Рубаха из крапивы

      Ему не сразу удалось понять, что именно сделал Локи, да и когда успел; Тони глубоко провалился в себя, сжимая и разжимая кулаки. Когда он спохватился, бог ушёл вперёд уже на несколько шагов, и поймать его за рукав или длинную тунику не представлялось возможным. Только если выдать себя.       В ушах гулко стучала кровь, перерождаясь в назойливое пиканье реанимационных мониторов. Старк зажмурился и прижался ладонью левой руки к шее с правой стороны, кончиками пальцев проскользнув по выступающим из-под горла водолазки шрамам.       «Жив, только изуродованный», — молотом стучало в затылке.       За кадыком встал солёный ком тошноты, сердце больно ударилось о грудную клетку, привлекая за собой дрожь слабости в руках.       «Всё, что угодно, только не как утром», — внутренне уговаривал он себя, — «только не сейчас».       Выдать себя сейчас — подвергнуть свалившегося на голову бога опасности. УВИ уже узнали, что он, спаситель Земли и Железный человек, жив и относительно здоров, что выходило за рамки их регламента. Велик шанс, что, столкнувшись с ним сейчас, эти сподручные Хранителей времени утащат его в свою организацию, он окажется слишком далеко от Локи, и тот станет видимым для приборов, покажет своё местонахождение, как на блюдечке.       Нельзя, нельзя.       Писк кривой сердцебиения оглушил его, и он зажмурился.       Не время, внутренне одёрнул себя Тони и открыл глаза, нужно что-то сделать, помочь Локи, если они его увидят.       Вопреки его страхам, за углом слышался лишь тот же прежний шум. Он тихо сделал шаг вперёд, вплотную подойдя к углу, и выглянул из-за него.       Локи стоял спиной к нему на расстоянии не больше пяти шагов и наблюдал за тем, как люди Мобиуса суетятся вокруг своего командира. Бог наклонил голову вбок, как делают заинтересованные в происходящем овчарки, а на пальцах его клубились золотые и зелёные нити.       Тони усилием воли заставил себя оставаться на месте, переводя взгляд с Локи на желудёвых человечков и обратно. В отличие от бога, который не отрывал от них цепкого взгляда, солдатики его не видели, хоть и неоднократно поворачивались в ту сторону, где стоял Локи. Что именно тот хотел сделать, Старк не понимал, но не выпускал его из поля зрения, чтобы Локи не отошёл дальше положенного.       — Там что-то не так, — прошелестело из рации, — Мобиус, собирайте оборудование и возвращайтесь.       — И оставить Локи?       — Вы всё равно не знаете, где он, просто так гоняться по таймлайну… — помехи, — возможно, проблемы с приборами, надо всё проверить, это не может быть основная линия.       Сапоги на ногах бога засияли магическим светом и растворились, оставив его босым на холодном белом кафеле коридора. Локи сделал ещё пару беззвучных шагов, свет на его ладонях исчез.       «Что ты задумал, Локс?»       Вовремя успев отойти на шаг за поворот, когда люди в форме разошлись к золотым столбикам, чтобы собрать их, Старк видел происходящее лишь краем глаза. И практически не дышал.       Неслышными шагами голых ступней Локи проскользнул между бойцами, изгибаясь, как тонкая лента, чтобы те его не коснулись. И остановился только добравшись до Мобиуса.       Тони внутренне радовался, что расстояние между ними не такое уж и большое; по его прикидкам, у Локи оставалось около полутора шагов до пересечения красной линии.       Пока Старк размышлял об этом и лихорадочно подбирал варианты действий — на случай, если эти стопы всё же пересекут фронтир — Локи, пользуясь тем, что Мобиус погружён в раздачу приказов, запустил руку в карман его пиджака. Понять, что именно он хотел сделать, Тони не успел: подтолкнув массивную рацию, которую усач едва втиснул в другой карман, на брюках, Локи уронил её на пол. Та крепко ударилась о глянцевый кафель и разлетелась на мелкие кусочки.       Тони втянул воздух ртом и замер.       Было совершенно осязаемое ощущение, что, если двинуться сейчас с места, если вдохнуть, их обязательно раскроют. Но любопытство всегда пересиливало любой страх в его голове. Чуть высунувшись из-за стены, Тони увидел, как Мобиус вместе со своей командой озадаченно собирают разлетевшиеся фрагменты рации.       «Если нельзя стереть временное ответвление, они заметают за собой следы, чтобы никто не узнал о них», — спешно подсказывали мысли.       Во всей суматохе, образовавшейся на небольшом промежутке коридора, Локи, стоящий чуть поодаль и праздно покручивающий в руках маленькое устройство, украденное из пиджака, выглядел сюрреалистично. Он смотрел на переругивающихся Мобиуса и ту темнокожую дерзкую женщину с интересом учёного, нашедшего в речном пахучем иле новый вид одноклеточных.       Тони пытался, но не мог понять, ни что тот хочет сделать, ни почему медлит, если у него есть план. Но есть ли план? Локи не потребовалось отвечать на его вопрос, он провёл по воздуху пальцами свободной руки, осколки рации сместились в ровную линию, люди последовали за ними. Бог довольно улыбнулся, любуясь своими трудами, и раскрутил в той же руке, прямо на ладони, шар изумрудного свечения. Он становился всё больше и больше, и если бы не был создан из чистой магии, то весил бы точно больше десяти фунтов.       Старк не мог разглядеть лица Локи в этот момент, но был абсолютно уверен, что на его губах самодовольная ухмылка.       Пальцы Локи скользнули по золотистому прибору, что-то щёлкнуло в воздухе и зашипело искрами сварки или бенгальских огней. Мобиус дёрнулся на звук; точно так же, как и сам Тони. За спинами наряженных в чёрную безвкусную форму членов группы открылся тонкий висящий в воздухе портал.       Предпринять никто из них ничего не успел, Мобиус только хлопнул себя по карманам, пытаясь найти украденный пульт, взглянул на женщину и перевёл растерянный взгляд к порталу. Яркий зелёный шар сорвался с ладони Локи, разрываясь в воздухе и окутывая невидимыми для них путами всех солдатиков УВИ. Локи двинул пальцами, и путы стянули всю команду в один сноп. Теперь, когда шар исчез, Тони видел, как бог сосредоточенно поджимал губы. И выглядел слишком бледным?       Прижатые спиной к спине, они дёргали руками и ногами, ругались, даже сейчас умудряясь устроить перепалку — ту женщину вообще возможно заставить замолчать? — но разорвать путы им было не под силу.       Локи не глядя кинул прибор за угол к Тони. Если бы Старк так внимательно не следил за богом, ни за что бы не поймал. Но теперь маленький золотистый аппарат был у него в ладони.       Ещё одним шаром, собранным в освободившейся руке, Локи окутал их всех, поднимая в воздух, губы его что-то шептали, и, заведя обе руки к груди, вытолкнул их в портал вместе с порывом ветра, родившегося между его ладоней.       — Старк, закрывай! — крикнул он Тони, когда последняя нога исчезла в размытой завесе портала.       Тони, едва не выронив этот пульт, опустил к нему взгляд и провёл пальцем в противоположную сторону тому, как сделал до этого Локи. Воздух вновь заискрился звуками портала, и тот сжался сначала в тонкую линию, а после и вовсе исчез. Локи же со своего места не сдвинулся, пальцами и золотым светом вычерчивая в воздухе руну, похожую на след птичьей лапы на снегу. Когда она была готова, он оттолкнул её от себя к месту, где только что закрылся портал. Руна, остановившись, задрожала, ярко вспыхнула белым ярким светом и растворилась в воздухе, а бог покачнулся на подкосившихся ногах.       — Эй-эй-эй, Локс, ты чего? — Старк выкрикнул этот вопрос, застывший в тишине опустевшего коридора. Единственными звуками остались стук подошв его кроссовок о кафель и сбившееся хриплое дыхание Локи.       Он поймал Локи, позволив тому опереться на себя всем своим весом. На глаза выступили горячие слёзы; раненое тело пусть и было залечено, но уже совершенно не годно для того, чтобы удерживать неимоверно тяжёлых инопланетных богов. И всё же Тони его удержал, встав в крепкую позу.       — Принцесса, ты в порядке? — заговорил тише, ладонью проскальзывая по плечу Локи, двумя пальцами прижимаясь к шее и улавливая пульс. Даже считать не нужно было, чтобы понять — его сердце бьётся как сумасшедшее.       — Пятница, — позвал Старк, — мониторь состояние. Я не знаю, какой пульс для таких стариков, как они с Тором, губителен. Сопоставь с данными, которые есть у нас на Златовласку. Если что-то идёт не так, поднимай тревогу.       Пятница его услышала, но отвечать не стала, видимо решив, что Тони её подтверждение не нужно, и он был благодарен ей за это решение. Всё внимание было сконцентрировано на Локи, безвольно упёршемся лбом в его плечо и согнувшемся из-за разницы в росте.       — Локи, — ещё раз попробовал позвать его, пальцами скользнув по щеке, чтобы убрать упавшие на лицо волосы. Он был ужасно бледен, кожа приобрела лёгкий голубоватый оттенок, а дыхание, оседающее на плече, даже через плотную ткань водолазки казалось по-зимнему холодным. Кончики пальцев уже покалывало, но Тони упорно продолжал касаться его, надеясь привести этим в чувство. Сначала шея, щека, ужасно холодный нос.       Наверное, именно так ощущается кожа замерзающих в горах альпинистов, но не мог же он замёрзнуть только от голых ступней на холодном полу.       Стоило векам Локи задрожать, Тони вновь прикоснулся к его шее, чтобы проверить пульс. Удары стали реже, больше походили на спокойное состояние. Это вообще нормально, что сердечный ритм может так быстро восстанавливаться? Для людей вряд ли, а для богов — кто знает. Если Пятница не подняла тревогу, значит не всё так плохо, верно?       Прижавшиеся ко лбу Локи пальцы и ладонь Старка обожгло холодом.       — Ты лапаешь меня, — сипло прошептал Локи, прихватив в пальцах ткань на другом плече Тони.       — Разве я могу отказать себе в таком удовольствии, — с улыбкой усмехнувшись в ответ, Тони всё же отнял ладонь ото лба и прижал её к своей разгорячённой адреналином щеке, другой рукой чуть ниже лопаток удерживая Локи, явно начинающего брать контроль над своим телом и устойчивостью. — Ты сознание потерял.       — Не совсем, — голос звучал сухо, и Старк очень пожалел, что не может так же щёлкнуть пальцами и наколдовать стакан воды, как для него сделал Локи совсем недавно.       — Что тогда случилось? Какая помощь нужна? Ты говори. Я могу и донести тебя до кровати, если что.       Локи криво усмехнулся, явно без желания рассказывать глупому смертному, что с ним такое приключилось. Он выпрямился, опираясь на плечи Тони, вновь возвышаясь над ним. Только сейчас подбородок не вздёрнуть в горделивой манере, напротив, всё его лицо выглядело ещё более осунувшимся, чем прежде.       — Слишком мало сил. Толком не успели восстановиться после того, как сняли ошейник, — он кашлянул и прикрыл глаза, Тони удержал его под локти для уверенности.       — А тут эти всей дружной командой, — понятливо кивнул Старк, — но знаешь, ты их красиво уделал! Все эти шары, искры, руны. Вау.       Улыбка показалась на тонких тёмных губах Локи, контрастировавших с кожей до рези в глазах, от чего лицо и вовсе окрасилось серо-синим, как у утопленника. Но Локи, вновь найдя ориентир, тут же подавил улыбку, отстраняясь. Тони не противился ему; было бы странно, удерживай он его за руки, да и едва ли он бы смог. Возжелай Локи скинуть его руки с себя, труда это бы не составило в любом его состоянии.       Он отступил, руки на несколько секунд повисли в воздухе. Всё выглядело неловким и странным, но блеснувший рядом золотом столбик, оставленный УВИ, переключил внимание на себя.       — Они не колдуны, насколько мне удалось понять, — начал Тони, подходя ближе к рассыпанным приборам и деталям, их не засосало в портал вместе с Мобиусом и Ко, — они пользуются техникой, весьма продвинутой техникой, раз они могут путешествовать во времени и перемещаться порталами.       — Не просто во времени, между разными ответвлениями реальности. Уверен, это нечто более сложное, чем двигаться линейно.       — Согласен. Как думаешь, — он обернулся к богу всего на секунду, успев уловить, как мертвенная синева сходит с его лица, — у них есть, не знаю, планета? Космическая база или что-то вроде того?       — Нет, — ноги Локи охватил зеленоватый свет, и сапоги вернулись на место, скрывая его босые стопы. — Скорее они находятся в метафизической реальности.       — Как Девять миров? Не считая Земли.       — О, — Локи подошёл к нему ближе, с интересом глядя на Тони, — Ты неплохо осведомлён, смертный.       — Ну вот опять, заладил с этим «смертный». Я гений, для начала, — он продолжал разглядывать оставшиеся на кафельном полу элементы, — да и тем более, знаешь, было бы крайне странно, если бы мы не задумались, как и откуда на нас периодически сыплются боги с их проблемами. И почему они не летают на кораблях, а пользуются радугой. К тому же, с момента, когда ты и Тор явились к нам в первый раз, прошло ужасно много времени. Не поверю, если ты думаешь, что наши учёные не сканировали космос по всей доступной видимости, чтобы найти Асгард.       — Несомненно, — Старк услышал в этом ответе раздражённое фырканье, даже при том, что его там не было. Но бог не стал развивать тему дальше, за что Тони ему был благодарен, это точно не интересовало его так же сильно, как оставленная техника. — Могу предположить, что УВИ находятся в той плоскости пространства, где у понятных нам вещей нет источника для поддержания в себе энергии. Оттого Камни там — просто цветные побрякушки, а моя магия не действует.       — У них нет питания, — понятливо кивнул Тони, присаживаясь на корточки рядом с одним из столбиков, — но их техника работает и там, и здесь, а значит они используют ту энергию, что воздействует и на физическую, и на метафизическую реальность. Интересно. Но так как они присутствуют в физическом измерении, на них можно воздействовать магией здесь, — Локи ответил короткое «да», — и сокрыться магией в мире, где она имеет значение, даже от них тоже возможно. Поэтому ты поставил руну?       — Я не могу утверждать, что это сработает. Но если да, то это собьёт их со следа. Не навсегда, но фора в пару дней у нас есть. К тому же, — он кивнул на прибор, так и зажатый в пальцах Старка, — если они появятся поблизости раньше, ты закроешь их портал.       — Звучит прекрасно. Погоди, — Тони сощурился, — они же и так собирались отступать, и тут ты ринулся в атаку со своими искрами из пальцев, — он замолчал на мгновение, — это всё было ради пульта? Защиту поиска ты мог поставить, и не рискуя своим раскрытием.       — Я не думал, что они так легко уйдут, — беззаботно пожал плечами Локи. — Решил импровизировать и придать им ускорения. К тому же, эта штука — полезный трофей.       Тони протянул руку к одному из столбцов, попутно кивая богу, ему хотелось взять их и рассмотреть поближе. А ещё лучше вскрыть, разглядеть внутренности, подумать о том, как можно интегрировать эти технологии в свои наработки. Он не успел коснуться золотистой поверхности — Локи крепко сжал его плечо.       — Не стоит это трогать, — произнёс бог тоном, которым говорят с маленькими детьми.       — Почему ещё? — раздражённо выдохнул Тони, бросив взгляд через плечо.       — Ты не знаешь, что это за технология.       — И я заберу всё это, чтобы узнать.       — Это может быть опасно.       — Опасно? Они, по-твоему, на меня порчу наведут? — он покачал головой и дёрнул плечом, Локи не стал противиться и убрал руку.       Старк бы и сказал, что эти колышки и пульт вполне могут помочь понять природу порталов, а ещё выяснить, что это за сила, питающая приборы, но не влияющая на Камни Бесконечности. Мог бы, но не стал. Вместо этого быстро ухватил прибор в ладонь, покрутил его, разглядывая с любопытством, поднялся на ноги и собрал остальные два, как собирают грибы после крепкого дождя. Ему не терпелось добраться до мастерской и рассмотреть всё поближе. В мыслях уже вспыхнула идея о том, что, возможно, именно на основе этих трофеев ему удастся сделать что-то вроде скрывающего маячка, который можно было бы прикрепить к Локи. Работать самому прикрытием для бога на постоянной основе Старку не казалось хорошей идеей.       — Кстати, — обратился он к Локи, отошедшему на несколько шагов и продолжавшему скептически смотреть на него, — пожалуй, за едой всё же сходит Питер.       И довольно улыбнулся, прижимая к груди золотые столбцы, как найденное сокровище.       — Где лифт, ты знаешь.