, сюда крепим плечи арбалета. Либо из гибкой древесины, либо из кованого металла, если найдёшь. — Понял… — бета наклонился, вглядываясь. — А тетиву из чего делать? — Тут важно, чтобы тетива была прочной, но не слишком жёсткой. Можно скрутить из сыромятной кожи, пропитанной воском, или попробовать жилы крупных зверей, — он задумчиво потер подбородок. — Я бы ещё усилил их плетением, тогда будет меньше растягиваться. Зуки кивнул, но явно не всё понимал. — Ладно, дальше. — Люк ткнул пальцем в середину рисунка. — Спусковой механизм. Вот тут будет рычаг, его тянем вниз — тетива освобождается, стреляет. Главное, чтобы защёлка была надёжная. Если соскочит раньше времени — привет, дырка в ноге или в стене. Бета ухмыльнулся, но продолжал слушать, ловя каждое слово. — А прицел? — спросил он. — Прицел — дело рук стрелка. Можешь сделать простую мушку из металлической пластинки и прорезь сзади. Но сначала научись стрелять ровно без этого, — омега пожал плечами. — И ещё… натяжение. Чем сильнее натянешь тетиву, тем дальше полетит болт. Но если переборщить — дерево лопнет, или плечи треснут. Он говорил легко, без запинки, будто с рождения знал эти вещи. В глазах Зуки мелькало уважение и что-то вроде лёгкого обожания — он знал, что Люк умён, но каждый раз убеждался в этом заново. — То есть, — задумчиво уточнил бета, — мне нужно… — Сделать крепкое ложе, хорошие плечи и надёжный замок, — закончил за него Люк. — Всё остальное — дело времени и твоих рук. В этот момент за их спинами тихо раздался голос: — А на какое расстояние он будет стрелять? Люк вздрогнул, словно его ткнули чем-то холодным между лопаток, и резко обернулся. — Да твою ж… — он выдохнул, увидев Дэйта, стоящего совсем близко. — У тебя что, привычка подкрадываться? Сердце же остановится когда-нибудь! Генерал стоял спокойно, но в его тёмных глазах мелькнула тень улыбки. Он наблюдал за Люком уже с минуты — и ловил себя на том, что ему нравится просто смотреть, как омега живёт, двигается, говорит. — Просто интересно, — ответил Дэйт ровно. — Так на сколько? Люк, всё ещё немного раздражённый неожиданным появлением, но уже переключившийся на тему, откинулся на спинку стула. — Если всё сделать правильно — метров на пятьдесят можно попасть точно. Дальше — сложнее, но при удачных условиях и сильной тетиве — до семидесяти, может, даже восьмидесяти. Правда, на таком расстоянии убойная сила падает, — он задумался и постучал пальцами по столу. — Ещё многое зависит от болта — вес, форма наконечника… — И этот… арбалет, — генерал слегка склонил голову, глядя прямо на Люка. — Мои войны смогут им воевать? Омега усмехнулся. — Я могу сделать так, что его смогут использовать даже новички, — сказал он уверенно. Явно удовлетворившись таким ответом, Дэйт кивнул, он знал, что если Люк сказал, значит так и будет. Этот парень всегда держал свое слово.