Повесть о Рыцаре и Королеве. В поисках Избранных.

      Девотинис не заметил, как прошло несколько часов, даже ничего не снилось. Будь его воля, еще поспал, но разбудил БГ97. Аккуратно толкнул, насколько это возможно для каменного голема.       — Приветствие: Доброе утро. Завтрака в постель не будет. Да и рано ещё для завтрака, сейчас время ужина. Вопрос: Вы не против поесть бутерброды в пути.       — Боже, я даже не соображаю что происходит. — Встал юноша, вытирая глаза и приводя себя в чувство. От холода железных перчаток быстро очнулся, позабыл, что не снял доспехи.       — Пояснение: На первом этаже есть комнате, которую мы зовем ванной, там можете умыться. Но не злоупотребляйте, пополнять запасы тяжело.       — Да у вас тут все удобства, — похвалил Рыцарь дом.       — Благодарность: Спасибо, мы постарались. Заявление: Вас ждет Ионин в своей комнате, где управляет поместьем, он вам все объяснит.       Голем покинул комнату, пока Девотинис приходил в себя, вспоминая последние события. Атака неизвестного врага, королева, оставшаяся в замке, побег, Избранные, копье Серви, а теперь ходячее поместье Линдехолм. Ему стало смешно, что день ещё не закончился, а столько всего произошло. Но будет неплохим завершением дня, если найдет одного из Избранных.       — Первые шаги сделаем, да? — сказал он себе вслух и вышел из комнаты.       Сразу направился к Илье, который сидел там же, где управлял поместьем.       — Ты здесь и живешь? — решил отшутиться воин Вензеля.       — Видишь эту дверь? — мужчина показывал на ту, что находится слева. — Там моя спальня, так что ты частично прав. Считай меня капитаном корабля, если что-то пойдет не так, надо быстро оказаться у руля. Насколько это возможно. — Похлопал тот свои больные ноги.       — Это начинает немного пугать, — тихо пробормотал юноша. — И так, мы на месте?       — Осталось два верста до деревни, решил остановится здесь, чтоб не пугать местный люд. Сам понимаешь, только лишнее внимание привлечем, если нас заметит случайный пастушок, — сказал Ионин, весело подмигнув. — Чем тише все пройдет, тем лучше для нас. Все же враги не знают о моей малышке, после выстрела БГ84 никто не выживает.       — Ты так называешь этот дом? — чуть скривился Девотинис от слова «малышка».       — Конечно, — кивнул тот, будто это нечто естественное. Наступило неловкое молчание, которое прервал БГ97.       — Вопрос: Мне принести еду для Рыцаря.       — Давай, быстро ему все расскажу, — кивнул Илья, и голем вышел из комнаты. — Скоро начнет вечереть, так что медлить не стоит. Приди в деревню, если быстро найдешь Избранного — возвращайтесь, прекрасное завершение дня. Но мы не похоже на тех кому везет, правильно? Если потребуется, оставайся там на ночлег, но на вторую ночь лучше сюда вернись и расскажешь, что там происходит. Если нужен совет — сюда. Все ясно?       — Я иду один?       — К сожалению, да, — вздохнул Илья, — БГ84 ещё заряжается, а БГ97 остается за охранника. Я не особо сильный боец и не покину свою малышку.       — Это начинает меня пугать… — Пробормотал Девотинис, чуть отвернувшись.       — Что-то сказал?       — Нет, ничего!       — Показалось значит. — Пожал плечами Илья. — БГ97 даст еду в дорогу, он должен скоро прийти сюда.       — Спасибо, это будет кстати. Тогда собираю вещи и выхожу.       — Ты уже в доспехах, — отшутился Ионин, а тот ничему ему не ответил.       Голем вошел сразу после этих слов с небольшой связкой с едой, как по заказу.       Девотинис поблагодарил и вышел с комнаты, а затем из поместья.       — БГ97, — обратился Илья, — передай сообщение другим странам о случившемся, пока Дев отправился в деревню.       — Подтверждение: Понял, все передам.       Рыцарь никогда не был в Амбар, только слышал, что это ничем не примечательная деревушка, в которой продают неплохие ягоды. И ещё поговаривали, что там есть нечто мистическое. Теперь он начинал думать, что это могли быть не простые слухи, в связи с последними событиями.       Его путь проходил через лес. Этот отличная от тех, что рядом со столицей страны. Криволесье, очень много лиственных деревьев, некоторые с голыми ветками, будь сейчас темнее, они могли создать жуткие тени, почва болотистая. А ведь и вправду неподалеку отсюда есть болото, на востоке, оно маленькое, но влияние чувствуется. Птицы поют, но тихо, из животных встречаются только ящерицы. При этом нельзя сказать, что атмосфера страшная, он был скорее своеобразная.       До деревни добрался быстро, съев всю еду что была. Она и вправду оказалась небольшой, парочка десяток деревянных зданий с одним окном, несколько жителей были на улице, кто-то стирал, некоторые просто общались. Стоило одному приметить гостя, как все сразу на него посмотрели. Девотинис немного смутился и поздоровался:       — Приветствую вас, жители Амбар. Меня зовут Девотинис, Рыцарь королевства Вензеля. Я пришел к вам с заданием. Кто у вас староста?       Один из жителей сказал, что сейчас приведет его, и через несколько минут появился мужчина, на вид сорок лет, с щетиной и круглым лицом. Он был немного напуган, но ответил с долей гордости:       — Рад видеть Вас в нашей скромной деревне, меня зовут Уильям. Чем мы можем вам помочь?       — Можем поговорить в укромном месте?       — Как насчет моего дома? Там только моя дочь, но я ей доверяю полностью.       — Пойдет, — кивнул Рыцарь.       Они направились в дом, который мало чем отличался от всех остальных, только цветов ухоженных побольше. Внутри их встретила девушка возраста около пятнадцати лет с веснушками и коротким носом. Она испугалась при виде гостя, но отец быстро успокоил её, а затем сели за стол. Пока девочка наливала воду, юноша вкратце рассказал что случилось. Реакция хозяина дома была соответствующей:       — Какой ужас! Даже представить не мог, что такое может случиться. Господин Рыцарь, чем можем вам помочь?       — Я ищу воинов для борьбы с этой напастью. Кто у вас в деревне больше всего подходит на эту роль? — Девотинис решил не показывать копье, чем меньше людей знает о нем, тем лучше.       — Нет, у нас только простой люд обитает. Рабочие, ремесленники, рыбаки. Острее вил и ножей ничего в руках не держали.       — А может ведьмы помогут? — тихо спросила девочка, на что отец подарил её суровым взглядом.       — Прошу, не путай нашего гостя этими нелепицами, у него важная миссия!       — А что за ведьмы такие? — поинтересовался Девотинис       — Простите мою дочь, но это все страшилки молодых. Поверьте, ничего подобного у нас нет, иначе обратились к нашей королеве, — чуть склонил голову глава деревни.       — И что за страшилка такая? — не отставал юноша, нервно постучав пальцами по столу.       — По легенде на юге, — начал говорить Уильям раздраженным тоном, — возле болот обитают ведьмы, истинные владычицы этих земель. Если они довольны простым людом, то помогают, животные не болеют, ягоды лучше растут, нечисть прогоняют. Но если разозлить их, то травят рыбу, начинаются засухи или жуткие ливни. Это все местные суеверия, сами понимаете, каждый год разные напасти приходят.       — Это правда, — улыбнулся Рыцарь, однако сомнения у него не пропали. — И все же, если же вас что-то беспокоило, стоило обратиться к нам. Королева никому не отказывала в помощи.       — Вы правы, но мы не хотели её беспокоить. Всё же это местные суеверия. Нечего её королевскому величеству волновать всякой ерундой.       — Безопасность простого народа — это не ерунда, — ответил Девотинис и вздохнул. В нынешнее время остается только горько улыбнуться от подобных слов. — Вы не против, если останусь на ночь?       — Разумеется нет, у нас есть пустой дом, там останавливаются путешественники, я попрошу, чтоб там прибрались.       — Ещё вопрос. Вы держите связь с другими деревнями в королевстве?       — Только с ближайшим соседями, — ответил староста, почесав голову.       — Передайте им что случилось, они должны знать о вторжении. Если нужно, бегите к соседям, союзниками, родственникам — не важно, главное, чтоб позаботились о себе. Неизвестно, когда все закончится.       — Конечно, я поговорю с двумя самыми быстрыми и молодыми, они доставят сообщение другим главам деревень, а те передадут другим. Эх, но покидать родной дом… Мало кто на это пойдет.       — Понимаю все, с трудом сам это принял, но выбора не было. И вам тоже не советую задерживаться, кто знает, когда враг явиться.       — Боюсь, мы никуда не пойдем, — отрицательно покачал головой староста. — Народ упрямый, никто не захочет покидать деревю. Я понимаю их как житель, но как староста, хочу уберечь от бед. Прошу, не беспокойтесь о нас. Мы что-то придумаем, обязательно.       — Вы уверены? Боюсь, даже отпор не сможете дать, враг силен.       — Не стоит недооценивать деревенщин в критической ситуации, — слабо засмеялся Уильям. — Мы более приспособленные, чем вы думаете.       — Что ж, надеюсь, вы не переоцениваете себя. — Парень сдался, понимал, что не поверят, но попробовать стоило. — Где тот дом находится? — девотинис встал, допив стакан с водой.       — Каролина, проведи господина Рыцаря, — сказал староста своей дочери, та поклонилась и позвала за собой.       Девочка старалась вести себя тихо, но бойкие повадки не смогла скрыть. Воин Вензеля приметил, как та то ускоряется, то замедляется, весело смотрит по сторонам и здоровается. Ему показалось, что она пользуется популярности в деревне. Но стоило ей обратить внимание на гостя, как тут же становится серьезной. Такая смена настроения не давала покоя Рыцарю, будто она хочет что-то сказать.       — Сюда, — привела она в пустое задние, поспешно вытирая пыль. Оно было скромнее жилища старосты, но переждать можно. — Тут все скромно, обычно дольше чем на одну ночь, никто не остаётся.       — Мне этого хватит, — кивнул юноша, снимая свой пояс, к которому прикреплен меч. Но девочка не уходила никуда. — Что-то случилось?       — Не беспокойтесь о нас. Мы под защитой.       — А?       — Простите! — быстро поклонилась девушка и убежала, скрываясь за домами.       — О чем это она? — пробормотал себе под нос юноша.       В деревне и вправду было очень тихо, даже толпа не собралась, чтоб посмотреть на гостя, все вели себя так, будто ничего не произошло, только их взгляды парень уловил. Когда солнце скрылось, через окно услышал, как некоторые селяне шептались о враге, что захватил столицу. Также Рыцарь услышал, что двое ребят, уже отправились в соседние деревни, донести эту весть. Такая скорость радовала.       Избранный. Он должен быть где-то в Амбар, но копье продолжало светиться, значит он здесь. Не факт, что это сильный воин, им может оказаться и обычный крестьянин, что скрывается здесь. Никаких критериев, ни примет — ничего не известно. Поэтому он решил ночью, когда все спят, прогуляться, вдруг Серви укажет, где находится избранный. Лишних глаз не будет, заодно сделает все скрытно.       Лег на кровать, подремать немного, благо, сильно спать не хотелось. При первом открытии глаз, сразу решил посмотреть, что творится вокруг. Тишина и темнота, даже свечки не горят. По луне понял, что сейчас около полуночи, значит пора действовать. Достал копье, которое все это время было не в боевой форме, оно продолжало светиться. Про себя подумал, надо лучше разобраться, как оружие работает, а то неудобно так искать. Но это на будущее, сейчас нужно идти. Меняя направление оружия, понял, путь предстоит на юг к болотам. Собрав вещи, отправился в путь. Полная луна освещала путь этой ночью, будто сама природа указывала направление. Вначале все казалось нормальным, обычный лес, но невысоких деревьев становилось все меньше и меньше, а мох стал виден под ногами. Рыцарь был удивлен, как он быстро оказался в таком месте, обернулся, а деревню уже не видать, будто много верст прошел. Так и веяло мистикой.       Болото в представлении людей — туманное и жуткое место, но это не из таких. Ступая по нему, не чувствовалось, что вода мешает, трясины нет, неприятных запахов тоже. Будто по речке ступает, только мох немного выдает, что это за место. Пройдя ещё немного, копье стало светиться сильнее, Избранный совсем рядом. Юноша приметил небольшой домик, сделанный из дерева. Ускорив шаг, направился к нему.       Туман надвигался, становился все гуще и гуще, хотя минуту назад его вовсе не было. Дурное предчувствие у Рыцаря, он схватился за рукоять меча, готовился к атаке. Но услышал только голоса, будто эхо, доносящиеся со всех сторон:       — У нас гость, сестры! — первым раздался хриплый голос, её голос властный и далекий, будто стоит высоко над всеми. — Давненько таких не было. И ж какой, настоящий рыцарь, в доспехах!       — Молодой мужчинка. И крас-сивый! — Отозвался молодой голос с жужжанием, словно стая пчел, что кружат над ульем.       — Хватит пугать его! Надо поприветствовать гостя. — громко сказал жёсткий и грубый голос, как нож, что разрубил мясо.       Туман начал рассеиваться, и четыре фигуры предстали перед Девотинисом. Но лучше бы он их не видел.       Первую, что он заметил, была высокая и тощая фигура, до четырех метров в высоту, тело полностью скрыто серым плащом. Не смотря на это, она создавала ощущение нечто могущественного и величественного, что стоит над всеми. Плащ не прикрывал только самый низ, где видно большие ступни ног. Там пальцы рук.       Справа от неё стояла фигура, лицо полностью скрыто всякими разноцветными тряпками. Длинные бледные руки с пальцами с огромным количеством ранок от игл, выдавали в ней что-то похожее на человека. Связка с иглами прикреплена к груди, их было больше двадцати штук и все разные, но закреплены так, что создавалось ощущение, будто они держатся на коже.       Слева стояла полная женская фигура более темной кожи, одежда состоит из кучки поварских элементов, даже на руках несколько перчаток надето, на поясе висело шесть ножей разных мастей. Никаких особенностей не было, кроме одного. На её голове наподобие пчелиного улья, вокруг которого кружатся насекомые.       Крайняя слева тоже была женщиной с голубыми прожилками, тощей фигурой, одетая в серый балахон с фартуком, кожа белее, чем её волосы. На нижней части лица надет красный платок, полностью скрывая рот. А глаза были желтыми, схожие с кошачьими. От её взгляда веяло ознобом.       Вид каждой из них вселял страх, Девотинис с трудом сдержался, чтоб не потерять самообладание, таких существ никогда не видел, хотя казалось, за сегодня уже ничем не удивить.       — С чем пожаловался, милок? Чего-сь ты хочешь? — Начала самая высокая.       — Приветствую вас, — юноша постарался сделать уверенный вид и сделал шаг вперед, но про себя нервничал. — Я Девотинис, Рыцарь королевы Вензеля. С кем имею честь общаться?       — Ишь какой культурный. — Хлопнула в ладоши с ульем на голове.       — Приятно с таким иметь дело. — Слабо кивнула самая высокая. — Меня зовут Яга.       — Ткачиха, — представила с иглами на теле.       — Матка, — немного поклонилась с ульем и указала на последнюю. — А это — Молчунья. Та кого так назвали только слабо прокряхтела и больше не издала ни звука. Юноша даже думать не хотел, почему её так зовут.       — И так, — обратилась Яга, — с чем пожаловал? Чего желаешь?       — Желаю? — переспросил юноша, сделав шаг назад.       — Конечно. — Кивнула Ткачиха. — Коль ты не знаешь чего желаешь, ни за что не найдешь это место.       — Так нам ни один нез-званый гос-сть не найдет. Да хоть колдунов и шаманов з-зови — никто с-сюда не попадет. — Подхватила Матка, постоянно искажая слова, пока вокруг неё кружатся насекомые.       — Я даже ничего не почувствовал, когда сюда зашел. — Обернулся назад Рыцарь, ему показалось, будто деревня в другом месте. В другом измерении. — Даже не знаю, что теперь сказать. Никогда не подумал, что такое место есть в нашем королевстве.       — Все так говорят, хи-хи-хи, — засмеялась Матка.       — Неужели никто сюда не заходил просто так? Случайно? — продолжал поражаться юноша, осматриваясь вокруг. Хотя вернее сказать, старался не смотреть на хозяек болота.       — Можно и так сказать. — Несколько раз кивнула Ткачиха. — Многие кто сюда приходят, хотят заключить сделку с нами. Для таких дорога всегда открыта.       — Впрочем, — тут же добавила Матка, — есть и те, кто хочет навредить нам, тут мы уже выпроваж-живаем нез-званных гостей.       — Ихи-хи-хи-хи-хи! — Рассмеялись все ведьмы в унисон. Сам воздух будто поддавался их влиянию, подул легкий ветер, а напряжение усилилось. Девотинис все больше приходил в ужас:       «Милостивый Паймон, это же кошмар! Они куда могущественнее чем кажутся, рядом с ними тяжело находится, атмосфера гнетущая. Ещё люди и сделки с ними заключают. Неужели, из деревни сюда приходят? Думать не хочу об этом. Но надо разобраться со своей задачей. Даже если эти четверо являются опасными для людей, сейчас у меня нет ни шанса против. Надо узнать, что делать с Избранным.»       — Я пришел сюда с важной миссией! Ищу тут кое-кого. — Ответил юноша с высоко поднятой головой, стараясь выглядеть уверенно.       — Это связано с захватчиками Вензеля? — Спросила Яга, от чего Девотинис застыл от шока.       — Как вы… — От его былой уверенности не осталось и следа.       — Ихи-хи-хи-хи! — рассмеялась Ткачиха, её голос тих и звонок одновременно. — Мы и не такое знаем. Вести о невиданном враге быстро дошли до нас. Не волнуйтесь, мы сможешь за себя постоять.       — Даже больше! Мы защитим ближ-жайшие земли! — подхватила Матка, Молчунья просто положительно кивнула.       — Сестры, он явно пришел сюда не защищать эти земли. — Сказала Яга и все на неё стали смотреть. — Это нападение — самая настоящая дерзость, которую можно совершить. И ты пришел сюда, чтоб просить нашей помощи, верно?       — Даже не знаю как сказать, — почесал затылок юноша, пытаясь придумать, с чему ему начать. — Где-то тут должен быть воин, который поможет в битве с этими захватчиками. Но… я не знаю, кто именно…       — Загадки! Я люблю загадки! — похлопала в ладоши Ткачиха.       — Интересно. Если хочешь, мы поможем тебе. Но учти, ничего бесплатно не дается! — грозно сказала Яга.       — Это я прекрасно понимаю, но хочу все сделать сам. Просто путь был указан сюда, — Девотинис старался уклониться от прямого ответа, поздно осознавая, что только хуже делает.       — Что за путь? Кто указал? Друид какой иль волшебник? — задала ряд вопросов Ткачиха, весело пританцовывая.       — А кто тебе нуж-жен? Вдруг именно мы? — подошла поближе Матка.       — Ну же, милок, — чуть наклонилась Яга, — у тебя сейчас проблемы, нужна любая помощь. Мы можем её обеспечить.       Они начали подходить все ближе в ближе к юноше, тот сделал пару шагов назад, но боялся отступить дальше. Что делать? Заключить сделку с этими женщинами? Только какова цена будет? Не пожалеет он о ней? Рискованно. Но надо прогнать захватчиков и вернуть королеву — это главное.       — Я… — только он хотел вставить слово, как услышал более молодой и звонкий голос:       — Вас долго нет. Все в порядке?       Позади ведьм появилась красивая девушка с каштановыми волосами, собранные в объемный пучок на затылке, изумрудными миндалевидными глазами, длинной лебединой шеей, бледной кожей. Одета в бело-зеленый баньян из шелка, в правой руке держала курительную трубку с длинным мундштук с изображением лисицы. Девушка осматривала гостя, пока остальные ведьмы начали отходить от него, будто потеряли интерес.       В этот момент, в голове Девотиниса будто вложилась насильственно одна мысль. Она была как молния на безоблачном небе.       Это она. Одна из Избранных.       — Проще от этого не стало, — тихо прошептал он, да так, что никто не услышал.       — Анна, мы тут беседу ведем. — Сказала Яга, посмотрев в сторону девушки.       — Вижу. Вы все набросились на него, будто мужчину никогда не видели, — с усмешкой ответила та, кого зовут Анна.       — Опять дерз-зишь! — воскликнула Матка, недовольно покачав головой.       — Сами так учили. Ихи-хи-хи.       — Сразу видно, хорошая ученица, — похвалила её Ткачиха.       Молчунья только начала аплодировать, но никто не поддержал её. Молодая девушка продолжала осматривать парня, потом сказала:       — Если хочешь что-то, то говори, мои тетушки от тебя не отстанут.       — Да, у меня есть просьба, — быстро ухватился за возможность Девотинис. — Мисс Анна, можно поговорить с вами наедине?       — А? — удивленно скривилась девушка.       — Тьфу ты, молодых подавай! Не понимает прелес-сти возрас-ста! — выразила своё недовольство Матка.       — Что ты задумал, милок? — спросила Яга ледяным тоном, а Молчунья стала пристально на него смотреть, подходя ближе.       — Ничего. Просто мне показалось, она мне сможет помочь, — Девотинис хоть и волновался, но старался держаться уверенно. Ведьму, с платком в районе рта старался игнорировать, и то уже на расстоянии вытянутой руки стояла.       — Что ж, раз гость желает, то так тому и быть, — слабо кивнула Яга. — Но учти, если что-то сделаешь с ней, будешь вариться в котле на медленном огне! — пригрозила она повелительным тоном, а все остальные кивнули в унисон.       — Я понимаю, — поклонился Рыцарь и стал медленно подходить к девушке. Та хоть и была в замешательстве, но виду не подавала.       — Интересный ты, — закурил Анна трубку и указала в правую сторону. — Идем, там мой домик, поговорим.       Девотинис краем глаза обратил внимание на ведьм, те просто смотрели на них и больше ничего не делали, будто застыли на месте. Отогнал от себя все дурные мысли, чуть встряхнув голову. Это место сильно давило, но не понятно, враждебное оно или нет.       Оказались у избушки, которая находилась левее от более широкого строения, там жило четверо ведьм. Дом маленький, вполне подходил для одного человека. Сделан из клёна, с парой окон и большой дверью, которая открылась сама. Девушка спокойно вошла внутрь, а юноша шагал с осторожностью. Внутри веяло уютом, много полок с травами и ягодами, несколько мисок, пестик с тычинкой для зельеварения, а вокруг обитал приятный аромат клубники, которой тут не мало, в отдельной корзине лежало.       — Я её люблю, — сказала девушка, заметив, куда направлен взгляд гостя. Сама подошла к корзине и съела одну. Затем закурила трубку и выдохнула дым, который превратился с стул, и она на него села. Рядом с юношей появился такой же, он все понял и поступил также. По плотности, стул не уступал своим аналогам из древесины, можно даже лучше. Эта магия поразила парня, она близка к саркальной, которая превосходила человеческие возможности. — Чего ты хочешь от ведьм?       — Девотинис, приятно познакомиться. — Ответил он, сел на стул из дыма.       — Девотинис? Какое длинное имя. Буду звать тебя просто Дев. — Улыбнулась девушка.       «Это уже издевательство какое-то» — подумал он про себя.       — Меня зовут Анна. Но это человеческое имя, тетушки дали другое — Капнос. Но я больше предпочитаю первое, оно более милое.       — Вы немного отличаетесь от своих… тетушек.       — Настолько заметно? — девушка стала поправлять прическу от этих слов. — Ну это договор, у меня такая внешность из-за него. Но не пытайся увильнуть от разговора, отвечай на мой вопрос. С чем пожаловал?       Рыцарь решил рассказать все как есть. О нападении, побеге и своей миссии. На последней девушка не смогла скрыть удивление, широко расширив глаза.       — Я одна из Избранных, — чуть пробормотала про себя, закурив трубку. — Мда, не такого ожидала, думала, будет что-то житейское, типа помочь спасти даму в беде. На себя глянь, типичный рыцарь. Хотя о нападении знаю, тетушки рассказали. Точно ничего не путаешь? Ты и вправду веришь, что ведьма может помочь в твоей миссии?       — Сам ещё не до конца разобрался как работает копье, но стоило тебе появиться, как сразу понял, ты — одна из Избранных. Будто всегда знал это, — неуверенно закончил юноша, осматривая оружие.       — Жизнь полна сюрпризов, да? — посмотрела девушка в окно, и замолчала, тишина продлилась около минуты. — Раз так, то будет честнее рассказать, что мы за ведьмы. Согласен?       — Конечно, выслушаю! — Кивнул юноша, не собираясь спорить с ней. Про себя готовился к отказу и мольбе о помощи, а тут такое легкое условие. Когда предлагают такое, нужно соглашаться.       — Вот и славно, — улыбнулась девушка, призвала дым, которые превратился в руки. Они взяли корзину с клубникой и поставили на стол. — Бери, не стесняйся, — взяла хозяйка одну. Как только съела, начала рассказ. — Начнем с того, что я не местная здесь. Мои тетушки живут тут очень давно, меня же «приютили», — девушка чуть остановилась на этом слове, откашлявшись, и продолжила. — Сюда люди приходят, чтобы заключить договор, что-то вроде сделки между человеком и ведьмой. Они просят о чем-то, мы назначает плату, если соглашаются, то мы исполняемый его, а потом забираем то, что нам причитается. Цена за договор всегда высокая, зачастую жизнь. И не смотри на меня так, наши договоры штука сложная и дорогая, это ещё маленькая цена.       Был один договор, где в качестве платы приняли меня. Так мне тетушки рассказали, мол, это был первый и единственный случай на их памяти. Они меня приютили и стали обучать магии. Сначала было страшно, но потом привыкла к своим способностям. Мне нравится колдовать и изучать все, думаю, это по природе такая. Тетушки всегда сами беседовали с гостями и предлагали сделки, я же только со стороны наблюдала. Всегда ждала того момента, чтоб тоже заключить договор. Но время шло, мне не разрешали, а внешность стала меняться. Я очень любила старую, у меня красивые золотые волосы были, веришь? Признаться, не хотелось становится как тетушки, но не смогла найти способ как остаться собой.       И вот однажды, мне выпал такой шанс. К нам прибежала красивая девушка, тетушки были заняты, в глубь леса ушли, осталась только я. Любопытство взяло вверх, потому явилась перед ней. Та сказала, что её брат смертельно болен, ему осталось немного, попросила вылечить его, чтоб зараза ушла. Зная, как вести договор, предложила сделку. Я вылечу её брата, а взамен, она отдаст свое тело мне! Чего глаза забегали?       — Неужели это… — хотел закончить юноша, но не смог, слова застряли в горле, он мог только дальше сидеть с широко раскрытыми глазами и дрожащими руками, а та рассмеялась.       — Ихи-хи-хи-хи-хи! Ты правильно понял! Это она и есть. — Демонстративно развела руками ведьма, показывая красоту и стройность тела, сделав несколько кругов вокруг оси. — Как такая девушка могла родиться в деревне Амбар? Да она красавица, которой и королевские роды позавидуют! Ну как можно отказаться от такой платы? Смотри, как теперь я хороша, правда?       — Но ведь сама девушка… Что с ней стало? Это жестко по отношения к ней?       — Жестоко? — недоуменно ведьма посмотрела на парня, будто не понимала значение слова. — Ты меня не расслышал? Плата за договор всегда высока. Если речь идет о спасении чьей-то жизни, то цена минимум такая же.       — То есть, чтобы спасти одного, нужно пожертвовать кем-то?       — Грубо говоря — да, — спокойно кивнула Анна. — Иногда приходится доплачивать, все зависит от желания. Но ты не волнуйся, я смягчилась ещё. Все же, захватила тело девушки, а не убивала. Как только решу, что хватит, верну его и она вернется в деревню. И собственно поэтому тети меня отругали, мол, плата мала, больше не позволяли мне заключать договор с людьми. Они не понимают, это огромная плата для меня, хочется быть красивой по человеческим меркам, — весело и искренне улыбнулась девушка. В её улыбке не было притворства, она по-настоящему счастлива. И это смутило Девотиниса ещё сильнее. Будь она злобной ведьмой, дела обстояли проще. Но он её такой не видит. Ему показалось, будто девушка не понимала, что творила. Или вернее сказать, — другие понятие правильно.       — А что стало с братом той девушки? — поинтересовался Рыцарь, съев клубнику.       — Ну… Тут не все приятно прошло, — вздохнула ведьма, отвернув взгляд, и села на стул из дыма. — Он прибежал сюда на следующий день, искал сестру, сразу понял, куда она отправилась. И его повстречала я.       — Не может быть… Элси…        — Да, её так и звали. Хочу сказать, твоя сестра просто красавица, любая знать обзавидуется. Она заботливая сестра и отличная девушка. Смотри! Даже осанка хорошая, хотя казалось вы в деревне живете, много работы. Красота!       — Что ты с ней сделала?!       — Мы просто заключили договор, не более. Её тело, в обмен на твоё лечение.       — Её тело… А как же она сама?       — Ну, тут сложнее… Скажем так, она ждет, когда я отдам его и вернется к тебе. Ихи-хи-хи.       — Как же так…       — Ты чего это упал на колени? Ну же, не нужно благодарить. Лучше скажи спасибо своей красавице сестре, таких в мире мало.       — ЗАМОЛЧИ, ВЕДЬМА! НЕ СМЕЙ БОЛЬШЕ НИЧЕГО ГОВОРИТЬ! НИ ЕЁ ГОЛОСОМ!       — П-почему ты так себя ведёшь? Я же сделала все как хотела твоя сестра. Плата совсем ничтожна и…       — ЗАМОЛЧИ! ЗАМОЛЧИ! ЗАМОЛЧИ! ЗАМОЛЧИ! ЗАМОЛЧИ! ЗАМОЛЧИ! ЗАМОЛЧИ! ААААААААААААААААААААААААААА!       — И после он убежал, больше я не видела этого юношу, — безэмоциональнно выдохнула девушка, крутя трубку в руках. — И чего это он так заревел? Плата не настолько огромная, она жива по факту. Прошло уже больше 720 полных лун, интересно, когда он вернется?       «Это же почти 60 лет!» — Юноша не понимал как ему реагировать на такую историю, поэтому решил продолжил беседу.       — А ты знаешь сколько люди живут?       — Вроде около 1200 полных лун. Слушай, время у него ещё есть. — Отмахнулась ведьма. — Ещё лун 20 и сестра вернется, а я пока над новым телом подумаю.       — Я понял. — Почесал подбородок Девотинис, решив сменить тему. — Значит, ты и твои тетушки заключают всякие сделки с обычными людьми?       — Вернее только мои тетки, я больше не заключала договор, — надулась девушка. — Подумаешь, один пожаловался за все время, у кого только ошибок нет?       — К вам больше не возвращаются?       — Нет, тетушки исполняют договор как надо, людям нет смысла возвращаться сюда. Где-то я допустила ошибку, — потерла виски Анна, её уже не волновал гость, но его вопросы быстро вернули назад.       — Удивляюсь, как сюда никто не смог попасть из наших следопытов. Это место защищено особой магией? Иначе как колдуны не могли его почувствовать?       — Хи-хи, это все древняя магия, которая недоступна простым смертным, — злобная улыбка появилась на лице девушки. — Коль придешь сюда не по делу, то никогда не попадешь сюда. Но если тебе нужны ведьмы, то сам попадешь сюда.       — Звучит жутко, — чуть поежился юноша.       — На то мы и ведьмы!       Воин не сомневался в их силе, он боялся её. И самое неприятное — не понимал эту особу до конца. Она могущественна, но будто сама не до конца осознает свою природу, даже не понимает, сколько люди и как живут. Скрывает она истинный характер или воспитание такое? Это ему ещё предстоит выяснить.       — Приятно находится здесь, но мне пора. — Рыцарь демонстративно встал, поправляя наплечники.       — Уже уходишь? — нахмурилась девушка, чуть надув губы.       — Да, и прошу вас, мисс Анна, пойти со мной.       — Ни к чему эти формальности, можно просто Анна, — отмахнулась девушка, понимая, что он имел в виду. — Значит, ты серьезно? Тебя не волнует, что будешь путешествовать с ведьмой? Хоть я никогда не была за пределами леса, но знаю, как к нам относятся.       — Глупо это отрицать. Но у меня есть миссия, которую нужно выполнить, и ты мне нужна! — гордо произнес юноша.       — Ишь как заговорил. И какой мне прок от этого? — оскалилась девушка, облизывая губы. — Мы — могущественное ведьмы, до нас ваши враги не доберутся, магия убережет. А те кто жаждут желаний, и так придут.       — Неужели ты не хочешь понять людей? — сменил стратегию Девотинис, говоря медленнее.       — О чем ты? — Анна начала нервничать и чаще закуривать трубку.       — Тот юноша, который пришел, разве ты не хочешь понять, почему он так поступил? Почему такого тебе наговорил? В чем была твоя ошибка? Разве не лучше это узнать, покинув это место? К людям, которых можно лучше понять и разгадать их. Ведь это то, чего ты хочешь, верно? — начал вести себя напористо юноша, ступая все ближе к девушке.       — Хм, тетушки говорили мне, что кто-то обязательно будет пытаться выманить меня наружу. — Она ещё раз закурила и посмотрела в окно. Тишина наступила на несколько минут, пока ведьма её не прервала. — Ты хитрее, чем я думала, понимаешь, что мне и вправду хочется знать все это. И не только, хочется познакомиться с другими расами, посмотреть, как они живут, какая культура и многое другое. Но знаешь, — в этот момент голос из тихого и милого переменился в более хищный, — меня таким дешевым приемом не возьмешь. Лучше скажи, почему ты согласен со мной путешествовать?       — Ты мне нужна, потому что одна из Избранных.       — Это все понятно, но неужели ты согласен только поэтому? — девушка не переставала наблюдать за ним с интересом, следя за каждым движением парня. – Неужели ты ничего больше не хочешь? Я ведьма, могу помочь со многими вопросами. От избавление болезней, до успехов в любви.       — Иными словами, договор? — предположил Девотинис, на что утвердительно кивнула девушка. — Нет, я сам как-нибудь справлюсь со всем этим.       — Вот как. — Вздохнула Анна, быстро сдавшись. — Не особо верится, что есть такие люди, которые ничего не желают. Нет, разумеется, ты может сам всего хочешь добиться, но любопытно посмотреть, как долго ты протянешь. Миссия тяжелая, испытаний будет много, а с возможностями договоров такие можно наворотить, что даже представить не сможешь!       — Я правильно понимаю, что это согласие? — быстро перехватил юноша, сделав шаг вперед.       После этих слов оба замолчали. Девотинис ждал ответа, нервничал, но старался не отрывать взгляд от девушки. Анна же сидела с закрытыми глазами, затем тихо, да так что почти не слышно, прошептала:       — Ты тоже этого хочешь?       Юноша сделал вид, что ничего не услышал, хотя примерно понял, что она сказала. Решил, что будет невежливо спрашивать. После ведьма вздохнула, закурила, затем сказала:       — И ведь всегда знала, что интерес возьмет вверх. Хорошо, я пойду, — улыбнулась она правый краем губ, а Рыцарь почти прыгнул от счастья. А затем девушка добавила. — Только сама поговорю с тетушками.       — Уверена? Может я объясню им ситуацию?       — Не смеши. — Весело улыбнулась девушка. — Лучше оставь нас наедине, подожди снаружи, подойду, как закончу со всем. Разговор все же более приватный будет. Не волнуйся, это не займет много времени.       После этих слов Анна встала, и дым пропал. Девотинис успел отреагировать и также встал. Девушка начала напевать себе под нос, осматривая полки. Рыцарь не стал задерживаться и вышел на улицу. Там он остался ждать, когда избранная вернётся к нему, и они продолжат путешествие.       — Ты только себя береги, — сказала Яга, как самая старшая, тон голоса был добрым, даже ласковым, но стояла также величаво над всеми.       — Хорошо кушай в дороге, — указала Ткачиха, хлопая по корзинке, что передала девушке.       — С-следи за с-своим з-здоровьем, — добавила Матка, сделав несколько шагов вперед, и передала небольшой пучок лечебных трав.       На все эти пожелания Молчунья только постоянно утвердительно кивала.       — Я все прекрасно знаю. Не волнуйтесь, со мной все будет хорошо. — Поклонилась Анна, держа в руках корзинку с едой, лечебными травами и парочкой книг. — Вам привезти гостиниц?       — Вернись здоровой, а больше нам ничего не надо. Но помни, люди порой бывают хитры, осторожнее с ними. — Предупредила Яга, голос ласков, что не свойственно ей.       — Конечно, им меня не провести! Тетушка Молчунья, что с тобой? — молодая ведьма обратила внимание, что у той появились слезы.       — Она так рада, что ты заботишься о нас, идя в такое опасное путешествие, — пояснила Ткачиха, хлопая по плечу молчаливую ведьму.       — О такой дочке мож-жно только мечтать! — воскликнула Матка, возведя руки вверх.       — Ох, черти, я скоро расплачусь, — ласково улыбнулась всем Анна. — Но мне пора идти. Не забывайте меня!       — Удачи тебе, доченька!       Все махал друг другу на прощание, пока Анна не скрылась за туманом. Теперь когда они её перестали видеть, Яга заявила:       — Идемте, сестры. Коль у нас могут явиться враг, то стоит его встретить как подобает. ИХИ-ХИ-ХИ-ХИ-ХИ-ХИ-ХИ-ХИ-ХИ-ХИ-ХИ-ХИ-ХИ-ХИ-ХИ-ХИ-ХИ-ХИ-ХИ-ХИ!!!       — Удивлен, что все прошло спокойно, — проговорил Девотинис, периодически осматриваясь.       — Ждешь подвоха от ведьм? Это правильно, мы хитрые. Но поверь, сейчас ничего не будет, тетки отпустили меня. — Спокойно ответила Анна, легонько переступая мокрую траву.       — Прости, это привычка, — признался Рыцарь. Его учили быть настороже, особенно в местах, переполненные магией. Вот и осматривался все время по сторонам.       — Ихи-хи-хи, чувствую себя принцессой. Эй, Девотинис, волнуешься за свою королеву?       — Да, но я точно знаю, она жива, а значит можем спасти.       — Откуда такая уверенность? — спросила Анна, достав трубку, и закурила.       — Потому что живой она нужна им больше, ценный пленник.       — А убить, чтоб деморализовать врагов?       – … Если это так, то уже об этом знали. — Безэмоционально ответил юноша.       — Ты как-то отреагировал… спокойно. — Впервые не знала что ответить Анна, парень лишил её дара речи.       — Потому что я сам об этом думаю все время.       — Ого, ты ещё интереснее, чем я думала, — горько улыбнулась девушка. — Но все равно никаких обид, хорошо? Хотела, чтоб ты понимал, возможно все что угодно.       — Я знаю.       Больше ни слова не сказали, пока не выбрались из леса. Выйдя из него, они оказались в деревне, все жители спали.       — Хочешь найти брата той девушки? — спросил Девотинис, обратив внимание, как пристально ведьма осматривает деревню.       — Они были не местными, так что не смысла, — пожала плечами Анна. — Я сама дам знать, когда будем рядом. Идем, лучше не стоит здесь задерживаться. Вряд ли жителям понравится, что ведьма гуляет по их родной деревне.       — Ты права. Но сообщение оставлю, что покинул их.       Девотинис быстро написал письмо, где поблагодарил жителей за помощь, упомянул, что отправился в путешествие дальше. Само письмо оставил в доме, где ночевал, понимая, что староста или его дочка сюда придет. Оставив на видном месте, он покинул деревню, вместе с ведьмой.       Реакция Анны на Линдехолм была соответствующей.       — Вот это здание, никогда такого не видела! Оно сделано из металла? Тетушки говорили, что это плохой материал, в нем нет магии. Но тут чувствуется другая сила. Не могу это описать, оно мне не знакомо. Раз, два, три… Пять этажей! Ихи-хи-хи, да тут можно разгуляться! У меня будет своя комната? Можно ближе к лаборатории? Или свою лабораторию сделать? Какая тут библиотека? Хочу её посмотреть! Тут есть запретные комнаты, куда нельзя входить?       — Какая прелестная любознательная леди, — поприветствовал их у прохода мужчина в серой рубашке и щетиной. — Илья Ионин, владелец этой малышки, к вашим услугам, — вежливо поклонился он, насколько это было возможно в инвалидной коляске.       — Анна, ведьма из леса. И мне приятно познакомиться с вами и… «малышкой», — чуть скривилась девушка на последнем слове. Это смутило намного сильнее, чем его состояние.       — Ведьма? — наиграно возмутился мужчина. — Боже, леди, да каким надо быть грубияном, чтоб называть вас ведьмой? Дев, это ты такой у нас?       — Дев?! — широко улыбнулась девушка. — А мы поладим.       — Илья, она и вправду ведьма, — ответил Рыцарь и вкратце рассказал о случившемся. Анна хихикала каждый раз, когда хозяин поместья приходил в ступор.       — Надо признать, не ожидал такого, — почесал затылок Ионин от услышанного. — Чтоб одна из Избранных была ведьмой, это сюрприз.       — А что, ожидал отважную волшебницу или вора с добрым сердцем?       — Честно? Да. — Быстро кивнул он. — Но не скажу, что отношусь к этому отрицательно, тем веселее. Ха-ха-ха-ха!       — О, поверь, со мной не соскучишься. Ихи-хи-хи! — подмигнула девушка.       — Идемте, покажу вам свою крошку.       — Я уже начинаю привыкать, — прошептал Девотинис.       Девушка поселилась на втором этаже, через две комнаты от Рыцаря. Так как раз могла себе позволить разложить свои вещи. Одно огорчало, лаборатория с библиотекой находятся на четвертом этаже. Сказала, что зелья и медицину оставили на ней, а ещё умеет шить одежду и корзины.       — Последнее скорее хобби, нежели практическое применение. На болоте с ними особо ничего не сделает, — развела руками Анна.       Хоть Девотинис предупредил её о ходячем поместье, та удивление не смогла скрыть. Сразу завалила владельца ещё большим количеством вопросов тот же старался увильнуть от ответов. Пришлось БГ97 подключиться, чтобы успокоить новую гостью. К слову, боевой голем также воспроизвел на неё впечатление.       Рыцарь же решил поспать до утра, пока время есть, завтра нормально познакомиться с Линдехолом. Он лег на кровать и уснул, понимая, ещё сутки не прошли с момента атаки на его родной дом. Одна вещь радовала, они стали на шаг ближе к победе.

Один из восьми Избранных был найден.

– Боюсь, слишком поздно, мы больше ничего не сможем сделать. — И что вы предлагаете? План ОБЧ1? — Да, это единственный выход. — Это ужасно. Это не жизнь будет, а сплошная тюрьма! — Сейчас мы только выживаем, а так будет шанс хоть на какое-то будущее. — И что мы потом будем делать, когда реализуем План ОБЧ1? … — Только ждать. Долго. Очень долго.