Где небо горит

Когда Люк открыл глаза, первым, кого он увидел — был Тайго. Альфа сидел на земле рядом и смотрел на него… нет, смотрел, не отрываясь, будто сторожил, как пес у порога. Люк нахмурился. Медленно приподнялся, стряхивая с плеч остатки сна и песок ночи. — Ты чё, блядь… смотрел, как я сплю? — пробурчал он хрипло, потирая лицо ладонями, как будто хотел стереть с себя чьё-то чужое внимание. Тайго чуть дёрнулся, но тут же состроил невинную улыбку. Люк бы зуб дал, что тот даже смутился — как школьник, пойманный на подглядывании. — Да нет, — поспешно ответил альфа, — я как раз собирался тебя разбудить. — Ну… у тебя получилось, — хмыкнул Люк и нехотя поднялся на ноги. Он отряхнул брюки и бросил взгляд по сторонам. Лагерь уже сворачивали. Воины гасили последние угли костров, укладывали скатку за скаткой, седлали своих зверей. Всё чётко, организованно, и не без крика — как и должно быть в толпе из более чем двух сотен бойцов. Старшие сержанты рыскали по рядам, подгоняя, следя, чтобы ни одна деталь не была упущена. Люк смотрел на них с неожиданной тоской — вспомнились его настоящие сержанты, с их привычками, манией чистоты и армейским юмором. Здесь, конечно, всё иначе, но суть та же — дисциплина держалась на плечах этих зверей в мундире. И ничего удивительного, что таких сержантов тут было семь — с такой ордой и двенадцати бы не хватило. Когда лагерь окончательно свернули, а костры потушили, отряд двинулся в путь. Люк ехал на своём Ирране, чуть позади строя. Тихое, спокойное, утро. Вот только завтрак, судя по всему, он проспал. Что само по себе странно — Люк привык просыпаться, как только солнце чиркнет по горизонту, и по утрам был бодр, как солдат, не имеющий права на сон. А тут — видимо, вымотался. Когда Ирран медленно шагал по пыльной дороге, к нему подошёл Дэйт. В одной руке он держал поводья своего жеребца, а в другой — что-то завёрнутое. — Держи. Перекуси, — сказал Дэйт, протягивая Люку тёплую, ароматную булочку. Люк на секунду завис. Глядя на генерала, на этот странный, почти… заботливый жест. Он даже почувствовал укол чего-то вроде неловкости. Или благодарности. Или… хрен знает, что за чувства вообще тут в этом мире. Но в любом случае, солдатом он оставался — и плевать, кто ты по местной иерархии. Голодному солдату булочка — это подарок свыше. Так что он засунул свою гордость куда подальше и взял, не ломаясь. — Спасибо, — коротко кивнул он, принимая еду. И даже добавил про себя: ну не барышня же я, чтобы надуваться как индюк… Генерал неожиданно улыбнулся. Чуть, едва-едва. Почти неразличимо. Но Люк заметил. Заметил — и даже немного охренел. А Дэйт между тем повернулся и ушёл вперёд, оставив после себя запах кожи, пыли и чего-то… тёплого. Неожиданно. Время клонилось к вечеру, когда на горизонте наконец-то показались очертания города — Ноагр. На фоне сереющего неба, где солнце тонуло в крови заката, крепостные стены города чернели мрачной громадой. Высокий забор, грубо сколоченный из толстых деревянных балок, окантованный железными шипами, окружал город по всему периметру. Сквозь эти зубчатые преграды виднелись лишь острые крыши и башни — и те казались пригнувшимися, будто боялись выглянуть за защиту стен. Город выглядел не как место жизни — как крепость, загнанная в угол. — Это наши союзники? — лениво спросил Люк, бросив взгляд на Тайго, который ехал рядом на своём Ирране. — Ага, — кивнул тот. — Мы остановимся у них на ночь. Соседний город — Лаур — захвачен, туда и двинем завтра. А Ноагр беженцев приютил… Полно тут народу, в тесноте, как говорится. — …да не в обиде, — закончил за него Люк, скептически скривившись. — А вражеское войско не насторожит, что больше двух сотен Войнов катят прямиком к соседям? Не похоже, что мы на чай идём. Он усмехнулся — хрипло, устало. В этом смехе звучало всё: и ирония, и сомнение, и память о том, как в его родном мире такие вещи решались с точностью хирургического удара. Там, где каждый спутник был под контролем, а каждый шаг армии — в прямом эфире. Тайго удивлённо вскинул брови. — Лаур хоть и считается соседним городом, но это не “через дорогу”, — ответил он. — До него минимум шесть часов пути. По пересечённой местности. Они даже не узнают, что мы вышли. Люк кивнул, задумавшись. Ну да… В этом мире даже порох никто, мать его, ещё не изобрёл. Не то что камеры, спутники, дроны или военные спутниковые датчики. Здесь война — это почти ритуал, с мечами, знаменами и криками в лицо. А эффект внезапности тут, пожалуй, единственное, что напоминает о старом добром спецназе. Их колонна приближалась к главным воротам. Деревянные створки, массивные и старые, уже были приоткрыты — стража узнала знамя Дэйта и торопливо убрала заграждение. Стены, снаружи кажущиеся суровыми и глухими, изнутри смотрелись не менее мрачно. Люк невольно замедлил шаг своего Иррана, осматриваясь. Город встретил их не радостными приветствиями, а тихим напряжением. Узкие улицы из булыжника, влажного и скользкого, вели меж покосившихся домов, уставленных глиняными черепичными крышами. Повсюду тянулись верёвки с бельём, сушащимся впроголодь, и свисали флаги с гербами, частично разорванные, как будто этот город недавно сам прошёл через пекло. Люди — преимущественно женщины, дети и пожилые — жались к стенам, уступая дорогу Войнам. Некоторые смотрели с тревогой, другие — с надеждой. Омеги и бетты прятались за дверями, выглядывая из-за занавесок, альфы стояли на страже у домов, при оружии. Пахло гарью, человеческим потом, травами и чем-то кисло-гнилым, что вечно витает в воздухе там, где слишком много людей живёт слишком тесно. — Город будто держит дыхание, — пробормотал себе под нос Люк, оглядывая каменные дома с узкими окнами и деревянными ставнями. — Или прячется от чего-то. Отряд направился вглубь Ноагра. Центральная площадь уже была подготовлена: палатки, навесы, складские шатры. Судя по логистике, этот город уже не первый день был временной военной базой. Старшие сержанты разошлись по строю, командуя: кто — в патруль, кто — на отдых, кто — на разгрузку снаряжения. Дэйт, как обычно, отдал короткие приказы и скрылся в сторону здания, которое тут же превратили в его временную штаб-квартиру. А Люк… Люк просто сидел на своём Ирране и смотрел на всё это с тем странным ощущением, которое появляется у солдата, когда он в чужом городе, в чужом мире, среди людей, которым должен помогать, но которых не знает. Когда ты вроде бы — герой, но тебя всё ещё считают омегой. Он отдал поводья одному из помощников и направился туда, где разворачивали привал. Ещё одна ночь под чужим небом. И ещё один шаг в войне. Старших сержантов, Лейтенанта Тайго, самого генерала Дэйта и, конечно, Люка — теперь уже официального посланника Химеры, хотя он сам терпеть не мог это звание — пригласили в местную таверну. Ну, как пригласили… Скорее, провели туда с почётом, словно целую королевскую делегацию. Люк чувствовал себя не как солдат, а как выставочный экспонат. Таверна оказалась удивительно живой. Потолки низкие, балки потолка — тёмные от копоти и времени. В воздухе — смесь запёкшегося жира, горячего хлеба и чего-то пряного, напоминающего карри вперемешку с лошадиной мазью. Но здесь, в отличие от серого, настороженного города за воротами, было… тепло. Весело. Смех, звон кружек, треск жаровни. Люди здесь пили и ели с таким азартом, будто хотели успеть набраться радости на чёрный случай. Столы сколочены грубо, но крепко, лавки широкие, под ногами солома, у камина — кошка, ленивая и жирная. И всё это, как ни странно, напоминало Люку армейскую столовку на привале после рейда. Только вместо солдат — крестьяне, ремесленники и пара музыкантов, с надрывом пилящих на странных деревянных скрипках. Он сел за круглый деревянный стол у дальней стены. Почти сразу рядом с грохотом плюхнулся один из старших сержантов — дородный, с шумным смехом и пивным пузом. Следом — Тайго, по привычке сдержанный, но улыбчивый. Генерал Дэйт задержался — переговаривался с неким важным господином: грузный альфа лет пятидесяти, в расшитом жилете, с тяжелой цепью на шее, от которой за версту несло бюрократией и самодовольством. Судя по манерам — местный «мэр». Через пару минут они подошли к столу и тоже сели. — Для нас великая честь принять в своём городе посланника Химеры, — с театральным поклоном произнёс альфа. Голос масляный, лицо сияющее от довольства. — Я Пауль, старший надсмотрщик Ноагра. Люк нахмурился от такого обращения. Война, кровь, мёртвые товарищи, вонючие походы, два грёбаных дракона — и всё это, чтоб теперь называться «посланником»? Как какой-нибудь пророк в кружевной тунике? Он всё же протянул руку: — Приятно познакомиться, Пауль. Только прошу — без этих церемоний. Я не жрец и не пророк. В первую очередь — солдат. — Да, да, конечно, — быстро кивнул Пауль, но в голосе всё равно осталась тень восторга. — Мы все наслышаны о вашей… необычной истории. Учту вашу просьбу. А теперь, дорогие гости… Позвольте сделать вам подарок от лица нашего скромного города. Он развёл руки, словно собирался благословить всех присутствующих. Люк почувствовал, как в животе кольнуло подозрение. В следующую секунду к ним, словно по команде, начали подходить омеги. Люк решил осмотреть этих омег, ведь по сути он же как они. Но когда увидел их, то понял - нет, он не такой как они, а они не такие, как он. Ни капли. Это были молодые парни — тонкие, надушенные, с кокетливыми повадками — жеманные улыбки. Люк мгновенно вспомнил, как таких называли у него на родине — «педиками». Те самые, кто ходил в облипку, делал маникюр и носил плиточки на шее. Вот и они, словно по инструкции, кокетливо усаживались на колени к довольным альфам, смеясь, ерзая, трепеща ресницами. От ближайшего стола уже раздалось в унисон протяжное: — Ооооо… — Пиздец… голубое нашествие, — прошептал Люк, отводя взгляд и морщась так, будто ему в ухо кто-то засунул горячую сосиску. Омеги, как ни странно, вовсе не обратили на него внимания, а Люк этого как раз боятся, потому что посмей такой парнишка сесть к нему на колени, так он моментально бы переломил ему ноги. Но они с счастью прошли мимо, направляясь к альфам. В этот момент, Люк даже обрадовался, что он омега, и что такие «мальчики» на него не посмотрят. Хотя опять же, с какой стороны посмотреть. Один из сержантов, сидевший за их столом, радостно поднялся и, обняв мальчишку за талию, повёл его прочь. И Люк сразу понял, что они ушли явно не в карты играть, и не потому что их тут нет, и придумал их в этом мире Люк, с просто потому что… другие дела у них. Он перевёл взгляд на Тайго и Дэйта. Тайго вежливо, но решительно замотал головой, отстраняя парня, который с надутыми губами развернулся и ушёл, виляя бёдрами так, что Люк невольно хмыкнул. Дэйт же… просто молча снял с себя руку одного из омег, даже не взглянув на него. Одного этого жеста хватило, чтобы парень метнулся прочь, как ошпаренный. — Генерал, неужели не понравился? — поспешно спросил Пауль, понизив голос. — Сейчас не до этого, Пауль, — отрезал Дэйт холодно, даже не повернув головы. — Солдаты пусть отдыхают. — Разумеется, — поклонился мэр, — тогда прикажу принести напитки и ужин. И, поджав животы под красочный жилет, он ушёл куда-то на кухню. В зале вновь раздались смех и шёпоты, пара омег уже почти лежали на своих альфах, какие-то сержанты и вовсе скрылись из виду, прихватив с собой своих… спутников. Люк осмотрел всё это дело, прищурился и вдруг тихо запел, хихикая: — Голубой вагон идёт качается… Тайго и Дэйт синхронно уставились на него. Без эмоций. Серьёзно. Без единого слова. Явно не поняв, о чем он вообще поет, и про что. — Чего? — удивился Люк, пожав плечами. — мысли в слух.. забейте. Он снова усмехнулся, в голосе была лёгкая нотка вызова. Да, он был омегой. Но он же и Лейтенант Лековский. Избранный Химеры. Убил двух драконов. А шутить про “голубые вагоны” он, чёрт побери, имеет полное право, хоть его и никто не понял.