Закон равноценного обмена

Scared of nothin' and I'm scared to death,I can't breathe then I catch my breath.

But I keep chasin' that same old devil down the same old dead end highway.

Я ничего не боюсь и до смерти напуган,мне нечем дышать, но я перевожу дух

и сажусь на хвост всё тому же дьяволу на всё том же старом шоссе в никуда.

Luke Combs - Ain't No Love in Oklahoma

      «- То есть, есть исследования, которые доказывают, что взаимодействие с кошкой может иметь ряд положительных эффектов для психического здоровья. У людей, которые отвлекаются на котов, общаются с котами, меньше выражены стрессовые реакции, они быстрее успокаиваются.»             Хофуку шумно вздохнул. Котёнок вновь уставился в эту черную коробку и отрывать его бесполезное занятие. Хорошо хоть что-то хорошее смотрит, правильное, а не как обычно. Ну, раз в ближайшие полчаса он свободен, можно и немного косточки прогреть. Лениво потянувшись и брезгливо обходя бесполезных шавок, которые облепили брата его хозяйки, он лег на нагретый солнцем подоконник.       Сколько он себя помнит он всегда был «не таким». Белая шерсть и желтые глаза – слишком выделяющиеся среди благородного черного окраса и глаз, цвета рубина, его древнего рода. Маленький размер, по сравнению с его братьями и сестрами, которые будучи трехмесячными от роду были размером с крупный арбуз. Слишком громкий, слишком медленный, недостаточно смышлёный. Самый слабый из своего помета и, как выяснилось позднее, бесталанный. Не способный к превращению.       «- Считается, что когда выгладите кошку, а кошка урчит в ответ на поглаживания, то в вашей крови увеличивается концентрация гормона окситоцина, которая рассматривается, как гормон доверия и любви. В общем жизнь меняется в лучшую сторону.»             Отец бы может и придавил его сразу, заподозрив мать в измене, вот только он родился в тот же день и час, что и остальные. Но родитель нашел способ получше – просто игнорировал его существование. Мать же избегала с ним лишний раз общаться. Будто он виноват. Да и братья с сёстрами были не лучше. У него даже имени не было, в отличии от остальных. Просто «это» или «этот». Не то, чтобы его это сильно заботило.       « - Второй повод завести кота, не вызывающий сомнений – это одиночество. Одиночество - острейшая проблема, особенно сейчас, в 21 веке. Есть серьезная доказательная научная база,что домашние животные великолепный способ бороться с одиночеством и профилактировать негативные эффекты одиночества. Здесь, я гарантирую, кот, в борьбе с одиночеством, однозначно поможет.»             Избавились от него сразу же, как представилась такая возможность. Иметь подле себя кота из его рода в качестве фамильяра – величайшая редкость для любого шамана. Показатель статуса. Его род не будет прислуживать слабому. Таких, как они всего с пару десятков на всю Японию, а то и на весь мир. Но даже так…       Первыми забрали его старшего брата Даичи и сестру Клею. Им тогда едва год исполнился. Красивых, крупных, сильных, с густой блестящей шерстью и глазами, сверкающими алыми рубинами. Забрали в одну из знатных семей, заплатив за каждого по десять килограмм золотом. Он помнит, с какой гордостью родители демонстрировали их будущим покупателям. Еще бы, предложение поступило из одного из древних кланов. Пир тогда устроили знатный, на который его, разумеется, не позвали. Более того запретили являться.       « -Третье обстоятельство – это прямое воздействие кошек и котов на физическое здоровье. Есть исследования, которые доказывают, что люди, у которых в доме есть кот, однозначно имеют большие шансы иметь стабильное артериальное давление. Такие люди, в принципе, по огромной статистике реже умирают от сердечных приступов.»       На следующий день к ним в дом заявилась целая делегация шаманов, среди которой лениво плелся подросток с волосами такого же цвета, как его шерсть. Ему, тогда еще совсем маленькому, он совершенно не понравился. Но, признаться, парень был силен. Слишком шумный, слишком дерганный и пах он … Странно он пах, ему не нравилось. Родители, предвкушая хорошую прибыль, со всем пафосом продемонстрировали среднего сына. Сэки. Своего любимца. Жемчужину их рода. Сэки был действительно самым сильным из них и самым способным. Сэки освоил превращение в неполные шесть месяцев.       Судя по рожам пришедших шаманов, увиденное им понравилось. Начались жаркие торги. И когда стороны сошлись в цене подросток решил выразить своё мнение:       - Пфф, из-за этого-то столько шума?! – презрительно фыркнул тот парень. – Нахрена мне эта бесполезная животина сдалась?       А заметив его, подросток презрительно и весьма болезненно поднял его за шкирку и громко высмеял перед всеми. Сделка, разумеется, не состоялась. В чем обвинили его.       Хофуку раздраженно повел ухом. Голос рассказчика из передачи неприятно вплетался в размеренные кошачьи думы.              « - Более того, отмечен длительный профилактический эффект. То есть, если вы десять лет прожили в доме, где был кот, то даже, если сейчас, у вас кота нет, то все равно сохраняется профилактическое воздействие кота на болезни сердечно-сосудистой системы.»             Сэки нашел своего шамана спустя полгода. Немного слабее, чем тот блондин. Но гораздо более воспитанного. Только вот интуиция бельма семьи выла дурниной. Тогда он впервые высказал свое мнение, это конечно, ничего не изменило. Только доставило ему проблем. За Сэки дали пятнадцать килограмм золота не торгуясь. А еще через три месяца его самого отдали за одну йену на голову больному клану мастеров проклятий.              Кот сильно сжал челюсти, желтые глаза злобно сощурились. Детская ладошка ласково коснулась его макушки, обращая на себя внимание. Его котёнок забралась к нему на подоконник, принеся с собою две подушки. Обиду и глухую боль предательства, как рукой сняло. Тихо зашуршали страницы пестрой книги, синие глаза бегло осмотрели пространство и детские губы растянулись в ласковой улыбке.       «-Помимо здоровья сердца, еще один важный аспект – это коты и аллергия. Здесь речь не идет об аллергии на кошачьих. Аллергия на кошачьих – это отдельная тема. Мы подробнее её разберем в следующей нашей передаче. Мы говорим о том, что когда кот, контактирует с младенцем, на этапе формирования иммунной системы, то есть, примерно от рождения и до шести месяцев, то регулярное общение с котом на этом этапе создает специфическую тренировочную нагрузку на иммунную систему младенца и уменьшает вероятность аллергических реакций на другие раздражители.»              - Слышал? Какой ты полезный, оказывается, - Хофуку язвительно фыркнул, котёнок издала тихий смешок.              «- Еще одно явление, в отношении которого есть достаточно много работ о пользе кошачьих – это улучшение у людей, которые общаются с кошачьими, социального взаимодействия. И таким образом именно присутствие кошачьих оказывает крайне положительное влияние на людей с расстройствами аутистического спектра. В общем, присутствие кошки рядом с ребенком с расстройством аутистического спектра увеличивает у ребенка интенсивность и возможность правильного адекватного социального взаимодействия. То есть – это настоятельно рекомендуется.»       Целых три года он наблюдал и ощущал то, о чём предпочел бы больше никогда не вспоминать. А потом, когда он, собрав последние силы и остатки гордости, взбунтовался, его посадили на цепь, без еды, воды и отхожего места, где его и нашёл этот бедовый глава прайда, которого его котёнок называет «то-саном».             Маленькая ладошка нежно запустила руку в его белоснежную шерсть, бережно чеша за ушком, желтые глаза прикрылись. Хофуку замурчал, запуская когти в мягкую перину. Все же, кошачьи Ками явно сжалились над ним. Ему определённо повезло с хозяйкой, его неокрепшим смышлёным котёнком.       « - И последнее, пятое обстоятельство, которое является серьезным поводом завести кошку – это то, что присутствие кошачьих улучшает качество сна. Не совсем понятно почему присутствие кота в спальне увеличивает глубину сна, уменьшает частоту просыпаний. Доказано, что звук урчащей, мурлыкающей кошки оказывает успокаивающее, снотворное действие. В общем, поможет погрузится в мирный и глубокий сон.»       Сил сопротивляться у него тогда не было и его настигла странная апатия. Облезлый, местами выдранный с мясом мех, не спасал от холода. Запах собственного дерьма уже не так сильно будоражил кошачье обоняние, а урчащий пустой желудок был наименьшей из его проблем. Лапы он перестал ощущать еще несколько дней назад, перебитый в трех местах хвост фантомно ныл и в целом он уже давно был готов уйти. Почему он тогда цеплялся за своё бесполезное существование, одним богам известно. Последнее, что он помнит - большую тень, загородившую свет полной луны, скрип половиц, запах охоты, равнодушный взгляд мужчины и размеренный спокойный голос:       - Сгодится.       Тяжесть оков мгновенно спала, чужое лицо, скрытое мраком, было не различить, но его, на удивление, осторожно подняли и прижали к чему-то очень твердому и теплому, пахнущему человеком. Не шаманом. Ему было все равно, желтые глаза закрылись, угасающее сознание лишь уловило:             - Ну и мерзко же ты воняешь.             Первое, что он видит – невероятные синие глаза. Первое, что чувствует его тело – как держат маленькие теплые руки. Крепко, но бережно. Первый запах – запах боли и примешанный к нему запах смерти. Первое, что слышит – имя, озвученное твердым звонким голосом:       - Хофуку.       Его имя. Ему дали имя. Его имя перекатывается на людском языке глухими шипящими звуками, на кошачьем же оно звучит, как разряд тока, имя, произносимое на кошачьем, обжигает легкие озоном, низкими вибрациями отдаваясь в грудную клетку. От неожиданности он вздрагивает. Сердце пропускает удар.             Кто-то что-то говорит и маленький человек хмуриться, выражает несогласие и прижимает его к груди, подставляя сердце. Он бы, конечно, не смог ничего сделать, потому что не способен на перевоплощение, но такой жест, не только со стороны человека, но и шамана, по отношению к его виду такая редкость, что впервые.       И это «впервые» происходит с ним. Он умер? И кошачьи Ками даровали ему вечный сон в обители предков? Он пропускает момент, когда его вносят в другое помещение, садят в корзину и аккуратно обтирают белоснежным влажным полотенцем, особо бережно в области глаз, лап, живота и ушей. Маленькая рука тянется к хвосту, но замирает в воздухе, брови сводятся на маленьком лице, придавая ему злое выражение. Им недовольны? Впрочем, не удивительно.             Маленький человек шумно вздыхает, снова осторожно берет его на руки, он не сопротивляется. А потом… Его кладут на стол. Сердце тревожно замирает, лапы все еще не слушаются. Маленький человек берет стул, достает что-то из белого большого ящика. Желудок сводит судорогой. Слюна скапливается в пасти. Синие глаза странно смотрят на него.       Краем глаза он видит того человека, который забрал его. Мужчина и, судя по всему, его детеныш, тихо переговариваются между собой и как он ни пытается не может разобрать ни словечка. Мужчина чешет затылок и делает странные манипуляции, спустя время ему под нос ставят миску, достаточно широкую, чтобы чувствительные усы не касались её краев. От содержимого исходит горячий пар и потрясающе вкусный запах. Он такого никогда не пробовал. Маленький человек странно восклицает и забирает миску прежде, чем он успел хоть каплю отведать. Из его горла вырвался разочарованный стон.       Мужчина что-то спрашивает, а маленький человек, уже его маленький человек, переливает содержимое миски из одной в другую несколько раз и, прежде чем вновь поставить её перед его мордой, сам немного отпивает из нее.              Мужчина садится за стол недалеко от него и ест рядом с ним, детёныш ставит рядом большую кружку с чем-то ароматным и прижимается к боку этого мужчины. Помещение окутывает уютная тишина и внутри у него становится легче, словно отпустило натянутую пружину. Содержимое, попавшее в его пустой желудок, было самым вкусным, что он когда-либо пробовал за свою недолгую кошачью жизнь.       Его вновь аккуратно берут на руки и несут куда-то, слышится тихое шлепанье босых ног, трение огромной ладони о маленькую голову. Маленький человек кладет его, воняющего и грязного, в свою чистую, пахнущую лесом постель, прямо на белые хрустящие простыни и сам ложится рядом, кладет голову на подушку и накрывает его одеялом, подставляя беззащитное горло. Здесь так тепло, спокойно и приятно пахнет, что желтые глаза невольно закрываются. Он определенно умер и сейчас находится в странном чистилище, и если завтра он не проснется, то так тому и быть.       Не зря говорят – утро, вечера мудренее. В его случае солнце было уже высоко. Лениво раскрыв глаза, кот потянулся. Все же это не чистилище. Следы прошлой жизни отдавали неприятной болью в теле, в нос ударил запах леса, боли, смерти, пыльных книг и грозы. Осторожно спрыгнув, он решил осмотреться. В комнате, где он находился больше всего пахло детенышем. Часть кровати была заправлена, окна плотно занавешены, по углам валялись десятки разных книг. Дверь была приоткрыта.       Дом пах людьми и шаманами, странными собаками, порохом, едва уловимо кровью и едой. Маленький человек сидел на веранде. Вернее девочка, его хозяйка, вчера он этого не заметил, но сегодня увидел отчетливо. Более плавные черты лица, длинные волосы и едва уловимый, характерный запах, для маленькой самки человека. Вернее, шамана.       Хофуку замер. Энергия его хозяйки окутывала пространство тонким слоем, трещала в воздухе и будто бесновалась. Было в этом что-то неправильное. Девочка, заметив его, приветливо улыбнулась и похлопала по месту рядом с собой. Он не заставил себя долго ждать.       Хозяйка подняла его, осторожно провела рукой по голове и поставила под нос кружку. Её кружку, до краев наполненную белой жидкостью.       - Пей, не бойся, не отравлено, - серьезным тоном проговорила девочка.             Девочка его не гонит, поднимает краешек пледа и приглашает внутрь, на улице действительно прохладно, а под чужим боком так тепло. Он невольно засыпает, под тихий шелест деревьев, шуршание бумажных страниц, размеренное хозяйское дыхание.       Вечером приходят другие. Глава, его самка, её детеныш и брат его маленького человека. Разный род и разный помет у главы и его самки. Но котят любили. Странный прайд. Маленький и слабый. Самыми сильными тут были два котёнка одного помета. От одного несло собаками, а от второго несло смертью. У главы прайда вообще не было энергии, а вот котята были ею пропитаны насквозь. Все понятно, за свое спасение он должен охранять котенка.       Возле детёныша, которого звали Мегуми, часто крутились дворняги, его маленькому человеку они не нравились. Еще бы, дружить с псинами – моветон, для каждого уважающего себя кота. Псины должны прислуживать и никак иначе. Придется ему взять на себя роль воспитателя. В его прайде будут самые воспитанные котята. В самых лучших традициях кошачьих родов. И все же, этот котенок Хофуку не нравился.       Его котенок была больна. И он ничем не мог помочь, он был из гордого рода воителей, но не целителей. Однако, он, похоже, зря переживал. Вокруг детёныша клубились тени. Он видел по большей части лишь размытые силуэты, но, когда они приходили, ей становилось легче.       Он не разобрался с этим сразу, напав на первого визитера. Тот был ловким, быстрым и жутко проворным. Хофуку пришлось использовать все свои навыки на максимум, но даже тогда он не смог и краем когтя его зацепить. Неизвестно, чем бы закончилась склока, если бы со стороны постели котёнка не раздался судорожный хрип.       Тень, к величайшему стыду кота, оказалась проворнее и быстрее добралась до кровати детёныша. Он было собирался совершить самоубийственную атаку, но вовремя остановился, не заметив враждебности. С тех пор они стали приходить чаще.       Они не могли подолгу оставаться в мире, появляясь лишь на жалкие мгновения. Но когда они приходили дыхание котенка выравнивалось, а лицо разглаживалось. Поэтому Хофуку, в милости своей, разрешил им приходить. Пока они были полезны. Больше всех Хофуку нравилось, когда приходила Змея. Змея была сильной, Змея была мудрой и не издавала лишнего шума. И Змея забирала боль. А после приходов Змеи у котенка улучшался аппетит, она была более активной и веселой, и могла привести в должный вид его великолепную шерсть. Змею сторонились остальные тени. Но Змея приходила всего три раза. Приходили они, как и полагалось всем уважающим себя духам, ровно в мрачный час. С трёх до четырёх утра. Хофуку нравилась Змея, до тех пор, пока не появился Кролик.       Кролик была хорошей хозяйкой. Когда она приходила она всегда доставала из белого хранилища самое вкусное мясо. Кролик нравилась Хофуку. Она вкусно пахла, ухаживала за его шерсткой, уважительно называла его Кот-сан и гладила в правильных местах, ну, знаете, прямо у основания хвоста. А еще кролик была мягкой, в нужных местах. Хофуку нравилось ее мять, запускать когти в пышную грудь и лежать на ней. Просто услада для усталых кошачьих глаз. А еще Кролик совсем немного умела лечить. Хофуку очень хотел, чтобы котенок поскорее дала имя Кролику. Ведь тогда он сможет лежать на ней намного дольше.       Самым же большим кошачьим разочарованием стал глава прайда. Мужчина часто уходил на охоту, но сколько бы Хофуку за ним не наблюдал, он почти всегда приходил с пустыми руками. Поэтому умудренный жизнь кот сделал вывод что охотник из главы так себе. Если глава прайда не может принести добычу, это грозит вымиранием прайда. А вот самка главы всегда приходила с добычей, хоть и выглядела слабой. И хорошо скрывала запахи охоты. От нее вообще не пахло кровью и чужим страхом.       Это било по кошачьей гордости и мужской солидарности. Не то чтобы Хофуку хотел бросать ему вызов, но срочно приходилось брать дело в свои лапы. Скоро главе предстоит вывести свой прайд в свет, а значит ему придется игнорировать насмешки, которые неизменно последуют из-за его слабости. Человеку нужно отточить свои инстинкты. С чем он и решил ему помочь. Задатки у него были не плохие и может из него и выйдет толк. В конце концов какие годы у молодого главы. Хофуку стал чаще мелькать у него перед глазами, специально провоцируя этого большого двуногого.       Сегодня кошачье сердце странно щемит. Сегодня глава увез котенка куда-то далеко. Хофуку не чуял энергии подопечной. И это пугало, он ходил из угла в угол, напомнил соседским шавкам о своем существовании. Хофуку это не нравилось, он нервно дергал усами, раздраженно махал хвостом, но глупая самка главы будто не видела его волнения и не желала ставить его в известность относительно местонахождения его маленького человека. Тревога нарастала.        А потом второй котенок закричал. Хофуку, наплевав на кошачье величие, со всех лап ринулся в сторону комнаты котенка, вышибая телом дверь, игнорирую бегущую туда же самку главы. Котенок громко кричал и плакал, говорил, что не чувствует второго котенка. У хранителя шерсть дыбом встала. Самка взяла ту железную штуковину и начала что-то колдовать, обнимая детёныша, шавки скулили. Хофуку просто был рядом, позволяя сжимать себя так, как котенку вздумается. Пусть это было очень и очень неприятно.       Чуткий слух уловил едва слышный шорох входной двери. В дом проник чужак. Объятья сковывали движения, и он не успел вовремя среагировать. В ушах зазвенело, лапы разъезжались. Он пытался сфокусировать взгляд, но тело не слушалось. Крепко его приложили. Как сквозь вату, доносили женские крики, надрывный вой котёнка самки главы, шавки вцепились в ноги вторженца. Но ему все было ни по чем.       Котёнок с громким воплем кинулся в атаку, и громадная рука сжала маленькое горло. Хофуку сжался и, с силой оттолкнувшись, прыгнул прямо в лицо нападавшему. Он вцепился так сильно, как только мог. Рвал хрупкую плоть, пытался добраться до глаз и горла, но он был самым слабым из своего вида. Самым медленным. И его ждал ожидаемый итог. Краем глаза он видит, как исчезают в тени шавки, как женщина, спотыкаясь и падая, тянет детёнышей в подвал. Пинок под ребра вышибает воздух из легких. Он слышит, как щелкает замок двери. Хоть немного, но они продержаться. Глава успеет, должен успеть.       - Хофуку, - шелестом ветра проносится голос. Ослепительной вспышкой в сознании возникают поразительные синие глаза, тепло чужого тела, хриплое дыхание, запах хозяйской тарелки, еды, которую его шаман всегда делит на двоих и ласковое бережное прикосновение.       Что-то яростное, древнее клокочет в груди. Тело разрывает изнутри, он будто стал выше, тяжелее, опаснее. Желтый взгляд подмечает капельку пота, скатившуюся по виску, дрожащий кадык и неуверенный шаг назад. А потом… Кошачье сознание поглощает тьма.       Приходит в себя он лишь когда слышит знакомый гул железной банки. Котенок вернулся? Должна вернуться. Он бежит так быстро, что уши закладывает и тяжелым прыжком запрыгивает на капот, жадно всматриваясь внутрь. Хозяйки нигде нет. Об этом громко заявляет другой котёнок. Кошачье сердце пропускает удар.       Глава и котенок вернулись глубокой ночью. И пахли они так будто искупались в кровавой бане. Но кроме этого … Хозяйка выглядит и пахнет совсем по-другому. Пахнет озоном, кровью, пахнет силой и чем-то иным, не принадлежащим этому миру. Она больше не пахнет болью и смертью. Котёнок жив, котёнка вылечили и, казалось застывший кошачий мир, снова начинает двигаться с бешенной скоростью.       Значит, глава учил детёныша охотиться! И они вернулись без добычи! Ну уж это никуда не годиться! Хофуку сам всему научит своего маленького человека. Где это видано, чтобы в дом и без добычи. Какой же этот бесполезный. Их же так мигом выследит более сильный прайд. Нужно срочно скрыть следы, чем он, как самый мудрый и займется.       Опасения подтвердились на следующий день. К ним в дом пришел глава чужого прайда. Старый, сильный, умудренный жизнью и Хофуку не понравилось каким взглядом он смотрит на его котёнка. Благо шавкам он тоже не понравился. Хоть где-то они были единодушны. Может из них и выйдет толк.       Главы сели за стол переговоров. Хофуку торжественно занял место по правую руку от своего главы. Он давно понял, что доверять ему в таких вопросах было нельзя. Во время диалога юный человек, пришедший со старым, не сводил с него взгляда, что ему было на руку. Шавки сделали свою работу на ура. Дело оставалось за малым и, если глава прайда не может четко обозначить свою позицию, значит это сделает он.       Не в его смену! Хофуку девять жизней отдаст, но не даст главе чужого прайда забрать своего котенка! Пусть второго забирает, вместе с шавками, но хозяйку он не отдаст! Пусть у Хофуку не было учителей, он не успел стать частью баканеко, но он был из гордого рода воителей баканеко. И сейчас, впервые в его жизни, пришло время убивать. Он стрела, он молния, он белая смерть, нахрен. И он промахнулся. Он целился молодому ублюдку в горло, а попал в глаза. Чужак заверещал, его энергия скрутилась в спираль, но Хофуку отступать не собирался. Он выгнул спину дугой, вздыбил шерсть и угрожающе зарычал.       На шум прибежали котята. Дело принимало плохой оборот. Нужно их спрятать, увести отсюда. В ушах хранителя шумело от ярости, кошачья кровь вскипела от адреналина. И уже второй раз за неполные два дня внутри что-то темное подняло голову.        Чертов ублюдок был быстр, но глава их прайда оказался быстрее. Схватил чужака рукой за горло, грозясь переломать хребет. Посыл уловили и решили разойтись миром. Хофуку расслабился. И демонстративно удалился к котятам, потеревшись спиной об ноги хозяйки. За что она подарила ему слабую улыбку и погладила прямо в нужном месте за ушком. Хранитель аж замурчал от удовольствия.       С коридора послышались возгласы, шавки отлично справились, уговорив соседских животных нассать в чужую обувь.       Тем же вечером глава принес в дом свою первую добычу. Огромный сочный кусок мяса. Они устроили пир и Хофуку даже великодушно позволил главе в знак поощрения удачной охоты погладить его великолепный белый мех.