Тейбл Тайм

Когда все постояльцы отеля, — как старые, так и новые, — наконец собрались в общей комнате отдыха, взволнованная принцесса взобралась на табуретку и привлекла всеобщее внимание громкими хлопками. — Добрый вечер, дорогие друзья! Думаю, все мы помним зачем собрались. Сегодня хочется отпраздновать важное событие: в рядах нашего отеля весьма нескромное пополнение! — Чарли с улыбкой обводит рукой четырёх грешников, что стоят к ней одними из самых ближних, — Мы с Вэгги долго думали, как можно познакомиться со всеми поближе и помочь освоиться новичкам в нашей дружной компании. Именно поэтому сегодня у нас… вечер настольных игр! Принцесса щёлкнула пальцами, и рядом появился внушительный стол с несколькими коробками игр и стульями для каждого. — Как всегда, прекрасная идея, моя дорогая! Аластор поощряюще хлопает девушку по голове, когда та спускается с табурета, а затем бросает взгляд в сторону стола. — И в какой игре мы будем участвовать на этот раз? Шашки? Шахматы? Не далее как вчера у меня была удачная партия в нарды. — У моей дочери всегда прекрасные идеи. Однако, боюсь что смогу побить твою радость от удачной игры. Люцифер демонстративно скрещивает руки и делает хитрый прищур на Лучшего-Игрока-В-Нарды Вегги лишь тяжело вздыхает, уже понимая, куда всё идёт. Снова как всегда: даже Чарли не может помешать им собачиться между собой. — О, не волнуйтесь, Ваше Величество, я хорош во многих видах настольных игр. Однако, как погляжу, игра за стойкой у вас может вызвать некоторые трудности. Аластор складывает руки на трости, после чего возвращает своё внимание принцессе. — Уверен, что бы не приготовила дорогая Шарлотта, времяпровождение станет приятным. Энджел на происходящее только цокнул и молча протянул Хаску ведёрко с попкорном, откуда тот тут же загрёб горсть не глядя. Впрочем, как бы заинтересованно они не смотрели на разворачивающуюся «супружескую перебранку», как называл её Даст, хрустели закуской они всё же негромко. Этих двоих попробуй отвлеки от привычных споров… В порошок сотрут. Спасибо, не надо. — Неужто тебя беспокоит мой комфорт? Можешь не беспокоится, я могу позаботиться о своём удобстве. Люцифер отвёл взгляд, осматривая присутствующих. Чарли уже хотела быстренько прервать спор двух мужчин, пока он не раздулся, но отец сам сменил тему: — Так что насчёт нашей первой игры? Девушка облегчённо вздохнула и сложила руки домиком. — Знаете, я думала о чём-то простом для начала, чтобы мы разогрелись и втянулись. Что-то по типу обычного дурака или морского боя… Хаск прожевал попкорн, отряхнул лапы и решил вставить свои пять копеек: — А почему не покер? Как минимум некоторые здесь уже умеют играть, так что это не должно стать проблемой. Принцесса неуверенно пожала плечами и покосилась в сторону новичков. Рослый мужчина с лианами, что обвивали его руки, иногда выглядывая их под одежды, промычал что-то и поправил свою широкую шляпу: — Доводилось играть в портовом баре, но обычно все мои соперники были в хлам. Козловидная постоялица с посохом, её звали Хайке, услышав про покер, отвела взгляд на очень красивую, по всей видимости, стену и понемногу начала крутить волосы. Оказалось, что некоторые знают, как играть, а она нет. Немного погодя, Хайке повернула голову в сторону Хаска: — Может всё-таки разъяснить правила? Так, для незнающих. Девушка напротив, немного помявшись и потеребив широкие рукава кофты, кивнула. Серая кожа, будто вода, пошла рябью, один глаз резко посинел, волосы несколько раз шевельнулись меняя оттенок. — Действительно, было бы неплохо. Голос ровный, слова сказаны чётко и ясно, но всё её тело было словно беспокойная под ветром поверхность озера. Хаск вздохнул, покачав головой и обвёл новичков хмурым взглядом. — Дайте уточнить. Почти все из вас не знают, как играть? Огненная девушка у стены, казалось, не реагировала на окружение последние пару минут и сосредоточенно пялилась на свои сцепленные в замок руки. Когда кто-то ткнул её в бок локтем, она слегка дёрнулась и пламя на ее голове заметно колыхнулось. Грешница выпрямилась и спешно ответила: — Да, вроде того. Хаск кивнул и почесал подбородок. — Как я и сказал: это не проблема. Рано или поздно мы бы пришли к покеру. Если сразу перейдём к практике, мне будет легче объяснить правила. — Научиться играть никогда не поздно. Нужно только иметь желание. Верно, Хаскер? — радиоведущий мгновенно оказался рядом с барменом и приобнял его за плечи, выразительно показав на новичков, — Теперь у тебя целых четыре ученика. Бармен недовольно заурчал и сделал шаг в сторону, отталкивая радио ведущего, проворчав: — Какой я, оказывается, многозадачный… Своим кашлем в кулак привлекла внимание огненная девушка, которую в отеле уже узнали как Ли, и развела руки в стороны: — Я это. Хочу уточнить. Все умеют играть, кроме нас? — в ответ ей была тишина, будто всё подтверждающая; девушка вздохнула, — Блин… Окей. Тогда нам подробный туториал с примерами, пожалуйста. Хаск вздохнул, закатив глаза и что-то пробурчав под нос, направился к общему столу и жестом указал четырём новобранцам следовать за ним. Чарли тем временем оперативно убрала все, пока что ненужные, коробки с играми под стол и оставила на деревянной поверхности только фишки и пару коробков с картами, одну из которых демон-кот и взял. — Так, слушайте. Сейчас быстро объясню азы, а с остальным будете разбираться по ходу сами, — Хаскер обвёл взглядом остальных присутствующих, которые либо занимали места, либо уже подходили к столу, — И вы все им, при необходимости, подсказываете первое время. Это в ваших же интересах, потому что именно неумелые игроки иногда и выходят победителями! Бармен достал карты и начал их эффектно тасовать, за чем внимательно следили несколько заинтересованных глаз. — Сперва фишки распределяются поровну между игроками. В этой раздаче я буду дилером. В начале я раздам каждому по две карты по часовой стрелке, затем двое слева от меня делают малый и большой блайнд, то есть малую и большую ставку. Большая обязана быть в два раза больше малой. Уже после этого третий слева от меня по желанию может сделать фолд, то есть сбросить карты и выбыть из игры, также вы можете чек — пропуск хода, рейз — увеличение ставки, или уравнять большую ставку… Улавливаете? Огненная девушка почти неосознанно плюхнулась на место справа от бармена и угукнула, продолжая следить то за движениями рук демона, то за его словами. Пока что она точно поняла, что будет ходить чуть ли не последней, и это радовало. Тот самый мужчина в шляпе спокойно прошёл до одного из стульев и сел, небрежно положив локоть на спинку: — Само собой. Из-за его спины высунулась лиана и он, недовольно покосившись на неё, хлестнул по отростку ладонью. Растение, словно обидевшись, поникло и уползло обратно под одежду. Девушка, так и не оставлявшая в покое широкие синие рукава, тщетно смотрела своими разными по форме глазами, в которых отражалось полное отсутствие понимания, но тем не менее робко кивнула. Не знавшая куда деть взгляд, серокожая нервно посмотрела то на мужчину с лианами, то на похожую на козу девушку и просто решила дождаться возможности сесть. Глаза будто сами собой начали бродить по комнате пока не наткнулись на возбуждённую Ниффти и стали одновременно, будто, чуть синее и теплее. Единственный глаз горничной незамедлительно стрельнул в ответ, и вот она уже тащит знакомую за руку к одному из стульев, а потом сажает рядом с местом, на которое приземляется сама, при этом не переставая всё время щебетать то про недавно отловленный выводок тараканов, то про несколько особенно заковыристых загрязнений, обзавёдшихся именами до того момента, как одноглазая горничная их ликвидировала. Невольно походившая на Бафомета девушка тоже не отставала от всей группы. Она с интересом осмотрела набор для будущей игры, будто пытаясь что-то выяснить. Пускай она и прослушала некоторую часть информации, это не сильно важно. Вальяжно подходя к месту у угла, она без напряга заняла его. Лицо отражало расслабление, будто она ничего не ожидала и уже готовилась к скорейшему уходу из игры. — Друзья, не волнуйтесь раньше времени! — раздался звонкий голос подходящей к игровому месту принцессы, когда она заметила потерянные взгляды у некоторых новеньких, — Как Хаск и сказал, мы все вам первое время будем помогать. Это ещё один плюс к настольным играм — общение! Так что не бойтесь идти с нами на контакт! Чарли села слева от Хаска и сложила руки на столе, затем неосознанно начала искать взглядом отца и Вэгги. Ангел мигом нашла свою любовь и села рядом с ней. Она так и остановила взгляд на своей принцессе, подбадривающе улыбаясь. А отец уже успел взять себе место на другом конце стола, и этого никто даже не заметил. Ну, до определённого момента. Стоило Хайке повернуть голову в левую сторону и заметить знакомое белое, как фарфор наилучшего качества, лицо, то эмоция мисс Бафомет сменилось с расслабленного до более заинтересованного в игре. Даже поза стала куда серьёзней. Энджел хитро ухмыльнулся и многозначительно подвигал бровями, скользнув взглядом от, почему-то медлящего занять место поближе к Чарли, Радио-демона, до уже приватизировавшего место во главе стола аккурат напротив дочери, Люцифера. Даст задумчиво дожевал попкорн и плавно прошёл к месту аккурат рядом с обвитым лианами мужчиной. Устроившись на стуле и положив голову на сложенные в замок ладони, Энджел с весельем посмотрел на Хаска: — О, котёночек, не ревнуй. Мистер Тентакль может быть и горяч, но тебя и твоё умение быть самым мудрым барменом он не заменит никак. Хаск в ответ лишь фыркнул, уже не обращая такого внимания на пошлые шутки друга, и позволил себе на мгновение чуть улыбнуться столь присущей пауку манере разбавить, пусть и слабое, напряжение. Он уже знал, что не стоит воспринимать подобные выпады всерьёз. Мужчина в шляпе фыркнул, но выставил пару отростков со стороны Энджела на манер копий: — Напомню: меня зовут Остин. И я обычно продаю животных, а не сплю с ними. Неожиданно в воздухе начало потрескивать радио. Сомнений быть не могло, виной тому был Аластор, оставшийся единственным демоном, который не торопился занять место побыстрее. Вместо этого ведущий загадочно хмыкнул, а затем сделал интересное замечание: — Знаете чего не хватает этому чудесному вечеру? Не дожидаясь ответа, Аластор стукнул тростью по полу и она тут же изошлась мелкими помехами, словно не настроенный приёмник. — Хорошей музыки, разумеется! Позвольте представить вам мою скромную коллекцию Пола Уайтмена. Но только демон хотел щелкнуть пальцами, чтобы включить первую композицию, раздался взрыв. Он был достаточно мощный, чтобы проломить новую стену отеля, но недостаточно сильный для того, чтобы задеть кого-то из находящихся внутри. Когда зелёный дым начал рассеиваться, из образовавшегося прохода показался знакомый розовый хвост, а затем и сама подрывательница: — Чё как народ, не ждали?! Девушка-огонь заметно вздрогнула и притянула длинные ноги к груди, обняв их. При этом её стул покачнулся так, что чуть не опрокинулся, но грешнице было как-то всё равно. Расширенные глаза устремились в сторону проломленной стены, дыхание сильно сбилось, а пламя на голове уменьшилось, будто делая хозяйку менее заметной. Ли более-менее успокоилась и приняла обычное положение на стуле. Она решила промолчать и снова вернула на лицо расслабленное выражение, но скрещенные на груди руки ещё мелко подрагивали. Стоящему рядом Хаскеру было трудно не заметить изменение в поведении новенькой. Он покосился на неё с приподнятыми бровями, но решил ничего не говорить. По крайней мере сейчас, когда грешница уже спокойна. — Черри! Энджел, тут же забыв о всякой манерности и привычке держаться образа, подскочил на стуле и резво кинулся к подруге, заключая ту в сильные, хоть и недолгие, объятия. Давно не видел её, как-никак: — Давненько ты сюда не заглядывала, какими судьбами? Присоединиться не хочешь? У нас как раз ровное число игроков получится… Радостный паук тут же приобнял одной из рук подругу, и, не переставая говорить и сопровождать рассказ активной жестикуляцией всех свободных рук, мягко, но настойчиво, повлёк подрывательницу к общему столу. — Ну так, что думаешь? Черри шутливо ткнула друга в бок кулаком: — Спрашиваешь? Я за любой кипиш, если это не скука! Да и, — взгляд девушки падает на стол, — Воу, а компания разрослась! Даст неловко похлопал глазами, но быстро вернул былой запал: — О да, знакомься, Черри, наши новобранцы: Мистер Тентакль, — паук указал на скептически глядящего мужчину, чьё тело обвивали лозы и лианы, — Коза-Дереза, — рука в розовой перчатке ткнула в место рядом с Королём Ада, которая заняла явно взволнованная девушка похожая на чёрную козу, — Жижа, — в этот раз ладонь направлена на серокожую девушку в синем платье, которая успокаивала рядом сидящую огненную, ласково гладя ту по спине и шепча что-то совсем тихо, что явно помогало той по крайней мере дышать чуть спокойнее, — и Горячка… Блять, Ли, что с тобой? — показав на последнюю, ту самую огненную, Энджел наконец заметил, что та явно пребывает в не совсем стабильном состоянии. Огненная девушка сжала губы и слегка стиснула в пальцах огнеупорную ткань майки, подняв взгляд на Энджела. После слов паучка она поняла, что привлекла лишнее внимание почём зря и нужно было как-то выбираться из ситуации. Тихий шёпот, схожий с плеском волн, сидящей водяной девушки и поглаживания той смогли успокоить дрожь в руках, поэтому Ли смогла без проблем беспечно махнуть ладонью и фыркнуть без преграды в виде кома в горле: — Эй, да всё путём. Разве со мной что-то не так, Розовый? — она сказала это с ухмылкой, но не видела, что та вышла немного кривой. — Уверена? — Чарли привстала со своего места, обеспокоенно прижимая кулачок к сердцу. — Ты выглядела… — Да, сука, точно… — прошипела Ли сквозь зубы, её пламя раздражённо вздрогнуло и выпустило пару искр. Грешница тут же прокашлялась и заговорила спокойно, — Ребят, это не стоит вашего внимания, — чтобы хоть как-то перевести тему, огненная наконец обратила внимание на новоприбывшую гостью, ухмыльнулась ей и сымитировала руками пистолетики, — Эй… Классный прикид! Черри криво усмехнулась на поведение девочки, а в том, что Ли вела себя, как взбалмошный подросток, сомнений не возникало: — Круто, да? — девушка кивнула на свой пояс для бомб, который появился у неё относительно недавно, — Выиграла у одного барыги, — взгляд её снова направился на Ли, — У тебя тоже ничего, мелкая. — Я не… — улыбка от искренней симпатии тут же сошла на нет, брови свелись к переносице, а пламя дрогнуло ещё заметнее. — Я не ребёнок вообще-то! Если вам тут всем лет под двести, это не значит, что!.. — в тот момент Ли прикусила язык и сделала глубокий вдох. Наверное, вовремя осознала, что только подтверждает формирующийся статус психованного подростка, постоянно так легко закипая. Чарли прокашлялась в кулак, когда уже оказалась рядом с Энджелом и Черри. Принцессе явно хотелось разбавить давящую атмосферу поэтому она попросила Вэгги придержать её место и подошла к новоприбывшей. — В общем, мы все рады тебя видеть снова, Черри. Давай по порядку. Как ты могла понять, это Ли, — названная закатила глаза и скрестила на груди руки, когда Чарли на неё указала. — А это Софи, Хайке и Остин, — блондинка по очереди обвела рукой новеньких, чтобы у Бомб появилось представление об их настоящих именах. — И мы собираемся играть в покер. — Покер? Энджи, что же ты мне сразу не сказал? Девушка ударила кулаком о раскрытую ладонь: — Удача сейчас как раз на моей стороне. С таким настроем Черри быстро заняла место за столом, аккурат рядом с другом и хрустнула пальцами, заведя их за голову: — Считайте все ваши денежки уже наши! Остин приподнимает уголок губ и оборачивается к ангелу, забавно пожимая плечами: — Мне она уже нравится. Вэгги приподнимает бровь: — Правда? Предупреждаю: она не может всё заметить дверь для входа, — на последних словах она недовольно закатывает глаза, — А ведь опять надо чинить стену. — Кстати об этом… — Чарли нервно усмехнулась, постукивая ноготками указательных пальцев друг о друга. Она уже предугадывала, что сказанное ею дальше Черри не очень понравится: — У нас вечер настольных игр и мы играем на интерес. То есть, не на деньги. Черри вскидывает бровь и тут же сдувается, облокачиваясь на стол: — Тогда какой в этом интерес? Покер — азартная игра, принцесса. Если не будет награды, тогда к чему это всё? — На желание! Мы играем на желание, — тут же подала голос Софи, решив, во избежание конфликта, выдвинуть компромисс уже, как факт. Глаз, один узкий и фиолетовый, тут же забегал взглядом от одного присутствующего к другому, второй, большой и лазурный, уставился из-под меняющих оттенки волос прямо на Чарли практически умоляюще. — Или, например, проигравший избавляется от одной вещи… Предмет гардероба, например… Что вы на меня так смотрите, я вообще-то говорил о, к примеру, туфлях. — ехидный взгляд паука проскользил по остальным игрокам, впрочем, старательно избегая Люцифера. — Или не о туфлях. — Может у нас выйдет пойти на компромисс? — выйдя из шока после взрыва и внезапного появления доселе незнакомого ей циклопа, высказалась Хайке, — Тем более, я думаю, мы можем себе позволить хоть немного денег потратить, не так ли? Тут уже у «Козы-Дерезы» хватило смелости тыкнуть в бок Люциферу. Тот, до того внимательно слушавший и решивший выдвинуть своё предложение, смерил Хайке строгим предупреждающим взглядом, заставив ту смутиться и отвести взгляд: — Тогда проигравший может за свой счёт пригласить всех куда-нибудь. Тоже неплохой вариант. И продолжительность игры увеличивается. Смерив ещё одним взглядом, едва не прервавшую его, взволнованную козочку, Люцифер для профилактики всё же отвесил той подзатыльник, как только убедился, что дочка не видит — не сильно, ни в коем случае, но доходчиво. Девушка тихо извинилась за нахальство и, проблеяв что-то не совсем разборчиво, всё так же смущённо отвернулась. На лице Шарлотты тут же растянулась улыбка, и девушка пару раз хлопнула в ладоши в качестве одобрения. Хоть предложение также звучало неидеально, но было уже похоже на то, что понравится большинству. — Отлично! Никто не возражает? — принцесса ждала ответ от силы пару секунд и, не услышав никаких претензий за этот период, тут же заговорила сама, — На том и порешили! Пора уже начинать, а то мы… Оу. Нет. Нужно что-то сделать со стеной… — Снова, — с еле заметной усмешкой добавил Хаск, перед тем как открыть заранее приготовленную бутылку и смочить горло содержимым. — О, не стоит беспокоиться. Ваш скромный управляющий уже решил проблему, как подобает. В самом деле: тени, они же рабочие, уже заканчивали укладывать новый кирпич, а самый маленький, больше похожий на куклу, старательно выбирал правильный цвет и узор обоев. — Полагаю, больше у нас не предвидится незваных гостей и мы, наконец-то, сможем начать партию. Аластор оставил рабочих, но заметил одну неприятную деталь: за столом осталось только одно место. Рядом с королём Ада. Если он сейчас откажется от этого варианта, то это будет считаться неуважением и может нарушить хлипкое доверие, которое образовалось между ними после перестройки отеля. А оно и так держится на честном слове благодаря их постоянным расхождениям во взглядах. Недовольно прищурив глаза, демон всё же занял, теперь уже своё, место и отложил трость, которая мгновением позже исчезла в тени. — Хаскер, будь добр, дружище. Хаск цыкнул языком на нарочито вежливые слова Радио-Демона, затем прочистил горло достаточно громко, чтобы на него обратили внимание все за столом, за которым уже не осталось пустых мест: — Мы и так уже долго возимся, так что пора начинать. Принцесса и её пассия как раз слева от меня, значит, им и выставлять блайнды. Для разогрева начнём с малого: один и два доллара, — демон-кот в последний раз потасовал карты. — А сейчас я всем советую поднять руки, чтобы вам пальцы не отрубило к херам, — быстрое движение, ловкость лап — и вот уже карты устремились по кругу. Через пару секунд перед каждым уже лежало по две карты рубашкой вверх. Хаск отложил оставшуюся колоду, взял свои карты в руки и когтем указал на Остина: — Ты идёшь после выставившего большой блайнд, поэтому ходишь первый и начинаешь первый торг. Варианты ходов я уже называл, а вот прочие карты и комбинации — дело техники. Идём по часовой стрелке, разбираемся по ходу. На этом всё, дальше уже не мои проблемы! После объяснений, которые Чарли предпочла не комментировать, чтобы не задерживать всех ещё больше, она взяла белую фишку стоимостью в доллар из своего набора и выдвинула перед собой. Минимальная ставка была сделана. Затем Шарлотта взяла свои карты в руки и выжидающе взглянула на Вэгги по левую руку от себя. Ангелу не очень понравилось такое объяснения игры. Но выжидающий взгляд принцессы всё-таки сделал своё дело: Вэгги выдвинула вперёд две фишки по доллару, взяла карты, таким образом начиная игру. Настала очередь Остина. Мужчина внимательно смотрел на свои карты и катал между пальцев красную фишку. В один момент он остановился и выдвинул вперёд две, после чего поправил шляпу и улыбнулся: — Raise. — Хм… — Энджел задумчиво оглядел выпавшие ему карты, затем всё с тем же задумчиво-нечитаемым видом улыбнулся будто своим мыслям и, так же, как и его сосед, добавил две красные фишки. Черри удивлённо взглянула на ставку Энджи: — А ты серьёзен, как погляжу. Играть так играть, лопухи! Наманекюренные пальчики выставили вперёд четыре зелёные фишки. — Кто не рискует, тот не пьёт! Ставка стремительно увеличивалась, как и понимание девушки-козы о том, что зря она немного прослушала правила игры. Но выражение лица надо сохранить, а то мало ли кто догадается и использует против тебя твои же эмоции? Как только Хайке захотела взять две белые фишки, её остановил голос Люци, который сказал: — Ты уж прости, но понижать ставку ты не можешь — Владыка сказал это довольно сурово. Падший посмотрел на зелёные фишки, как бы сообщает, что необходимо их взять. — Beschissen, — выругнулась Хайке. Хотя она не скрыла улыбки от такого поворота событий. Под взором Люцифера, от которого ей уже влетело, она взяла четыре зелёных фишки и добавила свои две красных: — Es ist schon komisch, was dabei herauskommt… — это было сказало полушёпотом. Предательская улыбка всё не сходила. Люцифер после отчитывания зазнайки, стал чуть спокойнее и решил сильно не увеличивать ставку. Хотя Аластор по правое плечо почти напрашивается на это. Уверенная ставка в четыре зелёных фишки и четыре красных была сыграна. Радио демон, казалось, должен был отметить такую ставку Его величества, но улыбка не дрогнула, а сам Аластор даже не посмотрел в сторону Люцифера. Его карты давно лежали рубашкой к верху, за ненадобностью смотреть на них. Пальцы одной руки ловко подцепили нужные фишки и поочереди начали складывать их на ставку. Одна, две, три… В итоге на вершине зелёной башенки легла всего одна красная фишка. Триста тридцать долларов. Аластор элегантно взмахнул ладонью и тень от башни сама подвинула их вперёд. Демон сложил руки перед собой: — Raise, mes chers amis. Ниффти захихикала и, хватанув по десять красных и зелёных, выдвинула их чуть вперёд. Затем внимательно оглядела стопку Аластора и выдвинула ещё десять красных. Триста пятьдесят долларов. Сидящая рядом с ней Софи чуть наклонилась и подсказала Ниффти, что она забыла. Тоненький переполненный волнением голосок тут же повторил: — Raise! Минуту. Минуту или две точно Софи просто сидела и пилила взглядом выпавшие ей карты, пока будто не очнулась от сна, проморгавшись, и, пробормотав что-то подозрительно похожее на «…ись оно конём!», выдвинула сразу все зелёные фишки какие у неё были. Две тысячи пятьсот долларов. — Весьма смело с Вашей стороны, леди Софи, — слова Аластора прозвучали неожиданно, но были полны интереса. Ведь с этого момента игра обещала стать ещё более рискованной. Люци проморгал несколько раз, но был скорее приятно удивлён такой ставке. Не думал, что тут есть настолько рисковые люди. Люцифер лишь одобрительно кивнул после слов Аластора, что вышло случайно. Черри подалась вперёд: — Весьма смело? Да это охренеть как смело! — следующие слова были адресованы уже Софи, — Не знаю на что ты рассчитываешь, подруга, но у тебя неплохо выходит. Чарли схватилась за щёки и громко ахнула. С каждым ходом игра всё набирала обороты, но вряд ли хоть кто-то ожидал такого размаха. Как и Люцифера, принцессу это раззадорило, но заметнее. — Молодец, Софи, не побоялась рисковать! В этот раз Софи отнюдь не с первого раза отреагировала на оклик, будто засыпала с открытыми глазами. Пару раз моргнув, та угукнула, мол приняла слова к сведению, и снова стала глядеть на карты у себя на руках. Хаск хмыкнул со скрещенными на груди лапами и, довольно ухмыляясь, тихо сказал: «Я же говорил» — или что-то похожее. Затем бармена и нынешнего дилера привлекла рядом сидящая огненная грешница, у которой явно с настроением и настроем были неполадки. Пламя Ли колыхалось при виде каждой повышающейся ставки и уверенных взглядов, а резонирующее действие Софи заставило девушку сжать кулаки и пустить парочку искр. Все это с головой выдавало её эмоции и она это понимала. Как бы внимательно она не наблюдала всё это время, уверенности уже в своих действиях это не придало совсем. Помощь пришла, откуда не ждали. Хаск постучал Ли когтем по плечу, обращая внимание на свою ухмыляющуюся морду: — Эй, малая. Просто уравняй ставку и не парься, ещё успеешь наволноваться. Грешница в ответ процедила сквозь зубы: — Ха-ха. Смешно, — но совета всё же послушалась, выдвинув все зелёные фишки и затем уронив голову на ладони. Хуже от этого точно не станет. Хаск без раздумий повторил действие предшествующей ему девушки. Круг замкнулся. Бармен кивнул своим размышлениям и снова взял в лапы колоду, чтобы перетасовать: — Мы начинаем фазу Flop. Сейчас я выложу три карты из пяти, что будут вам доступны, так что думать над комбинациями вам будет легче. В остальном всё точно так же: начинаем с Чарли, затем — ангел, а потом — Травка-переросток, и думаем над своими ходами. И хвосты не поджимайте, победа и тактика зависит только от вас. Ловким движением пальцев бармен вытянул из колоды три карты, затем положил на всеобщее обозрение рубашкой вниз пикового туза, семёрку червей и валета червей, после чего оглядел сидящих, проверяя их реакцию. Принцесса же продолжительно задумчиво промычала, постукивая пальцем по подбородку и, ещё раз взглянув на карты под рукой, она слегка улыбнулась и пожала плечами. — Пожалуй, я слегка выделюсь из общей компании. Fold, — и Чарли осторожно отложила свои карты, сбрасывая. Она уже почувствовала на себе несколько недоуменных взглядов, но принцесса знала что делает. Вегги с понимаем отнеслась к уходу Чарли с игры. Но было необходимо сделать ход. Бывшая истребительница решила, на всякий случай, не рисковать и пропустить его. Тем временем Чарли, вставшая из-за своего места и тихонько крадущаяся, чтобы не мешать игре, уже подошла со спины к Софи и коснулась её плеча. — Ты такая напряжённая. Тебе заварить кофе, раз я уже свободна? Нужны какие-то добавки? — прошептала она, затем перевела взгдяд на сидящую рядом Ли. — А тебе… — Не, обойдусь, Вашество. Спасибо, — отрезала стучащая пальцами по столу огненная девушка, лишь мельком взглянув на Чарли. Софи несколько раз моргнула, прежде чем её взгляд прояснился, и, оторвав его от карт, она посмотрела на принцессу и робко кивнула, пробормотав в ответ: «С-спасибо». Остин внимательно осмотрел карты в центре стола и почесал подбородок. После недолгих раздумий, мужчина положил свои две карты обратно рубашкой вверх, скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула: — Check. Энджел ещё раз незаметно поглядел на клюющую водяную, затем перевёл взгляд на Черри и ткнул ту незаметно в бок, указал взглядом на ту же водяную. Как только Бомб обратила на него внимание, мол, смотри, скоро будет цирк и, второй раз оценив карты, пропустил ход. — Check! Черри щёлкает пальцами и расплывается в уверенной ухмылке. Три красные фишки отправляются к башне со ставкой: — Поднимаю! Какое же невезение. Хайке уж удумала, что сможет пропустить ход, но нет. Девушка головой упёрлась на руку, взяла одну красную фишку, чуть небрежно кинула к башне фишек и подняла руки вверх, будто её поймали с поличным. Люцифер не медлил и уже держал нужные фишки для хода, перекручивая одну зелёную и пять красных фишек. Хайке заметила три поднятия ставки подряд и, вскинув одну бровь, вопросительно посмотрела на Хаска: — А сколько у нас может быть поднятий ставок…? — голос был неуверенным в своём вопросе. — Сколько хотите, столько и будет, всё равно уже всё переколбасили, — ответил Хаск, откинувшийся на своём стуле и скрестивший на затылке руки, затем усмехнулся, — Сегодня все такие смелые и самоуверенные, ставки всё повышаются и повышаются. Уже самому интересно, чем всё кончится. Плеча Софи снова коснулась лёгкая рука принцессы. Вернулась она довольно быстро, так что можно предположить, что для приготовления кофе была использована магия. Улыбаясь, Чарли протянула чашку горячего напитка. — Я добавила сахар. Ты скажи, если в следующий раз нужно долить молока или сливок. Водяная снова будто вышла из транса и, благодарно посмотрев на принцессу, осторожно приняла из рук Шарлотты кофе и, ещё раз немного скомкано поблагодарив, выпила его залпом. Девушка тут же стала выглядеть бодрее и даже улыбнулась и посмотрела на принцессу с большей ясностью в посветлевших глазах, в очередной раз поблагодарив — в этот раз уже чуть громче, чётче и внятней. Аластор не стал церемониться или долго размышлять над своим дальнейшим ходом. Вместо этого он спокойно уравнял ставку и продолжил сидеть со своей жуткой улыбкой, практически без движения. Открыто, и несколько безумно похихикивая, Ниффти тут же начала добавлять фишек к ранее выдвинутым, беря на первый взгляд абсолютно бессистемно разное количество из разных кучек. Однако по тому, как Ниффти откровенно поглядывала на стопку Аластора, чуть замирая после этого, явно подсчитывая количество поставленного в уме, и продолжая докладывать, она определённо действовала логично, пусть и в рамках своей безумной логики. Маленькая горничная также уровняла ставку. Ласково улыбнувшись и погладив сидящую рядом Ниффти по голове, которая тут же подставилась под нежную серую ладонь, не переставая что-то рассказывать хозяйке руки, Софи снова внимательно осмотрела доставшиеся ей карты. Она будто снова впала в подобие транса, только взгляд, как прежде, не был ни затуманенным, ни тем более осоловелым — она вполне ясно сидела практически неподвижно, исключая поглаживания Ниффти, и думала. Пока наконец не отмерла, глубоко вздохнув и, ненадолго оторвавшись от поглаживаний Ниффти, выдвинула сразу все фишки. — Ва-банк. Остин поправил шляпу и хмыкнул на такое действие со стороны Софи. Хайке, в свою очередь, с распахнутыми глазами посмотрела на всё это безумие, едва удержавшись на стуле. А Люцифера это, кажется, удивило и раззадорило одновременно. И это отразилось на его лице: брови поднялись и явилась улыбка с акульими зубами: — Какое интересное развитие игры! А эта девушка знает, как играть по полной. Чарли, в тот момент стоявшая уже рядом с отцом, громко вскрикнула, прикрыв рот руками в шоке и восхищении. Ли ошалела, как и её пламя, что на мгновение вспыхнуло ярче, затем заметно зашаталось, словно маятник, что тогда тикал в её голове, пытаясь подобрать подходящую реакцию. Огненная несколько раз перебегала взглядом со своих карт на ставку соседки и обратно, потом с полурыком-полувздохом запрокинула голову, негромко произнося на чистом русском, уже не видя, как после сказанного на неё посмотрела эта самая соседка: — Да блять… — затем она почти с размаху уронила голову на стол и отодвинула от себя карты, произнося уже громче и понятнее всем. — Я отказываюсь участвовать в этой рулетке! Fold! А Вегги уже тоже подумывает вслед за Чарли уйти с игры. Иногда тактическое отступление лучше бойни до конца. Но вовремя передумывает и продолжает играть. Хаск на произошедшее лишь закатил глаза и молча выдвинул все свои оставшиеся фишки. All in так All in. — Ты открыла грёбаный ящик Пандоры, дорогуша. Энджел лишь улыбался происходящему безумию и, снова ткнув Черри в бок, тихо ей сказал, что кульминация ещё только впереди. Мимолётно но он всё же пожалел о том что не может прямо сейчас достать попкорн. Черри повернула голову к другу и понимающе улыбнулась. А затем с намёком кивнула на остальных. — Как бы это не было странно, но я с ним согласна, — вслед за этими словами Вегги кивнула и посмотрела на свои карты. — Признаться, я впечатлен вашей самоуверенностью. Аластор мельком взглянул на других игроков, которые куда больше были впечалены таким развитием событий. Искаженный помехами голос стал веселее: — Могу пожелать вам, удачи, леди Софи!

*      *      *

— Флэш Рояль! — спустя ещё несколько кругов все наконец вскрывают свои карты. Софи открывает то, что было у неё на руках: пиковые десятка и валет. Черри с досадой хлопает по столу и выкидывает свой Стрит Флеш. Энджел, с никак не поменявшейся за игру ухмылкой, лишь утешающе похлопывает подругу по плечу, скидывая свои восьмёрки. Остин, вышедший из игры на третьем круге, забавляется, глядя на тех, кто думал будто их победа близка. Хаск с ухмылкой покачал головой и пожал плечами. Казалось бы, он такого не ожидал, как и все присутствующие, но, вглядевшись в его морду, уже сложно было что-то предположить. Бармен выложил свои карты, демонстрируя пару из семёрок. Ниффти, вышедшая на четвёртом круге, по-тихоньку уже забиралась на Аластора, заглядывая тому в карты. Люцифер тяжело вздохнул, выкинул свою тройку из королей и стал присматриваться к картам Аластора. А затем заметил, что у того та же комбинация, что и у него, только с дамами. Реакция не заставила себя ждать: — Почему у тебя такие же карты, как у меня? — всю эту фразу Люцифер сопровождал движениями рук то на «Даму», то на себя. Брови опустились к глазам. Хайке лишь немного засмеялась, насколько это забавно, и выкинула свою пару. Пускай и проиграла, но играла вышла интересной. Больше Хайке не будет играть в покер. Вегги обвела взглядом весь стол и кинула совершенно случайные карты. Никакой нормальной комбиниции. — Какое интересное совпадение, а! , — Энджел бочком чуть ткнул Черри и сунул ей в руки пачку с попкорном в утешение, намекая на то что обещанный цирк наконец-то начался, — Король и как раз… дама рядышком. Козообразная девушка уже не смогла удержаться и после этого засмеялась: — Неужто судьба говорит с нами?! Ли тем временем похлопала в ладоши, откинувшись на стуле, слегка ухмыльнувшись водяной. Она не пожалела, что вышла из этого цирка: — Поздравляю победителей. Энджел тихонько подсунул огненной девочке тоже пакетик попкорна. И откуда он его берёт? Однако, цириком надо наслаждаться как следует. Аластор чуть прищурил глаза в неодобрении. Но, против ожиданий, лишь коротко рассмеялся с шипящими помехами и развёл руками: — Надо же, Ваше Величество, похоже сегодня мы сыграли с вами в ничью. Странно, ведь я был уверен, что у вас будет комбинация меньшего значения. — Ну, в итоге дама ты. Так что ты не посыльный, тут я провинился. Люцифер с довольный прищуром смотрел на Аластора, будто ещё сильнее напрашивался на ответ. Аластор замер и с хрустом повернул голову на короля. За пару секунд статичный шум наполнял помещение. — Рассчитываешь меня впечатлить этим? — всё продолжал и продолжал Люцифер Шипение радио смолкло с тихим щелчком и Аластор изменил улыбку на хитрую: — Нет, что вы. Просто сканировал вас на предмет наличия верхней лобной извилины в мозге. Результат плачевный, могу сказать. Король лишь закатил глаза и крестил руки: — Пф, кажется у тебя тоже. А вот ей… Люцифер повернулся к Хайке с угрожающими глазами, но та довольная сидела на своём месте, даже не пытаясь спастись. Король ада со звонкой затрещиной, предназначенной девушке, проговорил: — Не учили чтить старших и не выдавать такие шутки?! — взгляд стал более раздражённым, но злость немного спала. Хайке вернулась к улыбчивому выражению лица, не смотря на боль в затылке: — Вы только подтверждаете шутку. Хайке уже встала и потёрла место боли и приметила, что там может выйти неплохая уже шишка. Ну ладно, она уже давно знает, что за такой длинный язык постоянно достаётся. Зато весело. Пока на другой половине стола разгорался спор, Чарли покачала головой, подошла к Софи и искренне улыбнулась ей. — Поздравляю с победой! Хоть в этой игре много чего зависит от простой удачи, я всё же надеялась, что сегодня новенькие покажут себя. Шарлотта выставила свои руки вперёд, по щелчку пальцев в одной ладони у неё появился значок со звездой, а в другой — пакетик мармеладок, что она и протянула водяной. — Большое спасибо! Софи с улыбкой приняла значок и пакетик с мармеладками, тут же сунув их в один из многочисленных карманов платья, прятавшихся в множестве складок. Сказать, что мармеладки она не любит, девушка не решилась. Не красиво как-то… Перебирать вот так. Она и так хлопот сегодня добавила. Тем временем спор, кажется, грозил только лишь набрать оборотов. — Вам бы не помешало научиться манерам, юная леди. Боюсь, от меня не зависит то, когда Его величество решит распустить руки. — Боюсь, что у меня язык засохнет. Крайне извиняюсь, — Хайке поклонилась весьма уважительно, показывая, что она не так нахальна, — Да и если бы у меня были манеры, то и жизнь моя другая была. Люцифер недовольно выдохнул: — Манеры можно уже тут развить. Неспроста же это отель для реабилитации. Хайке кивнула: — Ладно, достойный ответ. Я тогда пойду, надо найти, где тут аптечка. Стоило лишь козочке это сказать, как она уже растворилась в воздухе. Похоже, всё-таки её эта шишка сильно обеспокоила. — И всё же ваше умение обращаться с дамами удивляет, — Аластор забрал у тени свою трость, — Оно крайне мало. В этот самый момент Ниффти, весь спор сидевшая у Аластора на плечах и, державшаяся для надёжности за рога, потянулась к чему-то в воздухе, — кажется, это была очередная мошка, — и, не удержавшись, упала прямо между Радио-Демоном и Люцифером: — Ура! Боль! Люцифер посмотрел вниз, а потом на Аластора с равнодушным взглядом: — Что ты там говорил про дам? — Ох, Ниффти, дорогуша, сколько раз я тебе говорил не использовать мои рога как ветки? Радио демон одним лёгким движением поднял Ниффти за ручку и, одернув сюртук, обратился к остальным: — На этой прекрасной ноте я должен удалиться. Рози ждёт моего визита и, уверен, мы чудесно проведём вечер за ужином в её милом кафе. И Аластор растворился в тени с лёгким поклоном. Вечер определённо выдался насыщенным. Только вот после этого дня к покеру, почему-то, в отеле больше не притрагивались.