Мой близкий враг.

      Серый туман сгущался вокруг и расползался в пространстве, впитывая в себя тепло и свет. Отравленные чёрные жгуты стелились по кровати, полу, стенам, свисали с потолка и пускали глубокие корни во всё, до чего могли дотянуться. Так выглядела жизнь там, где её никто не ждал и не хотел. Энергия Творца противилась нежеланию носителя существовать и захватывала себе всё больше территории, обретая вторую, самостоятельную жизнь. Нелегко убить себя, если Смерть над тобой не властна. Сложно погасить огонь внутри, когда сама суть и цель твоя — сиять. Плотный кокон черных мыслей и переживаний нагревался внутренним светом, не в силах его погасить и становился раздражающе теплым и уютным.       Люцифер давно смирился, что не сможет умереть легко и быстро. Не светила ему смерть от шальной пули или бандитского клинка под ребра. Он мог не бояться утонуть или сгореть в пожаре. Не грозили ему случайные падения и даже подавится чем-нибудь пустяковым он не мог. Смерть принял условия Бога и обходил его стороной. Длиться это могло бесконечно долго. Раньше Сатане казалось, что бессмертие ему гарантировано лишь на время заточения, но выбравшись из клетки он обнаружил, что умереть всё ещё не так просто. Кто-то упрямо держал его здесь, не смотря на все попытки. До недавнего времени он ждал пояснений. Глупо было надеяться на открытый диалог, но ответы приходили. Через время и десятые руки Лицифер получал ответы на большинство своих вопросов. Последние тысячелетия поиск ответов стал смыслом его жизни. Надо было за что-то держаться, чтобы не скатиться в уныние и дождаться Армагеддона. Теперь же и это утратило смысл. Эльсифиэль оборвал последнюю ниточку, связывающую его с миром. Потому цель теперь была лишь одна. Закончить эту жизнь и предаться забвению.       Сквозь туман виднелись фигуры. Светлая и тёмная. Ангел и демон появлялись то близко, то далеко. Люцифер очень скоро перестал обращать на них внимание. Ярким пятном пространство озарил Гавриил. Вид архангела заставил сердце Сатаны болезненно сжаться. От Гавриила пахло им. Он видел Эльсифиэля совсем недавно. Может быть несколько минут назад. Это и не удивительно. Дела архангельские без Гавриила никогда не решались. А может быть Элсифиэль ради него Люцифера и бросил. За шесть тысяч лет много всего могло произойти. Эльсифиэль запросто мог разнообразить ожидание Армагеддона затяжной интрижкой. Зная Гаврила, тот согласился бы без колебаний. Из своих корыстных целей или просто Люциферу назло. Вспыхнувшая было ревность, погасла, оставив очередную тлеющую рану в душе. Не так уж сильно ждал Эльсифиэль возвращения Сатаны. Так, зашёл довести их общение до логического конца и вернулся на Небеса. К сожалению, архангел быстро ушёл. Люцифер мог бы встать и высказать ему всё, что думал о нём и всех ангелах и небесной обители. Но какое это теперь имеет значение. Он лишь впустую сотрясет воздух.       Туман рассеялся, впуская плотный темный сгусток. Люцифер по началу не обратил на это внимания. Пространство всегда становилось чуть темнее после ухода архангелов. Молекулы охватывала великая скорбь, когда настолько светлые и чистые существа покидали их поле. Но сгусток оказался плотнее и гуще, наполняя пространство истинной тьмой. Сатана заглянул внутрь сгустка и увидел яркую искру в самой глубине. Эти искры грели и сияли ярче самых сильных ангелов, но наверное только ему суждено было видеть их свет. Остальные, кто сталкивались с ними видели лишь плотные коконы ярости, боли и ненависти ко всему живому. И обиды на Творца и все его творения, включая их самих. Это Сатане было ближе. Эту искру он узнал бы из миллиона. Воспоминания затронули целый пласт эмоций глубоко внутри. Зачем ты пришла? Ты здесь ничем уже не поможешь.       Вельзевул вошла в комнату и остановилась у кровати. Тогда она приходила несколько раз и просто стояла, прежде чем хоть что-то сказать. Израненная, обожженная, дезориентированная, а в глазах лишь один вопрос «За что?». Когда она заговорила в тот раз, то уже знала ответ. Но Сатане всё ещё было, что ей сказать. Они провели вместе много времени, говорили или молчали, сидя рядом. Он чувствовал вину перед ней. Вельзевул доверилась ему, пошла за ним и оказалась в Аду, как и многие другие. И ни разу не упрекнула его в этом, принимая свою судьбу. Позже, когда люди последовали воле Всевышнего и начали плодиться и размножаться, Вельзевул пообещала Сатане самые тёмные, самые гнилые души, какие только сможет найти на Земле. И приносила. Сама поднималась наверх, тщательно отбирала и превращала этих неблагодарных тварей в корм. Сладость их греха была подобна целебному эликсиру. Сатана поглощал их и набирался сил, а Вельзевул рассказывала что и с кем она сделала, чтобы очередная душа пришлась Люциферу по вкусу.       Сейчас всё было иначе. Он не хотел есть. Пустоту в душе, оставленную Эльсифиэлем не могли заполнить грешники. Ад функционировал идеально вот уже шесть тысяч лет под руководством Вельзевул. Она в Сатане больше не нуждалась. Все советы, какие мог он дал ей давным-давно. Дальше она вполне справится сама.       Вельзевул подсела на кровать и положила руку ему на голову. По макушке разлилось приятное тепло, которого он совсем не заслужил.       — Он этого не стоит, — прошептала она.       Люцифер молчал. Вельзевул слишком хорошо знала эту ситуацию, чтобы делать неверные выводы.       — Ты обещал забыть его, — шептала Владыка, невесомо касаясь губами его виска. — Помнишь? Он не имеет права так с тобой обращаться! Он не достоин тебя!       Сатана много всего говорил по этому поводу. Давал глупые клятвы, сыпал проклятия и обещал, что больше никогда в жизни... Но хватило одного лишь взгляда и вся наигранная суровость и независимость рухнула. Элсифиэль мог многое и многое себе позволял. Это лишало воли, а Люцифер ничего не смог с этим сделать. Он и сейчас ничего сделать не мог, а Вельзевул лишь зря тратила своё время. Шла бы домой. В Аду хватает забот сейчас...       — Думай о себе! — воскликнула Вельзевул, обхватив ладонями его лицо.       — Уходи... — Люциферу пришлось ответить хоть на что-то, дать знак, что он её слышит и понимает. — Эта тема закрыта.       Вельзевул отпустила его и отшатнулась, будто он её ударил.       — Мы не справимся без тебя, — вдруг выпалила она. — Ад рухнет, если ты нас оставишь!       — Ты сможешь... Я верю...       Владыка хотела что-то сказать или возразить, но не стала. Вдохнула поглубже и выбежала из комнаты. Тяжёлый у неё характер, мятежный, как демону и положено. Ей потребуется время, чтобы смириться с новым положением вещей. Она со всем справится. Люцифер даже не сомневался в её успехе. Учил её всему, что знал и умел сам. Видел успехи и неудачи. Любому архангелу Владыка Ада даст фору. А может даже убьёт, если потребуется.       Вельзевул далеко не ушла. Некоторое время она находилась рядом с этими двумя этажом ниже. Возможно, они обсуждали что-то важное. Хотя, что важного можно обсуждать с ангелом? Всё они трусливые, лицемерные твари, готовые в любой момент всё бросить ради Небес. И снова гнев не получил поддержки и погас. Толку сейчас злиться на ангелов? Они следуют Её плану, хоть до конца его и не понимают. Тянулись минуты. Люцифер уже успел позабыть о существовании кого-то живого рядом, забывшись беспокойным, безрадостным сном, когда Вельзевул вновь появилась на пороге. Что-то изменилось в ней с прошлой встречи. Владыка была полна решимости. Искра её души горела ярче и грела даже на расстоянии. Вельзевул подошла к кровати и склонилась над Сатаной, положив руку ему на грудь.       — Я заставлю его всё исправить! — заявила она. — Клянусь, эта тварь будет жалеть о содеянном каждую секунду своей бестолковой жизни.       Люцифер прикрыл глаза. Он не хотел мстить и не просил никого делать это за него. Если бы Эльсифиэля хоть сколько-нибудь волновало его состояние, Сатана уже знал бы об этом. Но архангел был спокоен. Его безмятежность ощущалась сквозь время и расстояние.       — Я сделаю так, как ты хочешь, — продолжила Вельзевул. — Дай мне немного времени. Всё сделаю, как надо. Обещаю.       Люцифер даже попытался возразить ей. Разыскивать и сводить счёты с его врагами ей было совсем необязательно. Вельзевул должна была вернуться в Ад и проследить за перестройкой. Но руки её стали нестерпимо горячими. Жар пронзал тело до костей, вытравливая холод и темноту изнутри. Под напором разлетались беспокойные мысли, голова становилась лёгкой и пустой. Его потянуло в густой, приятный сон. Тело становилось мягким и тяжёлым. Сопротивление не давало никаких результатов. Пусть так. Время — это всё, что он может ей сейчас дать. Хочет попробовать, пусть попробует. Так им обоим будет проще. Вельзевул шептала что-то ещё, но Люцифер уже не разбирал слов. Может быть из этого сна он больше не выберется. Это было бы просто великолепно.       * * *       Гавриил ждал их у главной беседки в парке. Он не подозревал, что Вельзевул явится в компании Кроули и готовился к совсем другим вещам. Молодой, симпатичный мужчина в идеальном костюме сжимал в руках букет шикарных роз, иногда поглядывал на часы и выглядел взволнованным и счастливым, предвкушая приятную встречу. Стайка молодых девушек на ближайшей скамейке бросала в его сторону любопытные взгляды, шепотом обсуждая, кто явится на свидание с таким красавцем. Конечно, она будет серой и невзрачной. Таким всегда везёт на красивых и богатых. Как будто назло другим красивым и талантливым девушкам. Тянулись минуты. Девушки на скамейке уже решили, что ожидаемая леди не придёт, и решали, кто из них утешит этого чудесного джентльмена своей компанией.       — Аж светится весь.... — процедила Вельзевул сквозь зубы. — Будь неподалёку, — обратилась она к Кроули. — Как только соберётся уходить, звони своему ангелу и предупреди.       — Сделаю, что смогу, — отозвался демон.       Владыка прищелкнула пальцами. Её странноватый костюм превратился в красивое, элегантное темное платье и черные туфли. Причёска выглядела так, будто над ней ни один час работал лучший стилист.       — Ляпнешь кому, что здесь увидишь, я тебя испепелю, — сказала Вельзевул, вышла на тротуар и уверенной походкой от бедра направилась к Гавриилу.       Кроули засел в кустах, предвкушая концерт. Вельзевул подошла к Гавриилу. Архангел вручил ей цветы и попытался поцеловать в щеку, но Владыка не позволила. Выждав пару секунд она протянула ему руку, к которой он с огромной радостью припал губами. Небольшую парковую площадь огласил хлопок, с которым четыре молодых и лёгких сердца разбились на кусочки. Одной из девушек на скамейке даже стало дурно. Владыка умела соблазнять. Наравне с этим она умела устранять возможных конкуренток. Любой смертной девушке было далеко до её утонченности и шарма. А вишенкой на торте было осознание всех четырёх девушек, что с этим мужчиной при этой женщине им ничего не светит. Каждая в душе ненавидела себя и своих пять минут назад лучших подруг. Осознание своей неполноценности и несостоятельности заставляло с бессильной злобой наблюдать как самый желанный на свете мужчина уходит с женщиной, на уровень которой ни одной из четырех никогда не подняться.       Кроули следил за ними. Забавно. Азирафаэль редко пользовался такой популярностью у представительниц противоположного пола. Так уж он себя изначально поставил. Последний раз что-то подобное Кроули замечал лет двести назад, но особого внимания не обратил. Как оказалось, зря. Можно было использовать ангельское обаяние себе на пользу. Гавриил не прилагал никаких усилий, чтобы привлечь к себе внимание и кому-то понравиться. Ему важно было лишь, чтобы Вельзевул его заметила. Для неё одной он старался и совершенно не заботился о чьих-то там разбитых сердцах. А может быть и задумывался. Владыка явно заметила тех девушек и как минимум двоих из них подцепила на крючок, впитывая их зависть, обиду и ненависть. Со стороны их невинная встреча походила на странное жертвоприношение. Будто архангел специально завлек столько людей, чтобы в решающий момент всё их внимание досталось Владыке.       С другой стороны Кроули терпения бы не хватило провернуть что-то подобное. Любое внимание к его ангелу он считал личным оскорблением. Некогда было искать подход и раскручивать каждого, кто как-то по-особенному пожелал Азирафаэлю доброго дня. Частное грехопадение уже давно перестало быть его специализацией. Но стоит попробовать, когда подвернётся возможность.       — Я уж думал, ты не позвонишь, — заговорил Гавриил с искренним облегчением.       — Я заходила к Люциферу, — Вельзевул бережно уложила на руках букет и смотрела куда угодно, только не на собеседника.       Они неторопливо шли вниз по улице мимо прогуливающихся по парку горожан. Архангел уже через несколько шагов приобнял Владыку за талию и притянул ближе к себе. За такое можно было получить хорошую затрещину. Кроули затаил дыхание в ожидании представления, но Вельзевул оставила этот жест без внимания.       — Я слышал, ему нездоровится, — отметил Гавриил.       Владыка ответила не сразу. Очень умело выдержала естественную паузу, размышляя, что ему сказать.       — Боюсь, мы его уже потеряли, — сказала она, наконец.       — Мне так жаль, — сокрушался архангел. — Я знаю, как много он значил для тебя.       — Он был для меня всем, — твердо ответила Вельзевул, замедлила шаг и остановилась. — Твоё предложение ещё в силе? После его смерти нам потребуется поддержка архангелов.       Гавриил прошёл вперёд на пару шагов, остановился и развернулся.       — Для тебя всё что угодно, — он коснулся пальцами её щеки. — Стоит лишь слово сказать.       — Рано, — она отвернулась и пошла дальше. — Просто хочу быть уверена, что тебе можно доверять.       — Я же ангел, — улыбнулся Гавриил, следуя за ней.       Вельзевул шла дальше молча, не оборачиваясь. Уверенные шаги выдавали её напряжение. Архангел заметил это, догнал её и вновь обнял за талию.       — Чем я могу облегчить твою боль? — спросил он.       Владыка остановилась и посмотрела на него. Кроули затаил дыхание.       — Поцелуй меня, — сказала она внезапно и сама потянулась к нему, сжав в кулаке его галстук.       Демон закусил кулак, наблюдая, как архангел склоняется к Владыке и вовлекает её в глубокий, страстный поцелуй. До последнего Кроули ждал, что она откусит ему язык. Но они расцепились и пошли к ближайшей свободной скамейке. Демон слышал их отсюда и даже кустов у беседки не покидал. С большой радостью он вообще покинул бы этот парк, но оставался на месте ради ангела. Засада его не смущала, а вот то, как Вельзевул вела себя с Гавриилом, заставляло демона чувствовать себя ужасно неловко.       Вельзевул села на скамейку, положив букет рядом с собой. Гавриил устроился рядом, обняв за плечи. Они поцеловались ещё раз. Владыка отвернулась от архангела, искоса поглядывая на проходящих мимо людей. Внимание на них обращали все от мала до велика. Женщины восхищались Гавриилом, его одеждой, жестами и мимикой. Взгляд невольно переходил на Вельзевул и в душах ничего не подозревающих смертных загоралась ревность и зависть. Мужчины всех возрастов восторгались внешностью Владыки и сгорали от беспричинной ненависти к её кавалеру. Обстановка вокруг скамейки накалялась. Вельзевул впитывала внимание людей, делая вид, что сидящий на скамейке мужчина её не интересует. Наверное, только Кроули, имеющий иммунитет к дьявольским приворотам, понимал, что из всех живых существ в парке именно архангел занимал всё её внимание.       — Как ты объяснишь свою новую должность в Аду? — спросила Вельзевул.       — Михаил сам мне её предложил. Хотели его сделать вашим шефом, но у него и так работы много. Он обратился ко мне.       — Значит, с Небесами проблем не будет? — подытожила Владыка.       — Никаких, — заверил её архангел.       — Слишком идеально всё получается. Никогда такого не было.       — Грядут большие перемены, — отвечал Гавриил с мягкой улыбкой. — В новых условиях придется менять наши отношения между Небесами и Адом, чтобы взаимодействовать было проще.       — Ты же понимаешь, что Ад сразу и кардинально не изменится. Мы не внезапно стали такими и меняться не собираемся.       — Я понимаю, что будет непросто, — согласился архангел. — И никто не требует от вас решительных перемен. Будем решать проблемы по мере их поступления.       Он весь подался вперёд, но будто наталкивался на невидимую стену. Видно было, что он хочет коснуться своей соседки, но не может этого сделать по неведомым причинам. Вельзевул держала дистанцию, как могла. Люди вокруг помогали ей держать напор архангела без внутренних потерь. Кроули от подобного неуёмного внимания становилось нехорошо. Их незамысловатое общение с Азирафаэлем казалось ему сейчас самым приятным. Не идеальным, конечно. Многое требовало доработки, но ангел никогда не вел себя настолько навязчиво.       — А что вы будете делать, если Люцифер всё-таки придёт в себя? — поинтересовалась Вельзевул.       — Тебе хотелось бы в это верить, — кивнул понимающе архангел. — Ты же видела его. Сама прекрасно понимаешь, что этому не бывать.       — Тебе не кажется, что все это ужасно несправедливо? Он заслужил чего-то большего, чем это.       — Вы все заслужили больше, чем жизнь в Аду, — Гавриил приобнял, наконец, её за плечи.       Его голос понизился до проникновенного шёпота. Кроули зажал рот обеими руками, чтобы не взвыть в голос. Как, оказывается, умели соблазнять архангелы. Почему Азирафаэль никогда не пользовался этой способностью? Демон попытался отвлечься и припомнить все уловки своего ангела. С удивлением для себя он обнаружил, что не помнит ни одного предложения Азирафаэля, на которое он ответил бы нет. Ангел не предлагал ему головокружительных авантюр и по настоящему рискованных занятий, всегда был осторожен и удивительно уместен со своими намеками пропустить стаканчик другой виски в баре или посетить вон тот новый ресторан. А эта его вселенская печаль и беспомощность, когда отвлекшийся на какую-то глупость автомобилист окатит его грязью из лужи. Азирафаэлю просто нельзя было отказать в помощи в такие моменты.       Кроули наблюдал за Вельзевул с Гавриилом и понимал, что уже долгое время ангел им вертел, как хотел, не скрываясь. И до этой секунды демон чувствовал себя самым счастливым на свете, когда это происходило. А сейчас не знал, куда деться от противоречивых эмоций. Но он сильно отвлёкся. Разговор объекта его наблюдения вышел на новый уровень. К счастью, Гавриил никуда не спешил. Не стоило больше отвлекаться.       — Если ты думаешь, что это меня успокоит, то сильно ошибаешься, — заявила Вельзевул. — Получается, чтобы заслужить Её прощение, мне надо сдохнуть.       — Не делай таких поспешных выводов, — ответил архангел. — У Неё для каждого уготована своя роль. Люцифер свою выполнил. Всё должно было закончиться гораздо раньше. Этим длительным заточением он лишь продлил свою агонию. Но это его решение. Настало время его освободить.       Вельзевул скрипнула зубами, но возражать ничего не стала. Кроули надеялся, что она не поверит в этот бред. А если поверит, демону будет чем его опровергнуть. Люцифер не выглядел несчастным или жаждущим своей скорейшей смерти. В последнюю неделю уж точно. Бегство Эльсифиэля оказалось неприятной неожиданностью для всех и принесло Сатане больше страданий, чем всё время заточения в Аду. Какую-то совсем бредовую идею пытался привить Гавриил Владыке Ада. Либо сам не ведал истину, либо ведал, но делиться не желал.       — Тебе-то откуда знать, что у Неё для кого уготовано? Насколько знаю, Небеса не располагают какой-то исключительной информацией относительно Её планов. Будь это хоть кому-то известно, мои шпионы давно бы уже мне доложили.       — Кстати, о шпионах, — ухватился Гавриил за новую тему. — Познакомишь меня с ними?       — Я Люцифера-то знакомила не со всеми, — возразила Владыка. — Ему было неинтересно.       — Но я новичок в этом деле. Мне всё интересно.       — Ну хорошо, — согласилась вдруг Вельзевул. — Пообщаешься с сотней-другой бесов и сам больше не захочешь знакомиться с нашими шпионами.       — Мелких шпионов и у нас хватает, — отмахнулся архангел. — Ты мне лучших покажи.       — Успеем ещё, — ответила Владыка. — Спустишься к нам в качестве нового хозяина, сразу со всеми познакомлю. Сейчас их лучше не беспокоить. В Аду ещё от выхода Люцифера не все в себя пришли.       Удивительно, вроде бы и не отказала. Гавриил расцвёл весь, будто Владыка в любви ему призналась. Но и полностью с ним не согласилась, точно подметив, что архангел ещё не имеет права на такие запросы. Тяжело придётся, если Люцифер скопытится... Кроули искренне надеялся, что у Азирафаэля получится найти Эльсифиэля и убедить его спуститься на Землю, к Люциферу, пока эти двое размазывают розовые сопли по парку.       * * *       В околоземной сфере не было ни души. Обычно на входе ангела встречал кто-то из старших или их помощники. Но бывало это, как правило, у парадного входа и по предварительной договоренности обоих сторон. Возможно и сейчас весь народ собрался там. С какой-то стороны хорошо, что Азирафаэлю никто не попался. Он мог беспрепятственно проникнуть на Небеса и приступить к поискам Эльсифиэля. Но Небеса были огромны. Даже архангела найти здесь было делом трудным. Без помощи не обойтись.       В этой сфере Эльсифиэля не было. Он проходил здесь, но явно не сегодня. Дня два назад. Значит Небесную обитель он не покинул до сих пор. Это немного облегчало поиски. Азирафаэль поспешил выбраться из сферы и убраться как можно дальше. На выходе из сферы он нос к носу столкнулся с худощавым ангелом Таланиэлем. Пока тот не начал звать на помощь, Азирафаэль зажал ему рот рукой и оттащил подальше от входа в сферу. Ангел выглядел удивлённым, но не испуганным. Убедившись, что вреда эта встреча не несёт, Азирафаэль отпустил его.       — Я прошу прощения, — заговорил он, отступая назад. — Немного нервничаю.       — Не удивительно, — Таланиэль отряхнул с туники несуществующие пылинки. — Мы думали, ты уже не вернёшься.       — Это странно, — задумался ангел. — Потому что не смогу или потому что не захочу?       — Ну после того, что ты здесь устроил, мне лично казалось, на Небеса ты возвращаться не захочешь, — ответил ангел.       — О Боже! — воскликнул Азирафаэль. — Я... Я был не в себе.       — С таким-то приговором, да, — улыбнулся Таланиэль. — До сих пор интересно, что ты там устроил. Архангелы ходят растерянные. Мне кажется даже напуганные.       — Тебе кажется, — отмахнулся Азирафаэль. — Я тебе потом как-нибудь расскажу. Извини, тороплюсь сейчас. Ты не знаешь, случайно, где я могу найти Эльсифиэля?       — Эльсифиэля? — Таланиэль задумался. — Вообще-то где-то тут я его недавно видел. Попробуй поискать у семнадцатой сферы.       — Благодарю! — ангел поспешил было в нужную сторону, но вернулся. — Я прошу тебя, не говори никому, что ты меня здесь видел. Сомневаюсь, что архангелы будут рады моему возвращению.       Таланиэль сам уже шагнул ко входу в сферу, будто разговор это отвлек его от очень важного дела. Дела, находящегося на Земле.       — Я, кстати, хотел попросить тебя о том же, — как-то неуверенно ответил он. — Меня тоже не похвалят, если узнают, что я на Землю сбежал.       — А ты.. Почему ты вдруг на Землю собрался?       — А, — ангел отмахнулся. — Не бери в голову. Тут сложно сейчас быстро что-то объяснить. Уверен, у семнадцатой сферы ты найдешь либо Эльсифиэля, или того, кто сможет внятно тебе всё объяснить. А я тороплюсь.       — Оу, — Азирафаэль кивнул, хоть ничего и не понял. — Удачи тогда.       Таланиэль махнул ему на прощание рукой и скрылся в сфере. Азирафаэль поспешил разыскивать Эльсифиэля. Между окнами больших и малых небесных сфер попадались и другие ангелы. На Азирафаэля никто не обращал внимания. Все были заняты какими-то важными делами. Открыто к ангелу больше никто не подходил, но вскоре он ощутил на себе внимательный взгляд. Наблюдатель мастерски скрывался в гуще искристого света и открывать себя не торопился. Ангел решил оставить это на потом. Для кого-то сильного внимание было слишком лёгким и ненавязчивым. Как птицы и белки наблюдают за прохожими в парке и проявляют интерес только если ты достанешь из кармана горсть орехов.       До нужной сферы оказалось добраться непросто. Азирафаэль специально выбирал долгий, но менее популярный у местных обитателей путь. Проскочив мимо стайки ангелов, он расслышал своё имя и ускорился, пока кто-нибудь из них не поднял шум. Пока что всё было тихо. Его узнавали, но не проявляли никакой враждебности. Скорее любопытство. Таинственный наблюдатель продолжал следовать за ним, не проявляя себя. Азирафаэля это начинало нервировать. Благо, до семнадцатой сферы осталось совсем немного.       На самом подлёте к сфере Азирафаэль увидел Метатрона и Михаила. Они степенно прогуливались мимо сфер, о чём-то увлеченно беседуя. Ангел замер, судорожно соображая, куда ему деваться. От обнаружения его отделяли считанные секунды. А дальше придётся в лучшем случае долго и нудно объяснять, что он здесь делает.       — Сюда! — позвал его тоненький, детский голосок.       Слева у входа в ближайшую сферу появился купидон. Он нырнул в сферу, поманил ангела за собой. Азирафаэль шагнул следом и затаился у входа. Метатрон и Михаил прошли мимо, не заметив его. Ангел облегчённо выдохнул и повернулся к купидону. Они оказались в сфере, наполненной приторно яркими, цветными пузырями. Наполнение сферы походило на магазин воздушных шаров в кондитерском отделе. Сам вид этих пузырей хрустел на зубах как сахар. Это даже по меркам ангела было слишком. На Земле он редко посещал подобные места. Купидон оказался из опытных. Офсилиэль — милейшее создание с телом светловолосого, голубоглазого малыша крепко держал в руках лук и стрелу. А взгляд его бездонно-синих глаз не обещал ничего хорошего. Стоит отвернуться и эта милаха вцепится тебе в глотку. Азирафаэль никогда не видел купидонов такими сердитым и не на шутку испугался.       — Я тебя чем-то обидел? — он всерьёз рассматривал выход наружу, навстречу архангелам. — Извини, если что не так.       — Стой на месте! — грозно скомандовал купидон, опуская лук. Чтобы было удобнее разговаривать, он поднялся в воздух на уровень головы ангела, чуть расправив крохотные крылья для баланса. — С этими двумя тебе видеться не стоит.       — Я ценю твою помощь, но не могу же я сидеть тут вечно. Мне нужно найти Эльсифиэля.       — Эльсифиэль в тридцать восьмой сфере, — ответил Офсилиэль, сменив гнев на милость. — Гавриил отвёл его туда и запер.       — Запер? Почему?!       — Вероятно, чтобы тот обратно на Землю не сбежал. Такая удача, Эльсифиэль сам явился после стольких лет и заявил о своей готовности вернуться в ряды ангельского воинства. Любой не устроит. Особенно, когда небесную обитель топчут нечистивые ноги демонов.       — Демоны на Небесах?! — не удержался Азирафаэль, но смолк под тяжёлым взглядом купидона.       — Не знаю. Лично я никого не видел. И другие тоже нет. Сандальфон подтвердил эту информацию, но ему я верю ещё меньше.       — Тебе тоже от него досталось? — догадался ангел, припоминая своё последнее столкновение с Сандальфоном.       — Покажи мне лучше того, кому не досталось, — ответил Офсилиэль. — Михаил загружен работой в Центре. Уриил где-то на Земле пропадает. Эльсифиэль вернулся очень кстати. Многие на него надеялись. Но Гавриил его опоил и в тридцать восьмую сферу отвёл.       — Тридцать восьмая... — Азирафаэль прикинул, сколько ему добираться до нужной сферы. — Это так далеко. Я должен торопиться.       — Я могу их отвлечь, если ты объяснишь мне, что происходит, — предложил купидон.       Ангел понял, что отказываться будет себе дороже. Купидон запросто мог выдать его место нахождения, если тот не захочет сотрудничать.       — Ты в курсе, что Люцифера выпустили из Ада после Армагеддона? — уточнил Азирафаэль.       — Конечно, — фыркнул Офсилиэль. — Гавриил последний месяц только об этом и говорил.       — И, возможно, ты в курсе, что Эльсифиэль на Земле ждал его возвращения. А неделю назад они наконец-то встретились и уладили свой затянувшийся конфликт, — ангел тщательно подбирал слова.       — Честно. Плохо верится. Лично я считал, что они поубивают друг-другу при первой же возможности.       — Наверное, Гавриил думал так же. А реальный результат их встречи сильно ему не понравился.       — Ещё бы... — вздохнул купидон. — В открытую уже говорит, что Люцифер должен умереть.       — Не нашего ума их распри, но мне кажется, что это как-то неправильно, — заявил Азирафаэль. — Если Люцифер умрёт, Ад превратится совсем во что-то ужасное. Я был там, видел своими глазами. Сами демоны не рады происходящему.       — Ты был в Аду?! — воскликнул Офсилиэль.       — Да. Мне пришлось.       — Гавриил что-то странное готовит. Про Ад говорит часто. Не знаю, что уж его там привлекает, но он всем твердит про какие-то перемены.       — Демоны считают, что Гавриил хочет объединить Ад с Небесами.       — Демоны? — само упоминание о падших собратьях было купидону неприятно.       — Конкретно Вельзевул. Она меня через Ад провела, показала что у них творится и настойчиво просила найти Эльсифиэля. Она считает, что он может осадить Гавриила и исправить ситуацию.       — Так ты с демонами сделку заключил! — Офсилиэль схватился за лук.       — Да какие сделки? Очнись! Ты же насквозь меня видишь, — возразил Азирафаэль. — Мне больше делать нечего, с падшими сделки заключать?!       Купидон всерьёз к нему присмотрелся и даже принюхался. Несколько секунд они молчали, потом купидон опустил лук и пристыжено отвернулся, опускаясь на пол.       — Я забыл, что их тоже можно любить, — глухо заявил он.       — Это очень тяжело, — пояснил Азирафаэль, опускаясь на корточки, чтобы их лица оставались на одном уровне. — Потому вы об этом забываете. Ни одному купидону в голову не придет разжечь любовь демона или к демону.       — Перестань, ты слишком ярко светишься, — мотнул головой Офсилиэль и снова взлетел. — Иди к Эльсифиэлю. Если кто и может спесь с Гавриила сбить, то только он.       — Тебе не обязательно в это ввязываться, — возразил ангел. — Я и так вляпался хуже некуда. Не хочу никого тянуть за собой.       — Оставь своё благородство для другого раза, — проворчал купидон и вылетел из сферы. Через пару секунд он заглянул обратно. — Всё спокойно. Следуй за мной.       Они выбрались наружу и двинулись в обратную сторону. Купидон летел впереди, разведывая путь и показывая безопасную дорогу. Всего через несколько минут он нырнул в одну из сфер жестом велев Азирафаэлю следовать за собой. Ангел шагнул в сферу и тут же увидел перед своим лицом огненный клинок. Начало, держащего меч, он заметил секундой позже. Азирафаэль и не надеялся, что все будут рады его возвращению. У Начал чувство долга проявлялось сильнее, чем у беспечных купидонов.       — Я между прочим безоружен, — возмутился ангел, примирительно вскидывая руки.       — Шануил, — обратился купидон к Началу. — Выдохни.       — Ты ему веришь? — спросил тот, нехотя опуская меч.       — Он открыто выступил против Гавриила, — ответил купидон, зависнув у его правого плеча. — Это что-нибудь да значит.       — Я не выступал против. Вы заблуждаетесь, — попытался объяснить Азирафаэль. — Я всего лишь обратил его внимание на то, что он мог неверно истолковать Великий Замысел.       — То есть, ты с ним спорил, — подытожил Шануил. — С архангелом, которому следовало подчиняться беспрекословно.       — Я не то чтобы спорил... — начал оправдываться ангел. — Обидно просто стало столько сил потратить на Землю, чтобы потом разрушить её ради глупой драки.       — Ты считаешь Великую Битву глупой дракой? — возмутился Начало.       — Да, считаю! — прямо ответил Азирафаэль. — Мне на Земле этих выяснений чьей-то правоты по средством грубой силы хватило. Если можно решить вопрос мирно, почему так не сделать?       — Ты так успешно решаешь конфликты с демонами мирно? — усмехнулся Шануил.       — Он договорился с Вельзевул, — напомнил тихо купидон. — Спускался с ней в Ад и поднялся сюда целый и невредимый. И с демонами он взаимодействовал всё время, пока на Земле был.       Азирафаэль как бы невзначай коснулся своего запястья. Кожу ещё болезненно кололо после хватки Ведьзевул, а обожженную ладонь неприятно тянуло. Целым он себя не считал уж точно.       — И демоны тебя оставили в живых? — удивился Начало.       — Но они же не всегда нападают без повода. К тому же Вельзевул запретила им меня трогать, — смущённо ответил ангел.       — С чего ей о тебе заботиться?       — Я говорил уже Офсилиэлю. В Аду после ухода Люцифера всё не так гладко, как им хотелось бы. Гавриил наведывается туда регулярно со странными предложениями. Вельзевул хочет вернуть Люцифера и оставить всё, как раньше. А Люцифер кроме Эльсифиэля на контакт ни с кем не идёт. Я пришёл просить у него помощи. Вельзевул мне лишь слегка помогла выбраться с Земли.       — А с этим были какие-то проблемы? — спросил купидон.       — Да. Был один неприятный момент, — уклончиво ответил ангел. — Попал в поле Люцифера и немного дезориентировался. Если бы, кто-то сверху мне помог, я был бы только рад. Но виделся я лишь с Гавриилом и помощи не получил. Пришлось использовать, что есть.       — И что ты от меня хочешь? — обратился Шануил к купидону.       — Эльсифиэль сейчас в тридцать восьмой сфере. Снаружи идти слишком людно. Кто-нибудь может его заметить и доложить Гавриилу или Сандальфону. Проведи его Путем Начал. Так и быстрее получится.       — А почему он сам Путем Начал не воспользуется? — Начало покосился на ангела. — У тебя же есть допуск.       — Чтобы все во всех концах узнали, что он здесь? — напомнил Офсилиэль. — С тобой у него будет меньше шансов быть обнаруженным.       — Допустим, я проведу его, — согласился Шануил. — Думаешь, архангел станет говорить с ним?       — Я заставлю, — ответил за купидона Азирафаэль.       Они удивлённо на него уставились. Ангела такое внимание сильно смутило. Он не хотел делать настолько резких заявлений. Само как-то вырвалось. Времени оставалось мало. Что там происходит у Кроули и Вельзевул он не знал. Вряд ли им удастся задержать Гавриила больше, чем на пару часов. А ведь он ещё даже не добрался до Эльсифиэля. Если удастся проникнуть в его сферу, времени не останется вообще. А сказать хотелось много.       — Мы встречались с ним недавно на Земле. Даже общались некоторое время, — пояснил Азирафаэль. — В общем, мне есть, что ему сказать.       — Ты отчаянный парень, — покачал головой Шануил.       — Если Эльсифиэль не станет нам помогать, я не знаю, что делать дальше, — обречённо вздохнул купидон.       — Я думаю, всё само собой решится, — с мрачной уверенностью ответил Начало. — Рано или поздно...       — Но можно же как-то иначе! — воскликнул Офсилиэль. — Я не хочу, как тогда!       — А это уже не от нас зависит, — пожал плечами Начало и обратился к Азирафаэлю. — Да?       — Боюсь, я не совсем понимаю, о чём речь, — ответил ангел.       — Ну да, тебя же давно здесь не было, — припомнил Шануил. — Надеюсь, тебе удастся привести Эльсифиэля в чувства и заставить его защитить Небеса от грядущего хаоса. Иначе поднимается бунт. В твою честь между прочим.       — Почему в мою?!       — А ты первый и, наверное, единственный, кто оспорил решение руководства и остался после этого жив и светел, — заявил Офсилиэль с внезапным воодушевлением. — Твой пример вдохновил многих. Если Архангелы не решат свой спор мирно, против поднимется добрая половина Небес. А если ты нас поведешь, восстанут вообще все.       — Это бред чистой воды! — Азирафаэль схватился за голову. — Я не хочу никого восстания. Мы ещё от предыдущего не оправились.       — Мы не потерпим террора на Небесах, — заявил Шануил. — Если бы не Офсилиэль, я без зазрений совести отсек бы твою мятежную голову. Но он в тебя верит. Это заразно. Если ты нас обманешь, я тебя достану и в Аду.       — Давай поспешим к Эльсифиэлю, — попытался перевести тему ангел. — Уверен, всё решится наилучшим для всех образом.       — Твои бы слова да Богу в уши, — проворчал Шануил.       Он спрятал, наконец, меч в ножны и протянул ангелу руку. Азирафаэль схватился за него и обоих сорвал с места мощный, прохладный поток. Они пронзали сферы будто двигаясь в плотном тоннеле. Началам следовало быть быстрыми и ловкими, чтобы беспрепятственно добираться в разные уголки Небес. Азирафаэль давно уже не пользовался подобным средством передвижения, но вспомнил удивительно быстро и даже успевал глазеть по сторонам. Кто знает, доведётся ли ещё когда-нибудь увидеть Небеса во всей красе. Шануил вылетел из очередной сферы и остановился. Азирафаэль мягко опустился рядом и выпустил его руку.       — Тридцать восьмая сфера, — Начало указал рукой на искристый пузырь в туманной дымке. — Советую поторопиться. Гавриил редко оставляет её без присмотра.       — Я понял, — Азирафаэль направился к сфере. — Спасибо за помощь!       — Не за что, — буркнул Шануил и исчез.       Азирафаэль подошёл ко входу в сферу Эльсифиэля. Она не была заперта, лишь прикрыта. Никаких хитроумных ловушек его на подходе не ожидало. Сфера находилась на отделении от прочих и не привлекала внимания. Если не знать, что внутри, лезть туда в голову никому не придёт. Гавриил не ждал, что кто-то зайдет так далеко или вообще станет искать Эльсифиэля. Потому и прятать его усердно не стал. Ангел собрался с духом и вошёл в сферу.       Внутри не было ничего кроме ослепительно яркого света. Прямо в центре сферы завис Эльсифиэль, расправив все свои крылья. Он никак не отреагировал на появление ангела и Азирафаэль понял, что архангел крепко спит. Это выглядело естественным, если бы не всё, что ангел до этого узнал, включая их взаимоотношения с Люцифером. Явно Гавриил приложил к его состоянию свою сверкающую длань. Вопрос, как будить его теперь.       Азирафаэль шагнул к Эльсифиэлю и потянул вниз за лодыжку. Архангел неторопливо опустился. Ангел подтянул его вниз и потряс архангела за плечи.       — Эльсифиэль! — позвал он. — Эльсифиэль, проснись!       Архангел поморщился и вяло мотнул головой. Азирафаэль вновь потряс его. Эльсифиэль приоткрыл один глаз и снова закрыл. Простые методы не работали. Ангел отпустил его и отступил на шаг назад. Он знал много способов пробуждения, но для этого требовались подручные средства и время. Сейчас у ангела не было ни того ни другого. Он посмотрел на свои руки.       — Прости меня, Господи! — воскликнул он и влепил архангелу звонкую пощёчину. — Да проснись же ты!       Эльсифиэль открыл, наконец, глаза и ошалело замотал головой.       — Азирафаэль?       — Доброе утро! — выдохнул ангел.       — Что ты здесь делаешь? — архангел опустился на пол и сложил крылья.       — Ох... Если в двух словах, я пришёл спросить, за что ты так жестоко обошёлся с Люцифером?       — Ты хорошо себя чувствуешь? — насторожился Эльсифиэль. — Я же всё тебе объяснил. У меня был приказ.       — Я не про тогда, я про сейчас! — Азирафаэль пытался говорить спокойно, но очень нервничал. — Ты бросил его на Земле и оставил лишь глупую записку. Мне казалось между вами происходит что-то большее, чем пустая интрижка.       — Погоди, — Эльсифиэль покачал головой, сбрасывая остатки сна. — Никто никого не бросал. Гавриил вызвал меня по пустяковому поводу. Я записку оставил, чтобы Люцифер зря не беспокоился.       — Я рад конечно, что мы ошиблись, — кивнул ангел. — Но Люцифер твоё послание истолковал по своему и решил... — он запнулся. — Ну, в общем, что ты не вернёшься больше.       — Глупости какие, — отмахнулся Эльсифиэль. — С чего бы ему так думать?       Несколько мгновений он припоминал текст своей записки и вдруг переменился в лице.       — Сколько меня не было? — спросил он севшим от волнения голосом.       — Сегодня третий день, — ответил ангел.       Эльсифиэль прислушался к пространству, обращаясь вниманием далеко за пределы сферы.       — Боже... — выдохнул он и уверенно шагнул прочь из сферы.       Азирафаэль тяжело вздохнул, решая, бежать ему за архангелом или пустить всё на самотёк. Определившись, ангел шагнул наружу и нос к носу столкнулся с Гавриилом.       — Опять ты?! — рявкнул архангел, входя в сферу и оттесняя ангела от выхода.       — А, Гавриил.... Какая неожиданность, — Азирафаэль вымученно улыбнулся и отошёл ещё дальше. — Я тут просто мимо проходил...       — Ты совершил большую ошибку, Азирафаэль, — сказал Гавриил и шагнул к ангелу.       Кажется, на Земле что-то пошло не так... А такой план был чудесный. Может быть Кроули повезло больше, чем ему и для кого-то эта история закончится хорошо.       Азирафаэль никогда ещё не видел архангела в гневе. Конечно, Гавриил являлся небесному войску в разных эмоциональных состояниях, но чтобы подобная бесконтрольная ярость была направлена на самого ангела — это случилось впервые. Азирафаэль отскочил подальше, закрывая голову руками. Мощный разряд ударил в то место, где он только что стоял. Жаркая волна обдала руку и крыло, принеся боль. Ангел схватился за плечо и бросился в другую сторону, уходя от следующего удара. Всех сил не хватало, чтобы безболезненно избегать атак. Гавриил всё своё внимание сосредоточил на том, чтобы достать и поразить мятежного ангела. Даже форма его начала меняться, теряя человеческое лицо.       Третий удар отбросил Азирафаэля в стену. Сфера пошла рябью. Ангел рухнул на колени и закашлялся. На пол брызнули яркие капли чистейшей благодати. Это было очень плохо. Ангелу было не столько больно, сколько страшно. Никогда раньше в такой ситуации он не оказывался и Бог знает когда получал хотя бы одно подобное ранение. Благодать текла по плечу, капала с крыла, покрывая пол сферы сияющими кляксами. Азирафаэль увернулся от очередного удара одним только чудом. Силы быстро покидали его. Следующий удар Гавриила пришелся точно в цель раскроив ангелу бок и срезав с правого крыла десяток перьев. Азирафаэль рухнул на пол, сжавшись в комок. Следующий удар мог оказаться смертельным, но Гавриил, наконец, обуздал свой гнев.       — У тебя был такой чудесный шанс, Азирафаэль, — обратился он к ангелу. — Всего-то день подождать и ты был бы прощён. Почему ты вмешался? Чем купил тебя Люцифер?       Азирафаэль сплюнул на пол скопившуюся во рту благодать. От её сладкого привкуса или большой потери кружилась голова даже лежа.       — Мне не нужно прощение такой ценой. Тем более твоё.       Ангел снова закашлялся и не видел, как архангел шагнул и склонился над ним. Гавриил поднял ангела за крыло и встряхнул, приводя в чувства.       — Гордость — порок для ангела, — заявил он. — А всему порочному дорога в Ад. Раз уж тебе так полюбилась компания демонов, отправляйся к ним.       Архангел щёлкнул пальцами и открыл в центре сферы окно в пышущую жаром и копотью бездну.       — Тебе воздастся за все деяния, Гавриил, — прошептал Азирафаэль не в силах сопротивляться неизбежному.       — Брось это, Азирафаэль. Проклятья, не твой профиль. Если бы хоть одна такая угроза сработала, я давно уже был бы наказан, — Гавриил поднял ангела на один уровень с собой, заглядывая в лицо. — Значит правда на моей стороне.       Подобная несправедливость подняла в душе ангела волну протеста, но так же быстро угасла. Гавриил прав, что бы он ни творил, правда будет на его стороне. Значит справедливости в этом мире нет. А возможно и не было никогда. Осознание тщетности всех его надежд и попыток сделать мир лучше тяжким грузом навалилось на Азирафаэля, отнимая последние силы. Возможно, прав был Кроули. Весь это Великий План — одна большая задница...       * * *       Кроули в сердцах грохнул телефон о тротуар. Гавриил исчез всего пару минут назад, но этого времени архангелу хватило бы на всё, что угодно. Азирафаэль был вне зоны доступа уже полчаса. Ни дозвониться, ни написать ему возможности не было. И сам он на связь не выходил. Значит пропадает где-то на Небесах.       — Где там ангел? — к демону почти бегом подскочила Вельзевул.       — Недоступен! — Кроули вцепился в волосы и начал ходить взад-вперед вдоль скамейки.       — Так вызови по другому! — Владыка схватила его за отвороты пиджака и встряхнула, прекращая бессмысленное движение.       — Как?! У меня нет другой связи!       — Ты что, его до сих пор не трахнул?!       Кроули непонимающе уставился на неё. Даже враньё толковое придумать не смог, просто растерянно покачал головой. Владыка притянула демона к себе и глубоко вдохнула его запах. Кроули содрогнулся от толпы мурашек, пробежавшей от макушки до пяток. Подобные сканирования восторгов у него никогда не вызывали.       — Бестолочь! — Вельзевул отшвырнула его от себя. — Ангела совратить легче лёгкого.       — Мне достался бракованный экземпляр, — отозвался Кроули, потирая ушибленный бок.       Он предпочел посидеть на земле, на случай если Вельзевул вдруг опять захочет его куда-то швырнуть.       — Поздравляю. Теперь Гавриил его тонким слоем по Небесам размажет, а мы не знаем, добрался он до Эльсифиэля или нет.       Кроули вдруг осенило.       — Я могу сходить и выяснить! — он подскочил к Владыке.       — Как ты попадешь на Небеса без пропуска? — фыркнула Вельзевул.       — А нам разве пропуск нужен? Отправь меня туда. Твоей воли будет достаточно.       — С чего ты взял? Ты за последние два месяца ни одного моего приказа не исполнил.       — А это не важно. Ты когда в Эдем меня посылала, даже на троне ещё не сидела. И ведь сработало же!       Кроули очень надеялся, что его план сработает. Желания Вельзевул нарушить планы Гавриила должно было хватить, чтобы забросить его наверх минуя стражу. Что демон будет делать дальше не важно! Главное попасть туда и попытаться найти ангела.       Удивительно, но Владыка прислушалась к его словам. Она размышляла о чём-то несколько секунд, потом развернулась и взмахнула рукой.       Возможно за прошедшие тысячелетия Кроули позабыл, что такое дьявольский пендель Владыки Ада. От жара и боли из глаз посыпались искры. Его швырнуло высоко вверх, с ускорением рассекая атмосферу. Он окончательно потерялся в пространстве, когда с громким шипением приземлился в белый сгусток искрящегося, прохладного света. Выбравшись на поверхность, Кроули отряхнулся, встал и огляделся. Вельзевул забросила его в какую-то Небесную глушь. Сфер здесь было немного. Ангелов не видно вовсе, но это длилось недолго. С оглушительным хлопком перед демоном появился ангел с огненным мечом наперевес.       — Демон! — крикнул он, поднимая оружие.       — Стой! Стой! — закричал Кроули, отскакивая подальше и закрывая голову руками. — Я пришёл с миром!       — С каким миром ты явился, падаль! Ты даже слова такого не знаешь! — рявкнул Начало.       — Давай без оскорблений, — Кроули выпрямился, поправил пиджак и пригладил волосы. — Я ищу Азирафаэля. Не пробегал он здесь? Или Эльсифиэля хотя бы.       — И ты туда же? — ангел от удивления чуть меч не выронил.       — А что, так желающих много? — поинтересовался Кроули.       — Эльсифиэль только что улетел в сторону Земли, — ответил Начало. — А Азирафаэль там.       Он указал мечом на дальнюю сферу. В этот момент белый шар изнутри озарило яркое пламя и погасло. Через пару секунд оттуда послышался приглушённый вскрик толи боли, толи ярости и вспыхнула новая вспышка. Сфера пошла рябью, сотрясаясь от ударов внутри.       — Я пойду, ты не против? — Кроули по большой дуге обошёл ангела и устремился к сфере.       Начало даже не думал его преследовать. Происходящее в сфере повергло его в шок. Крули подбежал к сфере, секунду раздумывал на пороге и всё-таки заскочил внутрь. Он чуть не угодил в адский портал, открытый прямо в центре сферы.       — Так можно было?! — воскликнул он, обходя окно кругом.       На том краю он в последний момент увидел Гавриила и кусок чего-то светящегося в его правой руке. Архангел от удивления выронил предмет. Тот грузно упал на пол, обретя подобие человеческого тела. Яркий свет резал демону глаза даже сквозь очки. Но Кроули удалось разглядеть знакомую светлую макушку и обрывки бежевого пальто. Догадка разожгла в душе демона настоящий пожар.       — Ты что натворил, говнюк! — взревел Кроули, шагая Гавриилу навстречу.       — Заткни пасть, демон! — рявкнул архангел. — Тебя здесь быть не должно!       — Скажи спасибо своей подружке, — отмахнулся Кроули. — Владыка с радостью меня сюда забросила.       — Вельзевул? — переспросил Гавриил. — Ты лжешь!       — Да ладно! Ты ещё скажи, что не ожидал от неё ничего подобного, — воскликнул демон. — Она же Владыка Ада! Лучшая из нас!       Гавриил всё внимание переключил на Кроули и медленно двигался в его сторону, позабыв об Азирафаэле. Кроули переживал, что пришёл слишком поздно. Ангел не двигался и вообще признаков жизни не подавал. Яркая благодать тонкими ручейками растекалась от его тела и крупными каплями падала в окно адского портала. Кроули приходилось смотреть куда угодно, чтобы архангел не вспомнил об Азирафаэле и не сбросил его вниз. Само по себе падение Азирафаэля было бы ужасно. А с такими травмами ангел мог этого и вовсе не пережить.       — Все вы, ангелы, наивные идиоты, — небрежно бросил демон, обходя архангела кругом. — Махнула Вельзевул перед тобой хвостом, ты и растаял. Не пришло в твою птичью голову, что если бы архангелы хоть сколько-то её привлекали она бы и не упала?       — Заткнись! — крикнул Гавриил и сопроводил свою реплику яркой молнией.       Кроули пригнулся, пропуская удар над головой.       — Ясно теперь, чего ты так на Люцифера взъелся, — продолжил он, стараясь держать Гавриила всегда между собой и порталом. — Вроде блаженный, неискушенный должен быть. А всё туда же, до земных страстей опустился. Бабу делить вздумал, — демон истерично засмеялся. — Думал, даст тебе Вельзевул, если Сатану угробить? А хрен тебе! Ей кроме Люцифера никто не нужен!       Кроули не надеялся, что его словесный поток хоть как-то заденет архангела. Он просто цеплялся за то, что успел узнать о взаимоотношениях Владыки и Гавриила за последние несколько часов. Как оказалось, тема была болезненной и архангел от его слов пришёл в ярость. Всё что угодно, лишь бы ангела из-под удара вывести. Кроули в последний момент увернулся от сверкающей молнии и двинулся в обратную сторону. Гавриил швырнул в него очередную молнию и шагнул следом. Кроули бросился на пол, уворачиваясь от яркого импульса. Молния ударилась о стену сферы, отскочила куда-то вверх и устремилась к самому архангелу. Гавриил отшатнулся, избегая своего же оружия, неуклюже споткнулся о ногу лежащего Азирафаэля и рухнул прямо в открытый портал. Полная едкого дыма и огня бездна поглотила архангела и дрогнула. Края портала всколыхнулись и начали сжиматься.       Кроули подскочил к Азирафаэлю и потащил его дальше, от закрывающегося портала, чтобы не дай Бог внутрь не утянуло.       — Ангел? Азирафаэль! Очнись! — демон уложил его у стены и обхватил лицо руками. — Ты здесь?!       Азирафаэль открыл глаза. Точнее один. Второй заплыл и из него сочилась благодать.       — Ты что здесь делаешь? — хрипло спросил он.       — Тебя, дурака спасаю! — выпалил Кроули. — Можешь встать?       Ангел даже не попытался. Благодать пропитала его одежду, покрыла и склеила уцелевшие перья, растекалась по рукам демона и полу вокруг.       — Что-то я устал... — тихо ответил ангел и закрыл глаз. — Полежу немного...       — Некогда лежать, ангел! Убираться отсюда надо! Тут сейчас все Небеса соберутся!       Кроули понимал, что слова его результата не принесут. Ангел не сможет встать при всем желании. Как выбираться из сферы, демон не представлял. Снаружи точно уже собиралась толпа. Первый кто войдёт в сферу, увидит портал, раненого ангела и демона. Исчезновение Гавриила уж точно повесят на него. Да и всё остальное тоже. Выхода не было. Кроули обхватил голову руками и закричал, не справляясь с переполняющих и эмоциями. Сфера дрогнула последний раз и лопнула, как мыльный пузырь. На искрящейся глади небесного пространства остался колышущийся портал в Ад, Азирафаэль и Кроули. Один за другим вокруг начали появляться ангелы. Кроули бросил взгляд на портал — его последний шанс улизнуть с Небес без увечий. Что ему очередное падение? Не хуже предыдущего.       Но эта идея так идеей и осталась. Возле портала появилась Михаил и мановением руки закрыла его. Стало чуть тише и спокойнее. Перед демоном появились Сандальфон и Уриил.       — Что ты натворил?! — возмутилась Уриил.       — Это немыслимо! — поддержал Сандальфон.       — Где Гавриил? — крикнул кто-то в толпе.       Кроули начал медленно подниматься на ноги. Сейчас он покажет этими тварям, куда делся их расчудесный дружок. Он не успел даже выпрямиться. Всю площадку озарил ослепительный свет. Кроули зажмурился и для верности закрыл голову руками. Кто-то рядом испуганно вскрикнул и всё стихло. Демон ждал. Удара, боли, криков, лязга огненных мечей, гневных речей и бесконечных обвинений. Но вокруг было тихо. Нереально тихо, почти сверхъестественно тихо. Кроули поднял голову и опустил руки.       Над тем местом, где секунду назад виднелся адский портал, зависла Она. Такая же, будто они виделись вчера. Кроули потерял дар речи и затаил дыхание, опасаясь спугнуть это чудесное наваждение. Она спустилась и ступила босыми ногами на небесную твердь. Тусклое, туманное полотно вспыхнуло яркими искрами, разнося волны теплого света далеко за пределы площадки. Никто не смел шелохнуться или что-то сказать даже шепотом. Десятки и сотни ангелов замерли в благоговейном ужасе перед создателем. Она даже не взглянула на собравшуюся толпу. Взмахом руки Она открыла яркое, сияющее окно вниз и заглянула в него. Увидев что-то, она мягко улыбнулась и закрыла окно. Оглядев присутствующих, Она двинулась к архангелам. Михаил и Уриил поспешно приклонили колени, сохраняя гробовое молчание. Сандальфон рухнул ниц и принялся шептать мольбы о прощении. Кроули сжал кулаки. Простит! Точно простит! Она замерла и повернулась к нему лицом. Демон ничего не услышал и не ощутил никаких влияний в свою сторону, но внезапно всё понял и опустил руки.       Она повернулась к Сандальфону. Архангел поймал её взгляд, перестал трястись и поднялся на ноги. Секунда напряжённого молчания окончилась еле слышным хлопком и яркой вспышкой там, где стоял Сандальфон. Архангел исчез в россыпи розовых искр. По толпе пролетел тихий возглас удивления и обеспокоенный ропот. Она дождалась полной тишины, развернулась и подошла к Кроули. Демон и рад был сбежать отсюда подальше, но не мог ни с места сдвинуться, ни даже отвернуться. Она подошла вплотную и подняла руку. Невесомое прикосновение швырнуло его назад и вытолкнуло в гостиную лондонской квартиры.       Демон рухнул на пол и запоздало закрылся руками. Он не был уверен, что это все сюрпризы на сегодня. Он вообще больше ни в чём не был уверен. Потому решил остаться лежать на полу, пока не ощутит хоть какую-нибудь определенность. Где-то рядом послышался шорох и приближающиеся шаги.       — Я думаю, больше нет необходимости лежать на полу, Кроули. Бить тебя точно здесь никто не собирается.       Демон опустил руки и осторожно огляделся. Рядом с ним на его белом диване взволнованный и бледный, но целый и невредимый сидел Азирафаэль.       — Ты в порядке?! — демон подскочил к нему и заглянул в лицо.       — Насколько это вообще возможно, — отозвался ангел. — Голова кружится немного.       Кроули нервно улыбнулся. Он был очень рад, что ангел жив и с ним всё в порядке. Но одновременно с этим в его чёрной душе поселился и не отпускал страх, что это всё ему лишь мерещится. Сильно по голове получил божественным воздействием. Лежит сейчас где-то на Небесах, видит приятный сон. Возможно, последний в его жизни. А ангела на самом деле и нет больше. Развеяло его, размотало на мелкие частицы по всем небесным сферам. Кроули сжал его плечи, чтобы убедиться в их реальности, уткнулся ангелу в плечо и зарыдал, содрогаясь от переполняющих душу мрачных подозрений. Азирафаэль молча ждал, поглаживая его по спине. Потребовалось немало времени, чтобы собрать в кучу разбежавшиеся в панике мысли. Кое-как успокоившись, Кроули отстранился и вытер глаза рукавом.       — Что-то я расклеился... — пробормотал он сердито.       — Бывает, — ангел улыбнулся странной, теплой улыбкой и уже обыденным тоном продолжил. — Я пропустил что-то интересное?       — Смотря, что ты помнишь.       — Куда делся Гавриил? — Азирафаэль нахмурился, пытаясь вспомнить.       — Он хотел скинуть тебя в Ад, но что-то пошло не так и он грохнулся сам, — радостно сообщил демон.       — Вельзевул это не понравится.       — Да брось. Она будет в восторге. Владыка любит новые игрушки.       Азирафаэль неопределённо пожал плечами.       — Как думаешь, что будет дальше?       — Честно, я слишком устал, чтобы думать хоть что-то по поводу всех этих событий, — Кроули явственно ощутил, как дёргается его левый глаз.       — Тогда тебе стоит вначале отдохнуть, — предложил ангел. — Ложись, поспи. Я могу пойти прогуляться пока.       — Спать — это хорошая идея, — согласился демон. — Но ты останешься со мной!       — Ты снова это делаешь?! — возмутился Азирафаэль. — Здесь же нет Люцифера, с которым я мог бы поссориться.       — Я не об этом! — горячо возразил Кроули и потупился. — Просто я боюсь проснуться и не обнаружить тебя рядом. Что если ты уже мне снишься и я проснусь один? Я ведь чуть тебя не потерял из-за этого говнюка.       Азирафаэль улыбнулся и покачал головой.       — Хорошо, я посижу рядом, пока ты спишь. Может быть у тебя найдется бутылочка вина и интересная книга, чтобы скрасить мой досуг?       Вина у демона было в избытке. А с книгами оказалось туго. Кроули усадил ангела в удобном кресле своей спальни, налил вина и вручил увесистый, десятилетней давности выпуск Космополитен. И того бы не оказалось, не подопри демон в свое время этим журналом стеллаж с восточными сувенирами. Ангел оказался не очень рад такому чтиву, но улыбнулся и поблагодарил демона за заботу. Обеспечив ангела необходимым досугом на ближайшее время, Кроули развоплотил одежду и забрался в постель. Поспать два-три часа действительно не мешает. Кто знает, когда ещё доведётся.