Держи товарищей вблизи, а врагов ещё ближе.

Штат Техас, Крокетт. Темный переулок. Седьмой день отпуска. 01:13 — Стоять! Стой! Остановись! Хотя бы пушку верни! Стоило лишь протянуть руку и схватить почти прижатого к стене Ветала, но твари в проворливости было не занимать. Момент был упущен. Чёртова гадюка! Резкий выпад заставил Мактавиша отскочить в сторону, давая монстру возможность ускользнуть и скрыться в тёмном переулке. Всё было бы не так плохо, если бы у последней не остался пистолет. Благо, патронов там не было. Замедлив свой шаг и затаив дыхание, парень следовал за беглянкой по каплям крови. Внезапно, дорожка прервалась, словно раненая жертва попросту растворилась в воздухе. Парень растерян. Не было слов чтобы описать весь спектр эмоций от стадии отрицания до стадии полного замешательства. Нет, разумеется, Соуп прекрасно знал о нечеловеческих способностях этой твари. Она буквально превосходила людей по всем физическим параметрам, но и Джон был не робкого десятка, так же учитывая и его особенности. Тем не менее, ей удалось не только скрыться из виду, но и замести следы. С другой стороны, она была подбита, а следовательно далеко убежать не могла. И как её теперь искать? Где ловить? Не могла же она просто взять и взлететь! Это физически невозможно! Агресси небыло предела. Охотник стал осматриваться по сторонам, стараясь вести себя как можно тише. Где-то вдалеке, за спиной, послышался пронзительный истошный крик. Кровь от него буквально застыла в венах. Паника охватила разум. Неужели он не успел? Каким таким сценарским чудом жертве удалось обогнуть хищника и вернуться на "начальную" точку? Она успела кому-то навредить? Не медля ни секунды - Соуп рванул с места. Хоть вопль и длился не более двух секунд, охотник успел сориентироваться, направляясь к очередному переулку откуда и доносились ранее звуки. Держа серебряный нож наготове, он уверенно, но с некой опаской вынырнул из-за угла. Ему оставалось лишь стоять с открытым ртом. Брюнетка с пронзительными не человеческими глазами канула во тьму. Её небесные, голубые глаза смотрели на небо окропленое тысячами звёзд, или же - сквозь него. От уголков рта и до ушей вели рваные раны, а сломанная челюсть хорошо обнажала острые клыки. Алая кровь растекалась по асфальту. Её змеиные зрачки были сужены, словно за секунду до расправы она увидела нечто по истине ужасающее. Вскоре, черты стали приобретать абсолютно человеческий вид. Теперь и не скажешь что труп принадлежал не человеку. Отойдя от шока...от столь жестокой сцены, парень заметил любезно положенный на её грудь пистолет. Не смотря на ситуацию, даже здесь он насмехался над трупом. — А я ведь так и знал, что пистолет тебе не пригодится. Осталась бы ты со мной, я бы тебе ещё один пистолет показал. Ситуация казалась комичной, но от того не менее странной. Если кто-то за такой короткий срок расправился с Веталом, то и Джон по сути своей в безопасности не находился, а значит нужно как можно скорее рвать отсюда когти. С другой стороны он не мог вот так пустить всё на самотёк. Он по любому оставил здесь улики от которых нужно немедленно избавиться. У Соупа не было времени задумываться о том кто и с какой целью вытворил нечто подобное. Спустя два часа он как ни в чём не бывало вытирал огнестрельное оружие о ткань, которую в последствии закинул в горящую яму, где тлело тело, догорая слабым пламенем, затухая с первым восходом лучей солнца. Лес, треск пламени, тепло, запах шашлыков. Картина складывалась очень даже хорошо, если бы не одно но. Повезло, что данному приключению пришёл конец. Не давала покоя лишь мысль о неразгаданной расправе. Теперь же, охотник будет стараться скрываться тщательнее. Вернувшись под утро на место преступления, мужчина ничего не обнаружил. Ничего - от слова "совсем". Даже капли крови на асфальте магическим образом испарились. Словно и не было этой ночной стычки. Так или иначе - у него же меньше проблем. Лёжа в постели, он так и не мог отделаться от мыслей и догадок. Агрессия вновь брала верх. Мужчина настолько ушёл в себя, что начал размышлять вслух. — Да только чтобы выследить её, у меня ушло три...три чёртовых дня! Она почти была в моих руках, а какая-то самодовольная сволочь решила расправиться с ней, уводя её у меня из-под носа? К чёрту! Стакан в руке треснул. Поставив повреждённую посуду на прикроватную тумбу, Джон устало выдохнул, утыкаясь лицом в подушку. Как оказалось, одиночество тоже не шибко то и помогает отдохнуть. От того на душе становилось мрачно и тоскливо. Кошки скреблись. Именно с этими ощущениями он и заснул. Калифорния, бар. 18:00 — Я студент, обучаюсь журналистике. Мне очень не хватает опыта, по этому мне бы хотелось задать вам несколько вопросов для своего проекта. Вы знаете об инциденте в университете Стэнфорд? Что об этом говорят те кто там обучаются? — Мы все знаем что директор был образцом этики и морали. Конечно, инцидент по истине вопиющий, очень жаль что так вышло. Старшие курсы говорят что мистер Уилсон не стал бы резать себе вены. Вероятнее всего, это было убийство. — И всё же, что его могло сподвигнуть на нечто подобное? — Говорю же, он так не поступил бы. У него было всё. Прекрасный заработок, жена, карьера, дети. Кто-то умудряется приплести сюда всякие небылицы. Джон внимательно слушал девушку, поглядывая на виски в своём стакане. Заниматься такой нудятиной ему довелось впервые. Зачастую - информация предоставляется своеобразным "отделом кадров", как в шутку многие называли группу людей что опрашивали потерпевших. Джон получал наводку, после чего исследовал место, перепроверял информацию и устранял зачинщика расчленёнки. Сейчас же всё приходилось восстанавливать с нуля, самое главное - он делал это в одиночку. Барная стойка была пуста, но вот само помещение просто кишило людьми. Слишком шумно. Это сбивало его с мыслей. — Так, а какие именно небылицы? — Ходит легенда, что заведение ранее было построено на месте руин психиатрической больницы. Это всё очень увлекательно и информативно, но как-то не особо вязалось с ситуацией. По правде говоря, не такого ответа шотландец ожидал. По наивности он расчитывал на подачу информации в серебряном блюдце... мечтать ведь не вредно? Хотя, может и удастся связать эту байку со смертью директора. Но, сейчас об этом не было смысла задумываться. — И с какой целью кто-то об этом разглашается? — Не знаю. Всякое может быть. — А что насчёт мистера Уилсона? Возможно, у него были какие-либо конфликты касающиеся его работы? — Нет, такого никогда не было! Инцидентов здесь хватает, но тогда он не находился на должности директора. Девушка задумчиво взглянула куда-то в даль, после чего оживлённо продолжила историю. — Я лично не знала эту студентку, но общалась с теми кто её знает! Так или иначе, та девочка решила вступиться за одну из жертв нападок, после чего фактически сменила её место. Больше года она не выдержала, закончила жизнь самоубийством в женской уборной. Её родители тогда долго выясняли отношения с участниками травли, но это ни к чему не привело. Никто так и не был наказан, и не будет, ведь с тех пор прошло 20 с лишним лет. — И такие страсти у вас здесь творятся? Жуть какая... — Когда ты имеешь много денег, тебе и море по колено. Это больше походило на правду, но связать две, казалось бы параллели, пока не удавалось. — Это был интересный рассказ. А вы знаете имя той девочки? — Нет. Это может знать кто-то, кто с ней учился. — И как она связана с мистером Уилсоном? — Не имею ни малейшего понятия. По информации не густо, но всё же лучше чем байка о мёртвых конченных психах. Расправившись с алкогольным напитком, парень попрощался с собеседницей, после чего поспешил вернуться в мотель. Уже сидя за маленьким столиком в тусклом свете лампы, Соуп более подробно ознакамливался с газетной статьёй. В ней описывались некоторые детали, включая непонятной чёрной жидкости, что вытекала из слизистой носа жертвы. Поразмыслив немного, охотник сделал предположение, что имеет дело с призраком. Но как умершая двадцать с хвостиком лет назад студентка могла быть связана с достаточно молодым директором который продержался на своей должности буквально два года? А если никакой взаимосвязи нет, то и призраки тут не при делах. Для начала, стоило опросить семью погибшего и судмедэкспертов. Калифорния, университет Стэнфорд. 9:00 Утро задалось не с самой позитивной ноты. Всё шло наперекосяк. Кружка с кофе залила все газеты, благо Джон успел их изучить. Ключ карта для входа в номер дала сбои и отказывалась впускать временного обладателя помещения аж добрую половину часа. Машина по пути заглохла, вновь заведясь лишь с пятой попытки. Всё это очень злило. Договориться с судмедэкспертами так и не удалось, а потому пришлось обыгрывать план б. Свернув с изначально запланированного курса, парень повернул в сторону Стэнфорда. На заднем плане играла приятная музыка, рука лежала на кожаном покрытии руля, а прохладный сквозняк давал ощущения некой свежести. Чёрт, Джон уже и позабыл насколько приятно просто разъезжать по дорогам ни о чём лишнем не думая. И вот, он снова вспоминает свои студенческие годы. Атмосфера в институте была неповторима. Все эти картины, шкафчики, двери с номерами аудитории, шумные компании...так приятно. Заместитель директора оказалась весьма миловидной дамой, а потому в просьбе о подработке не отказала. А как можно отказать такой очаровательной и амбициозной персоне? — Так, могу я приступить прямо сейчас? — О, да, разумеется. Ключи от кладовой и кабинетов внизу у вахты. Прежде - вам стоит ознакомиться со стенами учебного заведения. — Как раз собирался этим заняться, спасибо! Да, Соуп устроился уборщиком. Всё оказалось так просто. Не то чтобы он горел желанием, но иначе попасть в кабинет директора, где всё ещё оставались некоторые документы и иные вещи, было невозможно. Плюсом ко всему зп платили ежедневно, оплата по часам. Считай, почти халявные деньги. По окончанию рабочего дня многие профессора разошлись кто куда. Заместитель директора лишь попросила прибрать в некоторых кабинетах, после чего направилась к охране, отдать ключи от кабинета директора. Джон честно отработал свои рабочие часы, а потому устал как собака. Вид у него был, честно говоря так себе. Растрёпанные волосы, мешковатая одежда, уставший вид. И тем не менее, включив всё своё обаяние он направился к вахте. — Доброго вечера. Мне нужно вернуть ключи от 205 и 108 кабинета, а так же взять ключи от кабинета директора. Старый на вид мужчина с неким прищуром посмотрел на парня. Хриплый прокуренный голос дал на это ответ. — Мне никто не говорил что сегодня эти ключи понадобятся кому-то ещё. — Вероятно, Мисс Мелани забыла об этом упомянуть. — Если забыла, значит нет в этом необходимости. Проваливай заниматься своей работой, мальчишка, и не маячь у меня перед глазами. — Я всё же настаиваю на своём. — Не хочешь потерять работу - проваливай. — Да ты явно нарываешься. Принижаешь меня? — Возможно. Продолжать диалог Мактавиш не собирался, а потому просто ушёл обратно на второй этаж. Чёрт бы побрал этого зазнайку. Пошарив по аудиториям от которых он так и не отдал ключи, Джону удалось соорудить что-то на подобии отмычки. Опыт не пропьёшь, верно? Когда его подводили пару невидимок и скрепочек с иглами? Взяв тряпку для прикрытия, он отправился к нужной двери, опускаясь на колени так, чтобы замок оказался чуть выше уровня глаз. Воткнув тонкое остриё в щель, он стал копаться и прислушиваться к звукам. Уйдя с головой в своё увлечение, мужчина не услышал шаги сзади. Раздражающий голос вновь его окликнул. — Эй, парень! Что это ты там делаешь? И честно сказать, эффект неожиданности мог бы сыграть злую шутку, но шотландец даже не дёрнулся. — Дверь вся заляпана. Быстро вынув инструмент и спрятав его в рукав рабочей накидки, Джон помахал перед лицом старика влажной тряпкой, как бы в доказательство своим словам. Мужчина в свою очередь пожал плечами. — Я смотрю, ты трудолюбивый. Я тут подумал, понял что немного погорячился. Пошебуршив в карманах, старик протянул уборщику нужный ключ. — Считай, что вместо извинений. Прибери там всё как следует. Дождавшись пока второй возьмёт в руки протянутую вещь, охранник быстрым шагом удалился вниз. Охотник лишь с приоткрытым ртом наблюдал за происходящим. Что-то здесь явно не так. Слишком уж шустрый старик в свои годы, да и с чего вдруг он передумал? А может, Джон был ярым параноиком? С его жизнью - только это и спасало. Отметая все свои мысли в сторону, он принялся за дело, обшаривая каждую папку в столах и полках. Удалось найти лишь адрес проживания, фамилию, имя, отчество, первый рабочий день и документ об окончании педагогического института. К слову - где учился, там и стал работать, там же и умер. Какая ирония. К документам была приложена фотография. Честно сказать - не густо. Что-то здесь не складывалось, но Джон так и не смог понять что именно. Так что насчёт помощи друга? Только после ещё одного дела. Спустившись вниз, шотландец подошёл к стойке где лицом вниз лежал охранник. Нос пришлось прикрыть рукавом. — Боже, ну и запах! Где-то он его уже ощущал ранее, но из-за усталости, а возможно из-за невнимательности вспомнить не смог. В любом случае, старик дышал, а значит пока беспокоиться не о чем. Выйдя на парковку и взяв из машины необходимый прибор, Джон стал расхаживать по этажам. Детектор ЭМП молчал до тех пор, пока его антена не была направлена в сторону двери директора. Не удивительно, ведь именно там и нашли бедолагу. Значит, версия с призраком подтверждается. Но какой же мотив? Вот здесь как раз и потребуется помощь друга. Ночка выдастся тяжёлой. Вновь спустившись на первый этаж, парень положил ключи на стойку, чем разбудил старика. — Эй, ты всё ещё здесь шастаешь? Разве я не дал тебе ясно понять?! Проваливай! — Маразматик. По добру по здорову, Соуп со спокойной душой вышел из здания. Если бы он этого не сделал - возможно в институте стало бы на один труп больше, а в газетных вывесках появилось бы ещё одно разыскиваемое лицо. Не тянет Соуп на серийного маньяка Чикатило. Не тянет!